Koizumi Shintaro tâm trạng vô cùng ủ rũ, ngồi im lặng hồi lâu không nói lời nào. Một lát sau, ông ta như sực nhớ ra điều gì, lên tiếng hỏi thám tử Akechi:
"Ông Akechi, tên đó rốt cuộc cũng đã lộ diện. Sau khi đánh cắp bức tranh treo tường, hắn cũng tin rằng Nobuo đã trở về. Nếu chỉ là bức họa bình thường, Nobuo bình an vô sự là tôi đã thấy nhẹ nhõm rồi. Nhưng bức "Tuyết Chu" đó là quốc bảo, không phải chuyện cá nhân tôi chịu thiệt hại một chút là xong. Tôi đã làm một việc có lỗi với giới mỹ thuật Nhật Bản. Ông Akechi, ông xem có cách nào đoạt lại bức danh họa đó không?"
Thám tử Akechi nhìn gương mặt chủ nhà đầy đồng cảm, thận trọng đáp lại:
"Đến nước này, độ khó là rất lớn. Ngay cả khi bây giờ tìm được căn cứ bí mật của tên đó và xông vào, e rằng hắn đã "ve sầu thoát xác", sớm cao chạy xa bay rồi."
"Nhưng cũng may, chẳng phải Nobuo biết nơi đó sao? Chúng ta bây giờ đến đó kiểm tra một chút, thế nào cũng sẽ tìm được vài manh mối."
Nobuo vừa ăn xong bữa cơm mẹ nấu, cái bụng đói cồn cào đã được lấp đầy, tinh thần cũng hồi phục. Cậu rất sẵn lòng làm người dẫn đường cho thám tử Akechi đáng kính. Sau khi được Koizumi Shintaro đồng ý, thám tử Akechi, Kobayashi Yoshio và Koizumi Nobuo cùng lên xe hơi của thám tử, lao vút đi trên con đường vắng vẻ lúc đêm khuya, hướng thẳng về phía quận Setagaya.
Cả ba xuống xe cách ngôi nhà khoảng một trăm mét, cải trang thành người đi đường bình thường rồi tiến đến cổng viện. Cánh cổng vẫn mở toang như hai tiếng trước khi Nobuo trốn thoát.
"Quả nhiên, tên "Mặt Nạ Hai Mươi" đó không còn ở bên trong nữa. Cứ vào xem thử đã, biết đâu lại tìm được manh mối gì đó."
Thám tử Akechi lẩm bẩm, dẫn đầu bước vào cổng.
Cửa chính đóng kín, nhưng chỉ cần vặn tay nắm là mở được. Nhìn vào bên trong, một màn tối đen như mực.
"Cậu Kobayashi, đèn pin."
Theo chỉ thị của thám tử Akechi, Kobayashi bật đèn pin. Một luồng sáng hình tròn chiếu thẳng lên bức tường đối diện.
Nhờ ánh sáng đèn pin, thám tử Akechi tìm thấy công tắc điện. Nhấn vài lần nhưng đèn vẫn không sáng. Chắc chắn tên "Mặt Nạ Hai Mươi" đã đoán được Nobuo sau khi về nhà sẽ dẫn người đến đây lục soát, nên đã ngắt cầu dao tổng rồi cao chạy xa bay.
"Cách cũ thôi. Cứ dùng ánh sáng đèn pin mà đi vào trong. Cậu Koizumi, cái phòng giam sắt nhốt cậu nằm ở đâu?"
"Ở tận cùng bên trong. Cứ đi dọc theo hành lang này là tới. Để tôi dẫn đường."
Nobuo nói xong, cầm lấy đèn pin từ tay Kobayashi, chậm rãi bước về phía cuối hành lang.
Vừa đi, cậu vừa lo sợ gã bác sĩ Diedan có bộ ria mép hình tam giác sẽ bất ngờ thò đầu ra, rút súng chĩa vào mình, khiến cậu run rẩy không ngừng. May mắn thay, dọc đường không có gì xảy ra, cậu tìm thấy căn phòng nhỏ có trần nhà di động kia.
"Ừm, là chỗ này. Nếu bị nhốt ở trong, nhìn trần nhà hạ xuống, đúng là sợ chết khiếp. Tên đó vậy mà tạo ra được loại đạo cụ tra tấn đáng sợ như thế."
Thám tử Akechi vừa nói vừa kiểm tra cơ quan điều khiển trần nhà, sau đó bước vào căn phòng nhỏ đáng sợ đó. Ông cầm đèn pin soi sàn nhà và trần nhà, nhưng không tìm thấy manh mối quan trọng nào. Vì vậy, ông bảo hai thiếu niên cùng mình lục soát kỹ từng phòng trong ngôi nhà này.
