Triết lý cốt lõi của Hội Hộ vệ: Phải có định hướng tư tưởng cho quần chúng. Mục đích của tranh luận là thay đổi bản chất của sự thật, điều này đã khắc sâu vào tín ngưỡng của chúng ta. Trong những vấn đề này, chúng ta nên tận dụng quyền lực thay vì vũ lực. —— "Châm ngôn"
Đối với Duncan Idaho mà nói, kể từ khi khả năng quan sát hành vi của các Ảo ảnh và Mẹ bề trên không ngừng sâu sắc hơn, cuộc sống trên con tàu không gian bắt đầu mang một bầu không khí trò chơi kỳ quái. Sự gia nhập của Teg không chỉ đơn thuần là thêm một người chơi, mà còn là một nước cờ.
Sáng sớm hôm nay, anh đứng cạnh bảng điều khiển, nhận ra trò chơi này có điểm tương đồng, bản thân anh cũng từng là một đứa trẻ tử linh, trong pháo đài che mắt của Bene Gesserit, vị Bashar già nua chính là huấn luyện viên võ thuật của anh.
Giáo dục. Dù là thời đó hay hiện tại, đó luôn là yếu tố quan trọng nhất cần cân nhắc. Còn có đội ngũ an ninh, trên tàu không gian họ không mấy nổi bật, nhưng luôn túc trực tại vị trí, giống như cách họ làm ở Giedi Prime. Còn có các thiết bị giám sát của họ, được ngụy trang đầy tính nghệ thuật, hòa làm một với môi trường. Khi còn ở Giedi Prime, anh đã trở thành bậc thầy trong việc thoát khỏi sự kiểm soát của chúng. Tại đây, với sự giúp đỡ của Sheeana, anh đã nâng tầm việc trốn thoát thành một môn nghệ thuật.
Sự cảnh giác xung quanh anh đã giảm xuống mức rất thấp. Đội ngũ an ninh không còn mang theo vũ khí. Nhưng phần lớn họ là các Mẹ bề trên, dẫn theo vài tư tế cấp cao. Họ không cho rằng mình cần đến vũ khí.
Một vài thứ trên tàu không gian đã tạo ra ảo giác về sự tự do, chủ yếu là do quy mô và độ phức tạp của nó. Con tàu này rất lớn, anh không rõ nó lớn đến mức nào, nhưng anh có thể di chuyển qua nhiều tầng boong, hơn nữa chiều dài của các hành lang lên tới cả ngàn bước chân.
Đường ống, đường hầm, các lộ trình giao thông vận chuyển bằng kén lơ lửng, thang máy, sảnh đợi truyền thống và những hành lang rộng lớn, cửa khoang của chúng chỉ cần chạm nhẹ là có thể rít lên mở ra (hoặc giữ trạng thái đóng: Cấm vào!) —— tất cả mọi thứ đã định hình trong ký ức, trở thành sân tập mã hóa của riêng anh, lãnh địa cá nhân của anh, một nơi hoàn toàn khác biệt trong mắt đội ngũ an ninh.
Việc hạ cánh con tàu xuống bề mặt hành tinh và duy trì vận hành đòi hỏi nguồn năng lượng khổng lồ. Hội Chị em không thể tính toán chi phí theo cách thông thường. Kiểm toán viên của bộ phận tài chính Bene Gesserit không chỉ kiểm tra tiền bạc. Không phải là Solari hay bất kỳ loại tiền tệ nào khác có thể so sánh. Họ còn tính toán cả nhân lực, thực phẩm, các khoản phải thu đến hạn sau cả thiên niên kỷ —— các khoản thanh toán thường dưới hình thức hiện vật, bao gồm cả vật chất và lòng trung thành.
Trả tiền đi, Duncan! Chúng tôi đang đòi nợ anh đấy!
Con tàu này không chỉ là một nhà tù. Nó thực hiện một vài suy đoán về Mentat. Công dụng chính: Nó là một phòng thí nghiệm, nơi các Mẹ bề trên cố gắng phá vỡ khả năng gây ảnh hưởng đến cảm quan con người của con tàu.
Một bàn cờ trên tàu không gian —— một mê cung khổng lồ. Chỉ để giam giữ ba tù nhân? Không. Chắc chắn còn có lý do khác.
Trò chơi này có những quy tắc bí mật, một vài trong số đó anh chỉ có thể dựa vào phỏng đoán. Tuy nhiên, khi Sheeana tham gia trò chơi, anh đã an tâm hơn nhiều. Anh biết cô có kế hoạch riêng. Khi cô bắt đầu luyện tập kỹ năng Mẹ bề trên, điều này trở nên rõ ràng. Đừng làm phiền đối tượng huấn luyện của tôi!
Sheeana cần thông tin của Murbella, và còn nhiều hơn thế —— ký ức về những người mà đa kiếp của cô từng quen biết, đặc biệt là ký ức của các bạo chúa.
Còn tôi thì cần thông tin của Bene Gesserit.
Hội Chị em để cô duy trì mức độ hoạt động thấp nhất, muốn dùng cách đó để tăng cường năng lực Mentat của cô. Cô cảm nhận được một sự kiện trọng đại đang diễn ra bên ngoài con tàu, nhưng bản thân cô không phải là tâm điểm của sự kiện đó. Khi Odrade đặt câu hỏi cho anh, bà sẽ tiết lộ đôi chút thông tin về tình thế tiến thoái lưỡng nan, hé lộ vài mảnh ghép đầy cám dỗ.
