Chấn đán

Lâm Ánh Dung vẫn chưa đi xa, cả đời bà ngoài Thủy Vân thôn và nhà mẹ đẻ, chưa từng đặt chân đến nơi nào khác. Lòng bà hoảng loạn, chạy vội vào cánh rừng gần đó. Con trai bay vút qua đầu, bà nhìn rõ mồn một nhưng lại không sao trốn thoát được.

Tiếng gọi của Lữ Thư Duy ngày một xa dần, lòng người đàn bà già nua càng thêm tuyệt vọng. Bà biết, những việc mình làm sớm muộn cũng sẽ bị phơi bày. Nếu âm mưu bại lộ, bà còn mặt mũi nào đối diện với con trai? Lòng bà như mưa sa gió táp, gục xuống một tảng đá, hôn mê thiếp đi.

Chợt thấy có người vỗ vai, bà giật mình tỉnh giấc. Trước mắt là một thanh niên vóc dáng cao lớn, mắt sâu mũi thẳng, da dẻ ngăm vàng, mái tóc dài bạc trắng xõa nhẹ trên vai. Khí thế bức người tỏa ra từ thân thể nam tử khiến bà sợ hãi bật dậy, trừng mắt nhìn người lạ, chỉ cảm thấy dường như đã gặp ở đâu đó.

"Lão nhân gia!" Nam tử mỉm cười, "Trời sắp tối rồi, nơi này hoang sơn dã lĩnh, yêu quái xuất hiện, ngủ ở đây thì không ổn chút nào!"

Lâm Ánh Dung cười thảm: "Bị dã thú ăn thịt, coi như xong hết mọi chuyện!"

Người đàn ông tóc bạc nhìn bà một cái, cười bảo: "Lão nhân gia, bà có phiền não gì sao? Nếu không ngại, không bằng nói ra nghe thử xem!"

Giọng điệu hắn nhu hòa, tưởng chừng như tùy ý, nhưng vô hình trung lại ẩn chứa một sức mạnh khiến người ta khó lòng kháng cự. Lâm Ánh Dung vốn đang đầy bụng khổ não, lúc này không tự chủ được mà kể hết những nghi hoặc về Hồ Hồng Y cùng quá trình trừ yêu sau đó.

Nam tử lặng lẽ nghe xong, mỉm cười nói: "Lão nhân gia, suy đoán của bà không sai. Hồ này chính là bỉ hồ, cổ nguyệt phi nguyệt, hồ đạo xương quyết!"

"Cái gì!" Lâm Ánh Dung kinh ngạc, "Nó thật sự là hồ yêu? Nhưng ta dùng hết mọi cách, vẫn không thấy nó lộ nguyên hình?"

"Cũng không trách bà được!" Nam tử khẽ lắc đầu, "Nó không phải hồ yêu tầm thường, nó là yêu thần trong loài hồ!"

"Yêu thần?" Sắc mặt Lâm Ánh Dung thay đổi.

"Hồ gia ở Uyển Tử Thành, Lý gia ở Đại Phương Thành đều là hậu duệ đích hệ của hồ thần Bồng Vĩ. Lý thị là hồ ly chi ly, nhân tài nhà họ Lý những năm gần đây bình thường, không đáng nhắc tới. Hồ thị là hồ ly chi hồ, ba anh em Thanh Y, Tử Y, Hồng Y nhà họ Hồ ai nấy đều lợi hại, đều là đại yêu quái tu luyện hàng ngàn năm. Hồ Thanh Y là hồ vương đương kim, thống lĩnh yêu hồ thế gian. Đạo giả bình thường có lẽ không biết danh hiệu của hắn, nhưng trong giới yêu quái, nhắc đến Thanh Y hồ vương thì như sấm rền bên tai."

"Hồ Tử Y năm xưa đấu pháp bị thương, nằm liệt giường nhiều năm, hai năm trước gặp đại hạn, đã tịch diệt. Hồ Hồng Y tuổi nhỏ nhất, tính tình si mê nhất, không thích đồng loại mà lại thích đạo giả, lập chí không phải người thì không gả. Năm xưa cũng từng gặp qua vài nam tử, nhưng đều hữu duyên vô phận, đến cuối cùng vẫn lẻ bóng phòng không. Nhánh hồ thần này không giống hồ yêu tầm thường. Bồng Vĩ năm xưa quy hóa đạo tổ, thoát khỏi thú thai, tu thành nhân đạo. Hậu duệ của hắn lại thường hỗn huyết với đạo giả, cho nên bán nhân bán yêu, có yêu khí nhưng không có yêu hình. Túy Hồ Tửu, cầm hồ y đều vô dụng với Hồ Hồng Y, yêu quái khác gặp nó cũng là cửu tử nhất sinh. May thay nó yêu mến con trai bà nên không phản kích, nếu không, Thủy Vân thôn này e rằng đã sớm bị hủy diệt rồi!"

Lâm Ánh Dung nghe mà tim đập loạn nhịp, nhìn thanh niên tóc bạc trước mắt, linh cơ khẽ động, quỳ sụp xuống: "Xin cao nhân chỉ cho một con đường sáng!"

Thanh niên mỉm cười: "Lão nhân gia, bà thật sự không muốn cưới con dâu này sao?"

"Trừ phi ta chết!" Lâm Ánh Dung thốt lên.

"Được thôi." Nam tử gật đầu, "Ta dạy bà một cách, có thể khiến Hồ Hồng Y trút bỏ ngụy trang, hiển lộ nguyên hình."

"Cách gì khéo léo thế!" Lão phụ nhân vui mừng nắm lấy tay hắn.

"Cũng chẳng có gì khéo léo, chỉ là hai câu nói đùa thôi!" Nam tử cúi người, ghé vào tai Lâm Ánh Dung nói nhỏ hai câu, đoạn mỉm cười đứng thẳng dậy.

Lâm Ánh Dung nửa tin nửa ngờ, nhíu mày nói: "Vạn nhất hồ yêu thẹn quá hóa giận, trở mặt ngay tại chỗ thì sao? Cao nhân, ngài đi cùng ta đi!"

Thanh niên lắc đầu: "Ta có việc gấp phải đến Ngọc Kinh, không thể lưu lại đây lâu. Khế ước giữa đạo và yêu vốn do chính tay hồ thần Bồng Vĩ thiết lập. Hồ Hồng Y thân là tử tôn của hồ thần, xưa nay chưa từng làm điều ác, lần này lượng nó cũng không dám làm càn. Như vậy đi, lão nhân gia, nếu nó thật sự làm chuyện vi phạm, bà có thể đến Trác Ma Cung tìm ta, ta sẽ chủ trì công đạo cho bà!"

"Trác Ma Cung?" Lâm Ánh Dung rùng mình, hai mắt nhìn chằm chằm thanh niên, "Ngài, rốt cuộc ngài là ai?"

"Ta họ Hoàng, tên Sư Lợi!" Người nọ cười nhẹ, thân hình lóe lên rồi biến mất.

Lâm Ánh Dung ngẩn ngơ, như vừa trải qua một giấc mộng. Bà đứng đó một lúc, thấy trăng sáng đã lên cao, chợt nhớ đến hôn lễ, bèn dốc hết sức lực chạy về phía nhà họ Lữ.

Đứng trước cửa, nhìn ánh đèn rực rỡ cùng tiếng người huyên náo, trong phút chốc, bà gần như mất hết dũng khí bước vào. Nếu lời chỉ điểm của Hoàng Sư Lợi không hiệu nghiệm, không những không vạch trần được chân tướng của Hồ Hồng Y, mà từ nay về sau, thanh danh của bà cũng sẽ tiêu tan, chỉ còn đường chết. Lâm Ánh Dung chần chừ hồi lâu, trong đầu hiện lên hình bóng đứa con trai, từ lúc còn là hài nhi đỏ hỏn đến khi trở thành nam tử khôi ngô tuấn tú, nỗi khổ tâm và tình yêu thương chất chứa trong đó thật không sao kể xiết.

Lão phụ nhân nghiến răng, lao thẳng vào đại môn. Tức thì, trong sảnh lặng ngắt như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà. Lữ Thư Duy bật dậy, lớn tiếng gọi: "Mẹ..."

"Ta không nói chuyện với con!" Lâm Ánh Dung nghiêm giọng, "Hồ Hồng Y đâu?"

"Ta ở đây!" Hồ Hồng Y từ từ bước ra khỏi đám đông.

Lâm Ánh Dung nhìn chằm chằm nàng một lúc, đột nhiên cao giọng nói: "Ta đổi ý rồi, hôn sự của hai người ta không đồng ý!"

"Cái gì?" Đám đông xôn xao bàn tán.

"Mụ già điên!" Lữ Mạnh Tân đầy sát khí lao tới. Không ngờ Lâm Ánh Dung giơ phù bút lên, quát lớn: "Hoành Quan Đoạn Kim!" Lữ Mạnh Tân trúng một gậy vào đầu, ngã gục xuống đất, miệng không ngừng kêu: "Phản rồi, phản rồi!" Hắn rút phù bút định phản kích, nhưng con trai đã đoạt lấy phù bút, trầm giọng nói: "Mẹ, mẹ làm loạn đủ chưa? Rốt cuộc mẹ muốn thế nào?"

"Câu này không phải con nên hỏi!" Lâm Ánh Dung trừng mắt nhìn con dâu tương lai, "Hồ Hồng Y, nàng nói sao?"

"Được thôi!" Hồ Hồng Y thở dài, "Lâm bá mẫu, phải làm sao bà mới chịu đồng ý hôn sự này?"

"Trong sính lễ của nàng thiếu một thứ!" Giọng Lâm Ánh Dung hơi run rẩy, "Có thứ đó, ta sẽ đồng ý cho hai người kết hôn!"

Hồ Hồng Y vô cùng kinh ngạc, nghĩ mãi không ra, đành hỏi: "Là thứ gì?"

"Da thanh hồ ở núi Thủ Dương!" Gương mặt lão phụ vặn vẹo, lộ rõ vẻ hung tàn.

Lời này nghe thật vô lý, Lữ Mạnh Tân hét lớn: "Mụ già điên, bà cần da thanh hồ làm gì?"

Lâm Ánh Dung hừ lạnh, cao giọng nói: "Ta muốn làm cổ áo..."

"Lâm Ánh Dung!" Hồ Hồng Y hét lên một tiếng đầy phẫn nộ. Mọi người quay đầu nhìn lại, nữ tử áo đỏ sắc mặt tái nhợt, trong mắt bắn ra tia sáng kinh người. Nàng vốn yêu kiều uyển chuyển, ôn hòa lễ độ, lúc này đột nhiên nổi giận, lại đáng sợ đến mức không lời nào tả xiết.

"Sao nào?" Lão phụ nhân đã quyết tâm, lớn tiếng đáp lại.

Hồ Hồng Y chống tay lên eo, bước tới. Lâm Ánh Dung thấy nàng tiến lại gần, đôi chân không khỏi bủn rủn.

Bước chân của nữ tử áo đỏ bỗng dừng lại, vẻ giận dữ trên mặt tan biến, lộ ra vài phần bất đắc dĩ: "Lâm bá mẫu, bà thật nhẫn tâm!"

Lão phụ trong lòng nộ khí bùng phát, quên cả sợ hãi, lớn tiếng nói: "Đều là do nàng ép ta!"

"Không sai!" Ánh mắt Hồ Hồng Y như nước, quét qua mọi người trong sảnh, "Ta là hậu duệ của Hồ Thần Bồng Vĩ, là hồ yêu đến từ núi Thủ Dương! Cổ Nguyệt Phi Nguyệt, ta vốn họ Hồ, là Hồ trong hồ ly!"

Mấy câu này chấn động cả sảnh đường, Lữ Thư Duy càng thêm mặt cắt không còn giọt máu.

Hồ Hồng Y nhìn hắn một cái, áy náy nói: "Thư Duy, vốn dĩ ta không muốn lừa chàng, nhưng ta thật sự sợ hãi, sợ mất chàng, cũng sợ làm lỡ dở chàng. Giờ xem ra, lừa dối người mình yêu thương, tất sẽ bị thiên khiển!"

Lữ Thư Duy môi run rẩy, thân hình lảo đảo hai cái, lặng lẽ nhắm mắt lại.

Hồ Hồng Y thê lương cười, quay đầu nói với lão phụ nhân: "Lâm bá mẫu..."

"Không dám nhận!" Lâm Ánh Dung lạnh lùng nói, "Nàng đã hơn ba ngàn tuổi, ta nên gọi nàng một tiếng tổ nãi nãi mới đúng!"

Hồ Hồng Y khẽ lắc đầu: "Thời gian trước kia, phần lớn đều là cát bụi hư vô! Người và việc nhìn nhiều rồi, lòng cũng nhạt đi. Ba ngàn năm tuế nguyệt, chưa chắc đã tìm được người yêu chân chính. Trải qua càng nhiều, càng biết cơ duyên quý giá nhường nào. Hồng Mông tạo vật, xưa nay vốn độc nhất vô nhị, ta có sống thêm ba ngàn năm nữa thì đã sao? Ta có thể gặp được vạn ngàn nam tử, nhưng sẽ chẳng bao giờ gặp lại một Lữ Thư Duy thứ hai nữa..."

Lữ Thư Duy bỗng mở mắt, nhìn chằm chằm Hồ Hồng Y, sâu trong đáy mắt lộ ra một tia giằng xé.

Lâm Ánh Dung sợ con trai dao động, vội nói: "Người và yêu không chung đường, đừng nói với ta mấy lời tình tình ái ái đó."

"Bà đương nhiên không nói chuyện tình ái!" Hồ Hồng Y thản nhiên đáp, "Bởi vì bà chưa từng yêu ai bao giờ!"

"Nàng nói cái gì?" Trong lòng Lâm Ánh Dung đau nhói, vết thương cũ lặng lẽ nứt ra, máu tươi tuôn trào. Bà gào thét trong tuyệt vọng: "Nàng chỉ là một con súc sinh, nàng thì hiểu thế nào là yêu?"

---❊ ❖ ❊---

"Lâm Ánh Dung!" Hồ Hồng Y trừng mắt nhìn người đàn bà lớn tuổi, ánh mắt khinh miệt lạnh lùng: "Bà thật là tâm cơ thâm độc. Trước dùng rượu Túy Hồ dụ ta uống, ta uống rồi, bà lại ép ta mặc giá y, ta cũng đã mặc. Bà tìm chó yêu đến hãm hại, kết quả làm liên lụy đến Thư Duy, ta biết rõ tất cả đều là chủ ý của bà, vậy mà chưa từng buông lời trách móc nửa câu. Thế nhưng lòng dạ bà quá tàn nhẫn, lại muốn dùng da lông của đại ca ta làm của hồi môn. Chúng ta ba anh em mồ côi cha mẹ từ sớm, nhị ca vừa mới qua đời, chỉ còn ta và đại ca nương tựa vào nhau. Nếu ta mở lời, chưa chắc huynh ấy đã không hy sinh tính mạng để đổi lấy hạnh phúc cho ta. Nhưng ta không muốn! Người có tình, yêu cũng có tình. Lâm Ánh Dung, bà hãy tự hỏi lòng mình xem, bà nói ra những lời như vậy, còn chút nhân tính nào không?"

"Hồ ly tinh, ngươi dám bàn chuyện nhân tính với ta?" Lâm Ánh Dung tức giận đến đỏ bừng mặt, đưa tay chỉ tứ phía: "Các vị láng giềng thân hữu, mọi người nói xem, nếu là con trai của các người, có ai chịu kết thân với con hồ ly này không? Dòng máu của Bạch Hổ nhân, lẽ nào lại để cho thứ máu bẩn thỉu này làm ô uế?"

Mọi người nghe xong đều lắc đầu ngán ngẩm. Hồ Hồng Y cười thảm: "Ta sớm đã đoán trước được, người và yêu yêu nhau, thế gian vốn không dung thứ..." Nói đến đây, nàng nhìn sâu vào mắt Lữ Thư Duy một cái, đoạn đứng thẳng lưng, ngạo nghễ bước về phía cửa.

"Dừng bước!" Lữ Thư Duy gầm lên một tiếng. Hồ Hồng Y nghe tiếng quay đầu lại, kẻ khắc tinh của số mệnh ấy, đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía chàng. Thân hình nàng như cành cỏ lau trong gió bão, không ngừng run rẩy.

"Duy nhi!" Lâm Ánh Dung cảm thấy không ổn, vội kêu lên một tiếng. Thế nhưng con trai bà đã nắm chặt hai tay, thẳng tiến về phía trước. Đến trước mặt Hồ Hồng Y, chàng vươn tay nắm chặt bàn tay mềm mại của nàng, hai người nhìn nhau, nước mắt đồng loạt tuôn rơi.

"Nàng không được đi!" Giọng Lữ Thư Duy run rẩy.

"Nhưng ta là hồ ly mà!" Hồ Hồng Y thở dài, như đang tự nhủ với chính mình.

"Thì đã sao?" Lữ Thư Duy gằn giọng: "Ta chỉ biết, người xả thân cứu ta là nàng, người thương ta yêu ta là nàng. Ta chỉ biết, ngoài Hồ Hồng Y ra, đời này ta sẽ không yêu thêm bất cứ người con gái nào khác!"

"Hồ đồ!" Lâm Ánh Dung nước mắt giàn giụa: "Con điên rồi sao? Nó không phải là người, nó là một con hồ ly cái! Đồ hồ đồ, con còn trẻ như vậy, đã làm đến chức Phó tư trưởng, chẳng bao lâu nữa sẽ lên tới Tinh quan, với dáng vẻ của con, thiếu gì người con gái tốt? Nếu người ở Đấu Đình biết vợ con là một con hồ ly, họ sẽ nghĩ sao?"

Lữ Thư Duy nhìn mẫu thân đang nửa điên nửa dại, không khỏi lùi lại một bước, nhưng bàn tay vẫn nắm chặt lấy tay nàng, như sợ chỉ cần lơi lỏng một chút, nàng sẽ lặng lẽ rời đi. Gương mặt chàng tái nhợt, nhưng sâu trong đáy mắt lại ánh lên một vẻ quyết tuyệt không lời nào tả xiết.

"Mẹ!" Lữ Thư Duy trầm mặc một lát, giọng khàn đặc: "Từ nhỏ con luôn kính mẹ, yêu mẹ, vì con, mẹ có thể nhẫn nhịn tất cả. Nhưng vì Hồng Y, con cũng có thể nhẫn nhịn tất cả. Hồng Y nói đúng, ba ngàn năm chưa chắc đã gặp được người mình yêu thương. Đạo giả sống cũng chỉ trăm năm, nếu con mất đi Hồng Y, quãng đời còn lại của con sẽ chỉ là một màu u tối!"

"Con nói cái gì?" Lâm Ánh Dung thét lên: "Vì con hồ ly này mà con thà không cần mẹ nữa sao?"

Lữ Thư Duy im lặng không đáp. Trái tim Lâm Ánh Dung như rơi xuống vực thẳm. Bà nhìn chằm chằm vào Hồ Hồng Y, ánh mắt chất chứa mối hận thù sâu tựa biển khơi, bà gào thét, âm thanh nghe bi thiết như tiếng cú đêm: "Hồ Hồng Y, nhất định là ngươi dùng yêu pháp đoạt mất tâm trí của nó, nó mất đi lý trí nên mới nói ra những lời hồ đồ như vậy!"

Hồ Hồng Y lắc đầu: "Bà tin hay không cũng được, ta không hề dùng một chút yêu pháp nào cả!"

Lâm Ánh Dung không còn cách nào khác, quay đầu nhìn chồng. Lữ Mạnh Tân mắt nhìn thẳng, thần sắc do dự, bà không khỏi quát lớn: "Ông già, sao ông không nói gì? Chẳng lẽ ông muốn đứa cháu tương lai của mình mọc thêm một cái đuôi hồ ly sao?"

"Chuyện này..." Lữ Mạnh Tân thần sắc lúng túng, mồ hôi đầm đìa. Ông không muốn mất đi số hồi môn đã cầm trong tay, cũng không muốn con trai cưới một con hồ ly. Tâm trí mâu thuẫn hồi lâu, ông bỗng nảy ra một ý niệm độc ác: "Cứ như vậy đi, mọi sự phó mặc cho ý trời. ‘Thuần Dương Phục Ma Trận’ ngoài thôn, nếu Hồ Hồng Y phá được, các con cứ việc thành hôn. Nếu không phá được, hừ, Hồ Hồng Y, ngươi từ đâu đến thì hãy cút về nơi đó!"

Mọi người nghe xong đều vỗ tay tán thưởng. Phía sau thôn Thủy Vân, tiên tổ nhà họ Lữ đã thiết lập một tòa pháp trận, do sáu cao thủ chủ trì, uy lực vô cùng khủng khiếp. Mỗi khi có chiến loạn, người trong thôn đều vào trận để lánh nạn. Tòa pháp trận này cực kỳ lợi hại, từng đánh lui không biết bao nhiêu lần tà ma xâm phạm.

Lữ Thư Duy còn đang do dự, Hồ Hồng Y đã mỉm cười nói: "Được thôi, ta sẽ thử!"

