Walla, Kel-Thuzad, Lirner, Aethel, Bellad-Goth, Giamuk, Giamong, Niu Shi...
Con người sinh ra đã mang một loại bệnh tâm lý, ngoan cố khó bỏ, đó chính là: Tự lừa dối chính mình. Hoặc là suy diễn viển vông, hoặc là tuyệt vọng mơ hồ, tất cả đều bắt nguồn từ đó. Có thể khẳng định rằng, không ai tránh khỏi điều này. Vì vậy, cần phải thường xuyên tự kiểm điểm.
—— "Châm ngôn"
Tranh thủ lúc Audry không có mặt ở trung tâm chỉ huy (có lẽ cô ấy sẽ quay lại sớm thôi), Bellond biết mình phải hành động ngay lập tức. Tên Montauk đáng chết đó quá nguy hiểm, không thể để hắn sống sót!
Trời dần tối, nhóm người của Đại Thánh Mẫu dần khuất tầm mắt, chẳng bao lâu sau, Bellond bắt đầu di chuyển về phía tàu không gian.
Đối với Bellond, việc băng qua vườn cây hình khuyên không phải là phương án tối ưu. Vì thế, cô nhắm vào vị trí đường ống vận chuyển. Đường ống này không có cửa sổ, vận hành tự động, tốc độ lại nhanh. Suy cho cùng, người theo dõi cô không chỉ có một, rất có thể sẽ có kẻ tiết lộ những thông tin mà cô không muốn Audry biết được.
Trên đường đi, Bellond hồi tưởng lại những đánh giá của mình về nhiều sinh mệnh ở Aethel. Cô luôn lưu trữ hồ sơ này để có thể truy xuất nhanh chóng khi cần. Khi còn là nguyên thể và các tử linh đời đầu, tính cách Aethel thường bị sự bốc đồng chi phối, rất dễ ghét một người, cũng rất dễ trung thành với kẻ khác. Tử linh Aethel giai đoạn sau trở nên có chút bất mãn với đời, nhưng bản chất bốc đồng tiềm ẩn vẫn chưa biến mất. Bạo quân từng nhiều lần kích động loại cảm xúc này. Bellond dựa vào đó để nhận diện ra một mô hình.
Có thể dùng sự kiêu ngạo để kích động hắn.
Hắn từng phục vụ bạo quân một thời gian dài, trải nghiệm này khiến Bellond vô cùng hứng thú. Hắn không chỉ nhiều lần trở thành một Montauk, thậm chí còn có bằng chứng cho thấy hắn từng không chỉ một lần trở thành một nhà ngôn ngữ học.
Diện mạo của Aethel không có gì khác biệt so với những gì cô thấy trong hồ sơ. Đôi mắt mang một thần thái đặc biệt, cấu trúc cơ mặt phức tạp tạo nên đường nét khuôn miệng, tất cả đều thể hiện tính cách thú vị của hắn.
Người đàn ông này cực kỳ nguy hiểm, tại sao Audry lại không thể chấp nhận sự thật đó? Không chỉ vậy, mỗi khi nhắc đến Aethel, cô ấy đều lộ ra vẻ mặt si mê. Bellond vì thế mà thường xuyên cảm thấy lo lắng.
"Tư duy của anh ấy rõ ràng, trực diện, ý tưởng nghiêm túc, ngắn gọn, rất biết cách khích lệ lòng người. Tôi thích anh ấy, và tôi biết đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, sự yêu thích này không ảnh hưởng đến quyết định của tôi."
Cô ấy vậy mà lại thừa nhận mình bị anh ta ảnh hưởng!
Bellond phát hiện Aethel đang ngồi một mình bên bàn điều khiển, chăm chú nhìn vào một biểu đồ tuyến tính, Bellond nhận ra đó là sơ đồ nguyên lý vận hành của tàu không gian. Vừa nhìn thấy Bellond, hắn lập tức xóa hình chiếu.
"Chào cô, Bell. Đang đợi cô đây."
Hắn đưa tay chạm vào khu vực bảng điều khiển, cánh cửa phía sau lập tức mở ra. Người bước vào là Tek trẻ tuổi, cậu đứng cạnh Aethel, lặng lẽ nhìn chằm chằm Bellond.
Aethel không mời cô ngồi, cũng không đưa ghế, cô chỉ có thể tự kéo một chiếc từ phòng nghỉ của hắn ra, rồi đặt đối diện với hắn. Sau khi cô ngồi xuống, Aethel nhìn cô với ánh mắt vừa thích thú lại vừa cảnh giác.
Bellond vẫn còn kinh ngạc vì câu chào hỏi đó. Tại sao hắn lại đợi mình?
Aethel chủ động giải đáp thắc mắc chưa kịp nói ra của cô: "Dal trước đó đã gửi hình chiếu tới, nói với tôi là muốn đi gặp Shana. Tôi biết, chỉ cần cô ấy đi, cô sẽ không đợi thêm một phút nào, lập tức tới tìm tôi ngay."
Đây là dự đoán đơn giản của một Montauk, hay là... "Hắn cảnh báo anh rồi!"
"Không."
"Anh và Shana đang che giấu bí mật gì?" Giọng Bellond dần trở nên nghiêm nghị.
"Cô muốn hắn lợi dụng tôi thế nào, hắn đang làm đúng như vậy."
"Đội hộ vệ!"
"Bell! Đường đường là hai Montauk, còn phải bày ra mấy trò rẻ tiền này sao?"
Bellond hít sâu một hơi, tiến vào trạng thái Montauk. Có đứa trẻ kia đang nhìn chằm chằm, cộng thêm vẻ mặt đầy ẩn ý của Aethel, Bellond phải tốn không ít công sức mới thành công. Chẳng lẽ Audry còn xảo trá hơn cô tưởng, muốn dùng tử linh này để đối phó với một tỷ muội?
