"Chúng tôi không giảng dạy lịch sử; chúng tôi tái thiết lịch sử. Chúng tôi truy vết theo những sợi dây nhân quả —— như dấu chân của dã thú trong rừng sâu. Thông qua văn tự của chúng tôi, bạn sẽ thấy được những hành vi xã hội không ngừng biến chuyển mà các nhà sử học chưa từng ghi chép lại."
—— Lời tiên tri của đoàn hộ tống Beni Gesserit
Sikard huýt sáo đi dọc hành lang trước nơi ở của mình, anh đang thực hiện bài tập thể dục buổi chiều. Đi đi lại lại. Huýt sáo. Hãy để họ quen với việc mình huýt sáo.
Vừa đi vừa huýt, anh tự biên ra một đoạn nhạc ngắn để đệm theo: "Tinh tử của Trelad không biết nói lời nào." Lặp đi lặp lại, câu nói này cứ xoay vần trong tâm trí anh. Họ không thể lợi dụng tế bào của anh để bù đắp những khiếm khuyết trong mã gen, cũng không thể biết được bí mật của anh. Họ buộc phải mang theo lễ vật đến gặp tôi.
Sáng sớm nay, Audred đã "tiện đường ghé thăm trong lúc đi thương thảo với Mebela". Bà ta thường xuyên nhắc đến người bà đang bị giam cầm này trước mặt anh. Bà ta có mục đích riêng, nhưng anh không biết đó là gì. Đe dọa ư? Có khả năng. Đến cuối cùng rồi sẽ biết thôi.
"Tôi hy vọng anh không cảm thấy sợ hãi," Audred nói.
Họ đứng trước cửa cấp thực phẩm, anh đang chờ bữa trưa của mình xuất hiện. Anh chưa bao giờ thích đồ ăn ở đây, nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Hôm nay, anh gọi món hải sản. Không biết nó sẽ được trình bày dưới hình thức nào.
"Sợ hãi? Sợ bà ư? À, Đại Thánh mẫu thân mến, đối với bà tôi là báu vật vô giá. Tại sao tôi phải sợ bà?"
"Hội đồng cố vấn của tôi vẫn chưa đồng ý với yêu cầu mới nhất của anh."
Tôi đã đoán trước được.
"Giam giữ tôi là một sai lầm," anh nói, "Nó hạn chế các lựa chọn của bà. Khiến các người trở nên yếu đuối."
Anh đã mất vài ngày để sắp xếp câu từ trên. Anh chờ đợi nó phát huy tác dụng.
"Điều đó phụ thuộc vào cách con người sử dụng công cụ, Chủ nhân Sikard. Một số công cụ sẽ bị hư hại nếu sử dụng không đúng cách."
Mụ phù thủy chết tiệt!
Anh cười, lộ ra chiếc răng nanh sắc nhọn: "Định kiểm tra tôi đến tận lúc diệt vong sao, Đại Thánh mẫu?"
Anh chuyển sự khó chịu hiếm hoi thành vẻ hài hước: "Bà thực sự kỳ vọng tôi sẽ để bà chiếm thế thượng phong sao? Rốt cuộc bà đang tranh đấu vì điều gì, Sikard?"
Không còn gọi tôi là Chủ nhân Sikard nữa. Dùng đao cùn để tấn công anh!
"Bà đã phân tán các chị em của mình, hy vọng một số người trong họ có thể thoát khỏi sự diệt vong. Kế hoạch điên rồ của bà sẽ gây ra hậu quả kinh tế như thế nào?"
Hậu quả! Họ lúc nào cũng nói về hậu quả.
"Chúng tôi đã giao dịch với thời gian, Sikard." Rất nghiêm túc.
Anh im lặng nghiền ngẫm lời bà ta. Ống kính máy quay đang dõi theo họ. Tuyệt đối không được quên! Kinh tế, phù thủy ạ! Chúng ta đã mua bán những ai, mua bán những thứ gì? Cửa cấp thực phẩm không phải là nơi đàm phán thích hợp, anh nghĩ. Những cuộc thảo luận, mặc cả, kế hoạch và hội nghị chiến lược của tầng lớp quản lý nên diễn ra sau những cánh cửa đóng kín, trong những căn phòng ở trên cao, nơi phong cảnh bên ngoài không làm xao nhãng sự tập trung của những người trong phòng đối với công việc đang làm.
Nhưng những ký ức sinh mệnh trong cơ thể anh lại không đồng tình. Con người luôn tiến hành giao dịch ở bất cứ nơi nào điều kiện cho phép —— trên boong tàu, trên những con phố đầy rẫy nhân viên bận rộn, hay trong sảnh lớn của sàn giao dịch chứng khoán truyền thống, nơi phía trên hiển thị đủ loại thông tin cho mọi người cùng xem.
Kế hoạch và chiến lược có thể đến từ những căn phòng cao sang, nhưng bằng chứng hỗ trợ chúng cũng giống như thông tin trong sàn giao dịch —— đều là để cho mọi người cùng xem.
Vậy thì cứ để ống kính máy quay nhìn đi.
"Bà có kế hoạch gì cho tôi, Đại Thánh mẫu?"
"Để anh sống, giữ lại năng lực."
Cẩn thận, cẩn thận.
"Nhưng không cho tôi tự do."
"Sikard! Anh nhắc đến kinh tế, vậy mà lại đòi hỏi tự do?"
"Năng lực của tôi quan trọng với bà đến thế sao?"
"Đương nhiên!"
"Tôi không tin bà."