"Chỉ nói miệng thôi không được!" Lữ Mạnh Tân lạnh lùng nói: "Phải lập văn tự làm chứng."

"Tất cả đều nghe theo ông!" Hồ Hồng Y đứng trước mặt mọi người, lập tức lập văn tự cam kết.

Lữ Mạnh Tân thu hồi tờ giấy cam kết, lập tức triệu tập các bậc trưởng lão trong thôn, đóng cửa bàn bạc: "Ta tuyệt đối không chấp nhận con dâu là hồ ly tinh, của hồi môn của nó ta cũng chẳng muốn đụng vào. Ta sẽ lừa nó bước vào 'Thuần Dương Phục Ma Trận', cả đám chúng ta hãy đồng tâm hiệp lực diệt trừ nó. Khi chiếm được của cải, ta nhất định sẽ trọng thưởng cho mọi người!"

Loại của cải từ trên trời rơi xuống này khiến kẻ nghe thấy không ai là không động lòng, vả lại tài bảo của hồ yêu, không lấy thì phí. Đám người vốn biết Lữ Mạnh Tân tính tình keo kiệt, nên cũng lần lượt bắt hắn lập giấy cam kết, quy định rõ nếu giết được hồ yêu thì mỗi nhà được chia bao nhiêu phần. Đám người tham lam nhốn nháo tranh giành, chia chác mất một phần ba số của cải. Lữ Mạnh Tân dù đau như cắt, nhưng nghĩ đến hai phần ba còn lại vẫn là kho báu khổng lồ, dùng mấy kiếp cũng không hết, lòng hắn mới dễ chịu hơn đôi chút.

Lòng tham vừa nổi, lương tri liền bị che lấp. Dân làng vừa nghĩ đến đống tài bảo sắp thuộc về mình, ai nấy đều đỏ ngầu mắt, tìm đủ mọi cách bày ra những cạm bẫy độc ác nhất trong pháp trận. Mọi việc sắp đặt đâu vào đấy, sáng sớm hôm sau, họ liền đến mời Hồ Hồng Y phá trận.

Trong thôn chọn ra sáu tay cao thủ để chủ trì trận thế, Lữ Mạnh Tân cũng nằm trong số đó. Dân làng bất kể già trẻ đều đứng ngoài trận quan sát, cả đám người kiễng chân chờ đợi, hướng mắt về phía Lữ trạch. Chẳng bao lâu sau, họ đã thấy Lữ Thư Duy và Hồ Hồng Y sánh vai đi tới.

Chỉ sau một đêm, dung mạo Lữ Thư Duy đã thay đổi hoàn toàn, ánh mắt ảm đạm, sắc mặt xám ngoét, cả người trông như đống tro tàn sau khi bị lửa thiêu. Hồ nữ vẫn một thân hồng y rực rỡ, nàng bước xuyên qua đám đông, đứng thẳng trước trận, phong thái tuyệt thế, ánh sáng rạng rỡ cả đất trời.

Nam tử trong thôn không ai là không nghiêng ngả, nữ tử trong thôn không ai là không ghen tị, ngay cả những kẻ đang ấp ủ âm mưu trong mật thất cũng không khỏi sinh lòng hổ thẹn. Nếu không phải vì nhớ ra người này không phải là con người, chắc hẳn họ đã buông đồ đao, mềm lòng từ bỏ.

Lữ Mạnh Tân liên tục thúc giục Hồ Hồng Y nhập trận. Hồ nữ mỉm cười, quay đầu lại nhìn Lữ Thư Duy, ánh mắt hai người giao nhau, quyến luyến không rời. Lâm Ánh Dung đứng một bên nhìn thấy vậy, liền lớn tiếng quát: "Còn chần chừ gì nữa? Chỉ cần từ trong trận bước ra, tương lai còn khối thời gian mà liếc mắt đưa tình, dùng mị thuật!"

Hồ Hồng Y quay người định bước đi, Lữ Thư Duy nắm chặt lấy tay phải nàng. Hồ nữ thở dài, khẽ nói: "Thư Duy, chúng ta đã bàn bạc kỹ rồi mà!" Nam tử ngẩn người, cúi đầu chán nản buông tay ra.

Hồ Hồng Y giơ tay lên, triệu ra một đạo kiếm quang, kiếm tên là "Thanh Liễu", màu xanh non tươi mát, trông như một nhành liễu mảnh mai. Chỉ thấy ánh xanh lóe lên, hồ nữ đã lao mình vào trong pháp trận.

"Thuần Dương Phục Ma Trận" chia làm sáu bộ: Phong, Hỏa, Thủy, Lôi, Vân, Thỉ. Sáu bộ tương sinh tương khắc, mỗi bộ do một người chủ trì, sáu người ẩn mình trong trận, cùng nhau phối hợp từ xa.

Nhìn từ bên ngoài, trận pháp chỉ là một đống đá vụn. Nhưng một khi Hồ Hồng Y xông vào, đất trời bỗng chốc mở rộng, đá vụn hóa thành đỉnh cao vực thẳm, mây mù cuồn cuộn dâng lên, cuồng phong gào thét, sấm sét cuộn trào, thủy long múa lượn, hỏa cầu bay loạn, vô ảnh thần tiễn bắn ra tứ phía, xé toạc mây mù, khí thế kinh người.

Một bóng hồng y bay lượn trong trận, tựa như chiếc thuyền nhỏ lạc giữa biển khơi hung dữ, lại như nhành cỏ bồng bềnh trôi dạt giữa phong ba bão táp. Người ngoài trận nhìn đến mức không dám chớp mắt, bởi vì lập trường khác nhau, mỗi người đều treo cao trái tim trong lồng ngực.

Đột nhiên, trong trận vang lên một tiếng thét thảm thiết, giọng nói trong trẻo thanh mảnh, rõ ràng là của nữ tử. Ngay sau đó, khói tan mây tạnh, sấm lửa tắt ngấm, cả vùng đá vụn rộng lớn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Mọi người nín thở ngưng thần, dán mắt nhìn vào trong trận. Chẳng bao lâu sau, sáu kẻ chủ trì lộ vẻ tươi cười, từ chỗ ẩn nấp bước ra. Trong khoảnh khắc, đám đông reo hò vang dội. Lâm Ánh Dung lòng đầy cuồng hỉ, lén nhìn sang, thấy con trai mình mặt không chút huyết sắc, hai mắt trợn trừng, nhìn chằm chằm vào trong trận mà run cầm cập.

Trong lòng Lâm Ánh Dung thoáng qua một tia áy náy, nhưng nghĩ rằng họa căn đã trừ, ngày tháng còn dài. Bà thở dài, định tiến lên an ủi, không ngờ một tiếng rít vang lên, từ mặt đất bỗng nổi lên một trận cuồng phong, sáu kẻ chủ trì cùng với pháp khí đều bị cơn gió quái đản cuốn lên không trung. Kẻ đang ngự phi luân thì luân tử bị gió thổi bay, kẻ đang cầm phù bút thì phù bút biến mất không dấu vết. Sáu người như những cánh diều đứt dây, xoay vòng trên không trung, đám người bên dưới ngửa cổ nhìn theo, ai nấy đều trợn mắt há mồm.

Đúng lúc đó, một tiếng sấm vang lên, cuồng phong đột ngột tan biến, sáu người đầu óc choáng váng rơi xuống đất. Kẻ thì rơi vào đống đá vụn không biết sống chết, kẻ thì rơi ra ngoài trận, ngay trước mặt dân làng, ngã đến đầu rơi máu chảy.

Người dân chưa kịp đến đỡ kẻ bị thương, một người từ trong đám đông bước ra. Người đó phất nhẹ tay áo, dung mạo thay đổi, chính là dáng vẻ của Hồ Hồng Y.

"Hồng Y!" Lữ Thư Duy khẽ gọi, trên gương mặt tái nhợt hiện lên một nụ cười khổ. Hồ Hồng Y gật đầu với chàng, liếc nhìn những kẻ bị thương trên mặt đất, khóe miệng lộ ra vẻ mỉa mai.

Một kẻ bị thương trừng mắt nhìn hồ nữ, ngẩn người ra rồi thất thanh kêu lên: "Ngươi... ngươi không phải đã chết trong trận rồi sao..."

"Ngươi sai rồi!" Hồ Hồng Y lạnh lùng nói, "Ta căn bản chưa từng bước vào trận!"

Mọi người bấy giờ mới vỡ lẽ. Trước khi vào trận, nàng đi ngang qua đám đông, dùng thuật phân thân chia làm hai. Kẻ vào trận chỉ là phân thân, còn bản thể đã sớm biến hóa trà trộn vào giữa dân làng. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào phân thân, chẳng ai để ý trong đám đông lại có thêm một người.

Hồ Hồng Y đứng ngoài trận điều khiển phân thân. Nàng là hậu duệ Hồ thần, tinh thông biến hóa, thuật phân thân đủ để đánh tráo thật giả. Sáu tên đạo giả trong trận đều mắc mưu, coi phân thân là bản thể, tung ra đủ loại chiêu thức hiểm độc, đánh cho "Hồ Hồng Y" tan xương nát thịt. Sáu kẻ đắc ý bước ra khỏi trận, không ngờ Hồ Hồng Y ẩn mình thi triển pháp thuật, một trận cuồng phong cuốn cả sáu người bay lên không trung, đoạt lấy pháp khí phù bút rồi quăng mạnh xuống đất.

Lâm Ánh Dung vừa kinh vừa giận, lớn tiếng quát: "Hồ Hồng Y, ngươi dùng thủ đoạn gian trá, thắng cũng không tính!"

Hồ Hồng Y lấy tờ khế ước lập từ tối qua ra: "Trên này chỉ nói phá trận, chứ đâu có nói dùng cách gì. Xông thẳng là phá trận, dùng mưu cũng là phá trận. Hồ tộc vốn nổi danh giảo hoạt, ta thà đấu trí chứ không muốn đấu lực!"

"Ngươi..." Lâm Ánh Dung tức đến mức trợn ngược mắt, "Ngươi thắng thì đã thắng, tại sao còn ra tay làm bị thương người khác?"

"Nếu các ngươi thắng, kẻ phải chết sẽ là ai?" Hồ Hồng Y cười lạnh, giơ xấp văn thư trong tay lên, "Đám người các ngươi sớm đã âm mưu bàn tính, muốn dùng trận pháp tiêu diệt ta để chia chác của hồi môn. Những khế ước này đều là bằng chứng, có cần ta đọc từng tờ cho nghe không?"

Đám đông im phăng phắc, nhiều người đưa tay sờ vào tờ tự thú đã lập tối qua, nhưng tất cả đều vồ hụt. Hóa ra, khi ẩn mình trong đám đông, Hồ Hồng Y đã thi triển "Không Không Diệu Thủ", lấy trộm sạch sẽ mọi tờ tự thú.

---❊ ❖ ❊---

"Ta biết lòng người tham lam, nhưng không ngờ các ngươi lại tham không đáy đến mức này!" Giọng Hồ nữ lạnh lẽo thấu xương, "Tối qua ta còn nghĩ, dù chịu bao nhiêu tủi nhục cũng phải ở lại Thủy Vân thôn, dù mẹ chồng có ghét bỏ thế nào cũng phải tìm cách lấy lòng bà. Thế nhưng, việc làm của các ngươi thật sự đã bôi bẩn hai chữ 'đạo giả'. Từ nay về sau, ta và các ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt, dù vạn năm trôi qua cũng vĩnh viễn không đặt chân đến cái thôn này nữa!"

Lâm Ánh Dung không giận mà mừng: "Ngươi đi đi, chẳng ai giữ ngươi lại cả! Còn về của hồi môn, hừ, ngươi cứ mang đi hết, một đồng cũng đừng để lại!" Nói đoạn, bà quay sang con trai: "Thư Duy, con đã nhìn rõ chưa!? Nó là hồ yêu, chúng ta là đạo giả, đạo yêu không đội trời chung, con còn không mau tỉnh ngộ sao?"

"Mẹ!" Lữ Thư Duy thở dài, "Tối qua Hồng Y đã nói với con rằng mọi người muốn mưu tài hại mệnh, ban đầu con còn không tin. Nhưng giờ con đã hiểu, Hồng Y nói không sai, lòng người tham lam còn đáng sợ hơn yêu quái. Mẹ, con xin lỗi, con phải đi cùng Hồng Y!"

Câu nói cuối cùng như tiếng sét đánh ngang tai, chấn động khiến Lâm Ánh Dung chết lặng như phỗng. Đôi tình nhân nhìn nhau, cùng ngự kiếm bay vút lên không trung. Dân làng định xông tới, bỗng một trận gió lớn thổi tới khiến họ không thể mở mắt. Đến khi gió yên bụi lặng, bóng dáng hai người đã chẳng còn thấy đâu.

Dân làng như vỡ tổ, thi nhau chạy về phía nhà họ Lữ. Ai nấy đều ôm lòng tham, muốn cướp lấy của hồi môn mà Hồ Hồng Y để lại. Họ lục tung rương tủ, đập phá bình bát, nào ngờ trong rương bay ra vô số ong độc, trong bình bát chui ra từng đàn rắn có cánh. Dân làng ôm đầu chạy tán loạn, kẻ chạy chậm một chút người thì bị đốt sưng vù, kẻ thì bị cắn xé máu me đầm đìa, ai nấy kêu cha gọi mẹ, thê thảm tột cùng.

Cả thôn nhà nhà gặp họa, thi nhau oán trách nhà họ Lữ. Nhưng nhà họ Lữ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Lữ Mạnh Tân ngã vào đống đá vụn, dù Hồ Hồng Y đã nương tay, vẫn bị gãy một tay một chân, trán rách một đường lớn, máu chảy ròng ròng, nằm trên giường rên rỉ không ngớt.

Lâm Ánh Dung ngồi bên giường, sắc mặt âm trầm, trong mắt lộ ra một tia hung tàn.

Người đàn bà đáng thương ấy đã mất đi đứa con trai yêu quý, cũng đồng nghĩa với việc mọi tia hy vọng trong đời bà đều vụt tắt. Tâm hồn bà rơi xuống vực thẳm địa ngục, chẳng còn thấy được chút ánh sáng nào nữa. Bà nhìn người chồng đang nằm trên giường, trong lòng trào dâng một nỗi hả hê khó tả. Bao nhiêu năm qua, lão già khốn kiếp này cứ tùy ý hành hạ bà, để rồi hôm nay, ông cũng rơi vào nông nỗi này sao? Ông kêu cái gì? Đau lắm ư? Lúc ông đánh gãy xương cốt của tôi, ông có từng nghĩ đến chữ "đau" hay không? Khi tôi khóc lóc van xin, ông có từng mảy may mềm lòng lấy một lần? Tôi vừa sinh con xong, ông đã túm tóc tôi kéo xuống giường mà đấm đá, lần đó, tôi gãy ba cái xương sườn, hai ngón tay. Vì ngày hôm nay, tôi đã đợi hơn bốn mươi năm. Hay lắm, cơ hội đến rồi, ông cũng biết cầu xin tôi sao? Ha, lấy gương soi lại mình đi, bộ dạng của ông thật nực cười. Ông rơi nước mắt làm gì, nước mắt có gột rửa được tội nghiệt không? Đừng nhìn tôi, cũng đừng cầu xin tôi tha mạng. Ông muốn uống nước ư? Được thôi, nước ở đây này, ông bò qua mà uống đi! Sao, không đi nổi nữa à? Ông có thể bò mà! À, câu này nghe quen thật, tôi nhớ chính ông cũng từng nói với tôi như vậy...

---❊ ❖ ❊---

Nỗi đau mất con như một đốm lửa nhỏ, thiêu rụi cả bốn mươi năm oán hận tích tụ. Người đàn bà ấy dốc hết sức bình sinh, hành hạ người chồng trên giường. Bà đấm đá, chửi bới, món nợ bốn mươi năm, bà muốn lão già phải trả sạch trong một đêm. Không chỉ vậy, Lâm Ánh Dung còn trút cả mối thù hận đối với Hồ Hồng Y lên người lão. Lữ Mạnh Tân ban đầu còn phản kháng, chẳng bao lâu sau bắt đầu van xin, nhưng tất cả đều vô ích. Tiếng van xin hóa thành tiếng thét, tiếng thét biến thành tiếng rên rỉ, cho đến khi hơi thở lịm dần, âm thanh tắt hẳn. Lữ Mạnh Tân trợn trừng đôi mắt, ánh sáng trong mắt lụi tàn lặng lẽ.

Khoảnh khắc ấy, lão già đã trả xong mọi món nợ. Lúc sống chẳng mấy vẻ vang, khi chết lại càng thảm hại. Lão mang theo đầy bụng oán hận mà đi, cũng xóa sạch mọi tội nghiệt một bút cho xong.

Giết chết chồng, người đàn bà nhìn thi thể, ngẩn ngơ mất một lúc, nhưng chẳng bao lâu sau, bà bắt đầu sợ hãi. Bà đã giết người, phải đền tội, phải ngồi tù, thậm chí có thể bị tống vào Thiên Ngục, cả đời làm bạn với ngục tối.

Nỗi sợ hãi xen lẫn bi thương dồn dập ập đến, người đàn bà gục bên giường, khóc rống lên. Bà khóc hồi lâu, rồi lau khô nước mắt, ngồi ngẩn ngơ một lúc. Bỗng nhiên, con rắn độc trong lòng bà tỉnh giấc, nhe ra những chiếc răng nanh sắc nhọn đầy kịch độc.

Bà đã nghĩ ra một kế hay! Người đàn bà nhìn thi thể, bất chợt cười điên dại, vừa cười vừa nói: "Lão già, cả đời ông làm ác, chết đi rồi, cuối cùng cũng làm được một việc tốt!"

Bà cẩn thận xóa sạch những dấu vết bất lợi, rồi đứng ở cửa, lặng lẽ đứng một lúc, sau đó lao ra ngoài cửa gào lớn: "Chết rồi, Lữ Mạnh Tân chết rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Đến ngày hôm sau, cả thôn đều biết tin lão già đã chết. Lữ Mạnh Tân mang thương tích về nhà rồi qua đời, chẳng cần nói cũng biết, tất cả đều là nghiệp chướng do hồ ly tinh gây ra, món nợ này, nhất định phải tính lên đầu Hồ Hồng Y.

Lâm Ánh Dung vô cùng bận rộn, bà vào thành, tìm gặp tụng sư, kiện cáo Hồ Hồng Y. Dựa theo "Đạo dữ Yêu chi luật", yêu quái vô cớ sát hại đạo giả, tất phải chịu cực hình.

Dân làng vừa sợ vừa hận, đồng thanh làm chứng cho Lâm Ánh Dung: Hồ Hồng Y dùng yêu pháp mê hoặc Lữ Thư Duy, với tư cách là cha, Lữ Mạnh Tân ra sức ngăn cản, hồ yêu hoài hận trong lòng, bèn gọi một trận cuồng phong, hất lão già lên không trung, ném thẳng xuống đống đá vụn mà chết.

Hồ Hồng Y là vọng tộc trong giới yêu quái, quan viên ở tiểu thành không đủ sức bắt giữ nàng, án quyển được chuyển lên tận Hình bộ Đấu Đình, thế nhưng từ đó về sau, án quyển như đá chìm đáy biển, chẳng có chút tin tức.

Lâm Ánh Dung chạy đến Ngọc Kinh, ngày ngày đứng bên hồ Tích Minh chờ đợi tin tức. Bà gặp quan viên Đấu Đình, chẳng cần biết người ta có thuộc Hình bộ hay không, lập tức túm lấy hỏi han vụ án. Chẳng bao lâu sau, nội bộ Đấu Đình truyền tai nhau, bên hồ Tích Minh có một bà lão điên, suốt ngày nói nhảm, ai cũng tránh xa bà.

Các quan viên thấy Lâm Ánh Dung đều lần lượt né tránh. Người đàn bà ấy vẫn kiên trì không bỏ cuộc, truy vấn không dứt. Bà lúc cười, lúc khóc, thấy quan viên thì cười, không có tin tức thì khóc. Sự thất vọng chồng chất qua từng ngày, cho đến một hôm, một vị quan viên bước tới, đưa cho bà một tờ văn thư, chẳng nói lời nào rồi quay lưng bỏ đi. Lâm Ánh Dung nhìn qua, hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa ngất xỉu. Đây là phán quyết cuối cùng, Đấu Đình cho rằng án tình không rõ ràng, chứng cứ hỗn loạn, nên bác bỏ đơn kiện, không thụ lý.

Ròng rã nửa năm trời, chỉ nhận lại kết quả như vậy. Lâm Ánh Dung vạn niệm câu hôi, thẫn thờ quay về thôn cũ. Bà ngồi lặng lẽ suốt cả đêm, quyết tâm phải tự mình đi tìm con trai. Bà bán ruộng bán đất, lặn lội ngược xuôi, đi khắp nơi dò hỏi tung tích hai người họ. Thế nhưng, họ như giọt nước rơi vào biển cả, biến mất không dấu vết. Có người còn nhắc nhở bà, có lẽ hai kẻ kia đã rời khỏi Chấn Đán, đi vào Hồng Trần. Trong cõi Hồng Trần, lũ người phàm tục còn đông đúc hơn cả đạo giả, muốn tìm một người ở đó còn khó gấp mười lần.

