Khi Ngọc Anh tỉnh lại, mắt cô khô khốc, đau rát, không sao mở ra nổi. Cô dụi dụi mắt, cố gắng mở to, đập vào mắt là khuôn mặt của mấy đứa trẻ.
Thấy Ngọc Anh mở mắt, chúng nó hét lên một tiếng rồi tản ra, chạy ùa ra ngoài cửa, miệng không ngừng gọi thứ gì đó, nghe như tiếng địa phương.
Ngọc Anh ngồi dậy, lúc này mới phát hiện quần áo trên người đã được thay mới, là một bộ áo vải thô màu xám, quần áo vừa gầy vừa nhỏ, bó sát lấy thân hình mảnh mai của cô, chiếc quần cùng màu thì vừa ngắn vừa rộng thùng thình.
Ngọc Anh xỏ dép lê dưới đất, đi ra cửa thì ngửi thấy mùi tanh của cá. Cô suy đoán, hoặc là mình trôi dạt vào bờ, hoặc là được ngư dân cứu giúp.
Lũ trẻ đã dẫn theo một bà lão gầy gò, da ngăm đen quay trở lại. Bà lão ngước mắt nhìn Ngọc Anh một cái rồi sững sờ.
Hàng xóm nghe tiếng động cũng chạy ra, líu ríu bàn tán không biết đang nói chuyện gì.
“Họ nói chị đẹp lắm.” Người phiên dịch cho Ngọc Anh là một cậu bé, vóc người không cao, màu da rõ ràng khác biệt với người xung quanh, trắng trẻo hơn nhiều, còn đeo một chiếc kính tròn, trông hơi giống Harry Potter, lạ là tóc cậu bé hơi sáng màu, hai bên sống mũi còn lấm tấm tàn nhang.
“Là họ cứu chị sao?” Ngọc Anh mừng rỡ khi thấy có người giao tiếp được. Giờ đây thoát chết trong gang tấc, cảm xúc trong lòng cô thật khó tả.
“Sáng nay lúc đi bắt hải sản, chị nằm trên bãi biển.” Cậu bé nói chuyện rất trầm ổn.
“Còn có người khác không?” Ngọc Anh vội hỏi.
“Hai người đàn ông đã chết rồi.”
“Có phụ nữ không?”
“Ngoài chị ra thì không có ai khác.” Ngọc Anh lo lắng nhìn về phía bãi biển xa xăm, không biết Tiểu Tô giờ thế nào rồi. Lần cuối cô nhìn thấy là lúc con tàu lật úp, cơ hội sống sót gần như bằng không, cũng chẳng biết bơi lội của Tiểu Tô ra sao.
Các bà các cô trò chuyện một lúc rồi tản ra, bà lão dẫn Ngọc Anh vào nhà, đưa cho cô một bát cháo trắng cùng một đĩa nhỏ mắm tôm. Ngọc Anh vốn dĩ không ăn mấy món này, nhưng giờ bụng đói cồn cào, cô cầm lấy rồi ăn ngấu nghiến.
Lũ trẻ đứng xa xa xem náo nhiệt, chỉ có cậu bé biết nói tiếng phổ thông là đi tới, ngồi xuống bên bàn. Bà lão đối với những đứa trẻ khác thì nghiêm khắc, chỉ riêng với cậu bé này là rất thân thiết, Ngọc Anh nghe loáng thoáng bà gọi cậu là A Kiên.
“Đây là bà ngoại cháu, mẹ cháu làm việc ở bên ngoài, cháu qua đây ở một thời gian rồi sẽ đi.” A Kiên giải thích với Ngọc Anh.
Hóa ra trông A Kiên có vẻ lớn, thực chất mới tám tuổi. Đúng là đứa trẻ từng trải ở thành phố lớn, giao tiếp rất tốt, chỉ trò chuyện một lúc là Ngọc Anh đã hiểu đại khái. Cô hiện tại vẫn chưa thực sự lên được đất liền, đây là một hòn đảo nhỏ, cách đất liền một khoảng, muốn qua đó phải chèo thuyền. Hiện tại đàn ông đều ra ngoài cả, không ai có thể đưa Ngọc Anh qua, chỉ có thể chờ đợi.
“Có điện thoại không?” Đây là hy vọng cuối cùng của Ngọc Anh. Nếu có thể liên lạc với Lục Tiêu Dao, anh ấy sẽ tới đón cô ngay.
“Cơn bão đêm đó đã làm đứt dây điện thoại rồi, chắc phải sửa một thời gian nữa.” A Kiên lắc đầu.
Ngọc Anh biết, lần này thật sự tiêu rồi, dù có sốt ruột đến đâu cũng chỉ có thể đợi ở đây. Trong lòng Ngọc Anh như có một ngọn lửa thiêu đốt, nghĩ đến Tiểu Tô là đứng ngồi không yên, không còn cách nào khác, cô đành tìm việc làm, ra phụ bà lão đan lưới cá. Cô thông minh lại khéo tay, rất nhanh đã làm quen được việc. Bà lão bỗng dưng có thêm một nhân công, đương nhiên là vui mừng. Tuy nghe A Kiên nói Ngọc Anh sẽ trả tiền cảm ơn, nhưng chưa thấy tiền thì vẫn cứ là hư ảo.
Ngọc Anh bị nước biển ngâm lâu, da dẻ bị tổn thương, ngày đầu chỉ thấy đau, ngày thứ hai bắt đầu tróc da, đau đớn khó chịu, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ đành đợi lớp da này bong hết mới thôi.
