“Nguyệt lạc ô đề sương mãn thiên,

Giang Phong ngư hỏa đối sầu miên.

Cô Tô thành ngoại Hàn Sơn tự,

Dạ bán chung thanh đáo khách thuyền.”

“Cô Tô”, từ xưa đều thuộc về nước Ngô, đến thời Tùy mới gọi là “Tô Châu”, cũng gọi là “Cô Tô”.

“Tô Châu” nằm ở vùng đất sông ngòi trù phú, toàn thành được xây dựng trên những dòng sông chằng chịt, trong thành kênh rạch dọc ngang, cầu vòm nhiều không kể xiết, không dưới bốn trăm tòa, trong đó nổi tiếng nhất chính là “Bảo Đới Kiều” bắc qua “Cứ Đài Hồ” và kênh vận hà (Thông Tế Cừ).

Bờ nam “Bảo Đới Kiều” có vài con phố lớn giao nhau dọc ngang, trà quán tửu lầu san sát, thanh lâu đại viện ca hát không dứt bên tai, quan lại quý tộc, thương nhân giàu có qua lại không ngớt, xe ngựa sang trọng nườm nượp, quả thực là khung cảnh phồn vinh giàu có, tuyệt đối không phải là cảnh chiến loạn như ở các thành ấp Trung Nguyên.

Mà vùng đất phía bắc cây cầu lại là nơi cư trú của dân thường, người đi lại thưa thớt, buôn bán vắng vẻ. Đa phần chủ hộ đều qua cầu sang phía nam buôn bán, hoặc làm chân chạy bàn, cửu vạn, cũng có một số người chèo thuyền kiếm sống, mười phần thì tám chín phần đều dựa vào lao động chân tay để kiếm cơm.

“Mẹ kiếp, thằng nhóc ăn mày này lại đến à? Cút ngay!”

Một tiếng quát giận dữ đột ngột phá tan sự yên tĩnh của con phố vắng vẻ, lại nghe một người khác cũng không vui nói: “Ai! Nhóc ăn mày, các ngươi cứ qua cầu mà ăn xin đi! Cơm thừa canh cặn của nhà họ cũng ngon hơn bữa cơm của chúng ta nhiều rồi, chưa kể đám khổ cực như bọn ta lấy đâu ra dư thừa lương thực mà bố thí cho các ngươi?”

Tiếp đó lại nghe tiếng một đứa trẻ vang lên, khẩn khoản cầu xin: “Hai vị đại gia, không phải tiểu tử không biết điều, mà là tiểu tử biết rõ cơm thừa mà chư vị đại gia, đại nương bố thí ngon lành và ấm lòng hơn những món ngon thừa thãi bên kia cầu nhiều, thế nên thề không qua cầu.”

“Ngươi… mẹ kiếp, thằng nhóc ăn mày này cốt cách cũng cứng thật đấy nhỉ? Hừ! Thời buổi này cốt cách đáng được mấy đồng tiền? Nếu không phải là… Ai! Thôi bỏ đi! Thôi bỏ đi! Trên bếp ta còn nửa nồi cháo, hai đứa lấy mà lấp đầy bụng đi!”

Người kia lúc này cũng thở dài nói: “Nhóc con, nhìn ngươi chưa đến bảy, tám tuổi mà kiêu ngạo thật đấy, thôi vậy, chỗ ta cũng không dư cơm cho ngươi, đây có ba đồng tiền, ngươi cầm lấy đi!”

“Cảm ơn hai vị đại gia! Cảm ơn hai vị đại gia!”

Từ trong ngõ hẹp bước ra hai đứa trẻ, một nam một nữ, tay bưng bát vỡ. Nhìn tuổi tác thì cậu bé chỉ khoảng bảy, tám tuổi, còn bé gái thân hình gầy yếu xem chừng chỉ mới năm, sáu tuổi. Còn nhỏ như vậy đã phải lăn lộn đi ăn xin, người nhà của chúng nhìn thấy liệu có đau lòng chăng?

Màn đêm dần buông. Trên con phố lạnh lẽo tiêu điều, thỉnh thoảng có người đi làm về muộn vội vã bước qua, những người gánh hàng rong cũng mệt mỏi sau một ngày làm việc đang hối hả trở về nhà nghỉ ngơi, chờ đợi ngày mới tới.

Phía tây thành “Lư Môn”, trên một con sông nhỏ, trên cây cầu vòm nổi tiếng “Phong Kiều” đang có hai bóng người gầy nhỏ chậm rãi bước đi, bị cái lạnh của cuối thu làm cho co rúm run rẩy, bước đi vô cùng khó khăn.

“Tiểu Phượng! Muội… lạnh không? Hay là chúng ta quay về tiệm nhỏ đi?”

“Tiểu Kỳ ca! Huynh không phải nói không muốn quay về sao? Chúng ta từ nãy đến giờ mới xin được chưa đầy mười đồng tiền, quay về sau đó…”

“Ha! Không sao, cứ đưa hết cho bọn họ, dù sao chúng ta giữ lại cũng chẳng ích gì mà, phải không?”

“Nhưng mà… không đủ đâu! Đến lúc đó bọn họ lại… lại đánh huynh, Tiểu Kỳ ca, chúng ta…”

“Tiểu Phượng muội yên tâm, thân thể huynh cứng cáp lắm, hơn nữa huynh cũng quen rồi, dù bọn họ có đánh thêm mấy cái huynh cũng chẳng bận tâm.”

“Tiểu Kỳ ca… muội biết huynh vì muội mới nhẫn nhịn bọn họ, muội… chúng ta rời khỏi “Tô Châu” đi.”

“Hầy! Không được! Còn chưa tìm thấy cha mẹ muội thì sao có thể rời đi? Hôm qua nghe Tiểu Đông nói gần đây lại có một đợt dân tị nạn tràn vào Tô Châu, thế nên tìm thêm thời gian nữa rồi tính tiếp.”

Không còn tiếng nói nào nữa, chỉ có tiếng gió lạnh rít qua và tiếng cành lá xào xạc.

Dưới chân núi “Đặng Úy Sơn”, trong một ngôi miếu thờ thần núi nhỏ, hương khói đã dứt, ngói vụn rêu phong quá nửa, hơn mười tên ăn mày già trẻ đang ngồi vây quanh một đống lửa cháy rực để sưởi ấm.

Lúc này đang có năm tên ăn mày tráng kiện độ ngoài ba mươi đang từng tên một thu gom tiền đồng, bạc vụn và cả cơm thừa canh cặn loại ngon mà đám ăn mày xin được.

Đám ăn mày đã quen với việc giao nộp mười đồng tiền và một phần thức ăn, cho đến khi cô bé ăn mày run rẩy giao ra bảy đồng tiền, tên trùm đứng đầu lộ vẻ không vui, nhưng dưới ánh mắt tức giận hắn chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng rồi tiến đến trước mặt cậu bé ăn mày.

Cậu bé ăn mày dường như đã chuẩn bị từ trước, ngẩng đầu nói: “Ta không có!”

“Cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem?”

“Ta ngay cả một đồng tiền cũng không có, lấy đâu ra mười văn tiền để giao nộp?”

Tên tráng cái nghe vậy thì lửa giận bốc cao, mắng nhiếc: “Thằng ranh con, lão tử sớm đã đoán là ngươi lại giấu giếm không nộp phí đoàn, hừ! Ngươi muốn chết à?”

Cậu bé ăn mày nghe vậy cũng phẫn nộ quát lại: “Các ngươi mỗi ngày không ra ngoài ăn xin, chỉ biết bóc lột tiền bạc chúng ta xin được, nói nghe thì hay là bảo vệ chúng ta, thực ra toàn thành này có không dưới một hai nghìn người ăn mày, cũng chưa từng nghe họ bị ai bắt nạt cả? Cần gì các ngươi bảo vệ?”

Cậu bé ăn mày vừa nói xong, khiến đám ăn mày già trẻ khác cũng có cảm giác tương tự, sắc mặt hiện rõ sự đồng tình nhìn về phía năm tên ác cái, dường như muốn nghe xem bọn chúng giải thích thế nào?