Lão thái bà đau đớn, phẫn nộ, không cam tâm, tuyệt vọng, thân xác như cái xác không hồn, lang thang khắp các nẻo đường Chấn Đán. Bà thường mười ngày nửa tháng chẳng nói lấy một lời, thân hình ngày một tiều tụy, chẳng mấy chốc đã khô héo như cành củi khô. Có đôi khi bà mơ thấy mình đã chết, nhưng tỉnh dậy, lại thấy rõ mồn một mình vẫn đang sống.

Mối thù hận chống đỡ lấy bà. Dẫu tóc trắng như sương, mặt gầy như bộ xương khô, bà vẫn cứ sống. Lâm Ánh Dung cứ thế đi mãi, tìm mãi, gần như đã đi khắp nửa cõi Chấn Đán. Cho đến một ngày, kẻ trộm lấy sạch tiền lộ phí và pháp khí của bà. Lão thái bà rơi vào đường cùng, bà ngồi bên vệ đường gào khóc, nhưng chẳng ai đoái hoài. Thời đó ma đạo quật khởi, ai nấy đều lo giữ mạng, chẳng còn ai muốn quản chuyện bao đồng.

Lão thái bà khóc đến hôn mê bất tỉnh, chẳng biết từ lúc nào đã thiếp đi. Trong cơn mộng mị, bà như quay về Thủy Vân thôn. Trong cánh rừng phía sau thôn, một người từ từ bước ra, tóc trắng như tuyết, da tựa ngà, trên khuôn mặt với những đường nét góc cạnh rõ ràng là một nụ cười khó đoán.

Trong khoảnh khắc, Lâm Ánh Dung bừng tỉnh, một luồng vui sướng trào dâng trong lòng. Bà tự mắng mình hồ đồ, chẳng phải lúc Hoàng Sư Lợi rời đi đã từng nói sao? Nếu hồ yêu thực sự làm chuyện vi phạm pháp luật, có thể đến Trác Ma Cung tìm ngài. Lâm Ánh Dung lúc đó chỉ mải nghĩ cách vạch trần Hồ Hồng Y, lại quên mất lời dặn dò quan trọng nhất này.

Trác Ma Cung cách xa hàng ngàn dặm, lão thái bà không còn tiền bạc, cũng chẳng còn pháp khí, chỉ có thể đi bộ tìm đến. Dọc đường, bà phải đi ăn mày, chịu đủ mọi ánh mắt khinh rẻ của người đời. Cuối cùng, một ngày nọ, bà cũng đến được bên ngoài Trác Ma Cung. Trước mắt bà xuất hiện một biển lửa ngút trời. Lâm Ánh Dung đã kiệt sức, nhìn về phía cung điện xa xăm, chẳng còn hơi sức đâu mà vượt qua biển lửa ấy.

Lão phụ nhân bi thương trào dâng, hướng về phía cung điện gào khóc, gọi lớn tên Bạch Vương, cho đến khi giọng nói khản đặc, ngã gục trên gò núi trơ trọi.

Đúng lúc đang khóc, có hai nam tử trẻ tuổi đi tới. Người cao lớn hơn lên tiếng: "Lão nhân gia, ta là Tả Hướng Tư Thần của Trác Ma Cung, bà tìm Bạch Vương làm gì?"

Lâm Ánh Dung vội đứng dậy: "Ta là Bạch Hổ đạo giả Lâm Ánh Dung ở Thủy Vân thôn, từng gặp Bạch Vương một lần. Bạch Vương từng hứa với ta, nếu có chuyện khó xử, có thể đến đây tìm ngài!"

Hai người kia nhìn nhau, Tư Thần nói: "Chung Ly Đình, ngươi vào hỏi Bạch Vương xem!"

Người kia gật đầu, phất bút chỉ lên trời, một điểm bạch quang bay vào trong cung điện. Một lát sau, lại có một điểm bạch quang từ trong cung bắn ra. Chung Ly Đình giơ tay tiếp lấy, gật đầu nói: "Bạch Vương đồng ý gặp bà!"

Hai người một trái một phải, dìu lão phụ, trong chớp mắt đã vượt qua biển lửa, tiến vào một đại điện lạnh lẽo. Trong điện đứng không ít người. Hoàng Sư Lợi ngồi cao trên bảo tọa, lạnh lùng nhìn xuống phía dưới. Lâm Ánh Dung không nhịn được mà phục xuống đất, lắp bắp kể lại đầu đuôi sự việc.

Hoàng Sư Lợi lặng lẽ nghe xong, mỉm cười nói: "Lão nhân gia, bà có biết vì sao Đấu Đình không chịu thụ lý vụ án này không?"

"Bọn chúng đều là lũ hồ đồ!" Lâm Ánh Dung hận từ trong tâm khảm.

"Hồ đồ? Không!" Hoàng Sư Lợi lắc đầu, "Bọn chúng tỉnh táo lắm! Đấu Đình hiện nay là con rối của Phục Thái Nhân, mà Phục Thái Nhân lại có giao tình với Hồ Thanh Y - đại ca của Hồ Hồng Y. Nay ma đồ xương cuồng, yêu quái nghiêng về bên nào đều có thể làm lung lay cán cân quân thế. Cho nên, dù là ma đạo hay Đấu Đình, cả hai bên đều muốn lấy lòng yêu quái. Ngay thời điểm nhạy cảm này, Phục Thái Nhân không muốn đắc tội với hồ tộc, đành phải làm kẻ hồ đồ xử vụ án hồ đồ, cho xong chuyện!"

Lâm Ánh Dung nghe mà lòng lạnh toát. So với đại sự chiến tranh giữa các đạo giả, ân oán bi hỉ của một lão thái bà như bà thì đáng là bao? Nghĩ đến đây, bà không khỏi tuyệt vọng, giọng run run: "Xin Bạch Vương hãy chủ trì công đạo cho ta!"

"Bà yên tâm!" Hoàng Sư Lợi đứng thẳng người dậy, "Lão nhân gia, ta đã hứa với bà thì sẽ không nuốt lời. Bà là người Bạch Hổ, ta là Thiên Đạo Giả của bà, chuyện của người Bạch Hổ chính là chuyện của ta. Hơn nữa..." Trong mắt ngài lóe lên hàn quang, "Ta cũng tuyệt đối không cho phép, yêu huyết của loài hồ ly làm vấy bẩn thần huyết của Bạch Hổ!"

Lâm Ánh Dung vui mừng đến mức suýt ngất đi, cổ họng nghẹn đắng không nói nên lời, chỉ biết dập đầu lia lịa.

"Vu Sứ!" Hoàng Sư Lợi cất tiếng gọi.

Một nam tử cao gầy, sắc mặt xám trắng bước ra đáp lời.

"Bắt Hồ Hồng Y về đây cho ta!"

"Rõ!" Vu Sứ hạ thấp giọng, "Nếu hồ tộc phản kháng thì sao ạ?"

"Không ai được phép làm trái 'Đạo dữ Yêu chi Trát nhĩ Huyết'. Hồ tộc phản kháng, tức là hủy ước. Bạch Hổ nhân sẽ cùng Hồ tộc khai chiến, phi luân của ta sẽ từ đỉnh Thủ Dương sơn nghiền nát qua đó!"

"Còn phía Phục Thái nhân thì sao?"

"Không cần bận tâm đến lão!" Hoàng Sư Lợi chậm rãi ngồi xuống, giữa đôi mày lộ ra một tia lãnh ngạo: "Đây là chuyện của Bạch Hổ nhân, ta, mới là Thiên đạo giả của Bạch Hổ nhân, ta, mới là Bạch vương Hoàng Sư Lợi!"

Linh Lung thành nhỏ nhắn xinh xắn, tọa lạc giữa Vô Tình hải. Đảo nhỏ trải dài trăm dặm, bóng cây xanh mướt bao quanh thành quách. Nhà cửa xây dựng từ vật liệu sẵn có, vỏ ốc, thủy tinh, san hô, long cốt đắp thành, rực rỡ bắt mắt. Đạo giả đi ngang qua nhìn từ trên cao xuống, hòn đảo nhỏ nằm giữa sóng biếc mênh mông, tựa như một viên bảo thạch đang lấp lánh tỏa sáng.

Dân cư trong thành không quá vạn người, phong tục thuần phác, cuộc sống sung túc, sự vụ ít ỏi nhàn nhã. Quan lại trong thành đi lại trên phố cũng chẳng khác gì bách tính bình thường.

Lữ Thư Duy cùng Hồ Hồng Y đến thành này đã gần một năm.

Hai người mua một tòa lầu trắng, trên dưới hai tầng, mở cửa sổ nhìn ra biển. Khi bận rộn, Lữ Thư Duy cũng như người khác, ngồi thuyền ra khơi, hái ngọc trai, bắt cá; khi nhàn rỗi, đôi vợ chồng nằm trên đê dài ven biển, ngắm nhìn mây nước trôi đi, cá rồng nhảy múa.

Người ta nếu sống an nhàn vui vẻ, thời gian trôi qua rất nhanh. Chớp mắt một cái, Hồ Hồng Y mang thai chín tháng mười ngày, sinh hạ một đứa con trai. Lữ Thư Duy đặt tên là "Lữ Phẩm", ngày ngày bế trong lòng, không nỡ rời tay, khiến vợ vừa giận vừa thương, trách móc con trai đã cướp mất sự cưng chiều của chồng.

Một nhà ba người đi trên phố, khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn. Nam tử tuấn tú, nữ tử diễm lệ, ngay cả đứa trẻ trong lòng cũng phấn điêu ngọc trác, linh lợi đáng yêu.

Nhân sinh đến đây dường như đã viên mãn không khiếm khuyết, chỉ là khi đứng trước biển đón gió, thỉnh thoảng nhớ về cha mẹ nơi đại lục, lòng Lữ Thư Duy mới cảm thấy trù trừ. Thế nhưng, người và yêu yêu nhau vốn không được thế nhân dung thứ, năm xưa rời bỏ quê hương cũng là bất đắc dĩ, chỉ mong vài năm nữa, con trai trưởng thành, cả nhà quay về đại lục, thời gian qua đi, năm tháng mài mòn ân oán, gia đình năm người lại có thể hòa thuận bên nhau.

Ước nguyện nhỏ bé này giấu kín trong lòng, Lữ Thư Duy chưa từng nói ra. Nhưng Hồ Hồng Y linh tuệ hơn người, sớm đã nhìn thấu suốt. Khi con trai đầy tháng, nàng nói với chồng: "Ngày đó rời khỏi Thủy Vân thôn là do phụ khí, tình thâm nghĩa trọng của cha mẹ, sao có thể dễ dàng cắt đứt? Chàng không bằng gửi thư đi, báo một tiếng bình an, cũng tránh để họ phải lo lắng!"

Lữ Thư Duy nghe xong thấy rất hợp ý, liền viết thư, trước nói chuyện kết hôn sinh con, mọi bề an hảo, sau nói nơi đây tuy giáp biển nhưng nhàn nhã sung túc, không cần cha mẹ bận lòng.

Thư gửi đi đã hơn một tháng. Buổi chiều hôm ấy, Lữ Thư Duy dắt vợ bế con, như thường lệ đi dạo trên con phố lớn trong thành.

Họ đến đây đã hơn một năm, cư dân trong thành sớm đã quen mặt, đôi vợ chồng chào hỏi dọc đường, vô cùng tự tại.

Đi đến cuối con phố, bên đường bỗng xuất hiện một người, chậm rãi bước về phía hai người. Lữ Thư Duy nhìn thấy người đó, cả người như bị sét đánh trúng. Hồ Hồng Y đang cúi đầu chọn cá tươi, chợt thấy chồng có điểm khác lạ, cũng ngẩng đầu lên, quay đầu nhìn lại, khẽ nhíu mày.

Người đến là Lâm Ánh Dung. Bà gầy gò đến đáng sợ, tóc tai thưa thớt, đi đứng run rẩy. Người phụ nữ ngoài sáu mươi tuổi trông như đã sống qua trăm tuổi, duy nhất không thay đổi chính là đôi mắt kia, phảng phất như hai khối than hồng, trừng trừng nhìn chằm chằm vào Hồ Hồng Y.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Ba người đối mặt một hồi, Lữ Thư Duy không nhịn được gọi một tiếng: "Mẹ..." Những lời sau đó không thể thốt nên lời, chàng nhìn dáng vẻ của mẹ, trong lòng dâng lên nỗi ân hận sâu sắc.

Vốn tưởng lão phụ nhân nhất định sẽ gào khóc thảm thiết, vừa nhảy vừa mắng, nào ngờ Lâm Ánh Dung không hề nóng giận, nhìn đứa trẻ một cái rồi lạnh lùng hỏi: "Con của các người?" Đôi vợ chồng nhìn nhau, lặng lẽ gật đầu.

"Trông cũng linh lợi đấy!" Lâm Ánh Dung như có điều suy nghĩ, ánh mắt dời đi, đặt lên người con trai: "Thư Duy, ta không khóc lóc, cũng không làm ầm ĩ với con, chỉ có hai câu muốn nói!"

"Lời gì ạ?"

"Đi theo ta!" Lâm Ánh Dung quay người bước đi.

Lữ Thư Duy bất đắc dĩ, giao con cho vợ, theo mẹ đến góc phố xa xa. Hai người đứng sát vào nhau, lúc thì thầm, lúc tranh cãi. Một lát sau, Lữ Thư Duy sầu mi khổ kiểm quay lại, khẽ nói: "Hồng Y, mẹ nói từ sau khi ngã bị thương năm ngoái, sức khỏe ngày một yếu đi, tháng này sợ là không qua khỏi, trước khi lâm chung, bà muốn gặp ta một lần!"

"Thiếp cũng đi!" Hồ Hồng Y nói.

"Không được!" Lữ Thư Duy lắc đầu: "Bà không muốn gặp nàng!"

"Sao bà ấy tìm được đến Linh Lung thành?" Hồ Hồng Y không nhịn được hỏi.

"Bà nhận được thư của ta, trong thư ta có nhắc đến phong cảnh nơi này. Bà đi hỏi người khác, có người từng đến đây đã nói với bà, có lẽ chính là Linh Lung đảo!"

Hồ Hồng Y lòng đầy nghi hoặc, vừa ngước mắt lên, Lâm Ánh Dung cũng đang chăm chú nhìn lại. Hai ánh mắt giao nhau, ánh nhìn của kẻ kia tựa như mũi tên độc, từng chiếc một nhắm thẳng vào nàng. Hồ Hồng Y biết mối thù này khó mà hóa giải, không khỏi thở dài một tiếng.

"Hồng Y!" Lữ Thư Duy vẫn còn lải nhải bên cạnh, "Dù bà ấy có tệ đến đâu cũng là mẹ ta, dù sao ta cũng phải gặp bà lần cuối. Đợi bà ấy qua đời, ta an táng mẫu thân xong sẽ trở về Linh Lung Thành ngay!"

"Chàng thật sự sẽ trở về chứ?" Hồ Hồng Y nhìn hắn đầy u uẩn.

"Nhất định sẽ!" Lữ Thư Duy ôm chặt nàng vào lòng, "Có nàng và Phẩm Nhi ở đây, dù thế nào ta cũng sẽ quay về!"

Nước mắt Hồ Hồng Y tuôn rơi. Trực giác của ba ngàn năm tu hành khiến nàng cảm thấy bất an, lòng nàng không muốn trượng phu rời đi, nhưng lại chẳng tìm ra lý do nào để ngăn cản. Khi Lữ Thư Duy buông tay, trước mắt nàng bỗng tối sầm lại, trong lòng trào dâng một nỗi tuyệt vọng. Nàng dường như nhìn thấy khóe môi Lâm Ánh Dung thoáng hiện một nụ cười tàn độc, tuy chỉ là chớp nhoáng nhưng lại rõ mồn một.

Hồ Hồng Y thất thần trở về nơi ở. Suốt mấy ngàn năm qua, nàng đã trải qua vô số hiểm nguy, linh giác nhạy bén hơn người thường. Khi đi trên phố, nàng cảm giác có người đang rình rập xung quanh, nhưng mỗi khi nàng ngưng thần nhìn lại, luồng khí tức xa lạ kia lại biến mất.

Nếu là ngày trước, nàng chắc chắn sẽ quay đầu bỏ đi ngay. Thế nhưng, nếu nàng rời khỏi đây, Lữ Thư Duy biết tìm nàng ở đâu?

Hồ Hồng Y không thể an tâm. Trước kia, nàng là con hồng hồ linh động, không vướng bận điều chi; nay đã là vợ, là mẹ, lòng nàng trĩu nặng bao nỗi lo âu.

Nàng bước vào cửa, cảm giác đối thủ đang không ngừng áp sát. Một luồng dũng khí trào dâng, Hồ Hồng Y bước vào phòng ngủ, đặt con vào nôi. Đứa trẻ nhỏ bé chẳng hay biết gì, nhìn mẹ mà cười ngây ngô. Hồ Hồng Y mũi cay mắt đỏ, vội vẽ một đạo "Hắc Điềm Phù" thôi miên đứa trẻ, rồi dùng thuật che mắt giấu chiếc nôi đi.

Gió biển tràn vào phòng, cửa sổ kêu cọt kẹt. Hồ Hồng Y xốc lại tinh thần, bước ra đại sảnh, cất tiếng: "Khách đến là khách, cũng để ta làm tròn đạo chủ nhà vậy!"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Trong chớp mắt, đại sảnh bỗng xuất hiện ba kẻ lạ mặt. Phù quang lóe lên, chỉ trong nháy mắt, hai tên hổ tham đã ngã gục, kẻ còn lại cũng bị thương, miệng mũi đầy máu, bụng dưới đỏ thẫm, chân trái khập khiễng, lượn vòng quanh đối đầu với Hồ Hồng Y.

Phòng khách tĩnh lặng đáng sợ, ngay cả tiếng thở cũng không nghe thấy. Nếu có người đi ngang qua cửa, tuyệt nhiên không thể ngờ được bên trong đang diễn ra một trận tử chiến.

Tên hổ tham lộ sơ hở, bút tiêm của Hồ Hồng Y khẽ động, chưa kịp xuất chiêu thì từ trong phòng ngủ vang lên tiếng trẻ con khóc thét.

Con tỉnh rồi? Không thể nào! Nàng rõ ràng đã dùng bùa thôi miên. Lòng Hồ Hồng Y rối loạn, bỏ mặc đối thủ, lao như gió vào phòng ngủ. Trong khoảnh khắc, chân nàng mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ.

Một kẻ mặc áo xám đang ngồi thản nhiên bên giường, trong tay ôm đứa trẻ. Thuật che mắt đã bị phá, kẻ áo xám ngẩng đầu cười, trong đôi mắt lạnh lẽo lộ ra tia cười quỷ dị âm u.

"Ngươi là ai?" Hồ Hồng Y muốn giơ bút, nhưng ngón tay lại run rẩy dữ dội.

"Bạch Hổ Vu Sứ!" Kẻ áo xám đứng dậy, đưa ngón trỏ vào miệng đứa trẻ. Đứa bé có lẽ vì đói bụng nên tham lam mút lấy ngón tay kia.

Bộp, cây bút trên tay Hồ Hồng Y rơi xuống đất, theo sau đó là một cú đánh mạnh vào gáy, nàng tối sầm mặt mũi, mất đi tri giác.

Mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng, bốc lên làn khói mờ ảo, nhưng tiếng sóng vỗ bên bờ lại ngày một cao hơn.

Sợi xích nhuốm máu xuyên qua hai bả vai Hồ Hồng Y, vô số đá vụn và vật bẩn thỉu ném tới tấp vào người nàng. Tiếng mắng chửi vang lên không dứt, dân làng mang theo sự khoái trá độc ác, mặc sức trút bỏ sự tàn nhẫn trong lòng.

Một viên đá nhọn đập trúng trán, máu tươi đỏ thẫm chảy dọc theo gò má tái nhợt. Hồ Hồng Y vẫn đứng thẳng lưng, khóe môi treo một nụ cười khinh bỉ nhàn nhạt —— vị công chúa của Hồ quốc này vẫn kiêu ngạo như thế, chính cái khí chất cô độc ấy lại càng khơi dậy sự sỉ nhục của đám đông.

Nàng xuyên qua đám người ồn ào, bước thẳng về phía trước. Cuối con đường là một đài pháp cao vút —— đó là Luyện Yêu Đài, tế đàn của cái chết, đường cùng của yêu tộc. Một khi ngọn lửa luyện yêu bùng lên, nhục thân và hồn phách của nàng sẽ tan thành mây khói.

Quãng đường ngắn ngủi này lại dài đằng đẵng. Chuyện cũ mấy ngàn năm lướt qua tâm trí, so với nó, tiếng ồn ào của dân làng chẳng khác nào tiếng muỗi kêu vo ve, thật nực cười và nhỏ bé.

Tư tưởng dừng lại ở những ngày cuối cùng: Lang Hồ ngự ma, thoát chết trong gang tấc, và cả quãng thời gian hạnh phúc như thần tiên trong Linh Lung Thành.

