"Muốn thấu hiểu tường tận một sự vật, bắt buộc phải hiểu rõ giới hạn của nó. Chỉ khi nó bị đẩy quá giới hạn, nội tại chân thực mới hiển lộ." —— "Định luật Amet-Thal"
"Khi sinh mệnh bị đe dọa, không thể chỉ dựa vào lý thuyết." —— "Bình luận của Benny-Gesserit"
Duncan Idaho đứng gần như chính giữa phòng tập luyện trên tàu chiến, cách cậu bé tử linh ba bước chân. Những thiết bị tập luyện tinh vi được bày trí xung quanh trong tầm với, có loại có thể vắt kiệt thể năng, có loại lại mang đến nguy hiểm chết người.
Sáng nay, trên gương mặt đứa trẻ tràn đầy sự tôn kính và tin tưởng.
Liệu nhận thức của tôi về nó có sâu sắc hơn không, khi chính tôi cũng là một tử linh? Một giả thiết không đứng vững. Kẻ trước mắt này, phương thức nuôi dạy nó rõ ràng khác biệt với cách họ thiết kế tôi. Thiết kế! Một từ ngữ chuẩn xác.
Hội Chị Em đã cố gắng hết sức để tái hiện tuổi thơ của Leto. Thậm chí còn sắp đặt một đứa trẻ mang đầy lòng sùng kính để đóng vai người em trai đoản mệnh. Audrey còn cho nó sự giáo dục chuyên sâu! Giống hệt như cách mẹ ruột của Leto đã làm.
Idaho vẫn nhớ vị bá tước già đó, chính những tế bào của ông ta đã tạo ra đứa trẻ này. Một người đàn ông thâm mưu viễn lự, những lời ông ta nói tốt nhất nên khắc cốt ghi tâm. Chỉ cần dụng tâm một chút, Idaho đã hồi tưởng lại thái độ và lời lẽ của người đó.
"Một chiến binh thực thụ, sự thấu hiểu của hắn đối với kẻ thù còn nhiều hơn đối với bạn bè. Một khi sự thấu hiểu đó phát triển thành lòng trắc ẩn, ngươi đã bước vào vùng nguy hiểm. Hơn nữa, nếu không được dẫn dắt, sự phát triển này gần như là điều tất yếu sẽ xảy ra."
Thật khó tưởng tượng bộ não thốt ra những lời này lại đang ẩn giấu đâu đó trong nội tâm đứa trẻ kia. Khi giảng giải về lòng trắc ẩn tại pháo đài Giedi Prime từ rất lâu trước đây, khả năng quan sát của vị bá tước ấy mới sâu sắc làm sao.
"Lòng trắc ẩn với kẻ thù — điểm yếu của cảnh sát và quân đội. Sự nguy hiểm nằm ở chỗ, lòng trắc ẩn trong tiềm thức sẽ ngăn cản ngươi làm hại kẻ thù, bởi vì kẻ thù chính là ý nghĩa tồn tại của ngươi."
"Thưa ông?"
Làm sao âm thanh mảnh khảnh này có thể biến thành giọng nói thống trị của vị bá tước già?
"Sao thế?"
"Tại sao ông chỉ đứng đó nhìn tôi?"
"Họ gọi bá tước là 'chỗ dựa vững chắc', cậu biết không?"
"Vâng, thưa ông. Tôi đã nghiên cứu về cuộc đời của ông ấy."
Bây giờ là "chỗ dựa nhỏ" sao? Tại sao Audrey lại muốn khôi phục ký ức của nó sớm như vậy?
"Vì bá tước, toàn bộ Hội Chị Em đã đào sâu vào những ký ức khác, cải biến quan điểm lịch sử của họ. Họ đã nói với cậu chưa?"
"Chưa, thưa ông. Điều đó quan trọng với tôi sao? Đại Thánh Mẫu nói ông sẽ huấn luyện cơ bắp cho tôi."
