Thiếu niên co quắp trong góc phòng, ánh mắt đờ đẫn, trông thật đáng thương. Tôi rút con dao nhỏ mang theo trong túi ra, tốn không ít sức lực mới cắt đứt được xích sắt khóa chân cậu ta.
Cậu ta vui mừng khôn xiết, ngây ngô cười với tôi. Có lẽ ngay cả một kẻ khờ cũng biết ơn nghĩa, cậu ta lục lọi trong đống quần áo rách nát rồi chìa tay ra trước mặt tôi. Hóa ra trong lòng bàn tay là bảy que diêm cậu ta nhặt được dưới đất.
Thật tốt quá. Tôi xoa đầu thiếu niên để cảm ơn ý tốt của cậu ta. Nhận lấy diêm, tôi châm một điếu thuốc. Hút thuốc có lẽ giúp tôi tạm quên đi cơn đói cồn cào khó lòng chịu đựng.
Hút xong điếu thuốc, tôi quyết định kiểm tra tình hình căn phòng bị bỏ hoang này. Biết đâu có thể tìm thấy lối thoát, hoặc nắm thóp được thêm bí mật của lũ khốn kia.
Trong góc tường có một cái tủ âm tường. Tôi mở cửa tủ ra, bên trong trống rỗng, phủ đầy bụi bặm và mạng nhện. Tầng trên cùng đặt ba lọ thủy tinh nhỏ màu nâu, bên trong như chứa dược phẩm, mỗi lọ đều dán nhãn khác nhau. Tôi phủi sạch mạng nhện rồi xem nhãn. Một lọ ghi "Thuốc phiện", chẳng phải thứ này là thuốc độc sao? Một lọ khác không ghi tên thuốc, chỉ viết "Uống một lần khi phát bệnh", lọ còn lại ghi ba chữ "Thuốc kích thích".
Những loại thuốc này chắc chắn có uẩn khúc. Nếu người có kiến thức y dược nhìn vào, đại khái sẽ đoán ra công dụng của chúng, nhưng tôi thì chẳng hiểu gì cả.
Tầng dưới cùng chất đống quần áo. Lôi ra xem thử, chúng đã mốc meo. Sờ vào thấy ẩm ướt, như thể đã lâu không có người mặc.
Mở ra xem, bên trong có hai bộ đồ bằng lụa. Một bộ giống đồ của thiếu nữ, màu sắc khá sặc sỡ, tôi loáng thoáng ngửi thấy mùi hương thanh khiết từng bắt gặp trước đó ở cổ áo. Có lẽ đây là quần áo của Akiko khi còn ở đây.
Bộ còn lại giản dị hơn, may rất rộng, có thể là đồ của Fujita. Ngoài ra còn một chiếc áo blouse trắng giống của y tá. Dù không chắc chắn, tôi đoán có lẽ khi Akiko đổ bệnh ở đây, từng có y tá đến chăm sóc.
Tôi tưởng chỉ có chừng đó, không ngờ bên trong còn bọc thêm một bộ nữa. Đây là bộ đồ vải cotton màu đỏ nâu không hoa văn, đã rất bẩn. Bộ này rất lạ, tôi không rõ là của ai. Nhưng nhìn một lúc, tôi chợt nhớ ra đó là gì.
Đây là đồng phục tù nhân trong trại giam. Người bình thường sẽ không mặc loại quần áo mang màu sắc xui xẻo này. Tuy không dám chắc, nhưng kích cỡ bộ đồ này rất ngắn, chỉ có đồ tù nhân mới như vậy.
Nghĩ đến đây, tôi thấy hơi khó chịu. Akiko tuyệt đối không mặc loại đồ này. Có lẽ là của Fujita chăng? Người đàn bà độc ác như mụ ta rất có khả năng từng vào tù.
Để cẩn thận, tôi kiểm tra kỹ túi của mấy bộ quần áo, từ bộ đồ kỳ lạ kia tìm ra một tấm danh thiếp.
Trên đó in mấy chữ "Bác sĩ Tsuchida Reizo". Lật mặt sau ra xem, thấy viết mấy dòng chữ nhỏ bằng bút chì:
"Địa chỉ của ân nhân tiểu thư được ghi bên dưới. Tôi đã liên hệ trước với người đó, nên tiểu thư có thể một mình đi tới. Tình huống cụ thể đối phương đã nắm rõ. Đừng quên khi gặp mặt phải trả phí lễ nghĩa. Tokyo, quận Sumida, phố Kinshicho, số 29, ông Rogo Akisai."
