"Chính phủ đô thị thường gặp phải một vấn đề: Quyền lực có khả năng thu hút những cá tính bệnh hoạn. Không phải vì quyền lực làm tha hóa con người, mà vì nó thu hút những kẻ vốn đã tha hóa. Những kẻ này có khuynh hướng mê muội bạo lực, do đó rất dễ trở nên nghiện bạo lực." —— "Sách của Hội Hộ sứ"
Lữ Bội Tạp tuân lệnh quỳ trên sàn gạch màu vàng, không dám ngẩng đầu nhìn vị Đại Tôn mẫu đáng sợ đang ngồi phía xa. Cô đã đợi ở trung tâm căn phòng khổng lồ này được hai tiếng đồng hồ. Cùng lúc đó, Đại Tôn mẫu và các đồng sự đang dùng bữa trưa do những người hầu khúm núm dâng lên. Lữ Bội Tạp chăm chú quan sát thần sắc của người hầu, âm thầm bắt chước theo.
Hốc mắt cô vẫn đau nhức vì đôi mắt mà Lạp Bỉ đã cấy ghép cho cô chưa đầy một tháng trước. Đôi mắt này có mống mắt màu xanh lam và củng mạc màu trắng, không nhìn ra cô từng trải qua nỗi đau đớn của hương liệu. Đây chỉ là một biện pháp cứu vãn tạm thời. Chưa đầy một năm nữa, đôi mắt mới này sẽ phản bội cô, biến thành màu xanh lam hoàn toàn.
Cô cảm thấy nỗi đau ở mắt là vấn đề ít đáng lo ngại nhất. Trong cơ thể cô vẫn còn một vật cấy ghép, đang giải phóng Melange theo liều lượng đã tính toán sẵn. Nguồn cung này có thể duy trì trong sáu mươi ngày. Nếu Tôn mẫu giữ cô lại quá lâu, sự thiếu hụt Melange sẽ đẩy cô vào một nỗi đau sâu sắc hơn, khiến nỗi đau ban đầu trở nên chẳng đáng là bao. Rủi ro dễ bị lộ nhất chính là lượng hương liệu tích tụ trong cơ thể cô. Nếu những người phụ nữ này phát hiện ra, chắc chắn họ sẽ nảy sinh nghi ngờ.
"Con thể hiện rất tốt. Kiên nhẫn. Đây là những ký ức khác từ những người ở Lan Mạt Đạt Tư." Giọng nói vang lên dịu dàng trong tâm trí cô. Nó giống giọng của Lữ Tây Lạp, nhưng Lữ Bội Tạp không dám chắc chắn.
Sau khi chia sẻ, cô đã tự xưng là "Người phát ngôn của Mặc Cáp Lạp". Trong vài tháng, cô đã trở thành một giọng nói quen thuộc. "Những ả đàn bà đó không thể địch lại tri thức của con. Hãy ghi nhớ điều này, nó sẽ cho con dũng khí."
Việc tồn tại những ý thức khác trong cơ thể mà không làm nhiễu loạn sự tập trung vào môi trường xung quanh khiến cô cảm thấy kính sợ. "Chúng ta gọi đó là Dòng ý thức, người phát ngôn từng nói. Dòng ý thức có thể tăng cường khả năng quan sát của con." Khi cô muốn giải thích điều này cho Lạp Bỉ nghe, ông lại đáp lại bằng sự phẫn nộ.
"Con đã bị những tư tưởng bất khiết làm ô nhiễm!"
Ngày hôm đó, họ ở trong phòng làm việc của Lạp Bỉ đến tận đêm khuya. Ông gọi đó là "đánh cắp thời gian từ những ngày chúng ta bị tước đoạt". Phòng làm việc là một căn hầm, dọc theo các bức tường chất đầy sách cũ, các bản thảo và cuộn giấy. Thiết bị I-khắc-tư cao cấp nhất bảo vệ căn phòng khỏi bị dò quét. Người của ông đã cải tiến các thiết bị này, nâng cao hiệu suất.
Mỗi khi như vậy, cô được phép ngồi cạnh bàn làm việc, còn ông tựa vào một chiếc ghế cũ. Một chiếc đèn hình cầu đặt thấp bên cạnh đổ xuống khuôn mặt nhẵn nhụi của ông thứ ánh sáng vàng vọt cổ xưa. Ông đeo cặp kính biểu trưng cho địa vị tri thức, mắt kính thỉnh thoảng lại phản chiếu ánh sáng.