"Tôi nhớ cậu thích uống Daniel-Malina, một loại rượu mạnh thượng hạng."
"Tôi còn nhỏ, không thể uống rượu, thưa ông."
"Cậu là một Mentat. Cậu có biết điều đó nghĩa là gì không?"
"Đợi sau khi ông khôi phục ký ức cho tôi, tôi sẽ biết, phải không?"
Nó không gọi tôi là thầy. Vì những trì hoãn không cần thiết mà trách cứ người hướng dẫn.
Idaho mỉm cười, và nhận lại một nụ cười đáp trả. Một đứa trẻ nhiệt tình. Dễ dàng lây lan cảm xúc cho người khác.
"Phải cẩn thận," Audrey nói, "Nó có sức hút rất lớn."
Idaho nhớ lại những lời Audrey đã nói trước khi dẫn đứa trẻ đến.
"Vì mỗi cá thể cuối cùng đều chỉ chịu trách nhiệm cho chính mình," cô nói, "Cho nên trong quá trình hình thành bản ngã, cần sự quan tâm và chăm sóc lớn nhất từ chúng ta."
"Đối với tử linh cũng vậy sao?"
Đêm đó, họ ở cùng nhau trong phòng khách của Idaho, Murbella đóng vai một thính giả tò mò.
"Nó sẽ nhớ tất cả những gì ông dạy nó."
"Vậy chúng ta hãy giữ lại một chút."
"Cẩn thận đấy, Duncan! Làm tổn thương một đứa trẻ dễ bị ảnh hưởng là điều không tốt, nếu khiến nó học được cách không tin tưởng bất kỳ ai, thì ông đã tạo ra một vụ tự sát — tự sát chậm hay nhanh, cũng chẳng có gì khác biệt."
"Cô quên là tôi hiểu bá tước sao?"
"Ông quên rồi sao, Duncan, trước khi ký ức được khôi phục, ông cảm thấy thế nào?"
"Tôi biết bá tước có thể giúp tôi, tôi xem ông ấy là cứu tinh của mình."
"Đó cũng là cách nó nhìn ông. Đây là một loại tin tưởng đặc biệt."
"Tôi sẽ đối đãi với nó bằng sự chân thành."
"Ông có thể cảm thấy mình xuất phát từ sự chân thành, nhưng tôi khuyên ông, mỗi khi đối mặt với sự tin tưởng của nó, ông đều phải kiểm tra sâu sắc nội tâm mình."
"Nếu tôi phạm sai lầm thì sao?"
"Nếu có thể, chúng ta sẽ cùng nhau sửa chữa." Cô liếc nhìn camera, sau đó lại đặt ánh mắt lên người anh.
"Tôi biết các người sẽ giám sát chúng tôi!"
"Đừng để sự giám sát ảnh hưởng đến ông. Tôi không lo lắng về việc ông có tự giác hay không, chỉ là muốn ông phải cẩn thận. Hơn nữa, hãy nhớ Hội Chị Em có kỹ thuật y tế vô cùng hiệu quả."
"Tôi sẽ cẩn thận."
"Có lẽ ông còn nhớ bá tước từng nói: 'Sự tàn khốc mà chúng ta muốn thể hiện với kẻ thù, luôn bị làm dịu đi bởi những bài học mà chúng ta hy vọng để lại.'"
"Tôi sẽ không coi nó là kẻ thù. Bá tước là một trong những người đàn ông xuất sắc nhất mà tôi từng biết."
"Rất tốt. Ta giao nó cho ngươi."
Lúc này, đứa trẻ đang luyện tập thính giác bắt đầu tỏ ra mất kiên nhẫn vì sự do dự của người thầy.
"Thưa ông, đây cũng là một phần của khóa học sao, cứ đứng như vậy à? Tôi biết đôi khi..."
"Đứng nghiêm."
