Nghe tiếng thở dốc đầy sợ hãi của Nagato, nhìn vẻ mặt kinh hoàng của hắn, tôi không kìm được mà siết chặt nắm đấm, lo lắng cho Shuko. Liệu Nagato có ép Shuko phải tháo vòng tay ra để kiểm tra không? Nếu chuyện đó xảy ra, Shuko sẽ không thể che giấu được nữa, có khả năng sẽ thân bại danh liệt. Nghĩ đến đây, lòng tôi rối như tơ vò.
Thế nhưng, trước sự chứng kiến của bao người, "Rắn lục lớn" Nagato không hề có hành động thô lỗ như Vinh Tử là đòi tháo vòng tay của người khác. Hắn chỉ lặng lẽ nuốt nỗi sợ hãi vào lòng, trừng mắt nhìn Shuko. Càng nhìn, hắn càng tỏ ra sợ hãi, thậm chí đến cuối cùng còn không dám nhìn thẳng vào mắt cô. Hắn quay mặt đi, bồn chồn bất an, sau khi vội vã chào tạm biệt liền bỏ chạy.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sự nhẹ nhõm này chỉ là tạm thời, bí mật về chiếc vòng tay trên cổ tay trái của Shuko vẫn chưa kết thúc. Ngược lại, vài ngày sau nó còn dẫn đến một biến cố kinh hoàng, kéo theo một vụ án giết người khủng khiếp chưa từng có.
Đó là chuyện của sau này. Còn đêm đó, mọi việc vẫn bình an vô sự, chúng tôi ai về phòng nấy nghỉ ngơi. Phòng ngủ của tôi nằm ở tầng ba, ngay dưới tháp đồng hồ. Bà Tetsu đã chết thảm ở đó, nên có lời đồn rằng linh hồn bà ta vẫn lảng vảng quanh đây. Tôi chọn căn phòng đáng sợ này làm phòng ngủ không phải vì say rượu, mà vì Shuko đáng yêu đã khẩn cầu tôi dọn vào. Tại sao lại như vậy, tôi không hề hay biết. Khi hỏi lý do, cô ấy chỉ lạnh lùng bảo rằng sớm muộn gì tôi cũng sẽ hiểu, đừng hỏi thêm nữa. Tôi lấy việc được Shuko tin tưởng làm vinh dự, nên như một hiệp sĩ thời Trung cổ, tôi dũng cảm dọn vào ở.
Tuy là phòng có ma, nhưng trần nhà và bốn bức tường đều đã được sơn sửa lại, cửa sổ cũng thay mới, trải thảm mới. Ghế, bàn nhỏ và tủ quần áo kiểu Tây đều được đặt ở vị trí thích hợp, hiện tại trông đã hoàn toàn mới mẻ, ấm cúng và tao nhã.
Đặc biệt là những tấm ván chạm khắc cổ kính ốp trên bốn bức tường, quả thực là sự xa hoa mà kiến trúc ngày nay không thể sao chép. Trên trần nhà lắp một chiếc đèn chùm với tạo hình ba cánh hoa linh lan, do chú tôi kết hợp với phong cách căn phòng mà chọn lựa, mang lại cảm giác như đang ở thời kỳ Minh Trị. Nằm trên chiếc giường sắt cổ kính dưới ánh đèn, tôi cảm thấy mình như một nhân vật trong truyện lịch sử, một cảm giác mới lạ đặc biệt khiến tôi khó lòng chợp mắt.
Cứ thế, hơn nửa tiếng trôi qua mà tôi vẫn chưa ngủ được. Đột nhiên, đèn chùm trên trần nhà tắt ngấm. Có thể là mất điện, hoặc chập mạch. Nhưng không có ánh sáng lại khiến tôi dễ ngủ hơn, tôi vốn định đứng dậy tắt đèn, giờ thì đỡ việc, thế là tôi nhắm mắt trong bóng tối.
Thế nhưng đã lâu lắm rồi, đầu óc tôi vẫn tỉnh táo, làm thế nào cũng không ngủ được. Đành mở mắt, nhìn quanh trong bóng tối. Có lẽ mắt đã thích nghi, tôi lờ mờ nhìn thấy đường nét của cửa sổ, còn bàn ghế thì như những con quái vật mờ ảo lơ lửng giữa không trung.
Bên tai truyền đến tiếng động nhỏ không rõ phát ra từ đâu. Giống như tiếng bước chân "tháp, tháp, tháp" của ai đó đang kiễng chân đi lại ngoài hành lang.
Tôi hơi sợ. Nửa đêm nửa hôm, người trong nhà sẽ không lên đây, nếu có việc họ đã gọi tôi rồi. Cho dù là người nhà, thì trong tay chắc chắn cũng phải cầm thứ gì đó để soi đường.
Thế nhưng, tiếng động vẫn không biến mất. Tiếng bước chân vang vọng ngoài hành lang, hơn nữa còn ngày càng gần.
