Thầy giáo khẽ hát, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt to tròn tràn đầy vẻ sợ hãi của lũ trẻ. Ở một góc khác, bọn trẻ vây quanh từng lớp, rướn cổ nhìn vào trung tâm. Những sợi chỉ đen trên đỉnh đầu chúng ngưng tụ lại, rõ mồn một như thể có hình hài. Thế nhưng lúc này, chẳng còn ai bận tâm đến những thứ đó nữa.

("Trước đây từng trải qua một lần mộng cảnh ác mộng, thế giới quan là những thứ không thể gọi tên, chủ đề chính của mộng cảnh rất giống với thế giới chủ, chỉ là lúc đó tôi không suy nghĩ nhiều")

Trong lúc xem livestream chia màn hình, Minh Kiều chợt nhớ lại phó bản ác mộng độ khó cao mà cô và Mục Tô từng thất bại từ rất lâu về trước. Toái Nguyệt giơ tay, vẽ những vòng tròn và ký hiệu bên cạnh cậu ta.

("Cậu có thể thêm dấu câu vào được không? Giống như thế này này")

("Được rồi... ý tôi là, mộng cảnh đó nằm trong một ngôi làng ma")

Sơ Hạ đối diện vẽ: ("Ý cậu là đó là thị trấn Vọng Hải Giác sao?")

("Chắc là không phải, địa hình và nhà cửa ở đó đều khác biệt... Điểm quan trọng là lúc đó chúng tôi gặp ba con quái vật, sau khi giết chúng thì tìm thấy ba mẩu giấy trong cơ thể chúng")

Công Cáo Chân Bì, người nằm trong top 100 bảng xếp hạng điểm số, viết: ("Vậy sau khi giết chúng, các cậu còn phân thây chúng nữa à?")

("Đừng có ngắt lời")

Công Cáo Chân Bì nhún vai, gạch bỏ những vòng tròn mình vừa vẽ.

("Nhiệm vụ trước đây tôi thực hiện yêu cầu như thế") Mộng Thương vẫn giải thích rồi tiếp tục vẽ: ("Trên ba mảnh giấy da cừu mỗi mảnh viết một câu")

("Trận mưa đó mang đến tất cả")

("Trong màn sương mù chúng đang bước đi")

("Một đêm trôi qua vạn vật đều tan biến")

Trong khi các người chơi bên cạnh đang trầm tư, Mộng Thương viết tiếp: ("Sau khi chúng tôi thông quan, ba mẩu giấy này biến thành ba lá bài đặc biệt của cờ Ác Linh, trở thành đạo cụ có thể mang ra khỏi mộng cảnh")

("Rồi sao nữa?")

"Chúng lần lượt là... Mưa Dị Biến, Sương Mù Quái Dị và Đêm Không Ánh Sáng"

("Ba từ này đại diện cho cái gì?")

("Tôi nhớ không rõ lắm, nội dung ghi chú đại khái là: Mưa Dị Biến có thể triệu hồi chủng tộc mới trên bàn cờ, mặc định là kẻ thù với tất cả các phe phái. Sương Mù Quái Dị làm xuất hiện sương mù trên bàn cờ, chủng tộc mới chỉ có thể di chuyển trong sương mù, tấn công quân cờ của mọi phe. Đêm Không Ánh Sáng là triệu hồi tà thần, giáng xuống ánh trăng mờ mịt, tầm nhìn của tất cả quân cờ bằng không và nếu ở trong bóng tối quá 3 giây sẽ chết.")

Mộng Thương viết rồi lại xóa, cuối cùng thở dài một hơi nhẹ nhõm. Không khí tĩnh lặng trong chốc lát, các người chơi xung quanh tranh nhau vẽ những điểm trận trước mặt.

("Tôi hơi muốn chơi trò này rồi đấy")

("Cờ Ác Linh... cảm giác trò chơi này có liên quan đến việc thế giới chủ bị xâm chiếm nhỉ?")

("Vậy phải chăng mưa và sương mù chúng ta trải qua tương ứng với hai cái đầu tiên?")

("Sao cậu không nói sớm.")

Mộng Thương cười khổ trả lời Tuế Nguyệt: ("Đó là lần đầu tiên tôi thực hiện ác mộng, ai mà biết nó liên quan đến thế giới chủ và mộng cảnh này cơ chứ")

Lúc này có người chợt vẽ: ("Nói vậy chẳng phải tiếp theo chúng ta sẽ phải đối mặt với ánh trăng mờ mịt sao?")

Tất cả người chơi nhìn thấy điểm trận đều rơi vào sự im lặng chết chóc. Nhưng mà... đây mới chỉ là ngày đầu tiên thôi mà...

"Các người đang làm gì thế?"

Giọng trẻ con trong trẻo làm kinh động những người đang trầm tư, một cậu bé NPC tiến lại gần.

"Chúng tôi đang... thi vẽ vòng tròn, xem ai vẽ tròn hơn." Quỳ Qua Tử cười khúc khích lấp liếm, dùng chân xóa sạch một mảng lớn vòng tròn. Cái cớ bao giờ cũng giống nhau một cách đáng kinh ngạc.

"Tôi có thể thử không?" Cậu bé rụt rè hỏi.

"Đương nhiên rồi." Tuế Nguyệt dịch sang một bên, chừa ra một chỗ trống. Cậu bé muốn reo hò một tiếng, nhưng sau đó nhớ ra điều gì đó liền bịt miệng lại, ngồi xổm xuống vẽ những vòng tròn không hề tròn trịa.

Các người chơi xung quanh dần mất đi nụ cười.

"Tôi vẽ xong rồi."

Cuối cùng, cậu bé vỗ tay đứng dậy, tác phẩm của cậu được phô bày trước mắt tất cả mọi người.