Duncan lập tức thực hiện tư thế đứng nghiêm chuẩn mực của quân đội. Chưa từng có ai dạy cậu điều đó. Nó đến từ những ký ức nguyên thủy trong tiềm thức. Idaho vì bất chợt nhìn thấy Bashar mà rơi vào trầm tư.
Họ biết rõ gã sẽ khiến mình mê muội!
Tuyệt đối không được coi thường sức thuyết phục của Bene Gesserit. Ngươi sẽ bị thao túng lúc nào không hay, cam tâm tình nguyện phục vụ cho mục đích của họ. Xảo quyệt nhưng cũng thật đáng ghét! Tất nhiên, sự trả giá cũng rất đắt. Ngươi phải sống trong những thời đại khác nhau, đúng như lời nguyền cổ xưa đã tiên đoán. Cân nhắc kỹ lưỡng, Idaho vẫn thích sống ở các thời đại khác nhau, thậm chí là thời đại hiện tại này.
Gã hít một hơi thật sâu: "Khôi phục ký ức nguyên thủy sẽ gây ra đau đớn – đau cả về thể xác lẫn tinh thần. Xét trên một phương diện nào đó, nỗi đau tinh thần còn khó chịu đựng hơn. Ta sẽ để ngươi chuẩn bị sẵn sàng."
Cậu vẫn đứng nghiêm, không đáp lại.
"Chúng ta bắt đầu tập luyện tay không trước, hãy tưởng tượng tay phải ngươi đang cầm một con dao găm. Đây là biến thể của 'năm thái độ'. Động tác phải được khởi động trước khi ngươi kịp phản ứng. Thả lỏng cánh tay ra."
Idaho bước đến sau lưng Duncan, nắm lấy cẳng tay phải của cậu, làm mẫu động tác bắt đầu.
"Mỗi kẻ tấn công đều tựa như những chiếc lông vũ trôi nổi trên vô vàn khả năng. Khi lông vũ tiến lại gần, nó sẽ chuyển hướng, khó nắm bắt. Phản ứng của ngươi giống như việc thổi một hơi, thổi bay chiếc lông vũ đó đi."
Idaho đứng sang một bên, quan sát Duncan lặp lại động tác, thỉnh thoảng gã lại dùng lực tác động vào những nhóm cơ sai lệch để chỉnh sửa lỗi sai.
"Để cơ thể ngươi ghi nhớ lấy!" Khi Duncan hỏi tại sao phải làm như vậy, gã đã trả lời như thế.
Trong giờ nghỉ, Duncan muốn biết "nỗi đau tinh thần" mà Idaho nhắc đến có ý nghĩa gì.
"Xung quanh ký ức nguyên thủy là những bức tường ngăn cách bằng tử linh. Đến thời điểm thích hợp, những ký ức này sẽ phá vỡ bức tường, tràn vào ý thức của ngươi. Nhưng không phải ký ức nào cũng tốt đẹp."
"Đại Thánh Mẫu nói Bashar đã khôi phục ký ức cho ông."
"Lạy Chúa, đứa trẻ này! Tại sao ngươi cứ nhắc mãi đến 'Bashar'? Hắn chính là ngươi!"
"Nhưng tôi vẫn chưa biết điều đó."
"Ngươi đang đối mặt với một vấn đề đặc biệt. Khi tử linh thức tỉnh, đáng lẽ phải có ký ức về cái chết. Nhưng, những tế bào tạo ra ngươi lại không có ký ức về cái chết đó."
"Nhưng người đó... Bashar không phải đã chết rồi sao?"
"Bashar đó! Đúng, hắn đã chết. Khi ngươi đau đớn tột cùng, ngươi sẽ cảm nhận được cái chết, nhận ra rằng bản thân chính là Bashar."
"Ông thực sự có thể đưa đoạn ký ức đó cho tôi sao?"
