Ta tặng cho em con rồng sa mạc này, nó có khả năng hòa nhập vào môi trường xung quanh. Nghiên cứu nó, em sẽ hiểu sơ bộ về hệ sinh thái nơi đây và nền tảng hình thành nên tính cách của mỗi cá nhân.
"Hải đặc biên niên sử báng thư"
Leto ngồi đó, gảy một cây đàn baliset nhỏ. Đây là món quà mà Gurney Halleck, bậc thầy diễn tấu baliset với kỹ nghệ đạt đến cảnh giới thượng thừa, đã tặng cho cậu vào dịp sinh nhật năm lên năm tuổi. Sau bốn năm luyện tập, kỹ năng của Leto đã vô cùng lưu loát, dù hai dây trầm bên cạnh vẫn thỉnh thoảng gây chút rắc rối. Cậu cảm thấy khi tâm trạng không tốt, tiếng đàn baliset có tác dụng xoa dịu rất lớn; Ghanima cũng có cảm giác tương tự. Lúc này, cậu đang ngồi trên một phiến đá phẳng lì ở rìa phía nam của vùng địa hình gồ ghề phía trên hang động Tabr, đầu đội ánh hoàng hôn, khẽ khàng gảy đàn.
Ghanima đứng phía sau, vóc dáng nhỏ nhắn toả ra vẻ không vui. Stilgar đã thông báo cho họ biết, bà nội sẽ phải ở lại Arrakeen một thời gian. Kể từ đó, Ghanima không muốn ra ngoài, đặc biệt là phản đối việc đến đây khi màn đêm sắp buông xuống. Cô bé thúc giục anh trai: "Được chưa anh?"
Câu trả lời của cậu là bắt đầu một đoạn nhạc khác.
Kể từ khi nhận được món quà này đến nay, đây là lần đầu tiên Leto cảm nhận rõ rệt rằng cây đàn này được chế tác bởi một bậc thầy nào đó trên hành tinh Caladan. Ký ức di truyền vốn dĩ có thể khơi dậy nỗi nhớ quê hương mãnh liệt trong cậu, nỗi nhớ về hành tinh xinh đẹp từng được gia tộc Atreides cai trị. Khi diễn tấu đoạn nhạc này, Leto chỉ cần mở toang con đập ngăn cách nỗi nhớ trong lòng, ký ức liền ùa về trong tâm trí: Cậu nhớ lại cảnh Gurney dùng đàn baliset để giải khuây cho cha và bạn của mình là Paul Atreides. Theo tiếng đàn baliset ngân vang trong tay, Leto càng lúc càng cảm thấy ý thức của mình bị cha chi phối. Nhưng cậu vẫn tiếp tục chơi, nhận ra sự kết nối giữa mình và nhạc cụ này mỗi giây một thêm khăng khít. Cảm ứng trong lòng mách bảo rằng cậu có thể chơi baliset cực tốt, loại cảm ứng này đã đạt đến cảnh giới của một cao thủ, chỉ là cơ bắp của một đứa trẻ chín tuổi vẫn chưa thể phối hợp nhịp nhàng với thế giới nội tâm tinh tế đến thế.
Ghanima mất kiên nhẫn dậm chân, không hề nhận ra mình đang phối hợp theo nhịp điệu âm nhạc của anh trai. Leto đột ngột ngắt quãng giai điệu quen thuộc, bắt đầu chơi một đoạn nhạc rất cổ xưa, thậm chí còn cổ hơn bất kỳ bản nhạc nào mà chính Gurney từng chơi. Vì quá tập trung, miệng cậu cũng méo xệch đi. Khi sự dịch chuyển tinh tế của người Fremen đưa họ đến hành tinh thứ năm, đoạn nhạc này đã là một bài đồng dao cổ. Khi những ngón tay gảy trên dây đàn, Paul nghe thấy những ca từ từ sâu thẳm ký ức, mang đậm phong vị Zensunni.