Liệu đã đủ để thiết lập các điều kiện tiên quyết mới chưa? Nếu thiếu đi những dữ liệu mà bảng điều khiển từ chối hiển thị thì không thể làm được.
Đây cũng là tình thế khó xử của anh, chết tiệt! Anh đang ở trong tình cảnh khó xử chồng chất khó xử. Tất cả bọn họ đều bị mắc kẹt.
Một buổi chiều cách đây một tuần, Odrade đứng cạnh bảng điều khiển này, ân cần bày tỏ rằng nguồn tài nguyên dữ liệu của Hội Chị em đã "mở rộng cửa" với anh. Bà đứng đó, quay lưng về phía bảng điều khiển, tùy ý tựa vào nó, hai tay khoanh trước ngực. Sự tương đồng của bà với Miles Teg trưởng thành đôi khi trở nên kỳ quái. Thậm chí cả thói quen này (có phải là chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế không?), khi đàm thoại bắt buộc phải đứng, cũng y hệt nhau. Bà cũng không thích mặc quân phục.
Anh biết mình chỉ có sự hiểu biết khá sơ sài về động cơ và kế hoạch của bà. Nhưng anh không thể tin tưởng họ. Sau Giedi Prime, sẽ không bao giờ có chuyện đó nữa.
Bẫy và mồi nhử. Họ đã lợi dụng anh như vậy đấy. Anh thuộc diện may mắn, không bị hủy diệt cùng với Arrakis. Anh đã là một cái xác không hồn, bị Bene Gesserit vắt kiệt.
Mỗi khi thấy bứt rứt, Aida lại thích ngồi vào chiếc ghế trước bảng điều khiển. Có lúc, cô ngồi bất động suốt nhiều giờ liền, cố gắng dùng trí não để thấu hiểu sự phức tạp của nguồn dữ liệu khổng lồ trên con tàu. Hệ thống có khả năng nhận diện bất cứ ai bước vào. Chắc chắn nó đã được trang bị chế độ giám sát tự động. Cô buộc phải biết ai đang nói, ai đang đưa ra yêu cầu, và ai là chỉ huy đương nhiệm.
Lộ trình bay đã từ chối nỗ lực phá vỡ phong tỏa của cô. Bị cắt đứt ư? Đội an ninh đã nói như vậy. Thế nhưng, phi thuyền có cách riêng để nhận diện ai đã truy cập vào hệ thống - cô biết chìa khóa nằm ở đó.
Liệu Thapana có giúp đỡ không? Đặt niềm tin vào cô ta cũng là một canh bạc nguy hiểm. Đôi khi, nhìn dáng vẻ của cô ta bên bảng điều khiển, Aida lại nhớ đến Odrade. Thapana là học trò của Odrade. Cô luôn tỉnh táo ghi nhớ điểm này.
Họ có hứng thú gì với việc cô sử dụng hệ thống phi thuyền? Chuyện đó còn phải hỏi sao?
Trong ba năm ở đây, cô đã làm được việc khiến hệ thống phải ẩn giấu dữ liệu cho mình, và cô đã thực hiện điều đó bằng chính chìa khóa của bản thân. Để đánh lừa các ống kính giám sát tinh vi, cô dùng những hành vi thường nhật để che đậy bí mật. Bề ngoài, đó chỉ là dữ liệu nhập vào cho các công việc hành chính, nhưng bên trong lại ẩn chứa thông điệp thứ hai đã được mã hóa. Đối với một Mentat, điều này rất dễ dàng, nó thường chỉ là một thủ thuật để thăm dò tiềm năng của hệ thống phi thuyền. Cô đã chôn vùi dữ liệu của mình vào một thùng rác kỹ thuật số ngẫu nhiên, nơi không ai hy vọng có thể khôi phục được.
Belonda từng nghi ngờ, nhưng khi bà chất vấn, cô chỉ mỉm cười.
“Tôi đã ẩn giấu lịch sử của mình, Bel. Tôi là chuỗi sự sống của những người đã khuất - tất cả các sự sống, ngược dòng về tận những tiền nhân sơ khởi. Những khoảnh khắc riêng tư trong các cuộc đời mà tôi ghi nhớ, đều đã bị ném vào bãi rác ký ức sống động này.”
Hiện tại, ngồi trước bảng điều khiển, cô cảm khái vô vàn. Sự giam cầm đang giày vò cô. Bất kể quy mô nhà tù lớn đến đâu, nội dung phong phú thế nào, cô vẫn là kẻ ngồi tù. Một thời gian dài, cô biết khả năng tự mình đào thoát là rất lớn, nhưng Murbella, cộng với sự thấu hiểu ngày càng sâu sắc về tình thế tiến thoái lưỡng nan của cả hai, đã trói buộc tay chân cô. Cô cảm thấy mình trở thành tù nhân trong tư duy, giống như cơ thể cô là tù nhân của khối vật thể khổng lồ này và những tên lính canh. Con tàu là một vật trang trí, là một công cụ, là phương thức để tiềm hành trong vũ trụ đầy hiểm nguy. Ngay cả trước mặt những kẻ truy lùng có năng lực dự báo, nó vẫn có thể che giấu cả bạn lẫn ý đồ của bạn.
Thông qua kỹ năng tích lũy từ vô số kiếp sống, cô có thể dùng ánh mắt vừa chính xác vừa ngây thơ để quan sát môi trường xung quanh. Sự ngây thơ mà Mentat đã bồi đắp. Cảm thấy mình đã hiểu được điều gì đó, chắc chắn sẽ dẫn đến sự mù quáng của bản thân. Thứ khiến người ta dần dần đạp phanh học tập không phải là tuổi tác, mà là sự tích lũy không ngừng của những suy nghĩ “Tôi hiểu rồi”.
