Đế quốc Tự Do, bờ biển phía Tây Nam.
Dưới lòng đất hàng trăm mét.
Những kẻ đào tẩu trong bộ dạng rách rưới lặng lẽ tiến bước dọc theo đường hầm dưới lòng biển.
Con đường u tối chật hẹp dường như dài vô tận.
Không khí âm u ẩm ướt, tưởng chừng như có thể vắt ra nước.
Môi trường xung quanh dần dần bào mòn thể lực và ý muốn trò chuyện của mọi người.
Hazlitt Cecil đi đầu đội ngũ, ánh mắt có phần ảm đạm. Anh không dám ngoái đầu nhìn những người sống sót đang theo sau mình, sợ rằng sự bi quan của bản thân sẽ bị người khác phát hiện, trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, khiến tinh thần của tất cả mọi người hoàn toàn sụp đổ.
Cảnh tượng cuối cùng trước khi chạy trốn vẫn hiện lên trong tâm trí: màn sương mỏng bao phủ lấy vầng trăng xanh tỏa ra hơi thở tà ác, trông vừa mờ ảo lại vừa xa cách, tựa như bị ngăn cách bởi một lớp voan mỏng, khiến người ta nhìn không rõ thực hư.
Giống như mọi chuyện đã qua đều hư ảo như trong những câu chuyện cổ tích đen tối vậy.
Thế nhưng, những vết thương và nỗi đau trên cơ thể đều đang cảnh báo Hazlitt rằng...
Đừng ôm bất kỳ hy vọng hão huyền nào!
"Haizz..."
Tiếng thở dài vừa đến bên môi đã bị Hazlitt nghiền nát thành những mảnh vụn nhỏ nhất, như thể đang nuốt phải những mảnh thủy tinh, sau khi cuộn trào trong cổ họng một hồi, liền rơi thẳng vào dạ dày.
Vẫn là câu nói đó.
Anh phải giữ vững sự nhiệt tình, lạc quan, tỏ ra cho người khác thấy một vẻ ngoài đầy tự tin, nắm chắc phần thắng và hy vọng đang ở ngay trước mắt.
Ba tháng...
Chỉ vỏn vẹn ba tháng, sự gia tăng bùng nổ về số lượng của Thú Diệt Vong đã hoàn toàn hủy diệt Đế quốc Tự Do, khiến tất cả mọi người không kịp trở tay.
Từ khi Khô Triều bùng phát tại vùng đất sâu của núi Bạc cũ, Đế quốc Tự Do tan rã, những di dân từng kiêu ngạo và tự do của đế quốc giờ đây đã quay trở lại thời đại hỗn loạn hoang dã.
Cái gọi là Khô Triều, chính là sự bùng nổ quy mô lớn của Thú Diệt Vong.
Nơi nào Thú Diệt Vong đi qua, nơi đó trở nên hoang tàn, sinh linh đồ thán, mọi thứ đều biến thành hư vô, như thể bị hố đen nuốt chửng.
Với tư cách là người dẫn đầu đội ngũ sống sót, là một Vinh Diệu Kỵ Sĩ, Hazlitt cảm thấy mình có trách nhiệm và nghĩa vụ đưa mọi người đến với vùng đất hy vọng trong truyền thuyết: Long Quốc!
Nghĩ đến đây, thân hình vốn hơi khom xuống của anh lập tức trở nên thẳng tắp, trong đôi mắt xanh ảm đạm cũng ánh lên một tia sáng.
Hazlitt dẫn dắt những người sống sót thoát khỏi đống đổ nát, vượt mọi chông gai, nếm mật nằm gai, cố gắng tìm kiếm một thiên đường mới, tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ tại nơi này!
Long Quốc!
Trước khi cuộc Khô Triều siêu cấp chưa từng có bùng nổ, quốc lực của họ tương đương với Đế quốc Tự Do, khi đối đầu với Thú Diệt Vong cũng không có biểu hiện gì đặc biệt.
Thế nhưng sau khi tai họa thực sự ập đến, quốc gia này lại thể hiện ra sức mạnh khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc!
Tinh thần kháng cự kiên cường, không bao giờ chịu khuất phục!
Từ những lời đồn đại nghe được, Hazlitt đã phác họa ra bức tranh về Long Quốc trong tâm trí mình.
Thiên đường, Utopia, vùng đất của hạnh phúc và an toàn...
Hết nhãn này đến nhãn khác được anh dán lên đó.
"Nói đi cũng phải nói lại, những cá nhân chống chọi với thiên tai ở Long Quốc hình như không phải là kỵ sĩ, mà là Võ giả!"
Bụng Hazlitt kêu ùng ục, cơn đói đã lên đến cực điểm.
Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc ăn.
Thức ăn, nước uống là những tài nguyên vô cùng khan hiếm, bắt buộc phải phân bổ sử dụng theo kế hoạch, nếu không, có lẽ chưa đến được đích thì tất cả mọi người đều đã chết thảm.
"Nói mới nhớ, mình là Vinh Diệu Kỵ Sĩ, đại khái tương đương với Phong Hiệu Võ giả của Long Quốc nhỉ?"
Hazlitt muốn dùng suy nghĩ để phân tán sự chú ý, khiến cơn đói không quá khó chịu, nhưng những ý nghĩ không nghe lời cứ luôn hướng về phía thức ăn.
