Một nhóm người gồm vài trăm người đi vòng qua thành Hải Châu, hướng về phía bến cảng. Đội ngũ quy mô lớn như vậy, trong đó hầu hết đều là hộ vệ, trông không giống đoàn buôn, tự nhiên thu hút sự chú ý của rất nhiều người.
Trình Xử Mặc và những người khác đến Hải Châu, tuy rằng chưa lan truyền khắp cả thành Hải Châu, nhưng Hải Châu thứ sử Tống Thành Ngạn lại vô cùng để tâm. Dẫu sao thì người tới không chỉ có một vị tiểu công gia, phía sau họ còn đại diện cho từng phủ Quốc công, hơn nữa lại còn phụng mệnh hoàng đế tới Hải Châu. Thậm chí nếu không nói đến những điều đó, chỉ riêng việc Tô Trình đích thân đến cũng đủ khiến Tống Thành Ngạn phải coi trọng. Suy cho cùng, Đại Đường có tới mấy trăm vị châu thứ sử, còn vị Quốc công vừa được thánh sủng thâm hậu lại vừa nắm giữ quyền bính hiển hách như Tô Trình thì cả Đại Đường cũng chẳng có mấy người.
Vì thế, những kẻ đã sớm chú ý đến đội ngũ quy mô không nhỏ này, liền một mạch chạy vào thành báo tin. Mặc dù bọn họ vẫn chưa xác định được, nhưng đội hình lớn như vậy, ngoài vị Vinh Quốc công trong truyền thuyết ra thì còn có thể là ai?
Người dân Hải Châu không quen biết Tô Trình, cũng không biết hộ vệ của Tô Trình, nhưng lại biết đám người Trình Xử Mặc. Mấy ngày nay, Trình Xử Mặc và đám người vẫn luôn phái tùy tùng đi khắp nơi nghe ngóng tin tức của Tô Trình. Khi nhìn thấy Tô Trình cuối cùng cũng xuất hiện ở ngoài thành Hải Châu, họ không tiến lên chào hỏi mà lập tức phi ngựa quay về bẩm báo.
Tiết trời thu cao khí sảng, vạn dặm không mây, phong cảnh bên bờ biển vô cùng tươi đẹp, chỉ là gió biển hơi lạnh, nhưng lòng của Trình Xử Mặc và những người khác còn lạnh hơn cả gió biển. Thời gian trôi qua đã lâu như vậy, lại vẫn không có chút tin tức nào của Tô Trình, lòng họ gần như đã rơi xuống đáy vực. Lòng tin của họ đã bắt đầu dao động, liệu Tô Trình có thực sự sẽ đến Hải Châu không? Có cần phải tiếp tục chờ đợi nữa hay không?
Trình Xử Mặc và những người khác ngồi trên những tảng đá ven biển lặng lẽ suy tư, ai cũng không nói lời nào. Bởi vì căn bản là không có tâm trạng để nói chuyện.
Ngay khi họ đang rối rắm, từ phía xa đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa. Trình Xử Mặc và những người khác không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy vài kỵ sĩ đang phi nước đại về phía này. Chẳng lẽ có tin tức về Tô Trình rồi? Trình Xử Mặc và những người khác lập tức phấn khích hẳn lên, vừa phấn khích lại vừa thấp thỏm.
Mang theo nhiệt huyết to lớn, không quản ngại đường sá xa xôi chạy từ Trường An tới Hải Châu, đến tận bây giờ ngay cả bóng dáng Tô Trình cũng chưa thấy, sự thất vọng trong lòng họ có thể tưởng tượng được là lớn đến thế nào. Bây giờ điều sợ nhất chính là hy vọng vừa nhen nhóm lại bị dập tắt.
Tuy nhiên, chưa đợi Trình Xử Mặc và những người khác hỏi tới, người tới còn chưa lại gần đã lớn tiếng kêu lên:
“Tiểu công gia, tiểu công gia, Vinh Quốc công tới rồi!”
“Vinh Quốc công tới Hải Châu rồi!”
Mây mù tan đi thấy mặt trời! Trình Xử Mặc và những người khác nghe vậy liền nhảy cẫng lên vì sung sướng.
“Tô Trình tới rồi!”
“Tô Trình cuối cùng cũng tới rồi!”
“Các ngươi nhìn rõ chưa, đúng thật là Tô Trình chứ?”
Người tới cười hớn hở: “Tiểu nhân tuy chưa nhìn thấy Vinh Quốc công, nhưng lại nhận ra hộ vệ mở đường, hơn nữa còn có tới mấy trăm hộ vệ đi theo trùng trùng điệp điệp, ở cái Hải Châu nhỏ bé này, ngoài Vinh Quốc công ra còn ai có đội hình lớn đến vậy?”
“Tốt, tốt, tốt, các ngươi lập đại công rồi, đợi trở về Trường An sẽ trọng thưởng!”
“Mọi người mau lên ngựa, đi nghênh đón Tô Trình!”
Trình Xử Mặc và những người khác không thể chờ đợi thêm được nữa, nhảy lên ngựa rồi phi như bay về phía hướng Tô Trình đang tới. Không lâu sau, Trình Xử Mặc và những người khác đã nhìn thấy đám đông đen nghịt ở phía xa, đang chầm chậm tiến về phía bến cảng. Đội hình lớn như vậy, nhiều hộ vệ như vậy, ngoài Tô Trình ra thì còn có thể là ai?