Dẫu có trải qua vạn năm, đó vẫn là những ngày tháng hạnh phúc nhất của đời nàng!

Hồ Hồng Y vừa vui mừng lại vừa thê lương. Nàng cố gắng ngoái đầu nhìn lại, vượt qua vai của đám hổ tham, cố tìm kiếm bóng dáng trượng phu. Thế nhưng, kể từ khi rời khỏi Linh Lung Thành, Lữ Thư Duy đã biến mất, từ đầu đến cuối, Hồ Hồng Y chưa từng gặp lại hắn một lần nào nữa.

Hổ Tham thô bạo đẩy nàng đi, Hồ Hồng Y không cam lòng ngoái đầu nhìn lại, từng bước tiến về phía kết cục thảm khốc. Đôi chân trần giẫm lên bậc thang, cảm giác lạnh buốt tựa như những mũi gai nhọn hoắt đâm xuyên qua hồn phách, thấu tận tâm can. Nàng lại một lần nữa ngoái nhìn đứa trẻ trong tay Vu Sử, đứa bé nhíu chặt đôi mày, gương mặt nhỏ nhắn ngây thơ đang òa khóc nức nở, đôi tay bé xíu vươn lên không trung quờ quạng.

“Chắc hẳn là nó đói rồi!” Tâm can Hồ Hồng Y như vỡ vụn, nàng si mê nhìn con trai, hồn phách cùng tâm huyết đều dồn cả vào đó. Dẫu cho có phải tan thành làn khói mỏng, nàng cũng nguyện ý quấn quýt bên con, che chở cho con, không để con phải chịu chút ủy khuất nào, nguyện cùng con chậm rãi lớn khôn.

---❊ ❖ ❊---

Hai tay nàng bị xích sắt khóa chặt, treo giữa đài hành hình, đôi chân bị đóng đinh sắt, cơn đau thấu xương khiến nàng co giật không ngừng. Dưới đài vang lên những tiếng hò reo đắc ý. Hồ Hồng Y đưa đôi mắt đờ đẫn nhìn xuống, ánh mắt bỗng chốc khựng lại. Giữa đám đông, Lâm Ánh Dung hơi khom lưng, đứng lặng lẽ. Ánh mắt bà ta vừa hân hoan, vừa âm độc, phun ra những giọt nọc độc trong lòng, mang theo sự điên cuồng khác người thường.

“Lâm Ánh Dung!” Hồ Hồng Y không kìm được mà thốt lên: “Thư Duy đang ở đâu?”

“Mày không cần biết! À...” Lão phụ nhân cười đến mức ho sặc sụa, luồng khí nóng hổi chạy dọc trong lồng ngực. Bà ta thực sự quá đỗi vui mừng, cuối cùng cũng đợi được ngày này, mọi gian khổ đều đáng giá, mọi oán hận đều đã có kết quả.

Hồ Hồng Y ngẩn người, lại gọi: “Phẩm Nhi là cháu nội của bà đấy!”

“Phi!” Lão phụ nhân nhổ một ngụm đờm đặc: “Cái thứ tạp chủng đáng chết đó! Tao chẳng thèm để mắt tới!”

Trái tim Hồ Hồng Y đông cứng thành băng, chẳng còn cơ hội nào tan chảy. Trong mắt nàng lộ ra vẻ tuyệt vọng cùng cực, ánh mắt này càng khiến Lâm Ánh Dung thêm phần mãn nguyện. Yêu quái đáng ghét kia, ai bảo ngươi cướp mất con trai ta? Ngươi càng đau khổ, ta lại càng hả hê. Thật tuyệt vời, thật tốt quá, ngươi đáng đời lắm! Ngay cả lúc chết, ngươi cũng chẳng thể nhìn thấy con trai ta đâu.

---❊ ❖ ❊---

Phù văn trên pháp đài bắt đầu chuyển động, một ngọn lửa dữ dội bốc lên cao ngút trời. Ngọn lửa trắng bệch đáng sợ, tựa như lời than thở vô vọng, lại như tiếng thở dài thê lương. Thân hình Hồ nữ quằn quại trong lửa, dưới đài một mảnh tĩnh lặng, cái chết thực sự đã ập đến, ai nấy đều cảm thấy kinh hoàng.

“Nha!” Trong đám đông vang lên một tiếng gào thét bi thương, như hòn đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng. Một người toàn thân đẫm máu, điên cuồng lao về phía Luyện Yêu Đài. Hổ Tham không kịp ngăn cản, người đó đã lao thẳng vào ngọn lửa thiêu yêu.

Trong khoảnh khắc, Lâm Ánh Dung nhìn rõ diện mạo người tới, bà ta kinh hãi tột độ, miệng phát ra tiếng kêu gào tuyệt vọng. Bà không thể hiểu nổi, con trai rõ ràng đã uống thuốc mê, nằm sâu dưới địa lao, tại sao lại xuất hiện ở đây? Tại sao trán nó lại chảy máu, tại sao nửa thân người nó lại bị máu tươi nhuộm đỏ?

Lữ Thư Duy quả thực đã uống thuốc mê, cũng quả thực chìm vào giấc ngủ rất lâu, nhưng không hiểu sao, một giọng nói cứ mãi gọi tên chàng, những cơn ác mộng nối tiếp nhau, cuối cùng đã đánh thức chàng dậy. Chàng vùng vẫy đứng dậy, phát hiện mình đang nằm trong địa lao, ký ức gần nhất chính là việc mẹ cho uống một chén trà.

Xung quanh tối om, chàng mò mẫm tới cửa, muốn rút phù bút ra để mở cửa sắt, nhưng phù bút đã mất, cùng với đó là chiếc Phi Luân. Tiếng huyên náo truyền đến từng đợt, dù âm thanh mơ hồ, Lữ Thư Duy vẫn nghe ra sự chẳng lành. Chàng loáng thoáng nghe thấy tiếng gọi của Hồng Y, nhưng khi lắng tai nghe kỹ, lại chỉ còn là tiếng gió thổi hiu hắt. Chàng xâu chuỗi mọi việc, lòng sinh sợ hãi, dồn hết nguyên khí toàn thân, điên cuồng va đập vào cánh cửa sắt, đầu vỡ cũng không màng, xương gãy cũng chẳng quản.

“Bang lang”, cánh cửa sắt cuối cùng cũng mở. Lữ Thư Duy lao ra khỏi địa lao, lên tới mặt đất, ánh nắng chói chang khiến hai mắt chàng trào lệ. Chàng chạy về phía nơi ồn ào, đập vào mắt đầu tiên chính là tòa cao đài kia.

Người con gái trên đài sao mà thân thuộc đến thế! Chàng vẫn còn nhớ đôi môi mềm mại, thân hình ấm áp, còn nhớ những lúc nàng làm nũng, những tiếng cười đùa, những chuyện đã qua, tất cả đều sống động biết bao.

Khi chàng chạy tới, ngọn lửa đã bốc cao, chàng không có bút, cũng chẳng có luân, ngoài thân thể đầy máu, có thể nói là chẳng còn gì cả.

Thế là, chàng lao lên, xông vào ngọn lửa ngút trời, ôm chặt lấy người con gái trên đài.

Lửa trắng thiêu đốt da thịt hai người, nỗi đau tột cùng xuyên thấu tâm hồn. Hồ nữ mở mắt, nhìn người đàn ông trước mặt, trong mắt lộ vẻ kinh hỉ, cũng có một phần thanh thản.

“Chàng thật là ngốc!” Hồ Hồng Y nói.

“Ta không hối hận!” Lữ Thư Duy đáp.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, hai người ôm chặt lấy nhau, cùng nhau hóa thành tro bụi!

Lâm Ánh Dung dưới Luyện Yêu Đài nhảy cẫng lên gào thét, bà ta khẩn cầu, bà ta dập đầu, hy vọng Hổ Tham dập tắt ngọn lửa, nhưng tất cả đều vô ích, Vu Sử căn bản chẳng mảy may động lòng.

Lão phụ nhân quỳ rạp dưới đất, tay ôm chặt lấy ngực, đôi mắt trân trân nhìn lên đài cao. Ngọn lửa dần tắt lịm, chỉ còn lại hai làn khói mỏng manh lượn lờ bay lên không trung.

---❊ ❖ ❊---

Đám đông lặng ngắt như tờ, dân làng chẳng ai nói nửa lời, cúi đầu lầm lũi rời đi. Đến cuối cùng, đám hổ tham cũng bỏ đi hết, chỉ còn lại một mình Lâm Ánh Dung. Bà quỳ lặng ở đó hồi lâu, hóa thành một pho tượng đầy vẻ thê lương.

Tiếng trẻ con khóc ngằn ngặt không dứt, tiểu gia hỏa đạp chân vung tay, khóc đến là dữ dội. Đã cả ngày nay đứa bé chẳng được ăn gì, cái đói khiến nó kiệt sức.

"Chết tiệt!" Tên hổ tham bế đứa bé khẽ nhíu mày, quay sang nói với đồng bọn: "Ngươi xem, tiểu quỷ này thật là phiền phức."

"Làm nhanh lên!" Đồng bọn tỏ vẻ mất kiên nhẫn: "Vu lão đại đã dặn, phải xử lý nó đi!"

"Sao Vu lão đại không tự tay làm lấy?"

"Ngươi đúng là đồ ngốc, thân phận như lão, đích thân giết một đứa trẻ thì truyền ra ngoài còn ra thể thống gì nữa, chẳng phải để người ta cười chê sao?"

"Ai, chúng ta đúng là phận tôi tớ mà!"

"Bớt nói nhảm đi, nhanh lên! Ta còn đang vội về nhà đây!"

"Ngươi bảo phải làm sao? Bóp chết? Hay là ném xuống hồ kia?"

"Tùy ngươi tính toán."

"Sao lại là ta? Mẹ kiếp, tiểu quỷ này cứ nhìn ta mà khóc, ta không xuống tay nổi. Ngươi làm đi, vẫn là ngươi làm đi!"

"Ta không làm, ai bảo ngươi nhận tay trước?"

"Ngươi... Thôi được, ném xuống hồ vậy!"

"Tùy ngươi, nhớ buộc thêm tảng đá..."

"Ngươi bế đi, ta đi tìm đá!"

"Đừng có giở trò đó! Này, đừng có dúi vào tay ta..."

Hai tên hổ tham đùn đẩy nhau, tiếng khóc của đứa bé mỗi lúc một lớn. Đúng lúc ấy, một giọng nói thản nhiên vang lên: "Nếu hai người đều không muốn, vậy thì đưa cho ta đi!"

Cả hai giật thót mình, quay đầu nhìn lại. Một nam tử vận thanh y đang bước tới, dáng vẻ anh tuấn, thần thái bức người.

Hai tên kia há hốc mồm, nhìn nam tử, đôi chân run rẩy không dám nhúc nhích.

Nam tử khẽ vẫy tay, đứa bé từ từ bay lên, rơi vào trong lòng hắn. Lạ thay, tiếng khóc của tiểu gia hỏa bỗng dưng dứt bặt. Nó trừng đôi mắt đẫm lệ long lanh, mút ngón tay cái, ngơ ngác nhìn nam tử thanh y.

Nam tử cười khổ, khẽ nói: "Tiểu gia hỏa, ta đến muộn rồi!"

Hắn ngẩng đầu nhìn, hai tên hổ tham đứng đờ đẫn như khúc gỗ, mặt cắt không còn giọt máu vì kinh hãi. Nam tử gật đầu: "Các ngươi đi đi, nhắn với Hoàng Sư Lợi rằng ta sẽ sớm đến Trác Ma Cung bái phỏng lão!"

Hai tên kia tái mét mặt mày, nhìn nhau một cái rồi cùng khởi động phi luân, vút bay đi như một cơn gió.

Lâm Ánh Dung quỳ dưới đài, tâm trí hoảng loạn, hôn mê bất tỉnh. Bà đã cạn kiệt sức lực, chỉ thấy mệt mỏi và rã rời. Bà rút cây phù bút ra, chĩa thẳng vào ngực, đầu bút run rẩy, cứng như sắt thép.

Sống thế này chẳng còn ý nghĩa gì nữa, cái chết chính là nơi quy tụ, cũng là sự giải thoát hiếm hoi.

Bà lấy thế, vừa định đâm xuống thì chợt nghe có người nói: "Ngươi nghĩ chết như vậy là có thể giảm bớt tội nghiệt của mình sao?"

Lâm Ánh Dung ngẩng đầu nhìn, nam tử thanh y đang bế đứa trẻ đứng trước mặt. Bà ngẩn ngơ nhìn đối phương, lẩm bẩm: "Không chết, thì còn có thể làm gì nữa?"

"Ngươi cho rằng, chuyện này là đúng? Hay là sai?"

"Đúng, sai..." Tư tưởng rối bời, Lâm Ánh Dung ôm đầu, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn: "Ta... ta không biết!"

"Đến đúng sai ngươi còn chẳng phân định được, vậy tại sao phải tự sát?"

"Ta đã mất con trai!"

"Ngươi yêu con trai mình chứ?"

"Phải..."

"Cho nên mới căm hận Hồ Hồng Y?"

"Phải..."

"Hận nhiều hơn, hay yêu nhiều hơn?"

"Ta... ta không biết..."

"Được rồi, ta cho ngươi một thứ. Thứ này, có tình yêu của ngươi, cũng có cả lòng hận thù của ngươi!"

"Thứ gì?" Lâm Ánh Dung ngẩng đầu, trân trân nhìn nam tử.

Nam tử trao đứa bé trong lòng cho lão phụ nhân: "Đây là đứa cháu duy nhất của ngươi. Nó mang dòng máu của Hồ Thần, cũng có huyết mạch của Lữ thị. Nếu lòng hận thù của ngươi nhiều hơn tình yêu, ngươi cứ giết nó đi. Nếu tình yêu nhiều hơn hận thù, vậy hãy nuôi nấng nó nên người!"

Lâm Ánh Dung ngơ ngác nhìn đứa trẻ, đôi tay vô thức siết chặt. Đứa bé bỗng "oa" một tiếng khóc lớn. Trong khoảnh khắc, trái tim lão phụ nhân mềm nhũn, tay cũng nới lỏng ra, thở dài: "Tại sao ngươi lại đưa nó cho ta?"

"Ta hy vọng ngươi được sống!" Nam tử ngẩng đầu nhìn trời, cười khổ: "Cái chết thực ra rất dễ dàng, nhưng sống mới là điều gian nan hơn nhiều. Ngươi còn nhiều thời gian để suy ngẫm, trong lòng ngươi rốt cuộc là yêu nhiều hơn hay hận nhiều hơn. Đứa trẻ này, là câu hỏi của ta, cũng là đáp án của ngươi!"

Người nọ nói xong liền quay lưng rời đi. Lâm Ánh Dung như chợt tỉnh giấc, nhìn theo bóng lưng nam tử, lớn tiếng hỏi: "Ngươi là ai?"

"Ta tên Phục Thái Nhân." Nam tử không hề ngoảnh lại, bước vào sâu trong bóng chiều tà.

Lâm Ánh Dung rùng mình một cái, hoàn toàn tỉnh táo lại. Bà nhìn đứa bé trong lòng, đứa trẻ cũng đang chăm chú quan sát bà, đột nhiên cái miệng nhỏ chúm chím lại, oa oa khóc lớn.

Tiếng khóc lọt vào tai lão phụ, một luồng ôn tình đã lâu không thấy dâng trào trong lòng. Nước mắt Lâm Ánh Dung trào ra, nhưng lại không nhịn được mà mỉm cười. Bà ôm đứa trẻ, run rẩy đứng dậy, vừa khóc vừa ngửa mặt cười lớn. Tiếng cười đan xen với tiếng khóc của trẻ thơ, vang vọng mãi bên hồ nước tĩnh lặng.

Bụi mù bốn phía dần tan đi, cảnh vật xung quanh bắt đầu rõ nét. Lữ Phẩm trở về với thực tại, ánh mắt lướt qua Thiên Hạo Bạch, Sơn Lạn Thạch, Phương Phi, Lâm Ánh Dung, và cả nữ tử áo đỏ phía trước kia.

Vừa rồi, y đã trải qua một cơn ác mộng dài đằng đẵng. Trong mộng, y lang thang vô định, vô số lần đưa tay muốn nắm lấy những bóng hình, nhưng tất cả đều hư ảo, không thể chạm tới. Những cảnh ly hợp bi hoan cứ thế diễn ra, còn y chỉ là một khán giả bất lực, trân trối nhìn mà chẳng thể làm gì.

Chỉ trong chớp mắt, y như đã đi qua mấy mươi năm cuộc đời, mọi nghi hoặc trong lòng đều được giải khai. Tại sao từ trước đến nay chỉ thấy bóng hình của cha mà chẳng thấy mặt mũi mẹ? Tại sao mỗi khi nhắc đến cha mẹ, Lâm Ánh Dung luôn tỏ ra hoảng loạn, ấp úng chẳng thành lời? Tại sao y sinh ra đã biết Thiên Hồ Độn Giáp? Tại sao lũ yêu quái nhỏ lại phục tùng y răm rắp? Ngôi làng họ từng sống vốn chẳng phải Thủy Vân Thôn trong ảo cảnh, ngoài thôn cũng chẳng có hồ bạc, chỉ có một con suối nhỏ. Lâm Ánh Dung đưa y rời xa quê cũ, cũng chỉ vì ở nơi đó, chẳng ai biết mẹ y vốn là một con thần hồ.

Gò má lạnh buốt, nước mắt đã giàn giụa từ bao giờ. Lệ cũ chưa khô, dòng lệ mới lại trào dâng. Lữ Phẩm ngẩn người, bước tới một bước, dang rộng vòng tay ôm chặt lấy nữ tử áo đỏ. Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp thân thể, y không kìm được lòng, nghẹn ngào gọi: "Mẹ..."

Người trong lòng khẽ thở dài, đó là giọng nói của một nam tử.

Lữ Phẩm toàn thân chấn động, lảo đảo lùi lại. Hình bóng "Hồ Hồng Y" tan biến, hóa thành một nam tử vận thanh y.

Đó chỉ là thuật biến thân của Hồ Vương, còn nữ tử áo đỏ thực sự, đã sớm hóa thành tro bụi trên Luyện Yêu Đài từ lâu.

---❊ ❖ ❊---

"Người là cậu của con sao?" Lữ Phẩm ngẩn ngơ, lẩm bẩm hỏi.

Hồ Thanh Y gật đầu. Lữ Phẩm lao tới, giáng một quyền mạnh mẽ vào ngực ông. Hồ Vương lùi lại một bước, thở dài: "Đánh hay lắm!"

Đôi mắt Lữ Phẩm vằn tia máu, gào lên: "Tại sao người không cứu mẹ con?"

"Ta đã đi rồi!" Hồ Thanh Y cười khổ, "Ta đụng độ Hoàng Sư Lợi, ta không đánh lại hắn! Phục Thái Nhân cũng đã đến, nhưng ông ấy đến chậm một bước, chỉ kịp cứu lấy con mà thôi!"

Lữ Phẩm quay đầu nhìn lại, Lâm Ánh Dung sắc mặt xám ngoét, trong mắt lộ vẻ kinh hoàng, khẽ nói: "Phẩm nhi..."

"Đừng gọi con!" Lữ Phẩm gào lên đầy phẫn uất, "Con không phải cháu của bà! Bà là kẻ thù lớn nhất của con..."

Lời chưa dứt, Hồ Thanh Y đã vung tay tát y một cái. Lữ Phẩm lao tới, nắm đấm như mưa giáng xuống người Hồ Vương. Phương Phi thấy tình thế không ổn, nháy mắt với Giản Chân, cả hai cùng lao vào giữ chặt lấy Lữ Phẩm. Y vừa khóc vừa gào, vùng vẫy một hồi lâu mới bình tĩnh lại, rồi bỗng co quắp trong vòng tay hai người mà nức nở.

"Lữ Phẩm!" Hồ Thanh Y thở dài, "Ta biết trong lòng con khó chịu."

"Nói đúng lắm!" Lữ Phẩm lau nước mắt, "Hồ Thanh Y, tại sao người đánh con? Con nói sai sao?"

"Con nói đúng!" Hồ Thanh Y ngước nhìn trời, "Ta trước kia cũng từng hận bà ấy, thậm chí hận lây cả Phục Thái Nhân vì ông ấy không cho ta giết bà già này, lại còn giao con cho bà ấy nuôi dưỡng. Trong trận chiến Đạo Giả lần thứ tám, Hồ tộc không tham chiến, cái chết của Phục Thái Nhân ta không thể chối bỏ trách nhiệm. Nhưng về sau, ta dần hiểu ra, Phục Thái Nhân mới là người đúng. Ông ấy là một Đạo Giả, sống chẳng quá ba mươi năm, còn ta là một Hồ yêu, sống đã hơn bốn ngàn năm. Thế nhưng, xét về tấm lòng, ông ấy mới là bậc trí giả vang danh cổ kim, còn ta, chỉ là kẻ ngu muội chẳng hiểu sự đời."