Lữ Bội Tạp giả vờ không hiểu: "Nhưng, ông từng nói để cứu lấy báu vật trên Lan Mạt Đạt Tư, chúng ta buộc phải làm vậy. Chẳng lẽ Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc không nói thật với chúng ta?"
Cô nhìn thấy sự lo âu trong mắt ông: "Con đã nghe thấy vấn đề mà Lặc Duy nhắc đến ngày hôm qua rồi đấy. Tại sao phù thủy của Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc lại đến tìm chúng ta? Đó chính là điều họ đã hỏi."
"Câu chuyện của chúng ta đáng tin và nhất quán," Lữ Bội Tạp phản bác, "Hội Chị em đã dạy chúng ta phương pháp mà ngay cả Chân ngôn sư cũng không thể thấu thị."
"Ta không biết... Ta không biết." Lạp Bỉ buồn bã lắc đầu, "Thế nào là dối trá? Thế nào là chân tướng? Chúng ta tự nói là được sao?"
"Chúng ta đang phản kháng lại cuộc thảm sát, Lạp Bỉ!" Điều này thường giúp ông kiên định quyết tâm.
"Người Ca Tát Khắc! Phải, con nói đúng, con gái. Thời đại nào cũng có người Ca Tát Khắc, khi họ mang theo sát ý xông vào làng, chúng ta không phải là những người duy nhất chứng kiến roi da và kiếm sắc của họ."
Kỳ lạ thật, Lữ Bội Tạp nghĩ, làm sao ông có thể thể hiện như thể những chuyện này vừa mới xảy ra, như thể chính mắt ông đã nhìn thấy. Tuyệt đối không quên, tuyệt đối không tha thứ. Lợi Địch Trạch mới chỉ ngày hôm qua. Ký ức về cuộc thảm sát Bí mật Dĩ Sắc Liệt vẫn vĩnh viễn không bao giờ phai nhạt. Cuộc thảm sát! Gần như ngoan cường như sự tồn tại của Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc mà cô mang theo trong ý thức. Gần như. Đó chính là điều Lạp Bỉ đang kháng cự, cô tự nhủ.
"Ta lo lắng con đã bị mang đi khỏi chúng ta," Lạp Bỉ nói, "Ta đã làm gì với con? Ta đã làm gì? Đây chính là cái gọi là vinh dự sao?"
Ông nhìn vào một vật trang trí trên tường phòng làm việc, nó báo cáo dữ liệu tích lũy trong đêm của các tuabin gió lắp quanh nông trại. Vật trang trí hiển thị những cỗ máy này đang gầm rú để tích trữ năng lượng cho ngày mai. Đây là món quà của Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc: Thoát khỏi I-khắc-tư. Độc lập. Một từ ngữ thật đặc biệt.
Gã không nhìn Leto, nói: "Ta thấy việc hiểu được ký ức là một điều rất khó khăn, từ trước đến nay vẫn vậy. Ký ức lẽ ra phải mang đến trí tuệ, nhưng thực tế thì không. Chỉ khi biết quản lý và vận dụng ký ức một cách thiện nghệ, trí tuệ mới xuất hiện."
Gã xoay người nhìn cô, khuôn mặt ẩn khuất trong bóng tối: "Người trong cơ thể cô đã nói gì? Cô nghĩ đó có phải là người của Lucilla không?"
Leto nhận ra, khi gã nhắc đến cái tên Lucilla, giọng điệu có phần an ủi. Nếu Lucilla có thể trò chuyện thông qua người con gái của một Bene Gesserit bí mật, thì nghĩa là bà ấy vẫn còn sống, chưa bị phản bội.
Leto cúi đầu khi đáp: "Bà ấy nói chúng ta sở hữu những hình ảnh, âm thanh và cảm giác bên trong cơ thể này, cô có thể ra lệnh cho chúng hiển hiện, hoặc khi cần thiết, chúng cũng sẽ chủ động can thiệp."
"Khi cần thiết, phải rồi! Các giác quan sẽ khiến cô cảm thấy như mình đã đi đến những nơi chưa từng đặt chân, làm những việc chưa từng thực hiện, ngoài ra còn gì nữa?"
Còn những cơ thể khác, những ký ức khác, Leto nghĩ thầm. Sau khi đã trải nghiệm, cô biết mình sẽ không bao giờ chủ động từ bỏ nữa. Có lẽ mình thực sự đã trở thành Bene Gesserit. Hiển nhiên, đó chính là lý do khiến gã lo lắng.
"Ta sẽ nói cho cô một chuyện," Rabban nói, "Họ gọi đây là 'điểm giao thoa then chốt của ý thức hoạt động', nó chẳng có ý nghĩa gì cả, trừ khi cô biết quyết định của mình đã thâm nhập vào cuộc đời người khác như thế nào."