Chữ "tiểu thư" ghi trên này có lẽ chính là Akiko. Nhưng cái gọi là "ân nhân" rốt cuộc là người thế nào? Chẳng lẽ là người trong tôn giáo? Nhưng người tôn giáo sao lại cần "gặp mặt trả phí lễ nghĩa"? Tôi càng nghĩ càng thấy đằng sau mấy dòng chữ tưởng chừng đơn giản này ẩn chứa bí mật cực kỳ đáng sợ.
Những lọ thuốc độc, bộ đồng phục tù nhân, cùng tấm danh thiếp kỳ quái này, ngẫm lại mới thấy, ba thứ đó có mối liên hệ kinh hoàng, phía sau chúng là trí tuệ đáng sợ như địa ngục.
Nhưng lúc đó tôi không thể biết được bí mật tiềm ẩn trong những thứ này, chỉ cảm thấy một bầu không khí khủng khiếp.
Biết đâu sau này sẽ dùng đến, tôi nhét tấm danh thiếp vào túi mình, rồi kiểm tra tiếp tủ bát đĩa và bàn trang điểm, nhưng không phát hiện thêm thứ gì quan trọng. Chẳng bao lâu đã đến giữa trưa, rồi trời lại tối sầm xuống.
Tôi đói đến mức ngày càng kiệt sức. Quay lại căn phòng bẩn thỉu, nhìn thiếu niên khờ, cậu ta cũng đang nằm bẹp trong đám bụi bặm, vẻ mặt vô hồn. Trông bộ dạng đó, có lẽ cậu ta cũng rất đói, hoặc giả bọn chúng thấy tôi không ngủ nên không dám vào đưa cơm cho thiếu niên. Thật đáng thương.
"Này, cố gắng lên, tôi sẽ giúp cậu."
Dù biết cậu ta chẳng hiểu gì, nhưng ở nơi này, chỉ có nói chuyện với kẻ khờ đó mới vơi bớt nỗi cô quạnh. Tôi tựa lưng vào cột, ngồi xuống cạnh cậu ta. Vừa nói chuyện với cậu ta, vừa lẩm bẩm một mình, chẳng biết từ lúc nào tôi đã thiếp đi.
Khi tỉnh lại, đêm đã khuya khoắt. Xung quanh tối đen như mực, không khí lạnh lẽo.
Tôi đưa tay sờ sang chỗ thiếu niên nằm, cậu ta đã biến mất. Tôi quẹt một que diêm quý giá, châm một điếu thuốc, mượn ánh sáng le lói nhìn quanh.
Cậu ta không có trong phòng này. Tôi thấy lạ, nhìn sang căn phòng đối diện, cậu ta ở đó. Hóa ra cậu ta đã chui vào đống chăn đệm tối qua tôi nằm, đang ngủ rất say. Cậu ta là kẻ khờ, chẳng hề biết mình đang rơi vào hang ổ ác quỷ. Tôi thậm chí có chút ghen tị với kẻ khờ chẳng biết sự đời này.
Que diêm cháy hết, tôi phát hiện ánh sáng đỏ hắt qua cửa sổ sắt. Không rõ là gì, tôi ghé mắt nhìn ra ngoài, hóa ra trong sân có ánh nến đang lay động. Bà lão tóc trắng cầm nến, dưới ánh sáng đó, kẻ mạo danh bác sĩ đang không ngừng đào đất.
Hai tên này lại đang giở trò gì đây. Tôi nhìn kỹ lại, phía trên đầu hai kẻ đó là một cây tùng lớn xum xuê. Hóa ra chúng đang đào hố dưới gốc cây.
Tôi lập tức nhớ lại cuộc đối thoại đáng sợ tối qua. Có vẻ chúng thường xuyên chôn người dưới gốc tùng, xem ra giờ đã đến lúc rồi. Đêm nay đến lượt ai? Không cần hỏi cũng biết là tôi. Bác sĩ nói sẽ giam tôi bốn năm ngày, xem ra hắn đã không đợi nổi nữa, đêm nay muốn ra tay sát hại tôi.
Đồ súc sinh, chẳng lẽ tôi là con cừu mặc cho chúng xẻ thịt? Có giỏi thì vào đây, để lũ khốn kiếp các người nếm thử mùi lợi hại của tôi.
Tôi nắm chặt con dao nhỏ trong tay, chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến trong bóng tối.
Nhưng suy nghĩ của tôi quá ngây thơ. Đối thủ là lũ ác ma bỉ ổi, chúng sẽ không tấn công trực diện, chắc chắn lại đang vắt óc tính toán những thủ đoạn xảo quyệt để hại tôi.
Một lát sau, tôi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, gã bác sĩ giả đã đào xong, dưới gốc tùng là một cái hố đủ chứa ba người.