"'Tiền trần yên' vừa rồi, một nửa là do ông ấy thu thập gửi cho ta. Con người sinh ra vốn không có chính tà thiện ác, cũng chẳng có yêu hận tình thù, có người đi trước mới có hậu quả. Lâm Ánh Dung tuy đáng hận, nhưng cũng thật đáng thương. Không sai, bà ấy đã hại chết Hồng Y, nhưng bà ấy cũng đã nuôi dưỡng con. Bà ấy từng hận, từng oán, nhưng tình yêu cuối cùng đã chiến thắng lòng hận thù. Phục Thái Nhân đưa cho bà ấy một bài toán khó, và bà ấy đã đưa ra một đáp án tuyệt vời. Đáp án đó chính là con!"

"Con?" Lữ Phẩm ngẩn ra.

"Thử nghĩ xem, lúc đó ta đầy lửa giận, chỉ muốn báo thù cho Hồng Y. Nếu con được giao cho ta nuôi dưỡng, ta chắc chắn sẽ dốc lòng dạy dỗ con thành một kẻ báo thù. Quái đản, độc ác, ích kỷ, ngạo mạn, những khuyết điểm của Hồ tộc, con sẽ có đủ cả. Sau đó, con sẽ giết chết bà nội mình, giết sạch Thủy Vân Thôn, cuối cùng không tránh khỏi một trận đại chiến với Bạch Hổ nhân, Hồ tộc sẽ tử thương vô số, còn con cũng khó thoát khỏi độc thủ của Hoàng Sư Lợi. Đến cuối cùng, con chẳng qua chỉ là một Lâm Ánh Dung thứ hai, ngoài thù hận ra thì chẳng còn gì cả, đáng ghét, đáng hận, và thất bại hoàn toàn!"

Hồ Thanh Y ngừng lại một chút, nhìn Lữ Phẩm, trên mặt lộ vẻ an ủi: "Nhưng nhìn xem con bây giờ, con có thể vì tình nghĩa mà khắc chế thân tình, lại có thể vì thân tình mà khắc chế tình nghĩa. Dẫu rằng khó xử, nhưng tình yêu trong lòng con luôn chiến thắng lòng thù hận. Bạch Hổ Lữ Phẩm, con không phải kẻ báo thù, con là một người bình thường có lương tri. Tại sao ư? Lâm Ánh Dung đã vứt bỏ hận thù, con lớn lên trong tình yêu của bà ấy, tuy có chút lười biếng, có chút ham chơi, nhưng bản tính của con chưa bao giờ bị mài mòn. Trên người con, ta nhìn thấy bóng dáng của Hồng Y, cũng nhìn thấy phong thái của cha con!"

Hồ Thanh Y dừng lại một lát, lớn tiếng nói: "Lữ Phẩm, con hãy luôn ghi nhớ, con là con trai của Lữ Thư Duy và Hồ Hồng Y, con phải truy cầu bản tính của chính mình, lắng nghe tiếng gọi của lương tri!"

"Bản tính!" Lữ Phẩm quay đầu lại, nhìn người bà đang thoi thóp, lòng trăm mối ngổn ngang.

Trầm mặc một hồi, Lữ Phẩm ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn nói: "Con muốn tham gia khảo thí!"

"Phẩm nhi!" Lâm Ánh Dung hữu khí vô lực lên tiếng, "Con không thể đắc tội Bạch Vương..."

Lữ Phẩm không để ý đến bà, quay sang nói với Hồ Thanh Y: "Nhờ người chăm sóc bà nội con!" Hai người nhìn sâu vào mắt nhau, Hồ Thanh Y từ trong tay áo rút ra một cây phù bút, quản bút màu vàng nhạt, đầu bút đỏ rực như lửa.

"Cây Hồ Duật này là vật mẹ con để lại!" Hồ Thanh Y nói, "Lông bút chính là lông của bà ấy!"

Lữ Phẩm nhận lấy bút, nắm chặt một lúc, rồi xoay người lại, đối diện với hai người bạn thân, lớn tiếng nói: "Phương Phi, đồ heo béo, đứa nào dám lười biếng, ta sẽ không khách khí với đứa đó đâu!"

"Đồ lười biếng thối tha!" Hai người kia đồng thanh hét lớn, "Lo cho mình trước đi!"

Lữ Phẩm mỉm cười, ngoái đầu nhìn lại. Hồ Thanh Y đang đỡ Lâm Ánh Dung, thì thầm to nhỏ. Người đàn bà già nua ngẩn ngơ, lặng lẽ gật đầu. Đôi cừu địch vốn là túc oán, giờ phút này lại trông như những người bạn nương tựa vào nhau.

"Lữ Phẩm!" Tiếng thở dài của Thiên Hạo Bạch truyền đến, "Ta có lẽ không nên nói nhiều, nhưng thọ nguyên của bà nội con sắp tận rồi!"

Lữ Phẩm chấn động tâm can, trăm cảm xúc đan xen, không nhịn được hỏi: "Thiên đạo sư, người quen biết cha mẹ con sao?"

Thiên Hạo Bạch lặng lẽ gật đầu.

"Người biết chuyện của họ ư?"

"Chuyện này, rất nhiều người ở Chấn Đán đều biết!" Sắc mặt Thiên Hạo Bạch thoáng vẻ ảm đạm.

"Chỉ mình con là không biết!" Lữ Phẩm lòng dạ rối bời, còn muốn truy vấn thêm, Thiên Hạo Bạch đã xua xua tay, cất cao giọng: "Mọi người tự vào vị trí!"

Các thí sinh ồn ào tản ra, lần lượt phân tổ đứng vào chỗ.

Thiên Hạo Bạch trầm mặc một lúc, mỉm cười: "Trong Lục Thần Quan, mọi người quan tâm nhất điều gì?"

"Bảo vật!" Mọi người đồng thanh đáp.

"À!" Lão đạo sư xòe tay ra, trong lòng bàn tay bỗng chốc mọc lên một nhành cỏ trắng như tuyết, chín lá bạc đỡ lấy một viên minh châu xanh biếc chói mắt.

"Dạ Linh Chi!" Trong đám đông vang lên tiếng kinh hô.

Phương Phi nhìn chằm chằm vào linh chi, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Dạ Linh Chi là linh thảo trấn quán của Linh Tố Quán, ở Chấn Đán chỉ có hai cây. Truyền thuyết kể rằng mang theo bên mình có thể tránh được yêu ma, nếu trúng phải pháp thuật độc ác, chỉ cần hồn phách còn đó, ngửi mùi hương từ viên minh châu trên đó là có thể hồi sinh.

"Viên Dạ Linh Chi này chính là bảo vật của Lục Thần Quan!" Thiên Hạo Bạch lớn tiếng tuyên bố.

Học sinh vỗ tay rầm rộ, vang lên một tràng reo hò náo nhiệt.

Lão đạo sư vung tay, nhành cỏ hóa thành một đạo lục quang, hàng trăm ánh mắt dõi theo, bay thẳng vào lối vào của địa hiệp.

"Tiếp theo hãy nói về đề khảo!" Thiên Hạo Bạch khẽ cười, "Sáu đạo đề khảo này do tổ sư đích thân đặt ra, ba vị giám khảo đạo sư cùng nhau bố trí, đối với mỗi học sinh đều rất công bằng!" Lão hắng giọng, lớn tiếng nói: "Quan thứ nhất, Ba Quỷ Thạch Trận!"

Trong đám đông vang lên vài tiếng hít thở dồn dập.

"Quan thứ hai, Mộc Nô Trận Pháp!"

Tiếng hít thở biến thành tiếng kêu kinh hãi.

"Quan thứ ba, Vân Quyết Thiên Thư!"

Đến lúc này, cả trường thi lặng ngắt như tờ.

"Quan thứ tư, Lôi Vụ Trọng Trọng!"

"Quan thứ năm, Trùng Hải Phiên Đằng!"

"Quan thứ sáu, Long Đàm Hổ Huyệt!"

Thiên Hạo Bạch dừng lại một chút, ánh mắt quét qua trường thi, học sinh kẻ thì nhíu mày khổ sở, kẻ thì như đang suy tư, thậm chí có người sắc mặt tái nhợt, thân thể run rẩy.

"Tiếp theo là gợi ý!" Lão đạo sư mỉm cười, "Gợi ý cũng có sáu cái, mọi người nghe cho kỹ, gợi ý là —— lớn nhất và nhỏ nhất, nhanh nhất và chậm nhất, già nhất và mới nhất..." Thiên Hạo Bạch dừng lại, sắc mặt trở nên nghiêm túc, "Ở đây ta phải nhắc nhở mọi người, năm quan đầu tiên không được phép tấn công lẫn nhau, nếu không, ta sẽ hủy bỏ tư cách khảo thí của kẻ đó!"

"Còn quan thứ sáu thì sao?" Tư Thủ Chuyết thô lỗ hỏi.

Thiên Hạo Bạch nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Đến quan thứ sáu, ta cũng hy vọng các con giữ vững lòng nhân từ."

Tư Thủ Chuyết nhếch mép, trong mắt lóe lên một tia cười độc ác.

"Thời gian khảo thí không giới hạn, cho đến khi có người tìm được Dạ Linh Chi! Trước lúc đó, các con đừng nên miễn cưỡng bản thân, vạn bất đắc dĩ, hãy nhớ sử dụng cái này!"

Lão đạo sư vung bút, một luồng ánh sáng xanh vụt qua, trên lòng bàn tay mỗi người đều hiện lên chữ "Độn" viết theo lối rồng bay phượng múa. Lão dặn dò: "Khi cần thiết, hãy nắm chặt tay, hô lên chữ 'Độn' này, các trò sẽ lập tức thoát khỏi trường thi và trở về nơi đây!"

Nói đoạn, Thiên Hạo Bạch mỉm cười, ánh mắt quét qua toàn trường: "Vậy thì bây giờ, mời các trò nhập hiệp!"

Tiếng hò reo vang dội, đám học sinh kẻ cưỡi kiếm, người ngự luân, như một cơn gió lao thẳng vào cửa hẻm. Ba nam sinh thuộc tổ Nguy Tự đồng loạt quay đầu nhìn về phía Thiên Tố. Thiếu nữ sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đăm đăm nhìn cả ba, trong đôi mắt vốn lạnh lùng thường ngày lúc này lại lộ ra vài phần lo âu, vài phần kỳ vọng.

Phương Phi cảm thấy lồng ngực nóng lên, chìa tay trái ra: "Chúng ta nhất định sẽ thắng!"

Lữ Phẩm cũng cười hì hì đưa tay ra: "Nói hay lắm! Ta vốn chẳng thích lên lớp, nhưng ta lại rất thích thắng!"

"Hai kẻ khoác lác này..." Giản Chân cũng đưa bàn tay béo mập ra, đôi mắt nhỏ nheo lại đầy vẻ bi quan, "Chúng ta thua chắc rồi..."

Phương Phi lao qua cửa hẻm, phía trước sương mù giăng lối, cảnh vật nhạt nhòa hư ảo. Cậu vừa định nhìn kỹ, bỗng dưới chân chùng xuống, chiếc Xích Mộc bút liền hạ thấp độ cao. Phương Phi giật mình, cố gắng giữ vững thân hình, nhưng không ngờ trên đỉnh đầu bỗng tối sầm lại, một khối cự thạch hoành không đè xuống. Phương Phi vội điều khiển Xích Mộc né tránh, nhưng Xích Mộc không nghe lệnh, cậu đành vung bút quát lớn: "Bát Chuyển Càn Khôn!"

"Tá Trọng Phù" đánh trúng cự thạch, tia lửa bắn tung tóe, tảng đá khựng lại một chút rồi tiếp tục đè xuống đầu cậu.

Lực của Xích Mộc không đủ, Phương Phi rơi xuống càng nhanh. Nhìn tảng đá lớn sắp đè lên người, cậu vung bút quét mạnh xuống dưới.

"Khí Chướng Trọng Trọng!" Luồng khí lãng va đập xuống mặt đất rồi hung hãn phản chấn ngược lại. Phương Phi mượn thế nhảy vọt, lộn nhào ra xa mười mét. Cậu vừa lăn mình sang bên, bên cạnh đã vang lên tiếng nổ ầm ầm, khối cự thạch rơi xuống đất; nếu chậm trễ một chút, chắc chắn đã bị nghiền thành thịt nát.

Vừa vào hẻm đã gặp hung hiểm, Phương Phi kinh hồn bạt vía, còn chưa kịp đứng dậy, cự thạch đã rung chuyển hai cái rồi bỗng nhiên dựng đứng lên. Cậu chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cự thạch đã xoay tròn, ầm ầm lăn thẳng về phía mình.

Phương Phi xoay người bỏ chạy, nhưng vừa quay đầu lại đã thấy một khối cự thạch khác, trông chẳng khác nào một chiếc xe tăng, khí thế hung hăng lao tới.

Phương Phi dốc sức nhảy sang bên phải. "Phanh" một tiếng, hai khối đá va chạm vào nhau, mảnh đá văng tứ tung, tiếng động như sấm rền. Sau đó, khối đá im lặng một lúc, từ bên trong phát ra tiếng "cạch cạch" liên hồi, toàn thân nó đỏ rực lên, rung chuyển rồi tách ra làm đôi.

Khối đá có thể tách ra hợp vào, hóa ra là vật sống. Phương Phi sợ đến toát mồ hôi lạnh, chưa kịp hoàn hồn đã nghe tiếng người kêu cứu. Cậu quay đầu lại, chỉ thấy Giản Chân đang bị kẹt giữa hai khối cự thạch, mắt trợn trừng, mặt đỏ gay, dù cố gắng thế nào cũng không thoát ra được.

"Cấn Nhạc Vi Khai!" Phương Phi tung ra một lá "Sất Sơn Trá Thạch Phù", muốn quát cho cự thạch vỡ ra, nhưng tảng đá chỉ rung lên hai cái, hoàn toàn không hề lay chuyển.

"Khai Sơn Phá Thạch!" Một đạo "Phá Sơn Phù" bay ra, ánh sáng chói lòa, mảnh đá bắn ra tứ phía, trên cự thạch chỉ xuất hiện một vết lõm nhỏ. Hai khối đá này to như căn nhà, nếu muốn phá nát hoàn toàn thì không biết tốn bao nhiêu thời gian. Thấy Giản Chân đã thè lưỡi ra, tay phải giơ lên, Phương Phi thầm lạnh lòng, biết gã to con này ý chí yếu đuối, đã nảy sinh ý định sử dụng "Độn Tự Phù".

"Nguy rồi!" Ý nghĩ còn chưa dứt, bỗng nghe có người quát lớn: "Tránh ra!"

Phương Phi né sang một bên, quay đầu nhìn lại, thấy Lữ Phẩm chạy như bay, phía sau là một khối cự thạch đen sì, rộng mười mét đang ầm ầm lăn tới, chẳng khác nào một con voi lớn đuổi theo con chuột.

Con chuột chạy đông chạy tây, con voi cũng xoay chuyển theo, hai bên một đuổi một chạy, rất nhanh đã áp sát Giản Chân. Lữ Phẩm lách người sang bên, cự thạch cũng đổi hướng theo, nhưng quán tính quá mạnh, nó trượt đi một đoạn mới dừng lại được. Khối cự thạch trước mặt Giản Chân dựng đứng lên, hai khối đá đối diện nhau, rồi "bộp" một tiếng, chúng hợp lại làm một.

Giản Chân như bị bánh xe nghiền qua, trong lồng ngực phát ra những tiếng rên rỉ.

Hai khối cự thạch ép chặt lấy nhau, bên trong phát ra tiếng "cạch cạch", toàn thân đỏ rực, "tạch" một tiếng, khối cự thạch phía sau bật ngược ra sau. Giản Chân cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, hai khối đá trước sau rung lên hai cái, như có người đẩy một cái, rồi ầm ầm tách ra.

Cậu thoát thân ra được, lăn mình tại chỗ, ngước mắt nhìn lên, ba khối cự thạch phía trước dường như đã lấy lại sức, xoay tròn như cơn lốc, lại ầm ầm lăn tới.

Gã to con quay đầu bỏ chạy, nhưng vừa quay lại đã há hốc mồm, trừng mắt nhìn ra sau lưng Phương Phi.

Phương Phi thấy vẻ mặt cậu ta khác lạ, trong lòng thắt lại, vừa quay đầu nhìn thì thấy một khối cự thạch đang lao tới không một tiếng động, tốc độ nhanh đến kinh người, không còn kịp né tránh nữa.

"Ngang!" Một con lợn đỏ lao tới, "Đùng" một tiếng, cự thú va mạnh vào cự thạch, hai luồng lực lượng lớn va chạm, con lợn đỏ lùi lại nửa bước, cự thạch "xẹt" một tiếng, trượt qua bên cạnh cậu.

"Phía sau!" Lữ Phẩm hét lớn một tiếng. Giản Chân quay đầu nhìn lại, phía sau có ba khối cự thạch như sói như hổ, kẻ trượt, người lăn, tranh nhau lao tới.

"Phanh!" Một khối đá lớn đập mạnh vào mông con lợn hồng, khiến nó chúi tới trước hai bước. Chẳng ngờ phía trước cũng có đá tảng chặn đường, đá lớn trước sau giáp công, tạo thành một cái lồng đá nhốt chặt lấy nó.

"Nhảy lên!" Lại Quỷ lại hét lớn một tiếng, con lợn hồng lập tức nhảy vọt lên. "Oanh long", những khối đá va vào nhau, dính chặt lấy, không sao nhúc nhích được. Theo sau đó là những tiếng kêu răng rắc, đá tảng phát ra ánh sáng đỏ rực rồi lần lượt lùi lại phía sau.

"Phanh!" Con lợn hồng rơi xuống đất, đau đớn kêu ăng ẳng. "Mau lại đây!" Lữ Phẩm đứng đằng xa vẫy tay. Giản Chân hiện lại nguyên hình, vội vã chạy tới, thần sắc hoảng loạn, không ngừng nhìn đông ngó tây.

"Đừng dừng lại!" Lữ Phẩm dẫn đầu chạy như bay, "Bám sát ta!"

Hai người kia vội vàng đuổi theo. Những khối đá bên cạnh lúc trái lúc phải, lúc trước lúc sau, phát ra những tiếng va chạm liên hồi khiến người ta kinh hồn bạt vía.

"Đây là đá gì vậy?" Phương Phi nhìn những khối đá lớn, kinh nghi bất định.

Lữ Phẩm như được thần trợ, dù đá lăn như bay, cậu ta luôn có thể nhanh hơn một bước, tránh thoát cạm bẫy. Vừa chạy, cậu ta vừa giải thích: "Đây không phải đá thường, đây là Thạch Yêu!"

"Thạch Yêu?" Phương Phi sững sờ.

"Không sai!"

"Những... những Thạch Yêu này không tay không chân, sao có thể di chuyển?"

"Chúng tuy không tay không chân, nhưng lại có một loại sức mạnh!"

"Sức mạnh gì?"

"Từ lực!" Đại Cá Nhi hét lớn, "Kiến thức về yêu quái không phải đã dạy rồi sao? Phương Phi, ngươi lên lớp làm gì thế?"

"Ta nhớ là buổi học đó ta không có đi!" Lữ Phẩm cười trêu chọc.

Giản Chân đưa tay lấy ra "Yêu Quái Từ Điển", lật đến một trang rồi hắng giọng: "Thạch Yêu, thuộc Hình Yêu khoa, sống theo bầy đàn, màu đen sì, kích thước không đồng nhất. Nơi sản sinh: Kim Sơn. Cách sinh sản: Truyền đạo sinh thực. Thạch Yêu lợi dụng từ lực để di chuyển, lấy tinh khí của sinh linh làm thức ăn. Chúng mang trong mình hai cực âm dương, có thể tùy ý chuyển đổi từ cực. Trong bầy Thạch Yêu, tất có... Ái da!"

Một con Thạch Yêu lao tới như chớp, sượt qua người Đại Cá Nhi. Giản Chân lảo đảo, cuốn từ điển trên tay bay xa. Lại một con Thạch Yêu khác ầm ầm nghiền qua, cuốn sách lập tức tan tành.

"Từ điển của ta!" Giản Chân kêu thảm thiết.

"Con lợn béo chết tiệt," Lữ Phẩm cười cợt, "Ta thấy lạ thật, ngươi thông minh như vậy, lại biết rõ lai lịch Thạch Yêu, sao còn để nó nhốt lại?"

"Người có lúc sơ suất, ngựa có lúc vấp chân!"

"Ngựa thì ta chưa thấy, chứ lợn thì có một con đây!"

"Đồ hồ ly tinh... ngươi cũng chẳng ra làm sao!"

"Ngươi gọi ta là gì? Đồ lợn béo mắt đậu!"

"Hồ ly, hồ ly, Hồ Thanh Y là cậu ngươi, ngươi cũng chỉ là một con hồ ly tinh lười biếng!"

"Có tin ta bóp chết ngươi không..."

Hai người không màng hiểm cảnh, vừa chửi bới vừa lao vào đánh nhau. Phương Phi phải dùng hết sức bình sinh mới tách được bọn họ ra. Thạch Yêu nhân cơ hội khép vòng vây, ba người phải dốc hết sức mới miễn cưỡng thoát thân.

