Điều tra viên Shoppu thuộc Đội 1, Sở Cảnh sát Thành phố, sau khi thăm vấn Kogoro Akechi vào đầu tháng Chạp, đã quyết định chuyển trọng tâm công tác điều tra vụ án Kida sang việc xác minh tính chân thực của bằng chứng ngoại phạm của Murakoshi. Và ngay từ ngày hôm sau cuộc gặp đó, ông bắt đầu thực hiện một chiến dịch theo đuôi đầy kiên trì đối với Murakoshi.
Điều tra viên Shoppu là một tay lão luyện trong việc theo đuôi. Ông chia kỹ thuật này làm hai loại: Một loại là hoàn toàn không để đối phương phát hiện, bám sát đối tượng đến bất cứ nơi nào họ đi; ông gọi đây là "theo đuôi đơn thuần". Loại còn lại là cố ý để đối phương biết mình đang bị bám theo, bám sát không rời để quan sát sự biến hóa trong thần sắc của họ; nếu là tội phạm, chỉ cần nhẫn tâm kiên trì bám đuổi, hắn sẽ vô tình lộ ra những sơ hở vì mất bình tĩnh; ông gọi đây là "theo đuôi phức tạp" hay "theo đuôi tâm lý".
Nếu bằng chứng ngoại phạm của Murakoshi tại rạp kịch Kabuki là giả tạo, dùng biện pháp thông thường sẽ khó lòng điều tra ra. Trong tình huống này, việc áp dụng hình thức theo đuôi tâm lý ngay từ đầu là hoàn toàn khả thi. Hình thức này giúp giảm bớt sự phiền phức của việc phải hóa trang mỗi lần theo đuôi đơn thuần, và hoạt động cũng nhẹ nhàng hơn. Chiến thuật cao cấp này tuy tốn công sức nhưng hành động thực tế lại rất thuận tiện.
Đầu tiên là việc theo dõi Murakoshi đi làm và về nhà mỗi ngày; nói cách khác, Shoppu bắt đầu bám theo anh ta mỗi sáng từ căn hộ đến công ty, và buổi tối lại từ công ty về căn hộ.
Murakoshi sống trong một căn hộ tư nhân, anh ta mới chuyển đến căn hộ ở phố Jinnan này không lâu, nơi chỉ cách ga Shibuya khoảng năm sáu phút đi bộ. Khu căn hộ này vốn là một tòa nhà kiểu Tây bằng gỗ được cải tạo lại, vẫn còn giữ được vài phần phong cách kiến trúc phương Tây cổ điển. Kiểu kiến trúc cũ kỹ này có lẽ rất hợp với gu của Murakoshi. Anh ta sống trong một căn phòng rộng rãi chừng mười tấm chiếu với phong cách kiến trúc phương Tây thời Minh Trị.
Murakoshi làm việc tại Công ty Cổ phần Dược phẩm Thành Bắc, nằm cách ga Akabane của tuyến đường sắt quốc gia khoảng mười phút đi bộ. Tuyến đường đi làm hàng ngày của anh ta là di chuyển qua lại giữa Shibuya và Akabane. Anh ta là Phó trưởng phòng Hành chính tổng hợp của công ty, nên ít khi phải ra ngoài vì việc công.
Những thông tin này đều do Shoppu dần dần nắm bắt được sau khi bắt đầu theo dõi. Murakoshi hoàn toàn khác với Kida đã khuất, niềm vui tối cao của anh ta là đọc sách. Tính cách trầm ổn, ít nói và thiên về tư duy khiến đời sống ngoài giờ làm việc của anh ta vô cùng đơn điệu. Ngoại trừ việc mỗi tuần đến nhà Omagahara một hoặc hai lần, thời gian còn lại anh ta đều nhốt mình trong nhà. Đối với một điều tra viên, đây là một đối thủ khá dễ đối phó.
Điều tra viên Shoppu thường mặc một chiếc áo khoác bên ngoài bộ vest, ngày ngày cùng ngồi chung chuyến tàu với Murakoshi trên chặng đường giữa Shibuya và Akabane. Không lâu sau khi vụ án xảy ra, ông từng đến công ty của Murakoshi hai lần, nên hai người đều biết mặt nhau. Ngày đầu tiên bị theo dõi, dù là trên tàu điện hay tại nhà ga, hễ thấy Shoppu là Murakoshi lập tức chào hỏi, cứ như thể hai người tình cờ gặp nhau. Nhưng đến ngày thứ hai, thứ ba, việc thường xuyên chạm mặt bắt đầu khiến anh ta cảm thấy bất an.
Trên tàu điện, cách nhau hai ba cái đầu của đám đông hành khách, không cần quá để ý cũng có thể nhìn thấy gương mặt của Shoppu. Trên mặt ông luôn treo một nụ cười khiến người ta khó chịu. Mỗi khi ánh mắt hai người tình cờ chạm nhau, ông lại đưa tay chạm nhẹ vào vành mũ dạ như một lời chào. Xuống xe, trên các bậc thang ở nhà ga, ông bám ngay sau lưng anh ta khoảng hai ba người. Trên đoạn đường từ nhà ga đến công ty hay từ nhà ga về căn hộ, ông lại giả vờ như hoàn toàn không quen biết Murakoshi, thong thả đi bộ phía sau anh ta khoảng 10 mét.
