"Ngươi không thể hiểu được lịch sử, trừ khi ngươi hiểu được các nhà lãnh đạo đã thuận theo dòng chảy lịch sử như thế nào. Mỗi một nhà lãnh đạo đều cần sự phối hợp của người ngoài cuộc mới có thể duy trì sự thống trị vĩnh cửu. Nhìn lại cuộc đời ta: Ta là một nhà lãnh đạo, cũng là một người ngoài cuộc. Đừng tưởng rằng ta chỉ tạo ra một quốc gia giáo hội. Đó là công việc của ta với tư cách là nhà lãnh đạo, hơn nữa ta chỉ đang sao chép những tiền lệ trong lịch sử. Nghệ thuật dã man thời kỳ ta đã thể hiện rõ ta là kiểu người ngoài cuộc nào. Bài thơ yêu thích nhất: Sử thi anh hùng. Chủ đề kịch được ưa chuộng nhất: Chủ nghĩa anh hùng. Vũ đạo: Sự phóng túng cuồng loạn. Sau khi bị tước đoạt, người dân dùng những thứ kích thích này để lấp đầy khoảng trống. Ta đã tước đoạt của họ cái gì? Quyền được lựa chọn trở thành loại vai diễn nào trong lịch sử." —— Leto II (Bạo chúa).
Duy Xá dịch.
"Mình sắp chết rồi!" Lucilla nghĩ thầm.
"Cầu xin các người, những chị em thân yêu, đừng để tôi chết ngay lúc này, tôi buộc phải truyền lại những trách nhiệm quý giá trong não bộ này."
Các chị em!
Bene Gesserit rất ít khi thể hiện quan niệm gia đình, nhưng nó vẫn tồn tại. Về mặt di truyền, họ có sự liên kết với nhau. Hơn nữa, nhờ sự tồn tại của những ký ức khác, họ thường biết rõ mối liên hệ đó nằm ở đâu. Do đó, họ không cần những cách xưng hô đặc biệt như "anh họ" hay "dì". Họ nhìn vào sự liên kết giữa mình với nhau, giống như những công nhân nhìn vào tấm vải dệt. Họ biết các sợi dọc và sợi ngang đã được dệt thành tấm vải như thế nào. Tấm vải, một từ ngữ thích hợp hơn cả gia đình. Chính tấm vải dệt Bene Gesserit này đã tạo nên Hội Chị Em, còn khái niệm gia đình cổ xưa cung cấp các sợi dọc và sợi ngang cho nó.
Hiện tại, Lucilla chỉ muốn coi các chị em như người nhà. Gia đình của cô cần những thứ cô đang mang theo.
"Mình thật là đồ ngốc, sao lại nghĩ đến việc đến Gammu để lánh nạn cơ chứ!"
Thế nhưng, con tàu không người lái bị hư hại của cô đã không thể tiếp tục di chuyển. Sự tàn nhẫn của Tôn mẫu thật sự khiến người ta phải kinh hãi! Sự thù hận ẩn giấu phía sau đó cũng khiến cô sợ hãi.
Trên lộ trình đào thoát quanh Lampadas tràn ngập những cái bẫy chết người. Trên biên giới của không gian gấp khúc rải rác những trạm không người lái cỡ nhỏ, mỗi trạm đều được trang bị máy chiếu trường lực và súng laser kích hoạt. Khi tia laser được kích hoạt, bắn trúng khí Hoffman bên trong trạm không người lái, phản ứng dây chuyền tạo ra sẽ giải phóng năng lượng nguyên tử. Lao vào khu vực bẫy, những vụ nổ chết người sẽ lặng lẽ ập đến với bạn. Đắt đỏ, nhưng hiệu quả! Những vụ nổ đủ lớn thậm chí có thể biến những con tàu khổng lồ của Hiệp hội Vũ trụ thành đống phế liệu trong hư không. Hệ thống phòng thủ trên tàu của cô đã nhận diện được cái bẫy, nhưng đã quá muộn. May mắn thay, cô đoán vận may của mình vẫn còn tạm ổn.
Khi cô nhìn ra ngoài từ cửa sổ tầng hai của ngôi nhà thôn quê hẻo lánh này, cô lại không cảm thấy vận may đó. Cửa sổ mở toang, làn gió nhẹ buổi chiều mang theo mùi dầu mỏ, phía xa có ánh lửa và làn khói đen đục ngầu. Gia tộc Harkonnen đã để lại dấu ấn dầu mỡ trên hành tinh này, sâu đậm đến mức khó lòng xóa bỏ.
