"Để sau đi." Vân Khanh Thủy suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu sau này cần hợp tác với họ, mượn sức mạnh của họ, lúc đó cậu hãy đi biểu diễn."

Nham Thạch gật đầu.

"Khỉ con, tin tức từ Minh Châu thế nào rồi?"

Khỉ con đáp: "Anh em ở Minh Châu đã biết tình hình của chúng ta, nhưng tình trạng của họ cũng không mấy khả quan. Các đợt kiểm tra quy mô lớn đã triển khai trên toàn châu, tạm thời họ không qua đây được."

Sắc mặt mọi người đều trở nên khó coi. Hoàn cảnh của anh em ở Long Châu vốn đã luôn chật vật, điều này có nghĩa là họ chỉ có thể tìm kiếm sự trợ giúp từ Trường Sơn quận mà thôi.

Đúng lúc này, Dạ Oanh và Hồng Hồ - những người đã đi thăm dò tin tức cả đêm - quay về.

Hốc mắt họ đỏ hoe, trông tâm trạng rất tệ.

"Sao thế?" Vân Khanh Thủy vội hỏi: "Nghe ngóng được gì rồi?"

Dạ Oanh cúi đầu, nhỏ giọng nức nở.

Hồng Hồ nghiến răng nói: "Họ niêm phong tất cả các cứ điểm của chúng ta ở Thanh Thành, tịch thu mọi hàng hóa và tiền vốn, bắt hơn ba nghìn anh em của chúng ta, có hơn một trăm người đã bị bọn chúng đánh chết."

"Đám chó săn của Lưu Trường Căn và Lưu Trường Thiện lại bắt đầu hoành hành ngang ngược, lục soát nhà cửa khắp nơi không kiêng nể gì. Bọn chúng tuyên bố muốn thu hồi nợ nần và thuế má mà đám người nghèo khổ nợ từ năm ngoái. Chỉ trong một đêm, lại có thêm biết bao gia đình tan cửa nát nhà, bị đuổi khỏi mảnh đất của chính mình."

"Tao không nhịn nổi nữa rồi!"

Đồ Phu nhảy dựng lên, gầm lên: "Bây giờ tao phải quay về ngay, đập nát đầu lũ chó tạp chủng đó!"

Trong lòng Vân Khanh Thủy cũng giận dữ cực độ. Nếu là tính khí của cô trước đây, sớm đã xách đao xông về liều mạng rồi.

Nhưng hiện tại, cô là thủ lĩnh, quyết định nằm trong tay cô, cô phải lo cho sự sống còn của tất cả mọi người.

Vân Khanh Thủy ngăn Đồ Phu lại, hỏi: "Tinh Đài đâu?"

Dạ Oanh lau nước mắt, khẽ nói: "Trần đại ca bị bọn chúng giam trong nhà tù lâu đài, nhưng tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng."

Đồ Phu gầm lớn: "Chúng ta về ngay bây giờ, đánh sập nhà tù lâu đài, cứu anh Tinh Đài ra! Sau đó đi bóp chết hết lũ tạp chủng kia!"

Nham Thạch quát: "Câm miệng!"

Giọng họ quá lớn, làm không ít người giật mình, vài đứa trẻ sợ hãi khóc thét lên. Một y tá đi tới nói: "Các người có thể giữ yên lặng một chút không? Đây là bệnh viện!"

Đồ Phu trợn mắt nhìn, dọa cô y tá lùi lại một bước, ngã bệt xuống đất, nhưng ngay sau đó đã bị Vân Khanh Thủy vỗ mạnh một cái xuống bàn.

Vân Khanh Thủy vừa định xin lỗi thì cô y tá đã quay người chạy mất.

Nhìn thái độ đó, rõ ràng là đi gọi bảo vệ rồi.

"Thôi bỏ đi."

Vân Khanh Thủy thở dài: "Chúng ta tìm chỗ khác ở ngoài đi. Mèo Đêm, em ở lại chăm sóc anh em."

Một cô gái nhỏ nhắn đáp lời.

Thế là mọi người tranh thủ trước khi bảo vệ tới liền rời đi, tìm một nhà trọ bên ngoài, thuê một phòng.

