Lại đến nơi này rồi. Cái vẻ quyến rũ lạnh lẽo này khiến tôi run rẩy. Màu xám tro đậm đặc bao phủ lấy cả thế giới của tôi. Những âm thanh, mùi vị, thậm chí cả xúc giác dường như đều đã bốc hơi khỏi cơ thể tôi, chỉ còn lại thứ màu sắc như cặn bã lắng xuống sau khi ninh canh bao vây lấy tôi.
Trên đầu, những tán lá dày đặc như mây giông tĩnh mịch không một tiếng động, những thân cây màu nâu sẫm khổng lồ đổ xuống mặt đất như thác nước, xếp hàng ngay ngắn như một đội ngũ duyệt binh, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy chúng biến mất trong bóng tối vô tận.
Tôi hoàn toàn không biết, phía trên những tán lá đen kịt kia đang là ánh nắng rực rỡ đến thế nào! Hay là đang có cơn gió mạnh mẽ nào thổi qua! Tôi chỉ biết một sự thật đơn điệu rằng, lúc này, tôi đang vô định bước đi trong khu rừng tối tăm không thấy điểm cuối. Cứ thế bước đi, hết thân cây này đến thân cây khác to đến mấy người ôm, cảnh sắc vẫn không hề thay đổi. Dưới chân, lớp lá rụng tích tụ từ hàng trăm năm nay kể từ khi khu rừng hình thành vừa ẩm vừa mềm, mỗi bước chân đi đều phát ra tiếng nước sũng nước.
Một thế giới tối tăm không có âm thanh khiến người ta cảm giác như mọi sinh vật trên đời đều đã tuyệt chủng, hoặc khiến người ta cảm thấy khu rừng tràn ngập những bóng ma quỷ dị đáng sợ. Những con vắt rừng như những sợi dây từ trên đỉnh đầu tối tăm rủ xuống, khiến tôi không khỏi tưởng tượng ra cảnh chúng chui vào cổ áo mình. Trong mắt tôi không có lấy một vật chuyển động, nhưng ở phía sau, những sinh vật đáng sợ như sứa có lẽ đang cọ xát vào nhau mà cười lớn!
Tất nhiên, những thứ sinh tồn trong bóng tối mới là điều khiến tôi kinh hãi nhất, nhưng đáng sợ hơn cả chính là sự áp bức của khu rừng vô tận, không biên giới này. Giống như một đứa trẻ mới sinh sợ hãi không gian rộng lớn, tôi co rúm người lại, nơm nớp lo sợ.
Tôi cố nén để không thốt lên "Mẹ ơi, con sợ", tôi sốt sắng muốn sớm thoát khỏi thế giới đen tối này.
Thế nhưng càng vội vã, khu rừng phía dưới lại càng trở nên tối tăm. Tôi sẽ phải đi ở đây vài năm, thậm chí vài chục năm sao? Ở đây không có thời gian, không có bình minh hay hoàng hôn. Tôi thậm chí mơ hồ cảm thấy bước chân mình vừa nhấc lên là chuyện của ngày hôm qua, hoặc là từ vài chục năm trước. Tôi đột nhiên bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang đi một vòng tròn trong khu rừng vĩnh hằng này không. So với thế giới bên ngoài, việc không xác định được bước chân của chính mình mới là điều đáng sợ nhất. Tôi từng nghe một câu chuyện như vậy. Một người lữ hành vì sự khác biệt giữa hướng chân trái và chân phải, chỉ lệch một inch, nhưng lại đi một vòng trong sa mạc. Trong sa mạc, bầu trời quang đãng, mặt trời sẽ mọc, sao trời sẽ lấp lánh. Nhưng trong khu rừng tối tăm này, dù đợi đến bao giờ cũng sẽ không xuất hiện bất kỳ dấu hiệu nào. Thế giới chỉ còn lại nỗi kinh hoàng chưa từng trải qua. Tôi phải hình dung nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy lúc đó như thế nào đây!