Người ta thường nói theo đuôi là hành vi tàn khốc, nhưng điều tra viên Shoppu không nghĩ vậy. Nếu là người trong sạch vô tội, dù có bị theo dõi thế nào cũng chẳng đi đến đâu. Còn nếu là tội phạm thì lẽ đương nhiên sẽ cảm thấy sợ hãi.
Ngày thứ tư, trên đường từ công ty trở về, gương mặt Murakoshi hiện rõ vẻ phẫn nộ. Trên tàu điện, dù chạm mặt Shoppu anh ta cũng không chào hỏi, lộ rõ vẻ thẹn quá thành giận.
Xuống ga Shibuya, dù bị đám đông ngăn cách, nhưng giữa hai người dường như có một sợi dây liên kết vô hình, cuộc theo dấu không gặp bất kỳ trở ngại nào. Murakoshi ý thức được mình đang bị bám đuôi nên đi thẳng về hướng lối ra của nhà ga. Khi sắp đến lối ra, anh ta đột ngột quay người đứng khựng lại, gương mặt hiện lên vẻ không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Shoppu nghĩ thầm: "Lộ đuôi rồi nhé". Với nụ cười thường trực trên môi, ông bước tới đối diện với Murakoshi.
"Này, tại sao ông lại bám theo tôi? Nếu có gì cần điều tra, hãy đến hỏi ở đồn cảnh sát khu vực. Rốt cuộc tại sao lại phải theo dõi tôi?"
Gương mặt vốn tái nhợt của Murakoshi giờ đỏ bừng lên, đôi mắt trừng trừng đầy giận dữ.
Shoppu lập tức nghĩ ra một câu trả lời lý tưởng. Ông cười hì hì, thong thả nói:
"Ô kìa, không có gì đâu, chỉ là trùng hợp thôi. Tuyến đường làm nhiệm vụ của tôi và tuyến đường đi làm của anh chẳng qua vô tình lại giống nhau, xin anh nghìn vạn lần đừng để tâm. Chào anh nhé."
Ông đưa tay chạm vào vành mũ rồi rời đi. Đương nhiên, ông không hề có ý định dừng việc theo dõi, ông chỉ dùng những lời giả dối để đối phó qua loa với đối phương. Việc theo đuôi nhất định phải kiên trì đến cùng.
Murakoshi hằn học nhìn chằm chằm theo bóng lưng của Shoppu, hừ một tiếng đầy khinh bỉ. Anh ta đột ngột như nhớ ra điều gì, rảo bước nhanh về phía bãi đỗ xe trước nhà ga, gọi một chiếc xe taxi trống rồi nhanh nhẹn chui vào trong.
Đối mặt với tình huống bất ngờ này, Shoppu hơi khựng lại một chút. Nhưng dù sao cũng là một điều tra viên lão luyện, ông đã quá quen với những việc này. Ông lập tức gọi chiếc xe phía sau và lao nhanh vào trong.
"Tôi ở Sở Cảnh sát Thành phố, phiền anh đuổi theo chiếc xe phía trước."
Xe của Murakoshi cách họ khoảng mười lăm, mười sáu mét, chạy về hướng Shinjuku. Xe đi vòng một đoạn cua rất lớn cạnh trung tâm thương mại Isetan rồi hướng về phía Ikebukuro. Điều tra viên Shoppu nhìn chằm chằm chiếc xe phía trước, chỉ thấy khi gần đến Ikebukuro, chiếc xe của Murakoshi đột ngột dừng lại. Anh ta định nhảy xuống xe sao? Xe của cảnh sát cũng dừng lại, nhưng nhìn kỹ thì không phải vậy. Chỉ thấy Murakoshi ngồi ở ghế khách ra lệnh gì đó cho tài xế, thế là chiếc xe lại khởi động, quay ngoắt 180°, chuyển hướng ngược lại với con đường vừa đi. Cứ như thể anh ta muốn quay trở lại con đường lúc mới đi tới.
"Xem bộ dạng anh ta là nản lòng rồi," xe của Shoppu cũng ngoặt lại, tiếp tục bám đuôi. Kết quả là bám theo về tận căn hộ Jinnan ở Shibuya. Murakoshi cảm thấy không thể cắt đuôi được nên dứt khoát quay về căn hộ luôn.
Sau khi xuống xe taxi, Shoppu như thường lệ đi đến cửa hàng thuốc lá cách căn hộ Jinnan không xa. Ông vào trong ngồi xuống, vừa tán gẫu với bà chủ quán vừa liếc nhìn cửa sau của khu căn hộ Jinnan ở phía đối diện.
