Elizabeth không có ở hiện trường. Thay vào đó, sau khi đưa Stephen về nhà, bà đã đi lên một con đường cắt qua Blunts Wood, và sau khi đi hết đường mòn, bà bước lên con đường rộng lớn dẫn đến Khu vườn của Sự An nghỉ Vĩnh hằng. Bà đi bộ trên con đường cho đến khi tới chiếc ghế gỗ dài, băng ghế của Bernard Cottle—bà ngồi và đợi.
Bà nhìn xuống Coopers Chase. Con đường uốn cong về phía xa, vì vậy hàng chắn được tạo nên bởi nhóm người hưu trí bị khuất khỏi tầm nhìn, nhưng bà có thể nghe thấy âm thanh náo động mà vẫn nhẹ nhàng ở dưới chân đồi. Hãy luôn nhìn vào nơi không có hành động, vì đó là nơi sẽ có hành động. Bà phần nào ngạc nhiên khi Joyce không đi bộ lên đồi như bà. Có lẽ bà ấy thiếu mất một số bản năng theo kiểu Elizabeth.
Elizabeth nghe thấy tiếng sột soạt phát ra từ những tán cây phía bên kia lối đi, cách khoảng hai mươi mét. Tiếng sột soạt nhanh chóng trở thành hình bóng của Bogdan, anh ta ló ra khỏi hàng cây, vác một cái xẻng trên vai.
Anh ta đi lên con đường, gật đầu với Elizabeth khi đi qua.
“Chào bà,” anh nói, gật đầu. Nếu anh ta có một chiếc mũ lưỡi trai, Elizabeth cảm thấy chắc chắn rằng anh ta sẽ bỏ nó ra để chào bà.
“Bogdan,” bà đáp lời. “Tôi biết cậu có việc phải làm, nhưng không biết tôi có thể hỏi cậu một câu không?”
Bogdan dừng bước, hạ cái xẻng xuống đất và dồn trọng lượng của mình lên tay cầm. “Vâng,” anh ta trả lời.
Elizabeth đã suy nghĩ về mọi thứ trong đêm qua. Thực sự—Ventham tới, vào trong nhà, đi vào bếp và sau đó giết Tony Curran trong vòng hai phút ư? Bà đã từng thấy điều tương tự như vậy , nhưng không phải bởi một tay nghiệp dư. Vậy thì, bà đã bỏ sót điều gì?
“Ông Ventham có nói với cậu rằng ông ấy muốn giết Tony Curran không?” Elizabeth hỏi. “Sau vụ tranh cãi của họ? Có lẽ ông ấy đã nhờ cậu giúp? Có lẽ cậu đã giúp?”
Bogdan quan sát bà ấy một lúc. Không bị bối rối.
Elizabeth nói thêm: “Tôi biết đó là ba câu hỏi, hãy tha thứ cho một bà già nhé.”
“Chà, chỉ có một câu trả lời cho tất cả, vậy nên cũng được.” Bogdan bắt đầu. “Không, ông ấy không nói gì với tôi và không, ông ấy không nhờ vả, vì vậy không, tôi không giúp.”
Elizabeth cân nhắc. “Dù gì đi nữa, tốt cho cậu. Cậu có một công việc mới dễ sinh lời, phải không?”
“Đúng vậy,” Bogdan đồng ý, gật đầu.
“Tôi có thể hỏi điều này chứ? Cậu đã lắp hệ thống báo động của Tony Curran, đúng không?”
Bogdan gật đầu. “Đương nhiên, Ian bảo tôi lắp đặt cho tất cả mọi người.”
“Vậy là cậu có thể vào được, rất dễ dàng? Chờ sẵn anh ta?”
“Chắc chắn rồi. Sẽ rất đơn giản.”
Elizabeth nghe thấy nhiều xe hơn đang kéo tới cuối con đường.
“Tôi biết câu hỏi này khá thô lỗ, nhưng nếu Ian Ventham muốn Tony Curran chết, ông ấy có thể yêu cầu cậu làm điều đó không? Mối quan hệ của hai người có phải theo kiểu như vậy không?”
“Ông ấy tin tưởng tôi,” Bogdan đáp, suy ngẫm. “Vì thế, tôi nghĩ có lẽ ông ấy sẽ yêu cầu tôi, đúng vậy.”
“Và cậu có thể trả lời thế nào? Nếu ông ấy yêu cầu?”
“Tôi nhận làm một số việc, như sửa hệ thống báo động, lát bể bơi, và có một số việc tôi không làm, như giết người. Vì vậy, nếu ông ấy yêu cầu, tôi sẽ nói, Nghe này, có thể ông có lý do chính đáng, nhưng xin mời ông tự giết anh ta đi, Ian . Bà hiểu chứ?”