Nguồn dữ liệu mới mở cho cô từ Hội Chị Em (nếu chúng đáng tin) đã làm nảy sinh những câu hỏi mới. Trong thời kỳ Đại Ly Tán, sự kháng cự nhắm vào Tôn Mẫu đã được tổ chức như thế nào? Rõ ràng có một tổ chức (cô thấy gọi họ là lực lượng thì không phù hợp) đã săn lùng Tôn Mẫu, theo cách thức tương tự như cách Tôn Mẫu săn lùng Bene Gesserit. Nếu bằng chứng từ Già Mục là đáng tin, thì họ cũng đã bị sát hại.
Người lai và người huấn thú? Cô đưa ra một suy đoán kiểu Mentat: Một nhánh của dòng họ Telal đã thực hiện thao túng gen trong lần Đại Ly Tán thứ nhất. Hai người cô thấy trong ảo ảnh là ai: Có phải họ đã tạo ra người lai? Cặp nam nữ đó là kẻ thay hình đổi dạng ư? Có liên quan gì đến Tôn chủ Telal không? Trong thời kỳ Đại Ly Tán, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Chết tiệt! Cô cần tiếp cận nhiều dữ liệu hơn, nhiều tài nguyên hữu hiệu hơn. Nguồn lực hiện tại của cô còn cách sự đầy đủ cả vạn dặm. Dù chỉ là công cụ có chức năng hạn chế, nhưng bảng điều khiển của cô vẫn có tiềm năng được cải tạo để đáp ứng những nhu cầu lớn hơn. Tuy nhiên, việc cải tạo của cô đã bị đình trệ. Cô cần phải bước những bước dài như một Mentat.
Tôi bị trói buộc tay chân, đây là một sai lầm. Odrade không tin tôi sao? Bà ta là một Bashar, chết tiệt! Bà ta biết tôi nợ gia đình bà ta những gì.
Nợ không chỉ một mạng người, món nợ chưa bao giờ được trả hết!
Cô biết mình đang bứt rứt. Đột nhiên, cô lóe lên một ý tưởng. Sự bứt rứt của Mentat! Đây là một tín hiệu cho thấy cô đã đứng bên bờ vực của sự đột phá. Một suy đoán cơ bản! Họ còn điều gì liên quan đến đặc cách mà chưa nói với cô?
Câu hỏi! Những câu hỏi chưa được đặt ra đang quất vào cô.
Tôi cần thấu thị bối cảnh! Không nhất thiết phải liên quan đến khoảng cách. Bạn cũng có thể thực hiện thấu thị ngay trong cơ thể mình, chỉ cần câu hỏi của bạn không bị biến dạng là được.
Cậu cảm thấy kinh nghiệm của Benny Gesserit tại một nơi nào đó – có lẽ thậm chí nằm trong hồ sơ mà Bell Cao đang canh giữ – vẫn còn thiếu sót. Bell nên cảm ơn cậu mới phải! Một đồng môn Mentat chắc chắn có thể thấu hiểu sự kích động lúc này. Luồng tư duy của cậu giống như những mảnh ghép hình rời rạc, cậu đã nắm giữ phần lớn trong số đó, sắp sửa lắp ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh. Những mảnh ghép chẳng liên quan gì đến đáp án cả.
Cậu có thể nghe thấy người thầy Mentat đầu tiên của mình đang nói, giọng nói ấy vang vọng trong tâm trí: "Hãy tổ chức vấn đề của con theo phương thức song song, rồi ném những dữ liệu đã biết vào một trong hai bên cán cân. Trong bất kỳ tình huống nào, đáp án cũng sẽ tạo ra sự mất cân bằng. Sự mất cân bằng chính là thứ con đang tìm kiếm."
Đúng vậy! Dùng những câu hỏi hợp lý để tạo ra sự mất cân bằng chính là kiểu tạp kỹ của Mentat.
Mopella đã nói gì vào tối hôm kia – chuyện gì nhỉ? Họ đang nằm trên giường. Cậu nhớ lại khoảnh khắc mình nhìn thấy hình chiếu trên trần nhà: 9:47. Lúc đó cậu còn đang nghĩ: Hình chiếu cũng tiêu tốn năng lượng.
Cậu gần như có thể cảm nhận được dòng chảy năng lượng của phi thuyền, một không gian kín khổng lồ bị tách biệt khỏi thời gian. Những cỗ máy tinh vi tạo ra trạng thái tĩnh, không có bất kỳ vật trang trí nào có thể giúp phân biệt chúng với bối cảnh xung quanh. Trừ khi nó đang ở chế độ chờ hiện tại, chỉ có thể ngăn chặn khả năng dự đoán, chứ không thể ngăn chặn nhãn quan.
Mopella ở bên cạnh cậu: Một dạng năng lượng khác, cả hai đều nhận ra có một loại lực lượng nào đó đang cố gắng kéo họ lại gần nhau, mà việc áp chế sự hấp dẫn này cần tiêu tốn năng lượng! Lực hấp dẫn đang tăng cường, tăng cường, không ngừng tăng cường.
Mopella đang nói. Đúng, không sai. Một kiểu tự phân tích kỳ lạ. Sự sống của cậu đã đạt đến một ngưỡng trưởng thành mới, Benny Gesserit đã tăng cường ý thức và niềm tin của cậu, một thứ gì đó mạnh mẽ đang sinh sôi trong cơ thể cậu.