Từ khi sinh ra đến nay, tôi đã từng trải qua không biết bao nhiêu lần nỗi sợ hãi tương tự. Thế nhưng, một nỗi hoài niệm luôn đi kèm với nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời ấy mà lớn dần theo ngày tháng, quyết không bao giờ biến mất. Dù có trải nghiệm như vậy, nhưng điều kỳ lạ là, bất kể lúc nào, tôi đều không nhớ mình đã bước vào khu rừng từ đâu, và làm thế nào để có thể bước ra khỏi đó. Mỗi lần đều có những nỗi sợ hãi mới quấy nhiễu linh hồn tôi. Một kẻ nhỏ bé như hạt cát như tôi, nín thở, mồ hôi lạnh đầm đìa bước đi trong bóng tối chết chóc khổng lồ.
Đột nhiên, tôi phát hiện xung quanh mình bắt đầu tỏa ra ánh sáng nhạt, giống như ánh đèn chiếu trên màn ảnh, đó là một loại ánh sáng khác trên thế giới này. Thế nhưng, khi bước chân tiến lại gần, bóng tối lại lùi về phía sau.
"Đó là gì? Là lối ra của khu rừng sao?"
Sao tôi lại quên mất điều này nhỉ? Giống như một người bị giam cầm vĩnh viễn ở đây, nỗi sợ hãi không thể chịu nổi.
Tôi cảm thấy có một sự kháng cự như đang chạy trong nước, nhưng dần dần đã tiến gần đến nơi có ánh sáng. Theo đó, điểm cuối của khu rừng xuất hiện, tôi bắt đầu nhìn thấy bầu trời đã lâu không gặp. Thế nhưng màu sắc của bầu trời đó không phải là bầu trời của chúng ta. Thứ nhìn thấy đối diện kia là gì? A, tôi vẫn chưa thể thoát khỏi khu rừng! Tôi tưởng đó là điểm cuối của khu rừng, nhưng thực tế đó chính là trung tâm của nó. Ở đó có một đầm lầy hình tròn đường kính khoảng một dặm. Xung quanh đầm lầy không có đất trống, khu rừng bao bọc lấy nó chặt chẽ. Dù nhìn về hướng nào, bốn phía đều là bóng tối đen đặc, trông không hề nông hơn khu rừng tôi đã đi qua.
Dù đã nhiều lần lang thang trong rừng, tôi hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của đầm lầy này. Vì vậy, khi rời khỏi cánh rừng và đứng trên bờ đầm, cảnh sắc tuyệt mỹ ấy khiến tôi choáng váng, tựa như một chiếc kính vạn hoa bất ngờ xoay chuyển, phơi bày những đóa hoa kỳ dị mà lộng lẫy. Thế nhưng, nơi đó không chỉ có sắc màu rực rỡ như kính vạn hoa, mà bầu trời, cánh rừng và mặt nước đều mang vẻ đẹp riêng biệt. Bầu trời mang sắc đen nhạt chưa từng thấy ở thế giới bên ngoài, rừng cây phủ màu xanh thẫm và nâu sẫm, còn mặt nước chỉ lặng lẽ phản chiếu những tông màu đơn điệu ấy. Dẫu vậy, vẻ đẹp này do ai tạo nên? Bầu trời xám bạc, những cành cây hình thù kỳ quái như lũ nhện khổng lồ đang chực chờ lao tới mục tiêu, và mặt đầm tĩnh lặng như một khối rắn chắc soi bóng bầu trời. Tất cả những thứ đó chưa là gì cả, bởi vẫn còn những điều khác mà tôi chưa thể gọi tên.
Phải chăng vì đây là thế giới không âm thanh, không mùi vị, thậm chí không có xúc giác? Hay vì mọi giác quan thính giác, khứu giác và xúc giác đều đã dồn hết vào thị giác? Điều đó cũng chẳng sao. Nhưng vẫn còn những thứ khác. Bầu trời, cánh rừng và mặt nước dường như đang chờ đợi điều gì đó, trông tràn trề sinh lực. Dục vọng tham lam vô hạn của chúng hóa thành làn khói xám phun trào. Nhưng tại sao, những điều này lại lay động tâm can tôi đến thế?