Nhìn thấy trạng thái cường độ cao của Benni-Jester chuyển thành tiêu điểm kép của Montauk, Aethel thở phào nhẹ nhõm: "Tôi biết ngay mà, cô luôn muốn giết tôi, Bell."
Không sai... Hắn có thể đọc được nỗi sợ của mình.
Cô nghĩ, hắn suýt chút nữa đã thành công. Bellond đến tìm hắn với sát tâm, giả vờ giả vịt, diễn một vở kịch "không còn cách nào khác, chỉ có thể giết đi", nhưng thực chất là đã mưu tính từ lâu. Nếu thực sự ra tay, cô không hề ảo tưởng về phần thắng của mình. Thế nhưng, Bellond-Montauk sẽ không hành động hấp tấp, chắc chắn sẽ quan sát kỹ lưỡng trước.
"Ông gọi tên chúng tôi như vậy, thật là thiếu tôn trọng." Giọng bà ta đầy vẻ mỉa mai.
"Tôi không dám đồng tình đâu, Bối Nhĩ. Bà không còn là Thánh mẫu nữa, tôi cũng chẳng phải 'kẻ tử linh' kia. Hiện tại, chúng ta chỉ là hai con người bình thường đang phải đối mặt với vấn đề chung. Đừng nói với tôi là bà không nhận ra điều đó."
Ông liếc nhìn quanh phòng làm việc của bà: "Nếu bà thực sự biết tôi sẽ đến, sao không gọi Mặc Bối Lạp tới đây?"
"Để ép nó giết ông nhằm bảo vệ tôi sao?"
Bối Long Đạt trầm ngâm. Tôn mẫu đáng chết đó quả thực có khả năng giết ông, nhưng nếu đã vậy thì... "Bà đuổi nó đi là vì muốn bảo vệ nó."
"Tôi có hộ vệ lợi hại hơn." Bà chỉ vào đứa trẻ nói.
Đặc Cách? Hộ vệ? Già Mục quả nhiên có vài truyền thuyết về nó. Ngải Đạt Hà có biết gì không nhỉ?
Ông muốn hỏi, nhưng liệu ông có dám mạo hiểm? Điều đó sẽ làm ông mất tập trung. Một chuyên viên Mentat phải hiểu rõ tình huống nào là nguy hiểm.
"Nó ư?"
"Nếu nó thấy ông giết tôi, liệu nó còn phục vụ Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc nữa không?"
Ông im lặng, bà nói tiếp: "Hãy đổi vị trí mà suy nghĩ đi, Bối Nhĩ. Tôi không chỉ là một Mentat rơi vào tay bà, mà cũng đang nằm trong tay Tôn mẫu kia."
"Đây là toàn bộ thân phận của ông sao, chỉ là một Mentat?"
"Không. Tôi cũng là vật thí nghiệm của Đặc Lai Lạp, nhưng tôi không thể dự đoán tương lai. Tôi không phải Khôi Tát Tì · Cáp Đức Lạp Khắc. Tôi chỉ là một Mentat mang trong mình ký ức của nhiều sinh mệnh. Bà mang theo những ký ức khác — bà có thể tưởng tượng điều này gây ảnh hưởng thế nào tới tôi."
Khi ông nói những lời này, Đặc Cách đã cúi người dựa vào bảng điều khiển bên khuỷu tay Ngải Đạt Hà. Gương mặt cậu bé tràn đầy vẻ tò mò, không hề có chút sợ hãi nào.
Ngải Đạt Hà chỉ vào tiêu điểm trình chiếu phía trên đầu, nơi những điểm ảnh bạc đang nhảy múa, sẵn sàng tạo ra hình ảnh. "Một Mentat có thể nhìn thấy những sai biệt nhỏ nhặt trong hình chiếu của chính mình — giống như nhìn thấy cảnh tượng mùa đông xuất hiện giữa mùa hè, hoặc khi có người đến thăm bà trong mưa mà lại thấy ánh nắng... Chẳng lẽ bà chưa từng nghĩ, tôi coi thường mấy trò vặt vãnh đó của bà sao?"
Ông nghe ra sự đúc kết của một Mentat. Về điểm này, họ học cùng một nội dung. Ông nói: "Tự nhiên bà sẽ tự nhủ với mình là đừng khinh địch."
"Tôi không hỏi vấn đề đó. Những sự việc xảy ra cùng lúc luôn có mối liên hệ tiềm ẩn. Trước mặt tính đồng thời, cái gì là nhân, cái gì là quả?"
"Bà có một người thầy giỏi."
"Không sai, hơn nữa còn không chỉ một đời."
Đặc Cách nghiêng người về phía ông: "Ông thực sự đến để giết bà ấy sao?"
Nói dối chẳng có ý nghĩa gì. "Tôi vẫn cho rằng bà ta quá nguy hiểm." Cứ để cho kẻ canh cửa đi tranh luận đi!
"Nhưng bà ấy định giúp tôi tìm lại ký ức!"
"Chúng ta là những vũ công trên cùng một sàn nhảy, Bối Nhĩ," Ngải Đạt Hà nói, "Có lẽ trông chúng ta không giống như đang nhảy cùng nhau, có lẽ không dùng cùng một vũ điệu, không cùng một tiết tấu, nhưng người ta vẫn coi chúng ta là đồng bọn."
Ông bắt đầu nghi ngờ rốt cuộc bà ta có âm mưu gì, đang suy tính xem còn cách nào khác để hủy diệt bà ta không.
"Tôi không hiểu ý ông là gì." Đặc Cách nói.