Tên trùm ác cái nghe xong, tức giận đùng đùng, túm lấy cổ áo cậu bé ăn mày, mặt hung dữ quát lớn: “Thằng ranh con, ngươi chán sống rồi à? Hừ! Nếu không phải năm anh em ta chiếm nơi này cho các ngươi chỗ trú thân tránh mưa tránh gió, lại còn có thỏa thuận với các thủ lĩnh ăn mày khác là nước sông không phạm nước giếng, thì các ngươi lấy đâu ra chỗ mà dung thân hả?”

Một tên ác cái khác lúc này cũng hung hăng quát lớn: “Đại ca, huynh giải thích với nó làm gì? Dạy cho nó một bài học, xem sau này nó còn dám ngang bướng không phục nữa không?”

“Đúng! Đại ca, huynh đừng bận tâm, thằng ranh này cứ để bọn đệ dạy bảo.”

Tên trùm ác cái nghe xong liền cười lạnh nói: “Hừ! Hừ! Vậy thì giao cho các ngươi.”

Bốn tên ác cái nghe xong, tức thì có một tên vươn tay túm lấy cổ áo cậu bé ăn mày lôi ra ngoài cửa miếu, chẳng hề bận tâm nó chỉ là đứa trẻ bảy tám tuổi, lập tức đấm đá túi bụi một trận tơi bời.

Cậu bé ăn mày dường như đã quen, trong lúc bị đánh đập không hề kêu lên một tiếng, chỉ trừng mắt đầy oán hận nhìn chằm chằm tên ác cái đang đánh mình.

Tên ác cái khi đang hung hãn đánh đập cậu bé, thấy nó không kêu la lại còn nhìn mình với ánh mắt đầy thù hận, không khỏi trong lòng kinh ngạc, tay chân hơi chậm lại, nhưng vẫn ra vẻ hung ác quát tháo: “Hừ! Thằng ranh con, ngươi cứ ở ngoài miếu chịu rét một đêm mà suy nghĩ kỹ đi, sau này nếu không phục tùng mệnh lệnh, cẩn thận lão tử đánh gãy chân chó của ngươi.”

Cậu bé ăn mày nghe xong, không chút sợ hãi, nhìn chằm chằm tên ác cái, hận giọng nói: “Hừ! Trừ khi các ngươi đánh chết ta, nếu không ta vĩnh viễn không bao giờ nghe lệnh các ngươi.”

Tên ác cái nghe vậy thì sững sờ, tiếp đó lửa giận bùng phát, quát mắng: “Thằng ranh con, còn già mồm muốn ăn đòn à? Thà rằng ngươi đừng quay về nữa.”

Cậu bé ăn mày nghe vậy, đưa tay lau vết máu bên mép, đôi mắt to tràn đầy oán hận hét lớn: “Đi thì đi, ta có bị người khác đánh chết ở nơi khác cũng tuyệt đối không quay lại nhìn mặt đám ác nhân các ngươi!”

“Mẹ kiếp, thằng ranh con nhà ngươi thực sự muốn ăn đòn hả? Lão tử không dạy dỗ ngươi một trận ra trò không được.”

Cậu bé ăn mày thấy tên ác cái lại rảo bước đi tới, lập tức co chân chạy biến, ngoái đầu lại giận dữ mắng: “Đám ác nhân các ngươi ức hiếp đồng loại cùng rơi vào cảnh khốn cùng nơi đất khách, tương lai nhất định sẽ bị trời phạt!”

Tên ác cái nghe vậy liền lao theo đuổi bắt cậu bé ăn mày, nhưng cậu bé ăn mày lao vào rừng cây trong đêm tối mịt mù, khiến tên ác cái không thể đuổi bắt được trong cánh rừng đen kịt, chỉ biết đứng ngoài bìa rừng chửi bới.

Cùng lúc đó, trong số đám ăn mày trong miếu, một bóng người nhỏ bé đã tranh thủ lúc mọi người không để ý, tránh ánh mắt của đám ăn mày, lén lút chạy từ phía sau miếu vào rừng cây, miệng hoảng hốt gọi nhỏ: “Kỳ ca ca… Kỳ ca ca…”

Gọi mãi không thấy hồi âm, khiến cô bé ăn mày hoảng loạn lo lắng, giọng nghẹn ngào, chạy loạn khắp nơi trong rừng gọi tên.

“Ơ?… Tiểu Phượng… Tiểu Phượng ta ở đây, Tiểu Phượng sao muội lại chạy ra ngoài? Chẳng lẽ bọn chúng…”

Cô bé ăn mày Tiểu Phượng nghe vậy thì vui mừng khôn xiết, mừng rỡ nhào vào lòng cậu bé ăn mày, đôi mắt ngấn lệ cười nói: “Ôi! Tiểu Kỳ ca, muội không sao, muội là… muội vừa nãy nghe huynh nói trong miếu là không bao giờ quay lại nữa, nên muội… liền lo lắng tìm huynh để cùng đi.”

“A? Muội muốn cùng huynh đi sao? Nhưng mà… huynh thân còn khó bảo toàn, làm sao chăm sóc muội đây?”

Tiểu Phượng nghe xong liền sốt sắng nói: “Được mà, được mà, muội trước kia lạc cha mẹ, hơn nửa năm nay chẳng phải đều là huynh chăm sóc muội sao? Chúng ta hơn nửa năm qua đi biết bao nhiêu làng mạc thành ấp, huynh vẫn luôn bảo vệ muội, cùng muội tìm cha mẹ, thế nên muội tin sau này huynh cũng có thể bảo vệ muội.”

Tiểu Kỳ nghe vậy lại có lý lẽ khác: “Tiểu Phượng, bây giờ khác với trước kia, hiện giờ “Tô Châu thành” này phồn vinh yên ổn, không có tàn quân lưu khấu gây hại, hơn nữa… hơn nữa ở đây còn có nhiều đồng bọn chăm sóc lẫn nhau, dù sao vẫn tốt hơn là để huynh muội chăm sóc muội một mình, cũng không cần phải cùng huynh phiêu bạt bốn phương nữa, có phải không?”

“Không cần, muội không cần, bọn họ sao tốt bằng huynh? Muội chỉ thích ở cùng huynh, bọn họ có đông thế nào cũng không bằng một mình huynh tốt.”

“Chuyện này… hầy…”

Tiểu Kỳ vốn còn muốn từ chối khuyên can, nhưng nhìn đôi mắt đẫm lệ, gương mặt đầy vẻ đau thương khẩn cầu của Tiểu Phượng, không đành lòng từ chối nữa, đành thở dài gật đầu nói: “Được rồi! Nhưng muội sau này không được hối hận đấy?”

Cô bé gầy yếu Tiểu Phượng nghe xong biết Tiểu Kỳ ca đã đồng ý, liền phá lệ cười trong nước mắt, nắm lấy cánh tay Tiểu Kỳ ca lắc lắc cười nói: “Không đâu, không đâu, muội theo huynh cả đời cũng tuyệt đối không hối hận, nếu không ông trời sẽ… Ơ? Tiểu Kỳ ca, huynh sao vậy?”

“Á… ôi… không… không sao cả…”

“Á! Tiểu Kỳ ca huynh chảy máu rồi? Hức! Hức! Bọn họ thật xấu xa! Lại đánh huynh ra nông nỗi này! Có đau không? Muội giúp huynh xoa nhé.”

“Không… không sao, một chút cũng không đau. Sau này nếu như… hừ! Sau này ta nhất định phải cho bọn chúng biết ta, Trình Thụy Kỳ này, không phải kẻ vô dụng. Tiểu Phượng, chúng ta đi thôi!”

“Tiểu Kỳ ca, trời tối đen như mực lại không có đèn đuốc, chúng ta định đi đâu?”

“Tiểu Phượng muội yên tâm, mấy hôm trước khi huynh vào rừng nhặt củi, đã từng phát hiện một cái hang núi nhỏ trong bụi cỏ trên sườn núi phía trước, tuy bên trong không lớn nhưng đủ để tránh gió, nếu nhóm thêm đống lửa là có thể xua đi cái lạnh rồi.”

