Đúng lúc này, tại tư dinh của Omagahara đã xảy ra một sự thay đổi kỳ lạ.
Tình cảm ái mộ của Shōji Takehiko ngày một tăng vọt. Nói về tình yêu, phu nhân Yumiko Omagahara quả thực là một người phụ nữ đầy bí ẩn. Cái ẩn số này còn khiến Takehiko phiền não hơn cả nỗi tương tư mà anh dành cho bà. Trong vô số lần tiếp xúc mỗi ngày, mỗi lời nói cử động, ánh mắt ngẫu nhiên, hay nụ cười hàm chứa thâm ý sâu xa trên đôi môi kia, cùng với những lần chạm tay áp vai đầy mập mờ – tất cả những chi tiết vụn vặt đó, đối với Takehiko, đều là những sự kiện trọng đại mà không một hạng mục công việc thư ký nào có thể sánh bằng. Buổi tối, anh nằm trên giường nghiền ngẫm từng mẩu chuyện nhỏ ấy, phiền muộn vì ảo ảnh của người đẹp và ẩn số mà bà đặt ra. Sự bực bội và những suy nghĩ lặp đi lặp lại khiến não bộ anh tê liệt, cuối cùng anh chìm vào giấc ngủ mê mệt như một đống bùn lầy, điều này đã trở thành chuyện thường tình.
Kể từ khi nhận bản danh sách kỳ quái từ chỗ Kogoro Akechi, anh bắt đầu điều tra tình hình của vợ chồng ông chủ. Mấy ngày trước, anh đã báo cáo kết quả cho Akechi. Kể từ đó, nỗi phiền muộn của anh càng trở nên phức tạp hơn. Dù Akechi không nói cho Takehiko biết xuất xứ và mục đích điều tra của bản danh sách, nhưng anh biết chắc chắn nó liên quan đến cái chết đột ngột đầy bí ẩn của Kida. Việc tên của vợ chồng Omagahara xuất hiện trong đó, đặc biệt là tên của phu nhân Yumiko, là một sự kiện gây chấn động đối với anh.
Nếu vào những ngày giờ trong bảng, Yumiko cũng vừa vặn ra ngoài, thì điều đó có ý nghĩa gì, anh vẫn chưa rõ lắm. Trong đầu anh chưa lập tức kết nối việc này với Kida. Nhưng Yumiko chắc chắn có bí mật gì đó, việc bà thường xuyên ra ngoài có lẽ là để hẹn hò với đàn ông – ý nghĩ đột ngột nảy sinh này giáng một đòn mạnh vào anh. Anh cảm thấy ảo ảnh về một Yumiko xa xôi khó tiếp cận bỗng chốc hiện ra sống động như một cảnh quay cận cảnh, một hình bóng đầy hỗn loạn. Thế nhưng, anh không những không thấy điều đó là nhơ bẩn, mà tình cảm tương tư ngược lại còn tăng trưởng gấp bội. Mỗi đêm, ảo ảnh thuần khiết và mỹ lệ vốn trôi nổi trong đầu anh đã biến thành một bóng ma dâm loạn và yêu diễm. Điều này càng kích phát nỗi sầu muộn khó lòng chịu đựng nổi.
Đúng lúc này, do công việc, ông Omagahara quyết định đi Oishi và định ở lại đó một đêm. Đương nhiên, Takehiko phải đi cùng để hỗ trợ. Buổi tối trước ngày khởi hành bằng máy bay, Takehiko vẫn như thường lệ đang xem xét hồ sơ trong thư viện, lúc này phu nhân Yumiko bước vào với vẻ mặt như có tâm sự. Bà nói những lời khó hiểu khiến Takehiko vô cùng kinh ngạc.
"Anh Shōji, tôi có chuyện muốn nói với anh, một chuyện rất phức tạp. Anh hãy cáo bệnh, từ chối chuyến đi ngày mai đi, ở nhà nghe tôi thong thả kể cho anh nghe, được không?"
Một nụ cười vừa thân mật vừa tinh quái thoáng hiện trên gương mặt bà. Tim Takehiko đập thình thịch, mặt đỏ bừng lên, nói đây là niềm vui thì đúng hơn là sự sợ hãi. Anh cuống quýt đáp:
"Vâng, vậy thì cứ thế đi ạ. Tôi sẽ nói là bị đau đầu và cần đi bác sĩ."
