Chấn đán

Tiếng nói trong trẻo, êm tai vang lên, Lữ Phẩm thở dài một tiếng, quay đầu lại nói: "Thiên Tố, ta..." Lời còn chưa dứt, chàng bỗng chết lặng.

Một nữ tử vận hồng y đứng cách đó không xa, chừng ngoài hai mươi tuổi, dung mạo cực kỳ diễm lệ. Làn da nàng trắng ngần sáng nhuận, dáng người uyển chuyển thướt tha, nàng đứng đó lặng lẽ, tựa như một gốc ngọc thụ được bao phủ bởi ráng mây đỏ rực.

Chẳng hiểu vì sao, vừa nhìn thấy nữ tử này, trong lòng Lữ Phẩm chợt dấy lên một nỗi thân thuộc lạ kỳ. Nàng như đã từng gặp ở đâu đó, nhưng nhất thời lại không sao nhớ nổi. Lữ Phẩm trầm mặc một lát, không nhịn được hỏi: "Nàng gọi ta sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Không sai!" Ánh mắt nữ tử hồng y lướt qua vai Lữ Phẩm, hướng thẳng về phía Lâm Ánh Dung. Lão thái bà cũng trừng trừng nhìn nàng, gương mặt vì kinh hãi mà co giật từng hồi.

"Lão phu nhân, đã lâu không gặp!" Nữ tử hồng y chậm rãi lên tiếng.

"Không thể nào!" Lâm Ánh Dung thét lên một tiếng xé lòng, "Ngươi đã chết rồi!"

"Lão phu nhân, người hãy nhìn xem, ta đang sống hay đã chết?" Nữ tử mỉm cười nhẹ, bước về phía Lâm Ánh Dung một bước.

"Đừng lại đây!" Lão thái bà lùi lại phía sau, suýt chút nữa ngã xuống đất. Một tay bà che mặt, tay kia điên cuồng vung vẩy như muốn xua đuổi thứ gì đó, miệng lắp bắp: "Ngươi đừng lại đây!"

"Ngươi cũng sợ ta sao? A, chẳng phải ngươi đã trăm phương ngàn kế muốn giết ta hay sao?" Nữ tử hồng y tươi cười tiến tới, "Ta tới đây rồi, ngươi còn sợ cái gì?"

Lão thái bà bỗng buông tay, mở to hai mắt nhìn chằm chằm đối thủ. Gương mặt bà không ngừng co rút, ngực phập phồng dữ dội, bỗng gào lớn: "Không sai, dù nằm mơ ta cũng muốn giết ngươi! Ngươi hại chết con trai ta vẫn chưa đủ, còn muốn hại đến cháu trai ta sao? Nói cho ngươi biết, đừng hòng! Ngày nào ta còn sống, ngươi đừng hòng..."

---❊ ❖ ❊---

Sắc mặt Lâm Ánh Dung xám ngoét, sâu trong đáy mắt lộ ra vẻ điên cuồng. Lữ Phẩm thấy vậy kinh hãi, vội bước lên chắn trước mặt tổ mẫu, quát nữ tử hồng y: "Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?"

"Ngươi hỏi ta sao?" Đôi mắt nữ tử hồng y thoáng hiện nét đau thương. Nàng vươn tay phải, phủ lên má Lữ Phẩm. Lữ Phẩm muốn né tránh, nhưng đối diện với ánh mắt ấy, chàng lại không thể cử động. Chàng ngẩn ngơ mặc cho đối phương vuốt ve, bàn tay kia ấm áp mềm mại, tựa như làn gió chiều cuối xuân. Thân hình Lữ Phẩm run lên, giọng run rẩy hỏi: "Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai..."

"Ta..." Nữ tử hồng y cười khổ, "Ta là mẹ của con!"

Lời này tựa như sét đánh ngang tai, Lữ Phẩm sững sờ, trên mặt bốc lên một luồng thanh khí, lớn tiếng nói: "Ngươi nói dối, ta không có mẹ!"

"Con không có mẹ?" Nữ tử hồng y u u nói, "Lâm Ánh Dung, cái lý do này thật tiện lợi quá nhỉ!"

Lão thái bà co rúm người lại: "Không, không đúng." Bà ngẩng mặt lên, ngón tay run rẩy chỉ vào nữ tử hồng y, "Ngươi không phải Hồ Hồng Y, Hồ Hồng Y đã chết rồi!"

"Vậy người cứ chạm thử xem!" Nữ tử hồng y cười tươi, chìa một bàn tay ra.

Lâm Ánh Dung nhìn bàn tay ấy, sắc mặt tái xanh, đột nhiên lùi lại, hai tay ôm đầu, phát ra những tiếng rên rỉ thê lương.

---❊ ❖ ❊---

Trong lòng Lữ Phẩm nghi hoặc cuộn trào, chàng ngẩn ngơ nhìn nữ tử: "Ngươi, ngươi thực sự là mẹ ta?"

"Con nghĩ sao?" Nữ tử nhìn chàng, giọng điệu vô cùng ôn hòa.

"Ta chưa từng gặp người!" Lữ Phẩm nói câu này mà lòng có chút chột dạ. Gương mặt trước mắt này, trong những giấc mộng hư vô, chàng dường như đã thấy vài lần, chỉ tiếc mộng cảnh mịt mờ, trong cơn mơ màng đã chẳng còn nhớ rõ.

Nữ tử hồng y cười thảm, vươn tay phải, trong lòng bàn tay xuất hiện một luồng sáng màu xanh. Giữa ánh sáng ấy, vô số hạt bụi li ti đang xoay tròn quanh một hạt nhân. "Tiền Trần Yên?" Lữ Phẩm khẽ thốt lên, tự lẩm bẩm.

Nữ tử hất tay, luồng sáng bay về phía Lữ Phẩm. Lữ Phẩm sững sờ, đưa tay chạm vào. Đầu ngón tay vừa chạm tới, luồng sáng bỗng tan ra, hóa thành một làn khói mờ bao bọc lấy chàng. Trong khoảnh khắc, thế giới xung quanh Lữ Phẩm xoay chuyển, những chuyện cũ bị phong ấn dần dần hiện ra trước mắt chàng...

Cách Ngọc Kinh về phía tây hơn năm trăm dặm, có một ngôi làng tên là "Thủy Vân", tựa sơn hướng thủy, cảnh sắc hữu tình. Mỗi khi mặt trời mọc hay lặn, trên mặt hồ trước làng luôn có làn hơi nước bốc lên. Tương truyền dưới đáy hồ có giấu một con thần long, chỉ là con rồng này chưa ai từng thấy bao giờ.

Đạo chủng của người trong làng đa phần là Bạch Hổ, họ thì một nửa mang họ Lữ. Vì gần Ngọc Kinh, chịu ảnh hưởng phong khí kinh thành nên cũng xuất hiện vài nhân vật có danh tiếng. Gần nhất là Lữ Hư Phòng, thiếu niên tiến kinh, làm đến chức Dương Minh Tinh Quan, thái bình vô sự. Sau khi mãn nhiệm hai khóa, ông vinh quy bái tổ, mua ruộng tậu đất, trở thành một vọng tộc trong làng.

Sau thời Lữ Hư Phòng, truyền thêm hai đời nữa, đến đời thứ ba xuất hiện một hậu duệ tên là Lữ Mạnh Tân. Hắn tính tình quái gở, lại đến Ngọc Kinh ở vài năm, học được một thân tập khí lãng đãng.

Khác với những kẻ lãng tử thông thường, Lữ Mạnh Tân một mặt vung tay tiêu xài gia sản tổ tiên, mặt khác lại vô cùng ích kỷ, keo kiệt, một xu cũng không muốn bỏ ra, chỉ chực chờ chiếm lợi từ người khác. Hắn kết giao với vài kẻ tửu thịt, nhưng cũng chính vì cái tính cách ấy mà sớm trở mặt thành thù. Lữ Mạnh Tân bôn ba khắp nơi, va vấp đủ đường, đến ngoài ba mươi tuổi vẫn chẳng làm nên trò trống gì, cuối cùng đành lủi thủi quay về thôn cũ trong bộ dạng nhếch nhác.

Mọi sự không như ý khiến tính tình hắn càng thêm quái gở. Hắn gây gổ với hầu hết các hộ gia đình trong thôn, lúc thì trách nhà này lấn chiếm rừng cây, khi lại đổ tội nhà kia xâm phạm ruộng nước. Theo ý hắn, ước gì toàn bộ ruộng đất trong thôn đều thuộc về một mình hắn mới hả dạ.

Kiện tụng kéo dài năm này qua tháng nọ, thế mà Lữ Mạnh Tân lại lấy đó làm niềm vui, phần lớn thu nhập mỗi năm đều cúng hết cho đám thầy kiện trong thành. Thua nhiều thắng ít, dần dần lâm vào cảnh nợ nần chồng chất. Mỗi khi thua kiện, hắn lại lôi vợ là Lâm Ánh Dung ra trút giận, động chút là thượng cẳng tay hạ cẳng chân, đánh đập vợ mình đến mức mình đầy thương tích.

Kiện tụng liên miên thất bại, công việc đồng áng cũng chẳng khá khẩm hơn. Lữ Mạnh Tân ích kỷ hẹp hòi, ngay cả linh thú canh tác cũng bị hắn làm hại. Hắn không chịu để cho đám yêu thú thu hoạch quả ngọt, khiến cho viên yêu trông coi vườn quả lâm vào cảnh đói rét, không những ăn sạch quả nhà mình mà còn quét sạch cả vườn quả nhà hàng xóm. Hàng xóm kiện lên thành, Lữ Mạnh Tân phải nộp một khoản phạt lớn, nhưng hắn chẳng hề hối cải. Để tiết kiệm tiền, hắn lại cắt xén khẩu phần ăn của đám chuột yêu, khiến lũ chuột tức giận ăn sạch toàn bộ hạt giống. Để trả nợ, hắn lại đem bán đi chiếc Thi Vũ Giao gia truyền, kết quả ruộng đồng bị hạn bạt xâm nhập, những cánh đồng màu mỡ đều biến thành đất hoang nứt nẻ, cỏ không mọc nổi.

Từ khi Thủy Vân thôn được thành lập đến nay, chưa từng có ai hạ lưu, vô lại hơn Lữ Mạnh Tân. Thế nhưng, ông trời dường như không có mắt, gã vô lại này lại có chút phúc phận, năm gần năm mươi tuổi thì có được một mụn con trai.