Hai đứa trẻ gầy yếu nắm tay nhau đi trong bóng tối, chẳng bao lâu đã ra khỏi rừng, dưới ánh trăng mờ nhạt có thể lờ mờ nhìn thấy cảnh vật xung quanh.

Trong gió thu lạnh buốt, cả hai run rẩy vội vã đi tới, đợi sau khi vòng qua một gò đất nhỏ, cậu bé Trình Thụy Kỳ đã vui vẻ cười với Tiểu Phượng: “Tiểu Phượng muội xem, phía sau bụi cỏ kia chính là hang núi nhỏ, chúng ta nhặt ít cỏ khô củi mục trước, lát nữa là có thể nhóm lửa trong hang sưởi ấm rồi.”

Hai đứa nhặt rất nhiều cỏ khô cành khô, đi tới sau một đống cỏ dại cao quá đầu người, khẽ vén lên liền nhìn thấy một cái hang núi nhỏ.

“Tiểu Phượng muội xem, ở đây kín đáo biết bao? Vừa không ẩm ướt lại không có rắn rết, là nơi tốt đúng không?”

“Ừm! Vậy mau vào thôi! Muội lạnh quá!”

Sau khi nhóm lửa đốt cỏ khô cành khô trong hang, đống lửa cháy bùng lên tức thì xua tan cái lạnh lẽo, lại lấy cỏ khô trải làm chỗ nằm mềm mại, hai đứa trẻ liền dựa sát vào nhau nghỉ ngơi.

“Tiểu Phượng, đợi sáng mai chúng ta sẽ đi về phía nam, nghe nói phía nam có một thành bang phồn vinh gọi là… hình như là… Ồ! Đúng rồi, là “Hàng Châu”, chúng ta đến đó, không bao giờ ở đây gặp lại những kẻ ác đó nữa, muội thấy sao?”

“Ừm! Được! Tiểu Kỳ ca muội đều nghe theo huynh, chỉ cần huynh không bỏ rơi muội là được.”

Cơn buồn ngủ dần xâm chiếm hai đôi mắt nhỏ, hai đứa ôm nhau dần chìm vào giấc mộng, đến khi cả hai ngủ no giấc tỉnh dậy đã là mặt trời lên quá ngọn sào.

“Ưm… ha… ha… sướng quá đi! Tiểu Kỳ ca, Tiểu Kỳ ca huynh cũng tỉnh rồi à? Muội nói cho huynh nghe, tối qua muội nằm mơ, muội và huynh… cùng với một vài người không quen biết sống trong một ngôi nhà to thật to đẹp thật đẹp! Ăn mặc đều là… là đồ của người giàu có đấy!”

“Thật sao? Ha ha ha! Tiểu Phượng, sau này chúng ta đi ăn xin nếu tiết kiệm chi tiêu để dành được ít tiền… ừm! biết đâu thật sự có thể dành dụm được rất nhiều tiền, rồi có thể mua một ngôi nhà lớn cho muội ở.”

“Thật sao? Oa… tốt quá đi!”

Hai đứa trẻ như nhìn thấy viễn cảnh gia đình trong tưởng tượng, gương mặt tràn đầy mơ ước, thẫn thờ không nói, vẽ ra hình ảnh hai người sống trong ngôi nhà lộng lẫy, ăn món ngon mặc áo lụa là.

“Hà lô lô… ục ục…”

Không biết là bụng ai réo lên, lúc này mới đánh thức viễn cảnh tươi đẹp của hai đứa, nhìn nhau cười rồi đứng dậy đi ra ngoài hang.

Trong thành, hai đứa xin ăn để lấp bụng, chỉ vì tuổi còn nhỏ gầy yếu nên dễ dàng chiếm được cảm tình, vì vậy chỉ hơn một canh giờ đã xin được hơn mười đồng tiền và cơm thừa để ăn.

Đột nhiên cả hai bị người từ phía sau túm lấy cổ áo, nghe tiếng người phía sau quát mắng:

“Thằng ranh con, cuối cùng cũng bắt được bọn bay rồi.”

Hai đứa quay đầu nhìn lại đầy kinh hãi, phát hiện ra người phía sau chính là một trong năm tên ác cái ở ngôi miếu hoang, lập tức sợ đến mức tay chân bủn rủn, mặt mày tái mét.

May thay, Trình Thụy Kỳ nhìn thấy trên đường cái có nhiều người bán hàng rong, cửu vạn và người qua lại, liền vội vã hét lớn: “Cứu mạng với… cứu mạng với… ác cái ức hiếp người ta…”

Tiếng hét thất thanh này lập tức thu hút hàng chục người vây xem, có người quát lớn: “Này! Tên ăn mày kia, sao ngươi có thể ức hiếp hai đứa nhỏ này?”

“Này! Này! Cái tên ăn mày thối tha kia, buông tay ra, đừng ức hiếp trẻ con.”

Trình Thụy Kỳ thấy đám đông vây tới, liền hét tiếp: “Chư vị đại gia, chúng ta hai đứa khó khăn lắm mới xin được chút tiền đồng, hắn lại uy hiếp cướp đi, còn muốn đánh chúng ta, chư vị đại gia cứu chúng ta với!”

Đám đông vây xem nghe vậy lập tức tiếng quát tháo liên hồi, có người tức giận đòi đánh, khiến tên ác cái hơn ba mươi tuổi kia kinh hồn bạt vía, không dám khơi dậy sự phẫn nộ của đám đông, vội vàng buông tay thả hai đứa trẻ, thần sắc hoảng hốt vội vã chạy trốn vào ngõ nhỏ.

Hai đứa trẻ may mắn thoát nạn, lập tức bái tạ mọi người giải vây, và biết rằng thành này không thể ở lại tiếp, nếu không sớm muộn gì cũng bị ác cái bắt đi đánh đập, thậm chí mất mạng, đó là điều hai đứa nhỏ yếu ớt không thể chống lại.

Vì vậy hai đứa không chút luyến tiếc, vội vã chạy về phía cửa nam thành để đi tới “Hàng Châu” phía nam.

Dọc theo quan lộ xin ăn qua các làng mạc lớn nhỏ, nếu có dư lương thực thì cất kỹ phòng hờ, khi gặp nơi không có làng mạc thì lấy ra lấp bụng, hoặc tìm rau quả dại, hoặc dùng súng cao su thô sơ chế tạo săn chim, thỏ nướng ăn.

Có đôi khi ở các làng mạc xin ăn vẫn bị bọn lưu manh và đám trẻ hư ức hiếp, thường xuyên bị đám trẻ trong làng rượt đuổi bắt nạt, Trình Thụy Kỳ thường vì bảo vệ Tiểu Phượng mà bị đánh cho sưng mặt bầm mũi, thậm chí máu chảy đầy mặt.

Trình Thụy Kỳ nhiều lần bị thương, nhưng vẫn nhẫn nhịn chịu đau bảo vệ Tiểu Phượng, khiến tâm hồn yếu đuối của Tiểu Phượng tràn ngập sự tin tưởng, thuận phục và yêu mến, không lúc nào không dịu dàng chăm sóc người hùng trong lòng mình.

Có lần ở một ngôi làng nhỏ, Trình Thụy Kỳ bị mấy đứa trẻ trong làng rượt đánh mà ngã xuống mương nước suýt chết đuối, may nhờ tiếng khóc thét của Tiểu Phượng thu hút những người nông dân thu hoạch mùa thu, mới cứu được Trình Thụy Kỳ đang hôn mê, nhặt lại được một mạng.

Hai đứa chính là trong tình cảnh như vậy mà gian nan đi về phía nam, không có ý định quay đầu trở lại “Tô Châu”.

Một ngày nọ, ở đầu một ngôi làng quê, hai đứa lại nắm tay nhau chạy bán sống bán chết ra khỏi làng, phía sau vẫn còn vài đứa trẻ trong làng cười đùa hò hét đuổi theo.

Thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại chạy được nửa dặm đường, hai đứa mới giảm tốc độ, ngã ngồi dưới gốc cây bên đường nghỉ ngơi.

Trình Thụy Kỳ nhìn Tiểu Phượng mồ hôi nước mắt hòa lẫn, an ủi nói: “Tiểu Phượng, muội có bị đánh trúng chỗ nào không? Có đau không?”

Tiểu Phượng nghe vậy, nước mắt hai hàng lã chã rơi, cúi đầu lắc lắc, nghẹn ngào khóc nói: “Muội không đau, Tiểu Kỳ ca huynh có đau không? Vừa nãy bốn đứa bọn chúng đánh huynh, huynh có bị thương chỗ nào không?”

Trình Thụy Kỳ nghe xong cố nén đau khắp người, vẫn gượng cười nói: “Hì! Bọn chúng là cái gì chứ? Chúng ta phiêu bạt khắp các thành lớn thị trấn hơn nửa năm gần một năm nay, gặp biết bao nhiêu kẻ ác? Chẳng phải đều bình an vượt qua rồi sao? Mấy đứa trẻ hư thì tính là gì? Trên đời kẻ ác nhiều như mây, mạnh được yếu thua lại càng thấy ở khắp nơi, nếu như sau này ta có cách… ta nhất định sẽ dạy dỗ tử tế những kẻ ác ức hiếp kẻ yếu.”

“Ừm! Muội cũng vậy, sau này… sau này muội có tiền nhất định sẽ giúp đỡ người nghèo, không thèm để ý đến đám người xấu đó.”

Nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đi về phía trước, đến lúc hoàng hôn lại đi đến một con đường núi giữa những dãy núi trùng điệp.

“Hì! Tiểu Phượng, chúng ta mau mau chạy đi xem phía trước có gặp được làng mạc hay nhà dân không, nếu không đêm nay lại phải ngủ trong rừng hoang rồi.”

Tuy nhiên hai đứa vội vã chạy mấy dặm, cho đến khi trời tối mịt mờ, đường núi khó nhìn mới dừng bước nhóm lửa làm ánh sáng, tìm được một hang đất cao bằng người trong một thung lũng trên thượng nguồn một con suối nhỏ, kiểm tra thấy không có dấu vết côn trùng thú dữ, cũng không có mùi tanh hôi, hai đứa mới yên tâm vào trong hang, nhặt ít cành khô nhóm lửa sưởi ấm, gặm bánh khô đen cứng, uống nước suối lấp bụng.

Đột nhiên chỉ nghe Tiểu Phượng kêu lên một tiếng kinh ngạc, mở to mắt nhìn chằm chằm vào sâu trong hang, run giọng nói: “Á?… Tiểu… Tiểu Kỳ ca… huynh… huynh xem bên trong… có… có… cái gì vậy?”

Trình Thụy Kỳ đột nhiên bị tiếng kêu kinh ngạc của Tiểu Phượng làm giật mình, lập tức nhìn theo vào sâu trong bóng tối, nhưng nhìn mãi không thấy có gì khác thường, liền cười với Tiểu Phượng:

“Hì! Có gì đâu? Muội vừa thấy cái gì?”

“Ôi! Vừa nãy hình như có thứ gì đó sáng lên một cái, nhưng rồi lại biến mất… không biết bên trong có cái gì nhỉ?”

“Ồ… lúc nãy chúng ta vào hang cũng chưa vào trong kiểm tra, ừm! Dù sao chúng ta cũng không có việc gì, chi bằng vào trong thăm dò xem.”

“Cái… cái gì? Phải vào trong… Tiểu Kỳ ca… bên trong đó có… có nguy hiểm không?”

Nhìn dáng vẻ sợ sệt của Tiểu Phượng, Trình Thụy Kỳ liền trêu chọc cười nói: “Hì! Muội sợ cái gì? Bên trong… oa… có quỷ kìa…”

“Á…”

Tức thì chỉ thấy Tiểu Phượng sợ hãi hét lên một tiếng, lao nhanh vào lòng Trình Thụy Kỳ, che mặt không dám mở mắt, thân hình yếu đuối vẫn còn run rẩy không ngớt.

Cho đến khi nghe tiếng cười sảng khoái của cậu, Tiểu Phượng mới nghi ngờ mà bừng tỉnh hiểu ra là bị lừa, liền bĩu môi hờn dỗi: “Ghét thật! Tiểu Kỳ ca xấu nhất, toàn làm người ta sợ muốn chết…”

Sự ngây thơ, làm nũng, lời thề thốt của trẻ nhỏ, nếu được bày tỏ trước mặt cha mẹ, chắc chắn sẽ khiến cha mẹ vui vẻ cười đùa, nhưng mà…

Ai! Hai chú chim non lạc mất cha mẹ này, bao giờ mới tìm được người thân?

Bao giờ mới được phụng dưỡng dưới gối cha mẹ? Chuyện này chỉ đành dựa vào sự thương xót của ông trời thôi.

Hai đứa từ đống lửa mỗi người cầm một cành củi khô dài làm đuốc, cẩn thận từng li từng tí tiến sâu vào hang đất, chỉ thấy hang đầy mạng nhện, không có gì lạ thường, đi khoảng mười bước thì tới tận cùng.

“Ơ? Tiểu Phượng muội xem, tại sao trong này lại có một tấm bia đá?”

“Tiểu… Tiểu Kỳ ca, muội sợ quá! Chúng ta… chúng ta đừng xem nữa, hay là ra cửa hang được không?”

“Hì! Muội sợ cái gì chứ?”

“Nhưng mà muội…”

“Thôi được rồi! Muội đợi ta một lát, trong này lại có bia đá thật là kỳ lạ, hơn nữa… Tiểu Phượng muội xem, hai bên lại là vách đá, mà trên mặt đất lại là những phiến đá bằng phẳng này!”

“Ồ… đúng thật! Lạ quá? Sao trong hang đất này lại có những thứ này? Ơ… Tiểu Kỳ ca huynh đang làm gì vậy?”

Trình Thụy Kỳ đang ngồi xổm xuống lau sạch bụi bặm trên bia đá, lơ đãng trả lời: “Không có gì, ta chỉ muốn xem trên bia đá khắc những chữ gì? Hì! Bụi dày thật, xem ra ít nhất cũng mấy chục năm không ai quét dọn… Ơ… đây là cái gì… lại còn động đậy nữa…”

Đột nhiên hang đất rung chuyển nhẹ, một tiếng ầm vang lên như từ dưới đất, hang đất rung lắc dữ dội hơn…

“Á… Tiểu… Tiểu Kỳ ca…”

“Đừng sợ, Tiểu Phượng muội đừng sợ, ta ở đây…”

Hai đứa đang ôm nhau kinh hãi, mặt đất rung lắc dữ dội hơn khiến hang đất dần sụp đổ, đất đá rơi xuống vùi lấp lối đi không ít.

“Mau… mau chạy ra ngoài…”

Hai đứa hốt hoảng chạy ngược ra ngoài, nhưng chưa chạy được năm trượng đã thấy phía trước sụp đổ nghiêm trọng, đã lấp gần nửa con đường hang vốn không rộng, mà đất đá trên nóc hang vẫn không ngừng sụp đổ, khiến hai đứa không thể chạy ra ngoài nữa.

Đất đá càng sụp càng nhanh, trong chớp mắt đã chặn đứng con đường, còn trên đầu hai đứa cũng bắt đầu sụp đổ không ngừng.

“Tiểu Phượng mau lùi lại…”

“Hức… hức… phía sau không có đường nữa rồi?”

Trình Thụy Kỳ trong lòng cũng biết phía sau không đường là gặp nguy, nhưng đứng đây sợ sẽ bị đất đá vùi lấp, nên không kịp nói nhiều, lập tức kéo Tiểu Phượng chạy về phía cuối hang.

Lúc này cơn rung chấn trong hang đã dừng, nhưng đất đá vẫn sụp đổ, hai đứa toàn thân dính đầy cát bụi chạy đến cuối hang, thì nhìn thấy từ ánh đuốc của Tiểu Phượng làm rơi, tấm bia đá đó thế mà đã lật ngược lên, để lộ ra một cái hang tối đen cao nửa người rộng một người.