"Quan sát hành vi của bản thân thông qua phản ứng của người khác, đúng vậy, đó là quan điểm của Hội Chị Em."
"Đó mới là trí tuệ. Người phụ nữ đó nói mục tiêu của họ là gì?"
"Ảnh hưởng đến sự trưởng thành của nhân loại."
"Ừ. Bà ta hiểu rằng mình có thể kiểm soát sức ảnh hưởng, nhưng lại không thể kiểm soát cảm giác của người khác. Điều này gần như tương đương với trí tuệ. Nhưng, sự trưởng thành... Ha, Leto. Chúng ta có quyền can thiệp vào việc đó sao? Theo ý chỉ của Gia Hòa Hoa, chẳng phải trưởng thành là quyền lợi của nhân loại hay sao? Ta nghĩ Leto Đệ Nhị có thể hiểu được điều này. Còn người phụ nữ trong cô lại từ chối thừa nhận."
"Bà ấy nói gã là một bạo chúa đáng chết."
"Gã là bạo chúa, nhưng trước gã cũng đã có những bạo chúa anh minh, và sau khi chúng ta chết đi, chắc chắn sẽ còn nhiều kẻ khác nữa."
"Họ gọi gã là Satan."
"Gã sở hữu sức mạnh của Satan. Ta đồng tình với nỗi sợ hãi của họ. Thay vì nói gã là một nhà tiên tri, chi bằng nói gã là một bức tượng bùn. Gã cố định những hình ảnh mà mình nhìn thấy."
"Người phụ nữ này cũng nói như vậy. Nhưng bà ấy bảo rằng, thực chất bà ấy mới là Chén Thánh của họ."
"Họ lại một lần nữa thể hiện ra trí tuệ."
Rabban thở dài một tiếng, cơ thể khẽ đung đưa. Gã lại nhìn vào vật trang trí trên tường. Năng lượng cho ngày mai.
Gã dồn sự chú ý trở lại phía Leto. Cô đã thay đổi. Gã không thể không nhận ra điều đó. Cô trở nên rất giống Bene Gesserit. Có thể hiểu được. Đầu óc cô chật cứng những người trên hành tinh Lampadas. Nhưng họ không phải là đàn lợn của Gadara, có thể cùng với ma pháp của chúng bị đuổi xuống biển. Hơn nữa, ta cũng không phải là Jesus.
"Đại Thánh Mẫu Odrade mà họ kể với cô —— bà ấy thường khiển trách các chuyên viên lưu trữ và những hồ sơ mà họ quản lý. Thật khó hiểu! Chẳng phải hồ sơ cũng giống như sách, đều là phương tiện để chúng ta bảo tồn trí tuệ hay sao?"
"Vậy, tôi là một chuyên viên lưu trữ sao, Rabban?"
Câu hỏi của cô vừa khiến gã bối rối, vừa đánh trúng trọng tâm. Gã cười: "Để ta nói cho cô nghe, con gái. Ta thừa nhận mình có chút đồng cảm với Odrade này. Các chuyên viên lưu trữ quả thực có những điểm đáng ghét."
"Đây là trí tuệ sao, Rabban?" Một câu hỏi thật tinh quái.
"Tin ta đi, con gái, đúng là vậy. Các chuyên viên lưu trữ luôn nỗ lực hết mình trong việc áp chế các phán đoán. Hết thuật ngữ chuyên môn này đến thuật ngữ chuyên môn khác. Thật ngạo mạn!"
"Họ phán đoán xem nên dùng thuật ngữ nào như thế nào, Rabban?"
"Ha, cô bắt đầu có chút trí tuệ rồi đấy, con gái. Nhưng, những Bene Gesserit này không có trí tuệ, và sứ mệnh của họ đã ngăn cản họ đạt được trí tuệ."
Cô có thể nhìn ra từ khuôn mặt gã. Gã muốn cô nảy sinh hoài nghi đối với những sinh mệnh bên trong mình.
"Để ta kể cho cô một chuyện về Bene Gesserit," gã nói. Gã vẫn chưa nghĩ ra nên nói thế nào. Không ngôn từ, không lời khuyên của thánh hiền. Tình cảnh này đã nhiều năm rồi không xảy ra với gã. Trước mắt gã chỉ còn một con đường: Nói ra những lời trong lòng.
