Xung quanh tối đen như mực, đưa tay không thấy được năm ngón. Chu Dao nắm chặt tay Lạc Dịch, anh nhảy từ trên võ đài xuống, lồng ngực trần va thẳng vào mặt cô, hơi nóng và mồ hôi của người đàn ông cọ sát lên mặt cô, tiếng thở dốc nặng nề vang lên ngay bên tai.

Tiếng người ồn ào, Chu Dao quay đầu nhìn lại, không xa có hai đốm sáng mờ nhạt. Sợ anh bị lạc, cô dùng cả hai tay ôm chặt lấy cánh tay anh, nhanh chóng bước về phía ánh sáng đó.

Những tiếng bàn tán mất kiên nhẫn vang lên liên hồi:

"Mất điện rồi à?"

"Sao lại mất điện được?"

Chu Dao nhanh chóng đến nơi có ánh sáng, nhặt chiếc đồng hồ bị rơi xuống bỏ vào túi, rồi đẩy cửa lớn ra.

Đột nhiên, mệnh lệnh của Khương Bằng xé toạc bóng đêm: "Đừng để tên trên đài chạy thoát!"

Đám thuộc hạ lập tức lao về phía trung tâm võ đài. Thế nhưng, khán giả bị cấm mang theo điện thoại và vật dụng tạo lửa, chỉ có Khương Bằng là mang theo bật lửa, nhưng khi hắn muốn định hướng thì phát hiện chiếc bật lửa đã biến mất!

Bóng tối bao trùm khiến con người mất phương hướng, đám thuộc hạ và khán giả va vào nhau loạn xạ, tiếng ngã nhào, tiếng chửi bới, tiếng kêu cứu ồn ào như thể có mấy con chó xông vào chuồng gà.

Chu Dao kéo Lạc Dịch thoát khỏi võ đài.

Đây là một hành lang dài hình chữ "L", nối liền võ đài và phòng trà. Trên hành lang chỉ có một ô cửa sổ, được che bởi tấm rèm dày. Nhưng lúc này bóng tối dày đặc, chẳng nhìn thấy gì cả.

Hơi thở cô hoảng loạn dồn dập, bàn tay còn lại quờ quạng nhanh trên tường. Thời gian trôi qua dài đến đáng sợ, ngay khi cô nghi ngờ mình đã bỏ lỡ thì cuối cùng cũng chạm vào ô cửa sổ đó. Lòng cô vui mừng, vừa định trèo lên thì cánh cửa cách đó không xa phía sau bị tông mạnh.

Vài người chạy nhanh vào hành lang:

"Nhảy cầu dao rồi! Mau đi bật lại điện!"

"Mau bật điện lên, lôi bọn chúng ra ngoài!"

Đối phương đuổi tới rồi!

Chu Dao giật mình. Người đàn ông bên cạnh nắm chặt tay cô, nhanh chóng ấn cô dán sát vào tường.

May mắn thay, đối phương cũng đang ở trong bóng tối, không nhìn thấy Chu Dao đang ở đâu.

"Chắc chắn bọn chúng đang trốn trong khán đài. Đợi điện lên là không chạy thoát được đâu."

"Tối quá, mẹ kiếp không nhìn thấy đường, men theo chân tường mà đi, nhanh lên!"

Tiếng sờ soạng của đám người truyền đến từ trên tường, sột soạt.

Chân tay Chu Dao run rẩy, tim đập như trống trận. Đám người đó vừa sờ soạng vừa tiến lại gần, tiếng ngón tay, tiếng bước chân ngày càng sát. Chu Dao bịt chặt miệng mũi, nín thở!

Càng lúc càng gần, bọn chúng đến rồi! Nghe tiếng động, cả hai bên tường đều có người!

Người đàn ông bên cạnh đột nhiên nắm lấy người Chu Dao, nhẹ nhàng bước ngang hai bước, đứng ngay giữa hành lang. Chu Dao nắm chặt tóc mình, sợ những sợi tóc bay ra ngoài. Sau khi lặng lẽ đứng vững, Chu Dao cảm nhận được hơi thở của đám người đó, gần ngay trước mắt, tim cô gần như ngừng đập.