Thật lòng mà nói, lúc đó tôi thực sự hoảng sợ, không kìm được mà liên tưởng đến truyền thuyết về linh hồn bà Tetsu. Bà lão với mái tóc bạc rối bời, miệng ngậm miếng thịt người, máu tươi chảy ròng ròng từ cằm xuống ngực, hình ảnh đó cứ hiện lên trong đầu tôi.
Tôi bật dậy khỏi giường, vội vươn tay lấy bộ vest đặt trên chiếc ghế bên cạnh, lục trong túi, may mắn là vẫn còn một hộp diêm, tôi quẹt một que để soi.
Căn phòng khá rộng, ánh sáng yếu ớt của que diêm không chiếu tới được các góc. Tôi giơ que diêm soi khắp nơi, nhưng lại nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng.
Tôi giật bắn mình, định nhìn kỹ hơn thì que diêm tắt ngấm, không nhìn rõ nữa. Nhưng tôi vẫn có thể phân biệt được đó là hai cánh tay trắng bệch của con người. Trên bức tường chính diện của căn phòng có một ô cửa kính, bên ngoài chính là hành lang. Trên khung gỗ cạnh cửa sổ đó, hai bàn tay người đang lơ lửng giữa không trung.
"Ai đó? Ai ở đó?"
Không nhìn rõ là người hay ma, cứ hét lên một tiếng đã, tôi liên tiếp hét hai ba lần.
Thế nhưng đối phương không có bất kỳ phản ứng nào, cứ lặng lẽ ở đó, như thể có một đôi mắt vô hình đang chằm chằm nhìn tôi.
Chuyện quái gì đang xảy ra tối nay vậy? Sao lại có những chuyện hoang đường thế này, chắc chắn là ảo giác. Có lẽ do từ chập tối đến giờ mọi chuyện cứ rối ren, khiến tinh thần quá căng thẳng nên mới nghe thấy tiếng động vô căn cứ, nhìn thấy những hình ảnh phi lý.
Tôi tự mắng mình đừng suy diễn lung tung, vừa định nằm xuống lần nữa thì từ trong bóng tối ngay sát bên cạnh vang lên một tiếng "Ai..." — tiếng thở dài của con người. Tiếng thở dài ấy thê lương, nghe rất đáng sợ. Lúc này, chỉ cần tiếng cười hay tiếng khóc thôi đã đủ kinh hãi, huống chi là tiếng thở dài. Tôi sợ đến dựng tóc gáy, cảm giác như có người hắt cả chậu nước lạnh lên sống lưng mình.
Cứ thế này thì không sao ngủ được. Tôi bật dậy khỏi giường, quẹt vài que diêm, mượn chút ánh sáng để kiểm tra kỹ xung quanh. Tôi thấp thỏm lo âu, cẩn trọng từng chút một, sợ đụng phải bóng ma của bà lão, nhưng chẳng phát hiện ra dấu vết khả nghi nào.
Chẳng lẽ thực sự là ảo giác? Tôi có chút nản lòng, cầm que diêm nhìn lại nơi vừa xuất hiện cánh tay người kia, lần này tôi lại phát hiện ra thứ không hay. Ngay sát bức tường đó có một chiếc ghế bập bênh một chân bọc vải lanh, trên lớp vải trắng ấy, những vết máu đỏ tươi hiện ra rõ mồn một.
Tôi đưa tay chạm vào, máu vẫn còn dính, nhớp nháp trên đầu ngón tay, lại còn có mùi tanh nồng, không nghi ngờ gì nữa, chính là máu tươi.
Tôi chưa từng nghe nói ma quỷ cũng biết chảy máu như người. Nhưng trước khi chết trong đau đớn, bà lão từng cắn đứt một miếng thịt của hung thủ, chẳng lẽ sau khi biến thành ma, bà ta vẫn còn chảy máu? Càng nghĩ tôi càng thấy sợ.
Mỗi khi một que diêm lụi tắt, tôi lại như thấy gương mặt đầy máu của bà lão thấp thoáng trong bóng tối.
Không thể ở lại căn phòng này thêm nữa. Nằm trên chiếc giường cũ đó, tôi không thể nào ngủ yên. Ma quỷ chảy máu, thật quá hoang đường, nhưng dù muốn làm rõ sự thật thì cũng phải đợi đến sáng mai. Tối nay tôi đành sang phòng khác ngủ tạm, thế là tôi ôm chăn chạy khỏi căn phòng trên tầng ba.
Tôi không muốn làm phiền những người vừa mới chìm vào giấc ngủ, bèn xuống tầng hai, lẻn vào một căn phòng có ghế sofa dài rồi nằm xuống. Dù đã đổi phòng, hình ảnh bà lão chảy máu vẫn cứ lởn vởn trước mắt, tôi trằn trọc mãi không sao ngủ được. Qua một hồi lâu, có lẽ vì quá mệt mỏi, tôi dần chìm vào giấc ngủ chập chờn.