"Này, nghe nói gì chưa? Tam hoàng tử của Đại Tào vương triều - Tào Phong... chính là gã điên tới vào tháng trước ấy, hôm qua là lần thứ bảy thách thức Thông Thiên Lộ, khó khăn lắm mới vượt qua được bia đá thứ mười một, vậy mà còn muốn tiếp tục khiêu chiến... kết quả bị lũ Cuồng Thử ở bia thứ mười hai cắn đứt chân trái, nếu không nghỉ ngơi dưỡng sức một hai tuần, e là chẳng đứng dậy nổi..."

Trên một quảng trường đá thuần trắng lơ lửng giữa không trung, xung quanh mây khói xanh biếc vờn quanh, chính giữa trống trải, có hơn bốn mươi bóng người đang tụ tập rải rác, kẻ thì ngồi xếp bằng một mình, người thì túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ.

"Xì, Tào Phong đó ta biết, trông thì trắng trẻo sạch sẽ, nhưng cách làm việc lại cực kỳ phách lối."

"Ngay từ đầu đã huênh hoang mục tiêu của mình là bia đá thứ mười lăm, ta còn tưởng hắn giỏi giang lắm cơ chứ."

"Kết quả thì sao? Chỉ với bốn con Bá Chủ cấp 9 tinh Quân Vương thể mà cũng dám khoác lác? Đây chẳng phải là tự lượng sức mình sao?"

Một nam tử gầy gò nhìn thì trẻ tuổi nhưng giọng nói lại vô cùng già nua, tên là "Tống Dương", ngón tay cái vuốt qua cằm, khinh thường nói:

"Lão phu lưu lại nơi này đã mười mùa xuân thu."

"Từng có vinh hạnh được thấy một vị thanh niên anh tài, nghi là thiếu tông chủ của Thiên Khuyết Môn, dẫn theo hai con Thứ cấp Thánh thú chinh chiến trên Thông Thiên Lộ."

"Dẫu vậy, hắn cũng chỉ dừng bước ở bia đá thứ mười tám, thách thức năm lần bảy lượt mà vẫn không thể vượt qua."

"Tên tiểu bạch kiểm này lấy đâu ra tự tin chứ? Người có thể vượt qua mười lăm bia đá của Thông Thiên Lộ đều là những siêu cường giả trong cùng cấp bậc; nếu có thể thông quan toàn bộ hai mươi mốt bia đá, đó mới là những vị anh hùng lừng lẫy, định sẵn sẽ lưu danh sử sách..."

"Xem đi, kết cục của hắn hoặc là lủi thủi rời đi, hoặc là chọn Tàng Kinh Kiều, giống như chúng ta, dốc hết tâm trí đổi lấy Tiên Linh Phù..."

"Đúng vậy." Một phụ nữ trung niên gọi là "Thu Tử" thở dài một tiếng, "Thông Thiên Lộ này, căn bản không phải chuẩn bị cho những kẻ phàm phu tục tử như chúng ta."

"Không phải người được trời chọn thì chỉ có thể nhìn theo bóng lưng... đi dạo vài vòng trải nghiệm là được rồi, nếu cứ đâm đầu vào ngõ cụt, nghĩ đến việc dùng kỹ xảo phá quy tắc, hay tìm lỗ hổng quy tắc... thứ lỗi cho ta nói thẳng, hoàn toàn là phí công vô ích."

"Thôi bỏ đi, người trẻ tuổi mà, cũng là chuyện bình thường."

Hoa Nghị đang ngồi xếp bằng lộ vẻ hoài niệm, chen vào khuyên giải:

"Mấy năm trước khi ta đến nơi này, chẳng phải cũng cứng đầu cứng cổ, ôm mộng phá giải Thông Thiên Lộ của Thăng Tiên Đài sao?"

"Dù sao cũng là nhân vật hàng đầu của các vương triều, tông môn, có chút đấu chí, có chút tự tin, cũng là chuyện bình thường mà?"

"Cũng phải, đụng tường vài lần là khôn ra thôi."

Thu Tử lắc đầu:

"Nhìn ra thế giới siêu phàm, chúng ta vẫn chỉ là ếch ngồi đáy giếng..."

"Những người thuộc đại gia tộc thực thụ kia, lựa chọn họ có phong phú hơn chúng ta nhiều, những thứ chúng ta thấy không thể tin nổi, trong mắt họ có lẽ chỉ là chuyện thường tình..."

"Nhận rõ điểm này, mà không khuất phục trước thực tại tàn khốc, chúng ta mới có cơ hội tiếp tục đuổi theo..."

Lời còn chưa dứt.

Một tiếng chuông lảnh lót vang vọng phía trên quảng trường.

Lao Tư Lai - kẻ khơi mào câu chuyện bát quái lúc nãy - nghiêng tai lắng nghe, khóe miệng nhếch lên một tia cười.

"Lại có người mới tới rồi."

"Nếu nhớ không nhầm, đây là người thứ một trăm năm mươi của năm nay, thuộc 'Chỉnh tự bối'."

"Cá cược không? Các ngươi biết đấy, mỗi khi đến Chỉnh tự bối, ta đều thích đánh cửa nhỏ."

"Ta cược hắn sẽ không quá yếu, lần đầu tiên có thể vượt qua mười bia đá đầu..."

Thu Tử liếc hắn một cái, cười như không cười:

"Nhưng Lao đại công tử này, trong ba mươi người mới gần nhất, ngươi đánh đâu thua đó, chút gia sản của Lao gia e là không chịu nổi ngươi phá như vậy đâu nhỉ?"

