Thời gian không đếm được. Chỉ cần quay đầu nhìn lại vòng lặp, ngươi sẽ hiểu rõ. —— Lôi Thác Nhị Thế (Bạo quân)
"Nhìn xem! Nhìn xem chúng ta đã thành cái dạng gì rồi!" Lạp Bỉ khóc nức nở. Cô ngồi bệt trên sàn nhà hình vòng cung lạnh lẽo, chiếc khăn quàng cổ kéo cao lên tận đỉnh đầu, gần như che khuất cả gương mặt.
Căn phòng cô đang ở rất tối tăm, bên trong vẫn vang vọng những tiếng máy móc lạch cạch, khiến cô cảm thấy bản thân vô cùng yếu ớt. Nếu những âm thanh này có thể dừng lại thì tốt biết mấy!
Lữ Bội Tạp đứng trước mặt cô, hai tay chắp sau lưng, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi đầy bất lực.
"Đừng có đứng đó với cái bộ dạng ấy!" Lạp Bỉ ra lệnh. Cô vén khăn quàng lên, liếc nhìn hắn một cái.
"Ngay cả ngươi cũng tuyệt vọng rồi, chẳng phải chúng ta thật sự hết đường cứu chữa rồi sao?" Cô hỏi.
Lời nói của cô chọc giận hắn, khiến hắn tạm thời gạt bỏ những cảm xúc tự dưng ập đến. Hắn vậy mà dám dạy đời ta? Nhưng mà, chẳng phải người thông thái từng nói, cỏ dại cũng có thể truyền thụ tri thức sao? Sau một tiếng thở dài thật dài, hắn run rẩy kéo khăn quàng lên vai cô. Lữ Bội Tạp đỡ cô đứng dậy.
"Một căn phòng không lối thoát," Lạp Bỉ lầm bầm, "Ở đây, chúng ta trốn..." Ánh mắt cô nhìn lên trần nhà màu đen, "Ở đây tốt nhất đừng nhắc đến tên tuổi."
"Chúng ta đang trốn tránh những kẻ không thể gọi tên." Lữ Bội Tạp nói.
"Thậm chí vào ngày nghỉ, chúng ta cũng không thể mở cửa," cô nói, "Người lạ làm sao có thể vào được?"
"Chúng ta không chào đón những kẻ lạ mặt đó." Hắn đáp.
"Lữ Bội Tạp," cô cúi đầu, "Ngươi không chỉ là một bài kiểm tra. Căn phòng bí mật nhỏ bé này đã cưu mang ngươi, bởi vì chúng ta thấu hiểu ——"
"Đừng nói như vậy! Ngươi không thể hiểu được những gì đã xảy ra với ta. Vấn đề của ta ư?" Hắn tiến lại gần cô, "Vấn đề nằm ở chỗ, làm thế nào để vừa tiếp xúc với biết bao sinh mệnh trong quá khứ, vừa giữ vững nhân tính của chính mình."
Lạp Bỉ co rúm người lại.
"Ngươi không còn là một phần trong chúng ta nữa sao? Vậy ngươi là Benny Gesserit à?"
"Khi ta biến thành Benny Gesserit, ngươi sẽ biết thôi. Khi ta nhìn thấy chính mình, ngươi sẽ thấy ta đã nhìn thấy bản thân mình."
Đôi mày cô nhíu chặt: "Ngươi đang nói cái gì vậy?"
"Chiếc gương đang nhìn cái gì, Lạp Bỉ?"
"Hừ! Nói đố chữ sao?" Tuy nhiên, khóe miệng cô khẽ nhếch lên một nụ cười khó nhận ra, trong mắt cũng lộ ra ánh nhìn kiên định. Cô nhìn quanh căn phòng. Họ có tám người ở đây —— vượt quá sức chứa của nơi này. Một căn phòng không lối thoát! Quá trình xây dựng nó vô cùng gian nan, từng chút vật liệu đều phải lén lút tuồn vào. Rất nhỏ. Dài mười hai mét rưỡi. Cô đã tự mình đo đạc. Tường của nó tạo thành hình dạng giống như một chiếc kén, mặt cắt ngang hình bầu dục, hai đầu là hai bán cầu. Trần nhà cách đỉnh đầu cô không quá một mét. Chỗ rộng nhất ở giữa cũng chỉ có năm mét, độ cong của sàn và trần nhà khiến nó càng thêm chật chội. Thực phẩm khô và nước tái chế. Đây là tất cả những gì họ dựa vào để duy trì sự sống, có thể trụ được bao lâu đây? Nếu không bị bắt, có lẽ cầm cự được một năm tiêu chuẩn. Cô không tin tưởng vào độ an toàn của thứ này. Máy móc đang phát ra những âm thanh thật kỳ quái.
