Đây có lẽ là phòng làm việc của ông Rogo. Căn phòng rất rộng, diện tích khoảng 10 mét vuông, bốn bức tường phủ kín bởi các kệ sách cao tận trần nhà. Trên kệ bày đầy sách ngoại văn, trông như những cuốn sách y khoa bằng tiếng Đức. Ở giữa phòng đặt một chiếc bàn làm việc lớn, kích thước tương đương một tấm chiếu tatami. Chiếc ghế sau bàn mang phong cách Gothic, cao và bề thế như ngai của Giáo hoàng La Mã. Một ông lão tóc bạc trắng, râu dài đang ngồi nghiêm nghị trên đó.
Dù tóc và râu đã bạc trắng, ánh mắt ông vẫn sắc sảo, tinh anh. Sống mũi cao kiểu chim ưng, đôi môi hồng hào, làn da khỏe mạnh, trông ông không giống người đã cao tuổi. Khung xương của ông khá lớn, khiến tôi cảm thấy ông không phải người Nhật thuần chủng mà là con lai với người da trắng.
Điều khiến tôi kinh ngạc nhất là gương mặt ông lão trông như đang đeo mặt nạ. Tôi nhớ lần đầu gặp Akiko, vẻ đẹp của cô ấy cũng làm tôi nghi ngờ liệu có phải cô ấy đang đeo một loại mặt nạ cao su nào đó hay không. Lần này nhìn mặt ông Rogo, tôi lại có cảm giác tương tự.
Tất nhiên, ông không thể nào đeo mặt nạ. Vì khi ông nói chuyện, các cơ trên mặt vẫn cử động linh hoạt theo biểu cảm. Vậy rốt cuộc nguyên nhân nào khiến tôi có cảm giác đó?
À, phải rồi, biết đâu Akiko là con gái ông lão. Vì là quan hệ cha con nên mới khiến tôi có cảm giác kỳ lạ giống nhau. Không, không thể nào. Nếu cha của Akiko có thân phận như vậy, tại sao cô ấy lại phải chịu khổ một mình. Xem ra, nhân vật này không phải cha của Akiko, mà đúng là "thần linh" của cô ấy.
Trong lúc tôi suy nghĩ, ông Rogo cũng quan sát tôi không rời mắt. Một lúc lâu sau, ông mới nghiêm túc hỏi:
"Nghe nói cậu được người quen của tôi giới thiệu đến, vậy rốt cuộc cậu quen ai?"
Phải trả lời thế nào đây? Tôi hơi do dự, đành phải nêu tên gã khốn kia ra.
"Tôi nghe ngóng về ông từ chỗ Iwaya Shimpei..."
Ai ngờ, ông lão nghe xong liền tỏ vẻ bối rối, lập tức cảnh giác.
"Iwaya? Tôi chưa từng nghe qua cái tên này..."
Nói xong, ông nhìn chằm chằm vào tôi. Hỏng rồi, nhưng tôi lập tức nghĩ đến việc nếu ông không biết Iwaya, chắc hẳn phải biết Koya - người tự xưng là bác sĩ, nên tôi đổi giọng:
"À, Iwaya Shimpei là người thân của Koya Reizo..."
Lần này, gương mặt ông lão mới lộ vẻ tươi cười.
"Ừ, tôi rất thân với Koya. Vậy cậu có thể cho tôi xem thư giới thiệu của Koya không?"
Nghe đến đây, tôi hơi căng thẳng. Tôi làm gì có thư giới thiệu của Koya, đành phải nói:
"Tôi không mang theo thư giới thiệu..."
"Vậy thì khó rồi, tôi không gặp người không có thư giới thiệu."
Chết tiệt. Ông lão này khá cẩn thận, với sự thận trọng này, biết đâu ông ta đang làm công việc phi pháp nào đó.
Khoan đã, chẳng lẽ không có cách nào lừa cho qua chuyện sao? Tôi vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng nảy ra một ý tưởng hay. Trong túi tôi chẳng phải có danh thiếp của Koya sao? Tấm danh thiếp cũ tôi lấy được từ chiếc áo tù của người phụ nữ ở nhà nhện chắc vẫn còn trong túi. Tôi thò tay vào túi sờ thử, vẫn còn. Dùng nó có lẽ có thể qua mặt được.