Trong bóng tối, đám người đó cũng dừng lại, dường như đang cảm nhận điều gì đó.

Chu Dao nghiến chặt răng, mồ hôi chảy ròng ròng.

Một giây trôi qua dài đằng đẵng, cách cô chỉ nửa mét, có người lên tiếng: "Mẹ kiếp, mày sờ tao làm gì?"

"Vừa nãy là mày à?"

"Không phải tao thì là ma à?"

"Hai đứa mày cãi nhau cái gì, mau đi bật điện!"

Người ở hai bên men theo tường đi tới, lướt qua nhau!

Chu Dao vội vã há miệng lấy hơi, nhưng vẫn không dám phát ra tiếng động. Chỉ vài giây ngắn ngủi, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm toàn thân cô.

Cô dỏng tai nghe, nhóm người đuổi theo đã rẽ ở góc chữ "L".

Chu Dao lập tức chạy về phía bức tường đối diện, tay vừa chạm vào rèm cửa liền buông ra, cô quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh. Trong bóng tối tuyệt đối, cô chẳng nhìn thấy gì cả.

Cô do dự một lát, bàn tay còn lại lập tức đưa ra quờ quạng, cô hoảng hốt sờ lên mặt anh, lông mày, mắt, mũi, môi, cô chạm vào máu, vẫn còn do dự, lại trượt xuống sờ cổ anh...

"Em sờ cái gì?" Anh thấp giọng hỏi, chất giọng khàn đặc.

Tay Chu Dao khựng lại, lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng nói: "Em sợ em kéo nhầm người."

Lạc Dịch: "..."

"Giờ mới kiểm hàng, không thấy muộn à?" Anh vậy mà vẫn còn tâm trí đùa cợt.

Đúng lúc này, phía bên kia góc rẽ truyền đến một luồng sáng, kèm theo tiếng kêu thất thanh: "Cháy rồi! Cứu hỏa! Cháy rồi!" Trong không khí cũng thoang thoảng mùi gỗ cháy.

Chu Dao lại trở nên căng thẳng, cô vén rèm, đẩy cửa sổ, trèo lên bệ cửa, định kéo Lạc Dịch thì anh đã tự nhảy lên.

Hai người leo qua bệ cửa, chạy ra ngoài trời.

Trời cao thương xót, màn đêm đã buông xuống. Bầu trời mây đen dày đặc, không có trăng, cũng chẳng có sao.

"Đám cháy đó chắc có thể cầm chân bọn chúng một thời gian." Chu Dao không phân biệt được phương hướng, "Chúng ta đi đường nào?"

"Đi về phía quốc lộ."

"Anh biết đường à?"

"Nhớ được một chút." Lạc Dịch kéo cô, chạy về phía xa ánh lửa và tiếng người, rất nhanh đã chạy đến một bờ ruộng. Lạc Dịch lo phía sau có người đuổi theo, nên kéo Chu Dao đi vào ruộng hoa màu.

Đi qua một quả đồi trồng trọt lớn, lại đi ngang qua chuồng cừu của người chăn gia súc. Mây đen cuối cùng cũng tan ra, ánh sáng mờ nhạt của bầu trời chiếu xuống, dãy núi đen sẫm in dưới bầu trời xám xịt, con đường quốc lộ màu xám trắng trông như một dải lụa mỏng.

Lạc Dịch nhanh chóng đánh giá địa hình, họ đang đứng trên một ngọn núi nhỏ, trong thung lũng có một ngôi làng, con đường đất dẫn ra quốc lộ; nhưng bây giờ họ không thể đi về hướng đó. Lạc Dịch chọn đi men theo dãy núi.

Sườn núi trơn trượt, Lạc Dịch nắm chặt cổ tay Chu Dao, đề phòng cô ngã, lúc này mới hỏi: "Vừa rồi em đã làm gì?"