"Chỉ cần ngươi chịu đựng được nỗi đau. Ngươi có biết, sau khi khôi phục ký ức của ta, ta đã nói gì với ngươi không? Ta đã nói: 'Achthudemon! Các người trông giống hệt mẹ kiếp nhau!'"
"Ông hận... tôi sao?"
"Đúng vậy, hơn nữa, ngươi cũng vô cùng ghê tởm chính mình vì những gì đã làm với ta. Điều đó làm ngươi nhớ ra ta buộc phải làm gì chưa?"
"Rồi, thưa ông." Giọng cậu rất thấp.
"Đại Thánh Mẫu nói ta tuyệt đối không được phụ lòng tin của ngươi... thế mà ngươi lại phụ lòng ta."
"Chẳng phải tôi đã khôi phục ký ức của ông rồi sao?"
"Thấy chưa? Tự coi mình là Bashar thật đơn giản phải không. Ngươi đã bị sốc. Đúng, ngươi đã khôi phục ký ức của ta."
"Tôi cũng muốn khôi phục ký ức."
"Ta biết."
"Mẹ... Đại Thánh Mẫu nói ông là một Mentat. Tôi cũng là một Mentat... có giúp ích gì không?"
"Xét về mặt logic thì có. Nhưng, chúng ta Mentat có một câu nói: logic không có quy luật. Hơn nữa, chúng ta đều biết có một logic đã đá ngươi ra khỏi cái kén, đá ngươi vào sự hỗn loạn."
"Tôi biết hỗn loạn nghĩa là gì!" Cậu đầy tự hào.
"Ngươi tưởng là ngươi biết."
"Hơn nữa, tôi tin tưởng ông!"
"Nghe ta nói đây! Chúng ta là tay sai của Bene Gesserit. Thánh Mẫu chưa bao giờ xây dựng tổ chức của họ trên sự tin tưởng."
"Tôi không nên tin tưởng mẹ... Đại Thánh Mẫu sao?"
"Ngươi phải học cách học hỏi và thưởng thức trong giới hạn. Hiện tại, ta chỉ nhắc nhở ngươi, sự vận hành của Bene Gesserit được xây dựng dựa trên hệ thống không tin tưởng lẫn nhau có cấu trúc. Họ đã dạy ngươi về dân chủ à?"
"Đúng vậy, thưa ông. Đó là việc ông bỏ phiếu..."
"Đó chính là quyền lợi cho phép ngươi không tin tưởng bất kỳ ai! Hội chị em hiểu điều này rất rõ. Đừng quá tin tưởng."
"Vậy tôi cũng không nên tin tưởng ông sao?"
"Nơi duy nhất ngươi có thể tin tưởng ta chính là việc ta sẽ dốc hết sức để khôi phục ký ức nguyên thủy cho ngươi."
"Vậy tôi không lo lắng về việc nó đau đớn đến mức nào nữa." Cậu ngẩng đầu nhìn vào ống kính camera, biểu cảm cho thấy cậu biết rõ công dụng của chúng, "Ông nói về họ như vậy, họ sẽ không vui đâu nhỉ?"
"Mentat không quan tâm đến cảm xúc của họ, chỉ coi đó là một loại dữ liệu mà thôi."
"Dữ liệu là sự thật sao?"
"Sự thật rất mong manh. Mentat sẽ bị nó làm cho rối loạn. Quá nhiều dữ liệu đáng tin cậy. Giống như ngoại giao vậy. Ngươi cần một vài lời nói dối xuất sắc để đạt được mục đích của mình."
"Tôi... thấy rối trí." Cô ngập ngừng thốt ra từ này, không xác định được nội tâm rốt cuộc đang mang cảm giác gì.
"Tôi cũng từng nói điều tương tự với Mẹ Bề Trên. Bà ấy bảo: 'Xem ra, tôi thể hiện rất tệ'."
"Cô không nên để tôi... thấy rối trí sao?"