Ngoái đầu nhìn đất đá sụp đổ không ngừng, sắp lấp đầy toàn bộ con đường, không còn chỗ dung thân, vì vậy không chút do dự liền kéo Tiểu Phượng chui vào cái hang tối đen, lại tiện tay vơ lấy một cây đuốc chưa tắt làm ánh sáng.

Bên trong hang lại là những bậc thang dốc xuống vừa đủ đứng người, ngoái đầu nhìn ra ngoài hang, chỉ thấy đất đá sụp càng nhanh, chẳng bao lâu ngay cả trước hang đã bị lấp đầy, còn tấm bia đá lật ngược cũng bị đất đá sụp xuống ép dần dần sụp xuống mà khép lại, không còn một kẽ hở nào.

“Hức… hức… Tiểu Kỳ ca… chúng ta không ra được nữa rồi phải làm sao?”

“Tiểu Phượng muội đừng khóc, có ta ở đây muội sợ cái gì? Chẳng phải muội nói ở bên ta cái gì cũng không sợ sao?”

Tiểu Phượng nghe vậy lập tức nín khóc, ngẩng đầu nhìn lên gương mặt Tiểu Kỳ ca lớn hơn mình chưa đầy hai tuổi lộ vẻ không sợ hãi, không khỏi dâng lên một lòng tôn sùng phụ thuộc nói: “Ừm! Muội không sợ, Tiểu Kỳ ca, dù chết cùng huynh muội cũng không sợ rồi.”

“Hì! Tiểu Phượng muội đừng sợ, muội xem đây là những bậc đá và con đường bằng phẳng, có thể thấy là lối đi do người xây dựng, biết đâu có đường thông ra ngoài, nên muội đừng gấp, chúng ta cứ thuận theo mà đi vào trong tìm xem.”

Cầu thang chỉ vừa đủ cho một người đi, vì vậy Trình Thụy Kỳ một tay cầm đuốc một tay dắt Tiểu Phượng đi xuống, khoảng hơn hai mươi bậc đã đến đáy, chỉ thấy phía trước đã rộng rãi như một con hẻm, một lối đi bằng đá hình vuông đủ cho ba người đi cùng, trên vách hai bên vẫn còn thấy những chân đèn bị ăn mòn.

Nắm tay nhau cẩn thận tiến về phía trước, khoảng hai mươi trượng, bỗng thấy một cánh cửa sắt cao lớn rỉ sét chắn đường.

“Á? Là một cánh cửa!”

Hai đứa kinh ngạc sờ vào cánh cửa sắt, dùng sức đẩy nhưng không hề nhúc nhích.

“Bộp… bộp… bộp…”

“Này! Bên trong có ai không?…”

Trình Thụy Kỳ ra sức đập mạnh vào cánh cửa sắt và gọi lớn, khiến tiếng động vang dội trong lối đi, nhưng hồi lâu vẫn không có lấy một tiếng đáp lại.

“Tiểu Kỳ ca huynh xem trên tường…”

“Cái gì?… Ơ? Dấu tay…”

Trình Thụy Kỳ nhìn theo hướng ngón tay Tiểu Phượng chỉ, chỉ thấy trên vách đá bên phải có một dấu bàn tay người lớn lõm vào, tò mò đi tới vách đá nhìn kỹ, tiếp đó vươn tay phải ấn vào dấu tay đó.

“Ơ?… Hình như nó cử động được!”

Chỉ cảm thấy bên trong hình như có thể dùng lực đẩy, vì vậy tò mò dùng sức đẩy vào trong, tức thì phiến đá hình bàn tay đã lún dần vào trong, và nghe tiếng cọt kẹt trong vách đá, như thể có vật gì trượt đi, đột nhiên lại nghe cánh cửa sắt khổng lồ kia vang lên tiếng động ầm ầm.

“Kít… kít… ầm… ầm… ầm ầm…”

Một hồi tiếng cọ xát chói tai cùng tiếng động ầm ầm, tức thì thấy cánh cửa sắt đó bắt đầu rung lắc, trong đám bụi sắt rỉ sét rơi xuống, cánh cửa đã từ từ trượt vào trong, và nhìn thấy một luồng sáng nhạt theo cánh cửa mở ra chiếu vào lối đi.

“Oa… có ánh sáng… á?… bên trong rộng quá!”

Chỉ thấy trong cánh cửa sắt mở rộng ra lại là một quảng trường khổng lồ cao và rộng lớn, đỉnh cao khoảng hai mươi trượng, hai bên rộng khoảng ba mươi trượng, hai bên.

Mỗi bên có tám cây cột đá khổng lồ chạm khắc trên vách đá, mỗi cây cột đều cao tận đỉnh, mà trên cột không những chạm khắc hình rồng cuộn, mà trước miệng mỗi con rồng đều có một giá đồng mọc đầy rỉ đồng, ánh sáng trắng nhạt chiếu sáng quảng trường khổng lồ chính là tỏa ra từ một viên ngọc trên đỉnh giá đồng.

Hai đứa vừa kinh ngạc vừa kỳ lạ chậm rãi bước vào quảng trường, chỉ thấy đối diện còn có một cánh cửa khổng lồ cao rộng và vài cây cột khổng lồ, không biết là nơi nào?”

“Hầy! Tiểu Phượng muội xem, thứ trên hai hàng cột đá… là gì vậy? Sao lại có ánh sáng phát ra?”

“Muội cũng không biết nữa…”

“Ừm… chi bằng thế này! Xem ra cũng không cao lắm, muội cưỡi lên vai huynh rồi đến trước viên ngọc sáng trên cột đá xem đó là thứ gì?”

“Muội… Tiểu Kỳ ca muội không dám đâu!”

“Sợ cái gì? Có ta ở đây.”

“Chuyện này… được thôi! Vậy huynh phải cẩn thận nhé?”

Tiểu Phượng gầy yếu cưỡi lên vai Trình Thụy Kỳ, hai đứa hợp sức bò lên cột, định leo tới chỗ viên ngọc ở miệng rồng.

“Thiếu… thiếu chút nữa, Tiểu Kỳ ca vẫn còn thiếu chút nữa mới chạm tới.”

Trình Thụy Kỳ vất vả đỡ Tiểu Phượng, nghe vậy lập tức gọi: “Vậy muội… muội mau vịn cột đá đứng… đứng lên vai huynh…”

Quả nhiên Tiểu Phượng làm theo rồi đã có thể chạm tới viên ngọc sáng đó.

“Oa! Tiểu Kỳ ca, là một viên ngọc trắng to lớn này! Vừa to vừa đẹp… oa! Lau sạch bụi bẩn trên viên ngọc lại càng sáng hơn nữa!”

“Vậy… vậy muội xem có… có tháo xuống được không? Huynh… huynh sắp đỡ không nổi rồi…”

“Được! Hầy! Á… cẩn thận… cẩn thận… á…”

“Bõm…”

“Ui da! Đau quá…”

Trong tiếng thét kinh hoàng của Tiểu Phượng, hai đứa đã cùng ngã nhào xuống đất.

“Tiểu Phượng, Tiểu Phượng muội không sao chứ?”

“Ừm… đau quá hức! Khà khà… Tiểu Kỳ ca huynh xem viên ngọc này!”

“Oa… sáng quá đi… viên ngọc này… trời ơi! Đây hình như là… là Dạ Minh Châu!”

“Thật sao? Thật sự là Dạ Minh Châu à? Thế chẳng phải chúng ta phát tài rồi sao? Đằng kia còn có nữa này! Chúng ta lại đi lấy đi!”

“Ồ… không được! Ở đây là chốn có chủ, chúng ta không được tùy tiện động vào.”

