"Ngươi không thể chỉ dùng một sợi dây để điều khiển con rối." —— câu nói trong Thiền tông.
Thánh mẫu Shana đứng cạnh bàn điêu khắc, đôi tay bọc trong dụng cụ khắc màu xám, trông như đang đeo một đôi găng tay quái dị. Khối cảm ứng màu đen trên bàn đã bị cô nhào nặn dưới tay gần một giờ đồng hồ. Cô cảm thấy mình sắp hiện thực hóa được cấu tứ đang cuồng nhiệt trào dâng trong tâm trí. Cường độ của lực sáng tạo đốt cháy khiến da thịt cô co giật từng hồi, cô đoán những người qua đường ở đại sảnh bên phải chắc chắn đều đã nhận ra điều đó. Ánh sáng xám xuyên qua cửa sổ phía bắc của phòng làm việc, đổ xuống sau lưng cô, còn cửa sổ phía tây đã bị ánh hoàng hôn trên sa mạc nhuộm thành màu cam.
Vài phút trước, trợ lý cao cấp của Shana tại trạm giám sát sa mạc, Poret, đã đến cửa. Thế nhưng, toàn bộ nhân viên trong trạm đều biết, tốt nhất đừng nên làm phiền công việc của Shana.
Lùi lại một bước, Shana dùng mu bàn tay vuốt lại lọn tóc nâu đang lốm đốm dưới ánh mặt trời trên trán. Khối đen đứng trước mặt là một thử thách, đường nét và mặt phẳng của nó gần như không thể khớp với hình ảnh mà cô cảm nhận được trong tâm trí. "Mỗi khi nỗi sợ hãi của ta đạt đến đỉnh điểm, ta lại đến đây để sáng tạo." Cô nghĩ thầm.
Ý nghĩ này kìm hãm dục vọng sáng tạo, nhưng cô lại tăng cường nỗ lực để hoàn thành tác phẩm điêu khắc. Đôi tay mang dụng cụ khắc của cô bay lượn trên khối vật liệu, hình dáng màu đen đuổi theo mỗi lần cô xâm nhập, tựa như những con sóng dưới cơn cuồng phong.
Ánh sáng xuyên qua cửa sổ phía bắc biến mất, đèn tự động từ mép trần nhà đổ xuống thứ ánh sáng bổ trợ màu vàng xám, nhưng không giống. Không hề giống!
Shana lùi ra khỏi bàn làm việc. Gần rồi... nhưng vẫn chưa đủ. Cô gần như có thể chạm vào hình ảnh trong tâm trí, cảm nhận được nó đang giãy giụa muốn chào đời. Thế nhưng, khối vật liệu này vẫn chưa đúng. Cô vung tay phải mạnh mẽ, đánh nó trở lại thành một khối hỗn độn trên bàn.
Chết tiệt!
Cô tháo dụng cụ khắc, đặt chúng lên giá cạnh bàn điêu khắc. Đường chân trời ngoài cửa sổ phía tây vẫn giữ một vệt cam hồng. Trời tối rất nhanh, cũng giống như dục vọng sáng tạo đang thoái trào trong cô.
Bước nhanh về phía cửa sổ được ánh hoàng hôn chiếu sáng, cô vừa kịp nhìn thấy đội tìm kiếm cuối cùng của ngày hôm nay trở về. Đèn hạ cánh của họ sáng rực, đâm xuyên về phía nam, nơi có một nền tảng tạm thời xây trên lộ trình tiến quân của sa mạc. Nhìn dáng vẻ hạ cánh chậm chạp của phi cơ cánh vỗ, cô biết họ đã không tìm thấy hương liệu, hoặc bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy những ấu trùng cát được thả ở đó cuối cùng đã trưởng thành thành sâu cát.
Mình là một người chăn sâu, nhưng sâu của mình có lẽ sẽ chẳng bao giờ đến.
