"Tôi không muốn gặp hắn, dù có gặp tôi cũng sẽ không đồng ý yêu cầu của hắn đâu."
Đó là giọng nói của Akiko.
"Dù cô không muốn, nhưng hắn đã mạo hiểm lặn lội đường xa đến tận đây, cũng không thể để hắn tay không mà về được. Nếu cô không nghe lời, biết đâu hắn sẽ phơi bày bí mật của cô ra ngoài đấy. Nếu chuyện đó xảy ra thì nghiêm trọng lắm..."
Khác hẳn với thái độ trước mặt mọi người, cách nói chuyện của Hada với Akiko rất cứng rắn. Xem ra hắn tuyệt đối không phải là người làm của Akiko.
"Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể nói cho hắn biết những chuyện hắn muốn. Nếu nói ra, hắn sẽ làm càn, sứ mệnh của tôi coi như đổ sông đổ biển. Thế nên tôi tuyệt đối không đồng ý, phiền anh chuyển lời với hắn, nếu hắn cần tiền, tôi sẽ tìm cơ hội gửi cho hắn."
"Hắc hắc, cô cũng đâu phải đại gia gì, định hỏi xin chút tiền tiêu vặt từ cha cô ở đây sao?"
"Cha" mà Hada nhắc đến chính là cậu của tôi, Tamura Yotaro. Bạn đọc chắc vẫn còn nhớ, Akiko đã trở thành con gái nuôi của cậu.
"Chuyện đê tiện như vậy mà anh cũng nói ra được sao, sao tôi có thể lừa dối cha được. Chuyện này tôi không làm nổi."
"Thế à, vậy thì tôi biết cô có thể lấy ra bao nhiêu tiền rồi. Không được, không được, lần này hắn sẽ không giữ im lặng nữa đâu, có khi sẽ phơi bày bí mật đáng sợ của cô ra đấy."
"Vậy thì anh cứ bảo hắn muốn làm gì thì làm, tôi đã hạ quyết tâm rồi."
Akiko kiên quyết từ chối, đột ngột hất tay Hada ra, nhanh như một chú chim nhỏ chạy biến vào trong nhà.
Akiko quả thực đang che giấu một bí mật đáng sợ, nhưng đối mặt với sự đe dọa của kẻ ác, thái độ kiên định, dứt khoát từ chối, cùng tâm hồn cao đẹp thà từ bỏ sứ mệnh chứ không lừa dối cha mình của cô khiến tôi vô cùng cảm phục. Để giải cứu cô khỏi tay kẻ ác, tôi càng cảm thấy mình phải giúp cô một tay.
Akiko đã chạy mất, chỉ còn lại một mình Hada. Hắn vừa khỏi bệnh, lại thêm thân hình béo mập, biết mình không đuổi kịp Akiko nên chỉ đành bất lực lắc đầu, thở dài.
"Thật là hết cách."
Hắn lầm bầm trong miệng, một mình đi vòng qua cái ao, tiến lại gần gã đang ngậm thuốc lá. Tôi cũng âm thầm bám theo sau. Đáng tiếc là không thể lại quá gần nên không nghe được cuộc đối thoại của hai người. Tuy nhiên trong bóng tối, tôi có thể lờ mờ nhận ra dáng vẻ của gã hút thuốc.
Đó là một người đàn ông trung niên, béo tròn, mặc bộ vest và đội mũ lưỡi trai. Giọng khàn đục truyền đến tai tôi từng chập, nghe qua đã biết không phải người tốt.
Quan hệ của hai người họ có vẻ rất mật thiết, họ thì thầm với nhau khoảng năm phút rồi chia tay. Hada quay về phòng, còn người đàn ông kia thì đi về phía tường rào sân sau.
Trong lòng tôi lo cho Akiko đã về trước nên hơi lưỡng lự, nhưng cuối cùng vẫn quyết định bám theo gã quái đản này. Biết đâu theo gã, nắm rõ hành tung của gã, có thể tiếp cận được bí mật của Akiko, điều này có lẽ sẽ giúp ích cho việc tìm cách cứu cô. Thế nhưng tôi nào biết, một tai nạn lớn đang chờ đợi mình phía trước, hơn nữa nhà của gã quái đản kia mới đáng sợ làm sao.
Người đàn ông xuyên qua rừng cây, đến trước bức tường đất ở sân sau, rất dễ dàng trèo qua rồi đi về phía đường phố thị trấn K. Tôi cũng trèo qua tường tiếp tục bám theo.
Trên con đường nhỏ giữa đồng nửa đêm không một bóng người, tôi sợ bị phát hiện nên giữ khoảng cách, nhưng cũng không lo gã đi lạc. Cứ thế bình an vô sự, tôi theo gã đến ga tàu thị trấn K. Vào ga mới thấy, bên trong có hơn chục hành khách. Lần này tôi không cần lo bị phát hiện nữa, bèn mạnh dạn đứng sát ngay sau gã ở quầy vé, mua một tấm vé giống hệt gã, đó là ga Kase, trạm dừng ngay trước ga Kashiwazaki.
Khoan đã, ga Kase hình như tôi có ấn tượng. Nghĩ kỹ lại, đó chẳng phải là nơi tọa lạc của khu nuôi côn trùng đáng sợ, ga xuống tàu của làng Kasse sao? Chẳng lẽ gã này là chủ nhân của khu nuôi côn trùng? Nghĩ đến đây, tôi càng tò mò hơn, quyết định tiếp tục bám theo.