"Em cuỗm mất bật lửa của Khương Bằng." Chu Dao thở dốc nhẹ, "Trước đó lúc nói chuyện với Khương Bằng, em đã phát hiện ra cầu dao điện ở cạnh chiếc đồng hồ quả lắc trong phòng trà. Vừa rồi em chạy ngược lại, xé giấy trên cửa phòng Mai Lan Trúc đốt rồi nhét vào hộp cầu dao. May mà nhà cũ, toàn làm bằng gỗ."

Lạc Dịch nghe cô kể, không nói gì, chỉ lặng lẽ cong khóe môi trong màn đêm.

Lại nghe Chu Dao nói nhỏ một câu: "Em tưởng anh sẽ không đến, định dùng để tự cứu mình thôi."

Lạc Dịch im lặng hồi lâu, rất lâu sau mới nói: "Em rất thông minh."

"Cảm ơn anh đã đến cứu em. — Còn anh thì sao? Không sao chứ?" Chu Dao vội hỏi, "Có bị thương nặng không?"

Lạc Dịch nhẫn nhịn nhếch môi: "Không sao."

Chu Dao ngước nhìn anh, nhìn rõ đường nét khuôn mặt Lạc Dịch, anh đang cởi trần.

Núi rừng đêm khuya, gió lạnh rít gào.

Chu Dao lúc này mới nhớ ra mình đang mặc áo khoác và áo thun của anh, lập tức cởi ra trả lại cho anh: "Cái áo len kia không mang theo được nên bỏ lại rồi."

"Không sao." Lạc Dịch mặc áo vào, đã rất khâm phục việc cô còn nhớ mặc thêm đồ mang theo.

Chu Dao hỏi: "Có lạnh không?"

Anh lắc đầu.

Đường núi gập ghềnh, Lạc Dịch đỡ Chu Dao nhảy từ trên cao xuống, điện thoại trong túi va vào người Chu Dao khiến cô càng thêm sốt ruột. Điện thoại vừa bị tắt, giờ lại không có tín hiệu, Lâm Cẩm Viêm và Đường Đóa chắc chắn đang lo đến phát điên rồi.

"À đúng rồi, điện thoại của anh để trong tủ, em cũng lấy lại rồi." Chu Dao đưa điện thoại cho anh, "Xem của anh có tín hiệu không?"

Lạc Dịch mở điện thoại nhìn một cái, không có, liền tắt màn hình.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc ánh sáng đó, Chu Dao nhìn thấy môi anh tái nhợt, trán vẫn còn nổi gân xanh.

Lòng Chu Dao chùng xuống, nhưng không nói gì, cúi đầu bước tiếp.

Hai người không nói thêm câu nào, lặng lẽ bước đi thật nhanh. Mỗi khi đi được một đoạn, Lạc Dịch lại tìm một điểm cao để nhìn về phía quốc lộ, xác định đường đi đúng. Dù gặp lối mòn thuận tiện do người hái thuốc tạo ra cũng không đi, họ vẫn kiên định băng qua sườn núi đầy cây cối.

Đi không biết bao lâu trên những dãy núi kéo dài, cuối cùng cũng đến bên cạnh quốc lộ.

Nhưng Lạc Dịch vẫn không vội vã lên đường, mà men theo dãy núi cạnh quốc lộ đi khoảng mười phút. Cho đến khi điện thoại có tín hiệu yếu, Lạc Dịch mới đưa Chu Dao xuống núi, tìm một chỗ lõm kín đáo dưới chân núi, cách quốc lộ một khoảng nhưng vẫn có thể nhìn rõ tình hình trên đường.

Anh giấu Chu Dao kỹ càng, bản thân cũng ẩn nấp, rồi gọi cho Trát Tây: "Tôi gửi định vị vào điện thoại cậu, bảo chú hai cậu đến đón tôi."

Chú hai của Trát Tây là bác sĩ ở bệnh viện thị trấn.

