Căn hộ kiêm văn phòng của thám tử tư Kogoro Akechi nằm ở tầng hai của tòa nhà chung cư kiểu Tây mang tên "Inaba" tại phố Ayame, quận Chiyoda. Hiện tại, vợ của Akechi đang dưỡng bệnh tại một cơ sở điều dưỡng ở vùng cao nguyên, nên trong nhà chỉ có ông và cậu trợ lý Kobayashi. Họ thường mua cơm tại nhà ăn ở tầng một. Kobayashi bình thường cũng kiêm luôn các việc vặt trong nhà.
Akechi đã ngoài năm mươi, dáng người không quá đậm, gương mặt thanh tú. Nếu nhìn kỹ dưới ánh sáng rõ, có thể thấy những nếp nhăn nhỏ trên khuôn mặt góc cạnh của ông. Quanh vùng thái dương và gò má đã bắt đầu xuất hiện những đốm đồi mồi nhỏ màu nâu của tuổi tác. Điều này không làm ông già đi mà trái lại càng tăng thêm vẻ thâm trầm, trí tuệ.
Một ngày đầu tháng Chạp, trong phòng khách rộng rãi và sáng sủa, Akechi và Điều tra viên Shoppu của Đội 1, Sở Cảnh sát Thành phố đang ngồi đối diện nhau.
"Trong nhật ký của Kida, từ ngày 6 tháng Năm đến ngày 10 tháng Mười, những ký hiệu tiếng Anh kỳ quái đó xuất hiện tổng cộng mười tám lần. Tôi đã coi đó là thời gian hẹn hò tại các nhà nghỉ hoặc quán trà và đã nỗ lực xác minh hết mức có thể."
Shoppu dùng giọng điệu gần như là báo cáo cấp trên để trình bày không chút giấu giếm mọi kết quả điều tra trước vị thám tử tư này.
"Kể từ lần trước ông ghé qua chỗ tôi cũng đã nửa tháng rồi nhỉ. Chắc hẳn ông đã thu thập được rất nhiều tài liệu. Ở Sở Cảnh sát chắc không ai bì kịp ông đâu."
Akechi nói một cách thân mật. Ông có mối quan hệ rất tốt với Trưởng phòng Điều tra Anno, và cũng đã quen biết Shoppu – cấp dưới của Anno – từ nhiều năm nay. Shoppu gần như đã trở thành học trò của Akechi, và vị Trưởng phòng cũng biết rõ mối quan hệ này.
Akechi mặc bộ vest đen mà ông vốn ưa chuộng từ thời trẻ, một thiết kế kiểu Anh rất vừa vặn. Ông tựa lưng vào ghế bành, vắt chân chữ ngũ, một tư thế trông rất phong thái và hợp với ông. Ông vẫn không đeo kính, mái tóc xoăn bồng bềnh ngày nào giờ đã bạc trắng một nửa. Mái tóc hoa râm rối nhẹ ấy toát lên một sức hút khó tả.
Dù được thám tử danh tiếng khen ngợi, viên cảnh sát lão luyện ngoài bốn mươi như Shoppu cũng không hề tỏ ra đắc ý hay ngại ngùng. Ông lấy cuốn sổ tay từ trong túi ra, lật đến trang có bảng danh sách ngày tháng và ký hiệu, bắt đầu báo cáo một cách nghiêm túc. Tuy ít tuổi hơn Akechi nhưng tính cách ông lại có phần trầm mặc và già dặn hơn.
"Tôi đã tra cứu danh sách chi tiết các khách sạn, nhà nghỉ, nhà hàng, quán trà... rồi ghi lại tất cả những nơi có tên trùng với các ký tự K, O, M trong bảng. Số lượng thực sự quá lớn, hơn một ngàn địa điểm. Sau khi loại bỏ những nơi rõ ràng không phù hợp để hẹn hò, tôi phân loại số còn lại theo khu vực quản lý của các đồn cảnh sát và nhờ người quen ở đó hỗ trợ. Chỗ nào có điện thoại thì gọi, không có thì tôi đích thân đến tận nơi để đối soát ngày giờ trong nhật ký và xem có ai giống Kida từng xuất hiện không.
