Bản làng Ngõa Đao nằm sâu trong rừng, có khoảng hơn năm mươi hộ gia đình cùng nhà sàn, cộng thêm năm sáu nơi là từ đường và miếu thờ. Cấu trúc bên trong bản làng rất phức tạp, lại thêm đêm đã khuya nên khó lòng phân biệt được phương hướng.

Lạc Dịch và những người khác đã dò dẫm trong bản rất lâu nhưng chẳng phát hiện ra điều gì bất thường.

Đây rõ ràng chỉ là một ngôi làng trông bình thường không thể bình thường hơn, dưới mỗi nhà sàn đều nuôi gia súc như bò, cừu, trên lầu thắp những ánh đèn vàng vọt, trông như hơn năm mươi chiếc đèn lồng bằng tre treo lơ lửng giữa tán lá.

Người trong bản ăn tối muộn, hương thơm của cơm lam và gà nấu chanh bay ra từ các căn nhà, tiếng người già lầm bầm, tiếng trẻ con khóc, tiếng đàn ông càu nhàu, tiếng phụ nữ dỗ dành, trong chuồng gia súc dưới nhà, lũ cừu đang nhai cỏ rào rào, mọi thứ đều yên bình và tĩnh lặng.

Vài người tìm một bụi rậm để ẩn nấp, trải bản đồ ra đất, đánh dấu chéo vào những nơi đã đi qua – họ đã thám thính xong tất cả các nhà sàn, không nhà nào có biểu hiện lạ.

Cảnh sát mặc thường phục nhíu chặt mày: "Nghĩ kỹ lại xem, liệu có bỏ sót chỗ nào không?"

Một người khác nói: "Chúng ta vừa đi dọc đường này, quả thực không thấy gì cả."

Lạc Dịch nhìn bản đồ: "Chỉ còn vài cái từ đường và miếu Phật. Đến đó tìm thử xem."

"Được, đi thôi."

Mấy người lặng lẽ đứng dậy, len lỏi trong rừng cây. Từ căn nhà sàn cách đó không xa, bỗng truyền đến tiếng trẻ con khóc lóc: "Con không ăn! Con không muốn ăn dứa! Con ghét nhất là ăn dứa!"

Lạc Dịch đột ngột dừng bước, giọng nói này là...

Lạc Dịch ngẩng đầu nhìn lên ô cửa sổ đó, màn đêm khiến ánh đèn trên nhà sàn trở nên đặc biệt sáng rõ. Lạc Dịch đã nhìn thấy em gái của Yến Lâm.

Anh đã nhờ Khương Bằng và Lục Tự tìm kiếm ở Cảnh Hồng rất lâu mà không thấy, không ngờ Đào Đào đã bị đưa về đây.

Người đi phía trước thấy anh không theo kịp, quay đầu lại thì thầm: "Lạc Dịch!"

Trong đêm tối, đôi mắt Lạc Dịch sáng rực, anh gằn từng chữ: "Gọi điện cho Lục Tự. Bảo họ xuất phát ngay lập tức."

---❊ ❖ ❊---

Chu Dao nhăn nhó mặt mũi, vừa khom lưng len lỏi trong rừng, vừa không ngừng xoa cánh tay – muỗi trong rừng này quá nhiều, đốt cô sưng lên từng cục lớn.

Khương Bằng thở dài: "Tối om thế này, biết tìm người ở đâu?"

"Cũng chẳng còn cách nào khác." Chu Dao nói, "Chẳng lẽ lại đến vào ban ngày."

"Này, cô nói xem, tôi vốn là chủ quán đen, sao giờ lại cải tà quy chính làm đặc vụ thế này?"

Chu Dao đột nhiên hạ thấp giọng: "Suỵt!"

Trong bụi rậm phía trước có tiếng sột soạt, vài người đàn ông trẻ tuổi đi tới, hai người lập tức ngồi thụp xuống, nấp sau bụi cây nhìn nhóm người kia đi xa dần, Chu Dao mới thò đầu ra, thúc giục Khương Bằng: "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Đi theo họ."

"Tại sao?"

Chu Dao im lặng một lát, bĩu môi nói: "Dù sao tôi cũng không biết phải đi đâu nữa rồi."

"..." Khương Bằng cạn lời, định nổi cáu thì Chu Dao nhún vai cười hì hì: "Không sao đâu. Nếu Lạc lão bản cũng ở trong cái bản này, nghe thấy tiếng người đi lại, chắc chắn anh ấy sẽ chú ý. Anh ấy mà chú ý, chẳng phải sẽ thấy chúng ta sao?"