Lạc Dịch bỏ điện thoại xuống, không đi tiếp nữa. Cả người anh trở nên chậm chạp, ngồi bệt xuống đất, cúi đầu, rất lâu không nói gì.

Chu Dao nghe thấy ban đầu anh thở hổn hển, về sau, tiếng thở ngày càng chậm, ngày càng nặng nề.

Sườn núi gập ghềnh dài như vậy, anh một đường nắm chặt, dìu cô đi, nỗi đau thể xác đã tích tụ đến giới hạn.

Chu Dao quỳ bên cạnh anh, cúi thấp người, nghiêng đầu nhìn mặt anh, thấy anh đau đến nhíu chặt mày, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, vội lấy tay áo lau cho anh.

Lạc Dịch cúi đầu, ánh mắt di chuyển sang, ngước nhìn cô, nếp gấp trên mí mắt càng sâu hơn. Anh nhìn thẳng vào Chu Dao, không rời mắt một giây.

Tim Chu Dao bỗng hẫng một nhịp, đập thình thịch. Cô không đoán được anh đang nghĩ gì, hơi đỏ mặt, rụt tay lại, nhỏ giọng hỏi: "Anh nhìn em làm gì?"

Anh giơ tay, bỗng nhiên nhẹ nhàng véo dái tai cô.

Chu Dao trợn tròn mắt nhìn anh, mặt đỏ bừng. Anh không biểu cảm gì thu tay về, xoa xoa ngón tay, thấp giọng nói: "Có bụi."

Chu Dao ngẩn người chớp chớp mắt: "..."

Đến nước này rồi mà anh còn tâm trí lo chuyện đó?

Lạc Dịch lại cúi đầu, thở dốc nặng nề.

Lúc này, điện thoại sáng lên, một số lạ, là Khương Bằng.

Lạc Dịch hít một hơi, ngẩng đầu.

Nghe điện thoại, anh lập tức thay đổi trạng thái, biểu cảm trầm ổn, giọng nói mạnh mẽ, không nghe ra chút hơi thở bị thương nào: "Tôi đã đến thị trấn rồi."

Đầu dây bên kia không biết nói gì, vài giây sau, Lạc Dịch nhếch khóe môi tái nhợt, cười nhạt một tiếng: "Tôi quả thực không biết vị trí võ đài của ông, nhưng phương hướng đại khái thì nắm rõ. Tôi đã đặc biệt lăn một vòng trên võ đài, quần dính đầy máu của gã to con đó. Nếu dắt vài con chó nghiệp vụ đi quanh đó tìm, ông bảo có tìm ra hang ổ của ông không."

Chu Dao thầm thán phục sự cẩn trọng của anh.

Gió đêm lạnh lẽo thổi từ dãy núi xa xăm tới. Khương Bằng nói một tràng dài.

"Được. Xí xóa hết." Màn đêm làm ánh mắt Lạc Dịch càng thêm lạnh lẽo, "Nhưng tôi muốn xác nhận xem là ai thông báo cho ông đến tìm tôi."

Tiếng gió đột nhiên nhỏ lại, Chu Dao nghe thấy đầu dây bên kia Khương Bằng trả lời: "Lúc mời cô em đi uống trà, tôi đã nói với cô rồi."

Chu Dao nghi hoặc, lúc uống trà? — Viên ngọc lục bảo đó ư?

Lạc Dịch cười một tiếng: "Đúng như tôi nghĩ."

"Ông chủ Lạc, chuyện trước đây, chúng ta mỗi bên chịu một nửa, coi như bỏ qua. Sau đêm nay, có lẽ còn hợp tác được đấy."

"Hừ." Lạc Dịch dứt khoát tắt máy.

"Em cũng gọi cho sư huynh một tiếng, không thì bọn họ lo chết mất." Chu Dao vừa lấy điện thoại ra, đã thấy Lạc Dịch tay cào xuống đất, mày nhíu chặt, mồ hôi to như hạt đậu trên trán cứ thế tuôn ra.

Chu Dao kinh ngạc: "Ông chủ Lạc!"