Nhờ vậy, tôi đã lọc ra được một số nhà nghỉ có người giống Kida ra vào trùng khớp với ngày giờ đó. Danh sách nghi vấn lập tức thu hẹp lại đáng kể. Tôi phải đích thân đi kiểm tra hơn một trăm nơi còn lại.
Trong nhật ký có sáu lần từ 17 tháng Bảy đến 21 tháng Tám có vẻ là đi ra ngoại thành Tokyo nên tôi tạm gác lại. Phân loại và điều tra mười hai lần còn lại, tôi phát hiện có năm nơi chắc chắn Kida đã lui tới. Trong mười hai lần đó có những ký hiệu lặp lại nhiều lần, ví dụ chữ K xuất hiện năm lần. Điều tra cho thấy Kida đã hai lần đến nhà nghỉ bình dân 'Shimizu' ở phố Shin-yashiki, quận Taito; và hai lần đến khách sạn giá rẻ 'Vương Cung' chuyên phục vụ người nước ngoài ở phố Kanai, quận Minato. Những lần khác tuy chưa chắc chắn địa điểm cụ thể, nhưng dựa trên việc anh ta quay lại cùng một nơi hai lần, tôi có thể xác nhận được tám lần trong tổng số mười hai lần. Đây đã là một tư liệu rất quan trọng.
Cả năm nhà nghỉ này đều nằm ở những con phố rất khuất nẻo, cũ kỹ và lụp xụp. Những nơi này hoàn toàn không hợp với phong cách thời thượng của Kida. Những khách sạn mới xây có gắn mác suối nước nóng cậu ta cũng chưa từng ghé qua. Việc cậu ta không ở khách sạn hạng sang mà chọn những nhà nghỉ đơn sơ, cổ quái và vắng người là một đặc điểm rất đáng lưu tâm.
Tôi đã trộn ảnh của Kida với ảnh của những thanh niên cùng lứa khác rồi đưa cho nhân viên và chủ nhà nghỉ xem. Khi hỏi về người thanh niên đã đến vào ngày giờ đó, họ đều chỉ ngay vào ảnh của Kida. Ấn tượng đầu tiên thường không sai được. Việc cậu ta đã đến năm nhà nghỉ đó tổng cộng tám lần là điều chắc chắn.
Cả tám lần đó cậu ta đều đi cùng phụ nữ và đặt những phòng yên tĩnh. Hai người ở trong phòng khoảng một đến hai tiếng. Dù là ban ngày nhưng lần nào họ cũng yêu cầu trải chăn đệm."
"Ông có khả năng thuyết trình tốt đấy, nói đâu ra đó cả. Vậy người phụ nữ đó là ai?"
Akechi bỏ chân xuống, lấy một điếu thuốc từ hộp trên bàn, mỉm cười nhìn Shoppu đầy thú vị. Nụ cười ấy đúng như Takehiko từng nói với ông Omagahara, có chút gì đó khiến người ta phải nể sợ.
"Về điểm này thì chưa có manh mối gì. Tôi đã nắm được hầu hết các phụ nữ có quan hệ với Kida, nhưng phân tích kỹ thì không ai có thể là đối tượng nghi vấn. Hơn nữa, vẫn chưa rõ tám lần đó có phải cùng một người hay không. Theo tìm hiểu, cách ăn mặc của người phụ nữ đó mỗi lần mỗi khác. Có lúc ăn mặc như nhân viên văn phòng với bộ đồ Tây, nhưng phần lớn là mặc Kimono bình dân, trông giống như một góa phụ nghèo khổ. Từ trang phục, kiểu tóc đến các đặc điểm trên mặt, mỗi lần đều không giống nhau.