Khương Bằng thấy cũng có lý, mò mẫm giữa đêm khuya chẳng có mục đích gì, chi bằng cứ thử xem sao.

Hai người lén lút bám theo nhóm người kia.

---❊ ❖ ❊---

Trong bụi cây cách nhà sàn không xa, cảnh sát mặc thường phục gọi điện xong quay lại nói: "Họ xuất phát rồi, phải mất hơn một tiếng." Anh ta lại hỏi Lạc Dịch, "Anh chắc chắn đó là con trai của Yến Lâm chứ?"

"Chắc chắn." Lạc Dịch nói, "Yến Lâm quan tâm đến 'cháu trai' còn hơn cả em gái mình. Hơn nữa, lúc Yến Lâm bị bắt cóc ở A Đinh, tôi nhặt được điện thoại của cô ta, trong đó có lịch sử cuộc gọi với 'Thầy Phan', sau đó tôi tra ra thầy Phan này là giáo viên chủ nhiệm của Đào Đào ở trường mẫu giáo."

"Chỉ dựa vào cái này thôi sao? Dì quan tâm cháu, liên lạc với giáo viên của cháu cũng là chuyện bình thường."

Lạc Dịch cười kỳ lạ: "Nhưng trong điện thoại của Yến Lâm, dưới cái tên 'Thầy Phan' có hai số điện thoại, một là giáo viên của Đào Đào, một là giáo viên cấp ba mà Yến Lâm chưa bao giờ liên lạc."

Cảnh sát: "Cô ta giấu số của giáo viên mẫu giáo dưới tên giáo viên cấp ba của mình?"

"Đúng vậy." Lạc Dịch hạ thấp giọng, "Sau khi về Bắc Kinh, tôi đã đặc biệt đến trường mẫu giáo một lần, nhưng không vào trong, chỉ chào Yến Lâm ở cổng. Lúc đi cũng không nhìn vào trong trường vì sợ cô ta nghi ngờ. Nhưng khi qua đường, tôi liếc nhìn gương phản chiếu bên đường, cô ta vẫn luôn nhìn theo bóng lưng tôi, không phải vì lưu luyến, mà cô ta muốn đoán xem tôi đến trường có mục đích gì khác không, có để ý đến bảng danh sách giáo viên hay không."

Cảnh sát gật đầu: "Vậy thì thông rồi – đến Vân Nam một chuyến, mang theo cháu trai, lại còn đưa về quê. Nếu đây thực sự là con trai cô ta, thì phải khống chế lại." Anh ta nhìn đồng hồ, "Nhưng giờ người vẫn chưa vào lưới, phải chia làm hai đường. Một đường ở lại đây canh chừng đứa trẻ, đường kia đi tìm hang ổ. Cố thêm chút nữa, viện binh sắp đến rồi."

Hai cảnh sát đi tìm hang ổ, một người ở lại cùng Lạc Dịch và võ sĩ bảo vệ tại chỗ. Lạc Dịch muốn đi theo nhưng bị ngăn lại: "Đến nước này rồi, cứ giao cho cảnh sát đi. Mấy chuyện mạo hiểm phía sau, các người đừng tham gia nữa. Bọn chúng có súng, không biết còn vũ khí gì khác không, giờ nhân lực không đủ, chỉ có thể để Tiểu Lý bảo vệ các người."

Lạc Dịch cười nhẹ, lắc đầu. Anh nói thêm: "Chú ý an toàn."

Hai cảnh sát nhanh chóng biến mất trong màn đêm, hướng về phía từ đường; cảnh sát tên Tiểu Lý ở lại canh giữ cùng Lạc Dịch. Không thể hút thuốc, cũng không thể nói chuyện nhiều, mỗi người đều im lặng.

Cách đây không lâu, mấy người còn khá thoải mái, nhưng từ lúc nhìn thấy con trai Yến Lâm, xác định đây chính là hang ổ của Đan Sơn, bầu không khí căng thẳng nguy hiểm dần lan tỏa từ sâu trong rừng.

Trong đêm đen, một chút gió lay động cũng trở nên vô cùng rõ ràng, cuối con đường nhỏ có tiếng bước chân, vài thanh niên đi tới.

