Người Fremen phải quay về với đức tin nguyên bản của họ, quay về với bản chất đã hình thành nên xã hội loài người. Họ phải trở về quá khứ, trở về thời kỳ học cách sinh tồn trong quá trình đấu tranh với Arrakis. Điều duy nhất người Fremen cần làm là mở lòng mình ra, đón nhận sự dẫn dắt từ sâu thẳm tâm linh. Đối với họ, đế quốc, Hội đồng Trưởng lão và Tập đoàn Vũ trụ với hàng vạn thế giới chẳng có ý nghĩa gì cả, chúng chỉ muốn chiếm đoạt linh hồn của họ mà thôi.
Lời giáo sĩ của Al-Khulaf.
Con tàu vũ trụ chở Jessica hạ cánh, lao xuống từ trên không trung rồi đáp xuống sân bay màu xám đen, thân tàu vẫn còn phát ra những tiếng gầm rú nặng nề. Xung quanh sân bay cho đến tận phía xa là một biển người. Cô ước tính có khoảng năm trăm nghìn người, trong đó một phần ba có thể là những người hành hương. Họ đứng đó, im lặng đến đáng sợ, mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía cửa thoát hiểm của con tàu. Bóng tối từ cửa khoang trên sàn nâng đã che khuất thân hình cô và những người tùy tùng.
Còn hai tiếng nữa mới đến chính ngọ, nhưng trong không khí phía trên đám đông đã có bụi bặm phản chiếu ánh sáng mờ nhạt, báo hiệu một ngày nóng bức sắp tới.
Jessica đội chiếc khăn trùm đầu tượng trưng cho vị thế Mẫu thân, cô dùng tay vuốt lại mái tóc màu đồng điểm xuyết những sợi bạc dưới lớp khăn, mái tóc ôm sát lấy gương mặt hình trứng của cô. Cô biết sau chuyến hành trình dài, trạng thái của mình không được tốt lắm, hơn nữa chiếc khăn màu đen cũng không hợp với cô. Nhưng cô từng mặc trang phục như thế này ở đây, người Fremen sẽ không quên ý nghĩa đặc biệt của bộ lễ phục này. Cô thở dài, du hành không gian đối với cô chưa bao giờ là dễ dàng, chưa kể đến những ký ức nặng nề mà thời gian đã mang lại; lần đó khi Công tước của cô buộc phải đến vùng đất này, cô cũng đã du hành không gian từ Caladan đến Arrakis.
Chậm rãi, nhờ vào khả năng quan sát chi tiết quan trọng đã được rèn luyện từ Bene Gesserit, cô bắt đầu cẩn thận nghiên cứu biển người trước mặt. Trong số họ có những người Fremen mặc bộ đồ chưng cất, đến từ sâu trong sa mạc; có những người hành hương mặc áo choàng trắng, trên vai mang dấu ấn chuộc tội; có những thương nhân giàu có mặc thường phục gọn nhẹ để phô trương rằng họ không hề bận tâm đến việc mất nước trong cái không khí nóng bỏng của Arrakis; và cả đoàn đại biểu do Hội Trung tín cử đến, họ mặc áo choàng xanh lục, đội mũ trùm đầu dày, lặng lẽ đứng trong vòng tròn thánh khiết của riêng mình.
Ánh mắt cô rời khỏi đám đông, chỉ lúc này cô mới cảm nhận được sự chào đón này có chút tương đồng với lần trước khi cô cùng vị Công tước thân yêu của mình đến đây. Chuyện đó đã bao lâu rồi? Hơn hai mươi năm. Cô không thích hồi tưởng lại những chuyện đau lòng đã xảy ra trong khoảng thời gian đó. Trong lòng cô, thời gian như lắng đọng, đình trệ, tựa như những năm tháng cô rời xa hành tinh này chưa từng tồn tại.
Lại một lần nữa rơi vào hang cọp, cô nghĩ.
Ngay tại nơi này, trên bình nguyên này, con trai cô đã giành lại quyền thống trị từ tay Shaddam IV đã khuất, cuộc biến động lịch sử này đã khắc sâu vùng đất này vào tâm trí và đức tin của con người.