Murakoshi định ngồi chiếc xe đó đi đâu nhỉ? Gã này đúng là có chút bất an, dáng vẻ lo lắng đề phòng đó chắc chắn không phải tư thế của một người không có khuất tất. Giả sử lúc nãy tôi không bám theo, trong lúc hoảng hốt có lẽ anh ta định đi đến một nơi nào đó. Gã này đã biết được cảm giác "đánh đòn phủ đầu" khi bị cảnh sát giám sát. Anh ta muốn gặp ai đây? Có lẽ là muốn báo cho ai đó biết mình đang bị cảnh sát theo dõi để người đó cũng phải chú ý. Gã đó không có điện thoại, chỉ còn cách tự mình đi thông báo chứ không còn cách nào khác.
Biết đâu đối phương chính là người đã thay thế Murakoshi đến rạp kịch Kabuki hôm đó. Không, hiện tại vẫn chưa điều tra rõ có sự tồn tại của người đóng thế hay không, đưa ra kết luận như vậy là quá sớm. Nhưng nếu lúc nãy gã này không ra tay trước rồi lại quay về, có lẽ sự thật đã phơi bày. Nếu tìm ra được kẻ anh ta muốn gặp là người đóng thế, đó sẽ là một thu hoạch lớn.
Nếu gã này lẻn ra từ cửa sau thì dù đi con đường nào cũng thông, một mình tôi thì dù thế nào cũng không thể phát hiện ra được. Nhưng đêm nay đại khái anh ta sẽ không ra ngoài nữa. Anh ta thừa biết tôi có thể tăng cường nhân lực bất cứ lúc nào, hơn nữa cửa sau cũng sẽ bị giám sát. Cho nên vì thận trọng, đêm nay quyết nhiên anh ta sẽ không ra ngoài.
Ngược lại, ban ngày ngày mai mới thực sự nguy hiểm. Nếu tôi là Murakoshi nhất định sẽ làm như vậy: tìm cách rời khỏi công việc ở văn phòng để đi ra ngoài một chuyến. Công ty anh ta làm việc nằm cùng một địa điểm với một nhà xưởng, riêng lối ra vào đã có đến năm sáu cái. Dù đi lối nào anh ta cũng sẽ phải xác nhận không có ai theo dõi trước khi hành động. Gã này nhất định sẽ làm thế.
Điều tra viên Shoppu ngồi trong cửa hàng thuốc lá suy ngẫm và đúc kết lại những ý nghĩ trên. Ông cho rằng lúc này việc giám sát cửa sau căn hộ có kéo dài bao lâu cũng vô ích. Thế là ông rời khỏi cửa hàng thuốc lá, quyết định ngừng việc giám sát tối nay.
Đêm đó, dựa trên những phân tích của mình, ông bắt đầu bố trí lực lượng. Ông quyết định ngay từ sáng sớm ngày hôm sau sẽ tiến hành giám sát quy mô lớn đối với nhà xưởng dược phẩm Thành Bắc ở Akabane. Hình thức "theo đuôi tâm lý" của Shoppu hoàn toàn chuyển sang "theo đuôi đơn thuần".
Sáng sớm hôm sau, năm điều tra viên dưới quyền của ông mỗi người đều hóa trang và phụ trách giám sát năm lối ra vào của nhà xưởng. Shoppu không hóa trang, ông vẫn mặc bộ đồ bình thường đi đi lại lại trước cổng chính của công ty. Đây là chiến thuật đánh lạc hướng của ông. Nếu Murakoshi muốn cắt đuôi để thoát thân, trước hết anh ta sẽ nhìn trộm lối cổng chính nơi thường xuyên có người giám sát. Thấy Shoppu ở đó, anh ta nhất định sẽ tìm cách lẻn ra từ một lối cổng khác. Nói cách khác, đây là một thủ đoạn để anh ta yên tâm rằng mình đã thoát thân thành công.
Murakoshi quả nhiên đã trúng kế của viên điều tra lão luyện, anh ta rời đi từ lối cổng ít gây chú ý nhất của nhà xưởng. Trên đường cái, anh ta bắt một chiếc taxi và đi tới một tòa nhà kỳ dị ở Yanaka. Ở đó, anh ta nán lại trên tầng hai khoảng mười phút rồi vội vã quay trở lại công ty. Viên cảnh sát mặc thường phục gác ở lối cổng đó đã hoàn tất việc theo đuôi từ đầu đến cuối và báo cáo tình hình cho Shoppu.
Nghe xong báo cáo, Shoppu có một cảm giác vui sướng của người thợ săn khi phát hiện ra hang ổ của con mồi. Nếu đối phương đã né tránh cuộc theo dõi để hành động bí mật, thì phía cảnh sát dù có tiến hành điều tra công khai đến mức nào cũng không còn gặp trở ngại gì nữa. Đây không còn là chiến thuật theo đuôi gián tiếp, dù có gọi cảnh sát khu vực tới hỗ trợ cũng chẳng ai có thể chỉ trích được gì. Nhưng ông đã gạt bỏ sự khoe khoang và phô trương vô nghĩa đó, vẫn mặc bộ đồ thường ngày, ung dung đi tới tòa nhà kỳ dị ở Yanaka kia.