Cửa sổ phản chiếu hình ảnh mờ ảo của cô. Cô có thể nhìn thấy những vết sẹo do hương liệu để lại. Người lãng khách da nâu, gầy gò trên hành tinh Arrakis đã biến thành một người phụ nữ cao lớn, nghiêm nghị. Thế nhưng, mái tóc nâu của cô vẫn cố chấp thoát khỏi sự ràng buộc của khăn trùm đầu, xõa tung sau gáy. Cô vẫn có thể thấy sự hoang dã trong đôi mắt xanh thẫm. Người khác cũng có thể thấy điều đó. Đây chính là vấn đề, nguồn gốc nỗi sợ hãi của cô.
Hiển nhiên, đoàn hộ tống sẽ không bao giờ dừng kỳ vọng vào Shana. Nếu sâu cát lớn xuất hiện —— Leto đã trở về! Đoàn hộ tống của Bene Gesserit bất cứ lúc nào cũng sẽ đẩy cô ra trước mặt những con người không chút nghi ngờ để đón nhận sự sùng bái. Lời tiên tri trở thành hiện thực... giống như cách cô muốn biến hình ảnh trong tâm trí thành hiện thực vậy.
"Thánh Shana! Thần đế cũng là nô bộc của cô ấy! Sâu cát thánh thiện cũng phục tùng cô ấy! Leto đã trở về rồi!"
Điều này có ảnh hưởng đến Tôn mẫu không? Có thể. Ít nhất trên bề mặt, họ vẫn đang phụng thờ Shai-Hulud, một danh xưng khác của Thần đế.
Họ không mấy khả năng sẽ tuân theo sự lãnh đạo của "Thánh Shana", nhưng có thể sẽ đồng tình với cách làm của cô về mặt giới tính. Shana biết, hành vi tình dục của mình ngay cả theo tiêu chuẩn của Bene Gesserit vẫn tỏ ra khác biệt, cô dùng nó để kháng nghị thân phận mà đoàn hộ tống áp đặt lên mình. Còn việc cô kiên trì chỉ huấn luyện và giao cấu với nam giới như Duncan Idaho, chỉ là một... cái cớ.
Belond đã nghi ngờ.
Mentat là mối đe dọa tồn tại đối với những chị em vượt giới. Đây cũng là lý do tại sao Belond luôn giữ quyền lực lớn trong hội đồng cố vấn cấp cao của Hội chị em.
Shana quay người rời khỏi cửa sổ, bước vào ánh sáng cam hồng chiếu rọi căn phòng nhỏ. Ngay phía trước cô là một bức họa đen trắng, trong tranh một con sâu cát khổng lồ sừng sững trước một hình nhân nhỏ bé.
Đây là dáng vẻ của họ trong quá khứ, họ có lẽ không bao giờ quay lại được như trước nữa. Mình muốn biểu đạt điều gì qua bức họa này? Nếu mình biết, có lẽ mình đã có thể hoàn thành tác phẩm điêu khắc đó rồi.
Việc cùng Duncan phát minh ra ngôn ngữ ký hiệu bí mật là một cuộc mạo hiểm. Có những chuyện không thể để các chị em biết được —— chưa đến lúc đó.
Có lẽ tồn tại một phương pháp nào đó, có thể giúp cả hai chúng tôi cùng nhau đào thoát.
Thế nhưng, họ có thể đi đâu được chứ? Đây là một vũ trụ bị Tôn mẫu và các thế lực khác vây hãm. Đây là vũ trụ được cấu thành từ những hành tinh phân tán, nơi nhân loại cư ngụ đều hy vọng có thể sống trong hòa bình —— có nơi chấp nhận sự chỉ dẫn của Bene Gesserit; nhiều khu vực khác thì đang cầu tồn dưới sự áp chế của Tôn mẫu; phần lớn các khu vực vẫn mong muốn đạt tới mức độ tự trị cao nhất, hiện thực hóa giấc mơ dân chủ bấy lâu nay, nhưng luôn có những sự kiện không thể lường trước xảy ra. Hơn nữa, đừng quên bài học của Tôn mẫu! Những dòng ghi chép của Murbella nói rằng các Ngư ngôn sĩ và những phần tử cực đoan trong hàng ngũ Thánh mẫu đã cấu thành nên Tôn mẫu. Nền dân chủ của Ngư ngôn sĩ đã biến thành chế độ độc tài của Tôn mẫu! Những dòng ghi chép đó rất chi tiết, không thể phớt lờ. Nhưng tại sao họ lại phải vận dụng các thủ đoạn như tra tấn bằng hình ảnh, dẫn dụ tế bào và kỹ thuật tình dục để liên tục phóng đại những xung động vô thức đó?
