Hầm trú ẩn nằm sâu trong sa mạc.
Nơi này thuộc về Liet-Kynes, thuộc về Khải Ân Tư, thuộc về Sử Đế Gia, thuộc về Mục Cáp Địch, rồi sau đó lại thuộc về Sử Đế Gia. Từng người từng người đã nằm xuống vĩnh hằng trong cát bụi, nhưng hầm trú ẩn vẫn sừng sững đứng đó.
Bài ca dân gian Phất Thụy Mạn.
Khi rời xa cặp song sinh, A Lệ Á cảm thấy tim mình đập liên hồi. Trong vài phút ngắn ngủi đó, cô suýt chút nữa đã bốc đồng quyết định ở lại bên cạnh họ, cầu xin sự giúp đỡ. Thật là một biểu hiện yếu đuối ngu xuẩn! Nhớ lại khoảnh khắc ấy, A Lệ Á chìm vào trầm tư. Cặp song sinh này có dám thử dự đoán tương lai không? Con đường từng hủy hoại cha họ chắc chắn đang dụ dỗ họ sử dụng hỗn dịch hương liệu để thấu thị tương lai, sự cám dỗ ấy tựa như làn sương mỏng manh lay động bất định trong gió.
Tại sao mình không thể nhìn thấy tương lai? A Lệ Á nghĩ, mình đã nỗ lực thử nghiệm đến thế, tại sao nó cứ luôn né tránh mình?
Nhất định phải khiến cặp song sinh này thực hiện thử nghiệm, cô tự nhủ, phải dụ dỗ họ làm như vậy. Họ vẫn còn sự tò mò của trẻ thơ, mà sự tò mò này lại gắn kết chặt chẽ với những ký ức kéo dài qua nhiều thiên niên kỷ.
Giống như mình, A Lệ Á nghĩ.
Các cận vệ mở chốt thủy lực của cửa thông đạo dành cho khách quý trong hầm trú ẩn, đứng hai bên lối vào. Cô bước lên bệ hạ cánh của chiếc phi cơ cánh vỗ. Gió từ sâu trong sa mạc thổi tới mang theo bụi cát quét qua bầu trời, nhưng dù sao bầu trời vẫn khá sáng. A Lệ Á rời khỏi ánh đèn cầu vồng của hầm trú ẩn để bước ra ngoài ánh nắng, sự thay đổi môi trường khiến cô gạt bỏ những suy nghĩ vừa rồi.
Tại sao Phu nhân Kiệt Tây Tạp lại chọn trở về vào lúc này? Chẳng lẽ câu chuyện về Nữ Nhiếp chính vương đã truyền đến Tạp Lạp Đan?
Chúng ta phải tranh thủ thời gian, thưa Phu nhân. Một cận vệ lên tiếng giữa tiếng gió rít.
A Lệ Á được người khác hỗ trợ bước lên phi cơ, thắt chặt dây an toàn. Nhưng những suy nghĩ trong đầu cô vẫn không ngừng lại.
Tại sao lại là lúc này?
Cánh của phi cơ vỗ lên xuống vài nhịp rồi cất cánh. Cô cảm nhận rõ rệt sự phù hoa và quyền lực mà địa vị mang lại, nhưng tất cả những thứ này thật mong manh. Thật mong manh biết bao!
Tại sao lại là lúc này? Khi kế hoạch của chính mình còn chưa hoàn thành?
Bụi cát lơ lửng trên không trung dần tan biến. Cô có thể nhìn thấy ánh mặt trời chiếu rọi xuống bề mặt hành tinh. Địa mạo đang xảy ra những biến đổi to lớn, những vùng đất khô cằn trước kia nay đã được bao phủ bởi diện tích lớn thực vật xanh tươi.
Nếu không thể dự đoán tương lai, mình sẽ thất bại. Chà, chỉ cần có được năng lực dự đoán của Bảo La, mình sẽ lập nên những chiến công hiển hách biết bao! Mình khao khát năng lực tiên tri đó. Nhưng không phải để giải quyết nỗi đau của bản thân.
Sự khao khát đau đớn khiến cô run rẩy toàn thân, cô chỉ ước mình không có những mong muốn như vậy, cũng giống như bao người khác, chấp nhận cú sốc khi chào đời, sống một cuộc đời mơ hồ, bình lặng. Nhưng không! Cô sinh ra đã là một Á Thôi Địch, hỗn dịch hương liệu của mẹ đã kích hoạt vô số thế kỷ ý thức tiềm ẩn sâu trong ký ức của cô, cô là một nạn nhân.
Tại sao mẹ mình lại trở về hôm nay?