Mỗi khi nhận ra sự thay đổi kiểu Benny Gesserit này, cậu đều cảm thấy ai oán. Ngày chúng ta chia lìa đã cận kề.
Mopella vẫn đang nói: "Ông ấy (thường thì 'ông ấy' ở đây chỉ Odrade) luôn bắt tôi phải đánh giá tình yêu của tôi dành cho anh."
Sau khi hồi tưởng lại cảnh tượng này, Adaha để nó tiếp tục phát lại trong não bộ.
"Ông ấy cũng từng nói với tôi những lời tương tự."
"Anh đã trả lời thế nào?"
"Odietamo. Excrucior."
Cậu dùng khuỷu tay chống người dậy, cúi đầu nhìn cô: "Đó là ngôn ngữ gì?"
"Một ngôn ngữ rất cổ xưa. Leto đã bắt tôi học."
"Dịch đi." Giọng điệu bá đạo, cứng rắn. Cái tôi tôn mẫu cũ kỹ của cậu lại trỗi dậy.
"Tôi vừa hận ông ấy, lại vừa yêu ông ấy. Bị dày vò khôn cùng."
"Em thực sự hận tôi sao?" Cậu bán tín bán nghi.
"Thứ tôi hận là bản thân bị giam cầm, không thể làm chủ chính mình."
"Nếu có thể, em sẽ rời bỏ tôi sao?"
"Tôi hy vọng có thể lặp lại quyết định đó bất cứ lúc nào. Tôi muốn làm chủ."
"Nó là một ván cờ, trong đó có một quân cờ không thể di chuyển."
Chính là chỗ này! Lời của cậu.
Sau khi nhớ lại, Adaha không cảm thấy phấn khích, chỉ cảm thấy như sau một giấc ngủ dài, đôi mắt đột nhiên mở ra. Một ván cờ, trong đó có một quân cờ không thể di chuyển. Ván cờ. Nhận thức của cậu về hạm đội và Hội Chị Em đang giao dịch tại đây. Còn có nhiều quân cờ khác có thể dùng để trao đổi.
"Con tàu này là ngôi trường đặc biệt của chúng ta." Mopella nói.
Cậu chỉ có thể đồng ý. Hội Chị Em đã tăng cường năng lực Mentat của cậu, cậu có thể kiểm tra dữ liệu nhanh hơn, nhận diện những dữ liệu chưa từng truy cập hiệu quả hơn. Cậu cảm thấy nơi mà điều này sẽ dẫn lối mình đến, và vì thế mà lòng đầy lo âu.
"Anh đã dọn sạch các kênh thần kinh. Anh đã chặn đứng sự xao nhãng và những ảo tưởng vô dụng."
Anh đã điều chỉnh phản ứng của mình về cái mô thức nguy hiểm đó, mô thức mà mỗi Mentat đều được cảnh báo phải tránh xa. "Anh sẽ lạc lối trong đó."
Các học viên bị dẫn đi tham quan những người thực vật, những "Mentat thất bại", việc duy trì sự sống cho họ chỉ là để làm vật trưng bày cho sự nguy hiểm.
Tuy nhiên, thật cám dỗ làm sao. Anh có thể cảm nhận được sức mạnh của mô thức đó. Không còn gì là chưa biết. Tất cả đều trở thành đã biết.
Trong làn sương mù kinh hoàng đó, Mopella xoay người trên giường về phía cậu, cậu cảm thấy áp lực tính dục gần như sắp bùng nổ.
Chưa đến lúc. Vẫn chưa đến lúc!
Một người trong số họ lại nói gì đó. Cái gì nhỉ? Gần đây cậu đang suy ngẫm, logic với tư cách là công cụ để vạch trần động cơ của Hội Chị Em, giới hạn của nó nằm ở đâu.
"Anh thường xuyên phân tích họ sao?" Mopella hỏi.
Cô ấy quá quỷ dị, có thể nói ra những suy nghĩ trong lòng cậu. Cậu không thừa nhận mình có khả năng đọc tâm: "Tôi chỉ đọc em thôi, tử linh của tôi. Em là của tôi, em biết mà."
"Ngược lại cũng vậy."
"Quá chính xác." Nghe có chút mỉa mai, nhưng cô đã che đậy một thứ gì đó sâu xa hơn, vặn vẹo hơn.
Trong tâm lý nhân loại có một cái bẫy. Cô nói thế này: "Cảm thấy biết rõ lý do tại sao mình lại làm như vậy, chính là cái cớ để anh thực hiện rất nhiều hành vi thái quá."
"Cái cớ cho những hành vi vượt quá giới hạn! Đó lại là một mảnh ghép nữa trong bức tranh khảm của hắn. Những quân cờ đã vào bàn, nhưng nước đi lại là tội ác và lời nguyền."
Giọng của Mặc Bối Lạp nghe gần như đang đùa cợt: "Tôi đoán anh gần như có thể đổ lỗi mọi thứ cho những sang chấn tâm lý."
"Thiêu rụi cả một hành tinh cũng có thể đổ lỗi như vậy sao?"
"Ở đây có một sự đoạn tuyệt tàn khốc với bản thân. Nó nói rằng việc hạ quyết tâm có thể nhào nặn nên tâm lý của anh, ban cho anh một thân phận mà anh có thể dựa vào dưới áp lực cực độ. Anh đồng ý chứ, Montec của tôi?"
"Montec này không phải của cô." Giọng anh không chút sức lực.
