Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao nơi này gọi là vườn nuôi nhện. Hóa ra gia đình này chuyên nuôi loại sinh vật mà ai cũng muốn tránh xa.
Sau này tôi mới nghe nói, trên thế giới này thực sự có nhiều ngành nghề cần đến nhện. Chẳng hạn như những kẻ làm đồ cổ giả, khi muốn làm cũ tranh chữ thì bắt buộc phải dùng nhện. Gia đình này vốn sống bằng nghề nuôi nhện bán cho những thương nhân phi pháp để duy trì sinh kế. Nhưng có lẽ không chỉ dừng lại ở đó, bên trong e rằng còn có những ý đồ khó nói hơn. Biết đâu họ lấy danh nghĩa nuôi nhện để khiến mọi người tránh né, không dám bén mảng lại gần, nhằm thuận tiện làm những việc mờ ám.
Đàn bà con gái chỉ cần thấy một con nhện nhỏ đã hét toáng lên, nếu bước vào căn phòng nuôi hàng vạn con nhện này chắc chắn sẽ sợ đến mất hồn. Ngay cả tôi là đàn ông cũng cảm thấy khó chịu, không thể ở lâu trong căn phòng đáng sợ đó. Tôi vội vươn tay lấy chùm chìa khóa trên bàn (xung quanh chùm chìa khóa cũng có vài chục con nhện bò qua bò lại) rồi chạy ra ngoài. Tôi cùng người đánh xe đưa Nham Uyên vào nhà, vì không thể để anh ta nằm trực tiếp dưới sàn, tôi hỏi: "Chăn ở đâu?"
Anh ta bảo chăn ở căn phòng thứ hai trên tầng hai. Tôi thấy trong nhà có cầu thang tối om dẫn lên tầng trên, bắt buộc phải đi lên đó mới lấy được chăn. Tầng hai không có đèn, tôi đành mượn đèn lồng của người đánh xe.
Biết đâu cầu thang này cũng đầy rẫy ổ nhện, tôi nơm nớp lo sợ, cầm đèn lồng cẩn thận bước lên. Dù không thấy con nhện nào, tôi vẫn sợ chỉ cần sơ sẩy là sẽ gặp rắc rối.
Cầu thang chia làm hai đoạn, kiểu kiến trúc này rất hiếm thấy ở Nhật Bản. Giữa cầu thang có một chiếu nghỉ rộng khoảng bốn thước. Tôi thấy trên tường chiếu nghỉ có một cánh cửa nhỏ, chẳng lẽ đây là lối vào mật thất? Cánh cửa và tường đều làm bằng gỗ giống nhau, bị khói hun đen kịt, nếu đóng cửa lại thì chẳng ai để ý thấy ở đây còn có một lối vào ẩn giấu.
Khi tôi vừa đi ngang qua cánh cửa nhỏ, đột nhiên một thứ gì đó bay ra từ bên trong, suýt chút nữa đập trúng mặt tôi. Tôi vội né người, vật đó va vào bức tường đối diện, phát ra tiếng "cạch". Nhìn kỹ lại, hóa ra là đầu sắt của một chiếc rìu tay. Thật nguy hiểm, chỉ một chút nữa thôi là tôi đã đầu rơi máu chảy.
Tôi muốn xem kẻ nào làm chuyện này, nhìn về phía cửa thì ra là bà lão đầy nếp nhăn, tay nắm chặt cán gỗ của chiếc rìu, chắn ngang cửa với vẻ mặt muốn liều mạng.
"Không được vào! Không được vào!"
Giọng bà lão nghe chẳng khác nào tiếng chim kêu. Thật khó hiểu, tôi vốn chẳng có ý định vào đó. Nhưng bà càng ngăn cản, tôi lại càng muốn vào xem.
Tuy nhiên, hiện tại không thể vào được, tôi phải đi lấy chăn trước. Tôi không thèm đáp lại bà, một mình bước lên cầu thang, đến căn phòng thứ hai mà Nham Uyên đã chỉ, lấy hai chiếc chăn từ trong tủ rồi xuống lầu. Người đánh xe và tôi cùng nhau chuyển Nham Uyên sang căn phòng bên cạnh phòng nuôi nhện, rồi đặt anh ta nằm xuống. Lúc này, bà lão kia đuổi theo sát nút. Thấy chúng tôi chăm sóc con trai bà là Thậm Tam chu đáo, bà mới bớt nghi ngờ, ngạc nhiên hỏi tôi: "Ơ, hóa ra các người không phải kẻ thù của Thậm Tam à!"
Bà lão này thật lẩm cẩm, bảo sao khi Thậm Tam ra ngoài còn phải khóa bà lại trong nhà.
"Chẳng lẽ ông Thậm Tam có kẻ thù sao?"
Tôi muốn xem có khai thác được gì từ bà lão hồ đồ này không nên cố tình dò hỏi. Bà quả nhiên mắc mưu, nói với tôi: "Thậm Tam bảo tôi, người đến đây đều là kẻ thù, không được cho vào. Ngoài người bị nhốt trong phòng tối ra, ai vào cũng không được."
Căn phòng tối mà bà lão nhắc tới chắc chắn là căn phòng phía sau cánh cửa nhỏ kia, nhưng rốt cuộc bên trong nhốt ai?
"Người bị nhốt là ai vậy?"
Nếu Thậm Tam nghe thấy tôi dò hỏi như vậy, chắc chắn sẽ bắt bà im miệng. Nhưng may mắn là lúc này anh ta dường như vì đã về đến nhà an toàn nên đang ngủ rất say. Mặt anh ta đỏ bừng, trông như đang sốt.