Hình thái xinh đẹp của tự nhiên
Chứa đựng sự thuần khiết đáng yêu
Có người gọi đó là suy vong
Có được sự tồn tại đáng yêu này
Sinh mệnh mới đã tìm thấy lối thoát
Lệ rơi lặng lẽ
Nhưng đó chỉ là dòng nước của linh hồn
Chúng khiến sinh mệnh mới
Hóa thành hiện thực đau thương
Chỉ có cái chết mới khiến sinh mệnh thoát khỏi thể xác đau khổ này
Để nó được viên mãn
Cậu gảy nốt nhạc cuối cùng. Ghanima đứng phía sau hỏi: "Bài hát cũ quá. Sao anh lại hát bài này?"
"Vì nó phù hợp."
"Anh sẽ hát cho Gurney nghe chứ?"
"Có lẽ."
"Ông ấy sẽ gọi đó là những lời nhảm nhí sầu muộn."
"Anh biết."
Leto quay đầu nhìn Ghanima. Cậu không ngạc nhiên khi cô biết ca từ của bài hát này, nhưng đột nhiên, trong lòng cậu dấy lên một sự kinh ngạc: Sự kết nối giữa hai người họ thật quá đỗi khăng khít! Ngay cả khi một trong hai người chết đi, vẫn sẽ tồn tại trong ý thức của người kia, từng mảnh ký ức được chia sẻ đều sẽ được lưu giữ lại. Sự mật thiết không kẽ hở này tựa như một tấm lưới, quấn chặt lấy cậu. Ánh mắt cậu rời khỏi cô. Cậu biết, trên tấm lưới này có những khe hở, nỗi sợ hãi của cậu lúc này bắt nguồn từ khe hở mới nhất trong số đó—cậu cảm thấy sinh mệnh của hai người bắt đầu tách rời, mỗi người phát triển theo một hướng riêng. Cậu nghĩ: "Làm sao mình có thể nói với em ấy những chuyện chỉ xảy ra với riêng mình đây?"
Cậu nhìn về phía xa của sa mạc, nhìn những đồi cát hình trăng khuyết cao lớn đang di chuyển như những con sóng trên bề mặt Arrakis. Sau lưng đồi cát là những cái bóng dài. Nơi đó chính là Khaydair, trung tâm của sa mạc. Khoảng thời gian này, đã rất ít khi thấy dấu vết của những con sâu cát khổng lồ để lại trên đồi cát. Mặt trời lặn phủ lên đồi cát một dải màu đỏ như máu, ở rìa bóng tối, nó viền một vòng ánh sáng tựa như lửa. Một con chim ưng đang bay lượn trên bầu trời đỏ thẫm thu hút sự chú ý của cậu, con chim ưng lao xuống, quắp lấy một con chim sơn ca.
Ngay bên dưới bề mặt sa mạc phía dưới anh, thực vật đang phát triển mạnh mẽ, tạo thành những mảng màu xanh đậm nhạt đan xen. Một hệ thống kênh dẫn thủy lúc ẩn lúc hiện trên mặt đất, lúc lại chui sâu xuống lòng đất để tưới tiêu cho thảm thực vật này. Nguồn nước được cung cấp từ những cỗ máy thu gió khổng lồ lắp đặt tại điểm cao nhất của vách đá phía sau lưng anh. Lá cờ của gia tộc Atreides màu xanh lục đang tung bay trong gió tại đó.
Nước, và cả màu xanh lục.
Biểu tượng mới của Arrakis: Nước và màu xanh lục.
Những cồn cát được gia cố tạo thành một ốc đảo hình viên kim cương, trải dài ngay dưới tầm mắt anh. Ốc đảo đó đang kích thích ý thức Fremen trong anh. Từ vách đá phía dưới vọng lại tiếng chim họa mi hót, càng làm sâu sắc thêm cảm giác anh đang lạc lối trong quá khứ hoang sơ.
