Tôi tỉnh lại, mở mắt nhìn quanh, khung cảnh đổ nát như vừa trải qua một trận động đất. Mảnh gỗ vụn vương vãi khắp nơi, bóng người hoảng loạn chạy ngược chạy xuôi. Dưới ánh lửa đỏ từ những bó đuốc, tôi thấy đầu tàu hỏa xa khổng lồ lật nghiêng, các toa tàu phía sau hoặc bị lật, hoặc bị đè nát bươm.
Lúc này tôi mới nhận ra tàu hỏa đã trật bánh. Theo thông tin sau này, một cây cầu đường sắt trên con sông nhỏ bị hỏng đã gây ra thảm họa, khiến hai người tử vong và hàng chục người bị thương nặng.
May mắn là tôi chỉ bị trầy xước do va chạm, nhưng gã ngốc ác độc kia lại bị thương nặng. Hắn bị đè dưới một khúc gỗ lớn, không thể cử động, giãy giụa một hồi rồi ngất đi.
Gã này tuy đáng ghét, nhưng lúc nguy nan không thể thấy chết không cứu. Huống hồ cứu hắn bây giờ để lấy lòng tin, biết đâu sau này sẽ có lợi cho việc giúp đỡ Thu Tử. Nghĩ vậy, tôi gọi mấy công nhân đang tất bật tại hiện trường, cùng hợp sức đẩy khúc gỗ lớn đè trên người hắn ra.
Tôi đỡ hắn dậy, quan sát. Một lát sau, hắn tỉnh lại. Có lẽ xương đã gãy, hắn không thể cử động, ngay cả nói cũng không thành tiếng.
Không còn cách nào khác, tôi đưa cho công nhân ít tiền, bảo họ đến nhà ga gần nhất tìm xe kéo. Họ lập tức làm theo. May mắn là trạm tiếp theo của nơi xảy ra tai nạn chính là nhà ga M, khoảng cách không quá xa, tôi định thuê xe kéo đưa hắn đi.
Ngay tại nơi cách đích đến không xa này, chúng tôi đã gặp phải đại nạn.
Hiện nay tin tức tàu hỏa trật bánh đã hiếm gặp, nhưng vào thời điểm đó, tai họa kiểu này không phải là hiếm.
Chẳng bao lâu, xe kéo tới. Người phu xe và tôi cùng khiêng lão già bị thương lên xe. Lúc này, hắn đã có thể cử động môi thốt ra vài tiếng.
"Về nhà, làm ơn đưa tôi về nhà."
Giọng hắn yếu ớt như tiếng côn trùng rên rỉ.
"Tôi nghĩ tốt nhất vẫn nên đến bệnh viện xem sao." Tôi khuyên.
"Nhà tôi có bác sĩ, làm ơn đưa tôi về nhà."
Hắn ngoan cố giữ ý kiến.
"Ông nói về nhà, vậy nhà ông ở đâu?"
"Trại nuôi côn trùng ở Hoạt Thạch, tôi là chủ nhân ở đó, Nham Uyên."
Quả nhiên là gã này. Thu Tử từng nhắc đến trại nuôi côn trùng có nuôi nhện ăn thịt, hóa ra đây chính là chủ nhân của nó.
Nghe đến đây, người phu xe nhíu mày.
"Là đi đến trại nuôi côn trùng sao? Xin thứ lỗi, tôi không đi đâu, ông hãy tìm người khác đi."
Người phu xe có vẻ rất sợ, không dám đến đó. Ngay cả một người từng trải như phu xe còn như vậy, đủ hiểu đó là nơi đáng sợ thế nào.
Nhưng toàn bộ xe kéo ở nhà ga M đều đã bị trưng dụng để chở người bị thương, chỉ còn lại chiếc này. Nếu hắn không chở, tôi cũng bó tay. Không còn cách nào, tôi đành trả gấp đôi tiền xe, thuyết phục mãi hắn mới chịu đồng ý đến trại nuôi côn trùng.
Rất nhanh đã đến nhà ga M, nhưng từ đó đến Hoạt Thạch vẫn còn gần một dặm đường. Khi sắp đến trại nuôi côn trùng, cỏ dại hai bên đường mọc um tùm, gió thổi dữ dội. Đường núi trong rừng quả thực đáng sợ, thảo nào phu xe không dám tới. Trên con đường núi giữa đêm đen, xe kéo chở người bị thương chạy phía trước, tôi đi bộ theo sau.
Theo lẽ thường, tôi chỉ cần giao việc này cho phu xe là xong, nhưng tôi cân nhắc gã này là kẻ thù lớn của Thu Tử, lại là chủ nhân trại nuôi côn trùng, cơ hội tốt thế này sao có thể bỏ lỡ. Thế là tôi giả vờ quan tâm, nhân tiện đưa hắn về để lẻn vào trại nuôi côn trùng xem thực hư, biết đâu có thể giải mã được bí ẩn của Thu Tử.
"Đến trại nuôi côn trùng rồi." Phu xe nói.
Xuyên qua màn đêm, tôi thấy trước mắt sừng sững một ngôi nhà cũ nát, mang hơi hướng yêu khí, giống như nhà của phú nông giàu có ngày xưa, diện tích rất lớn, có hai tầng. Mái tranh và mái ngói mỗi thứ chiếm một nửa, nhưng mái tranh đã mục nát nham nhở, tường trắng cũng bong tróc lộ ra những thanh tre bên trong, thật sự rất tồi tàn. Tường rào xung quanh cũng đổ sập một nửa, cánh cổng gỗ phía trên gần như chỉ để trưng.