Đêm đó, anh đến gặp bác sĩ gần nhà và giả vờ đau đầu để lừa lấy giấy xác nhận một cách thuận lợi. Anh đến gặp ông chủ để từ chối chuyến đi Oishi và lên giường ngủ sớm. Ông Omagahara đành phải để thư ký của công ty đi cùng mình.
Đêm ngày ông Omagahara khởi hành, khi mọi người trong nhà đã ngủ say vào khoảng mười một giờ khuya, Takehiko lén lút lẻn vào phòng ngủ của vợ chồng chủ nhân trong căn biệt thự kiểu Tây. Đây là cuộc hẹn hò đã được bàn bạc trước với Yumiko.
Phòng ngủ của chủ nhân nằm ở một nơi yên tĩnh bên trong căn biệt thự kiểu Tây. Từ phòng của Takehiko trong cùng tòa nhà đến đó chỉ đi qua phòng khách và thư viện, ở giữa không có phòng của người giúp việc, đây là điều kiện và thời cơ không thể tốt hơn.
Takehiko chưa bao giờ đến phòng ngủ của chủ nhân, anh nghe các hầu gái kể rằng đó là một căn phòng giống như ở khách sạn lớn, có đầy đủ phòng tắm và các tiện nghi đi kèm. Việc tắm rửa, vệ sinh đều không cần ra khỏi phòng. Vợ chồng chủ nhân còn một bộ phòng ngủ khác ở khu nhà kiểu Nhật và trước đây vẫn luôn dùng chỗ đó. Sau khi người vợ trẻ Yumiko về làm dâu không lâu, tòa nhà kiểu Tây này mới được xây thêm, tạo ra phòng ngủ kiểu khách sạn này, lại còn lắp đặt cả hệ thống lò hơi vốn rất xa xỉ thời bấy giờ để cả tòa nhà đều có hệ thống sưởi. Phòng tắm và khu vệ sinh cũng được trang bị hệ thống nước nóng thường trực.
Tim đập loạn nhịp, anh bước đi như người mộng du, lén lút dọc theo hành lang trải thảm để hướng về phòng ngủ. Anh đứng khựng lại trước cánh cửa sơn màu xám sáng bóng kiểu Mỹ.
Anh nhớ lại mình từng thấy cảnh tượng này trong bộ phim nào đó. Ý nghĩ "mình bây giờ là anh hùng trong một cuộc tình" cứ lởn vởn trong lòng anh giữa lúc đang hoảng loạn.
Anh dùng ngón tay gõ nhẹ vào cửa vài cái. Ôi! Thật là bất an, thật là đắc ý, thật là vui sướng biết bao!
Cánh cửa mở ra không một tiếng động từ bên trong, Yumiko đứng đó mỉm cười đón anh. Bà khoác một chiếc áo choàng lộng lẫy màu đen, không rõ làm từ chất liệu gì mà bề mặt mịn như lụa cứ lấp lánh theo mỗi cử động của cơ thể. Chiếc áo choàng rộng màu đen bóng bẩy ấy càng làm nổi bật gương mặt tỏa hương thơm được trang điểm tông màu cà phê nhạt của bà. Đôi môi đỏ với những đường nét rõ nét đến chấn động đang mỉm cười.
Ở một góc đối diện trong phòng đặt một chiếc giường ngủ có rèm quây xa hoa. Trước giường là một chiếc bàn tròn nhỏ và hai chiếc ghế bành bọc vải len màu đỏ tươi. Chiếc đèn bàn cao tỏa ra ánh sáng màu hồng đào nhạt, khiến không gian nơi đây trở nên vô cùng thư thái và dễ chịu.
Yumiko ngồi xuống một chiếc ghế bành, ra hiệu bằng tay cho Takehiko ngồi vào chiếc ghế còn lại. Takehiko cố hết sức kiềm chế biểu cảm lo lắng bẩm sinh của mình, tận lực tỏ ra thật trầm ổn ngồi xuống đối diện bà.
"Phu nhân cố ý giữ tôi lại là có chuyện muốn nói với tôi phải không?"
Không thể làm bừa, trong lời nói của bà có lẽ còn chứa đựng hàm ý khác. Takehiko nhìn mặt Yumiko, im lặng chờ đợi.
"Anh đã hỏi Kiku về chuyện của tôi đúng không? Tôi đi đâu, vào lúc nào... Kiku đã kể với tôi rồi, nhưng tôi vẫn muốn nghe chính anh nói ra."