Khi họ chui vào cái hố này đã là chạng vạng. Bây giờ bên ngoài chắc chắn đã tối đen. Những người còn lại của họ đang ở đâu? Đã chạy trốn đến bất cứ nơi trú ẩn nào họ tìm được, hiện thực hóa những ân tình và lời hứa đã tích lũy từ quá khứ. Một số có thể sống sót. Có lẽ họ có cơ hội sinh tồn cao hơn những kẻ đang tàn dư ở đây.
Lối vào căn phòng không lối thoát được giấu trong một cái giếng đầy bụi bặm, bên cạnh giếng còn có một ống khói độc lập. Trong khung thép của ống khói có chứa tinh thể Lợi Độc, có thể trình chiếu hình ảnh bên ngoài vào đây. Bụi! Căn phòng này vẫn còn thoang thoảng mùi đồ vật bị đốt cháy, hơn nữa hệ thống tuần hoàn bên trong đã bắt đầu truyền đến mùi của cống rãnh. Gọi nó là nhà vệ sinh cũng chẳng quá lời!
Có người tiến lại gần phía sau Lạp Bỉ: "Đội tìm kiếm đang rời đi. May mắn là chúng ta nhận được cảnh báo kịp thời."
Người lên tiếng là Ước Thư Á, cũng chính là người đã xây dựng căn phòng này. Anh ta là một người đàn ông thấp gầy, khuôn mặt vuông vức, cằm phẳng. Mái tóc đen phủ trên vầng trán rộng. Đôi mắt nâu của anh ta cách xa nhau, nhìn vẻ ngoài lúc nào cũng như đang suy tính điều gì đó. Lạp Bỉ không tin tưởng anh ta. Anh ta quá trẻ, không nên biết nhiều đến thế.
"Thì đã sao chứ?" Lạp Bỉ nói, "Họ vẫn sẽ quay lại thôi. Đến lúc đó ngươi sẽ không còn cảm thấy chúng ta may mắn nữa đâu."
"Họ sẽ không đoán được chúng ta trốn gần nông trại đến thế," Lữ Bội Tạp nói, "Đội tìm kiếm quan tâm đến việc cướp bóc hơn."
"Đây là cao kiến của Benny Gesserit sao?" Lạp Bỉ hỏi.
"Lạp Bỉ!" Giọng điệu của Ước Thư Á vậy mà lại có ý trách móc, "Chẳng phải ngươi đã nói rất nhiều lần, những người được Chúa chọn nên khoan dung với người khác sao?"
"Mỗi người đều trở thành thầy giáo rồi à?" Lạp Bỉ nói, "Vậy ai có thể cho ta biết, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?"
Tuy nhiên, cô buộc phải thừa nhận rằng Jessica nói rất có lý. Sự thống khổ của việc chạy trốn khiến tâm trí cô rối bời. Một cuộc thảm sát quy mô nhỏ đã ập đến với chúng ta. Nhưng chúng ta không hề tan tác sau sự kiện Babylon. Chúng ta đang ẩn náu trong một... một căn hầm trú ẩn dưới lòng đất!
Suy nghĩ này khiến cô bình tĩnh trở lại. Bão tố rồi sẽ qua đi.
“Ai đang quản lý thực phẩm?” Cô hỏi, “Chúng ta phải thiết lập chế độ phân phối ngay từ đầu.”
Reverend Mother thở phào nhẹ nhõm. Cảm xúc của Leto đã chạm đến cực hạn —— hoặc là quá cảm tính, hoặc là quá thông minh. Hiện tại, cậu đã kiểm soát lại được bản thân. Tiếp theo, cậu sẽ quay trở lại trạng thái lý trí. Điều này cũng cần phải được kiềm chế. Ý thức của Jessica đã mang đến cho cậu một góc nhìn hoàn toàn mới về những người xung quanh. Chúng ta, những người Do Thái, quá nhạy cảm. Chỉ cần nhìn vào những trí thức đó là biết ngay!
Đây là quan điểm đặc thù của Hội Chị Em. Bất kỳ tổ chức nào dựa dẫm vào công trạng của giới trí thức đều tiềm ẩn khiếm khuyết nghiêm trọng. Cô không thể từ chối những bằng chứng mà người của Missionaria Protectiva cung cấp. Chỉ cần cô tỏ ra do dự, các phát ngôn viên sẽ xếp hàng đến để thuyết phục cô.
Nghĩ đến đây, Reverend Mother gần như cảm thấy việc truy vết ký ức là một sự hưởng thụ. Biết được những khoảng thời gian xa xưa hơn đã buộc cô phải từ bỏ những khoảng thời gian cũ kỹ của chính mình. Cô từng bị ép phải tin vào rất nhiều điều mà giờ đây nhìn lại thật nực cười. Những thần thoại và ảo tưởng, sản phẩm của những hành vi cực kỳ trẻ con.