"Có lẽ, trên con đường đến Damascus của họ, đã quá lâu rồi họ không được tắm mình dưới ánh sáng khai sáng, Leto. Ta nghe họ nói, họ đại diện cho lợi ích của nhân loại. Thế nhưng, ta không nhìn thấy điều đó ở họ, ta nghĩ ngay cả bạo chúa cũng không nhìn thấy."
Leto vừa định mở miệng đáp lại, gã giơ một tay lên ngăn cô: "Sự trưởng thành của nhân loại? Đây là Chén Thánh của họ? Quả chín rồi, chẳng phải sẽ bị hái xuống để ăn sao?"
Tại sàn nhà của sảnh giao thoa, Leto nhớ lại câu nói này, nhìn thấy sự thể hiện của nó trên con người, không phải thông qua những sinh mệnh bên trong cô, mà thông qua hành vi của những kẻ săn đuổi.
Đại tôn mẫu dùng bữa xong, bà lấy vạt áo của người hầu lau sạch tay.
"Cho nó lên đây." Đại tôn mẫu ra lệnh.
Một cơn đau nhói truyền đến từ vai trái của Lữ Bội Tạp, khiến cơ thể đang quỳ của cô chao đảo dữ dội. Gã đàn ông tên Lao Cách Nặc xuất hiện sau lưng cô như một thợ săn chuyên nghiệp, gã cắm phập một cây gậy nhọn vào da thịt cô.
Tiếng cười vang vọng khắp phòng.
Lữ Bội Tạp lảo đảo đứng dậy, cố gắng bước đi trước đầu gậy. Khi đến dưới chân cầu thang dẫn lên chỗ Đại tôn mẫu, cây gậy chặn cô lại.
"Quỳ xuống!" Lao Cách Nặc đâm thêm một nhát, nhấn mạnh mệnh lệnh của gã.
Lữ Bội Tạp quỳ xuống, mắt dán chặt vào bậc thang đang nâng dần lên. Trên những viên gạch lát sàn màu vàng có vài vết xước nhỏ. Không hiểu sao, những vết xước này lại khiến cô cảm thấy an tâm.
Đại tôn mẫu nói: "Buông nó ra, Lao Cách Nặc. Ta cần câu trả lời, không phải tiếng thét." Sau đó bà nhìn về phía Lữ Bội Tạp: "Nhìn ta, đồ đàn bà!"
Lữ Bội Tạp ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào gương mặt đại diện cho cái chết. Một gương mặt bình thường đến thế, vậy mà lại ẩn chứa sự đe dọa to lớn. Gương mặt phẳng lì, gần như không có đường nét. Thân hình nhỏ bé ấy lại càng làm nổi bật sự nguy hiểm mà Lữ Bội Tạp đang cảm nhận. Người đàn bà nhỏ bé này sở hữu sức mạnh gì mà có thể thống trị những kẻ đáng sợ kia?
"Ngươi có biết tại sao mình lại đến đây không?" Đại tôn mẫu hỏi.
Lữ Bội Tạp dùng giọng điệu khép nép nhất có thể: "Thưa Đại tôn mẫu, tôi được thông báo rằng bà muốn tôi thuật lại những kiến thức về Chân ngôn, cùng với một vài chuyện khác ở Già Mục."
"Ngươi đã từng quan hệ với một Chân ngôn sư!" Đó là sự thật.
"Ông ta đã chết rồi, thưa Đại tôn mẫu."
"Đừng manh động, Lao Cách Nặc!" Câu này bà nói với gã trợ lý đang cầm gậy lao tới, "Ả yêu phụ này không hiểu quy tắc của chúng ta. Đứng sang một bên đi, Lao Cách Nặc, ta không muốn bị sự bốc đồng của ngươi làm phiền."
"Chỉ khi trả lời câu hỏi của ta, hoặc khi ta ra lệnh, ngươi mới được phép mở miệng, yêu phụ!" Đại tôn mẫu quát.
Lữ Bội Tạp co rúm người lại.
Đại ngôn nhân thì thầm trong đầu Lữ Bội Tạp: Gần như giống hệt âm ngôn. Hãy cẩn thận.
"Ngươi có quen biết những kẻ thuộc hội Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc không?" Đại tôn mẫu hỏi.
Họ đang ở ngay trong cơ thể tôi! "Ai cũng từng nghe nói về những nữ phù thủy đó, thưa Đại tôn mẫu."
"Ngươi biết gì về chúng?"
À, đây chính là lý do các người đưa ta đến đây.
"Tôi chỉ nghe qua lời đồn thôi, thưa Đại tôn mẫu."
"Chúng có dũng cảm không?"
"Nghe nói chúng luôn tìm cách né tránh nguy hiểm, thưa Đại tôn mẫu."