Ba người nấp trong bụi rậm, nín thở nhìn người trong bản đi qua, chẳng mấy chốc, đêm tối lại trở về yên tĩnh.

Đêm quá tĩnh lặng, lại nghe thấy tiếng chân giẫm lên lá khô rất khẽ.

Lạc Dịch nhìn chằm chằm vào bụi cây đối diện con đường nhỏ, thoáng thấy một cô gái dân tộc Thái và một người đàn ông lướt qua, lén lút như thể đang đi hẹn hò.

Anh vừa định thu hồi ánh mắt thì nhận ra vòng eo thon của cô gái kia vô cùng quen thuộc.

Nhớ lại cảnh Chu Dao cười ngây ngô trên giường: "Lạc lão bản nhìn xem, em có cơ bụng đấy nhé, ha ha."

Lạc Dịch sững người, lập tức lẻn tới.

Chu Dao đang đi sau Khương Bằng, đang lén lút bước tới thì một bóng đen lướt qua phía sau, ánh sáng tối sầm lại. Chu Dao giật mình, người phía sau vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng. Chu Dao suýt hét lên thì bị bịt miệng lại.

Cô ngửi thấy mùi hương trên đầu ngón tay anh, nhất thời ngẩn người.

Khương Bằng quay đầu lại thấy là Lạc Dịch, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

"Chu Dao." Lạc Dịch khẽ gọi, xoay người cô lại, Chu Dao lao ngay vào lòng anh ôm chặt lấy, bĩu môi, khóe miệng run rẩy muốn nói gì đó, cảm xúc như thủy triều dâng trào, một câu cũng không thốt nên lời.

Lạc Dịch cũng không kìm lòng được, ôm chặt lấy cô, cúi đầu hôn lên má cô từng cái một.

Khương Bằng đảo mắt, rồi tiếp tục đứng xem.

"Không phải em về Bắc Kinh rồi sao?" Lạc Dịch hỏi.

"Không phải anh bị thương sao?" Chu Dao hỏi.

Hai bên nhanh chóng trao đổi thông tin, Chu Dao lúc này mới biết anh và Lục Tự đang diễn kịch, liền cáu: "Sao không báo trước cho em? Nếu biết các anh đang phối hợp, em đã ngoan ngoãn về Bắc Kinh rồi."

"Anh cũng mới nghĩ ra cách này thôi." Lạc Dịch giải thích, "Đao Tam giết con bạc, quá đột ngột."

Chu Dao không phải người không hiểu chuyện, bĩu môi: "Đại sự quan trọng, em không giận đâu. Về rồi tính sổ với anh sau!"

Lạc Dịch vuốt ve khuôn mặt cô, cảm khái vô cùng, nhất thời lại không nhịn được hôn mạnh lên má cô một cái.

Chu Dao bất mãn đảo mắt, đưa tay xoa xoa má.

"Chậc chậc chậc." Khương Bằng không xem nổi nữa, nói, "Vì cảnh sát đặc nhiệm sắp đến rồi, chúng ta rút thôi. Người ở đây có dao có súng, chúng ta ngoài nắm đấm ra thì chẳng có gì cả. Chỉ có kẻ ngốc mới đi đối đầu trực diện."

Lạc Dịch nói: "Đợi hai cảnh sát kia thám thính rõ vị trí, chúng ta sẽ rút."

Đang nói, đầu bản truyền đến tiếng xe cộ, đèn pha xé toạc màn đêm.

Chu Dao ngạc nhiên: "Cảnh sát đến rồi à?"

Lạc Dịch nhíu mày, nhìn đồng hồ: "Không nhanh thế đâu –" Anh bỗng sững người, nhanh chóng kéo Khương Bằng và Chu Dao chạy vào bụi cây tìm sát thủ và Tiểu Lý.

"Yến Lâm và bọn chúng đến rồi!"

Tiểu Lý còn trẻ, cũng hoảng sợ: "Sớm hơn kế hoạch của chúng ta!"

"Đừng vội." Lạc Dịch bình tĩnh nói, "Gọi điện bảo hai người họ chú ý. Không cần tìm hang ổ nữa, bảo vệ bản thân, rút lui trước."

"Được!" Tiểu Lý vội gọi điện, đầu dây bên kia bắt máy, giọng cực thấp: "Alo?"

Lúc này, mấy chiếc xe của Yến Lâm lái ngang qua bụi cây, cả nhóm cúi thấp người, không dám thở mạnh.