Người liên lạc của cô tại đây là một bác sĩ Suk đã nghỉ hưu, nhưng cô biết thân phận của ông ta còn hơn thế nhiều. Đây là một bí mật được che giấu rất sâu, trong Bene Gesserit chỉ có vài chị em hữu hạn biết được. Ông ta thuộc về một phân loại đặc biệt: Ngay cả giữa chúng ta với nhau cũng không thảo luận về những bí mật này, vì làm vậy sẽ gây tổn thương cho chúng ta. Chúng ta sẽ không truyền những bí mật này từ chị em này sang chị em khác trong cuộc đời chia sẻ, vì không có lộ trình. Chỉ khi cần thiết, chúng ta mới dám tìm hiểu những bí mật này. Một lần, vì bình luận nửa đùa nửa thật của Odrade, đã khơi dậy sự tò mò của Lucilla.
"Cô có biết trên Gammu có chuyện gì thú vị không? Ừm... Ở đó có một nhóm người, họ duy trì sự tồn tại của cộng đồng bằng cách chỉ ăn những thực phẩm thanh khiết. Một truyền thống do những người di cư chưa từng bị đồng hóa mang đến. Tự cô lập, cấm kết hôn với người ngoài, đại loại như vậy. Tất nhiên, họ sẽ gây ra những lời đồn đoán: ngôn ngữ riêng, tin đồn. Điều đó giúp họ càng bị cô lập hơn. Thứ họ muốn chính là điều này."
Lucilla biết có một xã hội cổ xưa hoàn toàn phù hợp với mô tả này. Cô có chút tò mò. Trong ấn tượng của cô, nhóm người đó lẽ ra đã tiêu vong không lâu sau cuộc di cư không gian lần thứ hai. Việc tra cứu kỹ lưỡng hồ sơ càng làm sâu sắc thêm sự tò mò của cô. Lối sống, những mô tả trong lời đồn về các nghi thức tôn giáo —— đặc biệt là chân nến —— duy trì những ngày thánh đặc biệt, nghiêm cấm làm việc vào những ngày này. Hơn nữa, họ không chỉ tồn tại ở Gammu!
Một buổi sáng sớm, tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi, Lucilla bước vào phòng làm việc để kiểm chứng "suy luận dự phóng" của mình, một thứ không đáng tin cậy như Mentat, nhưng tiến xa hơn một bước so với suy đoán thuần túy.
"Tôi cảm giác cô có nhiệm vụ mới muốn giao cho tôi."
"Tôi thấy cậu đã dành không ít thời gian để xem hồ sơ."
"Chỉ là cảm thấy làm vậy vào lúc này rất có ý nghĩa."
"Cậu tìm ra mối liên hệ nào rồi?"
"Một suy luận. Nhóm bí mật trên chiếc tàu đó... họ là người Do Thái, đúng không?"
"Cậu có lẽ sẽ cần nắm giữ một số thông tin đặc biệt, vì chúng tôi sắp giao cho cậu một nhiệm vụ mới." Âu Đức Lôi Địch nói một cách thản nhiên.
Không đợi Âu Đức Lôi Địch mời, Lư Tây Lạp đã ngồi vào trong chiếc áo khoác của Bối Long Đạt.
Âu Đức Lôi Địch cầm bút nhọn, viết vài thứ lên một mảnh giấy dùng một lần, rồi đưa cho Lư Tây Lạp theo cách mà camera không thể ghi lại được.
Lư Tây Lạp hiểu ý, cậu cúi người về phía mảnh giấy, dùng đầu che khuất nó.
"Suy luận của cậu chính xác. Cậu phải dùng cái chết để bảo vệ bí mật này. Đây là cái giá để đổi lấy sự hợp tác của họ, không được phụ lòng tin tưởng của họ." Lư Tây Lạp xé nát mảnh giấy.
Âu Đức Lôi Địch dùng thông tin sinh học từ mắt và lòng bàn tay để mở một chiếc tủ trên bức tường phía sau. Bà lấy ra một mảnh tinh thể lợi độc nhỏ rồi đưa cho Lư Tây Lạp. Nó ấm áp, nhưng Lư Tây Lạp lại cảm thấy một luồng hơi lạnh. Bí mật nào lại được giấu kín đến thế? Âu Đức Lôi Địch kéo tấm chắn an toàn từ dưới bàn làm việc ra và điều chỉnh nó vào đúng vị trí.