Những tùy tùng phía sau phát ra tiếng động đầy bất an, cô lại thở dài. Chắc chắn họ đang đợi Alia đến muộn. Đã có thể nhìn thấy Alia cùng đoàn tùy tùng đang dần tiến lại gần từ phía ngoài đám đông, đội cận vệ hoàng gia đang dọn đường phía trước họ, gây ra từng đợt sóng xao động trong biển người.
Jessica một lần nữa quan sát môi trường xung quanh. Trong mắt cô, nhiều nơi đã khác xưa. Trên tháp đài của sân bay đã có thêm một ban công dành cho việc cầu nguyện. Phía bên trái bình nguyên, nơi tầm mắt có thể vươn tới, sừng sững một công trình kiến trúc bằng thép khổng lồ, đó là pháo đài mà Paul đã xây dựng - hang ổ của anh ngoài sa mạc, công trình kiến trúc tích hợp lớn nhất trong lịch sử nhân loại. Ngay cả khi nhét cả thành phố vào trong tường thành của nó, bên trong vẫn còn dư thừa không gian. Hiện tại, nơi đó đang trú đóng lực lượng thống trị mạnh mẽ nhất trong chính thể đế quốc: Hội Trung tín mà Alia đã xây dựng trên xác của anh trai mình.
Phải loại bỏ nơi đó, Jessica nghĩ.
Phái đoàn của A Lệ Á đã đến dưới chân cầu thang máy, không nằm ngoài dự đoán, họ dừng bước tại đó. Kiệt Tây Tạp nhận ra vóc dáng thô kệch của Sử Đế Gia. Lạy Chúa, ngay cả Công chúa Y Như Lan cũng ở đó! Thân hình quyến rũ của cô che giấu đi bản tính hoang dã, gió nhẹ thổi tung mái tóc vàng óng trên đỉnh đầu. Thật kỳ lạ, Y Như Lan trông chẳng hề già đi chút nào. Còn A Lệ Á đứng ở vị trí đầu đội ngũ, vóc dáng trẻ trung toát lên vẻ vừa phô trương vừa phóng túng, ánh mắt chằm chằm nhìn vào bóng tối nơi cửa khoang phi thuyền. Kiệt Tây Tạp tỉ mỉ quan sát gương mặt con gái, khóe miệng mím chặt. Một luồng chấn động chạy dọc cơ thể Kiệt Tây Tạp, cô nghe thấy nội tâm mình đang gào thét bên tai. Những lời đồn đó là thật! Thật đáng sợ! Thật đáng sợ! A Lệ Á đã bước lên con đường cấm. Sự thật đã bày ra đó, bất cứ ai được huấn luyện bài bản đều có thể đưa ra nhận định. Linh hồn tà ác biến dị!
Kiệt Tây Tạp mất một lúc để điều chỉnh cảm xúc. Mãi đến lúc này, cô mới nhận ra bản thân đã từng hy vọng những lời đồn đại kia là giả đến nhường nào. Cặp song sinh kia sẽ ra sao? Cô tự hỏi. Liệu chúng có đánh mất chính mình? Dần dần, Kiệt Tây Tạp bước ra khỏi bóng tối với phong thái của "Mẹ của Thượng đế", tiến đến cửa cầu thang. Đội tùy tùng của cô theo chỉ thị mà ở lại vị trí cũ. Tiếp theo là thời khắc quan trọng nhất. Hiện tại, Kiệt Tây Tạp đơn độc đứng trong tầm mắt của tất cả mọi người. Cô nghe thấy Cát Ni Cáp Lai Khắc đang hắng giọng đầy căng thẳng phía sau. Cát Ni đã nhiều lần phản đối cô làm như vậy: "Trên người bà chẳng có lấy một thiết bị bảo vệ nào? Lạy Chúa, bà đúng là người đàn bà điên rồ! Thật không bình thường chút nào!"