Ngươi xứng đáng với sự tin tưởng của chúng ta, Lữ Bội Tạp. Đó chính là khuôn mẫu của những ả đàn bà đó. Thuận thế mà làm. Chúng nghĩ ngươi không thích chúng ta.
"Những kẻ Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc đó có giàu có không?" Đại tôn mẫu hỏi.
"Tôi nghĩ so với bà, những nữ phù thủy đó thực sự nghèo nàn, thưa Đại tôn mẫu." Lữ Bội Tạp đáp.
"Tại sao lại nói vậy? Đừng hòng nịnh nọt ta."
"Thưa Đại tôn mẫu, nếu giàu có, liệu các nữ phù thủy có khả năng phái một con tàu đến Già Mục để đón tôi đi không? Hiện tại họ đang ở đâu? Họ đang trốn tránh bà đấy."
"Đúng vậy, chúng đang ở đâu?" Đại tôn mẫu hỏi.
Lữ Bội Tạp nhún vai.
"Khi kẻ mà chúng gọi là Bá Tát trốn thoát khỏi tay chúng ta, ngươi có ở Già Mục không?" Đại tôn mẫu hỏi.
Bà ta biết ngươi có ở đó. "Tôi có ở đó, thưa Đại tôn mẫu. Nhưng tôi chỉ nghe lời đồn, tôi không tin."
"Chỉ được tin những gì chúng ta cho phép ngươi tin, yêu phụ! Ngươi đã nghe được lời đồn gì?"
"Người ta nói hắn có thể di chuyển với tốc độ mắt thường không theo kịp. Nói hắn... tay không giết rất nhiều người. Nói hắn đã đánh cắp một con tàu Vô hạm và trốn vào Đại ly tán."
"Ngươi chỉ cần tin rằng hắn đã trốn thoát là đủ, yêu phụ." Thấy chưa, ả ta sợ đến mức nào! Ả không thể che giấu sự run rẩy.
"Nói về Chân ngôn đi." Đại tôn mẫu ra lệnh.
"Thưa Đại tôn mẫu, tôi không hiểu về Chân ngôn. Tôi chỉ biết những từ ngữ mà chồng tôi, Tảo Lặc Mỗ, từng nói. Nếu bà muốn nghe, tôi có thể lặp lại."
Đại tôn mẫu trầm ngâm, quay đầu nhìn đám trợ lý và cố vấn hai bên. Những kẻ đó đều lộ vẻ mất kiên nhẫn. Tại sao bà ta không giết quách ả yêu phụ này đi?
Lữ Bội Tạp nhìn thấy sự bạo lực trong đôi mắt màu cam đang chằm chằm nhìn mình. Cô thu hồi tâm trí, nhớ về biệt danh "Tảo Nhĩ" của chồng mình, cùng những lời tâm tình ông từng nói. Từ thời thơ ấu, ông đã bộc lộ "thiên phú phù hợp". Có người gọi đó là bản năng, nhưng Tảo Nhĩ chưa bao giờ dùng từ đó. "Hãy tin vào trực giác của mình. Thầy của anh luôn nói thế."
Đó là một cách diễn đạt rất thực tế, ông nói nó thường làm những kẻ đến tìm kiếm "bí ẩn thần thánh" phải bỏ chạy.
"Không có bí mật nào cả," Tảo Nhĩ từng nói, "Huấn luyện chuyên cần cũng giống như mọi thứ khác. Ngươi luyện tập khả năng mà họ gọi là 'vi tri giác', từ đó quan sát những biến hóa nhỏ nhất trong phản ứng của con người."
Lữ Bội Tạp có thể nhìn thấy những biến hóa nhỏ nhặt đó từ những kẻ đang nhìn chằm chằm vào cô. Họ muốn cô chết. Tại sao?
Người phát ngôn có đề nghị. Đại tôn mẫu thích phô trương quyền uy trước mặt người khác. Bà không làm những việc người khác mong đợi, mà chỉ làm những việc họ không muốn thấy.
"Đại tôn mẫu," Leto lấy hết can đảm nói, "Người vừa giàu có lại vừa có quyền uy. Chắc hẳn có vị trí khiêm tốn nào đó để con có thể phục vụ người."
"Ngươi muốn phục vụ ta?" Một nụ cười đầy vẻ dã man!
"Được phục vụ người là niềm vinh hạnh của con, Đại tôn mẫu."
"Ta đến đây không phải để làm ngươi thấy vinh hạnh."