Lư Tây Lạp run rẩy đặt tinh thể vào thiết bị, rồi kéo tấm chắn an toàn lại che kín đầu mình. Thông tin lập tức xuất hiện trong não cậu, một đoạn ghi âm với chất giọng vô cùng cổ xưa, từng chữ từng chữ một được phát ra rõ ràng: "Những người thu hút sự chú ý của các cậu được gọi là người Do Thái. Từ nhiều thế hệ trước, họ đã đưa ra những quyết định mang tính phòng vệ. Có một cách để tránh những cuộc thảm sát lặp đi lặp lại, đó là biến mất khỏi tầm mắt của công chúng. Du hành vũ trụ không chỉ biến điều đó thành hiện thực mà còn trở nên đầy hấp dẫn. Họ ẩn náu trên vô số hành tinh, thậm chí có những hành tinh chỉ có mình họ tồn tại. Đó là cuộc đại ly tán của riêng họ. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ từ bỏ những tập tục cổ xưa được nuôi dưỡng qua bao lần đào thoát. Tôn giáo cổ xưa vẫn tồn tại, chỉ là có chút thay đổi. Trong thời đại của cậu, một giáo sĩ Do Thái từ thời cổ đại có thể vẫn tìm thấy vị trí thích hợp phía sau chân nến trong ngày nghỉ lễ của một gia đình Do Thái. Họ giữ kín danh tính một cách nghiêm ngặt, cậu có thể làm việc với một người Do Thái cả đời mà không hề nghi ngờ. Họ gọi đó là 'ẩn thân hoàn toàn', và họ biết rõ sự nguy hiểm khi làm như vậy."
Lư Tây Lạp không chút do dự mà chấp nhận những lời này. Một bí mật được chôn vùi sâu đến mức này, bất kỳ ai nghi ngờ sự tồn tại của nó đều bị coi là mối đe dọa. "Nếu không thì tại sao họ phải giữ bí mật chứ, hửm? Trả lời tôi đi!"
Tinh thể vẫn đang trút bí mật vào ý thức của cậu: "Khi đối mặt với nguy cơ bị phát hiện, họ có một phản ứng tiêu chuẩn: 'Chúng tôi truy tìm giáo lý nguyên khởi của mình. Nó giúp chúng tôi tái sinh, mang lại cho chúng tôi những điều tốt đẹp nhất của ngày xưa'."
Lư Tây Lạp hiểu mục đích của kiểu phản ứng này. Thế giới luôn tồn tại những "kẻ phục hưng cuồng tín". Nó đảm bảo có thể dập tắt hầu hết sự tò mò. "Họ ư? À, chỉ là một đám phục hưng chủ nghĩa mà thôi."
"Nhưng, hệ thống che đậy này không thành công ở chỗ chúng tôi (tinh thể tiếp tục). Chúng tôi có lịch sử Do Thái được bảo tồn hoàn hảo, cùng vô số ký ức khác cho chúng tôi biết lý do tại sao họ cần giữ bí mật. Chúng tôi không can thiệp vào hiện trạng này, cho đến khi tôi, trong thời kỳ chiến dịch Khoa Lâm và sau đó là Đại Thánh Mẫu (thật sự rất cổ xưa!), nhìn thấy hội chị em chúng tôi cần một tổ chức bí mật, một nhóm có thể phản hồi lại những yêu cầu của chúng tôi."
Lư Tây Lạp không khỏi cảm thấy nghi hoặc. Yêu cầu?
Đại Thánh Mẫu từ rất lâu trước đây đã dự liệu được sự nghi hoặc đó. "Đôi khi, chúng tôi sẽ đưa ra những yêu cầu mà họ không thể từ chối. Nhưng, họ cũng sẽ đưa ra yêu cầu đối với chúng tôi."
Lư Tây Lạp đắm chìm vào sự bí ẩn của tổ chức ngầm này. Nó được giấu kín hơn cả tuyệt mật. Những câu hỏi đơn giản cậu đặt ra khi tra cứu hồ sơ hầu hết đều bị phớt lờ: "Người Do Thái? Đó là gì? À, đúng rồi — những bộ lạc cổ xưa. Tự đi mà tra cứu. Chúng tôi không có thời gian để làm mấy nghiên cứu tôn giáo vô bổ."
Tinh thể vẫn còn nhiều điều cần tiết lộ: "Người Do Thái cho rằng chúng tôi học theo họ ở một vài phương diện, về điều này họ đôi khi đắc ý, đôi khi lại tự ti. Việc sinh sản của chúng tôi được kiểm soát bởi dòng máu của nữ giới để định hình mô hình phối ngẫu, điều này bị coi là cách làm của người Do Thái. Chỉ khi mẹ cậu là người Do Thái, cậu mới có thể là một người Do Thái."
Tinh thể bắt đầu đưa ra kết luận: "Vĩnh viễn không quên cuộc thảm sát. Giữ kín bí mật này là vinh dự cao nhất của chúng tôi."
Lư Tây Lạp tháo tấm chắn an toàn ra khỏi đầu.
"Cô là ứng viên phù hợp cho một nhiệm vụ hóc búa tại Lamạt Đạt Tư." Âu Đức Lôi Địch nói, rồi cất thiết bị tinh chỉ vào chỗ ẩn giấu.