Đầu dây bên kia nghe thấy tiếng xe liền hiểu ra mọi chuyện. Đầu dây ra lệnh: "Các anh rút lui ngay. Chúng tôi sẽ đến sau. Ra ngoài bản đợi viện binh."

"Rõ."

Xe của Yến Lâm không dừng lại ở nhà sàn của mình mà lái thẳng về hướng từ đường.

Chu Dao thấp thỏm, nhỏ giọng: "Hai cảnh sát kia sẽ không sao chứ?"

Khương Bằng thở dài: "Tuy tôi có vài anh em ở ngoài, nhưng người ở đây có súng, lại là hang ổ của chúng. Chúng ta hành động liều lĩnh chỉ có nước chịu chết."

Cảnh sát Tiểu Lý nắm chặt tay, không nói gì, cuối cùng kiên định nói: "Tôi đưa các người ra ngoài."

Mấy người đứng dậy rút lui, Lạc Dịch kéo Khương Bằng lại ở phía sau, nói: "Giúp một tay."

Khương Bằng nghe xong, gật đầu, xoay người cùng sát thủ lẻn đi.

Lạc Dịch tiến lên nắm chặt tay Chu Dao, nhanh chóng đi ra ngoài bản. Vừa đi chưa được mấy bước, đột nhiên một tiếng súng xé toạc màn đêm, truyền đến từ phía từ đường xa xa. Chim chóc trong rừng giật mình bay lên.

Chu Dao giật bắn mình, lập tức quay đầu lại. Phía từ đường hỗn loạn ồn ào.

Hai cảnh sát mặc thường phục bị lộ rồi!

Gân xanh trên trán cảnh sát Tiểu Lý nổi lên, bước về phía đó một bước –

Lạc Dịch lạnh lùng nói: "Cảnh sát Tiểu Lý, nhiệm vụ hàng đầu của anh lúc này là bảo vệ chúng tôi rời đi, không phải đi cứu đồng nghiệp của anh!"

Chu Dao nắm chặt tay Lạc Dịch, run rẩy. Cô biết mục đích của Lạc Dịch. Hai người họ có thể tự rút lui, nhưng nếu Tiểu Lý chạy đến từ đường, địch đông ta ít, chắc chắn sẽ mất mạng.

Cảnh sát Tiểu Lý nghiến răng quay lại: "Đi."

Nhưng lúc này, một tiếng chuông hùng tráng vang lên, như thể làm rung chuyển cả khu rừng.

"Ầm!"

Đó là tiếng kèn xung phong.

Chu Dao và Tiểu Lý ngơ ngác ngẩng đầu nhìn. Lạc Dịch cảm thấy không ổn, lập tức nói: "Chạy mau!"

Không kịp nữa rồi.

Tiếng chuông sâu thẳm đáng sợ vang vọng trong không trung, ngôi làng yên tĩnh bỗng chốc bị đánh thức, mỗi căn nhà sàn đều sáng đèn, đàn ông trong mỗi hộ gia đình đều ùa xuống lầu, không bỏ sót bất kỳ bụi rậm nào xung quanh.

Ba người Lạc Dịch nhanh chóng bị người trong bản vây kín.

Những người cầm dao dài, từ trung niên, thanh niên đến thiếu niên, ai nấy đều vô cảm, ánh mắt đầy địch ý, như những thây ma ngày tận thế, dần thu hẹp vòng vây.

Cảnh sát Tiểu Lý lớn tiếng khuyên bảo: "Tôi là cảnh sát, không phải kẻ trộm, càng không phải đến để hại các người. Các người bỏ dao xuống, chúng tôi ra khỏi bản ngay."

Mọi người, già trẻ lớn bé, trên mặt vẫn giữ vẻ thù địch.

Chu Dao nắm chặt tay Lạc Dịch, run rẩy.

Lạc Dịch kéo Chu Dao ra sau lưng bảo vệ, cảnh giác quan sát hành động của mọi người xung quanh. Đám người đó hổ báo, như đang nghênh địch, dường như coi Lạc Dịch và những người khác là kẻ xâm nhập, là người khám phá ra bí mật xấu xa của ngôi làng này.

Mà những người đến thám hiểm, ai ngờ được rằng mỗi một người ở đây đều là Đan Sơn.

Tiểu Lý không chịu bỏ cuộc: "Tôi là cảnh sát, không phải người xấu, không ai muốn hại các người, các người bỏ dao xuống!"