Tuy nhiên, Suzuki – bạn của Kida – nói rằng Kida không phải hạng công tử đa tình, người yêu chắc chắn chỉ có một. Suzuki là đồng nghiệp cùng công ty, tôi đã gặp anh ta cuối tháng trước. Tôi nhờ anh ta kiểm tra xem vào những mốc thời gian trong bảng Kida có ở công ty không. Mãi đến vài ngày trước tôi mới phát hiện ra sáu ngày trong tháng Bảy và tháng Tám đều là Chủ nhật. Trừ những ngày đó ra, trong mười hai lần còn lại có ba ngày đã xác minh rất rõ ràng. Chín lần khác cũng cơ bản tra ra được là anh ta đã ra ngoài vì việc công trước mốc thời gian ghi trong bảng. Và thường thì anh ta quay lại công ty hoặc về nhà muộn hơn hai tiếng so với giờ trong nhật ký. Suzuki khẳng định Kida chỉ có một người tình, vì cậu ta không phải kẻ lăng nhăng chuyên đi lừa lọc phụ nữ."
"Một người phụ nữ bí ẩn đấy! Nếu tất cả những lần đó đều là cùng một người, thì có lẽ cô ta đã hóa trang khi đi hẹn hò. Thật là một cuộc hẹn hò phiền phức, nhưng với hạng phụ nữ bắt buộc phải làm vậy, ông đã có suy đoán nào trong đầu chưa?" Akechi hỏi đầy ẩn ý.
"Chưa ạ, hoàn toàn không có manh mối nào," điều tra viên Shoppu đáp lại một cách mộc mạc với vẻ mặt đầy hoang mang.
"Ông điều tra thực địa rất tỉ mỉ, có thể nói là thám tử hàng đầu về mảng này. Nhưng ông lại thiếu trí tưởng tượng."
"Không, tôi cấm mình không được tưởng tượng hay dựa vào trực giác. Nếu chỉ dựa vào suy diễn chủ quan mà sai lầm thì có thể dẫn đến những lệch lạc ngoài ý muốn. Trong phạm vi điều tra thực tế, tiến bước nào chắc bước đó, thu hẹp dần phạm vi mới là con đường tắt hiệu quả nhất."
"Đó là điểm đáng quý của ông, nhưng chủ nghĩa thực tế cũng có giới hạn. Nếu hoàn toàn cấm đoán trí tưởng tượng thì làm sao tiến hành điều tra được? Bản thân điểm xuất phát của điều tra thực địa đã là trí tưởng tượng rồi. Việc ông phán đoán các ký hiệu K, O trong nhật ký của Kida là tên viết tắt của nhà nghỉ chẳng phải là trí tưởng tượng sao? Vậy ông hoàn toàn không tưởng tượng ra được người phụ nữ hẹn hò với Kida là ai à?"
"Đúng vậy," Shoppu đáp thẳng thừng. Ông đôi khi ngoan cố đến mức không thể cứu vãn.
"Ha ha ha, đúng là cứng đầu. Vậy thì nghe ý kiến của tôi xem sao, ông đến đây cũng vì việc này mà. Ngay từ khi có được bản danh sách này, tôi đã nghĩ đây là thời gian của những cuộc hẹn hò cực kỳ bí mật. Thời gian hẹn hò đa số là ban ngày, đây là một đặc điểm rất quan trọng. Tôi liên tưởng đến việc tranh thủ cơ hội ban ngày khi người chồng vắng nhà. Trong phạm vi hiểu biết của tôi, người như vậy chỉ có thể là phu nhân Omagahara. Tất nhiên tôi không khẳng định, nhưng tôi nghĩ chọn bà ấy làm mục tiêu điều tra là hoàn xác đáng. Khi thư ký của nhà Omagahara là Shōji Takehiko đến chỗ tôi, tôi đã nhờ anh ta điều tra xem vào những ngày giờ trong bảng, vợ chồng ông chủ có ở nhà hay không.
Sau một tuần điều tra, Takehiko báo lại kết quả: Về phía ông Omagahara, cậu thanh niên gác cổng mỗi ngày đều ghi chép nhật ký hành trình cho chủ nhân rất cẩn thận, nên biết rõ giờ ông ra ngoài và về nhà. Đối chiếu hai bảng thời gian, phát hiện vào những mốc giờ trong nhật ký Kida, ông Omagahara đều không có nhà. Ông ra ngoài sớm hơn giờ trong bảng và tối muộn mới về. Đa số là tham gia họp hội đồng quản trị hoặc các buổi tiệc chiêu đãi. Đó đều là những công việc giao tế trên cương vị Chủ tịch của ông.