"Nous changetout cela" (Chúng ta thay đổi tất cả những điều này), anh nghĩ. Anh vô thức sử dụng thứ ngôn ngữ cổ xưa mà mình từng dùng khi giao tiếp với Ghanima. Anh nói: "Chúng ta đã thay đổi tất cả." Anh thở dài. "Oublier je ne puis" (Ta không thể quên). "Nhưng ta không thể quên đi quá khứ."
Tại rìa ốc đảo, anh có thể nhìn thấy nơi mà người Fremen gọi là "Không Vô" - vùng đất vĩnh viễn cằn cỗi, không gì có thể sinh trưởng. Không Vô đang tắm mình trong ánh hoàng hôn. Nước và kế hoạch sinh thái vĩ đại đang cải biến nó. Trên Arrakis, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những ngọn đồi phủ kín bởi những cánh rừng xanh mướt như nhung. Arrakis đã xuất hiện rừng rậm! Trong thế hệ trẻ, có những người khó lòng tưởng tượng được rằng phía sau những ngọn đồi nhấp nhô kia chính là những cồn cát hoang vu. Trong mắt những người trẻ này, rừng cây lá rộng chẳng có gì đặc biệt. Nhưng Leto nhận ra mình đang tư duy theo lối cổ xưa của người Fremen. Trước sự thay đổi, trước những điều mới mẻ, anh cảm thấy sợ hãi.
Anh nói: "Bọn trẻ bảo với ta, chúng đã rất khó tìm thấy sa khuê trên bề mặt đất nữa rồi."
"Thì đã sao?" Ghanima mất kiên nhẫn hỏi.
"Mọi thứ thay đổi quá nhanh." Anh nói. Tiếng chim trên vách đá lại cất lên. Màn đêm bao trùm sa mạc, tựa như con ưng đang quắp lấy con mồi. Đêm tối thường khiến anh bị ký ức tấn công, tất cả những sinh mệnh tiềm tàng sâu trong nội tâm anh đều đang huyên náo không dứt. Với chuyện này, Ghanima không bài xích như anh, nhưng cô hiểu sự giằng xé trong lòng anh, đồng cảm đặt một bàn tay lên vai anh.
Anh phẫn nộ gảy nhẹ một tiếng đàn baliset.
Làm sao anh có thể nói cho cô biết những biến đổi đang xảy ra với chính mình?
Trong não bộ anh hiện lên hình ảnh chiến tranh, vô số sinh mệnh thức tỉnh trong ký ức cổ xưa: những tai nạn tàn khốc, sự dịu dàng của người thương, biểu cảm của những con người khác nhau ở những vùng đất khác nhau, nỗi bi thống chôn giấu và sự nhiệt huyết của đại chúng. Anh nghe thấy những bài ca vãn hồi vang vọng trên những hành tinh đã sớm tiêu vong, nhìn thấy những lá cờ xanh lục và ánh đèn đỏ rực, nghe thấy tiếng bi ai và tiếng hoan hô, nghe thấy vô số cuộc đối thoại đang diễn ra.
Dưới màn đêm bao trùm khoáng dã, những đợt tấn công của ký ức này là khó chịu đựng nhất.
"Chúng ta nên về thôi chứ?" Anh hỏi.
Cô lắc đầu. Anh cảm nhận được cử động của cô, nhận ra sự giằng xé trong lòng anh thậm chí còn sâu sắc hơn cả những gì cô tưởng tượng.
"Tại sao ta luôn ở đây để đón chờ màn đêm?" Anh tự hỏi chính mình. Bàn tay Ghanima rời khỏi vai anh, nhưng anh không hề cảm nhận được.
"Anh đang tự hành hạ bản thân, và anh biết lý do tại sao anh làm vậy." Cô nói.