Mọi người thờ ơ, vòng vây tiếp tục thu hẹp, ép tới.

Lạc Dịch lạnh giọng: "Đừng tốn lời nữa, bọn chúng là một ổ cả đấy. Anh không nhìn ra sao?!"

Tiểu Lý gần như sụp đổ: "Sao có thể nhà nào cũng như vậy?!"

Tiếng gào thét của anh không ai trả lời, một gã tráng niên vung con dao dài trong tay, chém về phía Lạc Dịch, Lạc Dịch kéo Chu Dao né tránh, đá một cước vào cánh tay hắn, một gã khác lại vung dao chém tới.

Bọn chúng có bao nhiêu người, năm mươi? Sáu mươi? Một trăm?

Bọn chúng cầm dao, cầm gậy ùa lên, Lạc Dịch bảo vệ Chu Dao, bụng làm dạ chịu; Tiểu Lý cũng không chống đỡ nổi.

Trong hỗn loạn, một tiếng súng vang lên, tất cả mọi người đứng sững lại. Một thanh niên ôm cánh tay ngồi bệt xuống đất.

Hai người khác vây công Tiểu Lý, cướp lấy khẩu súng trong tay anh.

"Nó bắn anh trai tôi!" Một thiếu niên hét lên.

Tiểu Lý dùng hết sức bình sinh hất hai người đó ra khỏi người. Giây tiếp theo, một thiếu niên vung gậy trong tay đập vào sau gáy Tiểu Lý.

Lạc Dịch: "Cẩn thận!"

Một tiếng "bộp" vang lên, máu trên đầu Tiểu Lý chảy ròng ròng, ngã xuống đất, khẩu súng văng ra xa vài mét. Lạc Dịch lập tức lao tới cướp, một gã khác cũng lao tới tranh giành. Hai người cùng chộp lấy, giằng co với nhau, lăn lộn trên đất.

Thanh niên bên cạnh thấy vậy, vung dao chém về phía Lạc Dịch. Chu Dao không chút nghĩ ngợi, chộp lấy con dao dài rơi dưới đất, vung vào mặt kẻ đó.

Cảm giác như cắt dưa lan ra trong lòng bàn tay Chu Dao, cô rùng mình, tận mắt nhìn thấy mặt kẻ đó bị chẻ làm đôi, máu bắn tung tóe.

Chu Dao bướng bỉnh nắm chặt con dao, đôi mắt đỏ ngầu, không biết là do sợ hãi hay do hận thù:

"Các người đừng lại đây, lại đây tôi giết các người." Cô thét lên, "Giết các người!"

Mấy thanh niên nhìn nhau, do dự một chút rồi lại xông tới, nhưng –

Lạc Dịch đang vật lộn với gã kia dưới đất, bóp cò,

"Đoàng!"

Tiếng súng liên hồi, đạn bay tứ tung, mọi người xung quanh lùi lại, kéo nhau trốn vào trong rừng.

Băng đạn bắn sạch, Lạc Dịch và gã tráng niên lăn ra cạnh bụi cỏ, Lạc Dịch chộp lấy một hòn đá lớn, đập mạnh vào mặt hắn, từng cái, từng cái một, đập nát bét khuôn mặt hắn.

Đợi gã đó buông tay, Lạc Dịch lập tức đứng dậy, chộp lấy Chu Dao và Tiểu Lý chạy vào rừng.

Lạc Dịch một tay cõng Tiểu Lý đang hôn mê, một tay kéo Chu Dao, chạy thục mạng trong rừng.

Chu Dao vẫn nắm chặt con dao dài không buông, vừa chém người xong, cô đã đờ đẫn cả người.

Chạy không biết bao lâu, bước chân Lạc Dịch ngày càng chậm, ngày càng chậm, đột nhiên quỵ xuống đất.

"Lạc lão bản –" Chu Dao khẽ gọi, kéo anh, lúc này mới phát hiện sắc mặt anh tái nhợt, mồ hôi đầm đìa.

"Mệt lắm sao? Anh cố lên, chúng ta chạy –" Chu Dao chạm vào chất lỏng dính dớp ở bụng anh, giơ tay lên, máu chảy ròng ròng.

Anh bị trúng đạn ở bụng.

Chu Dao kinh ngạc nhìn anh, há miệng, đôi mắt đỏ hoe.