"Một sự trùng hợp thú vị." Ngải Đạt Hà nói.
Đặc Cách quay sang nhìn Bối Long Đạt: "Có lẽ ngài có thể giải thích giúp tôi được không?"
"Ý bà ấy là, chúng ta cần lẫn nhau."
"Vậy tại sao bà ấy không nói như thế?"
"Vì như vậy mới tinh tế, nhóc ạ." Sau đó ông nghĩ: Trong hồ sơ ghi chép, mình phải tỏ ra là đang cảnh cáo Ngải Đạt Hà. "Dù ngươi có nhìn thấy bao nhiêu lần con lừa đi ngang qua trong giếng, cũng không đảm bảo rằng nhìn thấy mũi con súc vật đó là chắc chắn nhìn thấy cái đuôi. Đặng Khẳng, ngươi đúng là ếch ngồi đáy giếng."
Ngải Đạt Hà đối mặt với ánh mắt đang chằm chằm nhìn mình của Bối Long Đạt: "Đạt từng mang một cành hoa táo đến, nhưng hình chiếu của tôi lại hiển thị là thời điểm thu hoạch."
"Là câu đố, đúng không?" Đặc Cách vỗ tay hỏi.
Bối Long Đạt truy xuất lại hồ sơ của lần viếng thăm đó, sau khi quan sát kỹ hành động của Thánh mẫu, ông nói: "Bà chưa từng nghi ngờ chúng ta có nhà kính sao?"
"Hoặc có lẽ bà ấy chỉ muốn làm tôi vui lòng?"
"Tôi có thể đoán không?" Đặc Cách hỏi.
Sau một hồi im lặng kéo dài, ánh mắt của một Mentat khóa chặt vào người kia, Ngải Đạt Hà nói: "Đằng sau sự giam cầm của tôi là chủ nghĩa vô chính phủ, Bối Nhĩ. Điều này trái ngược với Hội đồng tối cao của các người."
"Dù là chủ nghĩa vô chính phủ, vẫn có thể có thẩm nghị và xét xử." Ông nói.
"Bà là kẻ ngụy quân tử, Bối Nhĩ!"
Bà giật nảy mình, như thể bị ông đánh trúng. Bà không hề cố ý như vậy, đó hoàn toàn là một phản ứng vô thức, kiểu phản ứng bị động này khiến bà vô cùng chấn kinh. Ngôn từ? Không... còn thâm sâu hơn cả ngôn từ. Bà đột nhiên cảm thấy sợ hãi người đàn ông trước mặt.
"Là một Mentat kiêm Thánh mẫu, vậy mà vẫn có thể giả tạo đến mức này, thật là thú vị." Ông nói.
Đặc Cách kéo tay áo Ngải Đạt Hà: "Hai người đang đánh nhau à?"
Ngải Đạt Hà gạt tay cậu bé ra: "Phải, chúng tôi đang đánh nhau."
Bellond không thể rời mắt khỏi ánh nhìn của Aida. Hắn muốn quay người bỏ chạy. Hắn đang làm cái quái gì vậy? Mọi thứ đều trở nên sai lệch!
"Hai người, một kẻ đạo đức giả và một tên tội phạm?" Hắn hỏi.
Bellond lại nghĩ đến ống kính máy quay. Không chỉ mình hắn bị dắt mũi, mà cả những kẻ đang giám sát hắn cũng bị che mắt! Hắn đã luôn tính toán tỉ mỉ, cẩn trọng trong từng bước đi. Trong khoảnh khắc đó, hắn đột nhiên bị màn trình diễn siêu đẳng của cô chinh phục, nhưng sự thán phục không đồng nghĩa với việc nỗi sợ hãi biến mất.
"Tôi đang hỏi tại sao các chị em của cô lại phải dung túng cho cô?" Đôi môi cô khẽ mấp máy, chính xác đến từng chi tiết! "Chẳng lẽ sự tà ác của cô là cần thiết? Có thể cung cấp những dữ liệu có giá trị, thỉnh thoảng còn đưa ra được những kiến nghị xác đáng?"
Cuối cùng hắn cũng có thể cất lời: "Cô thật to gan!" Giọng hắn khàn đặc, chói tai, trong âm điệu đã dùng hết những từ ngữ độc địa mà hắn tự đắc.
"Cũng có thể là cô có khả năng khiến các chị em của mình mạnh mẽ hơn." Giọng cô bình thản, ngữ điệu không chút biến chuyển, "Những mắt xích yếu kém sẽ buộc các mắt xích khác phải nỗ lực bù đắp, điều đó tương đương với việc gián tiếp củng cố sức mạnh cho toàn bộ hệ thống."
Bellond nhận ra mình sắp không duy trì nổi chế độ Mentat nữa. Những điều cô nói có khả năng là sự thật không? Liệu Đại Thánh Mẫu có thực sự nhìn nhận hắn như vậy?
"Cô mang theo tâm lý phản nghịch đầy tội lỗi đến đây," cô nói, "rồi khoác lên tất cả cái danh nghĩa 'cần thiết'! Thực chất chỉ là trò vặt vãnh diễn cho ống kính xem, để chứng minh rằng cô không còn lựa chọn nào khác."
Hắn phát hiện những lời nói của cô đang khôi phục kỹ năng Mentat trong cơ thể hắn. Cô cố tình làm vậy sao? Hắn giờ đây chỉ muốn nghiên cứu hành vi và những lời cô nói. Liệu cô có thực sự giải mã hắn thấu đáo đến thế? Bản ghi chép của cuộc gặp gỡ này có lẽ còn giá trị hơn cả những toan tính nhỏ nhen của hắn. Nhưng kết quả thì chẳng khác biệt là bao!