Lão lai đắc tử, Lữ Mạnh Tân vui mừng chẳng được ba ngày, lại bắt đầu chán chường, bỏ nhà đi tiếp tục theo đuổi những vụ kiện tụng. Thua kiện trở về, hắn say khướt như bùn, mắng nhiếc đứa con mới chào đời là "kẻ ăn hại", vừa mắng con, vừa đánh đập người vợ vừa mới sinh nở.

Từ khi về làm dâu nhà họ Lữ, nước mắt Lâm Ánh Dung chưa bao giờ khô cạn. Dưới uy quyền của chồng, tính tình bà ngày càng nhu nhược, chỉ biết khóc lóc mỗi khi bị nhục mạ, đánh đập.

Đúng lúc bà tuyệt vọng nhất, đứa trẻ này bất ngờ xuất hiện. Trong trái tim đã nguội lạnh của Lâm Ánh Dung bỗng nhen nhóm một ngọn lửa. Để bảo vệ con trai, bà cư nhiên lấy hết dũng khí, đối đáp lại chồng. Dù thua nhiều thắng ít, nhưng bà chưa bao giờ lùi bước, dù thân mình đầy máu, bà vẫn ôm chặt lấy chiếc nôi không rời. Gã vô lại nhìn thấy cảnh đó cũng có chút sợ hãi, miệng tuy vẫn chửi bới nhưng không dám tiến tới.

Có lẽ ông trời thương xót, Lữ Thư Duy ngày một lớn khôn, tựa như đóa sen trắng tinh khiết mọc lên từ bùn lầy đen tối. Đứng giữa đám trẻ, cậu là người nổi bật nhất, bất kể già trẻ gái trai, ai nhìn thấy đứa trẻ này đều từ tận đáy lòng mà cảm mến. Thuở nhỏ, cậu là thủ lĩnh của đám trẻ con, sau khi đi học lại là trò cưng của thầy giáo. Tính tình cậu ôn hòa, đối nhân xử thế luôn khiến người khác cảm thấy dễ chịu. Thiên tư cậu thông tuệ, mỗi lần thi cử đều đứng đầu bảng.

Lữ Mạnh Tân quanh năm bôn ba bên ngoài, chẳng ai biết hắn bận rộn việc gì. Lâm Ánh Dung lại mừng vì hắn không về nhà, đỡ phải làm hư con trai. Về điểm này, bà đã đánh giá cao chồng mình rồi, lão già kia căn bản chẳng có tâm trí dạy dỗ con cái. Với hắn, con trai chỉ như một con chó nhỏ, rảnh rỗi thì gọi đến đùa nghịch, chán ghét thì một cước đá văng.

Thế nhưng, khi Lữ Thư Duy ngày một lớn khôn, lão già dần dần có chút sợ cậu, hễ gặp ai cũng nói: "Thằng nhãi này có đôi mắt quái lạ, lúc dịu dàng thì như linh lộc, lúc hung dữ lên còn đáng sợ hơn cả Cùng Kỳ!"

Có đôi khi lão già muốn giở thói côn đồ, chửi bới vợ, nhưng chỉ cần con trai nhíu mày nhìn một cái, lão liền không hiểu sao toàn thân run rẩy, những lời tục tĩu đều nuốt ngược vào trong. Sau khi Lữ Thư Duy mười tuổi, trước mặt con trai, gã vô lại không bao giờ dám động tay với vợ nữa. Lâm Ánh Dung cảm thấy như trút được gánh nặng, bà coi con trai là thần linh mà ông trời thương xót ban xuống cho mình. Bà xem con là hồn trong hồn, phách trong phách, dồn hết tâm huyết, tình yêu thương, thậm chí cả những ảo tưởng thiếu nữ còn sót lại vào đứa trẻ này.

Năm mười bốn tuổi, Lữ Thư Duy thi đỗ vào Bát Phi Học Cung, đây là một sự kiện lớn ở Thủy Vân thôn. Kể từ thời Lữ Hư Phòng đến nay, Thủy Vân thôn chưa từng có ai vượt qua Bát Phi thiên thí. Cả thôn đến chúc mừng, nhìn đống quà đầy nhà, gã vô lại tự thấy mình chiếm được món hời lớn, đứng trong phòng khách cười không ngớt. Lâm Ánh Dung lại hoàn toàn trái ngược, bà trốn trong phòng ngủ khóc suốt ngày đêm, đau lòng vì con trai sắp phải đi xa.

Lữ Thư Duy vào học tại Bát Phi Học Cung, được phân vào Tham Tự Tổ. Thoắt cái đã ba năm trôi qua, chàng văn võ song toàn, sau khi vượt qua các kỳ sát hạch đạo giai liền tiến vào Thương Bộ của Đấu Đình. Vì công việc bận rộn, quanh năm suốt tháng phải đi lại khắp các vùng đất Chấn Đán, hầu như chẳng mấy khi được về nhà.

Chẳng bao lâu sau, chiến tranh giữa đạo và ma bùng nổ. Thủy Vân Thôn nằm gần Ngọc Kinh nên tránh được nhiều tai ương, nhưng Lâm Ánh Dung vẫn vô cùng lo lắng. Bà ở nhà, lúc thì nghe tin phương Tây Thiên Quỹ Sơn đang giao tranh, lúc lại nghe tin ma quân phương Bắc công khai vây thành, máu của hai phe đổ xuống nhuộm đỏ cả dòng sông Bối Anh Hồ.

Bà đứng ngồi không yên, ngày ngày đứng ở đầu thôn ngóng trông, mong mỏi con trai từ trên trời rơi xuống. Bà dùng thông linh kính, ngày đêm gửi tin cho con, nhưng suốt nhiều ngày liền chẳng nhận được hồi âm. Lâm Ánh Dung thất vọng tràn trề, đành tự an ủi rằng con trai quá bận rộn, không thể chăm lo cho mình.

Nào ngờ một ngày nọ, Lữ Thư Duy trở về, đi cùng chàng là một nữ tử Thương Long tên Hồ Hồng Y. Nàng khoác trên mình bộ y phục đỏ rực như lửa, dung mạo vô cùng diễm lệ. Đôi nam nữ cùng dắt tay vào nhà, khiến hai vị phụ huynh sững sờ đến ngây người. Nụ cười của Hồ Hồng Y vừa đẹp vừa mị, chỉ cần nàng khẽ cười, cả căn phòng như bừng sáng. Mỗi khi ấy, Lữ Thư Duy lại quên cả nói năng, lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt lộ rõ vẻ si mê sâu sắc.

Lâm Ánh Dung thấy lòng chua xót khó tả, bà lạnh lùng nhìn hai người, từ đầu đến cuối không nói một lời. Lữ Mạnh Tân thì vui sướng tột độ, hết bưng trà rót nước lại chạy ngược chạy xuôi, cứ như một con chó lớn vây quanh hai người trẻ tuổi. Thấy bộ dạng đó của chồng, Lâm Ánh Dung tức đến đau nhói cả lòng.

Dùng bữa tối xong, Lữ Thư Duy mới vào chuyện chính: Chàng xin nghỉ phép về lần này, không vì việc gì khác, chỉ để kết hôn cùng Hồ Hồng Y.

Lời vừa dứt, lão vô lại Lữ Mạnh Tân liền gật đầu đồng ý ngay tắp lự. Lão tự thấy cưới được cô con dâu diễm lệ như vậy, vừa được thỏa mãn nhãn phúc, lại vừa có cái để khoe khoang với người đời. Thế nhưng, sắc mặt Lâm Ánh Dung vẫn lạnh lẽo, một lời cũng không thốt ra. Lữ Thư Duy bắt đầu sốt ruột, vội vàng hỏi ý kiến mẹ.

Lâm Ánh Dung im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: "Ta không đồng ý hôn sự này!"

Mọi người đều kinh ngạc, Lữ Thư Duy vội hỏi lý do. Lâm Ánh Dung đáp: "Con chỉ nói là kết hôn, còn thân thế bối cảnh của đối phương thì chẳng nói nửa lời. Hôn sự này không rõ ràng minh bạch, sau này họ hàng hỏi đến, ta biết ăn nói thế nào?"

Lữ Thư Duy ngẩn người, ngược lại Hồ Hồng Y lại rất thẳng thắn: "Gia đình con bao đời nay sống tại thành Uyển Tử bên bờ sông Tả Vân dưới chân núi Thủ Dương. Cha mẹ mất sớm, để lại chút tài sản, trên con còn hai người anh, con là út. Hai năm trước nhị ca qua đời, giờ chỉ còn đại ca. Nếu bá mẫu không tin, có thể phái người đến thành Uyển Tử tra xét!"

Lão vô lại vừa nghe đến hai chữ "tài sản", đôi mắt già nua liền sáng rực lên: "Cha mẹ con để lại bao nhiêu tài sản? Nếu kết hôn thì của hồi môn là bao nhiêu..." Lão hỏi vừa sỗ sàng vừa trực diện, khiến con trai xấu hổ không chỗ dung thân. Hồ Hồng Y lại không hề bối rối, lần lượt đáp lời, nói rằng cha mẹ để lại ba phần sản nghiệp, ba anh em mỗi người một phần, mỗi phần không nhiều lắm, đại khái đủ mua nửa cái thành Uyển Tử. Nàng về làm dâu nhà họ Lữ, tài sản đứng tên mình đương nhiên sẽ mang theo bên người.

Lữ Mạnh Tân nghe xong lòng nở hoa, hận không thể lập tức hoàn thành hôn lễ. Nào ngờ Lâm Ánh Dung lại nói: "Hồ cô nương là người giàu sang phú quý, nhà họ Lữ chúng ta chỉ là hạng tiểu môn tiểu hộ, môn không đăng hộ không đối, sau này chắc chắn sẽ nảy sinh tranh chấp! Tóm lại, hai người vẫn là đừng kết hôn thì hơn."

Lão vô lại tức đến phát điên, lao vào định đánh vợ nhưng bị con trai giữ chặt. Lâm Ánh Dung nhân lúc hỗn loạn liền bỏ chạy về nhà mẹ đẻ. Vừa đến nơi, việc đầu tiên bà làm là điều tra lai lịch của Hồ Hồng Y. Chẳng bao lâu sau, tin tức truyền về, thành Uyển Tử quả thực có một vọng tộc họ Hồ, gia thế vô cùng giàu có.

Lâm Ánh Dung thất vọng tràn trề, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, bà chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hồ Hồng Y diễm lệ vô song, gia đình lại cự phú, tuổi chưa đầy hai mươi mà cách nói chuyện đã rất lão luyện, như thể đã trải qua bao thăng trầm, chuyện gì cũng có thể điềm tĩnh ứng phó. Nhưng điều này mới đáng ngờ, một nữ tử thập toàn thập mỹ như vậy, sao lại để mắt đến một tiểu chức viên ở Đấu Đình?

