Cảnh tượng kinh hoàng lúc đó đến giờ nghĩ lại vẫn còn rõ mồn một, cứ như mới xảy ra ngày hôm qua. Tôi chỉ liếc nhìn vào phòng chứa súng một cái, cơ thể lập tức cứng đờ như tảng đá, tim nhảy vọt lên tận cổ họng, tóc gáy dựng đứng từng sợi như kim châm.
Trong phòng không chỉ có Shu tử. Ngoài cậu ta ra còn có một con vật. Đó là... A, chuyện này là thật sao? Không phải đang nằm mơ chứ? Thưa các độc giả, đó là một con hổ, một con mãnh hổ khát máu. Con hổ đang trong tư thế vồ mồi, chằm chằm nhìn vào Shu tử.
Nhà của Khinh Phù lại có hổ, chuyện quái đản này thật không thể tưởng tượng nổi. Tôi nghi ngờ mình bị hoa mắt, chẳng lẽ ảo thuật của Khinh Trạch vẫn còn tiếp diễn? Nhưng tôi nhanh chóng hiểu ra.
Trên đường đến nhà Khinh Trạch, cảnh sát đã thông báo một con hổ từ rạp xiếc gần đó vừa xổng chuồng. Nhà Khinh Trạch cũng đã nhận được tin, hơn nữa phu nhân Khinh Trạch còn bảo với chúng tôi rằng súng săn trong phòng chứa đã được nạp đạn.
Thật quá trùng hợp, con hổ gây họa kia lại lẻn vào phòng chứa súng. Có lẽ nó đã nhảy qua tường rào hậu viện nhà Khinh Trạch, trong lúc lảng vảng ngoài sân đã nhảy qua cửa sổ đang mở vào phòng.
Hóa ra Vinh tử đã âm thầm phát hiện con hổ ở đó, gã định lợi dụng biến cố này để trả thù Shu tử. Gã còn giả vờ như không có chuyện gì, dùng mảnh giấy lừa Shu tử đến đây, rồi khóa trái cửa lại, muốn để Shu tử trở thành bữa ăn trong bụng hổ. Tôi không thể ngờ gã đàn bà này lại ác độc đến thế! Dù lòng đố kỵ có làm người ta mờ mắt, dù tính tình gã có trẻ con đến đâu, cũng không nên mất nhân tính như vậy. Tâm địa báo thù đáng sợ của người đàn bà này khiến tôi chấn động.
Nhưng nhìn Shu tử trong phòng, xem ra tôi vẫn chưa hiểu rõ phụ nữ. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, cậu ta vẫn bình tĩnh như thép. Nếu là người thường, chắc đã hồn phi phách tán từ lâu, nhưng cậu ta lại chẳng hề sợ hãi, lạnh lùng đối diện với con hổ, lưng thẳng tắp, không hề nhúc nhích.
Tuy nhiên, dù Shu tử có bình tĩnh đến đâu, trước mặt là một con thú dữ không hiểu nhân tính, nó sẽ chẳng nương tay. Tư thế vồ mồi của con hổ thật đáng sợ, nó chỉ cần lao tới, Shu tử sẽ mất mạng, trong chớp mắt máu thịt sẽ tan nát, đến lúc đó thì mọi chuyện đã muộn. Muốn cứu cậu ta chỉ có thể là bây giờ, bỏ lỡ thời cơ này, có khi sẽ hối hận cả đời.
Nhưng, làm sao để cứu cậu ta đây? Lúc này không thể gọi lớn, dù chỉ là tiếng động nhỏ nhất, một khi truyền đến tai con hổ, mọi chuyện coi như xong, mãnh thú chắc chắn sẽ xé xác Shu tử ngay lập tức.
Tôi gần như phát điên. Có lẽ chỉ có cách hy sinh mạng sống của mình mới cứu được Shu tử. Tôi quyết định làm một hiệp sĩ dũng cảm, bất kể quyết định tức thời này có hiệu quả hay không, nhưng không còn thời gian để tôi bình tĩnh suy nghĩ nữa. Mặc kệ tất cả, cứ thế mà làm.
Tôi cẩn thận từng chút một, sợ phát ra tiếng động, nhanh nhẹn chui qua tay vịn cầu thang. Ngay phía dưới là cửa sổ thông gió của phòng chứa súng, tôi dùng hai tay bám chặt khung cửa sổ rồi chui vào, vừa vặn nhìn thấy cái mông của con hổ. Tôi cắn răng, lấy đà nhảy xuống.
Sau này nghĩ lại, hành động lúc đó thật quá lỗ mãng, nhưng tôi không kịp nghĩ nhiều, chỉ muốn dẫn dụ sự chú ý của con thú về phía mình, hy sinh bản thân để Shu tử có thể chui qua cửa sổ mà thoát thân.
Do tư thế nhảy xuống không đúng, tôi ngã "bịch" một tiếng xuống sàn. Chưa kịp đứng dậy, tiếng động đã làm con hổ chú ý, nó nhanh chóng quay người, chồm tới, đè lên người tôi.
"A, Bắc Xuyên quân."
Tôi dường như nghe thấy tiếng gọi của Shu tử, nhưng tôi không còn tâm trí đâu mà để ý, cái đầu to lớn xấu xí như yêu quái của con mãnh hổ đã sát ngay mặt tôi. Đôi mắt đáng sợ của nó to gấp mười lần mắt tôi, hung ác trừng trừng nhìn tôi. Cái miệng đỏ lòm mở rộng, lộ ra hàm răng vàng khè, cổ họng phát ra tiếng gầm như sấm, nước dãi nhớp nháp cùng hơi thở nóng hổi làm tôi nghẹt thở phả thẳng vào mặt.