"Tôi có danh thiếp của ông Koya ở đây. Ông ấy bảo tôi không cần thư giới thiệu, chỉ cần cầm danh thiếp này đến gặp ông là được, nên tôi đã mang theo tấm danh thiếp cũ này. Ông xem, phía sau danh thiếp còn viết vài dòng bằng bút chì, có lẽ ông vẫn còn ấn tượng."
Tôi nói dối rồi đưa danh thiếp cho ông Rogo. Ông nhận lấy, xem xét kỹ cả hai mặt rồi mới xóa bỏ nghi ngờ.
"Ừ, tôi nhớ rất rõ. Những dòng chữ viết trên đó ám chỉ một người phụ nữ tên Yamato Akiko, cậu có quen cô ấy không?"
Quả nhiên là vậy. Xem ra chủ nhân của chiếc áo tù đúng là Akiko. Nhưng bên trong chuyện này e rằng còn ẩn chứa bí mật sâu xa hơn. Tôi nén sự kích động trong lòng, nhìn thẳng vào ánh mắt sắc sảo của ông lão rồi đáp:
"Tôi đương nhiên hiểu rất rõ tình hình của Akiko, thực ra lần này chính là vì chuyện của cô ấy..."
Ông lão không đợi tôi nói hết, dường như hồi tưởng lại chuyện từ rất lâu, lẩm bẩm:
"À, Yamato Akiko, đó là một cô gái xinh đẹp. Chính vì vẻ đẹp của cô ấy mà tôi đã tốn không ít công sức. Mạng sống tôi thay đổi cho cô ấy có lẽ vẫn còn vài khiếm khuyết, nên đến tận bây giờ tôi vẫn canh cánh không biết liệu có mang lại tai họa lớn nào cho cô ấy không."
Ông lão đang hồi tưởng quá khứ, còn tôi thì không hiểu gì cả. Nói xong, ông lại nhìn tôi chăm chú.
"Tuy nhiên, yêu cầu của cậu cũng rất khó đấy. Trông cậu cũng bảnh bao, nhưng đây mới là lúc tôi thể hiện năng lực. Cậu không cần phải lo lắng, chắc hẳn cậu đã biết từ chỗ Thu Tử rồi, tôi là người cứu mạng người từ gốc rễ. Tình hình hiện tại của Thu Tử ra sao tôi không rõ, nhưng cô ấy quả thực coi tôi như người thân đã ban cho mình sự sống."
"Vâng, chính vì coi ông là người thân ban cho sự sống, nên tôi mới lặn lội đường xa đến đây cầu cứu."
"Được rồi, tôi nhận lời. Vậy sau khi chúng ta thống nhất điều kiện, thì bắt đầu công việc thôi."
Lão tiên sinh cứ tự mình nói, chẳng quan tâm tôi có hiểu hay không. Cái gì mà thể hiện năng lực, bắt đầu công việc, nghe như sắp lấy cơ thể tôi ra để phẫu thuật vậy. Trong căn phòng kỳ lạ này, nghe vị lão tiên sinh nói những lời quái gở, tôi cảm giác nơi đây không còn thuộc về nhân thế nữa. Nhìn đôi môi hồng hào của lão cử động, tôi không khỏi thấy sợ hãi.
"À, hôm nay thật lạ. Tên của Dã Mạt Thu Tử tôi đã quên từ lâu, vậy mà hôm nay không chỉ một người nhắc đến cô ấy. Trước cậu, còn có người khác kể với tôi về cô ấy."
"Người ông nói có phải là luật sư Hắc Xuyên Thái Nhất không? Nếu là ông ấy thì tôi rất quen. Không biết Hắc Xuyên tiên sinh đến đây vì chuyện của Thu Tử để làm gì?"
"Tôi không thể nói với cậu. Nếu không giữ bí mật cho người cầu xin mình, thì tôi không thể hoàn thành thiên chức được. Ví dụ như sau này, dù anh em ruột thịt của cậu có đến hỏi tôi cậu đến đây làm gì, tôi cũng sẽ không nói bất cứ điều gì với họ. Cậu hiểu chứ?"
Cách giải thích này quả thực rất thỏa đáng. Câu nói của lão khiến tôi có thể yên tâm.
"Tôi không nên hỏi những điều này, thất lễ rồi. Vậy chỉ cần có ông giúp đỡ, dù gặp khó khăn gì cũng đều có thể được cứu sao?"
"Đương nhiên. Nhưng có một điều kiện, người đến cầu tôi phải kể ra tất cả mọi chuyện, không được giữ lại bất cứ điều gì. Dù chỉ giấu giếm một chút, thì chúng ta cũng đành nói lời tạm biệt."