Chuyện đã qua cả rồi. Xem cách Âu Đức Lôi Địch định nghĩa "nhiệm vụ hóc búa" mà tôi đã ra nông nỗi này đây!
Từ tầng cao của tòa nhà nông trại Già Mục nhìn xuống, Lư Tây Lạp chú ý thấy hai chiếc xe tải hạng nặng đang tiến vào bãi. Khu vực bên dưới lập tức trở nên ồn ào. Công nhân từ khắp nơi đổ về, tay cầm những sọt rau củ tập trung trước xe. Cô ngửi thấy mùi hăng nồng bốc lên từ những củ hành tây bị dập.
Lư Tây Lạp không rời khỏi cửa sổ. Chủ nhà đã cung cấp cho cô trang phục địa phương — một chiếc áo choàng cũ màu xám đất, còn dùng khăn trùm đầu màu xanh nhạt che đi mái tóc vàng. Điều quan trọng nhất là không được làm bất cứ việc gì gây chú ý. Cô từng thấy những người phụ nữ khác dừng chân quan sát công việc trên cánh đồng. Vì thế, sự xuất hiện của cô tại đây cũng có thể chỉ bị coi là do tò mò mà thôi.
Đó là những chiếc xe khổng lồ, hệ thống treo chịu lực nâng đỡ thùng xe khớp nối, hàng hóa bên trong chất cao như núi. Tài xế đứng trong buồng lái trong suốt, hai tay đặt trên cần điều khiển, mắt nhìn thẳng về phía trước. Hai chân anh ta dạng rộng, cơ thể tựa vào khung đỡ bằng lưới, hông trái tì sát vào chân ga. Đó là một người đàn ông vạm vỡ, khuôn mặt sạm đen đầy những nếp nhăn sâu, tóc đã điểm vài sợi bạc. Cơ thể anh ta như một phần mở rộng của cỗ máy — dẫn dắt chuyển động của khối sắt thép khổng lồ phía sau. Khi đi ngang qua Lư Tây Lạp, anh ta liếc nhìn cô một cái, rồi ánh mắt lại quay về khu vực bốc dỡ rộng rãi được bao quanh bởi các tòa nhà phía dưới.
Hòa làm một với cỗ máy của mình, cô nghĩ, điều đó chứng tỏ con người có thể thích nghi với công việc mà họ đảm nhận. Lư Tây Lạp cảm thấy trong suy nghĩ này có chút gì đó bất lực. Nếu bạn quá thích nghi với một thứ gì đó, những năng lực ở các phương diện khác sẽ bị thoái hóa. Những gì chúng ta làm đã tự giới hạn chính chúng ta.
Cô tự tưởng tượng mình là người vận hành một cỗ máy lớn, chẳng khác gì gã tài xế xe tải kia.
Chiếc xe tải hạng nặng nặng nề đi ngang qua cô rồi rời khỏi bãi, tài xế không nhìn cô thêm lần nào nữa. Anh ta đã nhìn cô một lần rồi, tại sao phải nhìn thêm lần nữa chứ?
Cô cảm thấy chủ nhà chọn nơi ẩn náu này rất sáng suốt. Khu vực dân cư thưa thớt, xung quanh chỉ có những công nhân đáng tin cậy, họ sẽ chẳng có chút tò mò nào khi đi ngang qua nơi này. Công việc nặng nhọc đã bào mòn sự tò mò của họ. Ngay khi mới được đưa đến đây, cô đã nhận ra đặc điểm của nơi này. Lúc đó đã là chạng vạng, mọi người đang trên đường về nhà. Bạn có thể đánh giá mật độ dân số của một khu vực qua cảnh tượng lúc tan làm. Sáng sớm đã lên giường, nghĩa là bạn đang ở một khu vực có mật độ dân cư khá thấp. Nếu đời sống về đêm phong phú, người ta sẽ không nghỉ ngơi sớm như vậy, vì hoạt động của những người xung quanh sẽ khiến ý thức của bạn không thể yên ổn.
Điều gì đã khiến tôi rơi vào trạng thái tự vấn này?
Khi Hội Chị Em rút lui lần đầu tiên, cuộc tàn sát của Tôn Mẫu vẫn chưa bước vào giai đoạn đỉnh điểm, Lư Tây Lạp rất khó để thuyết phục bản thân tin rằng "bên ngoài có người đang truy đuổi chúng ta, muốn giết sạch tất cả".
Đại đồ sát! Sáng hôm đó, trước khi rời đi để "xem tôi có thể làm gì cho cô", Lạp Bỉ đã dùng từ này để mô tả.