Tôi mượn đèn lồng của phu xe, thử đẩy cửa nhưng không mở được. Tiếng tôi đẩy cửa "cạch cạch" truyền đến tai Nham Uyên trên xe.
"Dùng chìa khóa này mở đi."
Hắn lấy ra một chiếc chìa khóa sắt lớn, xem ra hắn khá cảnh giác, không có nhà là khóa cửa ngay. Tôi dùng chìa khóa đó mở cổng rồi bước vào. Lúc này, người bị thương trên xe lại chỉ dẫn:
"Đi ra phía sau, đi ra phía sau."
Tôi cầm đèn lồng soi đường, đi vòng ra sau nhà. Chỉ thấy ánh đèn đỏ hắt ra từ khe cửa gỗ bị hỏng, tôi ghé mắt nhìn qua lỗ thủng trên cửa sổ.
Có người. Trên tấm chiếu tatami bạc màu đỏ ửng cạnh lò sưởi, một bà lão tóc bạc trắng đang ngồi đó, nhìn qua đã thấy gương mặt đầy vẻ ác ý. Bà ta đã rất già, chắc cũng bảy tám mươi tuổi, da mặt nhăn nheo như chiếc đèn lồng bị ép bẹp. Điều kỳ lạ là gương mặt đầy nếp nhăn ấy lại rất giống một người tôi quen.
Rốt cuộc là ai? À, nhớ ra rồi, là Futa Hako. Tuy Hako béo như một con lợn, còn bà lão trước mắt lại gầy trơ xương, nhưng cấu trúc khuôn mặt, khuôn miệng và chiếc mũi của họ lại có nét tương đồng. Chẳng lẽ Hako là con gái bà ta? Nghĩ vậy, tôi lại liên tưởng đến một người khác. Nham Uyên đang nằm trên xe bên ngoài, biểu cảm nhăn nhó vì đau đớn cũng có vài điểm giống bà lão này. Họ chắc chắn là mẹ con, vậy có khi nào Nham Uyên và Hako là anh em? Chẳng lẽ hai anh em họ cấu kết với nhau, âm mưu hãm hại Thu Tử?
Nhưng giờ không phải lúc để suy diễn. Tôi phải đưa Nham Uyên vào nhà trước, nên lớn tiếng gọi ngoài cửa trượt: "Làm ơn mở cửa, ông Nham Uyên bị thương nặng, xin hãy mở cửa giúp."
Không ngờ bà lão nghe tiếng gọi chỉ liếc mắt trắng dã về phía tôi rồi làm ngơ, đứng dậy đi vào căn phòng bên trong. Tôi chờ mãi không thấy bà ta quay lại, thật kỳ quặc. Mất kiên nhẫn, tôi dùng tay kéo cửa nhưng cửa khóa chặt, không hề nhúc nhích.
Bà lão làm tôi phát cáu. Không còn cách nào khác, tôi quay lại cửa chính, kể lại tình hình cho Nham Uyên trên xe. Nghe xong, ông ta lầm bầm: "Thật không có cách nào với bà già đó", rồi chỉ đạo tôi: "Cậu trèo qua cửa sổ vào đi, trên bàn phòng bên cạnh có chìa khóa."
Tôi làm theo lời ông ta, quay lại phía sau nhà, nhảy qua cửa sổ. Vượt qua lò sưởi, tôi tiến vào căn phòng tối om bên cạnh. Bà lão không biết đã trốn đi đâu, dường như không có ở đây. Nhưng tôi không ngờ nơi này còn có thứ khiến mình kinh hãi hơn cả bà lão, khiến tôi đứng sững sờ.
Trần nhà, bốn bức tường và các cột trụ trong căn phòng tối tăm ấy đang không ngừng rung chuyển. Tất nhiên không phải động đất, mà chỉ là bề mặt tường và cột đang nhung nhúc chuyển động. Xà nhà trên trần trông như lớp vảy trên thân một con trăn khổng lồ đang quằn quại.
Lần đầu tiên trong đời tôi chứng kiến cảnh tượng quái dị như vậy. Cả căn nhà không hề rung lắc, nhưng bề mặt lại đang không ngừng co giật. Nhìn một lúc, tôi thấy đầu óc choáng váng, quay cuồng.
Tôi vô thức đưa tay chạm lên mặt bàn, cảm thấy có thứ gì đó nhung nhúc bò lên ngón tay. Giũ mạnh ra nhìn, hóa ra là một con nhện to bằng cái chén uống rượu.
Tôi thấy lạ, nhìn kỹ lại lên tường. Dù căn phòng tối tăm khó nhìn rõ, nhưng tôi vẫn nhận ra tường, cột và trần nhà đều được bao phủ bởi một lớp lưới sắt mắt nhỏ. Bên trong lưới sắt, không biết có bao nhiêu vạn con nhện đang bò lúc nhúc, dày đặc đến mức không còn nhìn thấy cột và tường đâu nữa, cả căn phòng như được bọc bằng một lớp nhện. Trên tường còn có rất nhiều kệ và lỗ hổng, bên trong cũng bò đầy nhện.