Phía sau tiếng động ầm ầm liên tiếp, nghe mà Phương Phi kinh tâm động phách, không nhịn được hỏi: "Lữ Phẩm, chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Không biết!" Lữ Phẩm nhún vai.

"Cái gì..." Hai người kia ngẩn người, Giản Chân giận dữ quát, "Đồ hồ ly lười, thế ngươi chạy cái gì?"

"Ta thấy chỗ nào hở là chui!" Lại Quỷ nói đầy ẩn ý, "Thạch Yêu chia làm hai cực âm dương, khác cực thì hút, cùng cực thì đẩy. Dù đám đá chết tiệt này có xảo quyệt thế nào, số lượng nhiều lên thì kiểu gì cũng có lúc cùng cực đẩy nhau. Cho nên muốn thoát khỏi chúng, cách rất đơn giản, chính là chạy vào giữa hai con Thạch Yêu đang đẩy nhau. Thạch Yêu có thể biến đổi từ cực, nhưng tốc độ biến đổi không nhanh bằng chân người. Chỉ cần chạy đủ nhanh là có thể dễ dàng né tránh!"

Phương Phi chợt hiểu ra, Đại Cá Nhi tò mò hỏi: "Lại hồ ly, thế vừa rồi ngươi cứu ta ra bằng cách nào?"

"Rất đơn giản, hai con Thạch Yêu nhốt ngươi dùng cách khác cực tương hút. Con Thạch Yêu ta dẫn tới cũng hút với con đang nhốt ngươi. Thạch Yêu hút nhau, muốn tách ra thì bắt buộc phải chuyển đổi từ cực. Ví dụ nhé, con nhốt ngươi là âm cực, con ta dẫn tới là dương cực. Con của ngươi nhỏ, con của ta lớn, thông thường con nhỏ sợ bị con lớn đồng hóa nên tất nhiên sẽ tranh thủ chuyển đổi từ cực, tạo thành cùng cực đẩy nhau. Con Thạch Yêu của ngươi từ âm chuyển sang dương, thế là lại đẩy con Thạch Yêu kia. Như vậy cùng cực đẩy nhau, còn nhốt ngươi được nữa không?"

Lữ Phẩm nói nghe rất có lý, Giản Chân nghe mà đầu óc mù mịt, nó gãi đầu lầm bầm: "Con hồ ly thối này, não bộ cũng khá đấy!"

"Cũng thường thôi..."

"Thôi đi, ta đâu có khen ngươi!" Đại Cá Nhi gân cổ lên, "Người não tốt là thông minh, hồ ly não tốt thì đó là quỷ kế đa đoan!"

"Ồ, thế lợn não tốt thì nên nói thế nào?"

"Ta..." Giản Chân vừa tức vừa hận, chưa kịp nghĩ ra câu phản bác thì từ xa truyền đến một loạt tiếng động lớn, âm thanh vô cùng dồn dập. Tâm trí ba người chùng xuống, Đại Cá Nhi kinh hãi: "Bên đó xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ta biết rồi!" Lữ Phẩm vỗ tay cười, "Những người khác đều ở bên đó!"

"Ở bên đó làm gì?"

"Ta làm sao mà biết được!"

Phương Phi lấy tiên la bàn ra, kim chỉ nam trên bàn xoay tít mù, chẳng hề định hướng được nơi nào. Lữ Phẩm cười khổ bảo: "Đừng phí công nữa, ta đã sớm xem qua rồi. Từ trường của cái quỷ trận này kinh người, không chỉ nhiễu loạn tiên la bàn mà ngay cả pháp khí phi hành cũng bị ảnh hưởng nặng nề!"

"Thảo nào ta lại rơi xuống!" Phương Phi bừng tỉnh đại ngộ.

Ba người càng chạy về phía trước, đá yêu lại càng đông, chúng va chạm, xô đẩy nhau, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Ba người liên tiếp gặp hiểm nguy, Phương Phi không nhịn được hỏi: "Lữ Phẩm, chuyện này là thế nào?"

Lại Quỷ vỗ đầu một cái: "Không xong rồi, phía trước là Thạch Thần Trụ!"

"Thạch Thần Trụ?"

"Ngươi không thấy kỳ lạ sao? Đá yêu vận động dựa vào từ lực, cùng cực thì đẩy nhau, khác cực thì hút nhau. Nhưng chúng ta đâu phải đá yêu, đá yêu cũng chẳng có mắt, tại sao chúng lại luôn biến hoán từ cực để va vào chúng ta?"

"Không sai!" Phương Phi chợt lóe lên ý nghĩ, thốt lên: "Chẳng lẽ có người điều khiển?"

"Không phải người, là Thạch Thần Trụ! Đó là vua của đám đá yêu, thân hình to lớn nhất, từ lực mạnh nhất, biến hoán từ cực cũng nhanh nhất. Nó nằm ở trung tâm thạch trận, thống soái toàn bộ đá yêu!"

"Ngươi nói nó to lớn nhất?" Phương Phi bất chợt hỏi một câu.

Lữ Phẩm quay đầu lại, hai người nhìn nhau, đồng thanh kêu lên: "To lớn nhất và nhỏ bé nhất!"

"Hai người các ngươi lải nhải cái gì thế?" Đại Cá Nhi càu nhàu, "Cái gì to nhất, nhỏ nhất!"

"Đồ đầu heo, ngươi quên lời gợi ý của Thiên Đạo Sư rồi sao?"

Giản Chân há hốc miệng, hai mắt trợn tròn: "Ý ngươi là, Thạch Thần Trụ chính là cái to lớn nhất?"

"Còn phải hỏi sao?"

Tiếng ầm ầm ngày một lớn, ngày một dày đặc. Trước mắt ba người bỗng sáng rực, xuất hiện rất nhiều bóng người quen thuộc. Chẳng trách dọc đường không thấy ai, hóa ra mọi người đều đã đoán ra Thạch Thần Trụ chính là mấu chốt phá trận, nên mới đổ xô về phía trung tâm. Thế nhưng càng đến gần Thạch Thần Trụ, số lượng đá yêu càng đông, vận động càng nhanh, trên dưới trái phải chỗ nào cũng có, tựa như đàn thợ săn đang vây bắt con mồi.

Con mồi chính là các học sinh!

Trong thạch trận không thể bay lượn, mọi người lần lượt dồn nguyên khí, nhảy nhót phi đằng. Chỉ thấy bóng người chớp động, ánh sáng pháp thuật giao thoa, tiếng đá tảng vỡ vụn vang lên không ngớt. Đá vụn rơi xuống như mưa, khiến mặt đất rung chuyển, tựa như sấm sét bùng phát.

Các học sinh liên tục hú hét, giọng có trầm có thanh, có nam có nữ, kẻ gọi đồng bạn, người quát đối thủ, cũng có kẻ rơi vào bẫy của đá yêu, phát ra những tiếng kêu tuyệt vọng.

Thành viên các tổ đều thi triển thần thông. Có nhóm bốn người ôm thành một khối, phát ra "Khai Sơn Liệt Thạch Phù" để xông trận. Thế nhưng đá yêu vỡ nát, từ lực vẫn không tiêu tan, đá vụn bay loạn xạ như đàn ong vỡ tổ, lúc tụ lúc tán, khó lòng phòng bị. Đám đá yêu còn lại đồng lòng chống địch, va chạm càng lúc càng dữ dội, các học sinh xông vào đều chật vật, rơi vào khổ chiến liên miên.

Cũng có tổ viên muốn đầu cơ trục lợi, sử dụng "Địa Hãm Phù" để đào đường hầm. Họ vừa đào vừa đi, nào ngờ dưới đất cũng có đá yêu. Bình thường từ cực phân bố trái phải, liên kết thành một khối, học sinh đào tới đâu, kinh động đá yêu tới đó, chúng liền chuyển hoán từ cực thành trên dưới. Từ cực vừa hướng lên trời, lập tức dẫn dụ đá tảng trên không rơi xuống. Đá tảng như mọc mắt, rơi trúng vô cùng chuẩn xác, đường hầm sụp đổ, học sinh bên trong chật vật bò ra, chỉ chậm trễ một chút là bị đá yêu giam cầm dưới lòng đất, đành bất lực siết chặt nắm đấm, rút lui khỏi kỳ thi.

Có tổ dốc hết sức né tránh, cũng giống như tổ Nguy, lấy tĩnh chế động, tìm kiếm khe hở giữa các lực đẩy. Cách này lúc đầu có hiệu quả, nhưng càng về phía trước, đá yêu càng nhiều, khe hở càng ít, đường đi liên tục bị chặn, có khi đi một vòng lại quay về chỗ cũ một cách khó hiểu.

Mưu mẹo không thành, chỉ đành xông pha cứng rắn. Các chiến sĩ lần lượt hóa thành cự thú, dựa vào thần lực mà xông thẳng vào đám đá yêu. Trong số đó, nổi bật nhất là Bát Giác Thanh Ngưu do Lam Thương của tổ Ngưu hóa thân, Lục Nha Bạch Tượng do Kim Nha Thi của tổ Trương hóa thân, Hỏa Diễm Kỳ Lân do Võ Đại Diễn của tổ Đấu hóa thân, và Tử Kim Toan Nghê do Lăng Lang của tổ Phòng hóa thân.

Giản Chân cũng biến thành hồng trư, vừa ủi vừa húc, khiến đá tảng lăn loạn xạ, nhưng chẳng được bao lâu đã thấy gân cốt bủn rủn, thở hồng hộc. Phương Phi và Lữ Phẩm theo sát phía sau, cùng lúc thi triển "Tá Trọng Phù" để gạt đi những tảng đá bay tới. Đá bay tới thế mạnh như chẻ tre, hai người dồn hết tâm trí vào lá bùa, không dám lơ là chút nào.

Chợt nghe tiếng nữ tử kêu cứu, ba người quay đầu nhìn lại. Một con Giải Trĩ nửa hươu nửa ngựa, trên đầu có một chiếc sừng độc, chiếc sừng ấy bị kẹt trong khe đá tảng, hai con đá yêu nhân cơ hội xông tới, kẹp chặt lấy nó vào giữa. Ba nữ sinh bên cạnh sốt sắng dậm chân, vừa né tránh đá yêu, vừa liên tục hú hét cầu cứu.

Phương Phi nhận ra ba nữ sinh này: người mặc áo đỏ là Bạch Hổ Cầm Chiếu, người mặc áo trắng là Chu Tước Ôn Như, người mặc áo vàng là Huyền Vũ Cốc Không Âm, tất cả đều đến từ tổ Nữ. Từ đó suy ra, con Giải Trĩ độc giác này chính là Thương Long Trang Nghị cùng tổ với họ.

Không có giáp sĩ phá trận, ba nữ sinh sốt sắng đến mức chực trào nước mắt. Phương Phi thấy vậy không đành lòng, lớn tiếng gọi: "Giản Chân! Mau lại đây giúp một tay!"

"Cái gì?" Lữ Phẩm ngẩn người, kinh ngạc nói: "Phương Phi, đây là kỳ thi đấy nhé! Thi cử chính là cạnh tranh, đã vào cuộc rồi thì còn hơi đâu mà lo cho đối thủ thế nào?"

"Đối thủ cũng là người!" Phương Phi chẳng buồn ngoảnh đầu, lao thẳng về phía Nữ Tự tổ. Lữ Phẩm sững sờ. Chẳng ngờ con Hồng Trư bỗng xoay người sát lại gần, đi ngang qua bên cạnh gã lười, cái đuôi quất mạnh một cái vào mặt gã.

Lữ Phẩm oa oa kêu gào, lao tới túm lấy đuôi lợn, đấm đá túi bụi. Nhưng con Hồng Trư da dày thịt béo, đòn đánh chẳng khác nào gãi ngứa. Nó khịt mũi phì phò, cái mông to lớn lắc lư qua lại, còn Lữ Phẩm treo lủng lẳng phía sau, trông chẳng khác nào một con khỉ lớn đang chơi xích đu.

Hồng Trư húc mạnh về phía trước, hất văng một tảng đá lớn, cái mõm dài chặn ngang ngực con Giải Trĩ rồi hất mạnh ra sau. Giải Trĩ mượn đà vùng vẫy, lập tức thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Ba nữ sinh đồng thanh reo hò. Phương Phi nhân cơ hội hô lớn: "Nữ Tự tổ, cùng nhau tiến lên!"

Cầm Chiếu là người Bạch Hổ, cũng là tổ trưởng, nghe vậy thì vô cùng do dự. Thế nhưng Trang Nghị không đợi lệnh tổ trưởng, đã xoay người cùng Hồng Trư sát cánh mở đường.

Tổ viên đã "phản", Cầm Chiếu không còn cách nào khác, đành nửa đẩy nửa theo mà tiến lên.

Lữ Phẩm nhìn mà kinh ngạc. Gã vốn tưởng Phương Phi quá tốt bụng mà chịu thiệt, nào ngờ lại chuyển họa thành phúc, thu phục được một đội quân tinh nhuệ.

Cả nhóm đồng lòng tiến bước, gặp ai bị vây hãm liền lập tức xông lên giải cứu. Người được cứu có địch có bạn, nhưng trước cơn hoạn nạn, các học sinh đều gạt bỏ hiềm khích, kết thành một khối. Về sau, mười vị biến thân cự thú kết thành trận thế, từ trong trận đá yêu sát xuất một con đường sống. Các võ sĩ cũng lần lượt thi triển "Tá Trọng Phù", hàng chục đạo phù quang đan xen chằng chịt, kết thành một tấm lưới phòng không vững chãi, đá bay đến đâu đều bị bật văng ra xa.

Đội ngũ này tiến quân thần tốc, chẳng mấy chốc đã vượt qua các tổ dẫn đầu. Các tổ khác thấy thế không ổn, liền kêu gọi nhau, hợp thành tập đoàn để kháng cự.

Đi được một đoạn, giữa đám loạn thạch phía trước bỗng sừng sững một tòa tháp kỳ lạ. Vô số đá yêu lơ lửng giữa không trung, có cái đứng yên bất động, có cái lăn tròn như bánh xe, lúc tụ lúc tán, thỉnh thoảng lại bắn ra ngoài, hóa thành những tảng đá bay. Phù thạch vừa bay đi, lập tức có đá yêu mới bù vào. Tòa tháp này tựa như một khối rubik kỳ hình dị trạng, đá tảng lăn lộn lên xuống, tuần hoàn mãi không thôi.

"Đó là Thạch Thần Trụ sao?" Phương Phi lớn tiếng hỏi.

"Không!" Lữ Phẩm nheo mắt, "Thạch Thần Trụ nằm bên trong đám phù không thạch kia!"

Phương Phi căng mắt nhìn, giữa khe hở của đám phù thạch là một màu đen kịt, không biết ẩn chứa điều quái dị gì. Đang lúc suy đoán, bỗng thấy Hoàng Tần. Thái tử gia đã áp sát tháp đá, phù bút vung vẩy đông đánh tây. Nơi phù quang chiếu tới, đá yêu đều lảo đảo, xiêu vẹo, thậm chí xoay vòng tại chỗ rồi đứng yên bất động.

Phía sau Hoàng Tần là một đội học sinh, ngoài Giác Tự tổ còn có cả Bích Tự tổ. Bảy người bám chặt lấy nhau theo sát sau lưng Hoàng Tần, dễ dàng vượt qua thạch trận. Chẳng biết là do phù pháp mất hiệu lực hay Hoàng Tần cố ý để lại hậu chiêu, tám người vừa bước qua, đá yêu lập tức hoạt động trở lại, hung hăng ngăn cản những học sinh phía sau.

Lữ Phẩm cười lạnh: "Phương Phi, ta dám cá là Hoàng Tần đi đến đâu, Cung Kỳ theo đến đó. Đám hạ lưu Bích Tự tổ này đúng là ký sinh trùng của Giác Tự tổ."

"Hoàng Tần dùng phù pháp gì vậy?" Phương Phi nhíu chặt mày.

"Ta không biết!" Lữ Phẩm đút tay vào túi. Lúc này người làm việc đã nhiều, "gã lười" lại tái phát bệnh cũ, đứng một bên đầu cơ trục lợi, chỉ đứng nhìn.

Phương Phi cố gắng đè nén ý định sử dụng Ẩn Thư. Đúng lúc này, Hoàng Tần quay đầu nhìn lại, đôi lông mày rậm nhướng lên. Hắn vốn tưởng đã bỏ xa mọi người một đoạn dài, nào ngờ kẻ theo sau lại đồng tâm hiệp lực, có ý đuổi kịp.

Hoàng Tần quay đầu đi, ra tay càng nhanh, liên tiếp gạt bỏ đá yêu, dẫn dắt đội ngũ xông vào một bãi loạn thạch. Chỉ trong chớp mắt, tám người đã biến mất.

Phương Phi ngước nhìn, nơi Hoàng Tần và đồng bọn biến mất, đá yêu đã xếp chồng chất lên nhau, kết thành một bức tường thành cao lớn. Nàng kinh ngạc, ngẩng đầu lên lần nữa thì thấy tòa tháp cao vút, nguy nga sừng sững tận mây xanh.

Chẳng biết từ lúc nào, họ đã tới dưới chân tòa tháp quái dị. Học sinh tay chân phối hợp, leo trèo lên trên. Những tảng đá làm tường đều là vật sống, cứ lắc lư không ngừng. Mọi người treo mình trên đó, lòng thót tim. Phương Phi hô lớn: "Chúng ta cũng lên thôi!"

"Hại!" Giản Chân biến lại nguyên hình, khổ sở kêu lên: "Không được đâu, đám đá đó vẫn đang chuyển động kìa!"

"Có lên không?" Lữ Phẩm hung hăng đe dọa: "Không lên, ta biến ngươi thành đá, cho làm thân thích với đám đá yêu kia luôn!"

Đại Cá Nhi trong lòng sợ hãi, vội vàng nói: "Được, ta leo, hừ, nếu có ngã xuống thì đều tại các ngươi cả..." Vừa lầm bầm không ngớt, vừa cẩn trọng leo lên trên.

Những tảng đá nguy hiểm chao đảo, tựa như sóng nước nhấp nhô, vốn dĩ leo trèo đã khó khăn, Đại Cá Nhi lại tham sống sợ chết nên cứ chậm chạp mãi. Kết quả, ba người tụt lại phía sau cùng, đợi đến khi người kéo kẻ đẩy, leo được lên tới đỉnh vách đá, quay đầu nhìn lại thì những người khác đã chẳng thấy tăm hơi đâu.

"Người đâu rồi?" Giản Chân nhìn đông ngó tây, "Chẳng lẽ bị Thạch Yêu ăn thịt rồi?"

Lại Quỷ liếc hắn một cái: "Họ đều vào trong tháp rồi!"

"Vào rồi?" Đại Cá Nhi nheo mắt nhìn, giữa đám Thạch Yêu đang lơ lửng có một khe hở lớn, đủ cho một người ra vào. Hắn đưa tay chạm thử, từ trong khe hở trào ra một luồng tiềm lực mạnh mẽ, ngón tay vừa thò vào được một tấc đã không thể tiến thêm. Giản Chân dùng sức chọc vào, nào ngờ tảng đá phía trên bất ngờ đổ ập xuống, "oanh long" một tiếng, vách đá khép lại. Nếu không phải hắn rụt tay về nhanh, suýt chút nữa đã mất toi bốn ngón tay.

"Đồ Thạch Yêu đáng ghét!" Đại Cá Nhi kinh hồn bạt vía, đôi mắt nhỏ trừng Lại Quỷ, "Lại hồ ly lừa người, thế này mà gọi là vào được sao?"

"Ta đâu có nói là vào bằng cách này!"

"Cái gì?" Đại Cá Nhi ngơ ngác không hiểu.

"Còn nhớ cách thức sinh sôi của Thạch Yêu không?"

"Truyền đạo sinh thực?"

"Truyền đạo sinh thực là cái gì?"

"Cái này... chính là yêu quái có linh lực, truyền linh lực cho yêu quái khác!"

"Linh lực của Thạch Yêu là từ lực, vậy từ lực này do ai truyền đạo?"

"Chẳng lẽ là Thạch Yêu khác?"

"Không!" Lữ Phẩm lắc đầu: "Là Thạch Thần Trụ!"

Giản Chân vẫn còn ngẩn ngơ, Lại Quỷ quát lớn: "Đồ ngốc, ngươi nói xem đám Thạch Yêu này kéo nhau đến thạch tháp làm gì?"

Đại Cá Nhi gãi đầu suy tư một lát, bỗng nhiên tươi cười rạng rỡ: "Ta biết rồi, Thạch Yêu họp hành!"

"Phi!" Lữ Phẩm nhổ một bãi nước bọt, "Họp cái đầu ngươi ấy!"

Phương Phi suy nghĩ rồi nói: "Ta hiểu rồi, Thạch Thần Trụ này chính là một cái sạc điện!"

"Sạc điện?" Hai người kia trừng mắt nhìn nàng, "Là thứ gì vậy?"