Bà lão thật sự quá lẩm cẩm, lại ngây thơ kể cho tôi nghe như một đứa trẻ: "Người bị nhốt là do bác sĩ mang tới, thường là vào nửa đêm bằng xe kéo phủ bạt."
À, hóa ra là vậy. Trên đường đi Thậm Tam có nhắc đến việc nhà anh ta có bác sĩ, chẳng lẽ chính là người mà bà lão gọi là bác sĩ? Tôi vội hỏi tiếp: "Người được mang tới là nam hay nữ?"
"Chỉ có một người nữ, trông khá xinh đẹp. Nhưng lúc bác sĩ mới mang tới, sắc mặt cô ta tệ lắm, chẳng khác nào người chết."
Lời bà lão này không thể tin hoàn toàn, nhưng tôi có một linh cảm kỳ lạ. Người phụ nữ xinh đẹp bà ta nhắc đến, có lẽ chính là Thu Tử, hoặc không thì là Tam Phổ Vinh Tử, người mà gần đây không rõ tung tích.
"Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy?"
"Chuyện cũ từ lâu rồi. Sau này tới toàn là đàn ông. Năm ngoái và năm nay, cứ hễ có xe kéo che mui tới, thì người được chở đến chắc chắn đều là mấy cậu bé."
Nhốt mấy đứa nhỏ vào căn phòng đó để làm gì? Tôi định hỏi tiếp thì nghe thấy tiếng bước chân trầm đục truyền đến từ trên đỉnh đầu. Tôi xác nhận lại, vị trí phát ra âm thanh đúng là căn phòng tối đó. Xem ra bên trong quả nhiên nhốt thứ gì đó, và hiện tại đang đi lại trong phòng. Điều khó hiểu là, đi kèm với tiếng bước chân còn có tiếng kim loại va chạm "loảng xoảng, loảng xoảng". Sau này tôi mới biết đó là tiếng xích sắt, nhưng lúc đó tôi không đoán ra, nên càng thêm nghi hoặc.
"Bà lão, đó là tiếng của thứ gì phát ra vậy?"
Tôi chỉ tay lên trần nhà hỏi bâng quơ. Nghe thấy câu này, sắc mặt bà lão thay đổi ngay lập tức.
"Ơ, ra là cậu không biết à. Vậy cậu là kẻ thù của Thậm Tam, chắc chắn là kẻ thù của nó. Hỏng bét rồi, chuyện trong nhà cậu chẳng biết gì cả, thế mà tôi lại sơ suất, tưởng cậu là bạn của Thậm Tam. Tôi không nói nữa đâu."
Nói xong, bà ta ngậm miệng im bặt như người câm. Bà lão tuy đôi khi lẩm cẩm, nhưng dù sao cũng là mẹ của kẻ xấu, vào thời điểm mấu chốt vẫn rất cảnh giác.
Không còn cách nào, tôi không thể hỏi tiếp, đành cúi đầu nhìn Thậm Tam đang ngủ. Cậu ta có vẻ sốt rất nặng, đã bắt đầu nói mê sảng. Cứ thế này thì tình hình không ổn. Tôi lại không biết vị bác sĩ kia sống ở đâu, khi nào mới tới đây, nên định bụng sẽ tới thị trấn gần đó mời bác sĩ về xem sao. May mắn là người đánh xe vẫn chưa đi, tôi quyết định tiếp tục ngồi xe của ông ta đi tìm bác sĩ.
Xe ra khỏi cổng chính của "Nhà Nhện", đi được một đoạn thì một quý ông khoảng hơn 40 tuổi, mặc bộ vest đen, kẹp túi da dưới nách, trông giống bác sĩ đang đi ngược chiều tới. Tôi liền hỏi:
"Vị này có phải là bác sĩ không?"
Nghe tôi hỏi, đối phương sững người, lập tức dừng lại, kinh ngạc đánh giá tôi.
"Tôi chính là bác sĩ, xin hỏi cậu là ai?"
Ông ta hỏi ngược lại. Tôi đành bịa ra một cái tên giả, tóm tắt tình hình vụ tai nạn tàu hỏa và việc Thậm Tam bị thương.
"Anh xem, thực ra tôi đang định tới thị trấn tìm bác sĩ, anh tới đây thì tôi yên tâm rồi. Mời anh lên xe, mau chóng qua đó đi."
Tôi xuống xe, mời ông ta ngồi vào. Vừa đặt chân lên xe, quý ông đó bỗng nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi tôi:
"Vừa rồi cậu gọi tôi là bác sĩ, sao cậu biết được?"
Vừa nói, ông ta vừa đánh giá tôi từ trên xuống dưới. Gã này chắc chắn không phải bác sĩ tử tế gì. Nếu là bác sĩ có danh tiếng, ai lại đi hỏi câu này chứ? Chỉ có những kẻ làm chuyện mờ ám mới hay nghi thần nghi quỷ với lời nói của người khác như vậy.
"À, nhà đó có bà lão kỳ quặc, bà ta bảo tôi là bác sĩ sắp tới rồi."
Tôi đáp qua loa, lúc này ông ta mới yên tâm.
"Thì ra là vậy. Vậy chuyện sau này cứ để tôi lo, cậu về đi. Làm phiền cậu nhiều quá, thật sự xin lỗi, nhất định sẽ tìm cơ hội tạ ơn cậu sau."
Nói xong, ông ta cũng chẳng hỏi tôi sống ở đâu, thúc xe chạy thẳng về hướng khu nuôi sâu.