Lạc Dịch cười nhạt, nắm lấy tay Chu Dao, nhét một tờ giấy vào lòng bàn tay cô: "Bản đồ đây, em ra ngoài trước, làm được chứ? Anh không đi cùng em được nữa."

Chu Dao lắc đầu, kéo anh: "Đi thì cùng đi!"

Nhưng cô không kéo nổi, Lạc Dịch đã không còn chút sức lực nào, anh không đứng dậy nổi, lắc đầu: "Nghe lời, Chu Dao. Đừng lo cho anh, Lục Tự và mọi người sắp đến rồi. Không đến một tiếng đâu."

"Nhưng trong một tiếng này bọn chúng sẽ tìm thấy anh!"

"Nghe lời, Chu Dao." Lạc Dịch khẽ lặp lại một lần nữa, rồi gục xuống đất.

Chu Dao rơi nước mắt, cô nức nở, mím chặt môi, không dám phát ra tiếng. Cô vội vàng lau nước mắt trên mặt, tìm chỗ ẩn nấp, nhanh chóng tìm thấy một cái bẫy. Cô kéo cảnh sát Tiểu Lý đang hôn mê vào bẫy giấu đi, cái bẫy không chứa thêm được người, cô cởi áo khoác của Tiểu Lý ra, buộc vào vết thương ở bụng Lạc Dịch, rồi kéo Lạc Dịch.

Lạc Dịch to lớn hơn cảnh sát Tiểu Lý nhiều, cũng nặng hơn, Chu Dao không cõng nổi, kéo cũng không kéo được, nghe thấy tiếng người tìm kiếm đang đến gần, cô sốt ruột đến rơi nước mắt, nghiến chặt răng kéo cánh tay anh đi được vài mét, bụi cây gần đó quá thấp, dễ bị nhìn thấy.

Cô nằm rạp xuống đất, đè Lạc Dịch lên lưng mình, cõng anh từng chút từng chút bò về phía trước. Anh mất ý thức, cứ tuột xuống mãi, cô kéo tay áo anh ra phía trước, dùng răng cắn chặt để bò.

Cành cây đá sỏi cào rách ngón tay, cánh tay, bụng, đầu gối cô, cô đã không còn cảm thấy đau nữa.

Bò được nửa đường, nhóm người tìm kiếm đến nơi.

Chu Dao nghiến chặt răng, nằm rạp dưới đất không dám phát ra tiếng động, chỉ có nước mắt lặng lẽ rơi.

"Mấy người kia đâu rồi?"

"Chạy rồi."

"Tìm mau. Chị Yến nói rồi, những kẻ xông vào bản đều phải bắt về. Sống hay chết, không được để ai chạy thoát!"

"Rõ!"

"Mấy người các anh ra đầu bản canh. Không cho phép ai rời đi!"

Chân của mấy người đó ngay sát bên cạnh Chu Dao, cách cô vài bụi cây nhỏ, máu của Lạc Dịch dần thấm ra từ quần áo, dính bết vào thắt lưng Chu Dao.

Chu Dao cúi đầu cắn chặt ngón tay, nước mắt bướng bỉnh chực trào trong hốc mắt, nhưng cô cố sống cố chết không để nó rơi xuống.

Đám người đó cuối cùng cũng đi nơi khác, Chu Dao dùng khuỷu tay và đầu gối chống xuống đất, dồn hết sức lực, tiếp tục bò về phía trước. Bò không biết bao lâu, đến sau một căn nhà sàn.

Cả bản đều đang tìm kiếm, không nơi nào để trốn.

Chu Dao nhìn thấy chuồng bò cừu dưới nhà sàn, kéo Lạc Dịch vào trong chuồng giấu đi.

Cô mệt đến kiệt sức, vẫn không dám buông lỏng dù chỉ một chút. Một tay cô ấn chặt vết thương ở bụng Lạc Dịch, một tay ôm lấy anh, ôm anh vào lòng, cô áp mặt vào khuôn mặt lạnh ngắt của anh, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Tại sao thời gian trôi chậm thế! Tại sao viện binh vẫn chưa đến!

Nhóm người tìm kiếm lại gần, đèn pin quét qua quét lại giữa bụi cây và nhà sàn.

Lần này, giọng của kẻ cầm đầu vô cùng lạnh lùng mạnh mẽ, Chu Dao cảm thấy quen thuộc, nhưng không nhớ ra là ai.