Về phía phu nhân Omagahara, vì không có người ghi nhật ký riêng cho bà nên tình hình cụ thể chưa rõ lắm. Người nắm rõ nhất là cô hầu gái thân cận của phu nhân, nhưng do thời gian đã lâu, cô ta cũng không nhớ rõ những ngày đó bà có ở nhà hay không. Tuy nhiên vẫn nắm được một số thông tin khái quát. Khi chồng vắng nhà, phu nhân có thói quen đến khu Ginza để mua sắm. Bà rất sành điệu, thường xuyên đến các cửa hiệu thời trang để bàn bạc về xu hướng với các chủ tiệm hoặc quản lý. Ở rạp hát và phòng hòa nhạc bà cũng có nhiều bạn bè, mỗi tháng bà đều ra ngoài vài lần. Phu nhân và cô Ichidamoku Yoko ở thẩm mỹ viện Ichidamoku là bạn thân từ trước khi kết hôn, hiện giờ bà vẫn hay đến đó. Những ngày giờ trong danh sách này đều khớp với một trong những lần bà ra ngoài như vậy. Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc vẫn chưa có bằng chứng phủ định rằng người hẹn hò với Kida không phải là phu nhân Omagahara."
Điều tra viên Shoppu vẫn lộ vẻ khó hiểu. Ông nói:
"Tôi hoàn toàn không nghĩ tới phu nhân Omagahara. Cô phục vụ ở nhà nghỉ nhỏ thấy người phụ nữ đi cùng Kida là một người mặc Kimono bình dân, dáng vẻ rất lam lũ, nghèo khổ. Trông cũng không được đẹp cho lắm. Trong đầu tôi không tài nào kết nối được người đó với phu nhân Omagahara xinh đẹp."
"Con người khi ở thế đường cùng thì việc kỳ quái gì cũng có thể làm được. Đặc biệt là những người xuất thân từ dòng dõi quý tộc danh giá lại càng dễ làm vậy. Việc hóa trang phức tạp như thế là để tuyệt đối không cho chồng và những người xung quanh biết. Trong hoàn cảnh nếu bị phát hiện sẽ thân bại danh liệt, người phụ nữ khi đã đắm chìm vào tình ái có thể chịu đựng mọi khổ cực. Hơn nữa, một người phụ nữ thông minh chắc chắn sẽ tính đến việc tránh né những nhận thức thông thường, chọn những nhà nghỉ lụp xụp khó tin nhất, hóa trang thành dáng vẻ xấu xí không có chút điểm chung nào với bản thân mình, vân vân."
"Ý ông là bà ấy canh lúc chồng ra ngoài rồi vội vã đi hẹn hò sao? Nhưng hóa trang mà không bị ai phát hiện, liệu có khả năng đó không? Ở nhà thì chắc chắn không được rồi, mà ở bên ngoài thì càng khó hơn. Thời gian và địa điểm hóa trang ở đâu? Tôi nghĩ chuyện này gần như không thể."
"Rất khó khăn, nhưng không phải là không thể. Chuyện này có làm được hay không còn tùy thuộc vào tính cách của phu nhân Omagahara. Tôi muốn đi gặp ông Omagahara một lần để nghe ý kiến của ông ấy, cũng tiện thể gặp phu nhân một chút. Chỉ cần trò chuyện với bà ấy một lát là tôi sẽ hiểu được tính cách của bà. Việc này cứ để tôi lo. Tôi vốn vẫn rất hứng thú với ông Omagahara – một người mê truyện trinh thám và ảo thuật.
Ngoài ra, tôi còn một việc đã nhờ Shōji Takehiko giúp đỡ. Đó là tìm hiểu tình hình nhà Omagahara vào ngày Kida rơi xuống vách đá ở Uomi-zaki. Chuyện đó mới xảy ra nên mọi người vẫn nhớ rất rõ. Không biết ông đã điều tra tình hình này chưa?"