Vốn muốn thảo luận cho kỹ, nhưng mọi người ai cũng nóng như lửa đốt, bản thân Vân Khanh Thủy cũng vậy. Dù sao vắt óc suy nghĩ cũng chẳng ra kế sách gì, cô bèn dứt khoát nói:

"Thế này đi, mười ba người chúng ta bị thương nhẹ sẽ tới Thanh Thành, hành động chia lẻ ra, cứu được bao nhiêu anh em thì cứu, đồng thời nghe ngóng thêm tin tức về Tinh Đài, nếu cứu được thì tốt nhất."

"Dạ Oanh em phụ trách liên lạc trung tâm, Hồng Hồ em phụ trách tiếp ứng. Nham Thạch, anh ở lại đây, giữ vững hậu phương, đảm bảo anh em bị thương trở về có thể được chữa trị ngay lập tức, nếu có thức ăn và nước nóng thì càng tốt. Còn nữa, còn nữa..."

Cô cố gắng vắt óc, cuối cùng cũng nặn ra được một chút trí tuệ của Tinh Đài.

"Đồ Phu, cậu đi liên lạc với chính quyền Trường Sơn quận, yêu cầu kết minh, yêu cầu viện trợ."

Đồ Phu trố mắt: "Tôi đi?"

Vân Khanh Thủy gắt: "Còn ai đi được nữa? Ở đây cậu là đứa không có não nhất. Mọi người tới Thanh Thành là để hành động bí mật, phải tuân thủ tín điều của sát thủ. Cậu mà đi chỉ như cuồng chiến sĩ phát điên giết hết tất cả mọi người thôi, có ích lợi gì chứ?"

Đồ Phu lập tức đỏ hoe mắt, gầm lên: "Chị thay đổi rồi! Chị Vân, chị thay đổi rồi!" Hắn gầm một tiếng rồi chạy biến ra ngoài.

Nham Thạch nói: "Chị Vân, cậu ta..."

Vân Khanh Thủy thở dài: "Đừng bận tâm đến cậu ta, chỉ là nhất thời chưa thông suốt thôi, một lát là xong ấy mà."

"Nhưng thật sự để cậu ta đi phụ trách liên lạc sao? Cậu ta qua đó sợ là chưa nói được mấy câu đã đánh nhau với người ta rồi."

"Chị chỉ lừa cậu ta thôi, không dùng lý do này thì anh cản được cậu ta à? Nham Thạch, anh trông chừng cậu ta cho kỹ, đừng để cậu ta gây chuyện, chuyện liên lạc cứ để Khỉ con đi."

Cả nhóm đứng dậy, chuẩn bị sẵn sàng vũ khí, hẹn trước phương thức liên lạc và ám hiệu rồi lên đường.

---❊ ❖ ❊---

Triệu Minh Công vừa bận rộn cả ngày, đang định chợp mắt vài phút thì bị một vị khách không mời mà tới làm gián đoạn.

Một người trông bề ngoài bình thường cầm theo thư từ của Đạm Dương Đô, nói có chuyện quan trọng cần bái kiến.

Đạm Dương Đô là thủ phủ của Đông Tần Châu, cũng là nơi ở của Tổng đốc. Giấy ủy nhiệm do Đạm Dương Đô phê chuẩn chắc chắn không phải chuyện tầm thường, Triệu Minh Công vội vàng đi đến phòng họp gặp hắn.

Trò chuyện xã giao một hồi, Triệu Minh Công hơi thiếu kiên nhẫn, hỏi: "Các hạ rốt cuộc có chuyện gì? Cứ nói thẳng không sao."

Người kia mỉm cười: "Nghe danh Triệu trưởng quan năng lực phi phàm, tài hoa xuất chúng đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền."

Triệu Minh Công thản nhiên nói: "Khách sáo miễn đi. Nếu không có chuyện gì, xin cho phép tôi cáo từ."

"Đừng vội, Triệu trưởng quan."

Người kia cười nói.

"Ngài đã trấn thủ Hoài Trấn suốt ba mươi năm, việc gì phải bận tâm đến khoảnh khắc này chứ?"

Triệu Minh Công lạnh nhạt nói: "Chính vì như vậy, tôi mới bận tâm đến từng khoảnh khắc này."

"Tôi có thể hiểu tâm trạng của ngài." Người kia nụ cười không đổi, tiếp tục nói: "Nhưng ngài chẳng lẽ không cảm thấy có thứ gì đó đang trói buộc ngài sao? Khi ngài muốn đưa ra quyết định, khi ngài muốn lập phương án, khi ngài ban bố mệnh lệnh, chẳng lẽ ngài không cảm thấy có gì cản trở hay sao?"