Mặc Bối Lạp cười, ngả người ra sau trên gối: "Anh có biết Hội Chị Em muốn đạt được điều gì từ chúng ta không, Montec của tôi?"
"Họ muốn những đứa trẻ của chúng ta."
"Chà, đâu chỉ có vậy. Họ muốn chúng ta tự nguyện gia nhập vào giấc mơ của họ."
Lại thêm một mảnh ghép khảm nữa!
Nhưng ngoài Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc ra, còn ai biết được giấc mơ đó là gì? Những người thuộc Hội Chị Em đều là diễn viên, luôn diễn kịch, đằng sau lớp mặt nạ chẳng bao giờ tiết lộ điều gì. Bản ngã chân thật bị giam chặt sau những bức tường cao, chỉ khi cần thiết mới lộ ra đôi chút.
"Tại sao ông ta lại giữ bức họa cổ đại đó?" Mặc Bối Lạp hỏi.
Ngải Đạt Hà cảm thấy dạ dày mình thắt lại. Âu Đức Lôi Địch từng mang cho anh xem bản ghi hình toàn ảnh của bức họa mà ông ta cất giữ trong phòng ngủ. Đó là tác phẩm "Nông trại có mái tranh ở Auvers" của Vincent van Gogh. Khoảng gần một tháng trước, vào lúc đêm khuya, ông ta đã gọi anh dậy từ trên giường.
"Anh hỏi tôi về cảm nhận đối với nhân loại, đây chính là câu trả lời." Ông ta hướng hình ảnh toàn ảnh về phía đôi mắt còn đang ngái ngủ của anh. Anh ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào thứ đó, cố gắng hiểu rõ. Ông ta bị làm sao vậy? Âu Đức Lôi Địch nghe có vẻ rất phấn khích.
Ông ta giao hình ảnh toàn ảnh vào tay anh, rồi bật hết đèn lên, lập tức mang lại cho căn phòng một hình thái kiên cố, cùng với cái mùi máy móc nhàn nhạt mà anh luôn mong đợi sẽ thấy trên tàu chiến. Mặc Bối Lạp đang ở đâu? Họ vốn ngủ cùng nhau mà.
Anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh toàn ảnh, tác phẩm khiến anh nảy sinh sự xúc động khó hiểu, như thể kết nối anh với Âu Đức Lôi Địch. Cảm nhận của anh về nhân loại ư? Hình ảnh toàn ảnh trong tay anh lạnh lẽo. Anh nhận lấy từ tay ông ta, đặt lên bàn. Ông ta vẫn nhìn anh, rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh. Ngồi xuống sao? Có thứ gì đó thúc đẩy anh tiến lại gần ông ta!
"Nó được vẽ bởi một kẻ điên trên Trái Đất cổ đại." Ông ta nói, rồi ghé sát mặt vào, hai người cùng nhìn vào hình chiếu toàn ảnh của bức họa. "Nhìn xem! Khoảnh khắc của nhân loại trong kén thời gian."
Bị giam cầm trong bức tranh phong cảnh ư? Đúng vậy, chết tiệt, ông ta nói đúng.
Anh nhìn chằm chằm vào hình chiếu toàn ảnh. Những màu sắc thật đẹp làm sao! Không chỉ là màu sắc, mà là cả tổng thể.
"Đa số các nghệ sĩ hiện đại sẽ chế giễu kỹ thuật mà ông ta sử dụng." Âu Đức Lôi Địch nói.
Trong lúc anh đang thưởng thức, ông ta không thể im miệng được sao?
"Người này là một thiết bị ghi chép vĩ đại," Âu Đức Lôi Địch nói, "Bàn tay nhân loại, đôi mắt nhân loại, tinh hoa nhân loại, tất cả đều tập trung vào ý thức của người này, ông ta đã thách thức mọi giới hạn."
Thách thức mọi giới hạn! Lại thêm những mảnh ghép khảm.
"Van Gogh đã sử dụng những nguyên liệu và họa cụ thô sơ nhất," ông ta nghe như thể đang say rượu, "Những loại màu vẽ mà ngay cả người tiền sử cũng nhận ra! Vẽ trên tấm vải mà chính ông ta cũng có thể tự chế tác. Rất có khả năng chính ông ta đã tự làm họa cụ từ lông thú và cành cây."
Ông ta chạm vào bề mặt hình chiếu toàn ảnh, những ngón tay ông ta đổ bóng lên những tán cây rậm rạp. "Theo tiêu chuẩn của chúng ta, trình độ văn minh vẫn còn thuộc về thời nguyên thủy, nhưng hãy nhìn xem ông ta đã vẽ ra cái gì?"
Ngải Đạt Hà cảm thấy mình nên nói gì đó, nhưng không tìm được từ ngữ thích hợp. Mặc Bối Lạp đang ở đâu? Tại sao cô không ở đây?
Âu Đức Lôi Địch rút ngón tay lại, những lời nói tiếp theo của ông ta rơi sâu vào tâm khảm anh.
"Bức họa này chứng minh rằng anh không thể áp chế được bản tính hoang dã, bất kể chúng ta có né tránh thế nào, bản tính đó vẫn sẽ nảy sinh trong nhân loại."
Khi ông ta nói, ánh mắt Ngải Đạt Hà rời khỏi hình chiếu toàn ảnh, dán chặt vào đôi môi ông ta.
"Vincent đã nói cho chúng ta biết một vài sự kiện quan trọng xảy ra với đồng loại của chúng ta trong cuộc Đại Ly Tán."
Người họa sĩ đã chết từ lâu này? Đang nói về cuộc Đại Ly Tán sao?