"Cô nghĩ ý nguyện của Đại Thánh Mẫu chính là luật pháp?" Hắn nói.
"Anh thực sự nghĩ tôi không có khả năng quan sát sao?" Tetch định xen vào nhưng bị cô xua tay ngăn lại, "Bell! Chỉ dùng phương thức tư duy của Mentat thôi."
"Tôi đang nghe." Và còn rất nhiều người khác cũng đang nghe!
"Tôi đã phân tích chuyên sâu vấn đề của các người."
"Chúng tôi không đưa cho cô bất kỳ vấn đề nào cả!"
"Các người đã đưa. Ngay cả anh cũng đưa, Bell. Anh như một kẻ keo kiệt, chia nhỏ vấn đề thành từng phần vụn vặt, nhưng tôi vẫn nhìn thấy tất cả."
Bellond đột nhiên nhớ lại, Odrade từng nói: "Tôi không cần Mentat! Cái tôi cần là một nhà phát minh."
"Các người... cần... tôi," Aida nói, "Vấn đề của các người trông có vẻ vẫn co cụm trong lớp vỏ bọc, nhưng nó vẫn ở đó, bắt buộc phải bị bóc tách."
"Tại sao chúng tôi nhất định phải có cô?"
"Các người cần trí tưởng tượng của tôi, cần khả năng sáng tạo của tôi, cần năng lực giúp tôi đối mặt với cơn thịnh nộ của Leto mà vẫn toàn mạng rút lui."
"Chính cô từng nói hắn đã giết cô bao nhiêu lần, đếm không xuể." Cô đang tự vả vào mặt mình đấy, Mentat!
Cô lộ ra một nụ cười được kiểm soát chuẩn xác, chuẩn xác đến mức dù là hắn hay ống kính máy quay cũng không thể hiểu sai ý: "Nhưng làm sao anh có thể tin tưởng tôi, Bell?"
Hắn đang tự trách chính mình!
"Nếu không có phương thức mới, các người chắc chắn sẽ bị hủy diệt," cô nói, "chỉ là sớm hay muộn mà thôi, điểm này các người đều rõ. Có lẽ không phải thế hệ này, thậm chí không phải thế hệ sau. Nhưng ngày tận thế cuối cùng sẽ đến."
Tetch mạnh mẽ kéo tay áo Aida: "Bá tát tổng vẫn có thể giúp đỡ, không phải sao?"
Xem ra, đứa trẻ này đã thực sự lắng nghe. Aida vỗ vỗ cánh tay Tetch: "Chỉ dựa vào bá tát tổng là không đủ." Sau đó cô nói với Bellond, "Chúng ta đều là những con cừu chờ làm thịt, chẳng lẽ còn phải vì một miếng ăn mà tranh đấu sống chết với nhau sao?"
"Lời này cô không phải nói lần đầu." Không nghi ngờ gì nữa, cũng sẽ không phải là lần cuối.
"Cô vẫn là Mentat chứ?" Hắn hỏi, "Nếu phải, thì đừng giả vờ giả vịt nữa! Hãy gỡ bỏ lớp ngụy trang lãng mạn đó xuống, nói cho rõ ràng vấn đề đi."
Kẻ lãng mạn là Dar! Không phải tôi!
"Một nhóm nhỏ những Beni Gesserit đang tan rã," cô hỏi, "đứng chờ chết, rất lãng mạn sao?"
"Cô nghĩ một người cũng không thoát được?"
"Các người đang bị kẻ thù bao vây khắp vũ trụ," cô nói, "các người chính là món ăn trên bàn tiệc của Tôn Mẫu!"
Giờ đây cô hoàn toàn là (và chỉ là) một Mentat, cô cần năng lực tương xứng với vị tử linh này. Diễn kịch? Lãng mạn? Cơ thể cô đang cản trở chế độ vận hành của Mentat. Mentat bắt buộc phải sử dụng cơ thể, chứ không phải để cơ thể gây nhiễu chính mình.
"Không một ai trong số các nữ tu sĩ ly tán quay trở về, cũng chẳng có lấy một tín hiệu nào được gửi đi," cô nói, "Các người cố tự trấn an rằng chỉ những người ly tán mới biết họ đã đi đâu. Nhưng đây mới là sự thật, tình huống này hoàn toàn có thể coi là thông điệp mà họ gửi lại, sao các người lại có thể làm ngơ? Tại sao ngay cả một người cũng không thử liên lạc với Thánh điện?"
Cô đang chỉ trích tất cả chúng tôi, đồ khốn! Vấn đề là, cô ấy nói đúng.
"Điều tôi trình bày có phải là tầng cơ bản nhất trong vấn đề của chúng ta không?"
Mentat đang đặt câu hỏi!
"Câu hỏi đơn giản nhất, suy đoán đơn giản nhất." Cô đồng ý.
"Sự hưởng lạc tột cùng mang tính tăng cường: Là do Bene Gesserit khắc ghi, hay là Tôn mẫu đã giam cầm người của các người ở đó?"
"Murbella?" Bell thách thức. Bình cổ hạ thấp người phụ nữ mà cô luôn miệng nói yêu thương này! Liệu bà ta có biết điều gì mà chúng tôi đáng lẽ phải biết không?
"Họ bị điều chỉnh để không đẩy sự hưởng lạc của bản thân đến mức nghiện ngập, nhưng họ rất mong manh."
"Bà ta phủ nhận việc trong lịch sử Tôn mẫu có bóng dáng của Bene Gesserit."
"Bà ta chỉ đang tuân theo mô thức đã được thiết lập sẵn nên mới như vậy."
"Dẫn dắt bằng sự khao khát quyền lực?"