Anh đau đến mức khuôn mặt biến dạng, đột nhiên túm chặt tay cô, lực mạnh đến mức như muốn bẻ gãy cổ tay cô.

"Anh cố thêm chút nữa đi —" Chu Dao hoảng loạn, vội lấy điện thoại của anh định gọi người giúp.

Anh ngẩng đầu, mồ hôi làm mờ mắt, nhìn chằm chằm cô, giây tiếp theo thần sắc thay đổi, đột ngột đổ gục vào lòng cô, mất ý thức.

---❊ ❖ ❊---

Khi Lạc Dịch tỉnh lại, trong phòng bệnh không một bóng người.

Rèm cửa mở, ngoài cửa sổ nắng vàng rực rỡ, bầu trời cao và xanh ngắt.

Chuyện sau đó anh không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ mơ hồ Chu Dao ôm đầu anh khóc nức nở.

Anh nhắm mắt lại, mở ra lần nữa, bắt đầu suy ngẫm về viên ngọc lục bảo đó, chất liệu giống hệt viên đeo trên cổ A Tang.

Nghe ý của Khương Bằng, chắc là Ngô Minh tặng. Mượn dao giết người?

Lạc Dịch nhận ra, anh cần sự hỗ trợ rồi.

Ánh sáng trong phòng bỗng thay đổi một chút.

Lạc Dịch liếc mắt sang, cửa phòng bệnh bị đẩy ra, Chu Dao nhón chân, lặng lẽ lẻn vào, như một con mèo.

Cô xách một chiếc hộp giữ nhiệt, chậm rãi đóng cửa, lại chậm rãi quay người, vừa hay chạm phải ánh mắt Lạc Dịch đang lặng lẽ nhìn mình.

"Anh tỉnh rồi." Khuôn mặt Chu Dao nở nụ cười rạng rỡ, chạy lại gần.

Lạc Dịch không biểu cảm gì, hỏi: "Em đang diễn kịch câm à?"

"..." Chu Dao lườm anh một cái, thấy anh là bệnh nhân nên không tranh cãi, lại mở hộp giữ nhiệt ra, cười tủm tỉm: "Canh gà hầm lâu lắm rồi, mau uống lúc còn nóng đi."

Cô bưng đến trước mặt anh, Lạc Dịch ngẩn người, nhìn cô đầy kỳ lạ: "Em làm à?"

"Sao có thể chứ?" Chu Dao nhướng mày, lại cười nói, "Em nhờ đầu bếp nhà hàng làm đấy. — Nhưng con gà này là em đích thân chọn, em thấy nó trông rất bổ dưỡng." Cô còn có ý muốn khoe công.

Lạc Dịch dở khóc dở cười, nói một câu: "Cảm ơn."

Chu Dao khách sáo với anh: "Đáng lẽ phải thế, anh cũng vì cứu em mới bị thương mà."

Lạc Dịch thản nhiên nói: "Nói như vậy, em bị bắt đi là do anh hại."

Chu Dao không cãi lại được, bĩu môi: "Anh không thể uống canh cho tử tế mà đừng nói chuyện được à?"

Người nói nhiều nhất lại đi trách người khác nói nhiều. Lạc Dịch không nói nữa, tập trung uống canh.

Chu Dao ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, nhìn chằm chằm vào bát anh: "Ăn cả thịt gà đi. — Còn cả gan gà nữa, ăn vào tốt cho sức khỏe đấy."

Bên ngoài truyền đến lời dặn dò của bác sĩ: "Không còn đáng ngại nữa, lát nữa kiểm tra lại một chút là có thể xuất viện rồi."

"Cảm ơn bác sĩ." Đây là giọng của A Mẫn.

Chu Dao lập tức đứng dậy từ giường bệnh lùi sang một bên, Lạc Dịch nhìn cô một cái.

Trát Tây và A Mẫn bước vào phòng bệnh.