"Ở nơi đó, họ đã và đang làm những việc mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Những việc thuộc về bản tính hoang dã! Sự ly tán dân số bùng nổ đã đảm bảo cho những điều này xảy ra."
Mặc Bối Lạp xuất hiện từ phía sau Âu Đức Lôi Địch, mặc một chiếc áo choàng trắng mềm mại, chân trần. Cô vừa tắm xong, mái tóc vẫn còn ướt. Hóa ra cô đã đi tắm.
"Đại Thánh Mẫu?" Giọng Mặc Bối Lạp lười biếng.
Oudred không quay đầu lại, chỉ đưa lưng về phía cô mà nói: "Đại thánh mẫu cho rằng họ có thể dự đoán và kiểm soát từng sinh mệnh. Hoàn toàn là lời nói dối. Ngay cả bản thân họ còn chẳng thể kiểm soát nổi sinh mệnh của chính mình."
Mabella vòng qua phía cuối giường, nghi hoặc nhìn chằm chằm vào Aida: "Hình như em đã bỏ lỡ cuộc đối thoại của mọi người rồi."
Oudred đáp: "Sự cân bằng, đó mới là chìa khóa."
Sự chú ý của Aida vẫn đặt trên người Đại thánh mẫu.
Oudred tiếp tục: "Con người có thể duy trì sự cân bằng trên những bề mặt kỳ lạ, thậm chí là trên những bề mặt không thể dự đoán trước. Người ta gọi đó là 'bắt kịp nhịp điệu'. Những nhạc sĩ vĩ đại đều hiểu điều này. Khi còn là một đứa trẻ, tôi từng thấy những người lướt sóng trên mặt biển, họ cũng hiểu. Có những con sóng sẽ đánh úp lấy bạn, nhưng bạn đã chuẩn bị sẵn sàng. Bạn lại leo lên ván, bắt đầu lướt sóng lần nữa."
Không hiểu sao, Aida bỗng nhớ đến một câu khác mà Oudred từng nói: "Chúng ta không có nhà kho, chúng ta tái chế mọi thứ."
Tái chế. Vòng tròn. Sự cấu thành của vòng tròn. Sự cấu thành của mảnh ghép.
Tư duy của anh bắt đầu lan tỏa, và anh hiểu ra nhiều điều hơn. Không phải theo cách của Mentat. Tái chế — những ký ức khác không phải là đồ vật cất trong kho, mà là thứ có thể tái chế. Điều này có nghĩa là họ sử dụng quá khứ, chỉ để thay đổi và làm mới nó.
Bắt kịp nhịp điệu.
Một phép ẩn dụ kỳ lạ, đến từ một người tự xưng là tránh xa âm nhạc.
Hồi tưởng đến đây, anh cảm nhận được những mảnh ghép tinh thần của mình. Chúng đã trở thành một mớ hỗn độn. Vị trí đều sai lệch. Mỗi mảnh ghép dường như không thể khớp với những mảnh còn lại.
Nhưng chúng lại đang khớp với nhau!
Giọng nói của Đại thánh mẫu vẫn tiếp tục trong ký ức của anh. Cuộc đối thoại vẫn chưa kết thúc.
Oudred nói: "Người hiểu được đạo lý này đều hiểu được tinh túy của nó. Họ cảnh báo bạn, đừng suy nghĩ về những việc bạn đang làm. Điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại. Bạn chỉ cần làm là được!"
Đừng suy nghĩ. Phải làm. Anh cảm nhận được sự hỗn loạn. Lời nói của cô khiến anh kích hoạt được năng lực phi Mentat.
Trò bịp của Bene Gesserit! Cô ấy cố ý, cô ấy biết rõ hậu quả sẽ là gì. Đôi khi anh có thể cảm nhận được những cảm xúc mà cô ấy phát ra, nhưng hiện tại, cảm xúc đó đang ở đâu? Liệu cô ấy có chút quan tâm nào đến một người bị mình đối xử như vậy không?
Khi Oudred rời đi (anh không để ý cô ấy đi từ lúc nào), Mabella ngồi trên giường, kéo kéo vạt áo choàng ngủ ngang đầu gối.
Con người có thể duy trì sự cân bằng trên những bề mặt kỳ lạ. Bộ não của cô đang vận hành: Những mảnh ghép đang muốn tìm kiếm mối liên hệ của chính mình.
Cô cảm nhận được những chuyển hướng mới trong vũ trụ. Hai người xuất hiện trong ảo ảnh kia? Họ cũng là một phần trong đó. Cô biết, nhưng không nói rõ được tại sao. Benny Gesserit đã nói gì nhỉ? "Chúng ta thay đổi những phong tục cũ và những tín ngưỡng cũ."
"Nhìn em này!" Mabella nói.
Thôi miên? Không giống lắm, nhưng anh chắc chắn cô từng thử dùng nó với anh; hơn nữa, cô không nói với anh rằng họ đang huấn luyện cô sử dụng loại ma thuật này.
Anh nhìn thấy đôi mắt xanh lục của cô lóe lên ánh nhìn kỳ lạ. Anh biết cô đã nhớ đến người bạn cũ.
"Đừng bao giờ thông minh hơn Bene Gesserit, Deng."
Đó là nói với ống kính ghi hình sao?
Anh không thể xác định. Gần đây, trí tuệ ẩn sau đôi mắt này đã thu hút anh một cách mãnh liệt. Anh có thể cảm nhận được trí tuệ đang lớn dần, như thể người thầy của cô đã thổi vào một quả bóng, trí tuệ của Mabella đang phình to ra giống như sinh mệnh mới trong bụng cô vậy.