Thế nhưng, trong tất cả những phẩm chất đáng quý của Cát Ni, cốt lõi nhất chính là sự phục tùng. Cô ấy sẽ nói ra ý kiến trái chiều, rồi sau đó tuân lệnh. Hiện tại, cô ấy đang tuân lệnh. Khi Kiệt Tây Tạp xuất hiện, một tiếng xì xào nổi lên trong biển người, tựa như tiếng rít của những con sâu cát khổng lồ. Cô giơ hai tay lên, thực hiện tư thế chúc phúc như giáo sĩ ban phước cho hoàng đế. Người dân từng lớp từng lớp quỳ rạp xuống đất như một cơ thể hữu cơ khổng lồ, dù thời gian phản ứng của mỗi khu vực không đồng nhất. Ngay cả các đại diện chính quyền cũng tỏ ý phục tùng.
Kiệt Tây Tạp dừng lại ở cửa cầu thang một lát. Cô biết những người phía sau mình và các đặc vụ trà trộn trong đám đông đã hình thành một bản đồ tạm thời trong não bộ. Dựa vào bản đồ này, họ có thể phân biệt được những kẻ chần chừ khi quỳ xuống. Kiệt Tây Tạp vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay, Cát Ni và đội ngũ của cô xuất hiện. Họ nhanh chóng lướt qua cô, đi xuống cầu thang, mặc kệ vẻ mặt kinh ngạc của các đại diện chính quyền, trực tiếp hội hợp với các đặc vụ đang ra hiệu xác nhận thân phận trong đám đông. Rất nhanh, họ tản ra giữa biển người, thỉnh thoảng nhảy qua đầu những nhóm người đang quỳ, chạy nhanh trong những khe hở chật hẹp. Chỉ một số ít mục tiêu nhận ra nguy hiểm và muốn bỏ chạy. Chúng trở thành những con mồi dễ đối phó nhất: một con dao găm hoặc một sợi dây thừng là đủ để kẻ chạy trốn ngã gục. Những kẻ khác bị lùa ra khỏi đám đông, hai tay bị trói, bước đi lảo đảo.
Trong suốt quá trình đó, Kiệt Tây Tạp vẫn đứng dang rộng hai tay, dùng sự hiện diện của mình để ban phước cho đám đông, khiến biển người tiếp tục khuất phục. Cô biết những lời đồn đại đang lan truyền rộng rãi, cũng biết lời đồn chiếm vị thế chủ đạo là gì, bởi đó chính là thứ cô đã gieo rắc từ trước: "Thánh mẫu trở về là để nhổ cỏ dại. Vạn phúc thay, Mẹ của Thượng đế chúng ta!" Khi mọi chuyện kết thúc, vài cái xác nằm mềm nhũn trên mặt đất, các tù nhân bị tống vào hàng rào dưới chân tháp đài lục giác. Kiệt Tây Tạp hạ hai tay xuống. Tổng cộng chỉ mất khoảng ba phút. Cô biết Cát Ni và đội ngũ của mình gần như không thể bắt được bất kỳ tên đầu sỏ nào, những kẻ nguy hiểm nhất. Những gã đó vô cùng cảnh giác và nhạy bén. Nhưng trong số tù nhân chắc chắn sẽ có vài "con cá nhỏ" đáng quan tâm, tất nhiên không thể thiếu những kẻ cặn bã và lũ ngốc thông thường. Sau khi Kiệt Tây Tạp hạ tay xuống, trong tiếng reo hò, mọi người đứng dậy.
Jessie tạp bước xuống cầu thang máy, dáng vẻ bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Bà tránh ánh mắt của con gái, tập trung sự chú ý vào Stilgar. Phần cổ áo choàng của ông bị che khuất bởi bộ râu đen rậm rạp điểm xuyết những sợi bạc, nhưng đôi mắt ông vẫn mang lại cảm giác chấn động như lần đầu họ gặp nhau trên sa mạc. Stilgar hiểu rõ những gì vừa diễn ra và chấp nhận sự thật đó. Ông thể hiện phong thái của một thủ lĩnh Fremen thực thụ, một người đàn ông dám đưa ra những quyết định tàn khốc. Câu nói đầu tiên của ông hoàn toàn phù hợp với tính cách ấy.