Liệu thiên phú bị trục xuất của chúng tôi còn có thị trường không?
Vũ trụ này không còn chỉ sở hữu một sàn giao dịch duy nhất. Mạng lưới ngầm đã hình thành. Nó vô cùng lỏng lẻo, được xây dựng trên những thỏa hiệp cũ và các hiệp nghị mới.
Odrade từng nói: "Nó giống như một tấm vải rách bị sờn mép và chắp vá lung tung."
Mạng lưới thương mại dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Liên đoàn Vũ trụ thời Đế quốc cũ đã sớm không còn tồn tại. Hiện tại, chỉ còn lại những điểm và diện tích đáng thương, kết nối với nhau bằng những sợi dây liên kết cực kỳ lỏng lẻo. Người dân không coi trọng tấm vải rách này, họ luôn hoài niệm về những thời khắc tươi đẹp cũ kỹ.
Loại vũ trụ nào có thể chấp nhận những kẻ vong mạng như chúng tôi, mà không coi chúng tôi là những thần thánh như Sheeana và đồng bọn của cô ấy?
Nói như vậy không phải là coi Duncan là đồng bọn. Đó chỉ là kế hoạch ban đầu của Bene Gesserit: "Để Sheeana kết hợp với Duncan. Chúng ta kiểm soát cô ấy, cô ấy có thể kiểm soát hắn."
Murbella đã chấm dứt kế hoạch này từ trước. Đối với cả hai chúng tôi đều là chuyện tốt. Ai mà cần đến sự ẩn danh về tính dục chứ? Thế nhưng, Sheeana không thể không thừa nhận mình có một loại tình cảm khó nói thành lời đối với Duncan Idaho. Những ngôn ngữ ký hiệu đó, những cái chạm đó. Hơn nữa, một khi Odrade đến chất vấn, họ phải nói với bà ấy thế nào đây? Không cần phải nghi ngờ việc liệu sự chất vấn này có đến hay không, đó chỉ là vấn đề thời gian.
"Chúng tôi đã bàn về việc làm thế nào để Duncan và Murbella có thể trốn thoát khỏi tay bà, Đại Thánh mẫu. Chúng tôi đã bàn về việc dùng phương pháp khác để khôi phục ký ức của Teg. Chúng tôi đã bàn về việc làm thế nào để phản kháng lại Bene Gesserit. Phải, Darwi Odrade! Học trò cũ của bà đã trở thành kẻ phản kháng của bà."
Sheeana thừa nhận bản thân cũng có những cảm xúc phức tạp đối với Murbella.
Cô ấy đã thuần phục được Duncan, tôi chưa chắc đã làm được.
Vị Tôn mẫu bị phu này là một đối tượng nghiên cứu thú vị —— đôi khi, chính bản thân con người cô ấy cũng khá phong phú. Bài thơ trào phúng hài hước của cô ấy được dán trong nhà hàng của phi thuyền.
Này, thần linh! Tôi hy vọng ngài đang ở đó.
Tôi chỉ muốn ngài lắng nghe lời cầu nguyện của tôi mà thôi.
Tượng thần đó ngạo nghễ trên bàn tôi,
Đó thực sự là ngài, hay chỉ là chính tôi?
Được rồi, mặc kệ đi, tôi bắt đầu đây:
Vì lợi ích chung của hai ta,
Xin hãy để tôi giữ vững yêu can,
Giúp tôi bước ra khỏi tội ác tày trời,
Thiết lập tôi như một tấm gương hoàn mỹ,
Thỏa mãn sự giám sát trong bộ phận của tôi.