“Á? Vậy… vậy viên này…”

Nhìn Tiểu Phượng thần sắc hoảng sợ nhìn ngó xung quanh, Trình Thụy Kỳ trầm tư một hồi lâu rồi chậm rãi nói:

“Tuy nhiên nhìn bụi bặm trong này tuy không nhiều, nhưng hình như lâu lắm rồi không có người quét dọn, biết đâu đã không còn người ở, đuốc của chúng ta đã tắt, chi bằng trước hết cứ giữ lấy viên Dạ Minh Châu này, vạn nhất đến nơi tối tăm thì có thể dùng để chiếu sáng, nếu… nếu gặp chủ nhân nơi này, chúng ta lại trả lại Dạ Minh Châu cho người ta là được.”

Hai đứa bàn bạc xong lúc này mới yên tâm nhìn kỹ xung quanh quảng trường, lại thấy cánh cửa sắt vừa đi qua đã không biết đóng chặt tự bao giờ.

Hai bên quảng trường không có gì khác lạ, vì vậy hai đứa liền đi về phía cánh cửa khổng lồ ở phía trước, chỉ thấy cuối quảng trường có chín bậc đá, trên bậc đá là hai cánh cửa đồng cao lớn khép kín, nhưng không đóng chặt vẫn còn khe hở vừa đủ cho một người len lỏi vào.

Hai bên cửa đồng là những cây cột đá thô chạm khắc rồng cuộn, mà trên vách lại chạm khắc rất nhiều hình tượng Nhật, Nguyệt, Tinh tú, Sơn thủy, Linh nham, Quạt, Cá, Tiên, Dơi, Hươu, Tùng bách, Linh chi, Rùa, Hạc, Trúc, Sư tử, Kỳ lân, Phượng hoàng vân vân những hình tượng cát tường, tượng trưng cho ánh sáng phổ chiếu, trường sinh, thiện dụ tiên phúc lộc, hòa thuận bạn hữu, trường sinh bất lão, xua đuổi tà ma cát tường vân vân.

Trên cánh cửa đồng có một tấm hoành phi đá, khắc bốn chữ cổ không đọc được, cũng không biết có ý nghĩa gì?

“Á? Tiểu Kỳ ca… bên trong có… có người này…”

“Cái gì? Ở đâu?”

Nhìn Tiểu Phượng thò đầu nhìn vào trong cửa đồng, rồi hoảng hốt kêu lên kinh ngạc trốn sau lưng Trình Thụy Kỳ, không biết là đã thấy chuyện kinh hoàng gì?”

Trình Thụy Kỳ thấy vậy vội chen vào trong cửa, chỉ thấy bên trong cửa đồng trái phải mỗi bên có hai vị tướng quân hùng tráng uy vũ, mặc giáp sắt tay cầm giáo dài, nhìn kỹ lại thì ra là bốn pho tượng đồng giả.

Trình Thụy Kỳ tức thì thở phào nhẹ nhõm nắm tay Tiểu Phượng vào trong cửa, chỉ thấy bốn pho tượng giả đứng giữa bốn cây cột đá như đang gác cửa, sâu bên trong là một gian thạch thất lớn, phía trước mười trượng là chín bậc đá, trên bậc thềm có một cái ghế đồng rộng lớn, phía sau ghế là một bức tranh điêu khắc rồng năm móng tranh ngọc khổng lồ, mà phía sau bốn cây cột đá khổng lồ ở hai bên lại có sáu cánh cửa không biết bên trong cảnh tượng ra sao?

“Ơ? Pho tượng đồng này sao lại khác biệt thế?”

Trình Thụy Kỳ nhìn thấy một pho tượng bên trái gần cửa trong bốn pho tượng đồng, cây giáo lớn cầm trong tay hình như hơi nghiêng ra, không thẳng đứng như ba pho tượng kia, vì vậy tò mò khẽ vuốt ve nhìn kỹ, mới phát hiện khớp khuỷu tay khác với ba pho tượng kia, không phải là đúc liền một khối mà có thể co giãn.

Tò mò đẩy kéo cánh tay tượng đồng, tức thì nghe cửa đồng vang lên ầm ầm đã từ từ khép lại, mà lúc này cánh tay tượng đồng đã duỗi thẳng, cây giáo dài cũng nằm ngang trước cánh cửa khổng lồ.

“Hà! Hóa ra cánh tay tượng đồng này có thể điều khiển việc đóng mở cửa đồng này!”

“Tiểu Kỳ ca, cửa đóng rồi chúng ta ra ngoài bằng cách nào đây?”

“Hì! Tiểu Phượng muội xem?”

Trình Thụy Kỳ lập tức dùng hai tay bám vào cây kích dài đẩy lên, tức thì thấy cánh tay tượng đồng dần nâng lên uốn cong, mà cánh cửa đồng lại vang lên tiếng ầm ầm, hai cánh cửa đồng dày nặng đã từ từ mở rộng, đợi đến khi cây kích dài tượng đồng cầm đã thẳng đứng giống hệt ba pho tượng kia, hai cánh cửa đồng cũng mở toang dán sát vào vách cửa hai bên.

“Lách… cách… lách… cách… chơi vui thật, Tiểu Kỳ ca, cánh tay tượng đồng này lại có thể dễ dàng đóng mở cánh cửa đồng dày nặng này, thật thú vị.”

Hai đứa cẩn thận quan sát trong thạch thất lớn, chỉ thấy trong mười hai cánh cửa ở hai bên đều là những thạch thất nhỏ có bàn ghế đá tủ đá, nhưng không biết dùng vào việc gì?

“Tiểu Kỳ ca, trong thạch thất lớn này còn nhiều thạch thất nhỏ như vậy, nhưng lại trống không không một bóng người, hơn nữa không có lối đi nào khác có thể đi, xem ra là nơi lâu ngày không người ở, vậy chúng ta… chúng ta chẳng phải là sắp bị nhốt chết ở đây rồi sao?”

Trình Thụy Kỳ nhìn Tiểu Phượng đôi mắt đẫm lệ như sắp khóc, liền vội ôm lấy cô an ủi:

“Tiểu Phượng đừng sợ, đại điện quảng trường khổng lồ này công trình to lớn xây dựng mất thời gian, nhưng lại không có một chút đồ dùng hàng ngày, người xây dựng đại điện này sao có thể vứt bỏ không dùng mà để trống không? Cho nên chắc chắn vẫn còn điều kỳ lạ, chúng ta tìm kỹ lại xem.”

Hai đứa lúc này đã vừa khát vừa đói. Nhưng cả hai đều không dám mở miệng nói ra, sợ gây ra cảm giác đói khát cho đối phương, vì vậy cả hai đều im lặng tìm kiếm lối thoát, nhưng tìm kiếm hồi lâu vẫn không thấy một kẽ hở nào để kiểm tra.

Trình Thụy Kỳ mệt mỏi trong lòng biết hai đứa e rằng sẽ bị nhốt chết ở đây, nhưng không dám mở miệng nói ra, mà Tiểu Phượng hình như cũng có cảm giác này, vì vậy gương mặt hiện vẻ bi thương rụt rè nói: “Tiểu Kỳ ca… chúng… chúng ta… hức… hức…”

“Ôi! Tiểu Phượng ngoan, đừng khóc! Đừng khóc!”

Trình Thụy Kỳ lúc này chỉ có thể gượng cười an ủi cô. Rồi ôm cô đi đến cái ghế đồng lớn đó ngồi xuống nghỉ ngơi.

Trong cơn đói khát mệt mỏi cả hai dựa vào nhau dần dần mơ màng muốn ngủ, đột nhiên Tiểu Phượng chỉ cảm thấy dưới tay vịn bên cạnh hình như có vật tròn nhô lên có thể cử động, vì vậy vô thức lăn đẩy nhấn, tức thì chỉ cảm thấy ghế đồng rung nhẹ, tiếp đó rơi nhanh xuống dưới.

“Á?… Chuyện gì vậy?”

“Tiểu Kỳ ca…”

Trong tiếng thét kinh hoàng của cả hai vẫn chưa kịp phản ứng. Tức thì cảm thấy ghế đồng dưới chỗ ngồi chìm nhanh xuống, rơi thẳng vào một thạch thất nhỏ.