"Tất nhiên là tôi đã làm rồi," Shoppu đáp như thể chỉ chờ câu hỏi này. Ông thấm chút nước bọt vào ngón tay, lật sổ tay ra và nói: "Vợ chồng Omagahara, Shōji Takehiko và anh tài xế đều ở Atami, trừ họ ra thì trong nhà vẫn còn mười người. Gồm có: quản gia già Ichiyanagi, bà vú nuôi Ichidamoku Tomi do phu nhân đưa từ nhà mẹ đẻ sang, cậu bé gác cổng, hai hầu gái riêng, một đầu bếp nữ, hai người giúp việc vặt, ông lão trông vườn và vợ của anh tài xế. Trong số họ, một nửa ở nhà cả ngày, nửa còn lại có ra ngoài khoảng hai đến ba tiếng. Sau năm giờ chiều, số người không có ở nhà rất ít, chỉ có ông quản gia Ichiyanagi, bà vú nuôi Tomi và cô hầu gái riêng của phu nhân. Cô hầu gái đó về quê ở Negishi, có bằng chứng ngoại phạm rất đầy đủ. Quản gia Ichiyanagi sống riêng ở một căn nhà khác gần đó, hôm đó từ sáng sớm ông ấy đã đi thăm người bạn già ở Odawara, mãi tối muộn mới về. Tôi đã nhờ cảnh sát Odawara xác minh với người bạn kia rồi. Họ cùng ăn cơm tại nhà hàng rồi chơi cờ vây suốt cả ngày. Odawara và Atami ngay sát nhau, bằng chứng này nếu tôi không đích thân điều tra lại một lần nữa thì tôi sẽ không tin đâu.
Bà vú nuôi Ichidamoku Tomi vắng nhà từ sáng đến tối để đi xem kịch Kabuki. Bà ấy có một người làm chứng tình cờ là vào khoảng năm giờ chiều, tại hành lang rạp kịch, bà ấy đã bất ngờ chạm mặt Murakoshi và hai bên có chào hỏi nhau. Tôi đã xác minh riêng biệt với cả hai người, thời gian đúng là khoảng năm giờ chiều, như vậy cả hai đều có bằng chứng ngoại phạm đáng tin cậy. Murakoshi là nhân viên trẻ tại Công ty Dược phẩm Sansei do ông Omagahara làm Chủ tịch, anh ta cũng thường xuyên ra vào nhà Omagahara và là bạn của Kida. Trên đây là tình hình của toàn bộ thành viên trong nhà Omagahara."
"Đợi một chút, ông còn sót một người: anh tài xế. Lúc sự việc xảy ra, vợ chồng Omagahara và Takehiko đang ở biệt thự, điều này đã có chứng cứ. Nhưng anh tài xế lúc đó đi đâu?"
"Cũng ở biệt thự ạ. Hôm đó ông Omagahara tự lái xe đến sân golf, anh tài xế rảnh việc nên đi chơi đâu đó một mình. Lúc sự việc xảy ra anh ta đã quay về rồi, và đang ngồi tán gẫu cùng vợ chồng ông lão trông biệt thự và cô con gái của họ. Điều tra viên của đồn Atami đã thẩm vấn riêng cả bốn người, lời khai hoàn toàn trùng khớp. Chuyện này không sai được."
"Vậy còn các mối quan hệ bạn bè của Kida ở Tokyo, ông hãy nói thêm về kết quả điều tra đi."
"Cuộc điều tra này mất rất nhiều thời gian nhưng kết quả lại cực kỳ đơn giản. Tất cả mọi người đều có bằng chứng ngoại phạm vào thời điểm xảy ra vụ án. Tôi đã đến thăm cha mẹ Kida, xem nhật ký của cậu ta và biết được cậu ta có mười một người bạn. Trong ngày hôm đó, cả mười một người này đều không hề rời khỏi Tokyo. Việc đi lại giữa Tokyo và Atami mất ít nhất năm đến sáu tiếng đồng hồ, vắng mặt lâu như vậy mà không bị ai phát hiện là điều không thể."