Cô biết Lạp Bỉ đã chọn từ này từ trong ký ức xa xôi và đắng cay. Sau cuộc đại đồ sát, những trải nghiệm đầu tiên của cô tại Già Mục đã giúp cô lần đầu tiên thấu hiểu cảm giác bị mắc kẹt trong một môi trường không thể kiểm soát xung quanh là như thế nào.
Tôi cũng là một kẻ đào tẩu.
Tình hình của Hội Chị Em hiện tại có chút tương đồng với những gì họ từng trải qua dưới thời bạo chúa. Nhưng, Thần Đế hiển nhiên (nhìn từ hiện tại) không có ý định tiêu diệt Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc, mà chỉ muốn thống trị họ. Ông ta hiển nhiên đã làm được!
Gã Lạp Bỉ chết tiệt đó đi đâu rồi?
Ông ta là một người đàn ông cao lớn, nhiệt tình, đeo cặp kính kiểu cũ. Khuôn mặt rộng bị ánh mặt trời nhuộm thành màu nâu. Mặc dù giọng nói và cử chỉ đều chứng tỏ tuổi tác không còn trẻ, nhưng trên mặt ông lại chẳng có mấy nếp nhăn. Cặp kính khiến người đối diện không thể không tập trung vào đôi mắt ông, và ánh nhìn trong mắt ông đang nhiệt tình dõi theo cô.
"Tôn Mẫu," khi cô giải thích tình cảnh của mình cho ông nghe (ngay tại căn phòng trống trải trên lầu này), ông nói, "Ôi, lạy Chúa! Chuyện này không dễ giải quyết đâu."
Lư Tây Lạp đã đoán trước được phản ứng này, hơn nữa cô còn nhận ra ông thực chất đã biết rõ từ trước.
"Có một hoa tiêu của Hiệp hội Hoa tiêu đang giúp họ truy lùng cô," ông nói, "Nghe nói hắn là người của gia tộc Ngải Đức Lôi Khắc, rất lợi hại."
"Tôi có dòng máu của Tái Âu Na, hắn không nhìn thấy tôi đâu."
"Cũng không nhìn thấy tôi, hoặc những người của chúng tôi, vì lý do tương tự. Những người Do Thái chúng tôi buộc phải thực hiện những điều chỉnh cần thiết, cô hiểu mà."
"Ngài Edel khắc chỉ đang làm màu thôi," cô nói, "Ông ta chẳng làm được gì nhiều đâu."
"Nhưng họ đã đưa ông ta đến đây rồi. E là chúng ta không còn cách nào để đưa cô rời khỏi hành tinh này một cách an toàn nữa."
"Vậy chúng ta phải làm sao?"
"Cứ từ từ tính toán thôi. Người của tôi không phải hoàn toàn vô dụng, cô hiểu chứ?"
Cô nghe thấy sự chân thành và quan tâm trong giọng nói của ông. Ông còn bình tĩnh chỉ dẫn cô cách kháng cự sự cám dỗ của các Mẹ Bề Trên: "Hãy tỏ ra khiêm tốn, đừng khơi gợi sự tò mò của họ."
"Tôi cần đi liên lạc với vài người," cô nói.
Cô bỗng cảm thấy nhẹ nhõm. Sau khi rơi vào tay các bác sĩ, thông thường sẽ xảy ra những chuyện vô cảm, thậm chí là tàn khốc. Thế nhưng, giờ đây cô nhận ra, người Tleilax thực ra rất nhạy bén với nhu cầu của người khác, họ giàu lòng trắc ẩn và biết quan tâm (tất nhiên, trong tình huống khẩn cấp, tất cả những điều này đều sẽ bị gạt sang một bên).
Cô cố gắng giữ bình tĩnh, tập trung tư tưởng vào những câu chú đã học được trong khóa học về cái chết đơn độc.
Nếu mình phải chết, mình phải vượt qua nỗi sợ hãi của bản thân, mình phải ra đi trong sự tĩnh lặng.
Cách này có chút tác dụng, nhưng cô vẫn cảm thấy hơi run rẩy. Rabí đã đi quá lâu rồi. Chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra.
Mình có nên tin ông ta không?
Cùng với cảm giác bất an ngày càng lớn, Lucilla buộc bản thân phải vận dụng kỹ thuật "trở về chân lý" của Bene Gesserit để xem xét lại cuộc gặp gỡ giữa cô và Rabí. Người giám hộ của cô gọi đó là "sự thuần khiết tự nhiên do thiếu kinh nghiệm, trạng thái này thường bị hiểu lầm là vô tri". Mọi thứ bắt đầu quay trở về bản chất. Những biểu hiện của cô tương tự như Montaigne. Thông tin được nạp lại mà không có bất kỳ định kiến nào. "Ngươi là tấm gương, phản chiếu vũ trụ. Hình ảnh trong gương chính là toàn bộ kinh nghiệm của ngươi. Các giác quan của ngươi cảm ứng hình ảnh trong gương. Từ đó nảy sinh những suy đoán. Ngay cả những suy đoán sai lầm cũng rất quan trọng. Bởi vì trong tình huống cực đoan, một sai lầm thừa thãi cũng có thể tạo ra quyết định đáng tin cậy."