Cửa các phòng đều không khóa, nên cả ba cầm đèn pin soi từng bức tường và trần nhà. Tất cả đều là những căn phòng trống không đồ đạc, dưới sàn ngay cả một mẩu giấy cũng không có. Cứ thế, ba người cẩn thận kiểm tra xong ba căn phòng, rồi tiến đến căn phòng lớn nhất nằm ở chính giữa ngôi nhà.
Khi thám tử Akechi đang đi đầu tiên bước vào phòng, đột nhiên, thật sự là đột nhiên, từ đâu đó vang lên một tràng cười, hơn nữa còn là tiếng cười lớn ha hả.
Thám tử Akechi, Kobayashi và Nobuo đều đinh ninh đây là ngôi nhà trống không người ở, bất ngờ nghe tiếng cười trong căn phòng tối đen như mực, sự kinh hãi là điều có thể tưởng tượng được.
Ngay cả thám tử lừng danh Akechi cũng không kìm được mà dừng bước. Tay Nobuo run rẩy dữ dội, ánh sáng đèn pin trong tay cậu cũng lắc lư lên xuống không ngừng.
Vài giờ trước, thiếu niên Nobuo vẫn còn bị dọa đến mức kinh hồn bạt vía, lúc này trong lòng cậu đang gào thét: "A, lại xuất hiện rồi!" Cậu chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy bất cứ lúc nào. Trong bóng tối, không ai nhìn rõ biểu cảm của cậu, nhưng sắc mặt chắc chắn đã trắng bệch như hồn ma.
"Ha ha ha... Minh Trí, vất vả cho cậu rồi. Cậu đến để thu hồi quốc bảo sao? Hay là đến để bắt giữ ta? Thật đáng tiếc, ta chưa đến mức ngu ngốc để một thám tử tầm thường như cậu dễ dàng tóm được đâu. Ha ha ha..."
Giọng nói trong bóng tối cười lớn đầy ngạo mạn.
Là Nhị Thập Diện Tương. Kẻ tưởng chừng đã cao chạy xa bay, hóa ra vẫn ẩn mình trong căn nhà trống rỗng này, như một con thú dữ đang chờ đợi đối thủ cũ là thám tử Minh Trí xuất hiện.
Nghe thấy giọng nói đó, thám tử Minh Trí toàn thân chấn động, anh giật lấy đèn pin từ tay Nobuo, chiếu thẳng về phía phát ra âm thanh.
Thế nhưng, trong căn phòng này chẳng thấy bóng dáng ai. Giống như ba căn phòng trước, đây cũng là một căn phòng trống.
À, đúng rồi. Căn phòng này khác với mấy phòng trước, lối vào có một gian nhỏ, bên trong còn có một gian trong. Lúc này, ánh đèn pin đang chiếu thẳng vào cửa gian trong. Giọng của Nhị Thập Diện Tương phát ra từ đó.
Nhị Thập Diện Tương bày ra trận thế táo bạo thế này, chắc chắn có âm mưu. Liệu hắn có đang giăng sẵn bẫy rập đáng sợ trong bóng tối ở gian trong, chờ đợi ba người xông vào không?
Nobuo nghĩ đến đây, cảm thấy như đang bước vào một ngôi nhà ma đầy ám ảnh.
Không hổ danh là thám tử lừng danh, Minh Trí không hề lộ vẻ sợ hãi. Anh thản nhiên bước đến trước cửa gian trong, đẩy mạnh cửa ra. Sau đó, anh giơ đèn pin chiếu vào căn phòng rộng rãi bên trong. Kobayashi cũng đầy khí thế bám sát phía sau. Nhìn thấy vẻ dũng cảm của họ, dù có sợ đến mấy cũng không thể co cụm phía sau được. Sau chuyện này, nhỡ đâu lại bị Kobayashi cười nhạo, mất mặt cả đội thám tử thiếu niên thì sao. Nobuo đành lấy hết can đảm, run rẩy đi theo sau hai người.
Đến đây, độc giả có lẽ sẽ cảm thấy từ lúc nghe thấy giọng nói của Nhị Thập Diện Tương đến khi ba người bước vào gian trong, chắc hẳn đã tốn rất nhiều thời gian. Thực tế, tất cả chỉ diễn ra trong tích tắc một hai giây.
Giọng nói khiến người ta dựng tóc gáy vẫn không hề dừng lại, tiếp tục phô trương uy thế.
"Này Minh Trí, giờ ta đang cực kỳ phấn khích. Đã xử lý gọn gàng từng tên tay sai đáng ghét của cậu, lại còn thu được những món bảo vật giá trị liên thành.