"Người đàn ông có võ nghệ cao cường đó trông thế nào?"

"Người ngoài bản, khoảng ba mươi tuổi, rất đẹp trai."

Kẻ cầm đầu im lặng một lát, hỏi: "Hắn có mang theo một người phụ nữ không?"

"Đúng, là người dân tộc Thái."

"Dân tộc Thái?"

"Phải."

"Chuyện khác không cần biết, tối nay dù thế nào cũng phải bắt được người đàn ông đó!"

Chu Dao nghe giọng hắn, sững người, đột nhiên, ký ức trống rỗng đêm đó ở bệnh viện A Đinh ùa về như thủy triều.

Cuối cùng cô cũng nhớ ra rồi. Đêm cô bị sốt đó, Lạc Dịch ôm cô trốn trong buồng vệ sinh cuối cùng, vòng tay anh rất chặt, rất hoảng loạn, rất sợ hãi, sợ đến mức nước mắt anh rơi trên mắt cô.

Cô nhớ ra hết rồi.

Chu Dao nghiến chặt răng, cúi thấp đầu, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

Ánh đèn pin đột nhiên chiếu vào chuồng cừu, Chu Dao ôm chặt đầu Lạc Dịch, bảo vệ anh trong lòng, một tay theo bản năng nắm chặt con dao.

Trong chuồng cừu, lũ cừu kêu "be be", cúi đầu ăn cỏ.

Ánh đèn pin thu lại, tiếng bước chân cũng xa dần.

Chu Dao máy móc buông con dao ra, trên mặt đầy vết nước mắt, vừa thở được một hơi, trên cầu thang nhà sàn truyền đến tiếng bước chân phụ nữ. Chu Dao không kịp chạy trốn, người đó đã xuống lầu, ôm một đống cỏ vào chuồng cừu cho cừu ăn.

Cô gái dân tộc Thái vừa vào chuồng cừu đã bị kề dao vào cổ.

Cô gái giơ hai tay lên, nghiêng đầu nhìn ánh mắt đẫm lệ nhưng sắc lạnh của Chu Dao, lại nhìn người đàn ông đầy máu trên đất, khẽ hỏi: "Các người đi theo cảnh sát đến đây à?"

---❊ ❖ ❊---

Trên tầng hai nhà sàn, đây là một căn phòng khá đơn sơ, mọi thứ được thu dọn ngăn nắp sạch sẽ.

Điều đáng chú ý nhất là hàng di ảnh trên tường: người già, tráng niên, thanh niên, thiếu niên...

Màu đen trắng, người già người trẻ xếp cạnh nhau mỉm cười, trông đáng sợ vô cùng.

Nến trắng đặt bên cạnh di ảnh lặng lẽ cháy, chảy những giọt nước mắt nến.

"Cạch" một tiếng giòn tan, viên đạn rơi vào đĩa, cô gái dân tộc Thái tên Tây Nạp khâu vết thương bụng cho Lạc Dịch, bôi thuốc, quấn băng, rồi cho anh uống thuốc kháng sinh.

Chu Dao cảnh giác quỳ bên cạnh, nhìn chằm chằm từng cử động của cô ta, tay vẫn nắm chặt con dao.

"Anh ta may mắn đấy, trong bản chỉ có mình tôi là bác sĩ." Tây Nạp khẽ nói, quay đầu nhìn Chu Dao lấm lem bụi bẩn, hỏi, "Cô có muốn đi rửa qua không?"

Chu Dao chỉ hỏi: "Khi nào anh ấy tỉnh lại?"

"Ngày mai đi. Thay vì quan tâm chuyện đó, các người định làm thế nào để thoát khỏi cái bản này?"

"Cảnh sát sắp đến rồi." Chu Dao nói.

"Đến cũng vô ích thôi." Tây Nạp lắc đầu, có chút bi ai, "Đàn ông trong bản đều làm nghề này, bắt hết đàn ông đi à?"

"Đúng, ai phạm pháp thì bắt kẻ đó!" Chu Dao đáp.

Tây Nạp ngẩn người, rồi cười: "Hy vọng vậy. Thực ra – phụ nữ trong bản không thích thế này, làm ăn lương thiện thì tốt biết bao, nhưng đàn ông cứ như phát điên vậy. Bố, chồng, anh trai tôi đều theo Đan Sơn và Yến Lâm... chết cả rồi." Trong mắt cô thoáng qua một tia hận thù.