"Cuối cùng, cô cũng hỏi được một câu đúng trọng tâm." Thấy cô không đáp, bà lại nói tiếp, "Physis-hima-ma." Đây là danh xưng cổ xưa của các thành viên Hội đồng Bene Gesserit.
Cô biết tại sao mình làm vậy, cũng cảm nhận được từ ngữ này đã tạo ra hiệu quả mong muốn. Hiện tại, cô đang giữ thế cân bằng ổn định. Mentat Tôn mẫu đang bị bao vây bởi "nỗi đau gia vị" của chính mình —— những phần thiện tính trong các ký ức khác hợp lại bảo vệ cô, khiến tinh thần cô không bị những tổ tiên độc ác kia chiếm giữ.
Làm sao cô biết phải làm vậy? Mỗi người đang quan sát qua ống kính đều sẽ đặt câu hỏi này. Đương nhiên rồi! Đó là kết quả từ quá trình huấn luyện của bạo chúa, huấn luyện cô hết lần này đến lần khác. Chúng tôi có gì ở đây? Thứ mà vị Đại Tôn mẫu thiên tài này muốn sử dụng là gì? Rất nguy hiểm, không sai, nhưng cũng có giá trị hơn nhiều so với những gì tôi nghi ngờ. Nhân danh những vị thần do chính chúng ta tạo ra! Chẳng lẽ cô ấy mới là người giải phóng chúng ta?
Cô bình tĩnh và tự chủ đến mức đó. Cô biết Bell đang nằm trong lòng bàn tay mình.
"Bell, trong một kiếp sống của tôi, tôi đã ghé thăm căn cứ của Bene Gesserit tại hành tinh Wallach IX, và trò chuyện với một tổ tiên của cô. Bà ấy tên là Tar-Helen-Anathek. Hãy để bà ấy dẫn dắt cô, Bell. Bà ấy thấu hiểu mọi chuyện."
Bell cảm thấy một sự thôi thúc quen thuộc truyền đến trong ý thức. Làm sao cô ấy biết Anathek là tổ tiên của mình?
"Tôi đến Wallach IX là theo lệnh của bạo chúa," cô nói, "Đúng vậy! Tôi thường nghĩ ông ta là bạo chúa. Nhiệm vụ của tôi là trấn áp một ngôi trường Mentat. Cô nghĩ mình từng trốn ở đó."
Ý thức của Anathek can thiệp: "Bây giờ tôi cho cô xem chuyện bà ấy đã nói."
"Hãy tưởng tượng xem," cô nói, "Tôi, một Mentat, bị ép đi trấn áp một ngôi trường, nơi vốn tồn tại để huấn luyện ra những người giống như tôi. Tôi biết tại sao ông ta ra lệnh cho tôi làm việc này, tất nhiên, cô cũng biết."
Dòng ý thức tuôn trào qua tâm trí cô: Tầng lớp Mentat, do Gilbertus Albans sáng lập; Bene Tleilax hy vọng đặt họ vào trong quyền kiểm soát của Tleilax, tạm thời che chở họ; đã truyền đến vô số "trường học hạt giống"; vì trở thành hạt nhân của lực lượng kháng chiến độc lập nên bị Leto II áp chế; sau nạn đói lớn lại tan tác vào cuộc ly tán lớn.
"Bà ấy đã để lại vài giáo viên ưu tú nhất trên Arrakis, nhưng vấn đề mà Anathek buộc cô phải đối mặt không liên quan đến Arrakis. Các chị em của cô đều đã đi đâu rồi, Bell?"
"Chúng tôi hiện vẫn chưa thể biết, phải không?" Cô dùng ý thức mới để quan sát kỹ lưỡng bảng điều khiển của mình. Ngăn cản một bộ não như vậy là một sai lầm. Nếu muốn lợi dụng cô ấy, thì phải tận dụng triệt để.
"Tiện thể nói luôn, Bell," khi cô đứng dậy định rời đi, cô nói, "Tôn mẫu có lẽ là một nhóm tương đối nhỏ."
Nhỏ? Chẳng lẽ cô không biết Hội chị em đang vô cùng lo lắng về số lượng hành tinh bị mất liên lạc liên tục sao?
"Mọi con số đều là tương đối. Trong vũ trụ này có thứ gì thực sự bất biến? Đối với họ, đế chế cũ của chúng ta có lẽ là cọng rơm cuối cùng, họ đã không còn đường lùi, Bell. Họ muốn ẩn náu tại đây, để tập hợp lại."
"Cô từng nói về chuyện này trước đây... cô đã nói với Dar."
Không phải Đại Tôn mẫu. Không phải Odrade. Cô đã dùng cái tên thân mật là Dar. Cô mỉm cười: "Có lẽ chúng ta vẫn có thể giúp đỡ một tay trong vấn đề của Sheeana."
"Chúng ta?"
"Murbella thu thập thông tin, tôi thực hiện đánh giá."
Cô không thích nụ cười nảy sinh từ câu nói đó.
"Cụ thể hơn đi, rốt cuộc cô muốn nói gì?"
"Hãy giải phóng trí tưởng tượng của chúng ta, sau đó hiện thực hóa bằng các thí nghiệm tương ứng. Nếu có kẻ xuyên thấu được lá chắn, thì dù là Vô Tinh cũng có ích lợi gì?"
Cô liếc nhìn cậu bé. Làm sao Aida biết họ đang nghi ngờ việc nhìn thấy Vô Hạm ở chỗ của Bát Tát? Điều này thật tự nhiên! Sở hữu năng lực như Mentat của cô... có thể tổng hợp những manh mối nhỏ nhặt để đưa ra các dự đoán ở cấp độ bậc thầy.