"Là một loại máy móc trong hồng trần!" Phương Phi giải thích, "Máy móc khác khi cạn kiệt điện lực, đặt lên sạc điện, chẳng bao lâu sau điện lực sẽ đầy lại."

"Có loại đồ vật này sao?" Lữ Phẩm vuốt cằm, "Có dịp nhất định phải đến hồng trần một chuyến. Chà, Phương Phi nói đúng đấy, công hiệu của Thạch Thần Trụ cũng tương tự như cái sạc gì đó. Thạch Yêu săn mồi quá lâu, từ lực suy yếu, lúc này Thạch Thần Trụ sẽ triệu hồi chúng về, nuốt vào trong tháp để truyền đạo từ lực, đợi đến khi từ lực đầy tràn, lại bắn chúng ra từ trên cao." Nói đến đây, hắn chỉ tay: "Các ngươi nhìn xem..."

Mấy con Thạch Yêu phía trước bắt đầu run rẩy, Lữ Phẩm hô lớn "Nhanh lên!" rồi nhảy vọt tới, ôm chặt lấy một con Thạch Yêu. Phương Phi và Giản Chân cũng hiểu ra, cùng nhau lao tới, bám chặt lấy thân con Thạch Yêu đó.

Thạch Yêu run rẩy dữ dội hơn, nó nhảy vọt lên, lao thẳng về phía thân tháp. Trong khoảnh khắc, chuyện kỳ diệu xảy ra, đám Thạch Yêu trên tháp lần lượt tách ra, lộ ra một cửa động tối om, rộng chừng mười mét. Đại Cá Nhi nhìn mà sợ hãi, không kìm được nhắm nghiền mắt, tim đập thình thịch.

Thạch Yêu lao vào trong cửa động, nơi nó đi qua, đá tảng lại khép kín lại, bốn bề tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón. Bỗng nhiên, ánh hồng quang ập tới, con Thạch Yêu phanh gấp, lơ lửng dừng lại giữa không trung.

Giản Chân nheo mắt nhìn tới, phía trước là một cột tròn khổng lồ, không biết to bao nhiêu, cao bao nhiêu, toàn thân đỏ rực như máu, tỏa ra ánh hồng quang chói mắt.

"Đây chính là Thạch Thần Trụ sao?" Ba người đang nghĩ ngợi, con Thạch Yêu từ từ tiến lại gần cột đỏ, một luồng sức mạnh truyền tới khiến cả ba không kìm được mà nín thở.

Ánh hồng quang càng thêm mãnh liệt, tựa như hàng ngàn hàng vạn bàn tay lớn đang nhẹ nhàng vuốt ve con Thạch Yêu. Bên trong cơ thể Thạch Yêu phát ra tiếng kêu răng rắc, nó thỏa mãn rên rỉ, áp sát vào cột đá, từ từ leo lên cao.

"Nhanh!" Lữ Phẩm lại quát, "Đồ heo béo, mau chạm vào cột đi!"

"Sao lại là ta?" Đại Cá Nhi bĩu môi, vô cùng không tình nguyện.

"Để ta!" Phương Phi tự nguyện leo đến trước Thạch Thần Trụ, trấn tĩnh lại rồi đưa tay chạm vào.

Bề mặt cột đá trơn láng, tựa như da thịt người, xuyên qua ánh hồng quang bên trong cột, có thể nhìn thấy cả xương ngón tay và mạch máu của Phương Phi.

Nơi này chẳng có gì lạ. Phương Phi đang cảm thấy thất vọng thì một luồng tê dại truyền qua lòng bàn tay. Toàn thân nàng dựng đứng lông tóc, ngay sau đó, giữa tay và cột đá bắn ra những tia điện chói mắt.

"Vút!" Thạch Yêu lao đi như thang điện, phóng thẳng lên cao, tóc tai ba người bay loạn, tim đập như sấm.

Chớp mắt một cái, hồng quang biến mất, bóng tối ập xuống, Thạch Yêu đã lên tới đỉnh cột đá. Từ trong cột phát ra một chuỗi âm thanh trong trẻo, nghe du dương như tiếng chim hoàng oanh hót dưới ánh mặt trời. Thạch Yêu bỗng rung lên một cái, tựa như viên đạn rời nòng, vút bay ra ngoài tháp.

Cú va chạm diễn ra vô cùng đột ngột, ba người theo quán tính ngửa mạnh ra sau. Phương Phi chao đảo bên mép đá, suýt chút nữa đã lăn xuống dưới, may thay Lữ Phẩm nhanh mắt nhanh tay, chộp lấy cổ áo kéo lại. Ba người ôm chặt lấy Thạch Yêu, chỉ nghe tiếng gió rít bên tai vù vù, theo sau là luồng sáng chói mắt, Thạch Yêu đã lao vút ra khỏi tòa tháp kỳ quái.

Đà lao đi không giảm, nó cứ thế băng băng lao về phía trước. Trong khe núi, cuồng phong cuộn lên, thổi vào mặt lạnh buốt. Phương Phi ghé mắt nhìn xuống, phía dưới Thạch Yêu lúc tụ lại, lúc tản ra, chạy loạn khắp nơi, trông chẳng khác nào binh mã hay bầy thú hoang đang hoảng loạn.

Mùi hương thảo mộc thanh khiết thoảng qua mũi. Phương Phi ngước nhìn, Ba Quỷ Thạch Trận đã đi đến cuối đường. Một mảng xanh mướt như sóng trào ập tới, một bức tường cây sừng sững chắn ngang trước mặt, cành lá đan xen chằng chịt, che khuất cả tầm nhìn.

Từ sâu trong thân Thạch Yêu vang lên tiếng kêu răng rắc, cành lá phía trước như hiểu ý, rào rào tách sang hai bên. Ba người trước mắt tối sầm, chưa kịp hiểu chuyện gì đã thấy Thạch Yêu lao thẳng vào rừng sâu, dọc đường húc gãy vô số cành cây. Cuối cùng, nó men theo thân cây cổ thụ to lớn, lăn lộn trượt xuống, rồi bịch một tiếng rơi xuống đất.

Cú xóc nảy này khiến cả ba choáng váng đầu óc. Lúc bước xuống khỏi Thạch Yêu, đôi chân họ cứ bủn rủn, cảm giác như đang giẫm trên đống bông gòn.

Phương Phi ngước mắt nhìn quanh, bốn bề cây cổ thụ cao chọc trời, dây leo rủ xuống đất. Dây leo có sợi to hơn cả bắp đùi người, sợi nhỏ cũng bằng cổ tay, đan xen chằng chịt thành lưới, tựa như những bức tường mềm mại. Tán cây phía trên rậm rạp như mái che, kín mít đến mức chỉ còn vài khe hở le lói chút ánh sáng.

Lữ Phẩm thở phào một hơi: "Được rồi, đây là cửa thứ hai!"

"Trận pháp Mộc Nô?" Đại Ca Nhi tâm thần bất an, nhìn đông ngó tây, "Sao nghe âm u thế này?"

"Nói nhảm!" Lữ Phẩm lấy tiên la bàn ra xem, "Thứ này hết bệnh điên rồi!"

Phương Phi cũng lấy tiên la bàn ra, chăm chú nhìn, kim chỉ nam không còn xoay loạn nữa. Lữ Phẩm nói: "Trước khi vào khe núi ta đã xem qua, cuối đường phải là hướng Đông Bắc, canh bốn, cung mão, ba thất!" Kim chỉ nam xoay chuyển, chỉ thẳng về hướng Đông Bắc.

Ba người men theo hướng kim chỉ đi tới. Trong rừng tịch mịch u tối, chẳng thấy bóng dáng chim muông côn trùng, chỉ có những giọt sương sớm trên đầu lá thỉnh thoảng nhỏ xuống, phát ra tiếng động khẽ khàng.

Cỏ dại đá tảng ẩn hiện, trên mặt đất chỗ này chỗ kia đầy rẫy những vũng nước. Vũng nước nông trong vắt, tảo xanh lay động như muốn trồi lên khỏi mặt nước.

Đi được vài trăm bước, phía trước là bức tường cây dựng đứng, dây leo rủ xuống vạn dặm. Giản Chân chân dài bước nhanh, đi phía trước, chẳng nghĩ ngợi gì liền đưa tay kéo dây leo. Lữ Phẩm thấy không ổn, vội kêu lên: "Khoan đã!"

Đại Ca Nhi nhanh tay hơn, chưa kịp dứt lời đã túm lấy một sợi dây leo. Sợi dây rung lên bần bật, bỗng chốc như mãng xà ngóc đầu, quấn chặt lấy ngang hông cậu.

"Á!" Đại Ca Nhi thét lên một tiếng, bị sợi dây kéo mạnh về phía bức tường cây.

"Liệt Diễm Thần Phong!" Phương Phi theo bản năng vung bút chỉ tới, kiếm lửa chém vào dây leo. Ngọn lửa bùng lên, nhưng lại phản phệ cháy ngược về phía Giản Chân. Phương Phi giật mình, chưa kịp đổi chiêu, Lữ Phẩm đã quát lớn: "Thái Bạch Vô Phong!"

Phù chú "Thiết Kim Đoạn Ngọc" chém xuống, dây leo đứt lìa, nhựa cây bắn tung tóe. Sau tiếng nổ, từ trong rừng phun ra làn sương mù, ngọn lửa vụt tắt, một làn khói xanh lan tỏa khắp nơi.

Đại Ca Nhi ngã xuống đất, giật phăng sợi dây đang cháy. Đoạn dây dù đã đứt vẫn không chết, mang theo ngọn lửa không ngừng vặn vẹo. Đại Ca Nhi vừa sợ vừa giận, ném ra xa, quay đầu lại trừng mắt: "Phương Phi, đồ ngốc này, ngũ hành sinh khắc mà cũng không biết sao? Mộc sinh Hỏa, cậu định thiêu chết tôi à..."

"Tôi..." Phương Phi mặt đỏ bừng.

"Không đúng!" Sắc mặt Lữ Phẩm thay đổi. Cả hai nhìn theo ánh mắt hắn, đều kinh hãi. Bức tường dây leo đang cuộn trào như sóng dữ. Vù vù, hàng trăm sợi dây leo đồng loạt lao ra, như rắn linh, như vòi voi, nhanh tựa chớp giật, trong chớp mắt đã ập tới ba người.

"Thái Bạch Vô Phong!" Phương Phi trấn tĩnh lại, vung bút vẽ một đường kim quang, lúc dài lúc ngắn, chém ngang chém dọc. Kim khắc Mộc, Mộc sinh Hỏa, trước đó cậu dùng Hỏa khắc Mộc suýt chút nữa gây họa lớn, giờ dùng Kim tương khắc, cùng Lữ Phẩm vừa đánh vừa lùi.

Giản Chân cũng múa đôi đao răng lợn rừng, hàn quang chớp nháy, quét ngang quét dọc như lốc xoáy. Dây leo quanh người đứt lìa, nhựa cây bắn tung tóe, văng đầy mặt mũi Đại Ca Nhi.

Sâu trong rừng, một tiếng gầm trầm thấp vang lên, như thể thú dữ đang say ngủ vừa tỉnh giấc. Ba người kinh tâm động phách, lông tơ dựng đứng, bỗng cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội.

"Bay mau!" Lữ Phẩm vận "Tử Toàn Phong", vút lên không trung.

Phương Phi tự trách mình hồ đồ, ở trong thạch trận quá lâu mà quên mất cả thuật phi hành. Cậu vừa ngự Xích Mộc bay lên, phía dưới đã vang lên tiếng xoạt xoạt, hàng ngàn rễ cây phá đất chui ra, rễ to vỏ dày, cứng như sắt, nhọn như thương mâu, đâm loạn xạ về phía không trung.

Phương Phi dốc sức lách mình, trái né phải tránh. Bất chợt nghe tiếng Giản Chân kêu thảm thiết, nàng ngoái đầu nhìn lại, thấy chân trái của gã khổng lồ đang bị một sợi rễ cây quấn chặt, đôi cánh đập loạn xạ trong vô vọng. Sợi rễ vừa thô vừa dai, Giản Chân không sao thoát ra được. Gã vung đao định chặt đứt, nhưng dây leo chằng chịt như lưới trời ập tới, chỉ một thoáng lơ là, cánh trái của gã cũng đã bị trói chặt. Mất đi thăng bằng, gã rơi thẳng xuống dưới. Một sợi dây leo to bằng vòng tay người ôm tựa như rồng dữ quất đuôi, hung hãn quất mạnh về phía gã.

---❊ ❖ ❊---

"Thái Bạch Vô Phong!" Hai tiếng quát lớn như cùng phát ra từ một người, hai luồng bạch quang đồng loạt lóe lên, rễ cây dây leo lập tức đứt lìa. Thế nhưng dù đứt, chúng vẫn quấn chặt lấy Giản Chân, khiến gã cứ thế rơi xuống. Chợt, đôi tay gã được ai đó nắm chặt, thân hình vọt mạnh lên không trung, sợi dây leo khổng lồ lướt qua dưới lòng bàn chân, cuốn theo một cơn cuồng phong lẫm liệt.

"Đồ heo béo, ngươi đúng là nặng như quỷ!" Lữ Phẩm bị sức nặng của gã kéo đến cong cả lưng.

"Hắc!" Giản Chân thoát chết trong gang tấc, hớn hở nói: "Cáo già, vất vả cho ngươi rồi!"

"Chỉ giỏi gây chuyện, làm gì cũng chậm một nhịp!"

"Nói bậy, ta ăn cơm nhanh hơn ngươi, lớn xác hơn ngươi, sáng dậy cũng sớm hơn ngươi..."

"Có thôi đi không hả!" Phương Phi sốt ruột quát lớn: "Giờ tính sao đây!"

"Xông lên!" Lữ Phẩm hét lớn một tiếng, cả ba người cùng phi thân lao về phía tán cây. Lại Quỷ vung bút, bạch quang lóe lên, một cành cây bị chém làm hai đoạn.

Gã vừa định xuyên qua chỗ cành gãy, Phương Phi mắt sắc, chợt thấy lá cây xung quanh rung động. Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, lòng nàng lạnh toát, vội vàng dừng lại. Hai người kia kéo Giản Chân theo, bị nàng kéo giật lại phía sau. Lữ Phẩm vừa định quay đầu mắng nhiếc, một cành cây bỗng chốc vươn dài như ngọn trường thương, lướt sát qua đỉnh đầu gã.

Lại Quỷ toát mồ hôi lạnh, nhìn quanh một lượt, thấy cành lá xung quanh đang vươn dài như điên, đan thành lồng sắt giam chặt cả ba người vào bên trong.

Ba người vung đao vận bút, chật vật lắm mới chặt đứt được cành cây để chui ra ngoài, ai nấy đều thở hồng hộc, gần như kiệt sức. Bay một lúc lâu, rừng cây cuối cùng cũng tĩnh lặng trở lại. Rễ cây rụt vào lòng đất, dây leo rủ xuống, cành lá trên đỉnh đầu cũng khôi phục như cũ, khẽ đung đưa trong gió, trông vô cùng êm ả.

---❊ ❖ ❊---

Ba người đáp xuống đất, lòng vẫn còn run rẩy. Đến lúc này họ mới hiểu ra, khu rừng này chính là một nhà tù không lối thoát. Chắc hẳn những nơi khác cũng có rừng cây tương tự giam giữ hai mươi bảy tổ còn lại. Nếu không phá được "Mộc Nô trận pháp" này, thì việc vượt qua năm ải sau đó chỉ là vọng tưởng.

Sau trận kịch chiến, địa thế đã thay đổi, nước chảy tràn vào một cái đầm sâu. Nước đầm trầm mặc u tĩnh, tựa như một con mắt vô thần, lặng lẽ nhìn lên tán cây.

Lữ Phẩm trầm ngâm một lát, chắp tay vận "Thiên Hồ Độn Giáp" lên một thân cây. Tinh thần của gã vừa chạm vào thân cây, tựa như giọt nước rơi vào biển cả mênh mông, tìm kiếm hồi lâu mà chẳng thấy bờ bến đâu.

"Chúng không phải thụ yêu!" Lại Quỷ buông tay, khẽ thở dài: "Thiên Hồ Độn Giáp không có tác dụng với chúng!"

"Thế đó là thứ gì?" Giản Chân không ngừng lau mồ hôi.

"Không biết!" Lữ Phẩm lắc đầu. Chợt nghe Phương Phi kinh hô: "Thạch yêu đâu rồi?" Lữ Phẩm quay đầu nhìn lại, ánh mắt hơi biến đổi.

"Chẳng lẽ trốn rồi sao?" Gã khổng lồ lầm bầm: "Nếu thạch yêu trốn được, trong rừng chắc chắn có đường thông!"

"Đừng nằm mơ nữa!" Lữ Phẩm cười lạnh: "Nơi này cách xa Thạch Thần Trụ, thạch yêu đơn lẻ căn bản không thể cử động!"

"Các ngươi không phát hiện ra sao?" Phương Phi nhìn chằm chằm vào bức tường cây, nhíu mày: "Cây cối ở đây, không giống với lúc trước chút nào?"

Giản Chân nhìn quanh, trong lòng phát hoảng: "Có gì mà không giống, mắt ngươi hoa rồi à?"

"Không!" Lại Quỷ lắc đầu: "Thật sự không giống. Nói chính xác thì thạch yêu không động, mà là cây đang động!"

"Cây đang động?" Gã khổng lồ trợn tròn mắt.

"Khu rừng này..." Ánh mắt Phương Phi quét qua xung quanh: "Đang khép lại phía chúng ta!"

"Khá lắm!" Lữ Phẩm huýt sáo một tiếng: "Chẳng bao lâu nữa, khoảng trống này sẽ bị lấp đầy, đám cổ thụ này sẽ ép chúng ta thành bánh kẹp thịt!"

Giản Chân căng mắt nhìn chằm chằm vào một cái cây lớn. Bất thình lình, sợi rễ cây to như trăn lớn lặng lẽ nhích về phía trước, những sợi rễ khác cũng theo đó tiến lên. Chỉ trong chớp mắt, cả cái cây đã di chuyển được một tấc.

Gã khổng lồ cứ ngỡ mình nhìn nhầm, dụi mắt nhìn lại lần nữa, suýt chút nữa thì ngất xỉu. Mỗi một sợi rễ đều đang di chuyển, trông có vẻ chậm chạp nhưng thực chất lại nhanh đến kinh người.

"Cái này..." Giản Chân lắp bắp: "Chuyện gì thế này?"

"Trước khi cây cối khép lại, phải tìm cách phá trận..." Ánh mắt Lại Quỷ thoáng vẻ lo âu. Gã ngồi xuống, nhặt một cành cây khô, vẽ vẽ viết viết trên đất, miệng lẩm bẩm không ngừng.

"Ngươi làm gì đấy?" Giản Chân ngốc nghếch hỏi.

"Tìm cách!" Lữ Phẩm không buồn ngẩng đầu.

Phương Phi cũng ngồi xuống, nhíu mày trầm tư. Giản Chân đứng lẻ loi một bên, nhìn trái ngó phải, trái tim đập liên hồi theo nhịp rừng cây đang dần khép chặt.

Lữ Phẩm khẽ nói: "Cái lớn nhất và cái nhỏ nhất. Cái lớn nhất đã không còn, còn cái nhỏ nhất... những cái cây này cây thì cao, cây thì thấp, cây thì to, cây thì nhỏ, thật khó mà so sánh. Khoan đã, trong gợi ý của Thiên Đạo sư chẳng phải còn có 'cổ xưa nhất' và 'mới mẻ nhất' sao? Ngô, có cách nào đo được tuổi của những cái cây này không?"

Giản Chân buột miệng: "Chặt cây ra, xem vòng tuổi của nó là biết ngay!"

"Được lắm, đồ heo lười, việc này ngươi làm là hợp lý nhất!"

"Phi, ta không làm đâu!"

"Chủ ý là do ngươi đưa ra mà!"

"Ta... ôi chao, người ta đau nhức quá, chẳng còn chút sức lực nào..." Giản Chân phịch xuống ngồi bệt, bên trái xoa xoa, bên phải nắn nắn, miệng kêu ca ỉ ôi, lười biếng như một con phế vật.

Lữ Phẩm hừ một tiếng, đưa tay gõ mạnh vào trán nàng: "Ngươi cứ giả vờ đi! Cổ xưa nhất, chắc chắn là cái này... tuổi tác, tuổi tác, làm sao mới có thể phát hiện ra tuổi của cây đây..."

"Lữ Phẩm!" Phương Phi chợt đứng bật dậy, nhìn về phía rừng rậm, đôi mắt đen láy sáng rực, "Ta cảm thấy, không phải cổ xưa nhất, mà là mới mẻ nhất!"

"Mới mẻ nhất? Vậy cũng phải xem vòng tuổi chứ!" Giản Chân lớn tiếng kêu lên, "Phương Phi, muốn chặt cây thì ngươi đi đi, đừng có lôi kéo ta!"

"Không cần chặt cây!" Phương Phi lắc đầu. Lữ Phẩm đôi mắt sáng lên, vỗ tay nói: "Không sai, chính là mới mẻ nhất!"