Tôi không kìm được mà rời mắt khỏi ngoại cảnh, nhìn xuống cơ thể trần trụi đầy nghi hoặc của chính mình. Nơi đó không còn là hình hài nam giới, mà thay vào đó là thân thể thiếu nữ đầy đặn. Khoảnh khắc ấy, tôi quên mất mình từng là đàn ông, cảm thấy sự thay đổi này là lẽ đương nhiên. Ôi, cơ thể ấy! Tôi vô cùng hân hoan, cảm giác như tim mình sắp nhảy vọt lên tận cổ họng.
Cơ thể tôi kỳ lạ thay lại giống hệt cơ thể người yêu của mình. Đẹp đẽ biết bao! Mái tóc đen bồng bềnh đầy đặn như đám cỏ ướt át, thân hình săn chắc khỏe khoắn, làn da trắng mịn màng như bụng rắn. Cơ thể này của tôi đã chinh phục biết bao gã đàn ông! Họ đã từng quỳ rạp dưới chân nữ hoàng này như thế nào?
Giờ đây, mọi thứ đã sáng tỏ. Cuối cùng tôi cũng có thể thấu hiểu vẻ đẹp kỳ bí của đầm lầy này.
"À, các người đang chờ đợi ta sao! Hàng ngàn, hàng vạn năm qua, các người - bầu trời, cánh rừng, mặt nước - chỉ sống để chờ đợi khoảnh khắc này. Đợi lâu rồi! Ta đến để hoàn thành nguyện vọng của các người đây!"
Cảnh sắc tuyệt mỹ này không tự thân tồn tại, mà nó cần một bối cảnh. Giờ đây, tôi xuất hiện trước mặt chúng như một diễn viên xuất sắc nhất thế giới.
Trong thế giới xám thẫm của đầm lầy không đáy bị rừng đen bao vây, làn da trắng tuyết của tôi trông mới hòa hợp và rạng rỡ làm sao! Đây quả là một màn trình diễn vĩ đại, một vẻ đẹp vô hạn!
Tôi bước xuống đầm lầy, lặng lẽ bơi về phía những tảng đá đen trôi nổi trong làn nước đen ngòm. Nước không lạnh cũng không ấm, đặc quánh như dầu, khẽ gợn sóng theo từng cử động tay chân, không tiếng động cũng chẳng chút kháng cự. Những gợn sóng vẽ nên vài đường quanh ngực tôi, tựa như chú chim nước trắng muốt lướt trên mặt hồ lặng gió, âm thầm tiến về phía trước. Cuối cùng tôi cũng đến được trung tâm, leo lên tảng đá đen trơn trượt. Dáng vẻ ấy, chẳng khác nào một nàng tiên cá đang khiêu vũ trên mặt biển phẳng lặng lúc hoàng hôn.
Giờ đây, tôi bất chợt đứng dậy trên tảng đá. Ôi, đẹp quá! Tôi ngửa mặt lên trời, dốc hết sức bình sinh hét lên một tiếng từ tận đáy lòng, tựa như pháo hoa bùng nổ trong khoảnh khắc. Cơ bắp nơi ngực và cổ họng căng ra, như thể mọi tinh túy đều dồn vào một điểm duy nhất.
Tiếp đó, những chuyển động cơ bắp dữ dội bắt đầu. Một cảnh tượng thật tráng lệ! Những con rắn vàng bị cắt làm đôi đang quằn quại trong đau đớn. Những con đỉa, ấu trùng và giun đất cũng đang giãy giụa trong hơi thở cuối cùng. Những sinh vật ấy đang chìm đắm trong niềm khoái lạc vô biên hoặc nỗi đau khổ tột cùng.
Nhảy múa đến mệt nhoài, để làm dịu cổ họng, tôi lao mình xuống làn nước đen. Tôi uống cạn dòng nước đặc như thủy ngân ấy. Sau đó lại điên cuồng nhảy múa, nhưng tôi cảm thấy như thiếu mất thứ gì đó. Không chỉ tôi, mà cả bối cảnh xung quanh cũng đang căng thẳng một cách kỳ lạ. Chắc hẳn ngoài điều này ra, chúng còn đang chờ đợi một thứ khác!
