Laffey tinh, căn cứ duy nhất của quân đội Tây Nam Liên bang. Đây là một căn cứ quân sự được bao bọc kiên cố bởi tường hợp kim cao đến 15 mét. Phía ngoài căn cứ, những tấm thép chống xung kích cơ giáp dạng mặt nghiêng, với những chiếc đinh hợp kim dài một mét lấp lánh hàn quang, đã được dựng lên hoàn toàn.

Cho dù là loại cơ giáp hạng nặng hay loại đột kích, nếu đâm sầm vào những chiếc đinh hợp kim có đường kính dày đến 30 cm và dài gần một mét này, thì chắc chắn sẽ không dễ chịu chút nào.

Đó mới chỉ là những gì mắt thường nhìn thấy. Không ai biết được dưới lớp đất bằng phẳng dài rộng mỗi chiều 2 km bao quanh căn cứ kia đang chôn giấu bao nhiêu quả mìn chống cơ giáp, có lẽ chỉ có chỉ huy cao nhất của căn cứ mới nắm rõ.

Trên đỉnh tường hợp kim, các nòng pháo năng lượng tự động xoay chuyển theo sự dò quét của radar, những họng pháo đen ngòm to bằng bắp tay người lớn trông tuy không quá đáng sợ, nhưng đủ sức phun ra chùm tia ion khiến lá chắn năng lượng của cơ giáp phải khiếp đảm. Chẳng cần nhiều, chỉ cần ba phát là đủ để khiến lớp lá chắn từ màu xanh nhạt đầy đủ khả năng phòng thủ chuyển sang màu đỏ thẫm mà bất kỳ cơ giáp sư nào nhìn thấy cũng phải kinh hoàng.

Mà loại pháo năng lượng như vậy, trên bức tường hợp kim của toàn bộ khu quân sự này có tới 20 khẩu. Bên trong tường hợp kim, trên mặt đất, từng giàn phóng tên lửa đã được nâng lên sẵn sàng từ dưới đất. Dưới một đợt tấn công bão hòa, ngoài những chiến hạm khổng lồ xâm nhập tầng khí quyển ra, thì ngay cả chiến cơ không gian tốc độ cao cũng chỉ có nước chịu chết tại chỗ.

Mặc dù liên đội cơ giáp bộ binh thuộc Tây Nam Liên bang trên hành tinh Laffey chỉ có không quá bốn mươi chiếc cơ giáp, nhưng dựa vào căn cứ quân sự được phòng thủ nghiêm ngặt này, họ hoàn toàn có thể chống lại đợt tấn công của hơn hai tiểu đoàn cơ giáp.

Hơn nữa, đó là nói về các đơn vị chính quy. Còn như đám không tặc lớn nhỏ trên hành tinh Laffey cộng lại dù có hơn 200 chiếc cơ giáp, thì việc tấn công căn cứ quân sự này cũng chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục. Huống hồ, không đời nào có chuyện ai đó có thể gom tất cả đám không tặc lại thành một sợi dây thừng.

Nói cách khác, thế lực quân sự mạnh nhất trên hành tinh Laffey vẫn nằm trong tay Tây Nam Liên bang.

Tuy nhiên, nhìn trạng thái hiện tại của khu quân sự thì rõ ràng nó đã tiến vào trạng thái cảnh giới cấp một của toàn quân.

Lúc này tại phòng tình báo đặt dưới lòng đất của căn cứ quân sự, Thiếu tá Tần Xung - chỉ huy của khu quân sự đang lắng nghe báo cáo của hai sĩ quan cấp Đại úy dưới quyền.

“Thủ trưởng, theo hình ảnh do vệ tinh quân sự chụp được trước khi trời tối, có ba nhóm không tặc đang đuổi theo một chiếc xe tải thùng in logo của đoàn không tặc Nil-o trong bão cát. Hướng chạy trốn của chiếc xe tải thùng đang tiến về phía căn cứ quân sự của chúng ta. Chúng tôi có lý do để tin rằng, đó là những người dân Liên bang rơi xuống hành tinh Laffey bằng khoang cứu sinh từ tàu Hàng Châu. Chỉ có họ mới chọn cách tìm đến căn cứ quân sự Thự Quang của chúng ta. Tôi yêu cầu được phái trung đội trinh sát nhẹ đi cứu viện, sáng sớm mai hoàn thành nhiệm vụ sẽ lập tức quay trở lại căn cứ với tốc độ nhanh nhất.” Người nói là Diệp Tiểu Chu, trung đội trưởng trung đội trinh sát nhẹ.