"Sau này, ta cũng không định từ bỏ công việc làm ăn hái ra tiền này đâu. Những kẻ chưa nhận được sự ưu ái của ta, vẫn còn một nửa bao gồm cả Kobayashi đấy.
"Đợi đến khi xong xuôi đám đó, sẽ đến lượt cậu, Minh Trí. Ta định để dành phần quà cho cậu đến cuối cùng. Bởi vì để dành lại phía sau mới có được khoái cảm lớn hơn. Ha ha ha... Minh Trí, cậu cứ chuẩn bị tinh thần đi, kẻo đến lúc đó lại trưng ra bộ mặt đưa đám."
Thám tử Minh Trí bước vào phòng, không nói một lời, chỉ giơ đèn pin nhắm thẳng vào hướng phát ra âm thanh. Điều khó tin là căn phòng này cũng trống trơn, không có bất cứ thứ gì, cũng không thấy bóng dáng Nhị Thập Diện Tương.
Cửa sổ đóng chặt, ngoài cánh cửa mà ba người vừa bước vào, không thấy lối ra vào nào khác. Đây là một căn phòng trống không đồ đạc, không có bất kỳ chỗ nào để ẩn nấp.
Sau khi cả ba xem xét kỹ lưỡng căn phòng tối om này, Kobayashi dường như chú ý đến điều gì đó.
"A, đằng kia hình như có người!"
Cậu nói nhỏ, cầm lấy đèn pin từ tay thám tử Minh Trí chiếu vào một góc phòng.
Trong vòng sáng tròn đó, xuất hiện một thứ kỳ lạ. Đó là một bộ giáp sắt phương Tây cổ. Mũ trụ và giáp đều làm bằng sắt. Bộ giáp màu xám bạc được dựng lên như tư thế của hiệp sĩ trong tranh vẽ phương Tây. Vì đặt trong góc khuất nên từ nãy đến giờ không thu hút sự chú ý của cả ba.
Trong căn phòng trống không này, đặt một bộ giáp phương Tây bất ngờ như vậy, thực sự có chút âm u đáng sợ.
Để kiểm tra kỹ bộ giáp vừa phát hiện, thám tử Minh Trí đi thẳng về phía đó. Thế nhưng, khi anh bước đến cách bộ giáp một mét, giọng cười nham hiểm đó lại vang lên với tiếng vang đáng sợ khắp căn phòng. Âm thanh quá lớn, thám tử Minh Trí không kìm được mà lùi lại một bước. Đúng lúc đó, tiếng cười đột ngột dừng hẳn.
Thám tử Minh Trí lại một lần nữa bước tới gần bộ giáp. Vừa di chuyển, tiếng cười kia lại vang lên như thể đã chờ sẵn ở đó.
Âm thanh này dường như phát ra từ bên trong bộ giáp, cụ thể là từ phần đầu và mặt nạ đang bị che khuất.
Chẳng lẽ bộ giáp trang trí này đang cười? Không, một bộ giáp không thể lúc thì cười, lúc thì nói chuyện được. Chắc chắn có người đang chui bên trong. Đó không phải vật trang trí, mà là một người đang đội mũ giáp, mặc giáp sắt đứng đó. Không cần nói cũng đoán được đó là ai, chắc chắn là Nhị Thập Diện Tướng.
Sau khi nhận ra điều này, thám tử Minh Trí liền thủ thế, chĩa thẳng vào bộ giáp quái dị. Tiểu Lâm và Tín Hùng không tự chủ được mà nắm chặt tay nhau, thân thể cũng nép sát lại.
Liệu bộ giáp đó có bất ngờ bước tới, rút thanh kiếm treo bên hông ra rồi chém về phía ba người họ không? Nhị Thập Diện Tướng sẽ không thực hiện những hành động hiển nhiên như vậy. Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận bên trong bộ giáp đó đang ẩn giấu một âm mưu đáng sợ nào đó.
Thám tử Minh Trí giữ thế thủ, từng bước một tiến lại gần bộ giáp. Khi ông đến một khoảng cách nhất định, bộ giáp liền đứng đó cười lớn.
Lần này thám tử Minh Trí không lùi lại, ông dừng bước, trừng mắt nhìn đối thủ.
Bộ giáp kia như muốn đối đầu với ông, cũng đứng im bất động, cười không ngừng. Nó cười liên hồi như thể vừa bắt gặp chuyện gì đó nực cười lắm, khiến người ta khó mà tin nổi. Có phải Nhị Thập Diện Tướng đã phát điên rồi không?
Thế nhưng, một chuyện đáng sợ tiếp theo lại xảy ra. Không chỉ Nhị Thập Diện Tướng, ngay cả thám tử Minh Trí cũng như phát điên, bất ngờ cười lớn. Tín Hùng chứng kiến cảnh tượng kinh hãi này, run rẩy cả người.