"Đồ cáo già!" Giản Chân vô cùng kinh ngạc, "Ngươi tìm được cách đo tuổi cây rồi sao?"

"Không!" Lữ Phẩm cười khẽ, "Không cần đo tuổi cây gì cả, cây ở đây đều rất cổ thụ, chỉ cần hiện tại trồng ra một cái cây mới, đặt ở đây, nó chính là cái mới nhất!"

"Trồng ra một cái cây?" Giản Chân trừng lớn mắt, nhìn Lữ Phẩm, cả hai đồng thanh thốt lên: "Ngũ Hành Tuần Hoàn!" Bốn ánh mắt của hai người cùng đổ dồn về phía đầm nước nhỏ.

Cả ba cùng đưa tay vào nước, quát lớn: "Mọc!"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Trong chớp mắt, một điểm sắc xanh phá nước vọt lên, lá cây nhỏ nhắn, cành nhánh xanh mướt bóng bẩy. Cây non hấp thụ nguyên khí của ba người, vùn vụt vươn cao. Khi lên tới ba mươi mét, đà tăng trưởng hơi chậm lại, ba người dần cảm thấy nguyên khí không đủ, nhưng rừng rậm vẫn không hề nới lỏng, chậm rãi mà dứt khoát bò tới. Chẳng bao lâu, khoảng trống chỉ còn lại trăm mét, cành lá chĩa thẳng vào ba người, thế như hàng hàng thương kích sắc bén.

Hai bên bắt đầu cuộc đua về tốc độ, xem rừng rậm hợp lại trước, hay cây non vươn tới đỉnh trời trước.

Cây mới uyển chuyển vươn lên, áp sát vào tán cây cổ thụ. Lúc này kỳ tích xuất hiện, tiếng cành lá va chạm vang lên không dứt, cành của đại thụ tách ra, lộ ra một khoảng trống, mặc cho đồng loại mới sinh vươn lên phía trên.

Ba người đồng thanh reo hò, dốc hết nguyên khí rót vào, cây non vút bay thẳng lên, cao thêm hơn mười mét nữa. Ngay lúc ba người đang thở không ra hơi, đỉnh đầu bỗng nhiên thoáng đãng, một luồng thiên quang trực tiếp đổ xuống.

Cành cây, một nhánh cây sượt qua bên tai Đại Cá, khiến da mặt Giản Chân tê dại, theo đó thắt lưng đau nhói, lại bị rễ cây đâm một cái.

"Phương Phi!" Giọng Đại Cá lộ vẻ mếu máo, "Bây giờ, bây giờ phải làm sao?"

Phương Phi mồ hôi đầm đìa, một nửa là do mệt, một nửa là do sợ. Vài sợi dây leo cổ quái bò lên lưng cậu, tựa như rắn bò trườn, khiến người ta lạnh sống lưng. Cậu trấn tĩnh lại, nghiến răng nói: "Chúng ta leo lên!"

"Trời ạ!" Đại Cá kêu thảm, "Những cái cây này sẽ giết chúng ta mất!"

"Thử xem sao!" Phương Phi ôm lấy thân cây, leo lên ngọn cây mới sinh.

Đại Cá sắp mất trí đến nơi, cành lá và rễ cây xung quanh cậu ngày càng nhiều, bên trái đâm một cái, bên phải thúc một cái, thân mật quá mức, hận không thể hòa làm một với cậu. Giản Chân không còn cách nào khác, ôm thân cây leo lên. Lữ Phẩm nhún vai, tiêu sái đi theo phía sau. Ba người men theo đại thụ leo lên, cành lá dây leo dọc đường thỉnh thoảng lại áp sát, nhưng đều do dự, không còn bạo liệt như trước nữa.

Cái cây mới sinh này là do ba người đích thân tạo ra, khí chất trong cây cũng thoát thai từ nguyên khí của ba người. Ba người ôm chặt thân cây, người và cây nguyên khí giao hòa, khó phân biệt được. Cổ mộc vô cùng bối rối, không xác định được rốt cuộc ai mới là đồng loại, chúng cứ tới tới lui lui, vẫn còn đang chần chừ. Ba người đã chui vào tán cây, nghỉ ngơi trên cành một lát, lấy lại tinh thần rồi chui qua khoảng trống trên đỉnh cây.

Đỉnh đầu bừng sáng, ánh dương quang rải lên gương mặt. Phương Phi hai mắt cay xè, ngước mắt nhìn ra, phía trước là rừng cây bát ngát, biển rừng nhấp nhô, một làn sóng xanh cuộn trào đóng mở, tiếng cành lá xào xạc truyền đi xa, tựa như lời thì thầm tâm tình, vang vọng không dứt.

Một khoảng rừng cây rẽ ra, ngọn cây mảnh khảnh vươn lên, mấy bóng người lao ra, tựa như bướm phá kén, bay vút lên trời.

Hai bên chạm mặt, đều vừa kinh ngạc vừa tức giận. Nhóm người kia chính là Giác Tự Tổ và Bích Tự Tổ, hai nhóm hợp binh một chỗ, cậy đông thế mạnh muốn cưỡng ép phá trận, kết quả là nếm đủ trái đắng. Họ đã trì hoãn rất lâu, dù đã tiến vào Mộc Nô trận pháp nhưng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào. Đến khi phá trận bay ra, người đầu tiên họ nhìn thấy lại chính là Nguy Tự Tổ.

Hoàng Tần xoay người, điều khiển bánh xe bay vút về phía xa. "Mau chạy!" Lữ Phẩm hô lớn một tiếng, Phương Phi cũng nhảy lên Xích Mộc, dốc sức đuổi theo. Ba nhóm người tranh nhau chạy trốn, lướt qua rừng cây bạt ngàn, lao thẳng về phía cuối khe núi.

Trên đường đi, sắc xanh bên dưới dập dềnh như sóng, rừng cây cuồn cuộn, chốc chốc lại rẽ lối, tuôn ra hàng loạt học sinh. Trong chớp mắt, trên không trung lác đác xuất hiện thêm mấy chục người, từng đạo độn quang lướt qua hư không, tựa như cầu vồng, như tia chớp, lại như sao băng rơi xuống.

Trời quang mây tạnh, nhìn rõ mồn một dáng vẻ của khe núi. Trên mặt đất hoang vu, một vực sâu trải dài như thể cự thần khai thiên lập địa, sau khi đúc thành thần binh đã từng dùng nơi này để thử đao. Vết thương trải qua vạn cổ vẫn chưa khô máu, vách đá dựng đứng như lưỡi dao, máu tươi vẫn không ngừng chảy xuôi.

"A!" Một luồng sáng xanh lóe lên, Tạo Hóa Bút nhảy ra, cười ha hả kêu lớn: "Trò vui đến rồi!"

Học sinh chưa kịp hoàn hồn, cây bút già đã biến lớn, thô dày, bắt đầu vung vẩy viết lên những chữ đại tự. Trên bầu trời xanh biếc, xuất hiện vô số chữ lớn, nét bút hùng hồn, thế bút cuồn cuộn như núi cao vạn trượng, mỗi chữ trải dài mấy dặm. Một nét sổ như chống trời dựng đất, một nét ngang như cầu vồng vắt ngang mặt trời, một nét phẩy như sóng dữ che trời, một nét mác như núi lở biển dâng. Chỉ vài dòng chữ đã lấp đầy thiên địa, sừng sững uy nghiêm giữa không trung, tựa như một tòa thành trì trên trời cao.

"Trời ạ!" Kẻ có kiến thức thốt lên: "Đây là chữ của Mễ Phong Tử sao?"

Đám đông rộ lên kinh hãi. Phương Phi nhìn kỹ, thấy những chữ này vô cùng quen mắt, chợt nhớ ra. Những dòng chữ này không phải thư pháp của Chấn Đán, mà xuất thân từ cao nhân cõi hồng trần. Dù quy mô chữ được phóng đại, nhưng nhìn kỹ từng nét, rõ ràng chính là "Chân Tô Thiếp" của Mễ Phất thời Bắc Tống.

Mễ Phất là một kẻ quái dị trong giới thư pháp, vì hành sự khác người nên mới gọi là "Mễ Điên", "Mễ Phong Tử". Cái phong thái điên cuồng này hòa vào thư pháp, tạo nên khí thế kinh người. Đại thư pháp gia cùng thời là Hoàng Đình Kiên từng nói: "Thư pháp của Mễ Phất như kiếm sắc chém trận, cung mạnh bắn xa ngàn dặm, nơi đi qua không gì cản nổi, bút thế của thư gia, cũng chỉ đến thế là cùng!"

Nôm na là, chữ của Mễ Phất tựa như thanh kiếm sắc bén vô song, mũi tên cực mạnh, mũi nhọn hướng đến đâu là phá tan đến đó, bút lực khí thế này, từ xưa đến nay chưa ai sánh bằng.

Trong Lục Thần Quan, các cửa ải khác đều thay đổi, duy chỉ có "Vân Quyết Thiên Thư" là vĩnh viễn không thể thiếu. Cửa ải này lấy từ các pháp thiếp của thư pháp gia cổ kim, mỗi lần đều khác nhau. Riêng thư pháp của Mễ Phất khiến học sinh sợ nhất, bởi vị lão huynh này bút lực quá mạnh, khí thế quá hùng tráng, chỉ một chữ thôi cũng đủ sức mạnh hơn vạn mã thiên quân.

Tổ tiên, cha ông của nhiều học sinh từng nếm mùi đau khổ dưới nét chữ của ông ta. Ở Chấn Đán, nhắc đến danh hiệu "Mễ Phong Tử", không mấy đạo giả là không biết.

Cha của Phương Phi vốn mê thư pháp. Phương Phi được cha hun đúc, từ nhỏ đã mô phỏng không ít pháp thiếp. Tấm "Chân Tô Thiếp" này cậu cũng từng tập viết vài lần. Đây vốn là bức thư thường ngày Mễ Phất viết cho bạn, toàn văn như sau:

"Chân Tô một cân, ít quá không đủ ý, muốn gửi thêm ít quả thực, lại thêm một bình rượu, đường xa khó mang theo. Đô môn có càn kỳ hạ, Tô thị hồ tây phụ sở tống. Phất hoàng khủng đốn thủ. Ngu lão khả hỉ, tất tương tòng hoan!"

Toàn thiếp chỉ có bốn mươi bảy chữ, lúc này đang nằm ngang giữa trời đất, chữ chữ bay múa, dàn trận sẵn sàng. Muốn bay vòng qua là chuyện không tưởng.

Cửa ải này chỉ có thể cứng đối cứng. Học sinh cắn răng lao tới, chỉ nghe tiếng gió gào thét, bốn mươi bảy chữ lớn ập thẳng xuống.

Những chữ này chỉ có thần ý, không có thực thể. Pháp thuật đánh vào chữ tựa như đánh vào hư không, nhưng đối với học sinh, nét phẩy nét mác quét qua như gió cuốn mây tan, nét ngang nét sổ rơi xuống như gậy gộc giáng đầu, ngoài việc né tránh thì không còn cách nào khác.

Chữ lớn cuồng loạn, đánh cho đám học sinh tan tác. Lữ Phẩm bị chữ "Vi Ý" bức đến đường cùng, Phương Phi đụng độ chữ "Hoan". Chưa kịp giao chiến, chữ đó bỗng nhiên tán ra, nét phẩy nét mác hóa thành đạn nhọn, bắn xối xả về phía cậu.

Phương Phi suýt trúng đạn, may nhờ Ngũ Hành Đăng đã luyện được bản lĩnh loạn chiến, trong gang tấc thoát khỏi mưa đạn. Những nét bút kia vẫn đuổi theo không rời, tiếng rít gào như kim châm sau lưng, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Cậu bay thêm một đoạn, ngoái đầu nhìn lại, chợt giật mình hoảng hốt. Phía sau, nét bút đã tăng lên gấp bội. Cậu nhẩm đếm sơ qua, những nét bút này ít nhất cũng đủ để ghép thành bốn chữ "Hoan".

"Vân Quyết Thiên Thư" quả nhiên có thể tự mình sao chép. Từng nét từng chữ hóa thân thành vô số, tình cảnh tựa như những chiếc chiến cơ đang bay lượn, phóng ra vô tận phi đạn. Một đám chữ "Hoan" tản ra tứ phía, triển khai một trận vây quét nhắm thẳng vào Phương Phi. Nàng liên tiếp gặp nguy, may nhờ từng mô phỏng theo "Chân Tô Thiếp", thấu hiểu được bút thế vận chuyển, nên luôn có thể tránh thực đánh hư, từ trong trăm mối hiểm nguy mà tìm ra một đường sống.

Đang lúc né tránh, bỗng nghe một tiếng kêu thất thanh. Phương Phi ngoảnh đầu nhìn lại, không biết Vũ Tiếu Tiếu đã đến gần từ lúc nào. Nàng bị một vệt mực xanh bao trùm lấy thân thể, vừa gào thét vừa rơi thẳng xuống dưới. Một chữ "Tương" nhân cơ hội ập tới, chữ chưa đến mà bút thế đã tới trước, một trận phong lôi kích động khiến thiếu nữ chao đảo không ngừng.

Phương Phi tâm thần căng thẳng, thúc đẩy Xích Mộc Phủ lao xuống cứu viện. Nhưng chưa kịp áp sát, một chữ "Binh" đã chặn ngang đường đi, nét bút tinh xảo, sát khí tỏa ra tứ phía. Phương Phi lòng nóng như lửa đốt, phát ra một tiếng trường khiếu.

Đúng lúc này, một bóng đỏ lóe lên, Giản Chân phi thân tới trước, vươn tay chộp lấy Vũ Tiếu Tiếu, rồi gồng đôi cánh lao sang bên trái. Chữ "Tương" vồ hụt, xoay người hóa thành hai, khí thế hung hăng lao về phía hai người. Giản Chân xả thân cứu thiếu nữ, nhưng vệt mực xanh trên người Vũ Tiếu Tiếu tựa như ôn dịch, men theo cánh tay hắn mà lan sang. Thứ đó dính dính nhầy nhầy, nhìn thì không hình không dạng, nhưng thân thể hắn lại dần trở nên nặng nề.

Giản Chân oa oa kêu lớn, thân hình rơi thẳng xuống dưới. Chữ "Tương" ập đến trước mặt, gần như không còn đường tránh né. Trong lúc tuyệt vọng, cổ tay hắn bỗng siết chặt, thân thể lại bay vọt lên. Giản Chân ngẩng đầu nhìn, hét lớn: "Phương Phi!". Phương Phi nắm lấy cả hai người, vô cùng gắng sức. Trong lúc vô ý, vệt mực xanh lại men theo cánh tay Giản Chân truyền sang nàng. Thân thể Phương Phi chùng xuống, cảm thấy việc bay lượn không còn linh hoạt. Chưa đầy một khắc, ba người càng bay càng thấp, mắt thấy sắp rơi vào rừng cây.

Vút, một đạo kim quang lướt tới, thân thể Phương Phi nhẹ bẫng, dừng lại giữa không trung. Chưa kịp ngẩng đầu, đã nghe có người cười mắng: "Hai tên ngốc, cứu người mà không biết dùng phù pháp sao?"

Phía trên, những luồng bạch quang cuồn cuộn, xen lẫn một chút tử khí. Lại Quỷ chân đạp "Tử Toàn Phong", một đạo "Kim Linh Thúc Phược Phù" bay ra từ đầu bút, quấn chặt lấy ba người. Mực xanh chỉ xâm nhiễm vật hữu hình, không thể bám vào phù thằng vô hình. Bốn người nắm lấy nhau như một xâu thịt nướng, trở thành những kẻ bị chữ bay vây hãm. Trong chớp mắt, hai chữ "Tất", "Hoàng" đã gào thét lao tới.

Lữ Phẩm miễn cưỡng né được chữ "Hoàng", nhưng chữ "Tất" bút thế sắc bén, quét thẳng trúng Giản Chân. Thân hình Giản Chân chao đảo, kéo theo Vũ Tiếu Tiếu văng ra xa. Phương Phi chỉ thấy hổ khẩu đau nhói, lập tức buông tay. Giản, Vũ hai người thất thanh kêu lên, rơi thẳng xuống dưới.

Lữ Phẩm chửi thề một tiếng, lao mình xuống dưới, vươn tay chộp lấy Giản Chân. Phương Phi thầm kêu không ổn, quả nhiên, vệt mực xanh men theo thân thể hai người, ùa hết lên mu bàn tay Lại Quỷ. Lữ Phẩm giãy giụa hai cái, bỗng nhiên hai mắt trợn tròn, hét lớn một tiếng: "Đi!". Mực xanh nghe lệnh co rút lại, chảy ngược về phía Giản Chân. Phương Phi vô cùng kinh ngạc, chợt nghe Lữ Phẩm lại hét một tiếng: "Tiêu!". Mực xanh trên người Giản Chân như thủy triều rút đi, nhanh chóng vượt qua mu bàn tay, cuốn sạch mực xanh trên người Vũ Tiếu Tiếu, ngưng kết thành một giọt lớn, tan vào không trung hóa thành một làn sương màu xanh thuần khiết.

Hai người được tự do, tung mình bay lên. Lữ Phẩm xoay người nắm lấy Phương Phi, mắt bắn ra kỳ quang. Phương Phi chạm phải ánh mắt ấy, chỉ thấy toàn thân nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn lại, mực xanh đã mất dấu vết.

"Lại hồ ly!" Giản Chân vừa né tránh chữ "Thủ" đang bay tới, vừa tò mò hỏi: "Thứ nước mực xanh này là cái gì vậy?"

Lữ Phẩm lúc đông lúc tây, đang chơi trốn tìm với một chữ "Hạ": "Đây không phải là vật gì, chỉ là niệm đầu trong lòng các ngươi mà thôi!"

"Niệm đầu? Niệm đầu gì cơ?" Giản Chân chỉ phân tâm một chút, suýt nữa bị một nét của chữ "Thiếu" quét trúng.

"Đồ ngốc!" Vũ Tiếu Tiếu chui ra từ khe hở của chữ "Thật", "Căn bản chẳng có nước mực xanh nào cả, tất cả đều là huyễn thuật của Tạo Hóa Bút!"

"Ai là đồ ngốc?" Giản Chân vừa trừng mắt nhìn nàng, vừa nhảy múa đối đầu với một chữ "Quả".

Vũ Tiếu Tiếu thở dài nói: "Được rồi, tiên sinh ngốc nghếch, hôm nay đa tạ ngươi, ngày sau nếu ngươi gặp nạn, ta nhất định dốc sức giúp đỡ..."

"Ai cần ngươi giúp đỡ..." Giản Chân hừ một tiếng.

Phương Phi chật vật lắm mới đột phá được từ giữa hai chữ "Nan", lớn tiếng nói: "Lữ Phẩm, nếu là huyễn thuật, ngươi có thể tiêu diệt hết những chữ này không..."

"Không thể!" Lữ Phẩm liều mạng né tránh sự tấn công của chữ "Cân", "Nước mực xanh là ảo giác, nhưng chữ thì là thật. Từng nét ngang phẩy sổ mác, đều là bút ý do lão bút yêu hoành hành ngang ngược kia viết ra, trong mỗi chữ đều chứa đựng thần khí của hắn!"

Chữ bay càng lúc càng nhiều, gần như không nơi nào không có. Chốc chốc lại có người trúng chiêu, gào thét rơi xuống hiệp địa, có người rơi đến nửa đường, nắm chặt nắm đấm, hét lên chữ "Độn" rồi rút lui khỏi cuộc thi, vĩnh viễn biến mất.

Phương Phi biết cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng kiệt sức mà chết. "Gợi ý của ải này là gì?" Ý niệm vừa thoáng qua trong đầu, cậu ngước mắt nhìn lên. Lúc này pháp thiếp đã rối loạn, chữ nghĩa lúc tụ lúc tan, trông cực kỳ hỗn độn. Phương Phi từng tập viết "Chân Tô Thiếp", phần lớn văn tự trong thiếp đều ghi nhớ trong lòng. Cậu vừa né tránh những chữ bay tới, vừa thầm đọc lại văn tự trong thiếp. Ban đầu chẳng tìm ra đầu mối, nhưng khi niệm đến hai câu cuối: "Ngu lão khả hỉ, tất tương tòng hoan", một đạo điện quang bỗng chốc rọi sáng tâm trí.

"Ngu lão khả hỉ... Ngu lão... Lão!" Phương Phi xoay người, né tránh đợt vây công của một đám chữ "Binh", lướt qua bên cạnh Lữ Phẩm rồi lớn tiếng hỏi: "Ngươi có thấy chữ 'Lão' nào không?"

Lại Quỷ ngẩn người: "Chưa từng! Sao vậy?"

"Ở đây, nhất định phải có một chữ Lão!"

"Chữ Lão?" Lữ Phẩm buột miệng thốt lên: "Cũ nhất và mới nhất!"

Phương Phi ngẩng đầu, kích hoạt Xích Mộc, lao thẳng về phía nơi văn tự dày đặc nhất. Lữ Phẩm bám sát phía sau, Giản Chân và Vũ Tiếu Tiếu sợ bỏ lỡ cơ hội, cũng vội vàng phi thân đuổi theo.