Kiku là hầu gái riêng của Yumiko. Takehiko cảm thấy mặt mình lập tức trắng bệch. Anh nghĩ thầm: Hóa ra Yumiko để mình đến đây chỉ là để tra hỏi chuyện này. Anh thấy hổ thẹn khôn cùng vì đã tính sai, mồ hôi lạnh rịn ra dưới cánh tay. Tuy nhiên, trong lòng anh chợt lóe lên một tia hy vọng. Nếu Yumiko đơn thuần chỉ là vì chuyện này, tại sao lại chọn nói ở phòng ngủ, lại vào lúc đêm khuya thế này?
"Là Kogoro Akechi bảo tôi điều tra. Không biết vì sao ông ấy lại muốn tôi điều tra gián tiếp và không được nói cho phu nhân biết."
Takehiko thẳng thắn nói. Anh muốn nói ra sự thật để giành lại thế chủ động.
"Tôi đoán đại khái là như vậy. Thế thì ngày giờ cụ thể là lúc nào?"
Ánh mắt Yumiko rất dịu dàng, bà không hề nổi giận. Chỉ có bà và Takehiko ở bên nhau, nói những chuyện bí mật thế này, bà cảm thấy rất hứng thú.
"Tôi không nhớ hết được. Trong này có bảng danh sách ngày giờ đó."
Takehiko nói rồi cẩn thận lấy tờ danh sách trong túi ra đưa cho Yumiko.
Yumiko nhận lấy, nghiêm túc xem xét từng dòng như đang hồi tưởng lại điều gì đó. Biểu cảm của bà không thay đổi quá nhiều.
"Thật không hiểu nổi, rốt cuộc người ta lấy từ đâu ra những ngày tháng và mốc giờ này. Anh có biết không?"
"Tôi không biết, ông Akechi không nói gì cả. Nhưng..."
"Nhưng sao, anh có suy nghĩ gì à?"
Takehiko ngày thường phần lớn là người nhút nhát sợ phiền phức, nói năng rất thận trọng. Nhưng trong một số trường hợp, đặc biệt là khi đoán được tâm tư đối phương và cho rằng nói gì cũng không sao, anh lại bạo dạn một cách kỳ lạ.
"Tôi nghĩ đây có lẽ là ngày giờ mà phu nhân hẹn hò với ai đó ở bên ngoài."
Anh nhìn chằm chằm vào mắt Yumiko như thể khẳng định phán đoán của mình là đúng. Đôi mắt Yumiko trong trẻo và sáng ngời. Bà khẽ mỉm cười.
"Cái gọi là 'ai đó', là người mà anh đang nghĩ tới sao?"
Yumiko cũng rất táo bạo hỏi lại. Takehiko rất thích kiểu đối thoại thẳng thắn không giấu giếm này, huống hồ đối phương lại là người anh thầm thương trộm nhớ bấy lâu, nên trong lòng anh rất vui. Takehiko không lập tức trả lời câu hỏi của Yumiko, gương mặt hiện lên vẻ ngượng ngùng.
"Anh ghen à?"
"Đúng vậy!" – Anh rất muốn gào lên như thế rồi lao vào lòng bà. Nhưng anh vẫn cực lực kiềm chế sự thôi thúc đó, vẫn giữ vẻ mặt e thẹn.
"Tôi không phải hạng người như vậy đâu, dù nói thế nào thì chắc chắn ông Akechi cũng đã lầm rồi. Tôi thường xuyên ra ngoài, hễ chồng không có nhà là tôi gần như đều đi. Đi mua sắm, đi xem kịch, đi nghe nhạc, đi thăm bạn bè... Chồng tôi trong một tháng thì đại khái có nửa thời gian là vắng nhà, nên tôi cũng vậy thôi." Bà nhìn tờ danh sách trên tay rồi tiếp tục: "Cái bảng này mỗi tháng chỉ có ba bốn lần, những ngày này trùng với lúc tôi ra ngoài cũng là chuyện đương nhiên thôi. Vào đúng ngày giờ này mà tôi cũng ra ngoài thì hoàn toàn chỉ là trùng hợp. Mỗi tháng số lần tôi ra ngoài còn nhiều hơn thế này vài lần."
Takehiko nghe đến đây vẫn có vẻ chưa tin lắm.