("Tất cả chúng ta đều sẽ chết")

---❊ ❖ ❊---

Mục Tô và tiểu đội thảo phạt ác linh của mình đang đi trên con phố dẫn đến trung tâm thị trấn Vọng Hải Nhai. Trong phòng livestream, Minh Kiều thuật lại từng chi tiết tình hình trong trường học cho Mục Tô nghe. Khi nhắc đến việc cậu bé kinh dị vẽ ra những vòng tròn mang ý nghĩa đặc biệt, Mục Tô cười lạnh một tiếng. Minh Kiều bỗng thấy khó chịu vô cớ: Cậu cười cái gì?

"Tôi cũng có một câu cùng loại."

Cảnh tượng Mục Tô giao tiếp với khoảng không đã không còn xa lạ với Nhất Mộ Anh Hoa và các người chơi. Ban đầu họ tưởng Mục Tô bị bệnh, sau mới nhận ra cậu đang giao tiếp với người chơi trong phòng livestream của mình. Chỉ tiếc là phòng livestream của Mục Tô được cài đặt chỉ bạn bè mới xem được, họ không thể vào trong.

Minh Kiều hỏi đó là câu gì, chỉ thấy Mục Tô thong thả nhặt một cành cây bên đường, vẽ một đống vòng tròn trên mặt đất. Dịch ra là: Chúng ta đều sẽ sống đến khi chết.

Minh Kiều: Đây chẳng phải là lời thừa thãi sao?

"Cho nên câu đó cũng là lời thừa thãi mà!" Mục Tô lý lẽ hùng hồn.

Tình hình bên này nhanh chóng truyền đến trường học, người chơi vừa cạn lời vừa cảm thấy tâm trạng thư giãn hơn một chút. Đi đi dừng dừng, thỉnh thoảng lại đuổi theo những tồn tại đi lạc xung quanh. Mười mấy phút sau, Mục Tô và tiểu đội thảo phạt ác linh của cậu đã tiếp cận bức tường gỗ của thị trấn.

Những thân cây tròn có độ dày tương đương nhau được dựng đứng cao ba bốn mét, khe hở trát bùn kín mít, trên đầu tường đốt đuốc, tiếng nổ lách tách cùng làn khói mù mờ ảo tỏa ra từ phía trên. Khi Mục Tô và những người khác đến gần, lỗ quan sát trên tháp canh trong tường gỗ nhanh chóng phát hiện ra ba đứa trẻ đang tiến tới. Tiếng chuông vang lên nhịp nhàng, lính canh hoảng sợ gặng hỏi, cho đến khi có người nhận ra Mục Tô và Anh Hoa, họ mới mở khe cửa để ba đứa trẻ vào trong.

Họ không vì ba người là cư dân thị trấn và là trẻ con mà mất đi cảnh giác. Họ cầm nông cụ sắc nhọn vây quanh ba người như đối mặt với kẻ thù, ngọn đuốc giơ cao chiếu sáng xung quanh, xua tan sương mù dày đặc. Đối mặt với sự gặng hỏi, Mục Tô đổ tội lên đầu vật tế: "Hắn thờ phụng tà thần, sau khi bị chúng tôi bắt được thì mang về đây. Ồ đúng rồi, trận sương mù này có lẽ cũng do hắn dẫn tới."

Một người đàn ông trung niên dường như là người đứng đầu dân thị trấn không hoàn toàn tin tưởng, ông vung tay ra lệnh cho lính canh đưa họ đến nhà lao.

"Không được! Chúng tôi còn phải đi thảo phạt ác linh!" Anh Hoa bước lên trước phản đối.

"Thảo phạt ác linh...?" Người đứng đầu nghi hoặc lặp lại, sau đó nói: "Chúng tôi sẽ thả các cháu ra sau khi làm rõ mọi chuyện. Yên tâm đi, ở đó rất sáng sủa, không có nguy hiểm đâu."

Dù sao cũng chỉ là trẻ con, lính canh tiến lên thu lấy chiếc rìu trong tay Mục Tô và chiếc gậy đầu chổi của Anh Hoa, tách hai người họ ra khỏi vật tế rồi dẫn đi.

Nhà lao thị trấn Vọng Hải không có căn bệnh chung của các nhà lao khác là lạnh lẽo, ẩm ướt và tối tăm. Trái lại, ở đây cắm đầy đuốc, ánh lửa sáng rực cùng cỏ khô xốp xốp xua tan cái lạnh và bóng tối. Nơi này vốn là chỗ cất giữ lương thực. Sau khi môi trường thay đổi, thị trấn đã cải tạo nơi này thành nơi trú ẩn dưới lòng đất, dùng để cung cấp chỗ trốn khi có nguy hiểm. Để tránh trẻ con hoặc người lạ tùy tiện ra vào, nơi này từ phòng lưu trữ được đổi tên thành nhà lao.

Mục Tô và Anh Hoa được lính canh dẫn đi qua địa hình phức tạp, cuối cùng bị đẩy vào một căn phòng đóng kín, cửa gỗ đóng sầm lại.

"Chúng ta bị nhốt rồi... giờ phải làm sao đây." Anh Hoa quan sát môi trường trong phòng, bó tay không cách nào khác.

"Tất nhiên là tìm cách trốn ra ngoài rồi!" Mục Tô kiễng chân nhìn ra ngoài từ lỗ thông hơi mà không quay đầu lại. "Nhắc mới nhớ... sao cảm thấy họa phong không đúng lắm nhỉ... phó bản này còn có yếu tố vượt ngục sao?"

Khán giả đồng loạt than vãn: Cuối cùng cậu cũng nhận ra rồi sao?