Hoặc chỉ là vì ngài, thượng đế,
Cũng giống như men làm bột bánh mì vậy thôi.
Bất kể xuất phát từ động cơ nào,
Tất cả đều là vì tôi và ngài.
Camera đã ghi lại cuộc đối đầu của Odrade với cô ấy, đó là một khung hình tuyệt đẹp. Giọng nói của Odrade mang theo sự sắc bén kỳ lạ: "Murbella? Là cô sao?"
"E là vậy." Trong giọng nói không có chút hối lỗi.
"E là?" Vẫn sự sắc bén đó.
"Sao nào?" Đầy vẻ khiêu khích.
"Cô đã chế nhạo Hộ sử đoàn! Đừng ngụy biện. Đây chính là ý đồ của cô."
"Họ quá giỏi làm màu!"
Mỗi khi nhớ lại cuộc đối đầu đó, Sheeana đều cảm thấy cộng hưởng. Murbella với tinh thần phản kháng là một điềm báo. Trước khi bị buộc phải chú ý, cô ấy đã lên men được bao lâu rồi?
"Tôi dùng cách này để đối kháng với kỷ luật vĩnh hằng. Nó có thể khiến con trở nên kiên cường, đứa trẻ ạ."
Thời thơ ấu của Murbella như thế nào? Loại áp lực nào đã tạo nên cô ấy? Cuộc sống thực ra chính là sự phản hồi đối với áp lực. Có những người không chịu nổi cám dỗ và bị cám dỗ nhào nặn: lỗ chân lông giãn nở, khuôn mặt ửng hồng. Đó là thần rượu đang nháy mắt với họ. Dục vọng cũng sẽ để lại dấu ấn trên hình tượng của con người. Các Thánh mẫu thông qua quan sát suốt vô số thế kỷ, đối với điều này đã hiểu rõ trong lòng. Chúng tôi bị áp lực nhào nặn, bất kể chúng tôi có chọn cách kháng cự hay không. Áp lực và nhào nặn —— đó chính là cuộc sống. Sự phản kháng bí mật của tôi đã mang đến cho tôi những áp lực mới.
Xét đến việc Hội Chị Em hiện đang duy trì trạng thái cảnh giác cao độ trước mọi mối đe dọa, việc sử dụng thủ ngữ để xác nhận có lẽ sẽ không mang lại hiệu quả.
Shana nghiêng đầu nhìn khối vật chất màu đen trên bệ trưng bày.
Thế nhưng, tôi phải kiên trì. Tôi phải tự tay soạn nên bản nhạc cuộc đời của chính mình. Tôi phải tự kiến tạo nên cuộc sống của bản thân! Chết tiệt thật, Benny Gesserit!
Hơn nữa, tôi muốn vứt bỏ sự tôn kính từ các chị em.
Sự tuân thủ các quy phạm đã áp đặt lên họ từ lâu đời. Kể từ thời kỳ sơ khai nhất, họ vẫn luôn gìn giữ nó, thỉnh thoảng lại mang ra mài giũa, thực hiện những chỉnh sửa cần thiết, giống như bất kỳ tạo vật nào khác của nhân loại trong dòng chảy thời gian. Cho đến tận bây giờ, nó vẫn tồn tại trong sự kính sợ đầy tĩnh lặng.
Chỉ có như vậy cô mới là một Thánh Mẫu, bất kỳ tiêu chuẩn nào khác đều là sai lệch.
Shana từ lâu đã biết mình sẽ bị buộc phải thách thức giới hạn của món cổ vật này, thậm chí có khả năng sẽ phá vỡ nó. Cô biết, khối mô đen muốn tái hiện ý thức hoang dã nhất bên trong cơ thể cô, chỉ là một trong những việc cô bắt buộc phải hoàn thành. Gọi đó là sự phản kháng cũng được, hay đặt cho nó bất kỳ cái tên nào khác cũng chẳng sao, tóm lại, cô không thể cưỡng lại nguồn sức mạnh đang cuộn trào trong lồng ngực mình.