Xong việc, hai tên đó phối hợp khá ăn ý, không nói một lời nào liền quay vào nhà. Đến lúc rồi, tôi không dám lơ là, dựng tai lên nghe ngóng động tĩnh xung quanh xem lũ khốn này định dùng cách gì để tấn công mình.
Đúng lúc đó, căn phòng bên trong đột nhiên phát ra một tiếng động lớn, chấn động như trời long đất lở.
Tôi giật mình, vội nhìn sang phía đối diện, bên trong tối đen, chẳng nhìn thấy gì.
“Này, có chuyện gì vậy?”
Tôi gọi thiếu niên đang ngủ trong bóng tối, nhưng không có phản hồi. Không có ánh sáng nên không nhìn rõ, tôi quẹt que diêm cuối cùng để soi.
Nhìn kỹ lại, căn phòng không bị hư hại gì lớn. Tôi bước vào, soi chiếu đống chăn đệm, muốn xem tình hình thiếu niên.
Ơ, chuyện gì thế này, thiếu niên khờ đã biến mất. Không chỉ cậu ta, ngay cả đống chăn đệm cậu ta đắp cũng không còn. Tại vị trí cũ, lộ ra một cái hố lớn bằng một tấm chiếu tatami.
Thấy cảnh này, đầu óc tôi trống rỗng, một lúc lâu vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Đang ngơ ngác, bỗng thấy luồng gió lạnh thổi lên từ cái hố lớn đó, tôi lập tức tỉnh người.
Đây là âm mưu đáng sợ đến nhường nào. Ngay dưới đống chăn đệm ẩn giấu một cái bẫy lớn, thiếu niên khờ đáng thương cùng với chăn đệm đã rơi xuống đó.
Tôi lặng lẽ tiến lại gần cái hố, nhìn xuống dưới, chỉ cảm thấy từng luồng gió lạnh ập vào mặt, bên dưới tối om, không biết sâu bao nhiêu.
Nhưng tại sao lũ khốn này lại hãm hại thiếu niên vô tội? Tôi không hiểu ý đồ của chúng. À không, không phải vậy. Chúng nhầm người rồi. Tối qua tôi từng nằm trên đống chăn đệm đó, chúng tưởng đêm nay tôi vẫn nằm ở đây, cộng thêm việc nhìn qua lỗ nhỏ trên tấm áp phích không rõ tình hình trong phòng tối, nên không phân biệt được nằm trên đó là tôi hay thiếu niên. Người tàn tật đáng thương kia, cứ thế trở thành kẻ thế thân cho tôi, mất mạng oan uổng.
Việc gấp không thể chậm trễ, không thể chần chừ thêm nữa. Lát nữa đợi chúng phát hiện ra nhầm lẫn, chắc chắn sẽ lại tìm cách tính kế tôi. Trước mắt tôi chỉ còn một con đường, phải nhanh chóng tìm ra điểm yếu trên tường, liều mạng phá vỡ để thoát khỏi căn phòng tối này.
Tôi suy tính một chút, bức tường dán áp phích quảng cáo có vẻ mỏng hơn cả. Nếu bên ngoài có thể dán mắt vào nhìn vào, thì chắc chắn nó không đủ dày để không thể phá vỡ. Tôi lao mạnh đến trước hốc tường, vung dao đâm tới tấp vào bề mặt.
Đúng như dự đoán, tường ở đây rất mỏng, từng mảng vữa bong ra, lộ ra lớp nan tre bên trong. Tôi nắm lấy nan tre, dùng sức xé toạc, cuối cùng cũng mở được một lỗ hổng đủ để chui qua.
Tôi trèo ra ngoài, bên ngoài là một hành lang tối tăm, sàn nhà nghiêng dốc như sườn đồi. Căn phòng tôi vừa phá nằm giữa tầng một và tầng hai, nên con dốc này chắc chắn dẫn xuống tầng một. Dù có dẫn đến đâu, tôi cũng chỉ còn cách đâm lao phải theo lao mà bước tiếp.
Tôi sải bước đi xuống, rẽ một khúc cua là đến cuối đường, trước mặt là một cánh cửa. Không biết bên kia là nơi nào, nhưng đã đến đây rồi thì chỉ còn cách mở ra xem thử. Tôi hạ quyết tâm, đẩy mạnh cánh cửa dày cộp.
Ánh đèn chói mắt đột ngột chiếu tới. Dưới ánh đèn, Nham Uyên đang nửa nằm nửa ngồi, tay lăm lăm khẩu súng lục sáu viên kiểu cũ đang sáng loáng, trừng mắt nhìn tôi. Chết tiệt, vận may của tôi quá tệ, vậy mà lại xông thẳng vào phòng bệnh của chủ nhân nơi này.