"Chào mừng trở về, phu nhân. Được chứng kiến những hành động trực tiếp và hiệu quả luôn khiến người ta hài lòng."
Jessie tạp nhếch mép cười nhạt: "Phong tỏa toàn bộ khu vực bãi đáp, Stilgar. Trước khi thẩm vấn những tù binh đó, không ai được phép rời đi."
"Lệnh đã được ban hành, thưa phu nhân," Stilgar đáp, "Người của Gurney và tôi đã cùng nhau lập kế hoạch này."
"Nói như vậy, đó là người của ông, những kẻ đã ra tay hỗ trợ?"
"Một phần trong số họ, thưa phu nhân." Ông nhận thấy bà định nói gì đó rồi thôi, liền gật đầu: "Trong những ngày tháng qua, bà đã nghiên cứu tôi rất kỹ, Stilgar."
"Đúng như những gì bà từng nói với tôi, phu nhân, con người luôn quan sát những kẻ sống sót và học hỏi từ họ."
Alia bước tới, Stilgar lùi lại, để Jessie tạp đối diện trực tiếp với con gái mình. Jessie tạp biết bà không thể che giấu những gì mình đã thấu hiểu, và bà cũng chẳng có ý định che giấu. Chỉ cần cần thiết, Alia có thể quan sát thấu đáo mọi chi tiết nhỏ nhặt nhất, cô tinh thông kỹ năng này như bất kỳ bậc thầy Bene Gesserit nào. Thông qua cử chỉ của Jessie tạp, Alia đã nắm bắt được những gì bà nhìn thấy và quan điểm của bà về sự việc. Họ là những đối thủ truyền kiếp, một định nghĩa mà người thường chỉ có thể hiểu ở mức nông cạn nhất.
Lựa chọn của Alia là bộc lộ cơn giận dữ trực diện, đây là phản ứng đơn giản và thích hợp nhất.
"Sao mẹ dám tự ý lập kế hoạch mà không hỏi ý kiến con?" Cô chất vấn, nhìn thẳng vào mặt Jessie tạp.
Jessie tạp ôn hòa đáp: "Con cũng vừa nghe thấy rồi đấy, Gurney thậm chí còn không cho mẹ tham gia vào toàn bộ kế hoạch. Chúng ta cứ ngỡ..."
"Còn cả ông nữa, Stilgar!" Alia quay sang đối diện với Stilgar, "Rốt cuộc ông trung thành với ai?"
"Lòng trung thành của tôi dành cho những đứa trẻ của mục cáp địch (Muad'Dib)," Stilgar đáp cứng nhắc, "Chúng ta vừa loại bỏ một mối đe dọa đối với chúng."
"Tại sao tin tức này không khiến cô cảm thấy vui mừng, con gái?" Jessie tạp hỏi.
Alia chớp mắt, liếc nhìn mẹ mình, cố nén sự xao động trong lòng. Cô thậm chí còn cố gắng nở một nụ cười gượng gạo: "Con rất vui, thưa mẹ." Cô thực sự cảm thấy vui, điều này ngay cả bản thân Alia cũng thấy kỳ lạ. Trong lòng cô trào dâng một niềm hân hoan: Cuối cùng cô cũng đã ngả bài với mẹ mình. Khoảnh khắc khiến cô sợ hãi đã qua đi, mà cán cân quyền lực vẫn không hề thay đổi. "Chúng ta sẽ bàn kỹ hơn về vấn đề này khi thuận tiện." Alia nói với cả mẹ và Stilgar.
"Tất nhiên," Jessie tạp nói, ra hiệu kết thúc cuộc đối thoại rồi quay sang nhìn Công chúa Irulan.