"Chúng tôi là những người hầu trung thành của cô," Rabí đã từng nói như vậy.
Câu nói này chắc chắn sẽ khiến các Mẹ Bề Trên nảy sinh cảnh giác.
Đột nhiên, lời giải thích của Odrade dường như không còn thỏa đáng. Mọi thứ luôn gắn liền với lợi ích. Cô cho rằng, cách nói này tuy có phần yếm thế nhưng lại rất thực tế. Những nỗ lực muốn loại bỏ lợi ích ra khỏi hành vi con người luôn thất bại trước những biến động trong quá trình thực hiện. Các chế độ xã hội khác nhau chỉ thay đổi thước đo để tính toán lợi ích mà thôi. Hệ thống quan liêu đồ sộ — thước đo chính là quyền lực.
Lucilla tự nhắc nhở bản thân, biểu hiện của lợi ích luôn giống nhau. Hãy nhìn trang trại lớn của Rabí này xem! Có phù hợp với nơi nghỉ dưỡng của người Tleilax không? Cô đã thấy nơi này có những gì: người hầu, những sảnh đường lộng lẫy. Chắc chắn còn nhiều hơn thế. Dù ở chế độ nào, hình thức biểu hiện của lợi ích luôn thống nhất: ẩm thực tinh mỹ, người tình xinh đẹp, những chuyến du lịch xa hoa, những kỳ nghỉ huy hoàng.
Khi bạn chứng kiến những điều này đủ nhiều, thậm chí bạn sẽ cảm thấy nhàm chán.
Cô biết tư duy của mình đang trở nên bất ổn, nhưng không thể ngăn lại được.
Sinh tồn. Nhu cầu cơ bản nhất của một hệ thống luôn là sinh tồn. Mình đã đe dọa đến sự sinh tồn của Rabí và người dân của ông ta.
Cô đã từng lấy lòng ông ta. Hãy luôn cẩn trọng với những kẻ lấy lòng chúng ta, họ chỉ đang lấy lòng quyền lực nằm trong tay chúng ta mà thôi. Thật thỏa mãn làm sao, một đám người hầu cận vây quanh, sốt sắng chờ đợi sự triệu hồi của chúng ta. Trông thật tận tâm.
Sai lầm của Mẹ Bề Trên.
Cái gì đã giữ chân Rabí?
Có phải ông ta đang tính toán xem Mẹ Bề Trên Lucilla đáng giá bao nhiêu tiền không?
Một cánh cửa dưới lầu bị đóng sầm lại, làm rung chuyển cả sàn nhà dưới chân cô. Cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã truyền đến từ cầu thang. Những người này thật nguyên thủy. Cầu thang! Lucilla quay người lại khi cánh cửa mở ra. Rabí bước vào, mang theo mùi hương nồng nặc của gia vị Melange. Ông đứng ở cửa quan sát cảm xúc của cô.
"Xin thứ lỗi vì tôi đến muộn, thưa bà. Tôi bị hoa tiêu của Hiệp hội Vũ hành là Edel khắc triệu tập đi thẩm tra."
Điều này giải thích cho mùi hương kia. Các hoa tiêu luôn đắm mình trong khí thể màu cam của Melange, hình ảnh của họ thường mờ ảo trong làn hơi. Lucilla có thể tưởng tượng ra cái miệng nhỏ xíu như tiết hình và đôi cánh mũi xấu xí của hoa tiêu. Miệng và mũi trông thật nhỏ bé trên khuôn mặt khổng lồ với những mạch máu đập ở thái dương của hoa tiêu. Cô có thể cảm nhận được nội tâm của Rabí phải căng thẳng đến mức nào, đồng thời lắng nghe tiếng kêu ca hát như tiếng chim hót của hoa tiêu, cùng với giọng nói lạnh băng của ngôn ngữ Galach được dịch thời gian thực.
"Ông ta muốn gì?"
"Cô."
"Ông ta có biết..."
"Ông ta chắc chắn không biết, nhưng tôi dám chắc ông ta đang nghi ngờ chúng ta. Nói đi cũng phải nói lại, ông ta nghi ngờ tất cả mọi người."
"Họ có đang theo dõi bà không?"
"Không cần thiết. Họ có thể tìm thấy tôi bất cứ lúc nào."
"Chúng ta phải làm sao đây?" Bà biết mình đang nói quá nhanh, âm lượng cũng quá lớn.
