Cùng lúc đó, vô số người chơi tham gia và người chơi khán giả cùng lúc tiến vào phó bản.
Chờ đợi vài giây trong bóng tối tĩnh mịch, một tràng tiếng ồn ào của trẻ con vang lên xung quanh.
Khung cảnh bừng sáng, một lớp học cũ nát, hoang tàn hiện ra trước mắt mọi người.
Nhiều người chơi khán giả chưa chọn nhân vật quan sát, góc nhìn đang cố định trong lớp học bỗng thốt lên kinh ngạc.
Họ nhạy bén nhận ra, vòng thứ ba của Giải vô địch tử thần có chút khác biệt so với hai lần trước... Tông màu đỏ máu vốn có ở khắp nơi cùng sự thô kệch đặc trưng của địa ngục hoàn toàn không thấy đâu cả.
Những chiếc bàn học bằng gỗ đóng sơ sài, quần áo vải bố rách rưới trên người lũ trẻ trong lớp, và bầu trời u ám, nặng nề ngoài những khung cửa sổ được dựng bằng khung gỗ.
Cứ như thể... đây chính là Thế giới chủ.
Không có nhiều khán giả chú ý đến những chi tiết này, đa số người chơi đều nóng lòng chọn mục tiêu mà mình muốn quan sát. Sau đó, họ phát hiện những mục tiêu mình đang theo dõi đều là những đứa trẻ khoảng 10 tuổi, trên gương mặt thấp thoáng những đường nét của quá khứ, hoặc là của tương lai.
Ví dụ như một cậu bé da dẻ tái nhợt, cao chừng mét sáu, tóc đen lởm chởm, sở hữu đôi mắt cá chết.
Ngay lúc này, Mục Tô mở mắt ra, xung quanh đang có một nhóm thiếu niên nam nữ khoảng 10 tuổi vây quanh, ồn ào la hét điều gì đó.
"Đám nhóc con này ở đâu ra thế, đi đi đi đi."
Mục Tô sa sầm mặt mày, cất tiếng đuổi đám trẻ nghịch ngợm xung quanh, rồi bỗng nhiên kinh ngạc.
Giọng nói trầm thấp đầy từ tính của mình đâu rồi?
Tại sao tầm nhìn của mình lại thấp thế này? Hay nói cách khác... tại sao mình lại cao ngang ngửa với đám nhóc này?
Khi đang bị những câu hỏi làm cho bối rối, mọi thứ trong lớp học đột nhiên chậm lại, dần đi vào trạng thái tĩnh lặng.
Một cậu bé lấm lem bùn đất lao từ ngoài cửa vào, lơ lửng giữa không trung. Sự kinh ngạc và khó hiểu trên gương mặt lũ trẻ xung quanh cứng đờ lại. Những cô bé đang khúc khích cười trong góc cũng không động đậy, nước bọt phun ra từ những học sinh đang ồn ào cũng ngưng trệ—
Tất cả người chơi trong lớp học cũng vậy, chỉ có con ngươi của họ là có thể chuyển động.
Giữa lúc đó, một đoạn dẫn chuyện cổ kính, thong dong vang lên bên tai mọi người.
"Mảnh đất này có vô số cái tên."
"Vùng đất hy vọng... Solaheem... Vườn canh tác, nhưng những thứ đó đã qua rồi. Tên gọi mới ư? Ở đây có rất nhiều. Vùng đất nguyền rủa... Thiên đường ác linh... Biển nuốt chửng linh hồn... Lều của tà thần... Những thứ này cũng không quan trọng. Điều ta muốn nói là..."
"Đây là Mũi Vọng Hải của ngàn năm trước."
"Một thời đại mà mọi thứ sắp sửa ập đến, nhưng vẫn chưa bắt đầu."
"Những con người đang sinh sôi nảy nở trên mảnh đất này vẫn chưa biết mình sắp phải đối mặt với điều gì."
Đa số người chơi nghe đến đây đã xác nhận bối cảnh chính là Thế giới chủ. Hơn nữa còn là Thế giới chủ khi chưa biến thành dáng vẻ như hiện tại.
Chỉ là không biết nơi này do giấc mộng mô phỏng tạo ra, hay là Thế giới chủ chân thực.
"Nanh vuốt của chúng đã vươn đến nơi này. Rất nhanh thôi, thế giới này sẽ trở nên chết chóc, không còn chút sức sống nào..."
Giọng dẫn chuyện ngừng lại một chút, ngay khoảnh khắc đó, mỗi người chơi đều nhìn thấy một sợi tơ như sương đen xuyên qua trần nhà, vặn vẹo hạ xuống, kết nối trên đỉnh đầu của mỗi người. Bao gồm cả những người chơi đang tham gia.
"Nhưng trước khi điều đó xảy ra, chúng ta vẫn có thể làm được gì đó."
Nghe đến đây, Minh Kiều thầm nghĩ, đây là nhịp điệu sắp mở ra cốt truyện chính trong vòng thứ ba của Giải vô địch tử thần rồi.
Mục Tô nghe xong thì thầm nghĩ, hóa ra cuốn sách này còn có cốt truyện chính sao? Mình còn tưởng nó sẽ kết thúc ở Mũi Vọng Hải chứ.
"Không phải là thay đổi, mà là... để lại một nhóm hạt giống, một nhóm... hy vọng."
Mục Tô nắm chặt tay trong lòng, nơi nào có lá cây bay múa, lửa sẽ cháy rực, bóng của ngọn lửa chiếu rọi ngôi làng, và những chiếc lá mới sẽ đâm chồi. Mình sẽ kế thừa ý chí này!