Trong vài nhịp tim, Jessie tạp và Công chúa đứng lặng lẽ, quan sát đối phương. Cả hai đều là những người vợ của Paul, đều vì cùng một lý do mà đoạn tuyệt với Bene Gesserit: Những người đàn ông họ yêu đều đã chết. Tình yêu công chúa dành cho Paul không được đáp lại, bà trở thành vợ ông nhưng không phải người tình. Hiện tại, bà chỉ sống vì hai đứa trẻ mà người tình Fremen của Paul đã sinh cho ông.
Jessie tạp lên tiếng trước: "Các cháu của tôi đang ở đâu?"
"Tại hang động Tabr."
"Ở đó quá nguy hiểm, tôi hiểu."
Irulan khẽ gật đầu. Bà nhìn thấy sự tương tác giữa Jessie tạp và Alia, nhưng Alia đã gieo vào đầu bà một quan niệm từ trước: Jessie tạp đã quay lại với Bene Gesserit, và cả hai đều biết tổ chức này có kế hoạch gì với hệ gen của những đứa con của Paul. Vì vậy, bà đã tự giải thích mọi thứ mình nhìn thấy dựa trên quan niệm đó. Irulan chưa bao giờ thực sự trở thành một cao thủ Bene Gesserit, giá trị của bà nằm ở chỗ là con gái của Shaddam IV; bà luôn quá kiêu ngạo, không muốn phát triển hết năng lực của bản thân. Hiện tại, bà đã vội vàng chọn phe, với sự huấn luyện của mình, lẽ ra bà không nên hành xử như vậy.
"Thành thật mà nói, Jessie tạp," Irulan nói, "Bà nên tham khảo ý kiến của Hội đồng Quốc vụ Hoàng gia trước khi hành động. Cách làm của bà hiện tại là không đúng, chỉ thông qua..."
"Có phải tôi nên nghĩ thế này: Cả hai cô đều không tin tưởng Stilgar. Có phải vậy không?" Jessie tạp hỏi.
Irulan nhận ra vấn đề này không có đáp án, sự thông minh của cô vẫn đủ để hiểu điều đó. Cô vui mừng khi thấy phái đoàn giáo sĩ đã cạn kiệt sự kiên nhẫn và tiến lại gần. Cô trao đổi ánh mắt với Alia, thầm nghĩ: Jessica vẫn vậy, tự tin và ngạo mạn! Một câu châm ngôn của Bene Gesserit bất chợt hiện lên trong tâm trí cô: "Ngạo mạn chỉ là một bức tường, dùng để che đậy những nghi hoặc và sợ hãi của bản thân". Có phải Jessica đang như vậy không? Rõ ràng là không. Đó chắc chắn chỉ là một thái độ. Nhưng tại sao lại phải làm thế? Vấn đề này khiến Irulan vô cùng bối rối.
Các giáo sĩ ồn ào vây quanh mẹ của Muad'Dib. Một vài người chỉ chạm nhẹ vào cánh tay bà, nhưng đa số đều cúi người cung kính, dâng lên những lời chúc phúc. Cuối cùng, hai người đứng đầu phái đoàn tiến lên phía trước, theo đúng quy định nghi lễ: người có địa vị cao nhất sẽ xuất hiện sau cùng. Trên mặt họ treo nụ cười đã qua huấn luyện, thông báo với bà rằng nghi thức thanh tẩy chính thức sẽ được tổ chức bên trong tòa thành, tại pháo đài của Paul ngày trước.
Jessica quan sát hai người trước mặt, cảm thấy họ thật đáng ghét. Một kẻ tên là Gaius, một thanh niên mặt tròn với vẻ mặt âm trầm, sâu trong đôi mắt u uất lộ ra vẻ nghi kỵ; kẻ còn lại tên là Tschettabrit, người mà bà từng biết trong bộ lạc Fremen - một điểm mà chính hắn cũng không quên nhắc nhở bà. Rất dễ dàng để nhận ra hắn thuộc loại người nào: vẻ ngoài vui vẻ che đậy sự lạnh lùng, khuôn mặt gầy gò, mái tóc vàng, luôn tỏ ra tự mãn và uyên bác. Bà đánh giá Gaius là kẻ nguy hiểm hơn trong hai người, vừa bí ẩn, vừa có sức hút, và bà không tìm được từ nào tốt hơn để mô tả sự khó chịu mà hắn mang lại. Bà nhận ra giọng điệu của hắn rất lạ, một chất giọng Fremen cổ điển, như thể đến từ một bộ tộc Fremen biệt lập nào đó.