"Thưa phu nhân thân mến..." Anh bước tới ba bước, nhìn thấy những giọt mồ hôi trên trán và mũi bà. Nỗi sợ hãi. Anh có thể ngửi thấy nó.
"Nói đi, bà muốn nói gì?"
"Cơ chế kinh tế đằng sau hành vi của các Mẹ Bề trên — chúng tôi thấy rất thú vị."
Lời anh nói đã xác nhận nỗi sợ của bà. Mình biết ngay mà! Hắn đã bán đứng mình!
"Như các bà Mẹ Bề trên đã biết, trong hệ thống kinh tế luôn tồn tại những lỗ hổng."
"Ý anh là sao?" Bà đầy cảnh giác.
"Việc áp đặt những lệnh cấm không triệt để lên bất kỳ loại hàng hóa nào cũng sẽ luôn đẩy lợi nhuận của nhà buôn lên cao, đặc biệt là lợi nhuận của các đầu mối phân phối cấp cao." Giọng anh có một sự do dự đầy bất an, "Bà nghĩ rằng có thể chặn đứng các loại hàng cấm tại biên giới sao? Đó là một suy nghĩ sai lầm."
Anh muốn nói gì với bà? Lời anh giải thích là những nguyên lý cơ bản mà ngay cả trẻ con cũng hiểu. Lợi nhuận tăng cao luôn được dùng để mua chuộc các lối đi an toàn nhằm qua mặt lực lượng an ninh biên giới, thông thường là mua chuộc chính những nhân viên an ninh đó.
Anh đã mua chuộc người của Mẹ Bề trên sao? Tất nhiên là không, anh không tin làm vậy là an toàn.
Anh đợi bà sắp xếp lại suy nghĩ. Rõ ràng, anh đang soạn thảo một cách diễn đạt mà anh cho rằng bà có khả năng chấp nhận nhất.
Tại sao anh lại hướng sự chú ý của bà vào lực lượng an ninh biên giới? Chắc chắn anh đã từng làm vậy. Tất nhiên, các nhân viên an ninh đều có đủ lý do để phản bội cấp trên của họ. "Nếu tôi không làm, người khác cũng sẽ làm thôi."
Tuy nhiên, bà không dám nuôi hy vọng.
Rabbi hắng giọng. Rõ ràng, anh đã tìm được cách diễn đạt phù hợp và sắp xếp lại trật tự câu chữ.
"Tôi không cho rằng có cách nào để bà có thể sống sót rời khỏi Arrakis."
Bà không ngờ anh lại trực diện đến thế. "Nhưng mà..."
"Thông tin bà mang theo lại là chuyện khác," anh nói.
Đây mới là lý do anh nhắc đến biên giới và nhân viên an ninh!
"Anh không hiểu đâu, Rabbi. Thông tin của tôi không chỉ là vài lời nói hay cảnh báo." Bà dùng ngón tay gõ lên trán, "Trong này chứa đựng rất nhiều sinh mệnh quý giá, một lượng lớn kinh nghiệm không thể thay thế, những tri thức này quan trọng đến mức..."
"Vâng, tôi hiểu, thưa phu nhân thân mến. Vấn đề là bà không hiểu."
Sao cứ phải vướng vào vấn đề hiểu hay không hiểu thế này!
"Lúc này, tôi cần dựa vào danh dự của anh," bà nói.
Chà, Bene Gesserit trong truyền thuyết luôn nói là làm!
"Anh biết là dù chết tôi cũng sẽ không bán đứng anh," bà nói.
Anh dang hai tay, làm một cử chỉ bất lực: "Tôi hoàn toàn tin tưởng, thưa phu nhân thân mến. Nhưng vấn đề không liên quan đến sự phản bội, mà liên quan đến một thứ gì đó chúng tôi chưa từng tiết lộ với Hội Chị Em."
"Anh muốn nói gì với tôi?" Giọng bà đanh lại, gần như đã sử dụng đến Ngôn ngữ (bà từng nhận được cảnh báo không nên dùng nó với người Do Thái).
"Tôi phải nhận được lời cam kết của bà. Bà phải tự mình đảm bảo rằng bà sẽ không dùng bí mật mà tôi sắp tiết lộ để chống lại chúng tôi. Bà phải đảm bảo sẽ chấp nhận phương án tôi đưa ra để giải quyết tình thế khó khăn hiện tại."
"Trước khi biết đó là phương án gì sao?"
"Tôi yêu cầu bà tin tưởng tôi, tôi đảm bảo chúng tôi sẽ thực hiện đúng cam kết với Hội Chị Em."
Bà nhìn chằm chằm vào anh, muốn nhìn thấu bức tường ngăn cách mà anh dựng lên giữa hai người. Phản ứng trên mặt anh có thể giải mã được, nhưng sự bí ẩn đằng sau hành vi bất thường của anh thì không thể thấu hiểu.