Trong lòng người đàn bà ấy dấy lên một nỗi sợ hãi không tên. Hồ Hồng Y càng hoàn mỹ, bà càng sợ hãi. Một nữ tử hoàn mỹ như vậy, một khi đã gả vào nhà, thì trong mắt Lữ Thư Duy, liệu còn có chỗ cho người mẹ này nữa không?

Sự ghen tuông khiến con người ta mù quáng, nhưng cũng khiến họ trở nên nhạy bén. Lâm Ánh Dung suy đi tính lại, bỗng nảy ra một ý nghĩ đáng sợ: "Có lẽ, nó căn bản không phải là người!"

Núi Thủ Dương là nơi khởi nguồn của tộc Hồ. Thời kỳ Hồ Thần Bồng Vĩ cực thịnh, từng dựng vương thành trong núi, thống soái hàng ức vạn yêu linh. Sông Tả Vân bắt nguồn từ núi Thủ Dương, trải qua bao năm tháng, bên bờ sông vẫn còn dấu vết của tộc Hồ. Nghĩ như vậy, thân phận của Hồ Hồng Y, chưa chắc đã không phải là một sự chơi chữ đồng âm.

Lâm Ánh Dung sợ đến toát mồ hôi lạnh. Dung mạo và thần thái của Hồ Hồng Y không chỗ nào là không kỳ quái, cái vẻ yêu mị ẩn sâu trong cốt tủy kia, căn bản chính là hiện thân của hồ yêu trong truyền thuyết. Lão bà càng nghĩ càng sợ, theo lời đồn, hồ yêu chuyên hút nguyên khí của người, đợi đến khi nguyên khí suy kiệt, chúng còn đoạt luôn cả hồn phách!

Lão bà vốn đã quen chịu cảnh chồng ngược đãi, nhẫn nhục chịu đựng là sở trường của bà. Dù trong lòng đầy nghi hoặc, bà vẫn cố nén không phát tác, chỉ gọi con trai đến để gặng hỏi tường tận chuyện nó quen biết Hồ Hồng Y thế nào.

Lữ Thư Duy nghe hỏi, ngẩn người một chút, rồi lại tỏ ra ngượng ngùng, gương mặt lộ vẻ hạnh phúc ngọt ngào. Lão phụ nhân nhìn mà lòng đau như cắt, phải dùng hết sức bình sinh mới kìm nén được cơn giận dữ.

“Mấy ngày trước, con phụng lệnh đến Vong Linh Hải giao dịch Nguyên Thai, đồng hành cùng hơn hai mươi đồng sự!” Lữ Thư Duy nói đến đây, ánh mắt thoáng lộ vẻ thương cảm, khẽ nói: “Trong đó có mấy người, đều là bạn học của con!”

“Bạn học sao?” Lâm Ánh Dung vội hỏi, “Có nữ không?”

“Có vài người ạ!”

“Thế con không ưng ý ai à?” Lão phụ nhân giả vờ hỏi han, đông kéo tây xả, nhưng trong lòng bà hiểu rõ, bất kể là nữ tử nào cũng chẳng xứng với con trai bà. Những người đàn bà kia vừa xảo trá lại vừa hư vinh, kẻ nào kẻ nấy chỉ biết làm bộ làm tịch, sao có thể thật lòng đối đãi với nó? Con trai bà hiền lành đơn thuần như vậy, gặp phải hạng nữ tử nào cũng chỉ có chịu thiệt.

Lữ Thư Duy nhìn thấu tâm tư của mẹ, cười khổ nói: “Đường đến Vong Linh Hải vốn bình an vô sự, ngay cả Vong Linh Đại Hải cũng sóng yên biển lặng, việc buôn bán rất thuận lợi, thương đội đầy ắp hàng hóa trở về. Mọi người đều rất vui mừng, nhưng ai ngờ vui quá hóa buồn, khi bay qua không trung Kim Sơn, chúng con đã bị phục kích!”

“Á!” Lâm Ánh Dung khẽ kêu lên một tiếng.

“Ma đồ ập đến vài trăm tên, khí thế hung hăng như ong vỡ tổ. Mọi người liều chết khổ chiến, nhưng đồng bạn xung quanh cứ lần lượt ngã xuống. Trong lúc hỗn loạn, con trúng một chiếc ‘Tồi Tâm Châm’, lại dính thêm một đạo ‘Quỷ Ảnh Phù’. Thứ quỷ ảnh đó một khi đã quấn lấy thì không sao thoát ra được, nó cứ bám riết lấy, không ngừng hút sạch nguyên khí của con. Con rơi xuống, bên tai toàn là tiếng kêu thảm thiết của đồng sự, cảm giác đó... chao ôi, thật sự là quá tồi tệ……”

Lâm Ánh Dung nghe đến mặt không còn chút máu, Lữ Thư Duy cũng trầm mặc một hồi lâu: “Con từ trên cao rơi xuống, ngã vào Ngân Hồ. Mặt nước bình thường vốn mềm mại, lúc đó lại cứng như tường đá, sóng nước suýt nữa làm con chấn động đến hôn mê. Nguyên khí nhanh chóng tiêu tán, thân thể dần lạnh đi, lúc đó, con tưởng mình sắp chết rồi……”

“Hồ đồ!” Lâm Ánh Dung giật mình nhảy dựng lên, “Phỉ phỉ, trẻ con không được nói gở!”

“Mẹ, con đâu còn là trẻ con nữa!” Lữ Thư Duy khẽ thở dài, “Con đã vào Đấu Đình thì chính là chiến sĩ, chiến tranh thì tất phải có người chết, ai cũng không ngoại lệ. Ngay khi con đang chìm xuống, trong nước bỗng xuất hiện một điểm hồng quang. Ánh sáng ấy ngày càng gần, giữa những gợn sóng lăn tăn, hiện ra một gương mặt mỹ lệ, mái tóc dài mượt mà dập dềnh theo sóng nước, tựa như một bụi tảo đen nhánh. Hồng Y tựa như một đóa lửa lớn, chiếu sáng cả vùng hồ nước. Trong khoảnh khắc đó, con suýt nữa tưởng mình hồn phách xuất khiếu, nhìn thấy tiên nữ, sau này mới biết đó chính là Hồng Y.”

Lữ Thư Duy nói đến đây, vẻ mặt lộ rõ vẻ mơ màng, người làm mẹ nhìn vào chỉ thấy một trận buồn nôn.

“Nàng đi Kim Sơn thăm bạn, vì muốn thưởng ngoạn phong cảnh Tả Vân Hà nên đã ngồi Giao Long Xa đi về phía bắc. Khi đi ngang qua Ngân Hồ, con tình cờ rơi ngay cạnh xe của nàng. Nàng khởi lòng trắc ẩn, đã vớt con lên. Lúc ra khỏi nước con còn sống, nhưng độc châm phát tác, đau đớn không chịu nổi, khi rơi xuống tay chân cũng bị sóng nước chấn gãy. Con nằm trên boong tàu, hơi thở thoi thóp, Hồng Y ngồi bên cạnh, toàn thân ướt sũng, mái tóc dài vấn ra sau, buộc thành một túm đuôi ngựa xinh xắn. Nước hồ thanh hàn đã cướp đi sắc máu trên gương mặt nàng, khiến nàng càng thêm thanh khiết như tiên, tú mỹ xuất trần……”

“Đủ rồi!” Lâm Ánh Dung đau lòng không chịu nổi, nghiêm giọng nói: “Ta bảo con kể sự tình, chứ không bảo con kể nàng ta đẹp thế nào!”

Lữ Thư Duy đỏ mặt, tiếp tục nói: “Con nhìn đến ngẩn người, chỉ ngỡ mình đang ở chốn thiên đường. Hồng Y đưa tay ra, tựa như phủi sạch bụi trần, quét sạch quỷ ảnh đang quấn lấy con, rồi lại hút những chiếc ma châm kịch độc kia ra……”

“Dùng miệng sao?” Lâm Ánh Dung tức đến mức sắc mặt tái xanh.

Lữ Thư Duy mặt càng đỏ hơn, đành phải lảng tránh câu chuyện: “Nàng vừa giải độc cho con xong thì ma đồ đã đuổi tới. Sau này mới biết, vụ phục kích này đã được mưu tính từ trước. Đại Ma Sư đã giăng một kế hoạch liên hoàn, sau khi tiêu diệt thương đội, chúng phái người giả dạng bọn con áp tải số hàng hóa này đến Ngọc Kinh, từ đó đột phá không phòng, một lần là san bằng Đấu Đình! Người đồng hành kẻ chết kẻ bị bắt, sau khi thẩm vấn đồng sự bị bắt và thanh tra thi thể tù binh, ma đồ phát hiện thiếu mất một người. Nếu con còn sống, âm mưu sẽ bại lộ. Thế là chúng tứ xứ lùng sục, không bao lâu sau đã tìm thấy Giao Long Xa.”

“Ma đồ đến có đông không?” Lâm Ánh Dung không kìm được hỏi.

“Không đông! Chỉ có năm tên!”

Lâm Ánh Dung trút được gánh nặng trong lòng, thở phào nhẹ nhõm. Lữ Thư Duy chần chừ một thoáng, bỗng nhiên cất tiếng hỏi: "Mẹ, mẹ từng nghe danh Đại Lực Thần Ma bao giờ chưa?"

"Tỉnh Võ Dương?" Lâm Ánh Dung thốt lên kinh hãi. Dẫu chỉ là một phụ nữ thôn dã, bà cũng từng nghe qua ác danh của Đại Lực Thần Ma. Hắn là ma tướng dưới trướng Đại Ma Sư, một tay giáp sĩ hàng đầu tại Chấn Đán. Những đạo giả bỏ mạng dưới tay hắn nhiều không kể xiết, tương truyền hắn chỉ cần tóm được đối thủ, ngay cả hồn phách cũng chẳng tha, cứ thế cao cao nâng lên rồi xé nát thành từng mảnh vụn.

"Tỉnh Võ Dương chỉ là kẻ cầm đầu, bốn tên còn lại lần lượt là 'Trùng Ma' Liêm Phi Quang, 'Thương Tâm Quỷ' Tang Như, 'Yêu Đồng' Tần Vô Thường và 'Chiêu Hồn Sư' Tiêu Minh."

Mỗi cái tên Lữ Thư Duy thốt ra, Lâm Ánh Dung lại kinh hãi kêu lên một tiếng. Năm tên ma đầu này, kẻ nào cũng là nhân vật khét tiếng trong ma đạo. Người mẹ già thật không thể tưởng tượng nổi, đối mặt với những cường địch như vậy, con trai bà làm sao có thể thoát thân?