"Không sao, không sao." Lao Tư Lai cười ha hả, "Tìm chút niềm vui, thêm chút màu sắc cho cuộc sống tàng kinh nhàm chán thôi, không thì ta sắp chết vì chán rồi..."

"Được thôi, đã công tử Lao muốn chơi, lần này chúng ta chơi lớn một chút."

Tống Dương lấy ra một chiếc nhẫn trữ vật, "Ở đây có hai bộ hài cốt Thánh thú, ba mươi lăm giọt tinh huyết Thánh thú, năm gốc đại dược sáu nghìn năm... coi như là tiền cược của ta."

Khóe mắt Lao Tư Lai giật liên hồi, rõ ràng có chút do dự.

"Lão Tống, ngươi hơi ác đấy, đây chắc là thành quả mười mấy năm của ngươi rồi, chơi lớn thế này, ngươi không sợ lật xe à?"

"Hì hì, lão phu giúp ngươi cai cờ bạc." Tống Dương tỏ vẻ cao thâm, thề thốt:

"Đợi ngươi thua lần này, cảm thấy xót của rồi, sau này sẽ không nghĩ đến chuyện tìm niềm vui nữa."

"Ý hay!" Thu Tử mắt sáng lên, "Vậy ta theo, chúng ta dọn sạch kho của Lao đại công tử, tiện thể kiếm chút tiền tiêu vặt, bổ sung cho gia đình."

"Dù sao thì mấy con 'ác bá' trong nhà cũng là loại không có thịt không vui, đã đến lúc cải thiện bữa ăn cho chúng rồi..."

Một hồi trao đổi.

Lao Tư Lai mang theo chút bất lực và nụ cười gượng, ký kết đánh cược với ba người bạn cũ.

Vừa ký xong, cách đó không xa đột nhiên truyền đến tiếng kinh hô.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lao Tư Lai, Tống Dương, Thu Tử, Hoa Nghị, cả bốn người đồng thời cảm nhận được khí tức hung thú nóng rực như sóng trào, cuồn cuộn ập tới với tư thế vô cùng cuồng bạo, lồng ngực nghẹn lại, thậm chí có chút không thở nổi.

"Sức mạnh hỏa nguyên tố nóng bỏng quá, khí tức sinh mệnh dồi dào quá, đây là... đây là loài gì..."

Có ngự chủ trung niên đang ngồi xếp bằng trợn trừng mắt, lộ vẻ kinh ngạc.

Sau đó, đợi đến khi họ vận dụng nhiều cảm nhận hơn, như thị giác, như hồn lực để quan sát con cự thú đang giẫm lên đám mây mà bước đi kia, vẻ kinh ngạc liền chuyển thành kinh hãi.

"Thánh... Thánh uy?!"

"Không... không đúng..."

"Cường độ này, dường như đã vượt xa Thứ cấp Thánh thú thông thường..."

"Đây là Thánh thú chủng thực thụ?!"

Quảng trường đá vốn luôn bình lặng, đột nhiên như nổi cơn cuồng phong bão tố, vô số người há hốc mồm, đứng hình tại chỗ.

Họ nhìn thấy một con thú bốn chân với lớp vảy đen đỏ, ngẩng cao đầu sải bước đứng trên đỉnh đầu, ngọn lửa đỏ thẫm thiêu đốt hư không, khiến sương mù xanh biếc và ánh sáng tự nhiên cùng bị vặn xoắn, bốc hơi.

Cái uy thế đó, dù cho tại hiện trường có ngự chủ cấp Hùng Chủ hậu kỳ, cũng vô thức lùi lại vài bước, bên cạnh hiện ra Thệ Ước Chi Thư.

"Xin hỏi Thông Thiên Lộ đi về hướng nào?"

Giọng nói trầm thấp, vững vàng và đầy từ tính vang lên, rõ ràng là của một nam tử.

So với con hỏa thú cuồng bạo dưới thân, giọng điệu của hắn ôn hòa hơn nhiều, không chút sát khí, cũng không có ý khinh miệt, đang nghiêm túc thỉnh giáo mọi người tại đây.

"Về... về phía tay trái, đi thẳng là tới!"

Một nữ tử che mạng, rõ ràng cảm xúc chấn động vẫn chưa kịp lắng xuống, đã vô thức lên tiếng đáp lại.

"Cảm ơn." Bạch Vô Thương khẽ gật đầu, con sư tử lớn đang cố kìm nén khí thế dưới thân lại sải bước, vài cái chớp mắt đã biến mất không dấu vết.

Cho đến khi hắn hoàn toàn đi xa, thứ lửa nóng bỏng đó rời khỏi đỉnh đầu, quảng trường vốn đang chìm trong tĩnh mịch mới dần dần hồi phục sức sống.

"Mẹ kiếp... giẫm mây đạp gió, trông hơi giống Kỳ Lân trong truyền thuyết vậy..."

"Dù ngoại hình khác biệt đôi chút, nhưng không phải thần thú thì thứ Thánh uy đầy áp bức này, chắc chắn là Thánh thú chưa trưởng thành rồi..."

Đám đông đứng rải rác vẫn chưa hết bàng hoàng.

Tống Dương ngẩn người, thu hồi ánh mắt không còn nhìn thấy nam tử mặt thỏ kia nữa.

Quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Thu Tử và Hoa Nghị đang nhìn chằm chằm vào mình, trong vẻ nghiến răng nghiến lợi đó còn xen lẫn chút hờn dỗi và bực bội.

Mà Lao Tư Lai đang kinh ngạc khó tả, dường như nhớ ra điều gì, nhìn nhau với hắn, dưới gương mặt đầy vẻ vô tội là nụ cười sắp không nhịn nổi nữa.