Rabbi chờ đợi người phụ nữ đáng sợ này đưa ra quyết định. Mẹ Bề trên luôn khiến anh cảm thấy bất an. Anh biết bà sẽ đưa ra quyết định kiểu gì, và cảm thấy bà thật đáng thương. Anh biết bà có thể nhìn thấy vẻ mặt thương hại lộ ra trên gương mặt mình. Họ biết quá nhiều, nhưng đồng thời lại biết quá ít. Sức mạnh của họ thật cường đại, và những thông tin của họ về bí mật của người Israel thật nguy hiểm!
Nhưng, chúng ta nợ họ một món nợ. Bà không phải là dân được Chúa chọn, nhưng nợ vẫn là nợ. Danh dự vẫn là danh dự, chân lý vẫn là chân lý.
Bene Gesserit đã nhiều lần giúp đỡ người Israel trong những thời khắc khẩn cấp. "Đại đồ sát" là thuật ngữ mà dân tộc anh thuộc nằm lòng. Đại đồ sát đã khắc sâu vào tâm khảm của người Israel. Nhân danh cái tên không thể gọi thành lời, dân được Chúa chọn sẽ không bao giờ quên, cũng sẽ không bao giờ tha thứ.
Trong những nghi thức thường nhật được đào sâu thêm ký ức (cùng với các buổi chia sẻ cộng đồng định kỳ), lựa chọn mà Rabbi phải đưa ra đã được phủ lên một vòng hào quang. Người phụ nữ đáng thương này! Bà cũng bị mắc kẹt trong ký ức và hoàn cảnh của chính mình.
Cùng bước vào lò lửa thôi! Chúng ta cùng nhau!
"Tôi cam kết với anh," Lucilla nói.
Labi lùi lại phía cánh cửa duy nhất trong phòng rồi mở ra. Một bà lão mặc áo choàng màu nâu đứng đợi sẵn bên ngoài. Theo hiệu lệnh của Labi, bà ta bước vào trong. Mái tóc màu gỗ mục được búi gọn sau gáy. Gương mặt bà đầy nếp nhăn, sắc da sạm lại như quả hạnh khô. Thế nhưng, đôi mắt kia! Một màu xanh lam thuần khiết! Cùng với đó là ánh nhìn sắc lạnh ẩn chứa bên trong...
"Đây là Lữ Bội Tạp, người của chúng ta," Labi nói, "Hơn nữa, tôi tin bà có thể thấy, bà ấy đã làm một việc đầy mạo hiểm."
"Nỗi đau của hương liệu," Lucilla khẽ nói.
"Bà ấy đã làm điều đó từ rất lâu, luôn giúp đỡ chúng ta rất nhiều. Bây giờ, bà ấy đến để giúp bà."
Lucilla cần xác nhận lại: "Bà có thể chia sẻ được không?"
"Tôi chưa từng thử qua, thưa phu nhân, nhưng tôi biết cách thực hiện." Vừa nói, bà vừa tiến về phía Lucilla, khoảng cách giữa hai người gần như chạm vào nhau.
Sau đó, họ áp sát vào nhau cho đến khi trán chạm trán. Cả hai đưa tay ra, nắm chặt lấy vai đối phương.
Khi ý thức của họ kết nối, Lucilla truyền đi một ý nghĩ: "Phải đưa những thứ này đến tay các chị em của tôi!"
"Tôi xin thề, thưa phu nhân đáng kính."
Trong sự hòa quyện ý thức tuyệt đối, không thể tồn tại sự dối trá. Tinh hoa độc dược của loài sói, thứ mà người Fremen cổ đại ví von là "cái chết nhỏ", đảm bảo cho sự thành thật tuyệt đối. Lucilla chấp nhận lời cam kết của Lữ Bội Tạp. Vị thánh mẫu hoang dã này đã lấy mạng sống của mình ra để bảo chứng. Còn có những điều khác nữa! Sau khi nhìn thấy, Lucilla hít một hơi lạnh. Labi đã bán đứng bà cho Tôn mẫu. Chính những kẻ đó đã phái tài xế xe tải đến để xác nhận xem trong nông trại có thực sự tồn tại một người phụ nữ giống hệt Lucilla hay không.
Sự thành thật của Lữ Bội Tạp khiến Lucilla không thể chối từ. "Đây là cách duy nhất để chúng ta tự cứu lấy mình và tiếp tục duy trì sự tin tưởng."
Đó chính là lý do Labi muốn bà phải suy xét về lực lượng an ninh và những kẻ nắm quyền đại diện! Thật thông minh, quá đỗi thông minh. Tôi chấp nhận, đúng như những gì ông ta đã dự liệu.