"Điều kỳ lạ là, khi đám ma đồ tìm thấy chúng con, thái độ lại vô cùng khách khí. Tỉnh Võ Dương ăn nói cung kính, còn gọi Hồng Y là tiểu thư, khẩn khoản nhờ cô ấy giao con cho chúng. Con ngồi trong xe mà lòng đầy sợ hãi, đám ma đồ vốn hoành hành ngang ngược, sao đột nhiên lại đổi tính? Chẳng lẽ Hồng Y cũng là đồng bọn của chúng?" Lữ Thư Duy nói đến đây, thoáng chút thẫn thờ, "Sau này nghĩ lại, ý nghĩ đó thật quá đỗi khờ khạo. Hồng Y nghe chúng nói vậy, chỉ mỉm cười đáp: 'Hắn đã vào xe của ta, chính là người của Hồ gia. Các ngươi đã bao giờ nghe thấy có kẻ nào dám cướp người từ tay Hồ gia chưa?'"

"Tỉnh Võ Dương đáp: 'Hồng Y tiểu thư, trước khi nhập ma, ta từng có chút giao tình với lệnh huynh, nên không chấp nhặt với cô. Hồ gia là nơi khó đụng vào, nhưng chẳng lẽ ta lại là kẻ dễ bắt nạt sao? Hai bên nước sông không phạm nước giếng, hà tất vì một tiểu đạo giả không tên tuổi mà làm tổn hại hòa khí!'"

"Hồng Y cười nói: 'Đại Lực Thần Ma uy danh lẫy lừng, vậy mà lại hạ mình đến mức này để truy lùng một tiểu đạo giả vô danh. Nếu không tận mắt chứng kiến, ta cũng chẳng tin! Xem ra, tiểu đạo giả này chắc chắn có chỗ hữu dụng, món đồ hữu dụng thế này, ta lại càng không thể giao cho ngươi!'"

"Tỉnh Võ Dương không khỏi nổi giận, hắn nói: 'Hồng Y tiểu thư, ta đã nói năng nhẹ nhàng là vì nể mặt đại ca cô. Nếu không, hừ! Chẳng giấu gì cô, tiểu đạo giả này đối với ta quả thực có chút hữu dụng, nhưng đối với tiểu thư mà nói, hắn căn bản chỉ là một phế vật không đáng nhắc tới!'"

"Hồng Y cười đáp: 'Ngươi càng nói vậy, ta lại càng hứng thú. Ngươi nói xem, hắn rốt cuộc có ích gì với ngươi?' Vì liên quan đến âm mưu của Đại Ma Sư, Tỉnh Võ Dương dĩ nhiên không chịu nói rõ, hắn gằn giọng: 'Hồng Y tiểu thư, lời hay ý đẹp đã nói hết rồi, cô vẫn nhất quyết không chịu giao người sao?'"

"Hồng Y bảo: 'Giao người cũng được, chúng ta hãy so tài một trận. Các ngươi thắng được ta, ta sẽ giao người; các ngươi thua, thì xin mời năm vị quay đầu về phủ!'"

"Cái gì?" Lâm Ánh Dung biến sắc, "Một chọi năm, làm sao có cửa thắng?"

"Đại Lực Thần Ma cũng nói y hệt mẹ vậy!" Lữ Thư Duy thở dài, "Nhưng Hồng Y đã có chủ ý riêng. Cô ấy nói: 'Ai bảo là một chọi năm? Chúng ta đấu từng người một, luân phiên mà tới. Các ngươi đều là nhân vật có danh tiếng trong ma đạo, mỗi người một sở trường, ta sẽ dựa vào thế mạnh của các ngươi mà đưa ra năm đề mục. Ví dụ như Liêm tiên sinh giỏi ngự trùng yêu, chúng ta sẽ so tài bắt trùng; Tang cô nương phi châm không bóng, chúng ta sẽ so ám khí; cứ thế suy ra, ta sẽ đấu huyễn thuật với An tiên sinh, so hồn thuật với Tiêu tiên sinh. Còn Tỉnh tiên sinh, xưng danh Đại Lực Thần Ma, tiểu nữ tử không tài, muốn thử so sức lực với ngươi. Đề mục thi đấu, hai bên luân phiên đưa ra, năm ván ba thắng, Tỉnh tiên sinh thấy thế nào?'"

"Quỷ thoại, đúng là quỷ thoại!" Lâm Ánh Dung lại kêu lên, "Tỉnh Võ Dương sao lại nghe theo lời cô ta chứ?"

"Con cũng thấy kỳ lạ, thầm nghĩ Đại Lực Thần Ma sao có thể nghe theo ý một cô gái nhỏ? Ma đồ vốn không từ thủ đoạn, nay nhân số đông đảo, lẽ ra phải ùa lên tấn công, sao lại lấy đoản chọi trường, đi so tài năm ván ba thắng với cô ấy? Quả nhiên, sắc mặt Tỉnh Võ Dương âm trầm, không nói một lời. Con sợ hắn hạ lệnh vây công, làm liên lụy đến Hồng Y, liền lớn tiếng nói: 'Hồng Y tiểu thư, người khó tránh khỏi cái chết, con Lữ Thư Duy này vì đạo mà chết cũng không hối tiếc. Chuyện này không liên quan đến cô, cô cứ giao con cho chúng đi!'"

"Tỉnh Võ Dương vừa nghe, vỗ tay nói: 'Hảo tiểu tử, ta kính ngươi là một nhân vật, lát nữa sẽ giữ lại hồn phách và toàn thây cho ngươi!' Hồng Y lại biến sắc, hạ giọng nói với con: 'Thằng ngốc này, ta làm gì thì làm, không đến lượt ngươi xen vào!' Con trong lòng kỳ lạ, thầm nghĩ chuyện này do con mà ra, tại sao con lại không được xen vào? Hồng Y nói xong, chẳng thèm để ý đến con nữa, tiếp tục nói: 'Hắn là tù binh của ta, lời hắn nói không tính. Tỉnh Võ Dương, chủ ý của ta, ngươi có đáp ứng hay không?'"

Tỉnh Võ Dương nổi giận quát: "Nếu ta không đáp ứng thì sao?" Hồng Y khẽ giơ tay, trên đầu ngón tay nàng bỗng xuất hiện một viên châu đen nhánh, sáng bóng, to bằng quả trứng gà. Năm kẻ đối diện vừa nhìn thấy vật ấy, sắc mặt lập tức biến đổi. Hồng Y lạnh lùng cất tiếng: "Tỉnh Võ Dương, ngươi nhận ra Huyền Minh Âm Lôi chứ? Chỉ cần một viên này thôi, trong vòng trăm dặm, bất kể sinh linh nào cũng khó lòng thoát khỏi kiếp số. Đại Lực Thần Ma, ngươi thần thông quảng đại, có lẽ muốn đi là đi được, nhưng bốn vị kia thì phải ở lại nơi này, thiên thu vạn cổ làm bạn với nước hồ này!"

Tỉnh Võ Dương trầm mặc một hồi rồi nói: "Lời nói khoác không biết ngượng! Âm Lôi nổ tung, ngươi cũng đừng hòng giữ được mạng!" Hồng Y lại cười đáp: "Đổi hai lấy năm, ta không hề chịu thiệt!" Tỉnh Võ Dương tức đến mức thở dốc. Lúc này, Tang Như lên tiếng: "Tỉnh tiên sinh, so với ả thì đã sao? Chẳng lẽ năm người chúng ta, ai ai cũng thua ả hay sao?"

Tỉnh Võ Dương suy nghĩ một chút rồi nói: "Hồ Hồng Y, ngươi quả nhiên lợi hại. Được thôi, vậy thì đấu năm ván ba thắng. Nhưng ngươi chỉ có một mình, không cần phân chia trước sau, năm người chúng ta ai trước ai sau, phải để tự chúng ta định đoạt. Đề mục ván đầu tiên, cũng do ta ra đề!" Điều kiện này vô cùng hà khắc, nhưng Hồng Y vẫn đáp: "Xin nghe theo ý ngài!" Tỉnh Võ Dương liền nói: "Ván thứ nhất ta lên! Hồ Hồng Y, chúng ta so tài vận pháp, đề thủy tẩy thiên!" Hồng Y mỉm cười: "Được thôi, mời ngài ra tay trước!"

Tỉnh Võ Dương chộp hai tay vào mặt hồ, nước hồ hóa thành một con rồng nước, cuồn cuộn bay vào lòng bàn tay ông ta. Chẳng mấy chốc, nước đã hóa thành một ngọn núi nước cao ngất, che khuất cả mặt trời, e rằng nặng đến mấy vạn cân. Ma đầu ấy dễ dàng nhấc bổng ngọn núi nước, bay vút lên tận trời cao. Vốn dĩ trời trong mây trắng, ông ta giơ tay hất mạnh, ngọn núi nước hóa thành một con rồng nước lấp lánh. Tỉnh Võ Dương múa lượn cùng rồng nước, đi đến đâu mây tan đến đó, tựa như được nước gột rửa. Không bao lâu sau, một khoảng trời trên đỉnh đầu đã bị tẩy sạch thành một màu xanh biếc. Lúc này, Tỉnh Võ Dương mới vung tay, rồng nước hóa thành một trận mưa rào, ào ạt trút xuống mặt hồ.

Tỉnh Võ Dương hạ xuống đất, nói: "Hồ Hồng Y, đã thấy chưa? Lượng nước ta nâng nhiều hơn, khoảng trời ta tẩy rộng hơn, vậy thì coi như ngươi thua rồi!" Hồng Y lặng lẽ nhìn trời một hồi, lắc đầu nói: "Tỉnh tiên sinh thần thông cao minh, Hồng Y tự thấy không bằng!" Nàng chưa đấu đã nhận thua, mọi người đều cảm thấy kỳ lạ, đám ma đồ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, rồi dần sinh lòng khinh miệt. "Yêu Đồng" Tần Vô Thường tiến lên khiêu chiến: "Ván thứ hai để ta!"