“Sao lại thế này? Đây là đâu?…”

“Muội… Tiểu Kỳ ca, muội… muội cũng không biết, chỉ là… hình như chạm vào một viên ngọc tròn dưới tay vịn rồi… không phải thế này nữa.”

“Ồ? Ở đâu?…”

“Huynh xem, chính là viên này… ồ! Là viên ngọc ngậm trong miệng đầu rồng ở tay vịn.”

Hai đứa nhìn thấy ghế đồng cùng với một phiến đá vuông khoảng năm thước chìm xuống thạch thất nhỏ, trên đỉnh lúc này lại có một phiến đá khác bịt kín lỗ hổng trên đỉnh.

Hai đứa lại đẩy nhấn vào viên ngọc rồng trong miệng đầu rồng nhưng không thấy ghế đồng nâng lên, vì vậy bước xuống ghế quan sát thạch thất, chẳng bao lâu, đột nhiên thấy ghế đồng tự động từ từ nâng lên, mà một cây cột thép cực lớn đang đỡ lấy phiến đá và ghế đồng đó không ngừng nâng lên tận đỉnh mới dừng lại, tại nơi vừa rồi đặt phiến đá ghế đồng thì có một vật hình dáng giống chiếc đôn tròn nhỏ.

Trình Thụy Kỳ nhìn qua suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, lập tức đi tới chỗ chiếc đôn đá thử dẫm lên, quả nhiên chỉ thấy cây cột thép đó lại từ từ hạ xuống, đợi một lát mới lại tự động từ từ nâng lên. Sau khi thử liên tục mấy lần đều giống nhau, vì vậy vui mừng cười nói: “Ha!

Tiểu Phượng muội xem, huynh thông minh chứ? Vừa nhìn là đoán ngay ra cơ quan ở đây rồi.”

Tiểu Phượng nghe vậy tức thì khúc khích cười: “Vâng! Tiểu Kỳ ca thông minh thật đấy! Nhưng bây giờ chúng ta phải làm sao?”

“Á? Đúng rồi! Huynh chỉ đoán cơ quan cái ghế đồng này, mà quên kiểm tra sự huyền bí của thạch thất này, Tiểu Phượng, bên trong này chắc chắn còn nơi kỳ lạ, nếu không sẽ không có cơ quan vào thạch thất bí mật này, chúng ta mau tìm xem.”

Hai đứa trong vách đá sau ghế quả nhiên phát hiện ra một cánh cửa đá xoay có thể dễ dàng đẩy ra, lộ ra một lối đi rộng dài.

Trong lối đi trên đỉnh cứ cách một trượng lại khảm một viên minh châu làm ánh sáng, đi khoảng không đến mười trượng đột nhiên trước mắt mở mang, lại tiến vào một bụng núi to rộng lớn.

“Á?… Đây… đây… Tiểu… Tiểu Kỳ ca, chúng ta không phải đang nằm mơ chứ?”

“Huynh… huynh cũng không biết, nơi này cũng là một bụng núi to, nhưng sao lại có nhiều cây cối vậy… oa! Thơm quá! Toàn là cây ăn quả đấy!”

“Ừm! Muội ngửi thấy mùi thơm rồi, muội đói quá, muội muốn ăn quả.”

Lúc này hai đứa đã bị mùi thơm của quả quyến rũ đến mức đói bụng, không nhịn nổi nữa vội chạy về phía rừng quả lớn phía trước đó, chẳng thèm lo lắng cũng chẳng chọn lựa, liên tục hái hơn mười quả ăn ngấu nghiến, đợi cơn đói khát biến mất hoàn toàn mới xoa bụng nhìn nhau cười vui vẻ quan sát nơi mình đang ở.

Vừa vui mừng vừa kinh ngạc kiểm tra trong rừng và xung quanh, chỉ thấy bụng núi rộng đến hơn trăm trượng, trong rừng cây lại có ba con kênh nhỏ chia rừng quả thành bốn khu, mỗi khu đều có hàng trăm cây ăn quả đủ loại cao thấp không đều, mà ba con kênh bao quanh rừng quả hội tụ ngoài rừng, chảy vào một cái hang dưới chân vách đá không biết chảy về phương nào?

Men theo con kênh nước chảy róc rách về phía trước kiểm tra, thế mà nhìn thấy trên vách núi phía bên kia có một mảnh suối thấm rủ xuống vách, tụ thành một hồ nước trong vắt dưới chân vách đá, rồi tràn ra mặt hồ chảy theo con kênh đến rừng cây ăn quả.

Dòng suối thấm nhẹ nhàng chảy qua chẳng trách không nghe thấy chút tiếng nước, nếu không phải tận mắt nhìn thấy sao biết dòng suối như rèm nước này lại u mỹ đến thế?

“Oa… tuyệt quá đi! Dòng suối ngọt trong vắt này! Tiểu Kỳ ca, huynh có muốn tắm rửa không?”

Nhìn Tiểu Phượng vui mừng chạy đến bên hồ khua nước rửa mặt, Trình Thụy Kỳ lại không có hứng thú trầm tư không dứt, suy nghĩ về quảng trường, đại điện tầng trên, rồi suy nghĩ kỹ nơi ghế đồng chìm xuống, đã thấu hiểu nơi này chắc chắn nằm phía sau đại điện, người xây dựng bí điện này lúc ban đầu chắc chắn là tận dụng hang động lớn nguyên bản trong bụng núi mà xây dựng thành, đã có thể tưởng tượng công trình lúc ban đầu gian nan to lớn thế nào.

“Tiểu Kỳ ca… Tiểu Kỳ ca huynh mau lại đây!… Huynh mau xem… trong này còn có nơi đẹp hơn nữa này!”

Trình Thụy Kỳ đang trầm tư đột nhiên bị tiếng thét của Tiểu Phượng làm tỉnh giấc, cũng không biết cô xảy ra chuyện gì? Lập tức lo lắng chạy vội theo, vừa ra khỏi rừng cây liền thấy vách đá cao ngất trước mắt, thế mà lại có một cánh cửa hang tròn cao hai trượng, mà Tiểu Phượng đang đứng trước cửa hang nhìn vào trong.

Chỉ thấy bên trong cánh cửa hang tròn lại là một bụng núi nhỏ, cao khoảng mười mấy trượng, nhưng hai bên rộng bao nhiêu cũng không biết? Mà trước mắt cách ba trượng là một hồ nước, nước hồ trong vắt nhưng tỏa ra một hơi lạnh, đối diện cửa hang chính là một cây cầu vòm bắc qua hồ, trong hồ còn có núi giả cao thấp không đều, trên núi giả thì mọc đầy những loại cây thấp, cỏ lan, linh chi kỳ lạ, giữa một số cây, cỏ còn có rất nhiều loại quả tỏa hương thơm ngát khiến người ta thèm chảy nước miếng, mà trong hồ sâu quanh núi giả cũng mọc ra rất nhiều cây, cỏ giống như trên núi giả, đại khái là quả chín rơi xuống hồ mà tái sinh, ngoài ra trong hồ còn có rất nhiều hoa sen chiếm hơn nửa mặt hồ.

Hai đứa như lạc vào giấc mộng hư ảo trợn mắt há mồm chậm rãi lên cầu, vừa bước đến chỗ cao nhất của cầu, tức thì thấy sau núi giả lại là một bức tường điêu khắc đá có mái hiên, tường, cửa sổ, cửa chính trên vách đá, nhìn là biết ngay là một gian thạch ốc.

Trên tường nhà dưới ba thước còn chạm khắc rất nhiều hình rồng phượng rùa hạc, kỳ lân, hươu, bọ cạp, tùng bách trúc vân vân, quả thực giống như một đại gia đình giàu có.

Hai đứa nắm tay nhau, vừa vui vừa kỳ lạ chậm rãi đi đến trước cửa thạch thất nhìn vào, tức thì khiến hai đứa sững sờ tại chỗ.

Bên trong ngũ sắc rực rỡ lấp lánh, hoa lệ như cung điện chốn tiên cảnh, tất cả đều là đồ nội thất chạm vàng khảm ngọc, những chiếc đèn cung đình pha lê treo khắp nơi đều dùng những viên minh châu sáng rực to như trứng gà làm ánh sáng, Dạ Minh Châu hai đứa hái được khi mới vào quảng trường so với nó chỉ bằng phân nửa mà thôi.