"Nói vậy nghĩa là trong số những người quanh Kida hoàn toàn không có nghi phạm nào rồi," Akechi vừa đưa tay vò mái tóc xoăn vừa lẩm bẩm với nụ cười đầy ẩn ý.
"Chẳng lẽ đây chính là bi kịch của hạng thám tử chạy chân sao? Tôi chạy đôn chạy đáo cả tháng trời mà kết quả vất vả chỉ có bấy nhiêu. Nhưng không sao, công việc mới chỉ bắt đầu thôi. Từ giờ trở đi, dù là chi tiết nhỏ nhặt nhất, chỉ cần thấy manh mối tôi sẽ dốc toàn lực. Phải tìm cách luồn kim qua kẽ hở để thăm dò bí mật bên trong. Kẽ hở dù nhỏ đến mức không ai chú ý, nhưng bên trong biết đâu lại là một cái hang khổng lồ."
"Có vẻ ông đã phát hiện ra kẽ hở đó rồi." Akechi chuyển từ mỉm cười sang cười sảng khoái.
"Vâng, phát hiện rồi ạ. Hiện tại người mà tôi đang nhắm tới chính là anh Murakoshi. Thú thực, nghe những lời phân tích của ông tôi mới sực nhận ra.
Tôi nghe Takehiko kể rằng Kida và Murakoshi vốn thù ghét nhau vì tranh giành sự sủng ái của ông Omagahara. Chẳng phải chính ông cũng từng kể đã thấy họ cãi nhau trong vườn sao? Nhưng chỉ để tranh giành sự quý mến của Chủ tịch hay Giám đốc thì người ta không giết nhau đâu. Chắc chắn phải có động cơ khác. Nói đến động cơ, trước khi chết Kida từng nhắc đến hội kín. Thế nhưng dù điều tra thế nào cũng không thấy manh mối nào ra hồn. Những dấu hiệu cho thấy Kida liên quan đến hội kín hay gây thù chuốc oán với tổ chức nào đó cũng hoàn toàn không có. Nghe những lời ông vừa nói, trong đầu tôi bỗng hiện ra mối quan hệ tình ái tay ba lấy phu nhân Omagahara làm trung tâm. Tôi nghi ngờ Kida và Murakoshi nảy sinh thù địch mãnh liệt chính là vì tranh giành tình cảm của phu nhân. Thậm chí sự việc đã tiến triển đến mức một mất một còn.
Nhưng vẫn còn một điểm mâu thuẫn. Nhìn vào số lần hẹn hò trong bảng, tháng Bảy là thường xuyên nhất, sau đó giảm dần qua các tháng. Đặc biệt từ giữa tháng Chín đến lúc xảy ra vụ án đầu tháng Mười một chỉ hẹn hò đúng một lần. Suzuki – bạn Kida – nói từ cuối tháng Chín cậu ta có vẻ tâm thần bất ổn, giống như chuyện tình cảm tiến triển không thuận lợi. Nếu Murakoshi là tình địch của cậu ta, thì Kida là kẻ bại trận. Mà một kẻ bại trận trong cuộc tình lại bị tình địch giết chết, nghe có vẻ hơi lạ."
Gương mặt Akechi hiện lên một nụ cười kỳ lạ:
"Đó chính là điểm thú vị của vụ án này. Khi những mâu thuẫn này không còn được coi là mâu thuẫn nữa, sự thật sẽ phơi bày. Chúng ta không biết liệu Kida có ghi lại toàn bộ các ngày hẹn hò vào nhật ký hay không, và quan sát của bạn bè cậu ta chưa chắc đã chính xác. Vì vậy, việc điều tra Murakoshi – người vốn thù hằn với cậu ta – là rất cần thiết. Dù Murakoshi có bằng chứng chứng minh anh ta ở Tokyo vào ngày xảy ra vụ án, nhưng ông không nghĩ rằng bằng chứng đó có thể có lỗ hổng sao?"