Anh nghe ra một chút trách móc trong giọng điệu của cô. Đúng vậy, anh biết. Câu trả lời nằm ngay trong ý thức của anh, rõ ràng đến thế: Bởi vì sự chân tri và vị tri trong lòng anh đang thúc đẩy anh, khiến anh chao đảo không dứt giữa những con sóng dữ. Anh có thể cảm nhận được quá khứ của mình đang cuồn cuộn trào dâng, tựa như chính mình đang đứng trên ván lướt sóng. Anh cưỡng ép đặt những ký ức vượt thời không của cha mình lên trên tất cả những ký ức khác, áp chế chúng, nhưng anh vẫn hy vọng mình có thể nắm giữ tất cả ký ức về quá khứ. Anh muốn có được chúng. Những ký ức bị áp chế đó cực kỳ nguy hiểm. Anh hoàn toàn ý thức được điểm này, bởi vì những biến đổi mới đang xảy ra trên cơ thể anh. Anh hy vọng có thể nói cho Ghanima biết về sự thay đổi này.
Mặt trăng thứ nhất từ từ nhô lên, dưới ánh trăng, sa mạc bắt đầu phát sáng. Anh nhìn về phía xa, sa mạc nhấp nhô nối liền với chân trời, tạo cho người ta ảo giác sa mạc đang tĩnh lặng bất động. Không xa về phía bên trái anh tọa lạc một tảng đá lớn nhô ra khỏi bề mặt, bị bão cát mài giũa thành một gò đất, bề mặt chằng chịt nếp gấp, tựa như một con sâu cát đen đang lao ra khỏi cồn cát. Một ngày nào đó, tảng đá dưới chân anh cũng sẽ bị mài giũa thành hình dạng này, đến lúc đó, hang Tabr cũng sẽ biến mất, chỉ còn tồn tại trong ký ức của những người như anh. Anh tin rằng, dù đến lúc đó, trên thế giới này vẫn sẽ có những người giống như anh.
"Tại sao anh cứ nhìn chằm chằm vào tảng đá đó?" Ghanima hỏi.
Nó nhún vai. Mỗi khi muốn chống đối mệnh lệnh của người giám hộ, nó và Ghanima luôn chạy đến chỗ của Leto. Họ đã tìm thấy một nơi ẩn náu bí mật ở đó. Nơi ấy có sức hút kỳ lạ với cả hai, dù Leto không biết rõ nguyên nhân.
Bóng tối phía dưới rút ngắn khoảng cách giữa nó và sa mạc, một đoạn kênh dẫn nước phản chiếu ánh trăng, lũ cá ăn thịt đang bơi lội trong nước, khuấy động những gợn sóng lăn tăn. Người Fremen luôn thả loại cá ăn thịt này trong các bể nước để xua đuổi ấu trùng cát.
"Ta đang đứng giữa lũ cá và những con sâu cát," nó lẩm bẩm.
"Cái gì?"
Nó lặp lại câu nói với âm lượng lớn hơn.
Nó chống cằm, trầm tư nhìn cảnh tượng đang làm mình lay động. Cha nó cũng từng trải qua những khoảnh khắc như thế này, nó chỉ cần nhìn vào nội tâm, so sánh giữa cha và Leto.
Leto rùng mình một cái. Trước đó, chỉ cần nó không đặt câu hỏi, những ký ức nằm sâu trong cơ thể sẽ không bao giờ chủ động cung cấp đáp án. Trong tâm trí nó dường như có một màn hình khổng lồ, chân tướng dần dần hiển lộ trên đó. Những con sâu cát trên cồn cát sẽ không băng qua các vùng nước, vì nước sẽ khiến chúng trúng độc. Tuy nhiên, vào thời tiền sử, nơi này từng có nước. Những bồn địa thạch cao trắng chính là dấu tích của các hồ và đại dương từng tồn tại. Chỉ cần khoan một cái giếng sâu, người ta sẽ tìm thấy nguồn nước bị ấu trùng cát phong tỏa. Nó như thể tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, nhìn thấy tất cả những gì hành tinh này đã trải qua, đồng thời dự đoán được sự can thiệp của con người sẽ mang đến những thay đổi thảm khốc. Nó nói bằng giọng khàn đặc: "Ta biết chuyện gì đã xảy ra, Ghanima."