“Tiên sinh, ông bị sao vậy? Có gì mà buồn cười chứ?”
Tiểu Lâm cũng không nhịn được, ôm lấy cánh tay vị thám tử mà kêu lớn.
Nhưng thám tử Minh Trí vẫn không ngừng cười. Không chỉ vậy, ông còn cười to hơn, ôm bụng cười ngặt nghẽo.
“Ha ha ha… Thật sự quá buồn cười. Tiểu Lâm, chúng ta bị một tên bù nhìn dọa sợ rồi. Ở đây, ngoài chúng ta ra chẳng có ai cả. Đây đúng là một căn nhà hoang không người ở.”
Chẳng lẽ thám tử Minh Trí có vấn đề về thần kinh? Tại sao ông lại nói những lời như vậy? Ông rõ ràng đã nghe thấy Nhị Thập Diện Tướng cười, vậy mà còn nói ở đây không có ai.
“Nhưng thám tử, chẳng phải bên trong bộ giáp đó có người đang trốn sao?”
Tiểu Lâm nhắc nhở để ông tỉnh lại. Minh Trí vẫn cười không dứt.
“Ha ha ha… Trong bộ giáp đó chẳng có gì cả. Cậu vẫn chưa nhận ra sao? Được rồi, để tôi lôi kẻ phát ra tiếng cười đó ra cho cậu xem.”
Vừa nói những lời khó hiểu đó, thám tử Minh Trí vừa hạ thế thủ, nhanh chóng tiến lại gần bộ giáp rồi đánh rơi chiếc mũ sắt xuống. Chiếc mũ lăn trên sàn nhà như một cái đầu bị cắt rời. Điều này chứng minh bên trong quả thực không có ai. Bởi vì, bộ giáp dù mất đầu vẫn đang không ngừng cười. Đúng là một con quái vật. Một con quái vật không có đầu vẫn phát ra âm thanh.
Thám tử Minh Trí không quan tâm, ông nhấc phần thân bộ giáp lên và di chuyển nó ra khỏi vị trí cũ.
“Nhìn xem, âm thanh phát ra từ đây.”
Nhìn theo hướng ngón tay của thám tử Minh Trí, tại vị trí đặt bộ giáp lúc nãy, có một chiếc máy hát đĩa đang quay đều.
Nhị Thập Diện Tướng đã đùa với họ một vố không nhỏ. Hắn đã lường trước việc Minh Trí sẽ đến đây. Để chế nhạo ông, hắn cố tình bày ra một trò tốn công tốn sức, như muốn cảnh cáo Minh Trí rằng: “Nếu muốn bắt ta, thì đây chính là kết cục.”
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ phát hiện một sợi dây điện được kéo từ máy hát ra, lắp ở mặt trong cửa lối vào hành lang và cách bộ giáp khoảng một mét. Chỉ cần có người giẫm lên dây, đĩa hát trên máy sẽ tự động quay. Đúng là một cái bẫy tinh vi.
Xem ra lần này tên đạo chích Nhị Thập Diện Tướng lại giành chiến thắng. Dù ngay từ đầu thám tử Minh Trí không nhận vụ án này, nhưng rõ ràng ông lại thua Nhị Thập Diện Tướng thêm một lần nữa.
“Tiểu Lâm, Tín Hùng, hai cậu hãy nhớ kỹ. Dù thế nào đi nữa tôi cũng phải bắt bằng được tên đó. Phải dùng chính bàn tay này tóm lấy cổ hắn. Bị hắn chế nhạo đến mức này, thật sự không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.”
“Tính từ bây giờ, trong vòng một tháng, thế nào? Trong vòng một tháng, tôi nhất định sẽ tống Nhị Thập Diện Tướng vào tù.”
Vị thám tử lừng danh vốn luôn giữ vẻ mặt tươi cười dù đối mặt với bất kỳ kẻ địch đáng gờm nào, nay lần đầu tiên lộ rõ ánh mắt giận dữ. Anh nghiến răng thề sẽ trả thù Siêu đạo chích 20 Mặt.
Siêu đạo chích 20 Mặt cũng tuyên bố sẽ tiếp tục trả thù Đội thám tử nhí. Không chỉ dừng lại ở đó, đoạn ghi âm trong máy phát nhạc còn khẳng định ngay cả thám tử lừng danh cũng không được tha.
Cuộc đối đầu giữa thám tử lừng danh số một Nhật Bản và tên siêu trộm vô song sắp sửa chạm đến đỉnh điểm. Liệu thám tử lừng danh sẽ thắng, hay Siêu đạo chích 20 Mặt mới là kẻ chiến thắng? Ngày quyết chiến thật khiến người ta mòn mỏi đợi chờ.