"Tôi dự định sẽ kể hết mọi chuyện cho ông."
"Vậy thì tốt, người cứu và người được cứu phải đồng tâm hiệp lực mới được. Nếu hai bên không thể tin tưởng lẫn nhau hoàn toàn, thì công việc của tôi không thể tiến hành. Cậu đến cầu tôi giúp đỡ không phải vì phạm pháp mà sắp bị bắt đấy chứ?"
"Vâng, chính là như vậy. Nhưng tuyệt đối không phải phạm tội, mà là thực sự không thể thoát ra được."
"Thế thì đúng rồi. Trường hợp này, tìm đến tôi coi như cậu gặp may. Trên thế giới này chỉ có mình tôi mới có thể giải cứu cậu khỏi khốn cảnh."
Tôi không hiểu ý lão. Rốt cuộc lão cứu một người phạm pháp bằng cách nào?
"Không có vấn đề gì chứ?" Tôi dặn dò một câu.
"Không vấn đề gì, cậu không cần lo lắng. Chỉ cần qua tay tôi, mọi tội danh sẽ không để lại bất cứ dấu vết nào, trả lại cho cậu một thân phận trong sạch. Bởi vì tôi đã cho cậu một cuộc đời hoàn toàn mới."
Cuộc đời mới, câu này hình như Nham Uyên Thậm Tam cũng từng nói. Ông ta bảo Lô Ốc tiên sinh đối với Thu Tử chẳng khác nào vị thần nắm giữ quyền sinh sát. Xem ra lời này không sai.
"Vậy hãy kể xem cậu đã phạm tội gì. Nếu không nói rõ ràng trước, tôi không thể bắt đầu công việc được."
Ôi chao, hóa ra vị lão nhân này hiểu lầm tôi phạm tội, thảo nào những lời vừa rồi tôi nghe không hiểu.
"Không, không, ông hiểu lầm rồi, người cần cứu không phải là tôi."
"Ồ, không phải cậu, vậy là ai?"
"Là Dã Mạt Thu Tử vừa nhắc đến."
"À, ý cậu là muốn tôi cứu Thu Tử lần nữa sao? Chà, theo kinh nghiệm của tôi, hình như chưa bao giờ cứu cùng một người hai lần. Bởi vì tôi cứu người một lần là coi như cứu cả đời, không cần phải đến cầu tôi lần nữa..."
"Vậy ý ông là cứu người lần thứ hai rất khó sao?"
"Không phải, hoàn toàn có thể cứu lần thứ hai, lần thứ ba."
"Vậy xin ông hãy cứu Thu Tử một lần nữa. Cô ấy hiện đang lâm vào tuyệt cảnh, không phải sức người bình thường có thể cứu giúp được nữa."
"Ồ, vậy sao. Thật đáng thương, vận mệnh của cô ấy thật khó tin, đúng là hiếm thấy trên đời. Lại lâm vào khốn cảnh, thật quá bất hạnh. Vậy thì, xem ra lần này không thể không cứu cô ấy."
Giọng điệu của lão tiên sinh rất tự tin.
"Cảm ơn ông. Vậy ông sẽ cứu cô ấy bằng cách nào, tôi muốn nghe thử phương pháp của ông."
Lão nhân dùng giọng điệu trang trọng nói:
"Hỏi tôi cứu thế nào à, ha ha ha ha, muốn nghe thì phải trả thù lao mới được. Đây là quy tắc nghề nghiệp của tôi."
"À, ra là vậy. Tôi suýt quên mất, vậy cần trả bao nhiêu thù lao?"
"Không rẻ đâu. Dù sao cũng là cứu một mạng người mà. Quy tắc của tôi là năm ngàn Yên một lần."
Mức giá cao như vậy khiến tôi có chút kinh ngạc, nhưng may là số tiền tiết kiệm cha để lại vẫn đủ, nên tôi đã đồng ý.
"Thực ra, chi phí thực tế chỉ bằng một phần mười con số đó. Nhưng công việc của tôi rất nguy hiểm, cứu người phạm pháp, chỉ cần sơ suất là sẽ bị cảnh sát để mắt tới, cuối cùng liên lụy cả bản thân. Vì vậy, trong đó còn bao gồm cả phí rủi ro. Ngoài ra, đám cảnh sát đó biết đâu sẽ giả dạng người cầu cứu để gài bẫy tôi, nên tôi mới đẩy giá lên mức cảnh sát không thể chi trả, cậu hiểu chứ? Cậu hoàn toàn không giống cảnh sát, nhưng tôi vẫn phải đề phòng vạn nhất. Chỉ khi nhận được thù lao, tôi mới có thể tiếp tục nói chuyện."