"Nói cho ta biết, Gaius," bà nói, "ngươi là người ở đâu?"
"Tôi chỉ là một người Fremen bình thường trong sa mạc," hắn đáp. Mỗi âm tiết của hắn đều cho thấy hắn đang nói dối.
Tschettabrit ngắt lời họ bằng giọng điệu gần như khiếm nhã, mang đầy vẻ chế giễu: "Nói về quá khứ thì có quá nhiều điều để bàn, thưa bà. Bà biết đấy, tôi là một trong những người đầu tiên nhận ra sứ mệnh thần thánh của con trai bà."
"Nhưng ngươi không phải là thành viên đội cảm tử của nó," bà nói.
"Không phải, thưa bà. Sở thích của tôi thiên về triết học, tôi học cách để trở thành một giáo sĩ."
"Để bảo vệ cái mạng nhỏ của ngươi," bà thầm nghĩ.
Gaius nói: "Họ đang đợi chúng ta trong tòa thành, thưa bà."
Bà lại một lần nữa nhận ra chất giọng kỳ lạ đó, vấn đề này nhất định phải làm rõ. "Ai đang đợi chúng ta?" bà hỏi.
"Hội Trung Tín, những người theo đuổi tên tuổi và sự nghiệp của con trai thần thánh của bà," Gaius nói.
Jessica nhìn quanh, thấy Alia nở nụ cười với Gaius, liền hỏi: "Nó là cấp dưới của con sao, con gái?"
Alia gật đầu: "Một người được định sẵn để làm nên đại sự." Nhưng Jessica nhận ra Gaius không hề lộ ra chút vui mừng nào trước lời khen ngợi đó. Bà thầm ghi nhớ kẻ này, chuẩn bị để Gurney điều tra hắn một phen. Lúc này, Gurney cùng năm cận vệ đi tới, báo cáo rằng họ đã thẩm vấn xong những kẻ khả nghi từng do dự khi quỳ gối. Anh bước đi với những bước chân mạnh mẽ, mắt liếc nhìn trái phải, quan sát tứ phía, từng khối cơ bắp vừa thả lỏng lại vừa cảnh giác. Kỹ năng này là do Jessica dạy, bắt nguồn từ những ghi chép trong sổ tay huấn luyện của Bene Gesserit. Anh là một gã to con xấu xí, mọi phản ứng cơ thể đều đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, là một sát thủ thực thụ. Có người coi anh là ác quỷ, nhưng Jessica yêu quý và coi trọng anh hơn bất kỳ ai còn sống. Dưới cằm anh có một vết sẹo vặn vẹo do roi da để lại, khiến anh trông rất hung dữ. Nhưng khi nhìn thấy Jessica, nụ cười hiện lên làm mềm đi những đường nét trên khuôn mặt anh.
"Làm tốt lắm, Stilgar," bà nói. Họ nắm lấy cánh tay nhau theo cách của người Fremen.
"Nghi thức thanh tẩy," Gaius nói, chạm nhẹ vào cánh tay Jessica.
Jessica quay lại. Bà cẩn thận sắp xếp ngôn từ, phát âm sử dụng "Ma âm đại pháp" có khả năng kiểm soát người khác, đồng thời tính toán kỹ lưỡng giọng điệu và tư thế để đảm bảo lời nói của mình tác động chính xác đến tâm lý của Gaius và Tschettabrit: "Ta trở lại cồn cát này chỉ để thăm cháu trai và cháu gái của mình. Chúng ta nhất thiết phải lãng phí thời gian vào những hoạt động tôn giáo vô bổ này sao?"