Hồng Y nói: "Được, ván này ta định đề mục. Tần tiên sinh, chúng ta đấu huyễn thuật, ai khiến đối phương bật cười trước, người đó thắng!" Nói đoạn, hai người ngồi xếp bằng đối diện, bốn mắt nhìn nhau, không nói một lời. Ta đứng một bên, cũng không nhìn ra họ đang so tài cái gì. Sau này Hồng Y kể với ta, cả hai đều đang dốc sức tạo ra huyễn tượng, cực kỳ buồn cười, nếu một bên rơi vào huyễn cảnh, tất sẽ bật cười thành tiếng. Dĩ nhiên ta là người ngoài cuộc, dù có buồn cười thế nào ta cũng không thấy được. Nhưng chẳng bao lâu sau, Tần Vô Thường vặn vẹo trái phải, sắc mặt vô cùng kỳ quái, đột nhiên toàn thân run rẩy, phóng tiếng cười lớn!

"Ông ta rơi vào huyễn cảnh sao?" Lâm Ánh Dung hỏi.

Lữ Thư Duy lắc đầu: "Tần Vô Thường cười đến lăn lộn trên đất, ban đầu mọi người cũng cho rằng ông ta trúng huyễn thuật, nhưng thấy ông ta quờ quạng khắp người, cười mãi rồi nước mắt đầm đìa, lập tức cảm thấy không ổn. Tỉnh Võ Dương tiến lên một bước, xé rách y phục của ông ta, phát hiện trên khắp cơ thể Tần Vô Thường, toàn là những con sắt yêu to bằng móng tay, dày đặc đang điên cuồng đục khoét!"

"Sắt yêu?" Lâm Ánh Dung kinh hãi, "Sắt yêu ở đâu ra?"

"Của 'Trùng Ma' Liêm Phi Quang!" Lữ Thư Duy mỉm cười.

"Ơ? Liêm Phi Quang phản bội Ma Đạo sao?"

"Lúc đó, Tỉnh Võ Dương cũng nghĩ như vậy. Ông ta trừng mắt giận dữ với Liêm Phi Quang, hỏi cho ra lẽ. Liêm Phi Quang lại tỏ vẻ như vừa tỉnh mộng, cũng lắp bắp hỏi: 'Chuyện gì thế này?' Tỉnh Võ Dương càng giận hơn, quát: 'Ngươi còn hỏi ai, đám yêu sắt này chẳng phải ngươi thả sao?' Liêm Phi Quang bất đắc dĩ đáp: 'Là ta thả. Nhưng ta rõ ràng thả lên người Hồ Hồng Y, sao chớp mắt một cái, cô nàng họ Hồ này lại biến thành lão Tần rồi?'"

"Kỳ lạ thật!" Lâm Ánh Dung không nhịn được lẩm bẩm.

"Không kỳ lạ!" Lữ Thư Duy cười nói, "Tỉnh Võ Dương vừa nghe xong, liền trừng mắt quát Hồng Y: 'Ngươi gian lận, ngươi dùng huyễn thuật lên Liêm Phi Quang?' Hồng Y đáp rất dứt khoát: 'Không sai! Hắn muốn hạ trùng lên ta, ta tương kế tựu kế, khiến hắn sinh ra ảo giác, coi Tần Vô Thường thành ta, điều này có gì không thỏa đáng? Đề mục ta định là 'Đấu huyễn thuật', nhưng đâu có nói huyễn thuật này phải dùng lên ai, Đại Lực Thần Ma, ngươi nói xem có đúng không?' Tỉnh Võ Dương á khẩu không trả lời được, ván này, coi như đám ma đồ thua rồi!"

"Hai bên một thắng một thua, trận thứ ba bắt đầu. Lần này, Tang Như bước ra, nàng nói: 'Trận này đến lượt ta ra đề!' Nàng nhìn chằm chằm Hồng Y một lúc rồi cười bảo: 'Đề mục của ta là, ta dùng Thương Tâm Châm bắn ngươi, ngươi không được hoàn thủ. Trong vòng mười phút, nếu châm bắn trúng ngươi thì ta thắng, không trúng thì ta thua!' Ta nghe xong mà hoảng hốt, Thương Tâm Châm của Tang Như vô cùng lợi hại, liên tiếp bắn mười phút không được phản kháng, e rằng đến Thiên Đạo giả cũng phải mất mạng. Thế nhưng Hồng Y lại thản nhiên đồng ý, nàng cởi bỏ chiếc áo choàng đỏ, lộ ra bộ áo ngắn màu phấn trắng bên trong. Nàng một tay chống nạnh, đứng thẳng tắp trước xe, càng thêm phần anh tư táp sảng, tú mỹ tuyệt luân."

---❊ ❖ ❊---

"Hai người cùng bay lên không trung, Tang Như vung bút, những cây kim châm bắn ra như mưa rào. Hồng Y khẽ múa tà áo đỏ, dưới vũ điệu ấy, chiếc áo bỗng hóa lớn, biến thành một đóa mây đỏ bay lượn. Thương Tâm Châm vốn sắc bén vô song, vậy mà khi rơi vào trong mây đỏ, tựa như đá chìm đáy biển. Tang Như vô cùng sốt ruột, vừa bay vòng quanh vừa liên tục phóng châm, nhưng tà áo đỏ cứ bay lượn khắp trời, tựa như mặt trời rực cháy, cuồng diễm thôn tính, bao nhiêu phi châm rơi vào đó đều mất dạng không dấu vết. Ta ở phía dưới nhìn mà bội phục, không nhịn được cất tiếng khen ngợi, nào ngờ ngay lúc đó, một luồng sáng xanh lóe lên trước mắt, một trận mưa châm lao thẳng về phía ta..."

"Á!" Lâm Ánh Dung thất thanh kêu lên.

"Ta bị trọng thương, căn bản không thể cử động, nhìn mưa châm lao đến, chỉ còn đường chết. Ai ngờ vào thời khắc nguy cấp, một bóng đỏ lóe lên, Hồng Y múa áo che chắn, lao đến trước mặt ta, hồng quang bùng lên, thu gọn luồng sáng xanh kia vào trong. Đúng lúc đó, Tang Như cười khúc khích. Hồng Y đứng trước mặt ta, thân hình bất động, ta nằm đó nhìn rõ mồn một, một dòng máu tươi chảy dọc theo đầu ngón tay nàng, từng giọt từng giọt rơi xuống mặt sàn trắng muốt."

Lữ Thư Duy kể đến đây thì trầm mặc, sắc mặt lộ vẻ đau xót. Lâm Ánh Dung cũng nghe đến kinh tâm động phách, không nhịn được nín thở, nhất thời không nói nên lời.

"Ta nhìn Hồng Y, lòng trống rỗng, không nhịn được hỏi: 'Cô nương, nàng sao rồi?' Hồng Y lắc đầu đáp: 'Ta không sao!' Phía bên kia, Tang Như cười lạnh: 'Ngươi trúng Thương Tâm Châm của ta mà còn dám nói không sao? Nếu ngươi chịu nhận thua bây giờ, ta sẽ giải độc cho ngươi, bằng không, cánh tay này của ngươi e là phế rồi!' Bạch sam trên người Hồng Y đã nhuốm đỏ máu tươi, nhưng nàng vẫn thản nhiên, không lộ chút đau đớn, mỉm cười nói: 'Vài cây kim nhỏ, chẳng đáng là bao. Tang cô nương, trận này ngươi thắng, tỉ số một hai, thắng thêm một trận nữa là các ngươi có thể mang hắn đi rồi!'"

"Tang Như nghi hoặc hỏi: 'Hồ Hồng Y, gã tiểu đạo giả này có gì tốt chứ? Ngươi là phượng hoàng trên trời, thân phận tôn quý biết bao, hà tất phải vì hắn mà mất mạng?' Hồng Y không thèm để ý đến nàng, chỉ mỉm cười quay sang: 'Liêm Phi Quang, Tiêu Minh, trận này ai sẽ ra tay?' Hai kẻ kia thấy nàng bị thương, chỉ chực chờ chiếm lợi thế, đều tranh nhau nói: 'Để ta!' Tỉnh Võ Dương còn đang do dự chưa biết phái ai, Liêm Phi Quang liền lên tiếng: 'Tỉnh lão đại, nữ tử này hại ta ngộ thương đạo hữu, thật đáng hận, nếu ta không đánh bại nàng, sao rửa sạch được nỗi nhục này!'"

"Tỉnh Võ Dương nghe vậy đành chấp thuận cho 'Trùng Ma' xuất chiến. Liêm Phi Quang hỏi: 'Hồ Hồng Y, trận này ngươi ra đề gì?' Hồng Y đáp: 'Đề mục của Tang cô nương rất hay, tiểu nữ cũng muốn học theo. Nghe nói Liêm tiên sinh có đàn Quỷ Phi Hoàng, bay nhanh như điện, cứng rắn không gì phá nổi, cắn người hay súc vật đều không thoát. Vậy đi, ngươi thả Quỷ Phi Hoàng ra, trong vòng mười phút, nếu một con cắn được ta thì ngươi thắng!' Ta nghe xong mà kinh hãi, chỉ hận không thể nhảy lên tự đập đầu cho chết quách đi cho rồi."

"Liêm Phi Quang bật cười: 'Hồ Hồng Y, lời đã nói ra như bát nước đổ đi, ngươi nghĩ kỹ chưa? Quỷ Phi Hoàng cắn người tất chết, ta cũng không có thuốc giải. Ngươi bị thương nặng thế kia, e là không còn sức múa Tu Di Chướng nữa đâu nhỉ?' Hồng Y đáp: 'Không cần ngươi bận tâm!' Liêm Phi Quang hừ lạnh một tiếng, từ túi trữ vật lấy ra một chiếc hồ lô, vừa rút nút, từ trong hồ lô vô số hoàng trùng đen kịt bay ra, tựa như một đám mây đen che khuất cả bầu trời ập tới. Hồng Y nâng tà áo đỏ, khẽ rung nhẹ, chỉ thấy một luồng sáng xanh phá không bắn ra, Quỷ Phi Hoàng trên trời phát ra tiếng kêu thê lương, lả tả rơi xuống như một trận mưa đen."

"Liêm Phi Quang tức đến phát run, thét lớn: 'Thương Tâm Châm! Tang Như, việc tốt ngươi làm đấy à!' Tang Như đứng xem, cười đáp: 'Liên quan gì đến ta? Những cây kim đó đều là do nàng dùng Tu Di Chướng thu đi cả đấy! Hồ Hồng Y à Hồ Hồng Y, ngươi thật sự giảo hoạt quá mức, dùng Trùng Ma đối phó Yêu Đồng, lại mượn Thương Tâm Châm của ta để đối phó Quỷ Phi Hoàng. Bảo ngươi không có dự mưu từ trước, ta tuyệt đối không tin!'"