Trình Xử Mặc và những người khác kêu la ầm ĩ nghênh đón, đặc biệt là khi tận mắt nhìn thấy Tô Trình, họ kích động đến mức suýt chút nữa ngất đi. Những ngày qua họ thực sự là mong mỏi đến mòn cả mắt, hôm nay cuối cùng cũng như hái sao trên trời, hái trăng dưới nước, rốt cuộc cũng đợi được Tô Trình tới. Khoảnh khắc này, khóe mắt họ đều ươn ướt, quá đỗi xúc động.
“Tô Trình à, cuối cùng huynh cũng tới rồi!”
“Chúng ta nhớ huynh muốn chết!”
“Chúng ta ngày nhớ đêm mong, cuối cùng cũng mong được huynh tới rồi!”
Vương Thắng Nam nghe vậy không khỏi bĩu môi, Tô Trình khẽ lắc đầu, cười nói: “Sao các người vẫn chưa đi?”
Nghe xem, đây là lời người nói sao? Đây là tiếng người à?
Trình Xử Mặc khó chịu nói: “Chúng ta chạy từ đường xa xôi tới đây, đợi huynh lâu như vậy, huynh nói thế chẳng phải quá làm tổn thương lòng chúng ta sao?”
Tâm trạng Úy Trì Bảo Lâm đã bình phục hơn nhiều, tò mò hỏi: “Tô Trình, sao huynh nhìn thấy chúng ta mà chẳng ngạc nhiên chút nào vậy?”
Lý Sùng Nghĩa nghi hoặc hỏi: “Tô Trình, rõ ràng huynh xuất phát sớm hơn chúng ta, tại sao lại tới muộn như vậy? Huynh đã đi đâu thế?”
Tô Trình cười nói: “Không đi đâu cả, ta chỉ nán lại Biện Châu một thời gian, du ngoạn một chút ở Biện Châu thôi.”
Trình Xử Mặc và những người khác nghe xong đều ngẩn người tại chỗ, trước đó họ vẫn luôn nghĩ rốt cuộc Tô Trình đã đi đâu, không ngờ tới Tô Trình lại dừng chân ở Biện Châu. Tô Trình thực sự không đi nơi nào khác, cũng không đi tuyến đường khác, chỉ đơn giản là dừng chân ở Biện Châu một thời gian.
Nghĩ lại lúc trước, khi đi ngang qua Biện Châu, họ còn từng nghiêm túc suy nghĩ có nên dừng lại nghỉ ngơi một ngày ở Biện Châu hay không, tiếc rằng họ đang vội vã lên đường nên không vào thành Biện Châu, nếu không thì chắc chắn họ đã gặp được Tô Trình rồi. Vậy mà lại lướt qua nhau ở Biện Châu, nghĩ đến sự giày vò những ngày qua, họ suýt chút nữa uất ức đến hộc máu.
“Á á á! Huynh vậy mà lại dừng chân ở Biện Châu, tại sao không nói cho chúng ta biết chứ!” Trình Xử Mặc uất ức gào lên.
Tô Trình khẽ nhún vai: “Ta làm sao biết các người muốn tới, các người lại có nói với ta đâu!”
Trình Xử Mặc và những người khác nghe xong tức đến nghẹn lời, cái gì gọi là chúng ta không nói cho huynh? Rõ ràng là huynh không nói cho chúng ta!
“Huynh còn dám nói! Huynh vậy mà lặng lẽ rời khỏi Trường An, cũng chẳng nói cho chúng ta biết!”
“Đáng ghét nhất là, huynh lại hạn chế chúng ta đi tàu hỏa, chúng ta là cưỡi ngựa đi tới Lạc Dương đấy, huynh có biết không?”
“Cái tên trọng sắc khinh bạn nhà huynh!”
Tô Trình nghe xong cảm thấy vô cùng cạn lời: “Vậy các người cố chấp làm gì? Thật ra ta cũng là vì tốt cho các người thôi, từ Trường An tới Hải Châu xa xôi như vậy, các người chạy tới đây làm gì?”
Trình Xử Mặc nghe vậy đắc ý nói: “Thật ra chúng ta cũng không muốn tới, nhưng bệ hạ đã nói, bảo chúng ta tới Hải Châu rèn luyện một chút, mở mang tầm mắt.”
Tô Trình có chút ngạc nhiên: “Là bệ hạ bảo các người tới?”
Đám người Trình Xử Mặc đắc ý gật đầu, bệ hạ đích thân nói, còn chưa đủ vênh váo sao?
Vương Thắng Nam vốn luôn ngồi trong xe ngựa lặng lẽ lắng nghe, đột nhiên vén rèm xe lên hỏi: “Tại sao ban đầu bệ hạ không nói cho các người tới rèn luyện, đợi sau khi Tô Trình rời đi mới để các người đi theo tới Hải Châu?”
Quả nhiên, Vương Thắng Nam vẫn luôn ở bên cạnh Tô Trình!
Nguyên nhân thực sự sao có thể nói ra được? Trình Xử Mặc cười trừ: “Ai mà biết được chứ, có lẽ bệ hạ mới sực nhớ ra thôi.”
Thật ra trong lòng Vương Thắng Nam sáng như gương, hoàng đế đột nhiên để đám người Trình Xử Mặc tới Hải Châu, chính là muốn để họ tới làm bóng đèn. Vừa nghĩ tới đây, trong lòng Vương Thắng Nam không khỏi có chút tủi thân. Nàng hiếm khi có cơ hội ở riêng với Tô Trình như thế này, mà Trường Lạc công chúa thì thường xuyên được ở riêng với Tô Trình. Vậy mà hoàng đế lại cứ ép đám người Trình Xử Mặc tới làm bóng đèn. Đường đường là hoàng đế Đại Đường vậy mà lại là một kẻ hẹp hòi!