“Chà, tôi đồng ý, Elizabeth gật đầu. “Tuy nhiên, cậu quả quyết rằng mình không giết Tony Curran?”
Bogdan cười, “Tôi hoàn toàn chắc chắn. Nếu là tôi thì tôi đã nhớ.”
“Tôi đã hỏi hơi nhiều rồi, Bogdan, tôi xin lỗi,” Elizabeth nói.
“Không sao,” Bogdan đáp, nhìn đồng hồ. “Vẫn còn sớm và tôi cũng thích trò chuyện.”
“Cậu đến từ đâu, Bogdan?”
“Ba Lan.”
“Ừ, tôi biết rồi. Cụ thể là nơi nào?”
“Gần Krakow. Bà có biết Krakow không?”
Elizabeth chắc chắn đã từng nghe về Krakow. “Tôi có, vâng, một thành phố rất đẹp. Thực ra tôi đã đến đó, nhiều năm trước.”
Chính xác là vào năm 1968, để thực hiện một cuộc phỏng vấn không chính thức, trong chuyến công tác của phái đoàn thương mại, với một đại tá trẻ tuổi trong quân đội Ba Lan. Vị đại tá Ba Lan sau đó rất vui vẻ điều hành một nhà cái ở Coulsdon và nhận Huân chương Đế quốc Anh vì đã phục vụ cho chính phủ Anh quốc—nó vẫn nằm trong một ngăn tủ có khóa cho đến ngày ông qua đời.
Bogdan nhìn ra những ngọn đồi vùng Kent. Sau đó anh chìa tay ra. “Tôi nên làm việc rồi. Rất vui được gặp bà.”
“Tôi cũng rất vui khi gặp cậu. Tên tôi là Marina,” Elizabeth nói khi bà bắt lấy bàn tay to lớn của anh.
“Marina?” Bogdan lặp lại. Nụ cười của anh trở lại, một lần nữa, như một chú nai con đang học cách bước đi. “Mẹ tôi cũng tên Marina.”
“Thật đáng yêu!” Elizabeth nói. Bà ấy không tự hào gì, nhưng biết đâu những điều như thế này có thể giúp ích sau này. Và thực sự, nếu ai đó xăm quá nhiều thông tin cá nhân trên cơ thể mình, bà ấy còn nên làm gì khác chứ? “Tôi hy vọng sẽ gặp lại cậu, Bogdan.”
“Tôi cũng hy vọng được gặp lại bà, Marina.”
Elizabeth quan sát khi anh ta tiếp tục đi lên con đường, mở cánh cổng sắt nặng nề và vác cái xẻng của anh ta tiến vào Khu vườn của Sự An nghỉ Vĩnh hằng.
Elizabeth nghĩ rằng có nhiều loại máy đào khi bắt đầu đi bộ xuống đồi. Bà ấy nghĩ về một thắc mắc khác mà bà đáng ra nên hỏi. Nhà của Ian Ventham có dùng cùng hệ thống báo động với Tony Curran không? Nếu vậy, ông ta cũng sẽ dễ dàng vào được nhà của Tony Curran. Nếu ông ta cần. Bà dám cá là ông ta dùng cùng một loại. Bà ấy sẽ hỏi Bogdan vào lần tới khi gặp lại.
Khi Elizabeth đến chỗ rào chắn, bà thấy cánh cổng đã bị khóa móc lại và đang được canh giữ bởi ba người phụ nữ, bao gồm cả Maureen Gadd, người chơi bài bridge với Derek Archer. Chơi rất kém, theo quan điểm của Elizabeth.
Elizabeth leo lên cổng và thực hiện một cú nhảy nhẹ nhàng sang phía bên kia để trở lại trung tâm của sự kiện. Còn có thể làm vậy bao nhiêu năm nữa? Ba hay bốn? Bà ấy theo dõi Ian Ventham bước ra khỏi xe của mình khi Chris Hudson và Donna De Freitas đến gần. Đã đến lúc tham gia cuộc vui rồi, bà nghĩ và vỗ nhẹ vào vai Joyce. Bernard đang ngủ trên chiếc ghế bên cạnh bà ấy, điều này ít nhất cũng giải thích tại sao Joyce không loanh quanh hóng chuyện.
Về lý thuyết, bà ấy không có vấn đề gì với việc theo đuổi đàn ông, nếu đó là điều bạn muốn làm, nhưng chắc hẳn Joyce cũng phải thấy mệt mỏi chứ?