Đang nói, trong bản truyền đến tiếng ồn ào, đàn ông gọi tên nhau, như đang tập hợp.

Chu Dao cảnh giác: "Sắp khám xét từng nhà à?"

"Tôi đi xem thử." Tây Nạp đứng dậy, Chu Dao lập tức cầm dao đứng lên, Tây Nạp nói: "Tôi không xuống lầu đâu."

Cô ta đến bên cửa sổ mở cửa sổ tre, Chu Dao cầm dao đứng sau lưng cô ta.

Tây Nạp nhìn xuống lầu: "Các người đi đâu thế?"

"Vài ngày nữa về."

"Thượng lộ bình an."

Cô ta đóng cửa sổ lại.

Chu Dao hỏi: "Ý gì vậy?"

Tây Nạp lại nhìn Lạc Dịch đang nằm trên chiếu, nói: "Anh ta giỏi thật đấy."

"Gì cơ?"

"Đàn ông trong bản vì tránh gió nên sắp chuyển đi rồi. Lần trước xảy ra tình trạng này, cũng nhờ một nằm vùng tôi giúp ba năm trước. Xem ra, người bạn này của cô đã dồn Yến Lâm vào đường cùng rồi. Chỉ tiếc là..."

"Tiếc cái gì?"

"Cảnh sát đặc nhiệm còn phải hơn nửa tiếng nữa mới đến nhỉ, nửa tiếng đã đủ để bọn chúng chạy qua biên giới rồi. Còn phụ nữ và trẻ em, dù không ủng hộ những việc bọn họ làm, cũng không đành lòng tố giác. Thế nên hang ổ của Đan Sơn mới không tìm ra được."

Chu Dao ngơ ngác nhìn Lạc Dịch, dần dần, đôi mắt lại đỏ hoe: "Anh ấy tìm Đan Sơn rất lâu, mấy năm nay vẫn luôn tìm, bao lần suýt mất mạng."

"Anh ta là cảnh sát à?"

"Không phải." Chu Dao nhìn khuôn mặt tái nhợt của Lạc Dịch, khẽ cười, "Anh ấy cũng không quá muốn rửa sạch nỗi oan của mình, chỉ là muốn giữ lấy thứ mà em trai anh ấy trân trọng nhất, giữ lấy thứ mà em trai anh ấy đã dùng cả mạng sống để bảo vệ."

Tây Nạp hiểu ra phần nào, cũng nhìn Lạc Dịch, không khỏi thở dài, "Vậy vận may của anh ta tệ thật. Yến Lâm vừa rồi muốn bắt anh ta, chứng tỏ anh ta rất quan trọng. Nhưng giờ, Yến Lâm chắc chắn đã nhận ra, anh ta đến rồi, cảnh sát cũng sắp đến. Nên phải rút lui ngay."

Chu Dao lạnh lùng nhếch một bên môi: "Tôi sẽ không để bọn chúng chạy thoát dễ dàng đâu."

"Nhưng chỉ dựa vào cô?"

"Đúng, chỉ dựa vào tôi." Chu Dao nhanh chóng lau sạch nước mắt trong mắt, hỏi, "Nhà cô có bột mì không?"

"Có – làm gì thế?"

"Cho tôi vài túi bột mì, túi nhỏ thôi, càng nhiều càng tốt."

Tây Nạp không hiểu, nhưng vẫn làm theo.

Chu Dao thì lục hết giấy vệ sinh dính máu trong thùng rác ra.

Tây Nạp lấy hơn mười túi bột mì, Chu Dao nhét giấy dính máu vào mỗi túi bột.

Tây Nạp hỏi: "Cô định làm gì?"

Chu Dao nói nhanh: "Tôi phát hiện ra lâu rồi, gần biên giới, trên đường kiểm tra ma túy rất nhiều, xe cộ bắt buộc phải kiểm tra. Cảnh sát phòng chống ma túy thấy túi bột trắng nhỏ, chắc chắn sẽ mở ra xem. Yến Lâm và bọn chúng đang chạy trốn, sẽ rất căng thẳng. Chỉ cần bọn chúng căng thẳng, dù trên xe không có ma túy, cảnh sát phòng chống ma túy cũng sẽ phát hiện và nghi ngờ. Trì hoãn được lúc nào hay lúc đó, đợi Lục Tự đến liên lạc với cảnh sát biên phòng, chắc chắn sẽ bắt được bọn chúng!"