Cát Ni Cáp Lai Khắc, người lẽ ra phải ở cùng mẹ; một sát thủ thuê ngoài với ngoại hình xấu xí; trung thành và thẳng thắn; một nhạc sĩ, vừa có thể dùng nhạc cụ để ám sát, vừa có thể dễ dàng tấu nhạc bằng đàn chín dây Ba Li Tư để góp vui. Có người nói hắn đã trở thành tình nhân của mẹ cô. Điểm này còn cần xác nhận, hắn có thể sẽ trở thành nguồn tin giá trị nhất.
Ý nghĩ muốn trở thành người bình thường đã rời bỏ cô từ lúc nào không hay.
Phải dụ dỗ Lai Thác uống hỗn dịch hương liệu, tiến vào trạng thái say sưa do hương liệu kích phát.
Cô nhớ lại trước kia từng hỏi Lai Thác, ông sẽ xử lý mối quan hệ với Cát Ni Cáp Lai Khắc như thế nào. Lai Tháp lúc đó đã nhận ra ẩn ý đằng sau câu hỏi này, ông nói Cáp Lai Khắc trung thành với một sai lầm, rồi nói thêm một câu: Hắn sùng bái cha ta.
Cô chú ý đến khoảnh khắc do dự đó, Lai Thác suýt chút nữa đã buột miệng nói "ta", chứ không phải "cha ta". Phải rồi, đôi khi rất khó để phân tách ký ức di truyền và ngôn hành của chính người đang sống. Những hồi ức về Cát Ni Cáp Lai Khắc không dễ gì phân định.
Khóe miệng A Lệ Á lộ ra một nụ cười lạnh lẽo.
Sau khi Bảo La qua đời, Cát Ni và Phu nhân Kiệt Tây Tạp vẫn luôn ở Tạp Lạp Đan. Hiện tại, sự trở về của bà sẽ khiến tình thế vốn đã phức tạp càng trở nên phức tạp hơn. Sau khi trở về A Lạp Cát Tư, bà sẽ thêm các yếu tố cá nhân vào những mối quan hệ hiện có. Bà từng phục vụ cha của Bảo La, trật tự của hệ thống này lần lượt là Lai Thác I đến Bảo La rồi đến Lai Thác II. Ngoài ra còn một nhánh khác, tức kế hoạch nhân giống của Hội Chị em Bỉ Cát Tư Đặc: Kiệt Tây Tạp đến A Lệ Á đến Cam Ni Mã. Sự xuất hiện của Cát Ni sẽ làm trầm trọng thêm sự hỗn loạn này, người này có thể sẽ có giá trị lợi dụng.
"Nếu bà ta phát hiện chúng ta mang trong mình huyết thống của gia tộc Harkonnen mà bà ta căm ghét nhất, bà ta sẽ phản ứng thế nào?"
Nụ cười trên môi Alia dần chuyển thành vẻ trầm tư. Suy cho cùng, cặp song sinh đó vẫn chỉ là những đứa trẻ. Chúng giống như những đứa trẻ có vô số bậc phụ huynh, ký ức của chúng vừa thuộc về người khác, lại vừa thuộc về chính mình. Chúng sẽ đứng trên bệ hạ cánh của sân bay tại Tabr, dõi theo quỹ đạo con tàu vũ trụ chở bà nội đang hạ cánh xuống bồn địa Arrakis. Vệt khí thải mà tàu để lại trên bầu trời rất rõ ràng, đối với các cháu của Jessica, liệu vệt khí thải này có khiến sự xuất hiện của bà trở nên chân thực hơn không?
"Mẹ sẽ hỏi ta đã huấn luyện chúng như thế nào," Alia nghĩ, "sẽ hỏi liệu ta có sáng suốt khi áp dụng các biện pháp trừng phạt hay không. Và ta sẽ nói với bà rằng, chúng tự huấn luyện chính mình, giống như cách ta từng làm. Ta sẽ trích dẫn lời cháu trai bà từng nói: Trong trách nhiệm của người cầm quyền, có một hạng mục là thực thi các hình phạt cần thiết, nhưng chỉ được dựa trên tiền đề là người bị hại đã phạm sai lầm."
Alia chợt nghĩ, nếu cô có thể khiến Phu nhân Jessica tập trung toàn bộ tinh thần vào cặp song sinh, những chuyện khác có thể sẽ thoát khỏi ánh mắt sắc bén của bà.
Điều này hoàn toàn có thể thực hiện được. Leto rất giống Paul. Điều đó rất tự nhiên, cậu có thể biến thành Paul bất cứ khi nào cậu muốn. Ngay cả Ghanima cũng sở hữu năng lực đáng sợ này.
Giống như việc ta có thể biến thành mẹ ta, hoặc bất kỳ ai khác chia sẻ ký ức cuộc đời với ta.
Cô chuyển hướng suy nghĩ sang nơi khác, nhìn những hình dáng núi non nhấp nhô bên ngoài thân phi thuyền. Sau đó, cô lại nghĩ: Rời bỏ Caladan đầy ắp nước, ấm áp và an toàn, để rồi quay lại hành tinh sa mạc Arrakis, bà sẽ cảm thấy thế nào? Tại nơi đây, Công tước của bà đã bị ám sát, còn con trai bà đã trở thành một kẻ tử vì đạo.