"Vâng, tôi cũng nghĩ có lẽ trong đó có lỗ hổng. Tôi chợt nhớ ra thị lực của bà vú nuôi Tomi rất kém. Ở nhà Omagahara bà ấy thường xuyên nhận nhầm người và bị mọi người trêu chọc. Khi xem kịch Kabuki, để có thể nhìn thấy sân khấu, bà ấy luôn phải đeo một cặp kính lão độ rất cao. Đứng ở hành lang trò chuyện đối diện, bà ấy khó lòng phân biệt rõ gương mặt người khác.
Lúc chạm mặt ở hành lang, bà Tomi nói chính Murakoshi là người chủ động chào hỏi trước. Vì vậy tôi tự hỏi, liệu có phải Murakoshi đã ngụy tạo bằng chứng ngoại phạm không? Anh ta biết trước hôm đó bà Tomi sẽ đi xem kịch ở rạp Kabuki, nên đã nhờ một người bạn có dáng vẻ rất giống mình. Người đó chắc chắn phải từng gặp bà lão từ trước. Anh ta để người đó thay mình đến rạp kịch và dặn hễ thấy bà vú nuôi ở hành lang thì phải chào hỏi ngay. Người đó chỉ cần dùng thân phận Murakoshi nói một hai câu xã giao là bà lão không đời nào phát hiện ra sơ hở. Người đó có lẽ cũng cần hóa trang nhẹ một chút, giọng nói cũng phải tương đối giống Murakoshi. Một người như vậy quanh Murakoshi không thể nói là không có.
Trong số bạn bè của Kida mà tôi đã điều tra, tất cả đều được rất nhiều người nhìn thấy và có nhân chứng đầy đủ, không ai có điểm nghi vấn như Murakoshi cả. Từ điểm này, việc tiến hành một cuộc điều tra chuyên sâu đối với Murakoshi là vô cùng cần thiết."
"Thú vị đấy, ý tưởng này rất thú vị. Tôi nghĩ ông có thể áp dụng chiến thuật theo đuôi, theo sát Murakoshi từ sáng đến tối không rời một bước. Nếu anh ta là hung thủ, có lẽ anh ta sẽ lộ sơ hở sớm hơn dự liệu đấy."
"Theo đuôi là nghề của tôi rồi, vụ này bắt đầu hay rồi đây. Tôi sẽ bám theo hắn như một kẻ xấu đang mưu đồ tống tiền vậy, tôi vốn rất thích việc theo đuôi mà. Tôi sẽ đi tìm bà vú nuôi Tomi để xác minh lại một lần nữa, sau đó sẽ bắt tay vào hành động ngay. Có tình hình gì tôi sẽ thông báo cho ông kịp thời. Hôm nay tôi xin phép về trước."
Điều tra viên Shoppu hào hứng nói rồi đứng dậy cáo từ.
Cậu thiếu niên Kobayashi với đôi gò má đỏ hồng đáng yêu tiễn viên cảnh sát ra về rồi quay lại phòng khách. Akechi cười hỉ hả vỗ vai cậu và hỏi:
"Cậu thấy thế nào?"
"Cháu thấy chú đang suy tính một chuyện hoàn toàn khác hẳn ạ."
"Chưa chắc đâu."
"Nếu là một vụ án chỉ cần theo đuôi là giải quyết được, chú sẽ không tỏ ra hứng thú đến vậy đâu ạ."
Hai người thân thiết như cha con, cậu thiếu niên Kobayashi chỉ cần nhìn qua ánh mắt và lời nói là hiểu được tâm tư của thám tử. Câu nói "Chưa chắc đâu" thực chất mang một hàm ý ngược lại là "Đương nhiên rồi", nhưng rốt cuộc Akechi đang suy tính điều gì thì Kobayashi không thể biết được. Đó là một bí mật kinh người mà chỉ mình thám tử mới biết. Nghĩ đến việc mình sắp được biết bí mật đó, tim cậu đập thình thịch, gương mặt đỏ bừng lên vì phấn khích.