"Tôi hiểu rồi. Tôi có chút tiền gửi trong ngân hàng ở Tokyo, đây là tờ chi phiếu, ông có thể điền số tiền cần thiết vào ngay bây giờ."
Vừa nói, tôi định lấy chi phiếu từ trong cặp da ra, nhưng lão tiên sinh đã xua tay ngăn lại.
"Không được, chi phiếu tôi không nhận. Phiền cậu chạy ra ngân hàng một chuyến, đổi nó thành tiền mặt."
Ông ta thật sự cẩn trọng từng chút một.
Thế là, tôi gọi một chiếc xe kéo chạy thẳng đến ngân hàng, rút một xấp tiền mặt tổng cộng năm nghìn Yên, rồi quay lại thư phòng của lão tiên sinh. Trên đường đi, ông lão trông cửa cũng lên xe kéo đi cùng tôi. Thực ra, bề ngoài là đi cùng, nhưng thực chất là để giám sát hành động của tôi, xem ra ông ta thực sự rất cẩn thận. Khi tôi quay lại thư phòng và thông báo đã mang tiền mặt đến, ông ta mới giãn giọng:
"Được, chúng ta bắt đầu ngay thôi."
Nói xong, ông ta đứng dậy, dẫn tôi đến một căn phòng bên trong. Căn phòng này rộng bằng một nửa thư phòng, bốn bức tường đều xếp đầy sách phương Tây. Điều đáng chú ý nhất là có một ống kim loại hình trụ giống như ống khói kéo dài từ giữa trần nhà xuống mặt bàn. Tôi thấy rất lạ, không biết đó là công cụ dùng để làm gì. Lão tiên sinh có chút đắc ý giải thích:
"Đây là phòng sinh hoạt của tôi. Ống trụ này trông kỳ lạ phải không? Thực ra nó là kính quan trắc của tôi. Thông qua nó, tôi có thể nhìn rõ tình hình trong phòng tiếp khách. Vừa rồi tôi đã quan sát kỹ tình trạng của cậu, thấy cậu không có gì đáng nghi nên mới cho vào. Lúc nãy cậu thấy bóng dáng luật sư Kurokawa liền hoảng hốt đuổi theo, nhìn là biết ngay dân ngoại đạo, tuyệt đối không phải cảnh sát, nên tôi mới yên tâm. Ha ha ha ha."
Tình hình trong căn phòng có gương đó vậy mà có thể phản chiếu đến tận đây. Đúng là một thiết bị tinh xảo tuyệt luân.
"Vậy bây giờ tôi xin gửi ông thù lao."
Ông ta lại xua tay liên tục:
"Không, ở đây không được. Nơi này chưa đủ bảo mật, người ngoài có thể tự do ra vào. Thù lao phải được thanh toán ở một nơi an toàn hơn."
Nói rồi, ông ta lấy từ dưới bàn ra một chân nến cổ kính, châm nến lên. Giữa trưa nắng gắt bên ngoài, ông ta lại châm nến, thật là khó hiểu. Lão tiên sinh tay trái cầm nến đi đến trước một giá sách trên tường, lấy hai cuốn sách ngoại văn từ trên kệ giữa xuống, thò tay phải vào khoảng trống vừa tạo ra, loay hoay vài cái, kết quả cả giá sách "két" một tiếng rồi mở ra phía trước.
Đây là lối vào mật thất được ngụy trang rất khéo léo, đúng là phòng bị đến mức không thể phòng bị hơn, tôi thầm thán phục.
"Vậy mời cậu đi theo tôi, cầu thang hơi dốc, dưới chân phải cẩn thận."
Nói xong, lão tiên sinh dẫn đầu đi vào cái hang tối om. Đi được hai ba bước, trước mặt xuất hiện cầu thang hẹp dẫn xuống dưới lòng đất.
Tôi không biết ông ta đưa mình xuống tầng hầm để làm gì, trong lòng có chút sợ hãi, nhưng giờ đã không thể lùi bước. Tôi chỉ đành nén nỗi sợ, theo sau lão tiên sinh tiếp tục đi vào trong.