"Trừ khi điều đó có thể dạy cho anh điều gì đó." Nhìn thấy Teg cách vẫn còn vẻ mơ hồ, Aida tiếp lời: "Để tôi kể cho anh nghe một câu chuyện."
Teg cách lập tức ngồi bệt xuống sàn, biểu hiện cho thấy Oudred cũng thường xuyên sử dụng kỹ xảo này. Được rồi, Teg cách đã chuẩn bị sẵn sàng để lắng nghe.
"Trong một kiếp sống của tôi, tôi từng nuôi một con chó, nó rất ghét ngao." Aida nói.
"Tôi từng ăn ngao. Chúng đến từ đại dương."
"Đúng vậy. Con chó của tôi ghét ngao vì một con trong số đó từng khiêu khích phun nước vào mắt nó, khiến mắt nó rất đau. Tệ hơn nữa, đó là tia nước phun ra từ một cái lỗ trông có vẻ vô hại trên bãi cát. Chẳng thấy bóng dáng con ngao đâu cả."
"Con chó của cô đã làm gì?" Cô nhoài người về phía trước, cằm chống lên nắm đấm.
"Nó đào bới kẻ tấn công lên và mang đến trước mặt tôi." Aida mỉm cười, "Bài học thứ nhất: Đừng để thứ gì đó mà anh không biết phun nước vào mắt mình."
Teg cách bật cười và vỗ tay.
"Nhưng, dưới góc nhìn của con chó, bắt được kẻ phun nước! Sau đó là phần thưởng tuyệt vời: Chủ nhân vui vẻ."
"Con chó của cô đã đào thêm nhiều ngao nữa sao?"
"Mỗi lần chúng tôi ra bãi biển, nó đều đào. Nó sủa vào những kẻ phun nước, sau đó chủ nhân sẽ mang chúng đi, không bao giờ còn thấy chúng nữa, ngoại trừ vài cái vỏ rỗng, bên trong vỏ vẫn còn dính chút thịt."
"Cô đã ăn chúng."
"Con chó cũng biết điều đó. Kẻ phun nước đã nhận lấy sự trừng phạt. Trong thế giới của nó, thứ xúc phạm nó đã bị loại bỏ, còn chủ nhân thì rất hài lòng với nó."
Teg cách thể hiện sự nhạy bén của mình: "Hội Chị Em coi chúng tôi là chó sao?"
"Ở một mức độ nào đó là vậy. Đừng bao giờ quên. Khi trở về phòng, hãy tra cứu về 'tội khi quân'. Nó sẽ giúp anh hiểu mối quan hệ giữa chúng ta và chủ nhân."
Teg cách nhìn vào ống kính camera, rồi lại nhìn Aida, không nói lời nào.
Aida dồn sự chú ý về phía cửa sau lưng Teg cách và lên tiếng: "Câu chuyện này cũng là kể cho cô nghe đấy."
Teg cách giật mình đứng bật dậy, quay người định nhìn Mẹ Bề Trên, nhưng người đến lại là Murbella.
Cô dựa người vào bức tường cạnh cửa.
"Beni Gesserit sẽ không thích nghe cô nói về Hội Chị Em như vậy đâu." Cô nói.
"Oudred bảo tôi cứ tự nhiên mà dạy." Cô nhìn Teg cách, "Chúng ta lãng phí quá nhiều thời gian vào mấy câu chuyện rồi! Để tôi xem cơ thể anh đã học được những gì."
Khi Murbella đến phòng tập luyện và nhìn thấy Deng khẳng đang ở cùng những đứa trẻ, một cảm xúc kỳ lạ nảy sinh trong cô. Cô quan sát một lúc và nhận ra mình đang dùng một nhãn quan mới, gần như là của Bennie Gesserit để thẩm định anh. Trong sự chân thành của Deng khẳng đối với Teg cách, thấp thoáng bóng dáng của Mẹ Bề Trên. Một cảm giác vô cùng kỳ lạ, ý thức mới mẻ này như thể đưa cô tiến một bước dài rời xa những đồng đội cũ. Cảm giác đó vừa sâu sắc vừa hụt hẫng.