Laochano bước lên một bước trên sàn tàu: "Vậy thì hãy để chúng ta cùng vui vẻ đi, Dama. Hãy để chúng ta giải trí một chút—"
"Im lặng!" Chà, đó là một sai lầm, lại dám dùng cách xưng hô thân mật trước mặt mọi người.
Laochano lùi lại, cây gậy suýt chút nữa rơi xuống sàn.
Ánh mắt đỏ rực của Đại tôn mẫu nhìn chằm chằm vào Leto: "Ngươi phải trở về với cuộc sống bi thảm trên Arrakis, kẻ phù thủy. Ta sẽ không giết ngươi. Đây là lòng nhân từ. Ngươi đã chứng kiến lòng nhân từ mà chúng ta ban cho, và trong cuộc sống của mình, ngươi phải tuyệt đối tránh xa lòng nhân từ."
"Đại tôn mẫu!" Laochano phản đối, "Chúng ta nghi ngờ rằng—"
"Ta nghi ngờ ngươi đấy, Laochano. Đưa nó đi ngay khi nó còn sống! Nghe rõ chưa? Ngươi nghĩ rằng khi nào cần đến nó, chúng ta sẽ không tìm thấy nó sao?"
"Sẽ không đâu, Đại tôn mẫu."
"Chúng ta đang theo dõi ngươi, kẻ phù thủy," Đại tôn mẫu nói.
Dụ nhị! Bà ta nghĩ rằng có thể dùng hắn để câu được con cá lớn. Thú vị thật. Người này có đầu óc, dù bản tính bạo ngược nhưng lại biết cách tư duy. Đó chính là lý do bà ta có thể ngồi vào vị trí đó.
Trên đường trở về Arrakis, Leto bị nhốt trong một khoang chứa hôi hám, nơi từng phục vụ cho các con tàu của Hiệp hội Vũ trụ, hắn trầm tư về tình cảnh của mình. Rõ ràng, những mụ phù thủy này không hề kỳ vọng hắn sẽ hiểu thấu ý đồ của họ. Nhưng... có lẽ họ cũng đã kỳ vọng như vậy. Trong những biểu hiện như nịnh nọt, phục tùng, họ đã vô tình để lộ bản thân.
Hắn biết suy nghĩ này vừa đến từ những lời chân ngôn của Siona, vừa đến từ lời khuyên của Ghanima.
"Ngươi đã tích lũy được rất nhiều quan sát tinh vi, ngươi cảm nhận được chúng, nhưng chưa bao giờ thực sự nhận thức được," Siona từng nói, "Khi tích lũy đủ, chúng sẽ nói cho ngươi biết vài điều, nhưng không phải bằng ngôn ngữ loài người. Ngôn ngữ không phải là thứ thiết yếu."
Hắn từng nghĩ đó là điều kỳ quặc nhất mà mình từng nghe. Tuy nhiên, đó là chuyện trước khi hắn trải qua nỗi đau của gia vị. Trên giường vào ban đêm, bóng tối và sự vuốt ve của thể xác, giữa họ là sự im lặng, nhưng lại chiến thắng mọi âm thanh.
"Ngôn ngữ sẽ cản trở ngươi," Siona nói, "Ngươi nên học cách giải mã phản ứng của chính mình. Đôi khi, ngươi có thể tìm thấy từ ngữ để mô tả... đôi khi... thì không."
"Không có từ ngữ ư? Thậm chí không dùng từ ngữ để đặt câu hỏi sao?"
"Ngươi muốn từ ngữ, phải không? Những từ này thì sao? Tin tưởng, tín nhiệm, chân lý, thành thật."
"Đó là những từ tốt, Siona."
"Nhưng chúng thiếu đi dấu hiệu nhận biết. Đừng dựa dẫm vào chúng."
"Vậy chúng ta dựa vào cái gì?"
"Phản ứng nội tại của chính ta. Ta giải mã bản thân, chứ không phải người đang đứng trước mặt. Ta luôn có thể phân biệt được lời nói dối, vì ta muốn quay lưng rời bỏ kẻ nói dối đó."
"Hóa ra ngươi làm bằng cách đó!" Hắn hôn lên cánh tay trần của cô.
"Cách của người khác thì khác. Ta từng nghe về một người, cô ấy có thể phân biệt lời nói dối vì cô ấy muốn nắm lấy cánh tay kẻ nói dối để cùng tản bộ, an ủi kẻ đó. Ngươi có thể thấy điều đó thật hoang đường, nhưng nó thực sự hiệu quả."
"Ta thấy ngươi rất thông minh, Siona." Đó là ngôn ngữ của tình yêu. Thực ra hắn chẳng hiểu ý nghĩa trong lời cô nói là gì.