Triệu Minh Công vốn đã chuẩn bị đứng dậy rời đi, lúc này bỗng xoay người lại, lạnh lùng chằm chằm nhìn hắn.

Người kia bỗng hạ thấp giọng: "Ngài đã làm việc dưới trướng người ta suốt ba mươi năm rồi, tại sao vẫn phải bị một thằng nhóc hôi sữa đè đầu cưỡi cổ, tại sao vẫn phải nghe lệnh của hắn, tại sao vẫn phải chuyện gì cũng xin chỉ thị của hắn? Rõ ràng hắn chẳng hiểu cái gì cả, còn ngài mới là rường cột của Trường Sơn quận..."

"Đủ rồi!"

Triệu Minh Công quát lớn một tiếng, âm thanh lớn đến mức làm xà nhà rung nhẹ.

"Tôi chìm nổi ở Hoài Trấn ba mươi năm không ai hỏi tới, lúc đó sao các người không phát hiện ra tài năng của tôi? Lâm Quận trưởng vừa mới khai quật tôi lên, các người liền đột nhiên phát hiện ra tôi là nhân tài rường cột rồi?"

"Lòng lang dạ sói, rõ mười mươi!"

Lời lẽ sắc bén, đâm trúng tim đen. Mặt kẻ thuyết khách tái mét, hắn lập tức đổi giọng, nói dồn dập: "Triệu trưởng quan, bây giờ khác rồi, chúng tôi có thể giúp ngài, giúp ngài trở thành Chính Quận trưởng, giúp ngài có được nhiều lợi ích hơn, tiền bạc, đàn bà, chúng tôi đều có. Chúng tôi có thiện chí, chỉ cần ngài..."

Triệu Minh Công chỉ thẳng vào kẻ thuyết khách không có ý tốt đó, gằn giọng: "Cút ra ngoài!"

Động tĩnh trong phòng họp kinh động đến bảo vệ và vệ binh giám sát của Quận Chính Sảnh. Dù sao đây cũng là cốt lõi của một quận, rất nhanh đã có một đội ngũ đông đảo xông vào.

Triệu Minh Công giận dữ: "Đánh hắn ra ngoài cho ta! Tống vào đại lao!"

"Triệu trưởng quan!" Hắn ta vạn lần không ngờ lại thất bại triệt để đến mức này, đến một tia hy vọng xoay chuyển cũng không có, "Ngài hãy suy nghĩ kỹ đi, chúng tôi có thiện chí mà, á..."

Một tên bảo vệ thô bạo nhét một cục giẻ lau lớn vào miệng hắn. Triệu Minh Công lần đầu tiên cảm thấy hành vi dã man này lại khiến mình thoải mái đến thế.

Gián điệp nhanh chóng bị lôi đi. Triệu Minh Công cơn giận chưa tan, đang định quay người về văn phòng thì nhìn thấy Lê Hiểu Lệ bên cạnh đang vặn vẹo tay, đầu cúi gằm xuống:

"Ông Triệu, xin lỗi, cháu không nên dẫn hắn vào. Cháu thấy hắn cầm giấy thủ lệnh, cháu tưởng, cháu tưởng..."

Cô bé bỗng bật khóc: "Cháu lại làm sai rồi, cháu luôn làm sai, còn khiến ông nổi giận lớn như vậy..."

Vừa nhìn thấy cô bé này, tâm trạng của Triệu Minh Công đã dịu lại rất nhiều. Ông nhẹ nhàng vỗ đầu cô, dịu giọng: "Không cần tự trách, ông cũng không ngờ lại có loại người này. Xem ra những gì Lâm Quận trưởng làm đã chọc vào chỗ đau của một số người rồi."

"Này nhóc, tự tin lên. Làm sai việc là chuyện bình thường, trên thế giới này có ai là người không làm sai bao giờ đâu? Chỉ có kẻ không làm gì cả mới không làm sai thôi. Thế nên cháu đừng sợ, những sóng gió này sau này cháu cũng phải đối mặt cả thôi, trong đế quốc này, người tốt giống ông và Lâm Quận trưởng không có nhiều đâu."

"Dạ!"

Lê Hiểu Lệ lau nước mắt, gật đầu thật mạnh.