"Đây là một thử thách, một giấc mộng, nhưng các ngươi có thể coi nó là sự thật. Ở đây, các ngươi phải che giấu bản thân..."
Xác nhận đây vẫn là giấc mộng, phần lớn người chơi thở phào nhẹ nhõm. Sự ám ảnh bấy lâu nay khiến không ít người chơi nảy sinh cảm giác áp bức đối với Thế giới chủ. Tuy chưa đến mức làm người ta khó chịu, nhưng nó luôn âm thầm ảnh hưởng đến người chơi, khiến họ cảm thấy bị trói buộc.
"Con mắt ở khắp mọi nơi, nó sẽ nhìn chằm chằm vào ngươi. Cho đến khi ngươi rời đi, hoặc là chết."
Giọng của người dẫn chuyện dần nhỏ lại. Âm thanh trở nên yếu ớt, tựa như một ông lão gần đất xa trời sắp lìa đời.
"Nếu có một ngày các ngươi rời xa Mũi Vọng Hải, đặt chân đến bờ bên kia... xin hãy chôn cất ta."
"Tên ta là, Chủ nhân giấc mộng... Ánh sáng hy vọng... Ý thức chúng sinh."
Câu nói cuối cùng nhỏ đến mức khó nghe thấy lập tức bổ sung một mảnh ghép cho Thế giới chủ vốn đang mịt mù khó đoán.
Danh xưng "Chủ nhân giấc mộng" đã đánh thức nhiều người chơi, bao gồm cả Minh Kiều và Sí Thần. Họ vẫn nhớ rõ khi thực hiện các giấc mộng ở độ khó Phi viện tâm thần và Ác mộng, danh sách nhiệm vụ sẽ xuất hiện một phần thưởng bổ sung: Ngươi và giấc mộng là cộng sinh thể. Giấc mộng dựa vào ngươi mà trưởng thành, ngươi dựa vào giấc mộng mà mạnh lên. Ý thức phiêu diêu sẽ ban thưởng cho sự thể hiện của ngươi.
Trước đó, tất cả mọi người đều cho rằng đây là phần thưởng mà hệ thống đưa ra dựa trên sự thể hiện của người chơi. Giờ xem ra, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Lúc này, Chủ nhân giấc mộng rõ ràng có ý thức hoàn chỉnh, chứ không phải là "ý thức phiêu diêu" kia. Vậy nên có thể cho rằng, trong khoảng thời gian của phó bản vòng thứ ba Giải vô địch tử thần, tức là ngàn năm trước, ý thức của Chủ nhân giấc mộng đã tiêu tán. Nhưng biệt danh của Chủ nhân giấc mộng là Ánh sáng hy vọng, Ý thức chúng sinh. Nghĩa là, nó cũng là tập hợp ý thức của nhân loại. Chỉ cần con người còn tồn tại, nó sẽ không tiêu tán.
Khi vô số người chơi đang suy nghĩ đến nhức cả đầu, Minh Kiều lặng lẽ sắp xếp các từ khóa liên quan thành một dòng thời gian.
Ban đầu, ngàn năm trước, các tà thần và những thực thể không thể gọi tên chủ đạo ở độ khó Ác mộng đã tiếp cận thế giới này, và bắt đầu lợi dụng hình chiếu để ảnh hưởng đến thế giới. Chủ nhân giấc mộng lúc bấy giờ vì nhiều lý do mà không thể chống lại, khi ý thức tiêu tán đã để lại một nước cờ.
Thế giới chủ sau đó biến thành bộ dạng như hiện nay, những ảo ảnh nhìn thấy khi chỉ số lý trí giảm xuống cũng có thể hiểu là các tà thần và những thực thể không thể gọi tên đã hoàn toàn đặt chân đến thế giới này.
Ngàn năm sau, người chơi xuất hiện, bị cô lập ở Mũi Vọng Hải. Người chơi dựa vào ý thức phiêu diêu của Chủ nhân giấc mộng để cường hóa bản thân. Điều này cũng giải thích được cấu trúc của giấc mộng—đó là ký ức và tưởng tượng, là những suy nghĩ vẩn vơ và sự phóng khoáng của mọi ý thức từng tồn tại.
Giải vô địch tử thần là một cuộc sàng lọc, là nước cờ mà Chủ nhân giấc mộng để lại. Một ngàn người chơi được chọn ở vòng thứ ba hóa thân thành hạt giống và hy vọng, quay trở lại ngàn năm trước để tìm hiểu những gì đã từng xảy ra.
Dòng thời gian dừng ở đây. Trong đó vẫn còn khoảng trống lớn, nhưng đã không còn như trước nữa.
Trong lúc Minh Kiều đang suy tư, nhiệm vụ được ban bố trong thời gian bị tạm dừng.
"Đang tải nhiệm vụ..."
"Nhiệm vụ chính: Ác linh nhập xác"
"Không bị ác linh phát hiện hoặc bại lộ thân phận trong vòng ba ngày. Phần thưởng: Kỹ năng Ngụy trang"
Nội dung: Chúng đã không còn cách nơi này bao xa, hình chiếu của những thực thể không thể gọi tên đã hạ xuống mảnh đất này. Ác linh đã nhắm vào nơi này. Ẩn nấp, né tránh, ngụy trang. Dùng mọi thủ đoạn để hòa nhập vào trường học mà không để lộ thân phận thật. Còn nếu bị bại lộ... ta nghĩ không cần nói thêm nữa.