"Người yêu quý của ta," cô nói, gối đầu lên cánh tay hắn, "Chân ngôn sư sở hữu những giác quan chân thực, một khi đã được đánh thức, nó sẽ luôn hoạt động. Xin đừng vì yêu mà khen ta thông minh."
"Xin lỗi, Siona." Hắn thích mùi hương trên cánh tay cô, hắn vùi đầu vào khuỷu tay cô, làm cô nhột, "Nhưng ta muốn biết tất cả những gì ngươi biết."
Cô điều chỉnh đầu hắn vào một tư thế thoải mái hơn: "Ngươi có biết thầy giáo giai đoạn ba của ta đã nói gì không? 'Hãy trở nên vô tri! Học cách thuần túy của sự ngây thơ.'"
Hắn kinh ngạc: "Hoàn toàn vô tri ư?"
"Ngươi dùng trạng thái trống rỗng để tiếp xúc với mọi sự vật, bên trong ngươi không có bất cứ thứ gì. Mọi dấu ấn đều là do đối phương để lại."
Hắn bắt đầu hiểu ra: "Không có sự can thiệp."
"Đúng. Ngươi là kẻ dã man nguyên thủy nhất, vô tri nhất, sau khi đạt đến cực điểm của sự không thông thạo thế sự, ngược lại mới đạt đến đỉnh cao của sự tinh thông. Vô tâm cắm liễu liễu lại xanh, ngươi có thể nói như vậy."
"Đó mới là thông minh, Siona. Ta cá là ngươi là học trò giỏi nhất của họ, học nhanh nhất, và hơn nữa—"
"Lúc mới bắt đầu, ta nghĩ đó là một mớ lý thuyết suông."
"Không thể nào!"
"Cho đến một ngày, ta nhận ra một sự rung động nhỏ bé bên trong cơ thể. Nó không phải là chuyển động của cơ bắp, hay bất cứ thứ gì khác có thể cảm nhận được. Chỉ là một... một sự rung động."
"Ở vị trí nào?"
"Ta không thể mô tả nó ở vị trí nào. Nhưng thầy giáo giai đoạn bốn của ta đã bắt ta chuẩn bị sẵn sàng cho nó. 'Hãy dùng đôi tay nhẹ nhàng nắm lấy nó. Nhẹ nhàng thôi.' Có học sinh còn tưởng thầy nói đến đôi tay thực sự của mình. Ôi, chúng ta cười đến phát mệt."
"Các người thật quá đáng." Cô chạm vào má ông, cảm nhận lớp râu đen lởm chởm. Đêm đã khuya, nhưng cô không hề thấy buồn ngủ.
"Ta cũng thấy mình thật quá đáng. Nhưng khi sự rung động ấy ập đến, ta lập tức nhận ra nó. Ta chưa từng có cảm giác này bao giờ. Nó khiến ta kinh ngạc, vì sau khi nhận ra, ta mới hiểu nó đã luôn nằm trong cơ thể mình. Cảm giác thật quen thuộc. Đó chính là giác quan chân thực của ta đang rung động."
Cô cảm thấy giác quan chân thực cũng đang cuộn trào trong cơ thể mình. Cảm giác kỳ diệu trong giọng nói của ông đã khơi dậy một thứ gì đó.
"Kể từ lúc đó, nó đã là của ta," cô nói, "Nó thuộc về ta, và ta cũng thuộc về nó. Chưa bao giờ tách rời."
"Một cảm giác thật tuyệt vời." Giọng cô tràn đầy sự kính sợ và ngưỡng mộ.
"Không hoàn toàn như vậy! Ta căm ghét vài phần trong đó. Nhìn người khác theo cách này, giống như họ bị giải phẫu vậy, nội tạng đều bị phơi bày cả ra."
"Thật ghê tởm!"
"Đúng vậy, nhưng cũng có sự bù đắp, người thân yêu ạ. Có những người con chạm vào, giống như những đóa hoa tươi nguyên vẹn mà trẻ thơ trao tặng. Vẹn nguyên. Nó khơi dậy sự vẹn nguyên trong chính ta, giác quan chân thực của ta cũng được cường hóa. Đó là điều con đã làm với ta, người thân yêu ạ."
Tàu vận tải của Tôn mẫu cập bến, họ dùng xe rác đưa bà đến bệ hạ cánh, vứt bà cạnh đống rác thải và chất thải của phi thuyền để làm nhục bà. Nhưng bà không bận tâm. Nhà! Ta đã về nhà, Rahmat đã tồn tại.