“Thần của chúng ta nên trưởng thành cùng với chúng ta.”
Reverend Mother nén cười. Các phát ngôn viên thường làm vậy với cô —— thúc nhẹ vào xương sườn bạn, và họ biết bạn sẽ cảm ơn họ vì điều đó.
Jessica quay lại bên thiết bị của mình. Cô thấy có người đang kiểm tra danh mục thực phẩm. Leto vẫn giữ vẻ căng thẳng thường trực quan sát mọi thứ. Những người khác đang nằm ngủ trên những chiếc giường bạt trong góc tối của căn phòng, đắp chăn kín người. Nhìn cảnh tượng này, Reverend Mother hiểu rõ trách nhiệm của mình là gì. Hãy để chúng ta thoát khỏi sự nhàm chán.
“Con muốn làm trọng tài trò chơi sao?”
Trừ khi người có đề nghị tốt hơn, bằng không đừng xen vào việc con của tôi muốn làm gì, phát ngôn viên.
Dù cô muốn bình luận về những cuộc đối thoại nội tâm này thế nào đi nữa, không nghi ngờ gì rằng chúng đều liên quan mật thiết đến thực tại —— quá khứ kết nối với căn phòng này, và căn phòng này lại kết nối với những dự đoán của cô về hậu quả. Đây là món quà mà Jessica ban tặng. Đừng nghĩ về “tương lai”. Thiên mệnh đã định? Vậy thì sự tự do bẩm sinh của con nằm ở đâu?
Reverend Mother nhìn nhận sự ra đời của chính mình bằng một nhãn quan hoàn toàn mới. Cô đã để bản thân bước lên một hành trình đầy rẫy những nguy hiểm và niềm vui chưa biết. Hiện tại, họ chỉ vừa rẽ một khúc quanh trên dòng sông sinh mệnh và đụng độ kẻ tấn công. Rẽ thêm một khúc nữa, có lẽ sẽ gặp thác lớn, nhưng cũng có khả năng là một khung cảnh hòa bình kéo dài. Nơi đây ẩn giấu sự cám dỗ của ma lực tiên tri, thứ mà Muad'Dib và đứa con trai bạo chúa của ông ta đều không thể thoát khỏi. Phù thủy có thể bói mệnh cho bạn! Người của Missionaria Protectiva đã dạy cô không nên tìm đến phù thủy. Biết trước có lẽ còn phiền não hơn là không biết. Chỉ có sự chưa biết mới khiến con người cảm nhận được sự ngọt ngào của bất ngờ. Leto có hiểu không?
“Ai có thể cho chúng ta biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?” Cậu hỏi.
Đây thực sự là điều con muốn sao, Leto? Con sẽ không thích những gì mình nghe thấy đâu. Ta đảm bảo đấy. Ngay khoảnh khắc phù thủy cất lời, tương lai của con đã trở thành quá khứ. Con sẽ khóc than trong sự nhàm chán. Không có gì mới mẻ, vĩnh viễn sẽ không bao giờ có nữa. Tại thời khắc khải huyền, mọi thứ đều trở nên cũ kỹ.
“Nhưng đây không phải là điều con muốn!” Ta có thể nghe thấy con đang nói.
Không tàn bạo, không dã man, không niềm vui thầm kín, cũng không hoan lạc rạng rỡ, tất cả đều nằm trong dự tính. Giống như đoàn tàu vận tải đang xa dần trong đường hầm, sinh mệnh của con đang tăng tốc lao về phía điểm cuối. Giống như con thiêu thân trong toa xe, con đập cánh vào cửa, gào thét đòi vận mệnh thả mình ra. “Hãy để đoàn tàu kỳ diệu đổi hướng. Hãy để những điều mới mẻ xảy ra! Đừng để những sự vật kinh hoàng mà ta từng thấy lướt qua trước mắt ta nữa!”
Đột nhiên, cô nhận ra đây chắc chắn là nỗi thống khổ của Muad'Dib. Ông ta đã gửi lời khẩn cầu đến ai?
“Reverend Mother!” Leto đang gọi cô.
Lúc này, cô đang đứng cạnh Jessica. Cô bước tới, nhìn lên thiết bị của Jessica đang hiển thị thế giới tăm tối bên ngoài.
“Bão tố sắp đến rồi,” Leto nói, “Jessica cho rằng nó sẽ biến tro bụi thành bê tông.”
“Rất tốt,” cô nói, “Đó chính là lý do chúng ta xây nó ở đây, hơn nữa, lúc tiến vào chúng ta đã không đóng nắp giếng.”
“Nhưng, chúng ta làm sao để ra ngoài?”
“Chúng ta có công cụ,” cô nói, “Ngay cả khi không có công cụ, chúng ta vẫn còn đôi tay.”