"Năng lượng đầu ra của cả một ngôi sao cấp G-3 mới đủ để che chắn cho một hành tinh chưa hoàn toàn thích hợp để cư trú." Cô nhìn xuống cậu, ánh mắt đạm bạc và lạnh lùng.
"Trong thời kỳ Đại Ly Tán, vạn sự đều có thể xảy ra."
"Nhưng đó không phải là thứ mà năng lực hiện tại của chúng ta có thể chạm tới. Cô còn kế hoạch nào vĩ mô hơn thế nữa không?"
"Kiểm tra các dấu ấn gen trong tế bào của người dân các người. Tìm kiếm mô thức di truyền chung của các Ách Thôi Địch, biết đâu sẽ phát hiện ra những thiên phú mà các người thậm chí chưa từng nghĩ tới."
"Trí tưởng tượng không ngừng đổi mới của cô quá mức hoạt bát rồi đấy."
"Từ sao G-3 đến di truyền học. Hai thứ này có khả năng tồn tại những yếu tố chung."
Tại sao cô lại đưa ra những đề nghị điên rồ này? Vô Tinh cộng với kẻ có thể nhìn thấu lá chắn? Cô ấy đang làm cái quái gì vậy?
Cậu vẫn chưa tự đại đến mức cho rằng những lời cô nói đều là vì tốt cho mình. Camera giám sát vẫn luôn theo dõi cô từng giây từng phút.
Cô im lặng, một cánh tay tùy ý choàng lên vai cậu bé. Cả hai người họ đều đang trừng mắt nhìn cô! Đây là khiêu khích sao?
Hãy thể hiện dáng vẻ của một Mentat đi!
Vô Tinh? Cùng với sự gia tăng khối lượng vật thể, năng lượng khiến vạn hữu dẫn lực mất hiệu lực đã vượt quá ngưỡng giá trị tương thích với các thông số. Vô Thuẫn đã gặp phải những rào cản năng lượng lớn hơn. Chỉ số cần thiết đã tăng lên một quy mô khác. Phải chăng Aida đang ám chỉ rằng trong thời kỳ Đại Ly Tán, có người đã tìm ra phương pháp giải quyết vấn đề này? Cậu hỏi thẳng cô.
"Người Ixi vẫn chưa thấu hiểu khái niệm hợp nhất của Hoắc Nhĩ Tì Mạn," cô nói, "Họ chỉ biết sử dụng —— đây là một lý thuyết vẫn hiệu quả ngay cả khi không hiểu rõ bản chất."
Tại sao cô lại muốn dẫn dắt sự chú ý của tôi vào chủ nghĩa quan liêu kỹ thuật của người Ixi? Người Ixi đã nhúng tay vào quá nhiều việc, điều đó khiến Beni Gesserit không thể tin tưởng họ.
"Bạo quân chưa bao giờ áp bức người Ixi, các người không thấy tò mò sao?" Cô hỏi. Belondar vẫn chỉ trừng mắt nhìn cô, vì thế cô tiếp tục: "Hắn chỉ đeo cương cho họ. Bởi vì ý tưởng về sự hợp nhất giữa người và máy, cùng việc thử thách giới hạn của đối phương rất khiến hắn mê mẩn."
"Người bán cơ giới?"
"Không sai, tất nhiên còn có những chuyện khác nữa."
Chẳng lẽ Aida không biết dư âm của Thánh chiến Butler đến nay vẫn chưa tiêu tan, ngay cả Beni Gesserit cũng khá phản cảm với điều này sao? Cảnh giác! Phải luôn cảnh giác với bất kỳ thứ gì là —— người lai máy —— xem rốt cuộc chúng có năng lực gì. Xét đến sự hạn chế của máy móc, cách miêu tả này chỉ có thể nói lên tầm nhìn thiển cận của người Ixi. Aida đang nói rằng Bạo quân tán thành ý tưởng về trí tuệ nhân tạo ư? Ngu xuẩn! Cậu quay lưng lại phía cô.
"Anh đi quá nhanh rồi, Beni. Khả năng miễn dịch với sự ràng buộc của tính dục, anh nên cảm thấy hứng thú với điều này hơn chứ. Người thanh niên mà tôi gửi đến để học kỹ nghệ ma thuật không hề bị khắc dấu, cậu ta cũng vậy. Nhưng không có Tôn mẫu nào sở hữu kỹ năng cao siêu hơn thế nữa."
Giờ đây Belondar đã nhìn ra giá trị mà Oudreid thấy ở thực thể tử linh này. Báu vật vô giá! Vậy mà mình vừa suýt nữa giết chết cô ta. Sai lầm suýt chút nữa đã thành đại họa khiến cậu vô cùng hối hận.
Khi Belondar đi đến cửa, Dengken lại một lần nữa gọi cậu lại: "Những người lai mà tôi nhìn thấy ở Già Mục —— tại sao lại nói với chúng ta rằng họ săn lùng Tôn mẫu? Mặc Bối Lạp hoàn toàn không biết gì về việc này."
Belondar không ngoảnh đầu lại mà bước đi. Tất cả những gì cậu biết về Aida ngày hôm nay đều làm tăng thêm tính nguy hiểm của cô... Nhưng họ chỉ có thể chấp nhận... Ít nhất là vào lúc này.
Aida hít một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía Tek đang ngơ ngác: "Cảm ơn anh đã ở đây, tôi thực sự trân trọng khả năng giữ im lặng của anh khi đối mặt với những thách thức nghiêm trọng."
"Cô ấy sẽ không thực sự giết cô đâu... đúng không?"
"Nếu không phải anh đã giành cho tôi vài giây đầu tiên đó, có lẽ cô ta đã ra tay rồi."
"Tại sao?"