"Tiếc là thời gian này, lượng thức ăn mình nạp vào quá ít, thể lực suy giảm trầm trọng. Mặc dù có thể thu thập kết tinh để bổ sung đấu khí thông qua việc săn giết những con Thú Diệt Vong đi lẻ, nhưng sức mạnh, tốc độ và sức bền của mình đều kém hơn trước rất nhiều."
"Cho dù có đến được Long Quốc, chắc cũng chỉ được coi là kỵ sĩ... võ giả bình thường thôi nhỉ?"
"Giá mà có đủ thức ăn..."
Tu luyện cần bổ sung năng lượng, ít nhất thế giới này cũng tuân theo định luật bảo toàn năng lượng. Muốn đạt được thành tựu, không thể nào giảm lượng nạp năng lượng vào.
Ăn uống là cách bổ sung năng lượng trực quan nhất, còn việc hít thở, hấp thụ từ không khí, hay dùng phương pháp thiền định để thu thập tia vũ trụ thông qua sóng não đều mang lại hiệu quả rất thấp, không thể thay thế việc ăn uống.
Đúng lúc Hazlitt đang chìm đắm trong suy tư, phía xa bỗng lóe lên một tia sáng.
"Cảnh báo! Cảnh báo! Các người đang vượt biên giới, xâm nhập bất hợp pháp vào Long Quốc! Lập tức hạ vũ khí!"
Giọng tổng hợp máy móc kỳ quặc vang lên ở cuối đường hầm.
Hazlitt nhìn ra xa, thấy vài chục thực thể bằng thép cao khoảng một mét hai.
"Đây chính là robot trong truyền thuyết sao? Tuy chúng không thể làm hại Thú Diệt Vong, nhưng lại có thể dùng để duy trì trật tự xã hội, hỗ trợ xây dựng cơ sở hạ tầng..."
Hazlitt vô cùng vui sướng.
Vùng đất lý tưởng, cuối cùng anh cũng đã đến nơi!
"Đừng nổ súng! Chúng tôi là người tị nạn đến từ Đế quốc Tự Do! Chúng tôi cũng là con người, sẵn sàng làm việc để đổi lấy thức ăn và sự bảo hộ!"
Lời anh vừa dứt, đám robot liền đồng loạt hạ vũ khí có hình thù kỳ quái trên tay xuống.
Hazlitt nhìn những người cùng chạy nạn bên cạnh.
Ngoài nỗi buồn và hy vọng, mọi người không hề có cảm xúc phức tạp nào khác.
Điều này rất tốt.
Hazlitt thở phào nhẹ nhõm.
Trong đội không có kẻ tham quyền cố vị hay những tên ngốc thích gây chuyện, đối với anh mà nói, đó là một điều may mắn.
"Đang xác nhận danh tính mục tiêu..."
"Danh tính đã được xác nhận."
"Tên: Hazlitt Cecil."
"Cấp bậc: Vinh Diệu Kỵ Sĩ."
"Đặc điểm cá nhân: Phong thái lãnh đạo, lòng tự tôn nhân loại, khiêm tốn, biết ơn."
"Chủ não trung tâm đề nghị dành cho đãi ngộ cao nhất."
Một nhóm robot nhỏ bé di chuyển với tốc độ thoạt nhìn vụng về nhưng thực tế lại cực nhanh đến bên cạnh Hazlitt, đưa nước và thức ăn cho anh.
"Vui lòng bổ sung năng lượng trước, đồng thời vệ sinh cá nhân."
"Chủ não trung tâm đã chuẩn bị sẵn lịch trình ăn ở, đi lại và phục hồi chiến lực cho ngài."
Nghe đến đây, Hazlitt Cecil nhìn những người sống sót khác, thấy mọi người đều đang ngấu nghiến ăn thực phẩm cứu trợ, anh xúc động hỏi: "Chủ não trung tâm, là Nhan Tiến sĩ sao?"
Người đàn ông trong truyền thuyết, người có khả năng chống lại Khô Triều...
Dù thế nào đi nữa, Hazlitt Cecil cũng muốn gặp người đó một lần.
Khối tròn nhỏ màu xanh lam đại diện cho mắt của con robot nhỏ bé phục vụ anh co lại thành một đường thẳng, lặp lại hai lần rồi mới nói: "Chủ não trung tâm là tạo vật của đội ngũ Tiến sĩ Nhan An Thanh, chịu trách nhiệm điều phối mọi việc tại Long Quốc."
---❊ ❖ ❊---
Nhan An Thanh rời khỏi phòng điều khiển chính, xoa xoa đôi mắt hơi khô.
Vừa bỏ tay ra, một cục bông nhỏ tròn trịa liền chạy ra từ góc nhìn.
Chỉ là, nó vô tình vấp ngã giữa chừng, mông đập bệt xuống không khí.
Cục bông đen trắng mở to đôi mắt tròn xoe, nhìn Nhan An Thanh.
Dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Nhan An Thanh lặng lẽ nhìn nó, như nhìn một đứa ngốc.
Vài giây sau.
"Tự đứng dậy đi."
Gấu trúc nhỏ kêu "hừ" một tiếng, quay đầu lại, nằm ngửa mặt lên trời, tức giận thổi ra một bong bóng chữ:
"Chúc mừng người chơi đạt được thành tựu "Kẻ thù của Khô Triều"!"
"Tiến độ hoàn thành nhiệm vụ chính hiện tại là: 198/200."