"Đúng rồi, nhìn tờ danh sách này tôi cũng nhớ ra, những ngày trước đó thì tôi quên rồi, nhưng ngày cuối cùng là mồng 10 tháng Mười thì vẫn nhớ. Trưa hôm đó tôi đến thẩm mỹ viện Ichidamoku. Tôi làm tóc, trang điểm ở đó rồi đợi mãi đến chạng vạng mới về. Ichidamoku Yoko là bạn cũ của tôi, chúng tôi chơi với nhau rất thân."
Takehiko nghĩ thầm: Đi thẩm mỹ viện vào ban ngày thì vẫn có thể hẹn hò được mà. Nhưng rồi anh lại cảm thấy ý nghĩ đó là một sự xúc phạm đối với người phụ nữ trước mặt. Anh lập tức gạt bỏ ý nghĩ ấy.
"Ông Akechi nghĩ thế nào nhỉ? Trong thời gian tới tôi muốn gặp ông ấy một lần."
Nghe Yumiko nói vậy, Takehiko thấy ghen tỵ ngay cả với chuyện nhỏ nhặt này. Anh tin chắc ông Akechi không phải là nhân vật mà mình có thể sánh bằng. Dù đã ngoài năm mươi, nhưng ông ấy vẫn là một người đàn ông hào hoa chiếm được thiện cảm của những phụ nữ trẻ đẹp.
"Anh Shōji nhạy cảm như chim bồ câu ấy nhỉ, lại ghen rồi phải không."
Yumiko nói rồi bật cười một cách kỳ lạ ngoài dự kiến. Đó không phải là điệu cười của một tiểu thư quyền quý, mà là điệu cười của hạng phụ nữ lẳng lơ, một kiểu cười dâm đãng cao cấp. Lúc này, bà khẽ dịch chuyển chân, vạt áo choàng rộng hơi động đậy, lộ ra lớp lót bằng vải sa tanh màu đỏ tươi bên trong.
Yumiko quả nhiên là kiểu phụ nữ có thể hòa tan nam giới. Takehiko đã sớm cảm nhận được điều đó, và giờ đây cảm giác ấy càng mãnh liệt hơn. Anh thực sự muốn tan chảy vào lớp vải lót đỏ tươi kia, được bao bọc bởi lớp áo choàng rộng lớn ấy.
"Vì có lời nhờ vả của ông Akechi nên anh mới phải điều tra, thực ra trong lòng anh lo cho tôi lắm phải không?"
Yumiko vừa nói vừa nhìn không chớp mắt vào Takehiko. Takehiko lại đỏ mặt như một thiếu niên hay thẹn thùng.
"Không cần lo lắng đâu nhé. Có lẽ ông Akechi đã kết nối vụ án Kida rơi xuống vách đá với tờ danh sách này. Nhưng tôi chẳng nhớ gì cả, không có chuyện gì khiến anh phải lo đâu."
"Này, anh Shōji, những gì anh nghĩ tôi đều biết cả đấy. Đúng không? Có một việc tôi đã biết ngay từ đầu. Từ lúc anh mới chân ướt chân chân ráo đến đây cơ..."
Người đẹp táo bạo phá vỡ hàng phòng thủ thứ hai, tay bà lần tìm tay Takehiko ở dưới chiếc bàn nhỏ. Takehiko nhạy cảm nhận ra ngay và đưa tay tới. Tay anh bị Yumiko nắm chặt lấy, Takehiko cũng xúc động dùng sức nắm lại tay bà. Hai luồng sức mạnh hòa quyện chặt chẽ vào nhau, mười ngón tay đan xen, máu như ngừng chảy.
Takehiko mê dại khép hờ mắt, nhưng rồi lập tức mở ra nhìn chằm chằm vào đối phương. Đôi mắt đẹp tựa mắt phượng của Yumiko vẫn luôn nhìn anh. Ánh mắt hai người chạm nhau, nhìn nhau đắm đuối, rất lâu không muốn rời mắt khỏi gương mặt đối phương. Takehiko cảm thấy mình mất hết mọi cảm giác, đôi tay nắm chặt đã tê liệt, toàn thân cũng mất đi tri giác nhưng anh hoàn toàn không màng tới. Đôi mắt nhìn chằm chằm Yumiko không nhúc nhích bỗng trào ra những giọt nước mắt trong suốt, lăn dài trên má. Như bị anh làm cho cảm động sâu sắc, mắt Yumiko cũng đẫm lệ. Gò má hai người như vừa được gột rửa bằng nước, tỏa ra một vầng sáng diễm lệ kỳ lạ.