"Cô ta ngỡ rằng tôi có thể là Khôi Tát Tì Cáp Đức Lạp Khắc."
"Giống như Mục A Địch Bố?"
"Còn có con trai của ông ta nữa."
"Được rồi, nhưng giờ cô ấy sẽ không làm hại cô nữa đâu."
Bóng dáng của Belondar dần khuất sau cánh cửa, Aedhar nhìn chằm chằm vào khoảng không đó. Một sự trì hoãn tạm thời. Thành quả hôm nay của cô chỉ dừng lại ở đó. Có lẽ cô không còn đơn thuần là một bánh răng trong âm mưu của kẻ khác nữa. Mối quan hệ giữa họ đã đạt đến một ngưỡng mới, nếu biết tận dụng khéo léo, nó sẽ là lá chắn bảo toàn tính mạng cho cô. Những vướng bận tình cảm chưa bao giờ là thứ cô ưu tiên cân nhắc, kể cả tình cảm với Murbella cũng vậy... thậm chí bao gồm cả Odrade. Trong thâm tâm, Murbella cũng căm ghét sự trói buộc của các quy tắc không kém gì cô. Odrade có lẽ đã từng ám chỉ về những sợi dây liên kết cổ xưa mà Atreides phải tuân theo, nhưng bạn không thể nào đặt niềm tin vào cảm xúc của một "Mẹ Bề Trên".
Atreides! Cô nhìn về phía Teg, có thể thấy những đặc điểm ngoại hình đặc trưng của gia tộc đã bắt đầu hiện rõ trên gương mặt còn non nớt ấy.
Từ cuộc đối đầu với Bel, thứ thực sự cô thu hoạch được là gì? Họ có lẽ sẽ không còn cung cấp cho cô những dữ liệu giả mạo nữa. Cô cũng có thể tin tưởng vào lời của Mẹ Bề Trên thêm đôi chút, nhưng tất cả đều phải đi kèm với một tiền đề: bất cứ con người nào cũng có khả năng sai lầm.
Mình không phải là cá thể duy nhất của trường đào tạo đặc biệt. Những thành viên của Hội Chị Em hiện cũng đang ở trong trường của mình!
“Tôi có thể đi tìm Murbella không?” Teg hỏi, “Cô ấy hứa sẽ dạy tôi cách sử dụng đôi chân trong chiến đấu. Bashar chưa từng dạy tôi điều này.”
“Ai chưa từng dạy?”
Cậu cúi đầu, vẻ mặt đầy xấu hổ: “Tôi chưa từng được học.”
“Murbella đang ở phòng tập. Đi đi. Nhưng đừng nhắc chuyện của Belondar vội, để tôi nói với cô ấy.”
Nhìn theo bóng lưng cậu bé, Aedhar trầm tư: Giáo dục là nội dung không bao giờ dừng lại trong môi trường của Bene Gesserit. Nhưng Murbella nói rằng những gì họ học chỉ là những thứ Hội Chị Em muốn dạy, cô ấy đã đúng.
Ý nghĩ này khuấy động trong đầu, sự nghi ngờ bắt đầu nảy sinh. Trong ký ức, cô nhìn thấy một hình ảnh: Scytale đứng sau bức tường lực trường trong hành lang. Người bạn tù này của họ đang học cái gì? Aedhar rùng mình. Nghĩ đến Tleilaxu luôn gợi lại ký ức về những kẻ biến hình. Điều này làm người ta liên tưởng đến khả năng của kẻ biến hình trong việc "sao chép" ký ức của bất kỳ ai mà chúng sát hại. Nó lại khiến cô tràn ngập nỗi sợ hãi về những ảo giác của chính mình. Kẻ biến hình?
Mình chính là vật thí nghiệm của Tleilaxu.
Chuyện này cô tuyệt đối không được thảo luận với Mẹ Bề Trên, không thể để bất kỳ ai trong số họ nhìn thấy hay nghe thấy.
Cô bước ra khỏi hành lang, vào phòng của Murbella, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, kiểm tra những manh mối còn sót lại từ khóa huấn luyện của cô ấy. Những đoạn ghi âm. Những âm thanh Clavier từ các thí nghiệm phản hồi giọng nói trước đây. Dây đai hô hấp dùng để ép buộc phản ứng Plana-Tindo nằm vắt vẻo trên ghế, bị vứt bỏ một cách bừa bãi. Cô ấy đã hình thành vài thói quen xấu từ thời còn là Tôn mẫu.
Khi Murbella trở về, cô nhìn thấy Aedhar. Murbella mặc bộ đồ bó sát màu trắng, mồ hôi thấm đẫm rất khó chịu, đang vội vã muốn cởi ra. Khi cô ấy định đi tắm, Aedhar đã ngăn lại bằng một thủ thuật nhỏ mà cô vừa học được.
“Tôi đã phát hiện ra vài điều về Hội Chị Em mà trước đây chúng ta không biết.”
“Nói cho tôi biết ngay!” Murbella thúc giục, mồ hôi lấp lánh trên khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt xanh tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Duncan của mình lại nhìn thấu họ rồi!
“Đó là một ván cờ mà các quân cờ không thể tự di chuyển,” cô nhắc nhở. Hãy để những camera giám sát kia cứ việc theo dõi đi! “Họ không chỉ muốn tôi giúp họ xây dựng cái tôn giáo sùng bái nào đó, mà còn hy vọng chúng ta chủ động nảy sinh ý nguyện tham gia như họ hằng mơ ước. Tôi chỉ là quân cờ nhỏ, là lương tâm của họ, để họ có thể đặt câu hỏi khi tự biện hộ cho những hành vi bất thường của chính mình.”
“Có phải Odrade đã đến?”