Hồng Y cũng mỉm cười đáp: "Tang cô nương quá lời rồi, đều nhờ Thương Tâm Châm của cô lợi hại, dù cho ta có gan bằng trời cũng chẳng dám tranh công của cô đâu!" Tang Như nghe vậy che miệng cười khúc khích, thấy đồng bạn gặp nạn mà nàng chẳng hề tỏ vẻ bận tâm. Hồng Y vừa nói chuyện, vừa phất động dải lụa đỏ, ánh xanh tỏa khắp trời cao, truy đuổi lũ hoàng trùng không rời, mỗi châm mỗi chỉ đều bách phát bách trúng. Liêm Phi Quang phóng ra bao nhiêu, liền bị bắn hạ bấy nhiêu, trên mặt hồ đen kịt toàn là xác côn trùng. Đàn cá dưới hồ ngoi lên ăn xác trùng, kết quả đều bị độc chết sạch, bụng trắng phơi đầy mặt nước, chết không biết bao nhiêu mà kể.

Trong hồ lô hoàng trùng chưa cạn, phi châm của Hồng Y cũng như vô tận. Hai bên vẫn chưa phân thắng bại, Liêm Phi Quang bỗng nút chặt miệng hồ lô, mặt mày xám xịt, lùi lại phía sau.

"Hắn nhận thua sao?" Lâm Ánh Dung hỏi.

"Phải! Ta cũng thấy khó hiểu, không biết vì sao hắn lại nhận thua. Sau này Hồng Y mới kể cho ta nghe, nếu tiếp tục thêm chút nữa, Quỷ Phi Hoàng sẽ bị phóng sạch, trong khi phi châm của nàng vẫn còn dư. Liêm Phi Quang không cam tâm để Quỷ Phi Hoàng tuyệt chủng, nên đành nhận thua trước, giữ lại vài con để phối giống!"

---❊ ❖ ❊---

"Sau trận này, đôi bên hòa nhau hai đều, trận cuối cùng quyết định thắng bại, do 'Chiêu Hồn Sư' Tiêu Minh xuất chiến. Ma đồ vẫn chiếm ưu thế, trận này đến lượt họ ra đề. Năm tên ma đầu bàn bạc một hồi, Tiêu Minh mới nói: 'Trận này, không được dùng huyễn thuật, cũng không được dùng phi châm, ngươi và ta tự mình điều khiển tinh quái trong hồ, không giới hạn thời gian, phân thắng bại là dừng!' Hóa ra lũ ma đầu đã sợ hãi mưu kế của Hồng Y, đoán chắc nàng trúng châm bị thương nên mới đưa ra đề bài thực tế này. Điều khiển tinh quái cực kỳ hao tổn tâm lực, Hồng Y đang mang thương tích, tất nhiên không thể cầm cự lâu, như vậy Tiêu Minh nắm chắc phần thắng."

"Hồng Y lúc này không còn cách nào khác, đành phải nhận lời. Hai bên đứng cách không đối lập, tự mình vung phù bút, triệu tập ngư long tinh quái dưới nước, chia làm hai phe công sát lẫn nhau. Đó quả là một trận ác chiến, máu nhuộm đỏ cả mặt hồ, vảy cá bay tứ tung, chẳng biết đã làm bị thương bao nhiêu thủy tộc. Tinh quái hai bên triệu tập ngày càng lớn, tâm lực tiêu hao cũng càng nhiều. Hồng Y dần dần không chống đỡ nổi, Tiêu Minh chiếm thế thượng phong, điều khiển tinh quái hung hãn lao tới. Đúng lúc này, Hồng Y lấy ra một tấm lệnh bài, vung lên ba lần, một mảng ánh xanh quét qua mặt nước, tinh quái như nhận được lệnh truyền, lần lượt trầm mình xuống đáy hồ. Tiêu Minh kinh hãi, liên tục vung phù bút, nhưng mặc cho hắn vung vẩy thế nào, mặt hồ vẫn lặng tờ không chút động tĩnh. Tiêu Minh tức giận đến mức thẹn quá hóa giận, vung bút một cái, vô số đoàn sáng xanh lục bay về phía Hồng Y, toàn là những yêu linh cực kỳ lợi hại. Nào ngờ Hồng Y há miệng hút mạnh, yêu linh không sót một mống, tất cả đều bị nàng nuốt vào bụng. Những yêu linh này đều do Tiêu Minh khổ công thu thập, hung độc vô cùng, dù chỉ một con nhập khẩu cũng khó lòng chịu nổi, vậy mà Hồng Y nuốt sạch toàn bộ, vẫn thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra."

---❊ ❖ ❊---

"Tiêu Minh ngẩn ngơ, đứng đó không biết làm sao. Tỉnh Võ Dương lại thở dài nói: 'Lệnh huynh thật là huynh muội tình thâm, lại trao tấm lệnh bài này cho ngươi. Thôi bỏ đi, Chiêu Hồn Sư, ngươi gặp phải khắc tinh rồi, lần này chúng ta nhận thua!' Nói xong hắn quay lưng bỏ đi, bốn người còn lại ngần ngại một chút rồi cũng theo sau."

"Hồng Y rơi lại lên xe, sắc mặt tái nhợt, đưa mắt nhìn năm người đi xa, bỗng ôm chặt lấy ta rồi nhảy xuống hồ. Vừa rơi xuống nước, liền nghe một tiếng nổ lớn, chiếc Giao Long xa trên mặt nước tan tành phấn vụn, hàng ngàn tia sét đánh xuống mặt hồ, điện quang chớp giật, thanh thế vô cùng đáng sợ. Hồng Y mang ta lặn xuống đáy hồ, lấy lệnh bài ra vẫy một cái, dưới nước trồi lên một con cá khổng lồ, há cái miệng rộng hướng về phía chúng ta. Ta đang hoảng sợ, Hồng Y lại ôm ta chui vào miệng cá, ẩn thân bên trong. Cự ngư lặn xuống đáy hồ, bơi không biết bao lâu, cuối cùng cũng nổi lên mặt nước. Lúc này ta mới phát hiện, cự ngư đã bơi qua mấy trăm dặm đường thủy, đến được bờ Thương Thủy."

Lâm Ánh Dung nghe đến đây, thở phào nhẹ nhõm. Lữ Thư Duy lại nói tiếp: "Hồng Y trúng Thương Tâm Châm, vẫn luôn cố nhẫn nhịn, đến bờ mới hôn mê bất tỉnh. Ta cũng kiệt sức, hai người nằm bên bờ, ngủ suốt nửa ngày trời. Hồng Y cuối cùng cũng tỉnh lại, tay chân ta cũng đã có thể cử động, nàng muốn ta giúp nàng lấy độc châm ra..."

"Lấy bằng cách nào?" Lâm Ánh Dung bất chợt hỏi.

"Cái đó... dùng Xuy Trần..." Lữ Thư Duy mặt đỏ bừng, giọng nói còn nhỏ hơn tiếng muỗi kêu.

"Chẳng phải là phải dùng đến miệng sao?" Trong lòng Lâm Ánh Dung, cơn ghen tuông cuộn trào.

Lữ Thư Duy trầm mặc một lát, lại nói tiếp: "Hồng Y thương thế hơi ổn, nàng kể với con rằng, sở dĩ có thể dùng thủy độn đào thoát, là vì Tỉnh Võ Dương quyết tâm muốn lấy mạng nàng. Nàng tính tình cứng cỏi, sở dĩ chịu đấu trí cùng hắn, hoàn toàn là vì e ngại Huyền Minh Âm Lôi. Âm Lôi uy lực không quá trăm dặm, năm tên ma đầu kia bay ra ngoài phạm vi trăm dặm, lập tức cách không hành pháp, muốn giết chết chúng con. Tiếc thay Hồng Y liệu địch đi trước, mượn cự ngư mà độn tẩu. Ngân Hồ Lý tinh quái ức vạn, đối phương dù biết chúng con trốn thoát bằng cách nào, cũng không thể nào tìm ra được."

"Hồng Y vốn ở bên Tả Vân Hà, ma đồ cứ ngỡ nàng tất sẽ xuôi nam, nên dọc theo Tả Vân Hà mà tìm kiếm, nào ngờ nàng lại hướng bắc tiến vào Thương Thủy, khiến bọn chúng vồ hụt một phen. Con nghe xong vô cùng bội phục, mới hỏi Hồng Y rằng: 'Huyền Minh Âm Lôi thật sự lợi hại đến thế sao?' Hồng Y cười đáp: 'Âm Lôi thật sự đương nhiên lợi hại, nhưng Âm Lôi này của ta thì chẳng đáng là bao!' Con nghe mà không hiểu, Hồng Y lấy viên Âm Lôi kia ra, đưa tay lau nhẹ, nó liền biến thành một khối đá ấm màu đen. Hồng Y cầm đá ấm cười lớn, lúc ấy con mới vỡ lẽ, hóa ra căn bản chẳng có Huyền Minh Âm Lôi nào cả, cái gọi là Âm Lôi chỉ là đạo cụ do Hồng Y dùng đá ấm biến hóa mà thành. Con lại hỏi về tấm lệnh bài kia, Hồng Y cười bảo: 'Đó là lệnh bài gia truyền, có thể hàng phục một số tinh quái!' Con thấy nàng không muốn nói nhiều, nên cũng không gặng hỏi thêm."

"Hồng Y lại nói: 'Tỉnh Võ Dương xếp hàng trong sáu đại ma tướng của Thiên Tông, chàng chỉ là một đạo giả nhỏ bé, vậy mà lại khiến hắn phải đích thân ra tay, chẳng lẽ không kỳ lạ sao?' Con ngẫm lại cũng thấy lạ, Hồng Y bảo con kể lại đầu đuôi sự việc, suy tính một hồi rồi bảo: 'Nơi này có âm mưu lớn, nếu ta đoán không lầm, bọn chúng đột ngột tập kích, lại không buông tha bất cứ ai, chắc chắn là muốn mạo danh các người để lẻn vào Ngọc Kinh. Thư Duy, chàng phải tranh thủ trước khi ma đạo ra tay, thông báo cho Đấu Đình!'"

"Đã gọi đến mức 'Thư Duy' rồi, thật là không biết xấu hổ!" Lão phụ nhân trong lòng dâng lên một trận uất ức.

"Con nghe lời Hồng Y, lập tức liên lạc với Đấu Đình, liên quân tương kế tựu kế, giăng sẵn mai phục, bắt gọn đám thương đội do ma đồ ngụy trang, ngay cả Tỉnh Võ Dương cũng bị bắt sống. Con nhờ đó mà lập đại công, được thăng làm phó trưởng của bổn tư, lần này có thể xin nghỉ về nhà cũng là nhờ công lao ấy. Mẹ, Hồng Y đối với con tình thâm nghĩa trọng, nàng bản lĩnh lớn như vậy, lại coi trọng một đạo giả nhỏ bé như con. Mẹ nói xem, con làm sao có thể không yêu nàng? Mẹ, nếu mẹ đồng ý hôn sự này, con... kiếp này cảm tạ mẹ!"