Không biết bao lâu trôi qua, hai người cuối cùng cũng cử động một chút, hai bàn tay tê dại khó khăn lắm mới tách ra được. Yumiko đứng dậy khỏi ghế, nhào vào lòng Takehiko, bà vòng hai tay ôm lấy cổ anh. Takehiko ôm chặt lấy thân thể bà, anh cảm thấy lớp áo choàng lụa mềm mại trơn bóng kia như chính làn da của bà vậy.
Hai người ôm nhau thật lâu, đôi môi đẫm những giọt nước mắt nóng bỏng cuồng nhiệt hôn nhau, đầu không ngừng chao đảo. Trong lòng Takehiko thầm gào thét: Đây mới là thứ thực sự tồn tại của con người, tất cả những thứ khác đều là giả dối và hư danh. Anh đón lấy hương thơm nồng nàn tỏa ra từ gương mặt bà, cảm thấy mình như được bao bọc, toàn thân ấm áp. Anh muốn nhìn vào mắt bà, muốn nhìn xuyên qua đôi mắt ấy để thấy được niềm vui trong lòng bà. Thế nhưng, họ dựa vào nhau quá gần, đôi mắt to đen láy ướt át của bà choán hết tầm nhìn khiến anh không thể thấy rõ. Thứ lấp đầy mắt anh giờ không còn là đôi mắt người nữa, mà là một vật thể màu đen tỏa sáng rực rỡ tượng trưng cho tình dục đang lan tràn khắp vũ trụ.
Hai người vượt qua cả không gian và thời gian, không biết đã đứng như vậy bao lâu. Khi Yumiko tách ra khỏi vòng tay Takehiko, bà quả thực trông như vừa bừng tỉnh từ cõi chết. Nước mắt trên mặt bà đã khô, cơ thể tê dại cũng khôi phục lại sức sống ngày thường.
"Anh chờ một chút, tôi nhớ ra một chuyện."
Yumiko táo bạo phá vỡ hàng phòng thủ thứ ba. Bà nói rồi nhanh chóng đi tới cửa phòng tắm bên trong phòng ngủ, mở cửa và biến mất sau đó.
Chẳng bao lâu sau, bên trong vang lên tiếng nước chảy ào ào. Ngay sau đó, cánh cửa màu xám sáng lại lặng lẽ mở ra, Yumiko hiện ra ở cửa trong trạng thái trần trụi hoàn toàn, cơ thể màu hồng phấn của bà tỏa ra một ánh sáng tuyệt mỹ. Cảnh tượng trước mắt như một luồng điện mạnh giáng xuống Takehiko đang ngồi ngẩn ngơ trên ghế bành, anh sững sờ. Đây là điều ngay cả trong mơ anh cũng không dám nghĩ tới.
Cơ thể hồng hào cùng nụ cười mê hồn của Yumiko khiến Takehiko không thể kiềm chế được nữa. Anh lao tới như phát điên.
Yumiko dùng ánh mắt ngăn anh lại, nhưng đó không giống như sự từ chối, mà là bảo anh làm gì đó. Anh hiểu rồi, là bảo anh cũng cởi quần áo ra.
Anh cuống quýt cởi bỏ nút áo, lột phăng chiếc áo ngoài. Anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ xem cơ thể mình có sạch sẽ hay không, cho đến khi cởi bỏ món đồ cuối cùng anh cũng không hề chú ý tới những điều đó.
Anh vội vàng lao vào phòng tắm, đóng chặt cửa lại. Bồn tắm bằng đá cẩm thạch trắng tỏa hơi nước mờ mịt. Cơ thể hồng hào của Yumiko đang nằm ngang bên trong, thỉnh thoảng bà lại vặn mình khiến nước bắn tung tóe. Những đường cong mỹ diệu trên cơ thể Yumiko làm Takehiko nhìn đến ngây người.
Anh hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa là ngất xỉu. Khó khăn lắm anh mới trấn tĩnh lại được để lao về phía trước. Lao vào trong màn hơi nước, lao vào giữa những tia nước bắn tung tóe, anh muốn bắt lấy "con cá lớn" màu hồng phấn đang tràn đầy sinh lực ở đó.