"Phải rồi, thiếu màu đỏ!"
Tôi chợt nhận ra. Bức tranh tuyệt mỹ này chỉ thiếu duy nhất màu đỏ. Nếu có được nó, đôi mắt của con rắn kia sẽ trở nên sống động. Giữa sắc xám vô tận và làn da trắng tuyết lấp lánh, chỉ cần một chút sắc đỏ, đôi mắt của con rắn tuyệt trần kia sẽ bừng tỉnh.
Thế nhưng, tôi biết tìm loại màu vẽ đó ở đâu đây? Tìm khắp cả cánh rừng, đến một đóa hoa trà nở rộ cũng chẳng thấy. Ngoài những cái cây trông như lũ nhện xếp hàng, chẳng còn loài cây nào khác.
"Khoan đã! Chẳng phải ở đây có loại màu vẽ tốt nhất sao? Màu đỏ của trái tim, cửa hàng văn phòng phẩm nào bán được sắc đỏ tươi thắm đến thế này chứ!"
Tôi dùng móng vuốt sắc nhọn cào xé khắp cơ thể, để lại những vết thương chằng chịt trên bầu ngực căng tròn, bụng dưới mềm mại, đôi vai tròn trịa, cặp đùi săn chắc và cả gương mặt xinh đẹp. Máu từ những vết thương tuôn ra như suối, bao phủ lấy cơ thể tôi, trông như thể tôi đang khoác lên mình chiếc áo sơ mi dệt từ những sợi máu.
Hình ảnh ấy phản chiếu trên mặt nước đầm lầy. Kênh đào Hỏa Tinh! Cơ thể tôi lúc này chẳng khác nào dòng kênh Hỏa Tinh đáng ghét kia. Thứ đang chảy không phải là nước, mà thay vào đó là dòng máu đỏ tươi.
Tôi lại điên cuồng nhảy múa. Xoay tròn như con quay đan xen hai màu đỏ trắng; lăn lộn như con rắn đang giãy giụa lúc lâm chung. Có lúc tôi ưỡn ngực, kéo căng đôi chân, cố hết sức gồng những khối cơ đùi lên cao; có lúc lại nằm sấp trên tảng đá, cuộn tròn vai và chân như chiếc cung, bò trườn qua lại như loài thằn lằn; có lúc tôi dang rộng đôi chân, kẹp đầu vào giữa, xoay trái xoay phải như ấu trùng; có lúc lại như con giun bị cắt đứt, nhảy nhót loạn xạ trên mặt đá. Tôi phô diễn mọi đường cong cơ thể, dù là cánh tay, bờ vai, bụng hay vòng eo, tất cả đều lúc thì gồng cứng, lúc lại buông lỏng. Tôi nỗ lực hoàn thành trách nhiệm của một màn trình diễn hoành tráng.
"Người yêu ơi, người yêu ơi, người yêu ơi..."
Có tiếng ai đó gọi tôi từ phía xa. Âm thanh ấy mỗi lúc một gần. Cơ thể tôi rung lắc như đang có động đất.
"Người yêu ơi, em bị cái gì che khuất rồi sao?"
Tôi mở đôi mắt mờ mịt, gương mặt khổng lồ của người yêu đang chao đảo ngay trước mũi tôi.
"Em vừa mơ một giấc mơ."
Tôi vô thức thì thầm, nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy.
"A, ướt đẫm hết rồi! Toàn là mồ hôi... Gặp ác mộng sao?"
"Đúng là một cơn ác mộng."
Gò má người ấy như dãy núi phản chiếu ánh hoàng hôn, ranh giới sáng tối hiện rõ, mái tóc dài như bạch phát được viền một đường ánh bạc. Bên cánh mũi, hạt mồ hôi xinh đẹp lấp lánh, những lỗ chân lông như những hang động đang kiều diễm thở. Gương mặt ấy tựa như một thiên thể khổng lồ, chậm rãi bao trùm lấy tầm nhìn của tôi.