Phản ứng của Zheba-Trep là chấn động tột độ. Hắn há hốc miệng, đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi, nhìn quanh những người vừa nghe thấy câu nói đó. Ánh mắt hắn quét qua phản ứng của từng người xung quanh. "Hoạt động tôn giáo vô nghĩa!" Câu nói này nếu phát ra từ miệng của mẹ vị tiên tri, hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào?
Tuy nhiên, phản ứng của Gaius lại xác nhận phán đoán của Jessica về ông ta. Khóe miệng Gaius căng cứng, rồi ngay sau đó lại nở một nụ cười. Thế nhưng, trong mắt ông ta không hề có ý cười, cũng không hề liếc nhìn xung quanh để dò xét phản ứng của người khác. Gaius vốn đã nắm rõ lòng bàn tay từng cá nhân trong đội ngũ này. Ông ta biết từ khoảnh khắc này trở đi, mình cần phải đặc biệt lưu tâm đến những ai. Chỉ vài giây sau, Gaius đột ngột thu lại nụ cười, cho thấy ông ta đã nhận ra mình vừa để lộ sơ hở. Công tác chuẩn bị của Gaius khá tốt: Ông ta hiểu rõ năng lực quan sát mà phu nhân Jessica sở hữu.
Trong một thoáng suy tư, Jessica cân nhắc các phương án. Chỉ cần ra một tín hiệu nhỏ cho Gurney, bà có thể đẩy Gaius vào chỗ chết. Việc hành quyết có thể thực hiện ngay tại đây để răn đe kẻ khác, hoặc có thể âm thầm tìm cơ hội sau này để dàn dựng cái chết trông như một tai nạn.
Bà nghĩ: Khi chúng ta hy vọng che giấu những động cơ thâm sâu nhất trong lòng, vẻ bề ngoài lại phản bội chính chúng ta. Sự huấn luyện của Bene Gesserit có thể nhận diện những dấu hiệu bộc lộ, nâng cao năng lực của những bậc thầy, vượt lên trên giai đoạn đó để họ có thể đứng từ trên cao nhìn xuống, giải mã cơ thể người khác một cách tường tận. Bà nhận ra trí tuệ của Gaius có giá trị lợi dụng rất cao, là quân bài có thể giữ cho cán cân quyền lực được cân bằng. Nếu có thể lôi kéo được ông ta, bà sẽ có được mắt xích quan trọng nhất để thâm nhập vào giới tôn giáo Arrakis. Hơn nữa, ông ta còn là người của Alia.
Jessica nói: "Số lượng nhân viên tùy tùng chính thức phải giữ ở quy mô nhỏ. Chúng ta chỉ có thể thêm một người nữa. Gaius, ông gia nhập với chúng tôi. Zheba-Trep, tôi đành phải xin lỗi ông. Ngoài ra, Gaius, tôi sẽ tham gia nghi thức đó nếu ông kiên trì."
Gaius hít một hơi thật sâu, hạ thấp giọng nói: "Tuân theo mệnh lệnh của mẹ Mohiam." Ông ta nhìn Alia, rồi đến Zheba-Trep, ánh mắt cuối cùng quay trở lại phía Jessica: "Việc làm trì hoãn thời gian đoàn tụ của bà và các cháu khiến tôi vô cùng đau lòng, nhưng tất cả đều là vì Đế quốc."
Jessica thầm nghĩ: Tốt. Bản chất ông ta vẫn là một thương nhân. Một khi chúng ta xác định được cái giá phù hợp, chúng ta có thể mua chuộc ông ta. Việc bà kiên trì để ông ta tham gia cái nghi thức quan trọng kia thậm chí còn khiến bà cảm thấy một chút hân hoan. Thắng lợi nhỏ bé này sẽ giúp bà thiết lập uy tín trước mặt đồng bọn, cả hai đều hiểu rõ điều đó. Việc chấp nhận nghi thức thanh tẩy của ông ta chính là khoản tiền đặt cọc cho những dịch vụ trong tương lai.
"Tôi nghĩ ông đã chuẩn bị sẵn phương tiện di chuyển rồi," bà nói.