Lên tàu, tôi mới phát hiện trong toa chúng tôi ngồi không có hành khách nào khác. Cũng khéo, chỉ có tôi và gã quái đản ngồi đối diện nhau. Tôi hơi lo bị gã nhận ra, nhưng nhìn dáng vẻ của gã thì có vẻ không mấy để ý đến tôi, ung dung châm một điếu thuốc.
Nhờ ánh đèn, tôi quan sát kỹ gã. Người đàn ông khoảng 50 tuổi, vừa lùn vừa béo, mặt đỏ gay, không để râu, tóc trên đầu đã rụng sạch, khiến người ta cảm giác khá hiền lành dễ gần, thật không thể ngờ chính là gã đã lẻn vào nhà người khác, còn đe dọa Akiko.
Từng nghe người ta nói, kẻ có gương mặt gian xảo khiến người khác vừa nhìn đã sinh lòng đề phòng nên không thể trở thành kẻ ác thực sự, kẻ ác thực sự ngược lại thường từ bi hiền hậu, khiến người ta dễ mắc lừa. Tôi thấy người đàn ông này chính là một ví dụ.
Đằng sau vẻ ngoài hiền lành ấy, chỉ có đôi mắt nhỏ là lóe lên tia sáng tàn độc khác thường. Hắn ta quả nhiên không phải hạng người bình thường.
Người đàn ông rít một hơi thuốc, dường như chợt nhớ ra điều gì, hắn quay sang tôi, cười nói:
"Cậu cũng đi tàu hỏa từ thị trấn K đến đây à? Có phải định ở lại thị trấn Ngũ không?"
Điều này chứng tỏ hắn thật sự không biết tôi là ai. Tôi càng thêm yên tâm, đáp lời:
"Đúng vậy."
"Thế cậu có biết tòa tháp ma không?"
Nghe đến "tòa tháp ma", tôi khựng lại một chút, nhưng lập tức giả vờ như không có chuyện gì, nói:
"À, tất nhiên là biết, căn nhà đó nổi tiếng lắm. Nghe bảo gần đây có một người giàu có đã mua lại và dọn đến ở..."
"Phải, đó là một cựu thẩm phán tên Nhi Ngọc. Nghe nói ông ta còn nhận một người phụ nữ tên Thu Tử làm con nuôi."
"Tên tuổi thì tôi không nhớ rõ lắm, nhưng nghe bảo cô gái đó rất xinh đẹp, nổi tiếng khắp thị trấn."
"Ha ha, vậy sao? Xinh đẹp và nổi tiếng à? Làm gì có, người phụ nữ đó không chỉ xinh đẹp, mà còn có những điểm đáng bàn tán hơn nhiều."
Nội dung hắn nói nghe thật kỳ lạ. Hắn chẳng giống kẻ xấu, chỉ là hơi lắm lời.
"Xem ra anh hiểu rõ về cô ấy nhỉ."
Tôi vừa phụ họa, hắn càng tỏ ra hứng thú, đắc ý nói:
"Nói thật với cậu, không ai hiểu rõ gốc gác của cô ta hơn tôi. Tối nay tôi định đến gặp cô ta, không ngờ cô ta lại tỏ vẻ ta đây, làm bộ làm tịch, chẳng thèm đếm xỉa đến tôi."
"Hừ, cứ đeo cái mặt nạ tinh xảo đó đi, rồi tôi sẽ lột nó xuống cho xem. Dù không lột mặt nạ thì cũng phải tháo đôi găng tay trên tay trái cô ta ra, xem bên trong ẩn giấu bí mật đáng sợ cỡ nào. Ha ha ha ha... Nếu cựu thẩm phán nhìn thấy những thứ đó, không sợ vỡ mật mới là lạ."
Càng về sau, hắn càng lẩm bẩm một mình. Những lời này khiến tôi đầy nghi hoặc. Người đàn ông này lại nói Thu Tử đeo mặt nạ. Độc giả có còn nhớ không, lần đầu gặp Thu Tử, gương mặt hoàn hảo không tì vết của cô ấy cũng từng khiến tôi nghi ngờ liệu cô ấy có đeo mặt nạ cao su hay không. Tất nhiên đó chỉ là ảo giác, khi cô ấy nói chuyện, biểu cảm trên mặt rất tự nhiên, nghi vấn của tôi lập tức tan biến. Nhưng giờ đây, người đàn ông tự xưng biết rõ gốc gác của Thu Tử lại thốt ra từ "mặt nạ", chẳng phải rất kỳ lạ sao?
Hơn nữa, người này không giống kẻ xấu. Hắn không kiêng dè gì mà kể xấu Thu Tử với một người lạ mặt mới gặp lần đầu như tôi, chẳng phải hắn quá ngu ngốc sao? Không, không đơn giản như vậy. Hắn chắc chắn đang coi tôi là cư dân sống gần tòa tháp ma, cố tình gieo rắc những lời đồn đáng sợ về Thu Tử, nhằm gián tiếp gây áp lực khiến cô ấy bất an, từ đó dễ bề uy hiếp. Đúng là một lão già khó đối phó.
Tôi tự nhắc nhở bản thân phải cẩn thận với gã này. Vừa định mở miệng nói chuyện, đột nhiên một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, cả toa tàu rung lắc dữ dội. Tôi không thể diễn tả nổi tâm trạng lúc đó, không chỉ đơn thuần là kinh ngạc hay hoảng sợ. Trong chớp mắt, trời đất tối sầm, thân thể tôi bay ra như một quả bóng, cảm giác như bị búa sắt nện mạnh vào người, đau đớn tột cùng, rồi tôi chẳng còn biết gì nữa.