Đầu hổ chỉ cách tôi chừng mười lăm centimet, nếu không phải rơi vào hoàn cảnh này, chắc chắn không thể tưởng tượng nổi nó đáng sợ đến mức nào. Đó không còn là con hổ ngoan ngoãn trong lồng sắt ở sở thú nữa, mà thuần túy là một con yêu quái. Bộ lông vàng với những vệt đen vằn vện như những dãy núi uốn lượn, những sợi ria trắng bên mép như lưỡi kiếm sắc bén, chiếc lưỡi đỏ tươi đầy những gai nhọn đáng sợ.
Tôi không có thời gian để quan sát kỹ hơn. Trong chớp mắt, những hình ảnh đó khắc sâu vào đáy mắt, độ rõ nét vượt xa bất kỳ thước phim đặc tả nào.
Dù nghe có vẻ mất mặt, nhưng lúc đó tôi thực sự đã từ bỏ ý định phản kháng. Ngay cả chút sức lực để liếc nhìn con quái vật này cũng không còn, chỉ có thể nhắm mắt chờ chết. Dù nhắm mắt không thấy nó, tôi vẫn cảm nhận được tiếng gầm "gừ gừ" phát ra từ cổ họng con hổ cùng luồng nhiệt nóng rực như lửa đốt. Điều khiến tôi khó chịu nhất là mùi hôi thối nồng nặc trên người nó, xộc thẳng vào mũi khiến tôi không thể thở nổi, hôi đến kinh hoàng.
Hai chân trước của con hổ đè lên ngực tôi như hai khúc gỗ lớn dùng để ép dầu. Nó đột ngột vung móng vuốt, "xoẹt xoẹt" vài cái, chiếc áo ghi-lê nhung của tôi đã bị xé toạc.
Xong đời rồi. Tiếp theo nó sẽ dùng hàm răng vàng khè cắn đứt cổ họng tôi. Tôi sắp chết đến nơi rồi.
Tôi nhắm nghiền đôi mắt vô dụng, toàn thân không dám cử động.
Đúng lúc đó, bên tai bỗng vang lên một tiếng nổ lớn như động đất, chấn động đến mức cửa kính rung lên bần bật, vang vọng khắp căn phòng.
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Con hổ đang đè trên người tôi phát ra một tiếng gầm thét kinh hãi, rồi đổ ập xuống bên cạnh tôi như một khúc gỗ lớn, nằm bất động.
"Kitagawa-kun, anh có bị thương không?"
Tôi nghe tiếng Akiko gọi, vội mở mắt. Akiko mặc chiếc váy dạ hội lộng lẫy, dưới nách kẹp một khẩu súng săn, đứng trước mặt tôi mỉm cười. Từ nòng súng vẫn còn lượn lờ vài làn khói trắng nhạt.
Tôi hiểu rồi, tiếng nổ lớn vừa rồi chính là tiếng súng Akiko lấy từ trên giá xuống để bắn hạ con hổ. Tôi đã không cứu được Akiko, ngược lại còn được cô ấy cứu trong gang tấc.
"Cảm ơn cô, tôi quá hấp tấp nên suýt nữa làm mồi cho hổ. May nhờ cô mà tôi nhặt lại được cái mạng này, ơn cứu mạng của cô tôi đời này không quên."
Tôi ngượng ngùng đứng dậy, không ngớt lời thán phục sự nhanh nhẹn của Akiko, điều mà ngay cả đàn ông cũng khó lòng sánh kịp.
"Không, không phải, là anh cứu tôi. Anh không màng nguy hiểm đến cứu tôi, tôi cũng không biết phải nói gì cho phải. Chính vì có anh nên tôi mới được cứu. Kitagawa-kun, là tôi phải cảm ơn anh mới đúng."
Cô ấy cúi đầu, chân thành bày tỏ lòng biết ơn từ tận đáy lòng. Với tôi, chỉ một câu "cảm ơn" này đã khiến nỗi sợ hãi vừa rồi tan biến sạch sẽ. Tôi rất vui vì cuối cùng mình cũng làm được một người hiệp sĩ, hơn nữa còn nhận được sự tán dương từ nữ thần của lòng mình.
Điều đáng nói là ngay khoảnh khắc con hổ đổ xuống, tôi chợt mở mắt và nhìn thấy Akiko đứng đó, thật đoan trang, thật xinh đẹp, khó lòng mà diễn tả nổi. Cảm giác lúc đó giống như người đang chịu khổ nơi địa ngục bỗng chờ được Quan Thế Âm Bồ Tát đến cứu độ. Dáng vẻ uy nghiêm mà đáng yêu ấy của Akiko, tôi cả đời này không thể quên.
"Kỹ năng bắn súng của cô thật tuyệt. Thật không ngờ chỉ một phát đã hạ gục được nó, tôi thực sự bái phục."
"Không phải đâu, tôi cứ sợ làm anh bị thương nên đã cố hết sức bắn một phát, nhờ thần linh phù hộ nên mới trúng, không phải công của tôi. Trước đó tôi nghe nói súng của chủ nhà đã nạp đạn, ngay từ đầu tôi đã muốn lấy súng, nhưng chỉ cần mắt tôi lơ là hay thân người cử động một chút là con hổ sẽ lao vào ngay, nên không thể nhúc nhích. Khi đang giằng co với nó thì anh nhảy vào, phân tán sự chú ý của nó nên tôi mới chớp thời cơ lấy được súng. Chính nhờ anh vào nên tôi mới được cứu. Nếu không, tôi đã sắp cạn kiệt sức lực để giằng co với nó và sắp ngất đi rồi."
Akiko rất khiêm tốn. Cô ấy càng khiêm tốn, tôi càng thấy cô ấy thật tuyệt vời, tình yêu của tôi dành cho cô ấy lại càng sâu đậm hơn.