Nó cúi người về phía cô. "Cái gì?"
"Ấu trùng cát."
Nó chìm vào im lặng. Ấu trùng cát là một loại sinh vật đơn bội, là một giai đoạn sinh trưởng của loài sâu cát khổng lồ trên hành tinh này. Gần đây nó luôn nhắc đến ấu trùng cát, nó không biết tại sao, nhưng cũng không dám truy vấn thêm.
"Ấu trùng cát," nó lặp lại, "được mang từ nơi khác đến đây. Khi đó, Arrakis vẫn còn là một hành tinh ẩm ướt. Ấu trùng cát sinh sôi nảy nở với số lượng lớn, vượt quá giới hạn cho phép của hệ sinh thái bản địa. Chúng bao bọc toàn bộ lượng nước tự do còn sót lại trên hành tinh này, biến nó thành một thế giới sa mạc. Mục đích của chúng là để sinh tồn. Chỉ trên một hành tinh đủ khô hạn, chúng mới có thể chuyển hóa thành hình thái sâu cát."
Ghanima lắc đầu, nhưng không phải vì nó nghi ngờ lời của Leto. Nó chỉ là không muốn đào sâu vào ký ức, nơi nó đã thu thập được thông tin này. Nó nghĩ: Ấu trùng cát? Dù là cơ thể hiện tại hay những cơ thể khác mà ký ức của nó từng cư ngụ, thời thơ ấu đều từng chơi một trò chơi: Đào ấu trùng cát, dụ chúng vào màng mỏng, rồi đưa vào máy chưng cất để ép lấy nước từ cơ thể chúng. Thật khó để liên kết loại sinh vật nhỏ bé ngốc nghếch này với sự biến đổi khổng lồ của cả hệ sinh thái.
Leto tự gật đầu. Người Fremen từ lâu đã biết phải thả cá ăn thịt vào các bể chứa nước để xua đuổi ấu trùng cát. Chỉ cần có ấu trùng cát, bề mặt hành tinh sẽ không thể tích tụ các vùng nước lớn. Trong kênh dẫn nước phía dưới nó chính là lũ cá ăn thịt đang bơi lội. Nếu chỉ là một lượng nước cực nhỏ, sâu cát vẫn có thể đối phó, ví dụ như lượng nước trong tế bào cơ thể người. Nhưng một khi tiếp xúc với khối lượng nước lớn, phản ứng hóa học trong cơ thể chúng sẽ trở nên hỗn loạn, khiến sâu cát biến dị và phân liệt. Quá trình này tạo ra loại dịch cô đặc nguy hiểm, cũng chính là linh dược tối thượng. Trong những buổi cuồng hoan tại hang động, người Fremen pha loãng loại dịch này rồi uống. Chính nhờ sự dẫn dắt của loại dịch cô đặc tinh khiết này, Paul Muad'Dib mới có thể xuyên qua bức tường thời gian, tiến vào sâu trong vùng đất chết mà những người đàn ông khác chưa từng đặt chân tới.
Ghanima cảm thấy anh trai mình đang run rẩy. "Anh đang làm gì vậy?" cô hỏi.
Nhưng nó không muốn dừng hành trình khám phá của mình. "Ấu trùng cát giảm đi, hệ sinh thái của hành tinh vì thế mà thay đổi..."
"Nhưng tất nhiên chúng sẽ phản kháng lại sự thay đổi này," nó nói. Nó nhận ra sự sợ hãi trong giọng nói của chính mình. Dù không muốn, nó vẫn bị cuốn vào chủ đề này.
"Nếu ấu trùng cát biến mất, tất cả sâu cát sẽ không còn tồn tại," nó nói, "phải cảnh báo các bộ lạc, yêu cầu họ chú ý đến tình trạng này."
"Sẽ không còn hương dược nữa," nó nói.