Đây đã là lần thứ ba anh ta xin xuất chiến với chỉ huy cao nhất của căn cứ là Thiếu tá Tần Xung.

Mà lần này, anh ta thậm chí còn kéo theo người bạn thân là Trương Vô Thoái, trung đội trưởng trung đội đột kích hạng nặng. Rõ ràng, anh ta đã không thể nhẫn nhịn nổi nữa khi thấy người dân Liên bang đang bị đám không tặc truy sát, trong khi là quân nhân Liên bang, anh ta lại chỉ có thể ngồi nhìn mà không can thiệp.

Là người chỉ huy cao nhất của căn cứ quân sự duy nhất của Tây Nam Liên bang trên hành tinh Laffey, Thiếu tá Tần Xung gần 35 tuổi rõ ràng trầm ổn hơn nhiều so với Đại úy Diệp Tiểu Chu mới 25 tuổi.

Mặc dù trong lòng có chút đắng chát, nhưng nét mặt anh vẫn tỏ ra thản nhiên.

Đây là năm thứ ba anh ở lại hành tinh Laffey, một hành tinh mà Liên bang đã buộc phải từ bỏ. Anh tất nhiên hiểu rõ tình thế trên hành tinh Laffey. Hàng chục nhóm không tặc đã thiết lập căn cứ ở những nơi kín đáo như rừng rậm, sa mạc, núi cao trên hành tinh Laffey, dựa vào những căn cứ này để xuất kích chiến hạm đi cướp bóc các tàu chở hàng lậu đi ngang qua không phận gần tinh vực thứ ba.

Sau đó, thông qua các khu chợ đen được hình thành bởi người dân bản địa hoặc những kẻ lưu lạc từ nơi khác đến ở các thị trấn "chợ đen", họ tiến hành giao dịch các loại vật tư, hình thành nên chuỗi giao dịch đặc thù của hành tinh Laffey. Trong đó thậm chí còn có bóng dáng của một số tập đoàn lớn, thao túng những giao dịch không thể phơi bày ra ánh sáng.

Ngay cả căn cứ của họ, hàng năm đều có người đến những khu chợ đen dưới lòng đất đó, dùng một số thứ đặc hữu trên hành tinh Laffey để đổi lấy vật tư, thậm chí là những món hàng xa xỉ mà bình thường họ tuyệt đối không thể chạm tới, để gửi về cho gia đình ở Liên bang xa xôi.

Quân nhân Liên bang lại giao dịch với không tặc và chợ đen, nhìn thấy đủ loại thế lực nhơ bẩn mà vẫn "nước sông không phạm nước giếng", nghe có vẻ khó tin, nhưng đây lại là sự thật tàn khốc không thể thay đổi.

Bản thân hành tinh Laffey là một hành tinh bị bỏ hoang, theo hiệp định từ trăm năm trước, nơi này được phân chia thành tinh vực không được phép đóng quân. Để đảm bảo hành tinh Laffey và tinh vực thứ ba không bị kẻ thù dùng những thủ đoạn ám muội phá hoại do không thể đóng quân, Liên bang đã di dời hoàn toàn dân cư, công nghiệp và thương mại.

Hành tinh Laffey, suốt trăm năm nay luôn ở trong tình trạng vô chính phủ. Kể cả căn cứ quân sự này của họ, nói trắng ra thì ý nghĩa tượng trưng lớn hơn thực tế. Nhiệm vụ của họ không phải là trở thành cảnh sát giữ gìn trật tự an ninh, mục đích duy nhất họ tồn tại chỉ là làm tiền đồn cho vùng biên cương mà Liên bang vẫn đánh dấu trên bản đồ sao, chỉ đóng vai trò tượng trưng cho phạm vi lãnh thổ của Liên bang.

Có lẽ chỉ khi đế quốc Jie-peng lân bang xâm lược quy mô lớn, thì căn cứ quân sự duy nhất trên hành tinh Laffey, được vị tướng quân trăm năm trước đích thân đặt tên là “Thự Quang”, mới tiến hành phản kích anh dũng không sợ chết rồi trở thành bia đỡ đạn, đó mới là chức năng quân sự duy nhất của nó.

Nếu gặp phải chiến tranh thì cái chết chính là số phận của tất cả quân nhân căn cứ quân sự Thự Quang.