Rabbi không chia sẻ sự nhiệt tình đó.
Họ lại ngồi trong phòng làm việc của ông, chỉ là lần này cô đã quen thuộc hơn với những ký ức khác, cũng tự tin hơn. Ông đã nhìn ra điều đó.
"Con càng ngày càng giống bọn họ! Điều này thật không tinh khiết."
"Rabbi, chúng ta đều có những tổ tiên không tinh khiết. Con là người may mắn, vì con biết rõ một vài tổ tiên của mình."
"Ý con là sao? Con đang nói cái gì vậy?"
"Chúng ta đều là hậu duệ của những kẻ đã làm điều ác, Rabbi. Chúng ta giả vờ như trong tổ tiên mình không có những kẻ dã man, nhưng họ thực sự tồn tại."
"Hồ đồ!"
"Thánh mẫu có thể gợi lại tất cả bọn họ, Rabbi. Hãy nhớ lấy, chỉ kẻ chiến thắng mới có hậu duệ. Hiểu chưa?"
"Ta chưa từng nghe con nói những lời táo bạo như vậy. Rốt cuộc con bị làm sao thế, con gái?"
"Con đã sống sót, con hiểu rằng chiến thắng đôi khi phải trả cái giá rất đắt về mặt đạo đức."
"Con nói gì? Đây đều là tà thuyết."
"Tà thuyết? Từ 'dã man' thậm chí còn không đủ để mô tả những việc ác mà tổ tiên chúng ta đã làm. Tổ tiên của tất cả chúng ta, Rabbi."
Cô nhận ra sự tàn khốc trong lời nói của mình, nhận ra mình đã làm tổn thương ông, nhưng cô không thể dừng lại. Làm sao cô có thể trốn tránh sự thật mà mình đã nói ra? Cô là một người thành thật.
Giọng cô dịu lại, nhưng vết thương gây ra lại càng sâu sắc hơn: "Rabbi, nếu người có thể nhìn thấy những sự việc mà ký ức của người khác cho con thấy, người sẽ đi tìm một từ ngữ thích hợp hơn để thay thế cho 'cái ác'. Những việc tổ tiên chúng ta từng làm, đủ để dán nhãn cho bất cứ sự tà ác nào mà người có thể tưởng tượng ra."
"Reverend... Reverend... Ta biết, khi cần thiết..."
"Đừng dùng cái cớ 'khi cần thiết' đó! Người, Rabbi, người còn rõ hơn con. Chúng ta đã đánh mất cảm giác đạo đức từ bao giờ? Chỉ là đôi khi chúng ta không muốn lắng nghe mà thôi."
Ông lấy hai tay che mặt, lắc lư qua lại trên chiếc ghế cũ. Chiếc ghế phát ra tiếng kêu đau đớn.
"Rabbi, con luôn yêu thương và kính trọng người. Vì người, con đã trải qua nỗi đau của hương liệu; vì người, con đã chia sẻ Rahmat. Đừng phủ nhận những gì con đã học được từ đó."
Ông hạ tay xuống: "Ta không phủ nhận, con gái. Nhưng xin hãy cho phép ta bộc lộ nỗi đau của chính mình."
"Trong tất cả những sự mặc khải, Rabbi, điều con phải xử lý ưu tiên, không được phép trì hoãn dù chỉ một chút, chính là trên đời này không có ai vô tội cả."
"Reverend!"
"Cảm giác tội lỗi có lẽ không phải là từ thích hợp, Rabbi, nhưng những việc tổ tiên chúng ta đã làm, tất yếu phải trả giá."
"Ta có thể hiểu, Reverend. Đây là một sự cân bằng ——"
"Đừng nói với con là người có thể hiểu, con biết người không thể." Cô đứng dậy, cúi đầu nhìn ông, "Nó không phải là một cuốn sách bị lệch dòng cần người phải cân bằng lại. Người muốn quay lại bao xa?"
"Reverend, ta là Rabbi của con. Con không thể nói chuyện như vậy, nhất là đối với ta."
"Người càng quay lại xa bao nhiêu, Rabbi, bạo lực càng tà ác bấy nhiêu, cái giá phải trả cũng càng cao. Người không thể quay lại xa đến thế, nhưng con, con đã bị buộc phải quay lại."
Cô quay lưng rời đi, không màng đến lời khẩn cầu hay nỗi đau của ông khi gọi tên cô. Lúc đóng cửa phòng, cô nghe thấy ông đang nói: "Chúng ta đã làm gì thế này? Israel, hãy giúp nó."