Murbella nhận ra mình đang hoài niệm về những điều kỳ quái trong cuộc sống trước đây. Không phải là việc săn đuổi trên đường phố, tìm kiếm những người đàn ông mới, bắt giữ họ và đặt dưới sự kiểm soát của Tôn Mẫu. Thậm chí cả sức mạnh nguyên thủy cũng mất đi hương vị dưới sự giáo huấn của Bennie Gesserit và quá trình tiếp xúc với Deng khẳng. Cô chỉ hoài niệm một yếu tố trong sức mạnh đó: Cảm giác mình là một phần tử thuộc về một lực lượng không thể cản phá.
Cảm giác này vừa trừu tượng vừa thực tế. Nó không liên quan đến những cuộc chinh phục liên tiếp, mà là một sự kỳ vọng vào thắng lợi tất yếu, và sự sản sinh ra nó một phần bắt nguồn từ loại thuốc mà cô chia sẻ với các Tôn Mẫu. Sau khi cảm giác kỳ vọng giảm bớt do chuyển sang dùng thuốc của Mỹ Lang Chi, cô lại có thể nhìn nhận thói quen cũ này từ một góc độ hoàn toàn mới. Nhà hóa học của Bennie Gesserit đã phát hiện ra thành phần chất thay thế adrenaline trong mẫu máu của cô và chuẩn bị sẵn thuốc để cô dùng khi cần. Cô biết mình không cần đến nó. Điều khiến cô bối rối là sự thiếu hụt của những thứ khác. Không phải là thiếu những người đàn ông quyến rũ, mà là nhu cầu được tiếp xúc với những người đàn ông khác nhau. Có thứ gì đó trong người cô nói rằng nó đã biến mất vĩnh viễn. Cô sẽ không bao giờ được trải nghiệm nó nữa. Kiến thức mới đã thay đổi quá khứ của cô.
Sáng nay, bà cứ đi lại không ngừng trên hành lang nối liền khu nhà ở và phòng tập luyện, muốn quan sát Duncan cùng đứa trẻ, nhưng lại sợ sự hiện diện của mình sẽ làm phiền họ. Dạo gần đây, sau khi được một vị Thánh mẫu truyền dạy những bài học buổi sớm căng thẳng hơn, bà thường xuyên rơi vào trạng thái bồn chồn này. Mỗi khi ấy, những suy nghĩ về các Thánh mẫu lại không ngừng bủa vây lấy bà.
Bà không thể thoát khỏi cảm giác mất mát này. Đó là một sự trống rỗng từ bên trong, bà không biết liệu còn thứ gì có thể lấp đầy nó hay không. Nó còn tệ hơn cả sự già đi. Với một Thánh mẫu, việc già đi còn có những điểm bù đắp. Trong hội chị em đó, khi tuổi tác tăng lên, quyền lực nắm giữ cũng theo đó mà lớn mạnh. Nhưng đây không liên quan đến quyền lực. Đây là một sự mất mát hoàn toàn.
“Mình đã bị đánh bại.”
Các Thánh mẫu chưa từng nghĩ đến thất bại, nhưng Murbella lại cảm thấy bản thân buộc phải suy ngẫm về nó. Bà biết các Thánh mẫu đôi khi cũng bị kẻ thù tàn sát, nhưng những kẻ thù đó luôn phải trả giá đắt. Đó là quy tắc: thà giết nhầm cả một hành tinh còn hơn để xổng một kẻ mạo phạm.
Murbella biết các Thánh mẫu đang tìm kiếm thánh điện. Là một trong những thành viên cũ của tổ chức, bà biết mình nên đi giúp đỡ những kẻ săn lùng đó. Tuy nhiên, bà không muốn Benny Gesserit phải trả giá đắt, chính suy nghĩ này đã khiến bà nảy sinh nỗi xót xa đầy thất bại.