Đôi khi nghĩ lại, Ngọc Anh cũng thấy thú vị, rõ ràng có thể không phải chịu khổ nữa, tận hưởng cuộc sống tốt đẹp, vậy mà cứ hết lần này đến lần khác trắc trở, có lẽ đây chính là cuộc đời, ai cũng không thoát khỏi số phận, dù có chạy thế nào cũng sẽ có những chuyện phiền lòng.
Chắc mấy ngày nay, Lục Tiêu Dao không dám để tin tức truyền về nhà, nếu không bố mẹ sẽ lo đến phát điên mất.
Nghĩ đến đây, sống mũi Ngọc Anh cay xè, nước mắt chực trào ra. Cô vội đứng dậy định vào nhà rửa mặt, không ngờ lại đâm sầm vào một người. Cô bắt chước phụ nữ địa phương đội một chiếc mũ lá nhọn, vành mũ rộng, vừa vặn đập trúng vào mắt một người đàn ông, hắn kêu lên một tiếng rồi lùi lại vài bước.
Ngọc Anh nghe thấy đám phụ nữ cười phá lên, nghe tiếng cười đó là biết không có ý tốt, đang chế giễu gã đàn ông kia. Lúc này A Kiên chạy tới, nắm lấy tay Ngọc Anh rồi kéo chạy vào nhà. Gã đàn ông không tiện đuổi theo, cứ chằm chằm nhìn theo bóng lưng Ngọc Anh một lúc lâu.
“Đó là cậu nhỏ của cháu, không phải người tốt, nợ nần nhiều lắm, về đây để trốn nợ đấy, chị đừng để ý tới hắn.” A Kiên dặn dò như người lớn.
Ngọc Anh không nhịn được cười, xoa xoa tóc A Kiên, có cậu vệ sĩ nhỏ này khiến cô cảm thấy an tâm hơn vài phần.
Trên đảo nhiều nhất là những ngôi nhà trống. Người trẻ đều ra ngoài bươn chải, đàn ông đi đánh cá, chỉ có phụ nữ ở nhà. Vì vậy hai ngày nay Ngọc Anh đều ngủ một mình ở gian chính. Nhiệt độ ở đây vừa ẩm vừa nóng, đến đêm có gió biển thổi qua mới thấy dễ chịu.
Thế nhưng cô cứ canh cánh chuyện gã đàn ông ban ngày, sợ hắn giở trò, định đóng cửa sổ đi ngủ. Không ngờ một lát sau lại phải mở ra, không khí bí bách như muốn nghẹt thở.
Sợ cái gì thì cái đó đến. Cô nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo bên ngoài. Không phải tiếng của bà lão, cũng không phải của A Kiên.
Ngọc Anh hơi hoảng, nhìn quanh một lượt, chỉ tìm thấy một cái then cửa. Chắc là món đồ lâu năm, sắp thành đồ cổ đến nơi rồi. Nó to bằng bắp chân đứa trẻ, Ngọc Anh cầm lấy, thấy cũng không nặng như mình tưởng. Cô nấp sau cửa, tính toán xem có nên ra tay không.
Gã cậu nhỏ kia đúng là nhắm vào cô, thấy cửa khép hờ liền thò đầu vào. Trong phòng không thắp đèn, chỉ nhờ chút ánh trăng bên cửa sổ nên nhìn không rõ.
Hắn một chân trong, một chân ngoài, Ngọc Anh đang do dự có nên đập xuống hay không, lại sợ bỏ lỡ thời cơ. Tuy gã cậu nhỏ vóc người không cao, nhưng thể lực đàn ông vẫn chiếm ưu thế, cô vẫn dễ bị thiệt.
Đúng lúc này, đột nhiên nghe thấy tiếng của A Kiên: “Cậu nhỏ, cậu không ngủ mà chạy lung tung, cháu đi mách bà đấy.”
Gã cậu nhỏ quả nhiên có chút sợ hãi, lầm bầm chửi bới rồi bỏ đi.
A Kiên vào phòng, nhìn về phía giường, thấy không có ai, đang kinh ngạc thì quay đầu lại thấy Ngọc Anh đang ôm then cửa đứng sau cánh cửa, không nhịn được cười. Ngọc Anh cũng thấy bộ dạng mình thật xấu hổ, bước ra vứt then cửa đi.
“Chị, tối nay cháu ngủ ở phòng chị nhé.” A Kiên nói rồi cởi giày leo lên giường, nằm ở mép.
Ngọc Anh biết cậu bé có lòng tốt, trẻ con chưa hiểu chuyện gì, chỉ biết muốn bảo vệ cô, trong lòng cũng cảm thấy cảm động, bèn leo vào trong nằm xuống.
“A Kiên nhớ mẹ rồi phải không?” Ngọc Anh khẽ hỏi, dù A Kiên chưa từng nói một chữ nào, nhưng Ngọc Anh cảm nhận được.
“Vâng.” A Kiên đáp một tiếng, giọng hơi nghẹn lại.
“Bố cháu cũng ở bên đó sao?”
“Cháu chưa từng gặp bố.” A Kiên nói vậy, Ngọc Anh hơi hiểu ra, có lẽ A Kiên thực sự là con lai, chuyện này có chút phức tạp, cô quyết định không hỏi thêm nữa. Thế nhưng A Kiên dù sao cũng là trẻ con, trong lòng chất chứa nhiều tâm sự, liền tự mình kể lể.