Tại sao Phu nhân Jessica lại trở về vào lúc này?
Alia không tìm được câu trả lời, ít nhất là không có câu trả lời xác đáng. Cô có thể chia sẻ ý thức của vô số người bên trong cơ thể mình, nhưng trải nghiệm cá nhân của mỗi người lại khác nhau, động cơ của mỗi người cũng sẽ trở nên khác biệt. Chỉ có hành vi cá nhân mà mỗi cá thể thực hiện mới có thể hiển lộ quyết định của cá thể đó. Đối với những người như Atreides – những kẻ có ký ức từ trước khi chào đời – điểm này càng trở nên quan trọng. Quá trình ra đời của họ khác với người thường: Rời khỏi cơ thể mẹ chỉ là một sự tách biệt hoàn toàn về mặt thể xác, trước đó, cơ thể mẹ đã để lại cho sinh mệnh nhỏ bé một kho ký ức phong phú.
Alia không cho rằng việc cô vừa yêu vừa hận mẹ mình là một điều kỳ lạ. Đây là một sự tất yếu, một sự cân bằng cần thiết, không cần phải cảm thấy tội lỗi hay chịu sự khiển trách vì điều đó. Vấn đề này không nằm ở yêu hay hận. Có nên khiển trách Hội Bene Gesserit không? Vì họ đã thiết kế lộ trình cho Phu nhân Jessica? Khi ký ức của một người bao trùm cả thiên niên kỷ, rất khó để phân biệt giữa cảm giác tội lỗi và việc khiển trách người khác. Hội chỉ muốn ưu tuyển ra một Kwisatz Haderach, một phiên bản nam giới của các Thánh mẫu trưởng thành, hơn nữa, với tư cách là người có khả năng cảm nhận và ý thức siêu phàm, Kwisatz Haderach có thể xuất hiện đồng thời tại nhiều không gian và thời gian. Trong kế hoạch nhân giống này, Phu nhân Jessica chỉ là một quân cờ không quan trọng, thế nhưng bà lại có gu thẩm mỹ thấp kém, lại đi yêu người bạn đời được phân phối cho mình, để thỏa mãn nguyện vọng của vị Công tước mà bà yêu thương, bà đã không sinh ra một bé gái theo sự sắp đặt của Hội, mà lại sinh ra một bé trai.
"Để ta ra đời sau khi bà đã nhiễm Spice! Bây giờ, họ lại không muốn ta nữa! Bây giờ, họ thậm chí còn sợ ta! Lại còn tìm ra đủ loại lý do..."
Họ đã tạo ra Paul thành công, Kwisatz Haderach của họ, chỉ là sớm hơn một thế hệ. Đây là một sai sót tính toán nhỏ trong kế hoạch dài hạn của họ. Hiện tại, họ lại đối mặt với một vấn đề mới: Những linh hồn biến dị, trên thân những linh hồn này mang theo nguồn gen quý giá mà họ đã tìm kiếm suốt nhiều thế hệ.
Alia cảm thấy một bóng râm đổ xuống trước mắt, ngước lên nhìn thì thấy đội phi cơ hộ tống của cô đã xếp thành đội hình cảnh giới cao nhất trước khi hạ cánh. Cô lắc đầu, cảm thán về những suy nghĩ vẩn vơ của chính mình. Sắp xếp lại các nhân vật lịch sử trong đầu, phân tích lại những sai lầm của họ, điều đó có ích lợi gì? Dù sao bây giờ cũng đã là một thời đại hoàn toàn mới rồi.
Dank-Geddes không tập trung vào câu hỏi tại sao Jettica lại quay về vào thời điểm này, ông sử dụng bộ não với khả năng tính toán siêu việt như những cỗ máy thời cổ đại để đánh giá vấn đề. Ông cho rằng, cô quay lại là để giúp Hội Chị Em thu hồi cặp song sinh, bởi chúng mang trong mình những mã gen quý giá. Khả năng cao là ông đã đúng. Mục đích này đủ sức khiến bà Jettica bước ra khỏi trạng thái tự nguyện ẩn cư tại Karadan. Nếu không phải do Hội Chị Em ra lệnh, thì còn điều gì khác có thể khiến cô quay trở lại nơi chứa đầy những ký ức đau thương này chứ?
Chúng ta sẽ sớm làm rõ thôi. Alya lẩm bẩm.
Cô cảm nhận được chiếc máy bay cánh vỗ đã hạ cánh trên nóc tòa lâu đài của mình, phản lực và tiếng phanh rít chói tai khiến lòng cô tràn ngập dự cảm bất tường về tương lai.