Benny Gesserit quá quý giá.
Giá trị của họ đối với các Thánh mẫu là vô tận. Murbella tự hỏi liệu có Thánh mẫu nào khác từng nghĩ đến điều này hay không.
Phù hoa.
Đó là đánh giá của bà về các chị em trước đây, và cả bản thân mình ngày trước. Một sự kiêu ngạo đáng sợ. Bị chà đạp dưới chân người khác bao lần, rồi sau đó lại trở thành kẻ chinh phục, sự kiêu ngạo cứ thế hình thành trong quá trình đó. Khi Murbella thuật lại lịch sử do các Thánh mẫu truyền dạy, bà đã cố gắng truyền đạt suy nghĩ này cho Odrade.
“Nô lệ đã biến thành những kẻ thống trị đáng sợ,” Odrade nói.
Các Thánh mẫu có một khuôn mẫu, Murbella đã nhận ra điều đó. Bà từng chấp nhận nó, hiện tại lại từ chối nó, nhưng không thể giải thích trọn vẹn sự chuyển biến này.
“Mình đã trưởng thành từ những thứ đó. Họ đều quá non nớt trước mặt mình.”
Duncan lại một lần nữa ngắt quãng việc luyện tập. Cả thầy và trò đều đẫm mồ hôi. Họ đứng thở dốc, chậm rãi điều tiết hơi thở, giữa hai người trao đổi những ánh nhìn kỳ lạ. Âm mưu chăng? Đứa trẻ đó trông trưởng thành đến bất thường.
Murbella nhớ lại bình luận của Odrade: “Sự trưởng thành là không thể ngăn cản. Một trong những khóa học của chúng ta là khiến ý thức chấp nhận sự tất yếu này. Hãy thay đổi bản năng của ngươi.”
Họ đã thay đổi mình, và còn muốn thay đổi nhiều hơn nữa.
Bà có thể thấy sức mạnh tương tự đang phát huy tác dụng trong cách Duncan đối xử với đứa trẻ.
“Sự thay đổi này tạo ra rất nhiều áp lực trong xã hội chịu ảnh hưởng của chúng ta,” Odrade nói, “Buộc chúng ta không thể không liên tục điều chỉnh.”
Nhưng, họ làm sao để điều chỉnh những người chị em trước đây của mình?
Đối mặt với câu hỏi này, Odrade thể hiện phong thái điềm tĩnh, trầm ổn.
“Vì những hành vi trong quá khứ, chúng ta đang đối mặt với sự điều chỉnh to lớn. Giống như thời kỳ dưới sự cai trị của bạo chúa vậy.”
Điều chỉnh ư?
Duncan đang nói chuyện với đứa trẻ. Murbella tiến lại gần để nghe cho rõ.
“Ngươi từng nghe câu chuyện về Muad'Dib chưa? Tốt. Ngươi là một Atreides, ngươi cũng có những khiếm khuyết của họ.”
“Khiếm khuyết là sai lầm phải không, thưa ngài?”
“Đương nhiên rồi! Tuyệt đối đừng chọn một con đường chỉ vì nó có cơ hội giúp ngươi phô diễn vẻ hào nhoáng.”
“Con là người như vậy sao?”
Ông đã để đứa trẻ dùng ngôi thứ nhất để gọi chính bản thân mình ngày trước.
“Ngươi tự mình phán đoán đi. Nhưng đó luôn là điểm yếu của nhà Atreides. Vẻ hào nhoáng. Ông nội của Muad'Dib đã chết trên cặp sừng của bò tót. Đối với người dân của ông ấy, đó được coi là một chiến tích vĩ đại. Trở thành huyền thoại của bao thế hệ! Thậm chí sau bao nhiêu thế kỷ, ngươi vẫn có thể nghe thấy những mảnh vụn của câu chuyện đó.”