Đúng lúc đó, cửa cấp thực phẩm nhả ra bữa trưa của anh: Một con cá trắng, được tẩm ướp gia vị tinh tế. Anh ngửi thấy mùi thảo mộc. Chiếc cốc cao chứa đầy nước, có vị thoang thoảng của cây belladonna. Món salad xanh. Trong thực đơn của họ, thế này đã là không tệ rồi. Anh cảm thấy tuyến nước bọt của mình đang tiết ra.
"Mời dùng bữa trưa, Chủ nhân Sikard. Bên trong không có thứ gì gây hại cho anh cả. Chẳng lẽ đây không phải là một minh chứng cho sự tin tưởng sao?"
Anh không trả lời. Bà nói tiếp: "Tin tưởng thì liên quan gì đến cuộc đàm phán của chúng ta?"
Bà ta đang chơi trò gì vậy?
"Bà đã nói về dự định đối với người bà, nhưng chưa từng nói về dự định đối với tôi." Anh biết giọng mình nghe có chút ai oán. Không thể tránh khỏi.
"Tôi dự định để người bà đối mặt với cái chết của chính họ."
"Bà cũng đang làm thế với tôi!"
Trong mắt bà ta là vẻ hài lòng sao?
"Sikard," giọng bà ta thật nhẹ nhàng, "Chỉ những người đối mặt với cái chết mới biết lắng nghe. Họ sẽ nghe anh nói." Bà liếc nhìn khay thức ăn, "Anh có muốn dùng thêm chút gì đặc biệt không?"
Anh cố gắng thẳng lưng: "Một ly đồ uống kích thích. Nó có thể giúp tôi suy nghĩ."
"Đương nhiên, tôi sẽ cho người mang đến ngay." Hắn chuyển sự chú ý từ cửa sổ sát đất sang phòng ngủ chính của căn cứ. Ánh mắt hắn quét qua từng vị trí, từ vật dụng này sang vật dụng khác.
Mọi thứ đều nằm đúng vị trí của nó, phù thủy ạ. Tôi không phải là dã thú sống trong hang hốc. Mọi thứ phải nằm trong tầm với, tôi không cần phải tìm kiếm mà vẫn thấy được chúng. Đúng vậy, bên cạnh ghế là ống tiêm kích thích. Tôi dùng thuốc kích thích, nhưng tôi không uống rượu, cô nhận ra chứ?
Đồ uống kích thích được mang đến. Vị hơi đắng. Hắn mất một lúc để nhận diện. Anh túc. Một loại thuốc tăng cường tuần hoàn máu đã qua chỉnh sửa gen, có nguồn gốc từ Dược điển Jamuk.
Cô ta muốn nhắc hắn nhớ về Jamuk sao? Những phù thủy này thật quá nham hiểm!
Cô ta lấy các vấn đề kinh tế ra để chế giễu hắn. Hắn tiếp tục bài tập đi bộ nhanh về hướng căn cứ. Khi đi đến cuối hành lang, hắn đột nhiên nảy ra một suy nghĩ. Thứ gì đã gắn kết đế quốc cũ lại với nhau? Có rất nhiều, có những thứ không đáng kể, có những thứ vĩ đại, nhưng phần lớn là vì kinh tế. Mọi mối quan hệ được thiết lập chỉ vì mục đích kinh tế. Thứ gì đã ngăn cản họ tiêu diệt lẫn nhau? Hiệp định Đại Liên Hợp. "Nếu ngươi tiêu diệt bất cứ ai, chúng ta sẽ liên hợp lại để tiêu diệt ngươi."
Hắn dừng lại ở cửa, một ý nghĩ chợt lóe lên.
Chỉ vậy thôi sao? Chỉ bằng hình phạt kiểu này làm sao có thể ngăn cản sự tham lam của Povendat? Chẳng lẽ còn có một loại chất keo vô hình nào khác? Sự khiển trách từ đồng bạn chăng? Nếu đồng bạn vốn chẳng quan tâm đến đạo đức thì sao? Ngươi có thể làm bất cứ điều gì. Điều này giải thích được một vài vấn đề của Tôn Mẫu. Không sai.
Hắn khao khát có một căn phòng Sahara, nơi có thể để linh hồn mình trần trụi.
Asister đã diệt vong! Ta là người Mazayeha cuối cùng sao?
Hắn cảm thấy lòng mình trống rỗng. Hắn muốn hít thở. Có lẽ nên thành thật hơn khi đàm phán với người đàn bà của Satan.
Không! Đó chính là Satan đang dụ dỗ ta!
Hắn bước vào phòng với tâm trạng đầy hối tiếc.
Ta phải bắt chúng trả giá. Phải bắt chúng trả một cái giá đắt đỏ. Đắt đỏ, đắt đỏ, đắt đỏ. Mỗi từ "đắt đỏ" lại thúc đẩy hắn tiến gần đến chiếc ghế thêm một bước. Khi ngồi xuống, tay phải hắn vô thức vươn về phía ống tiêm kích thích. Rất nhanh, hắn cảm thấy tư duy của mình tăng tốc, những luồng suy nghĩ tuôn trào cùng với khoái cảm.
Chúng không biết ta hiểu sâu sắc đến mức nào về phi thuyền của Iks. Tất cả đều nằm trong não bộ của ta.
Một giờ tiếp theo, hắn miệt mài suy tính cách ghi lại khoảnh khắc này, tương lai hắn sẽ kể cho đồng bạn nghe về việc hắn đã chiến thắng Povendat như thế nào. Với sự trợ giúp của thần linh!
Những gì hắn thuật lại với đồng bạn sẽ là những từ ngữ lấp lánh, đầy kịch tính và sức căng. Suy cho cùng, lịch sử vẫn luôn được viết bởi những kẻ chiến thắng.