Lời nó nói đã chạm đúng trọng tâm. Đây chính là mối nguy hiểm lớn nhất mà sự thay đổi hệ sinh thái có thể gây ra. Tất cả những điều này đều do sự xâm nhập của con người đã phá hủy mối quan hệ tương hỗ giữa các loài sinh vật trên cồn cát. Nguy hiểm đang treo lơ lửng trên đầu nhân loại. Cả hai anh em đều nhìn thấy điều đó.
"Alia biết chuyện này," nó nói, "thế nên cô ta mới luôn tỏ ra hả hê như vậy."
"Sao anh chắc chắn được?"
"Ta chắc chắn."
Giờ đây, cô đã hiểu rõ nguyên nhân khiến mình bứt rứt không yên. Sự thật này mang đến cho cô một luồng hơi lạnh thấu xương.
"Nếu chúng ta không thừa nhận, các bộ lạc sẽ không tin tưởng chúng ta." Cô nói.
Lời cô nói đánh thẳng vào vấn đề cốt lõi mà họ đang đối mặt: Người Fremen sẽ kỳ vọng gì ở lời nói của một đứa trẻ chín tuổi? Alia, người ngày càng xa rời thế giới nội tâm của chính mình, chính là đang lợi dụng điểm này.
"Chúng ta phải thuyết phục Stilgar." Ghanima nói.
Họ đồng loạt quay đầu, nhìn ra sa mạc đang tắm mình trong ánh trăng. Sau khoảnh khắc giác ngộ vừa rồi, thế giới trước mắt đã hoàn toàn khác biệt. Trong mắt họ, tác động của con người lên môi trường chưa bao giờ hiển hiện rõ ràng đến thế. Họ cảm thấy mình là một phần không thể thiếu trong hệ thống cân bằng động tinh vi kia. Với nhãn quan hoàn toàn mới, tiềm thức của họ cũng biến đổi mạnh mẽ, khả năng quan sát được nâng lên một tầm cao mới. Liet-Kynes từng nói, vũ trụ là nơi diễn ra sự giao lưu liên tục giữa các loài. Vừa rồi, những sinh vật đơn bào trên cồn cát đã thực hiện sự kết nối với họ - những đại diện của nhân loại.
"Đây là mối đe dọa đối với nguồn nước, các bộ lạc sẽ hiểu điều đó." Leto nói.
"Nhưng mối đe dọa không chỉ giới hạn ở nước." Cô chìm vào im lặng. Anh thấu hiểu ẩn ý trong lời cô. Nước đại diện cho quyền lực tối cao của Arrakis. Trong huyết quản của người Fremen, họ luôn là những sinh vật có khả năng thích nghi cực hạn, có thể tồn tại trong sa mạc, biết cách quản lý và thống trị trong những điều kiện khắc nghiệt nhất. Nhưng khi nước trở nên dồi dào, biểu tượng quyền lực này đã biến đổi, dù họ vẫn hiểu rõ tầm quan trọng của nó.
"Ý em là mối đe dọa đối với quyền lực?" Anh chỉnh lại lời cô.
"Đương nhiên."
"Nhưng liệu họ có tin chúng ta không?"
"Nếu họ nhìn thấy nguy cơ, nếu họ nhìn thấy sự mất cân bằng, họ sẽ tin chúng ta."
"Cân bằng," anh nói, lặp lại lời cha mình đã nói từ rất lâu trước kia, "chính là sự cân bằng mới có thể phân biệt được con người với một đám bạo đồ."
Lời anh đánh thức ký ức về người cha trong cô, cô nói: "Hai bên đối kháng, một bên là kinh tế, một bên là cái đẹp. Cuộc chiến này có lịch sử lâu đời, còn cổ xưa hơn cả Nữ hoàng Cleopatra." Cô thở dài, quay sang nhìn anh, "Thời gian gần đây, em bắt đầu mơ thấy những điềm báo, Ghanima."
Anh không kìm được mà hít một hơi lạnh.
Cô nói: "Stilgar bảo với chúng ta rằng bà nội có việc bận, nhưng em đã dự cảm được thời khắc này từ lâu. Giờ đây, em nghi ngờ những giấc mơ khác cũng có thể là sự thật."