“Đại Thánh mẫu đã từng kể cho con nghe câu chuyện đó.”
“Sinh mẫu của ngươi có lẽ cũng đã kể cho ngươi nghe rồi.”
Đứa trẻ run lên một cái: “Khi ngài nhắc đến sinh mẫu, nó mang lại cho con một cảm giác kỳ lạ.” Trong giọng nói non trẻ có sự kính sợ.
“Đừng quan tâm đến cảm giác kỳ lạ đó, điều ngươi cần ghi nhớ là bài học này. Ta đang nói về một kiểu hành vi lặp đi lặp lại: làm màu. Nó từng được gọi là kiểu làm màu của nhà Atreides, nhưng gọi như vậy nghe quá khó đọc.”
Đứa trẻ lại một lần nữa chạm đến ý thức trưởng thành cốt lõi: “Thậm chí mạng sống của một con chó cũng có giá trị.”
Murbella nín thở, nheo mắt hồi tưởng lại —— trong cơ thể đứa trẻ đó có một tâm trí trưởng thành. Thật khiến người ta không thoải mái.
"Mẹ ruột của cậu là Jannet Lux-Lux, thuộc gia tộc Lux-Lux ở khu vực Leni-Ous," Aida nói, "Bà ấy là một Bene Gesserit. Cha cậu là Ross-Teg, đại diện trạm giao dịch của Liên đoàn Thương mại. Vài phút nữa, tôi sẽ cho cậu xem những bức ảnh về quê hương Leni-Ous mà Basha yêu thích nhất. Tôi muốn cậu lưu giữ và nghiên cứu chúng. Hãy coi đó là nơi cậu yêu thích nhất."
Teg gật đầu, nhưng biểu cảm trên gương mặt đã tố cáo cậu thực chất đang rất sợ hãi.
Chẳng lẽ chiến binh Mentat vĩ đại này đã biết đến nỗi sợ? Moberlla lắc đầu. Bà hiểu Duncan đang làm gì, nhưng lại không rõ nguyên nhân đằng sau hành động đó. Đây có lẽ là trải nghiệm mà bà vĩnh viễn không thể thấu hiểu. Cảm giác đó sẽ như thế nào nhỉ —— tỉnh dậy trong một sinh mệnh mới, mà sinh mệnh mới này lại mang theo toàn bộ ký ức của những kiếp trước? Bà suy đoán, nó hẳn phải có sự khác biệt rõ rệt so với những ký ức khác của các Thánh Mẫu.
"Truy tìm nguồn gốc của tâm trí," Duncan đã mô tả như vậy, "Đánh thức bản ngã chân thật của cậu. Tôi cảm giác mình như rơi vào một vũ trụ đầy ma lực. Ý thức của tôi ban đầu là một vòng tròn, rồi sau đó biến thành một khối cầu. Mọi hình thái đều chỉ là tạm thời. Cái bàn không còn là cái bàn nữa. Rồi tôi lại bắt đầu hoảng loạn —— mọi thứ xung quanh tôi đều trở nên mờ ảo. Chẳng có gì là chân thật cả. Sau khi giai đoạn này qua đi, tôi cảm giác thế giới thực tại của mình không chỉ có một. Cái bàn của tôi lại trở thành cái bàn một lần nữa."
Bà đã từng nghiên cứu cuốn sổ tay "Làm thế nào để đánh thức ký ức sơ khai của người đã khuất" của Bene Gesserit. Cách làm của Duncan đã đi chệch khỏi những chỉ dẫn trong sổ tay. Tại sao lại như vậy?
Bà rời khỏi chỗ đứa trẻ, bước về phía Moberlla.
"Tôi cần phải trao đổi với Thana," ông nói khi đi ngang qua bà, "Chắc chắn vẫn còn phương pháp tốt hơn."