Những lọ hoa, chậu cây trang trí trên các bàn, kệ đều được khảm bằng đá quý, phỉ thúy, mã não, lưu ly đủ màu sắc, có thể nói tất cả đều là báu vật vô giá.

Trong một thư phòng ngoài bàn, giường ra, trong một dãy tủ cao rộng có hơn trăm tấm sách bản làm bằng vàng ngọc, đáng tiếc những chữ khắc trên đó đều là kiểu chữ cổ kỳ lạ khiến người ta không đọc được, tuy nhiên một số vẫn khắc hình người và tranh vẽ, nhưng không biết ý nghĩa thế nào?

Phía bên phải thư phòng khoảng năm thước là khoảng trống không có đồ nội thất bày biện, trên vách đá có một bức tranh điêu khắc nam nữ ngồi trên hai chiếc ghế rồng phượng, nam đội vương miện, mặt vuông không râu, gương mặt đầy vẻ uy nghiêm, còn nữ thì đội hậu miện mặt mày đầy đặn hiền hậu hòa ái gương mặt đầy nụ cười.

“Á? Tiểu Phượng muội xem, hai bức điêu khắc này đại khái là chủ nhân của đại điện bí mật này à?”

“Ồ… ừm! Chắc là vậy rồi.”

Đi qua khách đường và thư phòng liền tiến vào trong một cánh cửa có rèm châu ngọc buông rủ, chỉ thấy bên trong có ba gian chính sắp hàng và mỗi bên một gian là năm gian thạch thất lớn, mỗi gian đều có giường đá, bàn ghế cùng đủ loại đồ nội thất, trong mỗi phòng đều có đồ trang sức bằng vàng, ngọc, có thể thấy người xây dựng đại điện dinh thự khổng lồ này chắc chắn giàu có địch quốc.

Hai đứa kinh ngạc xem xong khắp nơi, Tiểu Phượng không khỏi vui mừng cười nói: “Tiểu Kỳ ca, chúng ta chẳng lẽ đã vào Thiên Cung Ngọc Khuyết rồi? Nếu không trên đời sao có dinh thự hoa lệ như vậy?”

Trình Thụy Kỳ lúc này hình như đã giác ngộ gì đó, thẫn thờ lắc đầu nói:

“Không phải, theo ta thấy nơi này chắc chắn là do hoàng thất triều đại cổ xưa nào đó xây dựng, tuy không biết vì sao hao phí vàng bạc xây dựng cung điện trong bụng núi to lớn thế này? Nhưng xem ra hình như chưa từng có người ở đâu! Bây giờ tuy chưa thấy lối thoát nào, nhưng trong sân vườn có nhiều cây ăn quả như vậy, cũng có quả có thể ăn nên không lo đói khát, chúng ta có thể yên tâm từ từ tìm lối thoát rồi.”

“Hừ! Muội mới không gấp đâu! Phong cảnh nơi này đẹp như vậy, trong phòng lại hoa lệ như thế, hơn nữa cũng không có ai bắt nạt chúng ta, cũng không sợ sự nguy hiểm của đao kiếm lưu phỉ giặc cướp, hơn nữa… hơn nữa chỉ có hai chúng ta ở đây, nếu muốn sống cả đời ở đây muội cũng thỏa mãn rồi, có ra ngoài hay không thì có gì quan trọng chứ?”

Lời nói của trẻ con tuy chưa liên quan đến tình cảm nam nữ, nhưng từ lời nói của Tiểu Phượng đã có thể biết sự phụ thuộc và tin tưởng của cô đối với Trình Thụy Kỳ đã in sâu vào tâm hồn cô.

Tuy nhiên Trình Thụy Kỳ nghe xong lại khẽ hỏi: “Tiểu Phượng, vậy muội… muội không muốn thoát ra ngoài tìm cha mẹ muội à?”

Tiểu Phượng nghe vậy tức thì cúi đầu im lặng, hồi lâu mới u sầu nói:

“Tiểu Kỳ ca, hơn nửa năm trước muội và cha mẹ, chị gái rời nhà tị nạn, sau đó bị dòng người chen lấn lạc mất, giờ đây giữa nhân gian mịt mù này muội biết tìm cha mẹ chị gái ở đâu? Hơn nữa muội cũng không biết quê hương ở đâu? Sau này phải đi đâu? Hức!… hức… Tiểu Kỳ ca, thế nên muội cũng không bận tâm có thể rời khỏi đây hay không, chỉ cần có thể ở bên huynh là muội thấy không sao cả.”

Trình Thụy Kỳ nghe vậy hình như cũng không còn lời nào để nói, vì vậy im lặng ôm cô, hồi lâu mới nói: “Tiểu Phượng muội yên tâm, ta nhất định sẽ mãi mãi ở bên muội, bất kể sau này có thể rời khỏi đây hay không ta cũng sẽ không thay đổi.”

Trong lúc hai đứa ôm nhau thì thầm, hình như bị cơn buồn ngủ xâm chiếm dần dần giọng nói mơ hồ, không đầy chốc lát đã cùng tựa nằm trên giường đá trong một thạch thất.

Cũng không biết đã qua bao nhiêu thời gian, cho đến khi tỉnh dậy đã là tinh thần phấn chấn, vì vậy buồn cười nắm tay nhau đi đến trước núi giả trong sân, cẩn thận quan sát những loại quả tinh khiết đủ màu sắc, kích thước khác nhau đó, cũng không biết có ăn được không?

Hai đứa rơi vào bụng núi dưới lòng đất có thể nói là tính mạng mất đi một nửa, không biết khi nào sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy Trình Thụy Kỳ tự nói với mình cười nói: “Bây giờ còn sợ gì nữa? Chẳng lẽ còn sợ ăn nhầm quả độc sao?”

Chậm rãi vươn tay hái hai viên quả nhỏ đỏ tươi tinh khiết giống như táo giống như mận từ một cây thấp cao hơn hai thước, chỉ cảm thấy mùi thơm nức mũi khiến người ta thèm chảy nước miếng, không giống như loại quả có độc, vì vậy không chút sợ hãi bỏ vào miệng ăn.

“Á… ngon quá đi! Vừa thơm vừa ngọt, Tiểu Phượng muội cũng ăn thử xem, ngon hơn những quả bên ngoài nhiều lắm đấy!”

Hai đứa nếm thử hương vị xong tức thì hái mỗi loại vài viên quả chín mọng ăn, kỳ lạ là hai đứa mỗi người ăn chưa đầy năm viên đã cảm thấy trong bụng hình như có một luồng khí chướng khiến cả hai cảm thấy no căng, vì vậy không có ý định hái ăn tiếp.

Vai kề vai đi đến nơi rừng quả trong bụng núi to ngoài cửa hang, muốn kiểm tra kỹ xem có lối thoát không, hai đứa hình như cảm thấy trong bụng có một luồng khí nóng hừng hực tràn đầy, và không ngừng lan tỏa đến khắp mọi nơi trong cơ thể.

“Ui da… đau quá… Tiểu… Tiểu Kỳ ca… muội… bụng muội đau quá! Hình như…”

“Tiểu Phượng muội… muội đừng hoảng, ta cũng… cũng đau quá đây… chẳng lẽ quả chúng ta vừa ăn có độc?…”

Tuy nhiên hai đứa đang hoảng sợ biến sắc, lại cảm thấy luồng khí nóng hừng hực đó đang chạy khắp toàn thân, nơi nó đi qua hình như ấm áp cực kỳ thoải mái.

Chẳng bao lâu chỉ nghe hai đứa lần lượt đánh mấy cái rắm thối hoắc, trong tiếng cười xấu hổ lại phát hiện toàn thân tràn đầy sức sống tinh thần sảng khoái, còn tưởng là do ăn no ngủ đủ mà ra, lúc này mới yên tâm nhìn nhau cười bắt đầu tìm kiếm xem có lối thoát hay không.