"Nếu ta không đồng ý thì sao?" Lâm Ánh Dung bất chợt cao giọng.

Lữ Thư Duy trừng mắt nhìn mẹ, vô cùng kinh ngạc, trầm mặc một hồi rồi đứng dậy nói: "Vậy thì, con thà đắc tội với mẹ, cũng quyết không phụ lòng Hồng Y!" Nói xong, chàng quay lưng rời đi. Lúc bước ra cửa, chàng chẳng hề ngoảnh lại, chỉ khiến Lâm Ánh Dung đau thấu tâm can.

Sự ngược đãi của người chồng suốt bao năm qua đã làm vặn vẹo tâm tính lão phụ nhân, dù Hồ Hồng Y có cứu mạng con trai bà, nhưng trong lòng Lâm Ánh Dung, tuyệt nhiên không có lấy một tia cảm kích.

Lữ Thư Duy vừa bước chân ra khỏi cửa, lão bà đã tất bật như con ong chăm chỉ. Bà dùng Thông Linh Kính tìm kiếm tung tích tấm lệnh bài hào lệnh quần yêu. Tìm tới tìm lui, phát hiện lệnh bài tương tự chỉ có một, gọi là "Hồ Vương Lệnh", xuất xứ từ Hồ Thần Bồng Vĩ, sau cuộc chiến Đạo Yêu đã thất truyền hàng chục vạn năm. Lâm Ánh Dung nhận được tin này như vớ được báu vật, càng khẳng định chắc chắn thân phận của Hồ Hồng Y. Tiếp theo, phải tìm cách vạch trần bộ mặt thật, khiến nàng lộ ra cái đuôi hồ ly.

Để khắc chế hồ yêu, Lâm Ánh Dung lục tìm trong Thông Linh Kính, phát hiện ba cách: Một là rượu Túy Hồ, trong rượu Trùng Lộ ủ mười năm, hòa thêm Tô Hợp Hương, Băng Thư Hoàng, Kim Nghĩ Mật, loại rượu mật này hồ yêu uống vào tất sẽ lộ nguyên hình; hai là áo Khâm Hồ, thu thập khổ ma sinh trưởng hai mươi năm, trộn vào tơ băng tằm dệt thành vải, may thành y phục, hồ yêu một khi khoác lên mình, tất sẽ toàn thân ngứa ngáy, mọc ra lông lá và đuôi dài; ba là dùng khuyển yêu, chó và hồ ly không đội trời chung, khuyển yêu là khắc tinh của hồ yêu, hồ yêu gặp khuyển yêu tất phải lộ nguyên hình.

Lâm Ánh Dung chuẩn bị xong xuôi, hôm ấy đột ngột trở về nhà. Bà thay đổi sắc mặt, hết lời cảm tạ Hồ Hồng Y đã cứu mạng con trai mình. Để đền đáp ân huệ, lão phụ nhân định đích thân xuống bếp, làm một bàn tiệc thịnh soạn.

Bà thay đổi ý định, mọi người đều rất vui mừng. Lâm Ánh Dung chuẩn bị sẵn rượu ngon thức ăn, nâng bầu rượu đích thân rót rượu. Lữ Mạnh Tân uống một ngụm liền nhíu mày, mắng nhiếc vợ mình, hỏi rằng rượu mạnh từ đâu ra. Lâm Ánh Dung cười giải thích, đây là rượu ngon mang từ nhà mẹ đẻ, là đặc sản cháu ngoại mang từ Vô Tình Hải về, hương vị dị vực đương nhiên khác với người thường.

Lữ Mạnh Tân tin là thật, Hồ Hồng Y lại nâng chén trầm ngâm. Lâm Ánh Dung thấy vậy, liền bưng chén rượu mời, nói hết những lời cảm kích rồi uống liền ba chén. Bà đặt chén rượu xuống, chỉ chăm chú nhìn sắc mặt Hồ Hồng Y, nào ngờ nàng mỉm cười đáp: "Bá mẫu đã mời, đâu có lý nào lại không uống. Không những phải uống, mà còn phải uống gấp đôi, bá mẫu một chén, con uống hai chén!" Nói đoạn, nàng rót liền sáu chén, uống sạch sành sanh.

Lâm Ánh Dung mừng rỡ như điên, ngồi một bên chỉ đợi Hồ Hồng Y hiện nguyên hình. Ai ngờ đợi mãi đợi hoài, vẫn chẳng thấy động tĩnh gì. Hồ Hồng Y ngược lại còn chủ động mời rượu, khiến Lâm Ánh Dung rơi vào thế khó, vừa uống vừa nghi hoặc. "Túy Hồ Tửu" đã uống đến sáu chén, tửu hiệu đáng lẽ phải phát tác rồi, sao người này vẫn cứ tươi tắn rạng rỡ, chẳng thấy lông mao, cũng chẳng thấy đuôi đâu?

Bà cho rằng tửu lượng chưa đủ, bèn nghĩ ra đủ mọi lý do, gắng sức ép Hồ Hồng Y uống thêm. Cha con Lữ thị ngồi một bên trố mắt ngẩn ngơ, nhìn hai người phụ nữ hết chén này đến chén khác, uống đến mặt đỏ bừng, dần dần say khướt.

Uống đến không biết bao nhiêu, Lâm Ánh Dung bỗng thấy bụng dạ cuồn cuộn, tối sầm mặt mũi, nôn thốc nôn tháo rồi đổ gục xuống hôn mê bất tỉnh.

Lão phụ nhân tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ, vừa mở mắt ra đã thấy gương mặt của Hồ Hồng Y. Lữ Thư Duy đứng bên cạnh, mỉm cười nói: "Mẹ, con chưa từng thấy mẹ uống rượu như vậy bao giờ, tối qua mẹ say quá, nôn đầy cả nhà cả người, cũng may có Hồng Y, nếu không thì hai cha con con thật chẳng biết xoay xở thế nào!"

Lâm Ánh Dung vừa thẹn vừa giận, vốn định hại người, kết quả lại tự hại mình, đến cuối cùng còn phải để người mình muốn hãm hại chăm sóc. Bà nghĩ tới nghĩ lui, càng thêm tức tối, thầm nghĩ Hồ Hồng Y rõ ràng uống nhiều hơn mình, sao lại không lộ nguyên hình? Chắc chắn là nàng đã dùng pháp thuật, giở trò "bàn vận pháp" để chuyển rượu đi nơi khác. Nàng ta chẳng uống giọt nào mà cứ giả vờ giả vịt, để xem mình say rượu xấu xí ra sao, thật là gian xảo tột cùng, đáng ghét hết chỗ nói.

Lâm Ánh Dung trong lòng tuy giận dữ, nhưng trên mặt vẫn cố nặn ra nụ cười: "Hồng Y tiểu thư, con đối với mẹ con ta thật tốt. Nhà nghèo, không có vật gì đáng giá, gần đây ta tự tay may một bộ y phục, lễ mọn lòng thành, mong con nhận cho!"

"Hay quá!" Lữ Thư Duy cười nói, "Tay nghề may vá của mẹ là nhất, nếu nói mua y phục thì không phải không mua nổi, nhưng bộ đồ mẹ tự tay may lại mang ý nghĩa khác hẳn!"

Hồ Hồng Y nhìn bà một cái, mỉm cười đáp: "Người đã nói vậy, con không thể từ chối được rồi!"

Hai người đưa tình liếc mắt, Lâm Ánh Dung đứng bên cạnh, trong lòng đắng ngắt như nuốt phải mật, bà thầm nghiến răng, lấy bộ y phục đã khâu sẵn đưa vào tay Hồ Hồng Y.

Hồ Hồng Y nhận lấy y phục, khựng lại một chút, khẽ nói: "Lão phu nhân, chất liệu của bộ y phục này, thật sự có chút đặc biệt!"

Lão phụ nhân vừa nghe câu này, tim như nhảy lên tận cổ họng, nhưng Hồ Hồng Y chỉ mỉm cười, không hề truy hỏi cặn kẽ. Nàng thản nhiên cởi bỏ hồng y, khoác bộ y phục kia lên người. Bộ đồ tuy không tinh xảo, nhưng khi khoác lên người nàng lại tăng thêm vài phần vận vị đặc biệt.

Lâm Ánh Dung đứng nhìn mà cứng họng, Hồ Hồng Y vẫn mang nét cười, không hề khó chịu, cũng chẳng hề lộ nguyên hình. Lòng lão thái bà đau như cắt, hận không thể gào khóc một trận.

Chẳng lẽ Hồ Hồng Y thực sự là đạo giả? Ý nghĩ này vừa nảy ra, Lâm Ánh Dung lại lập tức dập tắt. Cách hàng yêu đã dùng hai chiêu, chỉ còn lại chiêu cuối cùng — "Khuyển yêu trách hồ".

Kế này khó hơn hai kế trước nhiều. Khuyển yêu hung mãnh khó thuần, đừng nói là thu phục, ngay cả việc tìm thấy cũng chẳng dễ dàng. Thế nhưng Lâm Ánh Dung từng nghe Lữ Mạnh Tân khoác lác, ở một nơi nào đó tại Ngọc Kinh có một chợ yêu quái, không những mua được đủ loại vật dụng yêu quái mà còn mua được cả yêu nô. Chỉ là cửa ngõ bí mật, đạo giả thông thường nếu không có yêu quái dẫn đường thì rất khó tìm ra.

Nhiều năm qua, Lâm Ánh Dung giấu được một khoản tiền riêng, mỗi đồng vàng đều là mồ hôi nước mắt giấu chồng mà có, vốn định để dành cho con trai cưới vợ lập gia đình, nay sự tình nguy cấp, đành phải nhẫn tâm sử dụng. Bà một mặt cố tỏ ra vui vẻ để trấn an mọi người, một mặt lấy tiền vàng ra, nhờ người cháu bên ngoại đi Ngọc Kinh tìm mua khuyển yêu.