"Ông chủ, không phải anh xuống đây lấy hàng sao, sao lại đánh nhau với người ta?" Trát Tây vừa vào cửa đã hỏi;

A Mẫn thì vẫn như mọi khi, đùa cợt: "Có tuổi rồi còn học đòi thanh niên nóng tính,脾气 (tính khí) không thể tốt hơn chút à —"

Lạc Dịch dùng ánh mắt ngăn lại, hai người phản xạ có điều kiện im miệng, đang nghĩ không biết có phải ông chủ đang bực bội không, liếc mắt thấy Chu Dao đứng bên cạnh cười với họ, sắc mặt hơi ngượng ngùng, hai người liền đoán ra điều gì đó, không nói thêm nữa.

A Mẫn đổi chủ đề, nói với Chu Dao: "À đúng rồi, bạn bè em đều đang hỏi thăm em đấy."

"Tối qua và sáng nay em đều gọi điện cho họ rồi." Chu Dao nói, "Cảm ơn nhé."

---❊ ❖ ❊---

Chiều xuất viện, đi thẳng đến nơi đỗ xe tải hôm qua.

Trát Tây lái xe, Lạc Dịch ngồi ghế phụ, lấy bật lửa và thuốc lá từ hộp đồ, thuốc vừa ngậm vào miệng, Chu Dao nhìn thấy liền nhíu mày, tiến lên một bước giật lấy điếu thuốc, nói: "Không được hút thuốc!"

Lạc Dịch hơi mở miệng, ánh mắt thẳng thắn và kinh ngạc nhìn cô.

A Mẫn và Trát Tây cũng vô cùng ngạc nhiên, ông chủ và cô ấy có quan hệ gì vậy?!

Đám nhân viên nhìn vào, Lạc Dịch không tránh khỏi có chút cáu kỉnh.

Anh khôi phục vẻ bình tĩnh, xòe lòng bàn tay về phía cô: "Đưa đây."

Bên dưới sự bình tĩnh là áp lực.

Chu Dao dù sao cũng hơi sợ anh, cắn cắn môi, định trả lại, nhưng đấu tranh tâm lý một chút, cô hất cằm: "Đã bảo là bây giờ không được hút thuốc."

Trát Tây và A Mẫn lại càng kinh ngạc hơn.

Lạc Dịch nheo mắt, thấp giọng lặp lại một lần: "Đưa đây!"

Chu Dao cũng bướng bỉnh, hất cằm: "Không đưa thì sao?" Nói xong định đi, Lạc Dịch đột nhiên mở cửa xuống xe, Chu Dao cắm đầu chạy ra ven đường, Lạc Dịch đuổi theo hai ba bước, túm lấy tay cô giơ cao ấn vào tường, trong nháy mắt khống chế được cô.

Mặt Chu Dao đỏ bừng, giãy giụa, nhưng tay bị anh cố định trên đỉnh đầu, thế nào cũng không thoát được.

Lạc Dịch bình thản nhìn xuống cô một lúc, ngước mắt lên, lấy lại điếu thuốc từ tay cô, lúc này mới buông cô ra, ngồi lại lên xe, ngậm lại điếu thuốc vào miệng.

Trát Tây và A Mẫn trong xe nhìn mũi mình, không dám thở mạnh. Chu Dao giữ khuôn mặt đỏ gay, đứng im tại chỗ không nhúc nhích.

Lạc Dịch bật lửa, đưa đến miệng định châm thuốc, liếc nhìn gương chiếu hậu, Chu Dao trong gương nhỏ xíu, cô cắn chặt môi, trừng mắt vào bức tường để trút giận, mắt đỏ hoe.

Tay anh từ từ buông ra, bật lửa tắt ngấm. Anh tựa đầu vào ghế im lặng một lúc, lấy điếu thuốc từ miệng ra, lại mở cửa xuống xe.

"Chậc — cho em cho em!" Lạc Dịch nói, đến trước mặt Chu Dao vỗ nhẹ vào đầu cô, lúc quay người đi, điếu thuốc đó đã bị cài lên tai cô.