Đây cũng là lý do quan trọng khiến quân hàm của tất cả mọi người ở căn cứ quân sự Thự Quang đều cao hơn một hoặc hai bậc so với trong quân đội Liên bang. Hai vị Đại úy trước mặt Tần Xung, nếu đặt ở các đơn vị khác, thậm chí có thể chỉ huy một tiểu đoàn cơ giáp tác chiến, nhưng ở đây, vì hạn chế về quân số, họ cũng chỉ có thể chỉ huy mỗi người một trung đội cơ giáp.

Còn bản thân anh, từ một đại úy trạm trưởng trạm sửa chữa khí giới vô danh, được điều đến căn cứ quân sự biên giới nhất mà không ai muốn tới này, mới có thể vượt qua rào cản khó khăn nhất từ cấp úy lên cấp tá, trở thành một "thiếu tá già" 35 tuổi.

Vốn dĩ Tần Xung đã chuẩn bị tinh thần chỉ cần lăn lộn thêm một năm nữa là có thể trở về Liên bang với thành tích phục vụ biên cương đủ bốn năm, trước đó, việc thăng lên Trung tá hẳn là chuyện nước chảy thành sông.

Thế nhưng, ba ngày trước, một người đàn ông trung niên trốn thoát đến hành tinh Laffey thông qua tàu buôn lậu, và phát đi tín hiệu cầu cứu đến căn cứ quân sự Thự Quang bằng mã hóa cấp cao nhất của quân đội Liên bang, đã phá vỡ sự tĩnh lặng như nước đọng của căn cứ quân sự.

Sau khi nhận được tin tức về người đàn ông trung niên trốn thoát từ đế quốc Jie-peng này, một phó trạm trưởng trông rất bình thường ở trạm kiểm tra giám sát hố đen gần hành tinh Laffey đã nhanh chóng đến căn cứ một ngày sau đó với sự xác thực cao nhất của Cục An ninh Bảo mật Liên bang, và sau khi nhận được sự cho phép của cấp trên trực tiếp của căn cứ quân sự "Thự Quang" - Quân khu Tây Nam, đã giành được quyền chỉ huy cao nhất của căn cứ quân sự.

Tất cả quân nhân trong căn cứ, bao gồm cả Thiếu tá Tần Xung, nếu liên quan đến sự an nguy của người đàn ông trung niên mang theo cơ mật trọng yếu kia, đều do sĩ quan tình báo Liêu Thiếu Khiêm của Cục An ninh Bảo mật Liên bang phụ trách. Ngoại trừ việc vạch ra kế hoạch tác chiến cụ thể.

Giao quyền chỉ huy quân đội Liên bang cho sĩ quan tình báo của Cục An ninh Bảo mật, dù chỉ là một liên đội cơ giáp bộ binh. Đối với quân đội Liên bang mà nói, chỉ có một khả năng duy nhất, sự an nguy của người đàn ông trung niên trông bình thường kia thậm chí còn liên quan đến an ninh quốc gia của toàn Liên bang, đó là điều mà cơ quan chỉ huy cao nhất của quân đội Liên bang - Bộ Tổng tham mưu cũng đã công nhận.

Điều này có thể thấy được từ việc sau khi họ đến đã thận trọng đến mức không muốn đi nhờ chiến hạm chở người và vật tư quay về của trạm kiểm tra giám sát hố đen, mà thà đợi trên hành tinh Laffey để chờ chiến hạm chuyên dụng của Cục An ninh Bảo mật Liên bang do hệ sao Tây Nam phái tới, đủ thấy tầm quan trọng của người đàn ông trung niên này.

Người của Cục An ninh Bảo mật không tin bất cứ ai dưới bầu trời sao này, họ chỉ tin chính mình.

Tần Xung thậm chí còn nghi ngờ, họ còn không tin cả quân trú phòng của căn cứ Thự Quang, nếu không phải người đàn ông trung niên đó lựa chọn liên lạc với căn cứ quân sự bằng mật mã quân dụng trước, thì căn cứ quân sự vẫn sẽ yên bình như xưa, hoàn toàn không biết gì về kẻ thù đáng sợ sắp tới.

Yêu cầu của hai vị Đại úy rõ ràng không phải là điều một mình anh có thể quyết định.

Mặc dù chính anh cũng cực kỳ muốn đồng ý lời xin xuất chiến của thuộc hạ.

Trong căn cứ này, cũng chỉ có một mình anh từng thấy bóng dáng kiên định của vị Thượng tướng ấy.

"Cố gắng hết sức, nếu không làm được thì lấy việc nước làm trọng", lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai, Tần Xung rất khó không cảm phục vị tướng quân như vậy.