Thôi miên! Họ đã làm gì với cô?
Đây là một câu hỏi ngu ngốc. Anh biết họ đang làm gì. Họ đang cướp cô khỏi tay anh, biến cô thành một tỷ muội. Không còn là người yêu của anh, Mabella xinh đẹp của anh nữa. Trở thành một thánh mẫu, lạnh lùng tính toán mọi việc cô làm. Một phù thủy. Ai sẽ yêu một phù thủy chứ?
Anh sẽ. Và mãi mãi là như vậy.
"Họ đã nắm thóp điểm yếu của em, lợi dụng em làm việc cho họ." Anh nói.
Anh có thể thấy lời nói của mình đã phát huy tác dụng. Cô đã tỉnh lại từ cái bẫy. Bene Gesserit thật quá thông minh! Họ dụ dỗ cô bước vào cái bẫy, để cô thoáng thấy được một phần nhỏ của sự vật. Những gì cô thoáng thấy đã thu hút cô chặt chẽ, giống như thỏi nam châm hút anh và cô lại với nhau. Đối với một thánh mẫu, đây là sự thức tỉnh đầy phẫn nộ.
Chúng ta dụ dỗ người khác! Chúng ta sẽ không bị dụ dỗ!
Nhưng, đây là sự dụ dỗ của Bene Gesserit. Họ thuộc một đẳng cấp khác. Gần như có thể thăng cấp lên hàng tỷ muội. Tại sao không thừa nhận? Hơn nữa, cô muốn kỹ năng của họ. Cô muốn kết thúc thời gian thử việc, để bước vào khóa huấn luyện thực sự bên ngoài bức tường thương mại. Chẳng lẽ cô không rõ tại sao họ vẫn đang thử việc cô sao?
Họ biết cô vẫn đang vùng vẫy trong cái bẫy.
Mặc bối lạp cởi áo choàng, trèo lên giường và nằm xuống bên cạnh anh. Cô không chạm vào anh, nhưng giữa hai cơ thể vẫn duy trì một khoảng cách đầy căng thẳng.
"Họ vốn định để anh thay họ kiểm soát Thập a na," cô nói.
"Giống như cách em kiểm soát anh sao?"
"Em có kiểm soát anh không?"
"Đôi khi anh thấy em thật nực cười, Đặng khẳng."
"Nếu em không thể tự trào, thì em đã thực sự lạc lối rồi."
"Liệu em có thể tự trào bằng sự hài hước khi đang cảm thấy hài lòng về bản thân không?"
"Người đầu tiên chế giễu chính là cô ấy." Cô xoay người nhìn anh, bàn tay trái nắm lấy bầu ngực anh, cảm nhận đầu vú cứng lại trong lòng bàn tay: "Anh biết là em chưa bao giờ cai sữa không?"
"Trong tất cả những..."
"Chưa một lần nào."
"Anh đoán được mà." Một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi cô, rồi cả hai đột nhiên cùng bật cười, ôm chặt lấy nhau, cười không dứt. Mặc bối lạp nói: "Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt."
"Ai chết tiệt?" Sau khi tiếng cười dần lắng xuống, họ tách nhau ra.
"Không phải ai cả, mà là vận mệnh. Vận mệnh chết tiệt!"
"Anh không nghĩ vận mệnh lại quan tâm đến chuyện đó."
"Em yêu anh, nếu em muốn trở thành một Thánh mẫu đúng nghĩa, em không nên yêu anh."
Anh ghét những chủ đề nghe như đang tự thương hại bản thân này. Thôi cứ đùa giỡn đi! "Em không thể trở thành bất cứ thứ gì đúng nghĩa cả." Anh xoa bụng bầu của cô.
"Em làm được!"
"Khi họ tạo ra em, họ đã quên mất từ 'đúng nghĩa' rồi."
Cô đẩy tay anh ra, ngồi dậy, cúi đầu nhìn anh: "Thánh mẫu tuyệt đối không được phép yêu."
"Anh biết." Sự phẫn nộ của anh có lộ liễu quá không?
Cô vẫn chìm đắm trong những phiền muộn của riêng mình: "Khi em đối mặt với nỗi đau của hương liệu..."
"Phải yêu! Anh không thích em gắn mình với nỗi đau."
"Làm sao em có thể tránh được? Em đã lên xe rồi. Chẳng bao lâu nữa họ sẽ bắt em tăng tốc tối đa. Khi đó, em sẽ chạy rất nhanh."
Anh muốn quay đầu đi, nhưng ánh mắt cô đã ngăn anh lại.
"Thật đấy, Đặng khẳng. Em có thể cảm nhận được. Ở một mức độ nào đó, nó cũng giống như mang thai vậy. Sau khi vượt qua một cột mốc thời gian nhất định, muốn từ bỏ cũng đã quá nguy hiểm. Anh buộc phải kiên trì đến cùng."
"Chúng ta yêu nhau!" Anh ép suy nghĩ của mình chuyển từ một hướng nguy hiểm này sang một hướng nguy hiểm khác.
"Họ không cho phép."
Anh ngước nhìn ống kính: "Người giám sát đang theo dõi chúng ta. Họ có nanh vuốt đấy."
"Anh biết. Anh đang nói chuyện với họ đây. Tình yêu của anh dành cho em không phải là một khiếm khuyết. Sự lạnh lùng của họ mới là khiếm khuyết. Họ cũng giống như Tôn mẫu vậy!"