Leto lắc đầu, mắt chợt ươn ướt: "Trước khi mất, cha cũng giống như em vậy. Em không nghĩ rằng đây có thể là..."
"Em mơ thấy mình mặc giáp, chạy điên cuồng trên những cồn cát." Cô nói, "Em mơ thấy mình đến Sietch Tabr."
Leto hắng giọng: "Chỉ là thần thoại cổ xưa mà thôi!"
"Không, Sietch Tabr thực sự tồn tại, Ghanima! Em phải tìm ra kẻ mà họ gọi là nhà truyền giáo đó. Em phải tìm ra hắn để chất vấn."
"Em không nghĩ đó chính là cha chúng ta sao?"
"Hãy tự hỏi lòng mình xem."
"Rất có thể là ông ấy." Anh đồng ý, nhưng...
"Có những việc, em biết mình bắt buộc phải làm. Nhưng em thực sự không thích chúng chút nào." Cô nói. Lần đầu tiên trong đời, cô thấu hiểu người cha của mình.
Tư duy của anh gạt bỏ cô ra ngoài, cô cảm nhận được điều đó, bèn nói: "Nhà truyền giáo đó cũng có thể chỉ là một kẻ theo chủ nghĩa thần bí."
"Hy vọng là vậy. Hy vọng thế." Cô lẩm bẩm, "Em thực sự hy vọng là như vậy!" Cô rướn người về phía trước rồi đứng dậy. Theo cử động của cô, chiếc baliset trong tay phát ra tiếng ngân trầm, "Hy vọng hắn chỉ là một Gabriel không có kèn hiệu, chỉ là một kẻ bình thường đi truyền bá phúc âm." Cô lặng lẽ nhìn sa mạc dưới ánh trăng.
Cô quay đầu lại, nhìn về hướng anh đang chăm chú, thấy những đốm lửa ma trơi nhảy múa trên những thiết bị đã mục nát quanh miệng hang, cùng với ranh giới phân chia rõ rệt giữa hang động và cồn cát. Đó là một thế giới tràn đầy sức sống. Ngay cả khi sa mạc chìm vào giấc ngủ, nơi đó vẫn có những thứ giữ được sự tỉnh táo. Cô cảm nhận được sự tỉnh táo ấy, nghe thấy tiếng động vật uống nước trong mương dẫn dưới chân mình. Lời của Leto đã thay đổi đêm nay, khiến nó trở nên chao đảo không yên. Đây là thời khắc phát hiện ra quy luật trong sự biến đổi vĩnh hằng, tại khoảnh khắc này, cô cảm nhận được ký ức có thể truy ngược về thời đại Trái Đất cổ xưa - từ Trái Đất đến nay, tất cả quá trình phát triển đều được nén lại trong ký ức của cô.
"Tại sao lại là Sietch Tabr?" Cô hỏi. Giọng điệu bình thản hoàn toàn không tương xứng với bầu không khí lúc này.
"Tại sao tôi lại không biết chứ. Khi những người thuộc Đế quốc lần đầu nói cho chúng ta biết cách họ thảm sát người dân ở đó, rồi biến nơi ấy thành vùng cấm, tôi cũng đã nghĩ giống như cậu vậy. Nhưng hiện tại, hiểm họa đang lan rộng, bắt nguồn từ đó và cả gã giáo sĩ kia nữa."
Anh ta không đáp lại, cũng chẳng yêu cầu đối phương kể cho mình nghe những giấc mơ tiên tri về tương lai. Anh biết, làm vậy chẳng khác nào phơi bày nỗi sợ hãi tột cùng của bản thân. Con đường đó dẫn tới "Cơ biến ác linh", cả hai đều hiểu rõ điều này. Khi anh xoay người, dẫn lối đối phương men theo vách đá tiến về phía cửa hang, từ ngữ chưa từng được thốt ra ấy đè nặng lên tâm trí họ: Cơ biến ác linh.