“Belondar.”
“Duncan! Gã đó rất nguy hiểm. Sau này anh không được gặp riêng gã nữa.”
“Cậu bé đó ở cùng tôi.”
“Cậu ta không nói với tôi một lời nào!”
“Cậu ấy đang tuân thủ mệnh lệnh.”
“Được rồi! Chuyện gì đã xảy ra?”
Cô thuật lại ngắn gọn cho cô ấy, thậm chí miêu tả cả biểu cảm khuôn mặt và các phản ứng của Belondar. (Đám camera giám sát kia chắc hẳn đang rất thích thú đây!)
Murbella nổi giận: “Nếu gã làm anh bị thương, tôi sẽ không bao giờ hợp tác với bất kỳ ai trong số họ nữa!”
Đúng là thời điểm này, cưng à. Quả nhiên! Các người, những Bene Gesserit này, nên kiểm tra lại hành vi của mình với sự cẩn trọng gấp mười hai lần đi.
“Tôi vẫn đang ở phòng tập, người đầy mồ hôi đây,” cô nói, “Cậu bé đó, cậu ta học rất nhanh, tôi chưa từng thấy đứa trẻ nào thông minh đến thế.”
Cô đứng dậy: “Lại đây, tôi lau người cho anh.”
Trong phòng tắm, cô giúp anh cởi bỏ bộ đồ bó sát đẫm mồ hôi, bàn tay mát lạnh xoa dịu làn da anh. Cô có thể thấy anh tận hưởng sự vuốt ve của cô đến nhường nào.
“Dịu dàng như tuyết, nhưng lại nhiệt liệt như lửa,” cô thì thầm.
"Các vị thần ở dưới đó!" Ánh mắt của hắn như muốn nuốt chửng lấy cô.
Lần này, trong suy nghĩ của Mặc Bối Lạp về Ngải Đạt Hà không còn chút tự trách nào nữa. Cô không nhớ nổi mình đã từng thốt lên "Tôi yêu anh!" từ bao giờ. Không, cảm giác này đã lan tỏa, ngày càng sâu đậm, không thể dứt ra, cho đến khi trở thành một sự thật hiển nhiên, một điều phải chấp nhận trong từng khoảnh khắc của sự sống. Tựa như hơi thở... hay nhịp đập trái tim. Đây là khiếm khuyết sao? Hội Chị Em đã sai rồi!
"Giúp tôi kỳ lưng." Hắn vừa nói vừa cười, nước đã làm ướt sũng quần áo của cô. Hắn giúp cô cởi bỏ trang phục, rồi ngay tại phòng tắm, một lần nữa: sự thôi thúc này không thể kiểm soát, sự hòa quyện của hai cơ thể biến nơi đây thành một thế giới của các giác quan, ngoài ra không còn gì khác. Sau khi kết thúc, cô mới có thể tự nhủ với bản thân: Hắn biết rõ từng kỹ năng của mình. Nhưng đây tuyệt đối không chỉ là kỹ năng. Hắn muốn làm hài lòng mình! Đỗ Nhĩ Thần thân mến ơi! Sao mình lại may mắn đến thế?
Cô ôm chặt lấy cổ hắn, để hắn bế mình ra khỏi phòng tắm, cứ thế đặt cô trong tình trạng ướt sũng lên giường. Hắn kéo mạnh cô nằm xuống bên cạnh, họ cứ lặng lẽ nằm đó, chờ đợi hồi phục thể lực.
Một lát sau, hắn thì thầm: "Đoàn Hộ Vệ sắp kích hoạt Thập A Na."
"Rất nguy hiểm."
"Việc này sẽ khiến Hội Chị Em bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ. Tôi cứ ngỡ họ luôn cố gắng tránh né những chuyện như vậy."
"Từ góc độ của tôi mà nói, điều đó thật nực cười."
"Vì họ định để anh kiểm soát Thập A Na sao?"
"Không ai có thể kiểm soát nó! Có lẽ cũng chẳng ai nên làm vậy." Hắn ngẩng đầu nhìn vào camera, "Này, Bối Nhĩ! Anh đang xích không chỉ một con hổ đâu đấy."
Bối Long Đạt đang trên đường trở về phòng lưu trữ, khi đi ngang qua phòng ghi hình giám sát, hắn dừng bước, đưa ánh mắt dò hỏi về phía Giám sát Thánh mẫu.
"Lại chạy vào phòng tắm rồi." Giám sát Thánh mẫu nói, "Sau đó thì trở nên rất nhàm chán."
"Tham dự bí mật!" Nói xong, Bối Long Đạt sải bước về nơi ở của mình, trong đầu hắn những nhận thức đã thay đổi đang không ngừng cuộn trào, cần phải tái cấu trúc lại. Hắn là một Mentat xuất sắc hơn cả tôi!
Tôi ghen tị với Thập A Na, người đàn bà chết tiệt đó! Mà hắn lại biết hết tất cả!
Tham dự bí mật! Như một cuộc hoan lạc của nguồn cung cấp năng lượng. Kiến thức về tình dục của Tôn mẫu đang tác động lên Bối Ni · Kiệt Sắt Lí, tương tự như sự chìm đắm nguyên thủy trong trạng thái cộng hưởng mê túy. Chúng tôi tiến lại gần cô ấy một bước, rồi lại lùi lại một bước.
Chỉ riêng việc biết sự tồn tại của chuyện này đã khiến người ta không thoải mái! Thật đáng ghê tởm, thật nguy hiểm... thế nhưng, lại thật đáng khao khát.
Vậy mà Thập A Na lại miễn dịch! Chết tiệt! Tại sao Ngải Đạt Hà vừa rồi lại phải nhắc nhở họ về chuyện này?