Giống như một ván cờ, trong đó có một quân cờ không thể di chuyển.
Anh muốn gào thét, nhưng khán giả phía sau ống kính không chỉ nghe thấy tiếng hét của anh. Mặc bối lạp đã đúng. Việc tự cho mình thông minh hơn Thánh mẫu là một điều nguy hiểm.
Anh cúi đầu nhìn cô, trong mắt dường như dâng lên một lớp sương mờ: "Trông em thật kỳ lạ." Anh đã nhận ra dáng vẻ khi cô biến thành Thánh mẫu.
Phải chuyển hướng khỏi suy nghĩ này!
Bàn về những ký ức kỳ lạ đôi khi có thể đánh lạc hướng cô. Anh cảm thấy kiếp trước của mình đã khiến anh ở một khía cạnh nào đó trở nên giống như một Thánh mẫu.
"Anh đã chết vài lần rồi."
"Anh đều nhớ hết sao?" Lần nào cũng là câu hỏi đó.
Anh lắc đầu, không dám nói thêm điều gì, đề phòng người giám sát giải mã được những thông tin bất lợi.
Không phải cái chết và sự tái sinh.
Những chuyện này lặp đi lặp lại nhiều lần rồi cũng trở nên nhàm chán. Đôi khi anh thậm chí lười ném chúng vào thùng rác dữ liệu bí mật. Không, đó là những trải nghiệm độc nhất vô nhị so với những người khác, là cả một chuỗi hồi ức.
Đây chính là thứ mà Thập a na tuyên bố muốn có được từ anh. "Những chuyện vụn vặt đầy cảm xúc. Nghệ sĩ nào cũng khao khát điều đó."
Thập a na không biết mình đang muốn gì. Tất cả những trải nghiệm sống động này đã tạo ra những ý nghĩa mới. Những mô thức trong mô thức. Những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, lại trở thành tâm tư mà anh cố gắng chia sẻ với người khác, thậm chí là với Mặc bối lạp.
Một bàn tay vỗ lên vai anh. Nụ cười của một đứa trẻ. Ánh sáng lóe lên trong mắt kẻ tấn công.
Vô số những chuyện bình thường. Một giọng nói quen thuộc vang lên: "Tối nay em chỉ muốn gác chân lên, nghỉ ngơi cho tử tế. Đừng hòng bắt em phải động đậy."
Tất cả những điều này đã trở thành một phần của anh. Chúng hòa quyện vào tính cách của anh. Cuộc sống đã nhào nặn chúng thành một phần không thể tách rời, thứ mà anh không thể mô tả cho bất cứ ai.
Mặc bối lạp không nhìn anh, nói thẳng: "Trong những kiếp sống đó của anh có rất nhiều phụ nữ."
"Anh chưa bao giờ đếm."
"Anh có yêu họ không?"
"Họ đã chết rồi, Mặc bối lạp. Anh có thể đảm bảo rằng, trong quá khứ của anh không có bóng ma nào của sự đố kỵ cả."
Mặc bối lạp tắt đèn cầu. Cô nhắm mắt lại, cảm nhận bóng tối bao trùm lấy họ. Cô rúc vào vòng tay anh. Biết cô cần được ôm ấp, anh ôm chặt lấy cô, nhưng trong đầu vẫn đang mải mê suy tính chuyện của riêng mình.
Một mảnh ký ức cổ xưa hiển lộ một câu châm ngôn của Mentat: Những mối liên hệ lớn nhất cũng có thể trở nên vô nghĩa trong chớp mắt. Một Mentat đáng lẽ phải cảm thấy vui mừng vì khoảnh khắc này.
Nhưng hắn không cảm thấy vui mừng.
Mọi sự sống đang duy trì trong cơ thể hắn đều khinh miệt những mối liên hệ của Mentat. Vũ trụ của một Mentat mỗi khoảnh khắc đều khác biệt. Không có cũ, không có mới, không có sự kế thừa từ cổ đại, cũng chẳng có sự thấu hiểu thực sự. Ngươi là một tấm lưới, mục đích tồn tại của ngươi chỉ là kiểm tra những gì bị mắc lại trong lưới.
Thứ gì đã không thể lọt qua? Lần này ta đã sử dụng tấm lưới dày đặc đến mức nào?
Đó là quan điểm của Mentat. Tuy nhiên, người Tleilaxu không thể nào sử dụng toàn bộ tế bào của Edric để tạo ra hắn. Các tế bào của hắn chắc chắn đã bị thiếu hụt trong một loạt quá trình thu thập. Hắn đã nhận diện được rất nhiều khiếm khuyết.
Thế nhưng, ký ức của ta không hề thiếu hụt. Ta nhớ tất cả mọi thứ.
Hắn là tấm lưới độc lập với thời gian. Đó chính là lý do tại sao ta có thể nhìn thấy con người trong ảo ảnh đó…… Lưới. Đây là lời giải thích duy nhất mà ý thức Mentat có thể đưa ra, nếu Hội Chị Em đoán được, họ sẽ kinh hãi. Cho dù hắn có phủ nhận bao nhiêu lần đi chăng nữa, họ vẫn sẽ nói: "Lại một tên khôi lỗi của gia tộc Harkonnen! Giết hắn đi!"
Vậy thì hãy nhanh chóng nghĩ cách đi, Mentat!
Hắn biết mình đang nắm giữ phần lớn các mảnh ghép, nhưng, chà, chúng vẫn không thể khớp lại với nhau để tạo thành một vấn đề mà Mentat cho là có giá trị.