Chuyện hôn nhân không đợi người, Lữ Mạnh Tân nóng lòng muốn nhận của hồi môn nên ra sức thúc đẩy hôn sự. Hai đứa trẻ tình sâu nghĩa nặng, tự nhiên càng nhanh càng tốt. Lâm Ánh Dung dù trăm bề không muốn, nhưng cũng khó lòng ngăn cản. Ngày cưới nhanh chóng được định ra, việc đầu tiên là tu sửa lại căn nhà cũ của họ Lữ. Hồ Hồng Y bỏ ra một khoản tiền lớn, tu sửa căn nhà đổ nát trở nên mới tinh, lại vận chuyển từ nhà mẹ đẻ đến rất nhiều gia cụ bài trí, còn chuộc lại cả ruộng vườn núi rừng mà Lữ Mạnh Tân đã đem cầm cố. Thoạt nhìn, gia tộc như có khí tượng hồi sinh.

Của hồi môn như nước chảy vào nhà họ Lữ, Lữ Mạnh Tân cả ngày cười không khép được miệng. Niềm vui lớn nhất của ông ta trước đây là đi kiện tụng, nay niềm vui lớn nhất lại là đứng bên cửa, cầm cuốn sổ nhỏ, kiểm kê những món bảo bối mang vào nhà.

Ngày lành cận kề, Lâm Ánh Dung lòng như lửa đốt, ngày đêm mong ngóng cháu ngoại trở về, thế nhưng đợi mãi vẫn chẳng thấy tăm hơi. Thoắt cái đã đến ngày hôn lễ. Sáng sớm hôm ấy, Hồ Hồng Y khoác lên mình bộ hỉ phục đỏ thắm, trang điểm diễm lệ vô song. Lữ Thư Duy cũng vận y phục tân lang, dáng vẻ tựa ngọc thụ lâm phong, nụ cười luôn nở trên môi. Hai người đứng trước cửa đón khách, ai nấy nhìn thấy đều phải trầm trồ khen ngợi.

Đúng lúc đó, có hai kẻ lạ mặt mang đến một chiếc hòm gỗ đỏ, trên dán phong niêm, giấy trắng chữ đỏ viết rõ: "Tân nương thân khải!". Lữ Thư Duy ngỡ là lễ vật của khách quý, liền tiến lên xé phong niêm, mở nắp hòm. Không ngờ, từ trong hòm bất ngờ chồm ra một con chó đen ba mắt, nhe nanh múa vuốt lao thẳng về phía chàng.

Lữ Thư Duy phản ứng cực nhanh, lách mình né được cú vồ vào cổ, nhưng vẫn bị con chó đen cắn trúng cánh tay trái. Chàng tung nắm đấm phải, giáng mạnh vào con mắt giữa trán của nó. Con chó đen nhả răng, lùi lại phía sau một chút, không đợi Lữ Thư Duy kịp né tránh, nó đã cong lưng, chực chờ lao tới lần nữa.

Một bóng đỏ lướt qua, Hồ Hồng Y đã chắn trước mặt Lữ Thư Duy. Con chó đen vừa thấy nữ tử, không hiểu sao lại co rúm người lại, con mắt giữa trán đỏ rực như máu, đuôi dài ra, miệng phát ra những tiếng gầm gừ điên cuồng. Hồ Hồng Y trừng mắt nhìn con vật, sắc mặt tái nhợt nhưng thân hình đứng thẳng tắp, nàng thét lên một tiếng chói tai. Con chó đen như trúng phải đòn đau, lảo đảo chạy đến bên tường, nhảy dựng lên rồi đập mạnh đầu vào đó, máu chảy lênh láng, tự kết liễu mạng sống ngay tại chỗ.

Mọi người đều sững sờ. Lữ Thư Duy ngã xuống đất, rên rỉ không dứt, vết thương sưng vù tím tái, rỉ ra thứ mủ vàng trắng. Hồ Hồng Y hốt hoảng kêu lên: "Chàng bị khuyển yêu cắn rồi, mau đưa vào trong nhà!"

Tân khách nghe vậy, ai nấy đều kinh hãi. Răng của khuyển yêu vốn có độc, một khi bị cắn trúng, mười phần thì chín phần là mất mạng. Đám đông nhốn nháo khiêng Lữ Thư Duy vào trong, lúc này tân lang đã hôn mê bất tỉnh.

Hồ Hồng Y cúi người, hút thứ mủ độc từ vết thương ra rồi nhổ đi. Theo dòng mủ ấy, còn có một làn khói đen nhàn nhạt chui tọt vào miệng nàng. Một lát sau, vết thương bớt sưng, máu dần chuyển sang màu đỏ tươi. Lữ Thư Duy rên khẽ một tiếng rồi tỉnh lại, còn Hồ Hồng Y thì lảo đảo, ngất lịm đi.

Lữ Thư Duy ôm chặt vợ trong lòng, lòng đầy kinh ngạc và phẫn nộ. Chàng chợt nhớ đến phong niêm trên hòm viết "Tân nương thân khải", rõ ràng là nhắm vào Hồ Hồng Y. Chàng quay đầu quát lớn: "Người mang hòm đâu rồi?" Thế nhưng hai kẻ kia đã sớm cao chạy xa bay, theo lời tân khách thì diện mạo của chúng chưa từng xuất hiện trong thôn bao giờ.

Lữ Thư Duy vừa giận vừa hận, gọi mẹ nhưng trong lúc dầu sôi lửa bỏng, Lâm Ánh Dung lại biến mất không dấu vết. Chàng sinh nghi, ngẩn người ra. Đúng lúc ấy, Hồ Hồng Y từ từ tỉnh lại, thì thầm: "Thư Duy, hôm nay thôi bỏ đi, chúng ta chọn ngày lành khác vậy!"

"Không được!" Lữ Thư Duy kiên quyết, "Có kẻ muốn phá hoại hôn lễ, nếu đổi ngày khác chẳng phải đã rơi vào bẫy của chúng sao? Hồng Y, chỉ cần nàng chống đỡ được, chúng ta sẽ thành hôn ngay bây giờ!"

Hồ Hồng Y nhìn chàng thật sâu, ánh mắt thoáng vẻ thê lương nhưng không nói gì, chỉ khẽ thở dài.

Lữ Thư Duy đầy bụng nghi hoặc, dìu Hồ Hồng Y về phòng ngủ, rồi phái người đi tìm mẹ khắp nơi nhưng đều vô vọng. Phong niêm trên hòm vẫn còn đó, Lữ Thư Duy xem xét nét chữ, chợt nhận ra đây là bút tích của biểu huynh Lâm Hoành, liền cầm phong niêm đi tìm anh ta. Lâm Hoành ban đầu chối quanh co, nhưng không chịu nổi sự uy hiếp của Lữ Thư Duy, đành phải khai thật mọi chuyện.

Lâm Hoành nhận lệnh của cô mẫu, lặn lội khắp Ngọc Kinh, thâm nhập vào chợ yêu quái, trải qua bao phen kinh hồn bạt vía mới mua được một con khuyển yêu. Đêm trước hôn lễ, hắn quay về Thủy Vân thôn, Lâm Ánh Dung được như ý nguyện, mừng rỡ như điên. Ngày hôm sau, hai người cải trang, mang hòm khuyển yêu đến trước cửa Lữ gia.

Trên hòm vốn viết "Tân nương thân khải", ai ngờ Lữ Thư Duy lại xen vào, tự mình mở hòm nên mới thảm hại bị khuyển yêu cắn trúng. Lâm Ánh Dung đứng từ xa nhìn thấy, suýt chút nữa đã lao ra, nhưng thấy Hồ Hồng Y chắn trước mặt con trai, bà vội nín thở quan sát. Nào ngờ tân nương không hề biến thân như bà mong đợi, ngược lại còn khiến khuyển yêu sợ hãi đến mức tự đập đầu chết.

Mọi chuyện đã quá rõ ràng, thủ đoạn đã dùng hết, Hồ Hồng Y vẫn là nàng. Nàng căn bản không phải hồ yêu, mà là một nữ tử bằng xương bằng thịt. Lâm Ánh Dung xấu hổ không còn chỗ dung thân, lẳng lặng rời khỏi thôn, ngay cả Lâm Hoành cũng chẳng biết bà đã đi đâu.

Hóa ra tất cả đều là âm mưu của mẹ. Lữ Thư Duy lòng đau như cắt. Một bên là mẹ ruột, một bên là người thương, bên nào chàng cũng không đành lòng buông bỏ.

Chàng quyết tâm tìm mẹ để hỏi cho ra lẽ, nhưng dù có bay lượn khắp phương viên ngàn dặm, vẫn chẳng thấy bóng dáng Lâm Ánh Dung đâu, mãi đến tận chiều tối mới lững thững quay về. Tân lang mãi không thấy mặt, hôn lễ cứ trì hoãn hết lần này đến lần khác, Lữ Mạnh Tân cảm thấy con vịt đã nấu chín mà còn bay mất, lòng nóng như lửa đốt. Vừa thấy con trai, lão đã gắt gỏng: "Mau lại đây, mau lại đây!"

Lão già dùng sức trâu kéo tuột con trai vào đại đường. Hồ Hồng Y lúc này đã hồi phục, đứng đó, phong tư thướt tha, diễm lệ. Lữ Thư Duy nhìn người thương, lòng càng thêm khổ sở, trầm mặc một hồi rồi khẽ nói: "Mẹ không thấy đâu nữa rồi!"

Hồ Hồng Y dường như đã sớm đoán được, chỉ cúi đầu lặng im không nói. Lữ Mạnh Tân lại gắt: "Không thấy thì thôi, là cái thá gì chứ? Tốt nhất là chết quách ở ngoài đó, vĩnh viễn đừng có vác mặt về. Hai đứa bây lập tức cử hành hôn lễ, kéo dài thêm nữa là lỡ mất giờ lành!"

Lữ Thư Duy lắc đầu đáp: "Mẹ không về, con sẽ không kết hôn!" Nói đoạn, chàng ngồi xuống, nhắm mắt làm ngơ.

Đám tân khách nhìn nhau ngơ ngác. Hết chuyện khuyển yêu cắn người, rồi đến chuyện bà mẹ mất tích, nay tân lang lại từ chối thành thân. Hết sóng gió này đến sóng gió khác ập tới, còn ly kỳ hơn cả những câu chuyện kể của đạo sĩ. Dân làng vốn đã đố kỵ, lại từng có hiềm khích với Lữ Mạnh Tân, chẳng hề muốn nhà họ Lữ được hưng thịnh. Nay thấy cảnh này, ai nấy đều hả hê ra mặt.

Mặt Lữ Mạnh Tân tím tái vì giận, nhưng lại chẳng làm gì được con trai, chỉ biết đứng đó hậm hực. Hồ Hồng Y tựa lưng vào vách tường, vẻ mặt trầm tư. Một hôn lễ vốn dĩ tốt đẹp, giờ đây lại nhuốm màu thê lương, điềm báo chẳng lành.