Thị trấn Phổ Lãng Khảm Nhĩ, "Bãi cát vàng".
10 người chơi đang ở trên bãi cát thô ráp của thị trấn hoang tàn, phóng tầm mắt nhìn hòn đảo di động từ xa tiến lại gần. Cùng với đó là 13 người chơi khác đang ngoái nhìn từ phía bờ. Họ buộc phải rời khỏi đảo Cảm Ân do nhiệm vụ chính tuyến, đến đây để hội họp với đồng đội, rồi tiếp tục tiến về phía trước cho đến khi tử vong.
Đợi đến khi hai hòn đảo áp sát đủ gần, họ ngồi bè gỗ đổ bộ lên đảo di động, rồi lướt qua hòn đảo thứ ba đang dần rời xa. Các tuyển thủ giải đấu đồng cảm với hoàn cảnh của nhau, những người chơi từ đảo Cảm Ân nhận được nhiều sự cảm thông hơn, bởi vốn dĩ Thiên Dạ và đồng đội đã có ý định đi về phương Bắc thám hiểm. Các tuyển thủ khó lòng thoát khỏi vận mệnh bị nhiệm vụ chính tuyến thao túng, nhưng tại đây có hai người không như vậy. Đó là Mục Tô và Điều Bì Mộng Thiếu.
Người trước thì Thiên Dạ đã biết rõ, nhưng vì phép lịch sự, anh vẫn hỏi chung: "Các cậu muốn đi về phương Bắc với chúng tôi hay quay lại đảo Cảm Ân?"
Mục Tô không ngoài dự đoán chọn đi về phương Bắc, còn Điều Bì Mộng Thiếu vẫn đang do dự.
"Lượng máu và chỉ số lý trí của cậu đều cần thời gian để hồi phục, hơn nữa đảo Cảm Ân cũng cần có người trông coi."
Lời đề nghị của Thiên Dạ khiến Điều Bì Mộng Thiếu quyết định ở lại. Hơn nữa, so với việc hơn hai mươi người tranh giành khán giả, việc ở lại một mình trên đảo Cảm Ân có thể giúp cậu thu hoạch lượng người xem và quà tặng ổn định hơn.
"Vậy đảo Cảm Ân đành nhờ cả vào cậu, còn có cả những đạo cụ này nữa."
Hai tấm đá xanh còn vương vết cháy sém cùng mùi thơm của đồ nướng; cuốn sổ tay ghi chép những bài đồng dao; đây là hai món đồ duy nhất họ tìm được, Thiên Dạ giao cả cho Điều Bì Mộng Thiếu.
Tuy nhiên chưa đến lúc chia tay, còn một ngày nữa hòn đảo di động mới đi đến điểm cuối, họ vẫn cần nán lại đảo thêm một đêm.
"Hãy tận hưởng đêm cuối cùng của các người đi!"
Mục Tô đứng trước đống lửa cười lớn đầy hung ác, ánh lửa phía sau phản chiếu vẻ dữ tợn.
Đêm cuối cùng trên vùng biển đảo Cảm Ân trôi qua nhanh hơn tưởng tượng. Sáng sớm, những người chơi tỉnh dậy từ các hố cát.
"Đồ quái vật! Đồ xấu xí! Đồ mũi thối bẩn thỉu! Cút khỏi ổ cát của tao ngay!"
Họ bỗng nghe thấy tiếng quát mắng vang lên, Mục Tô bò ra khỏi hố cát rồi hậm hực bỏ đi.
Phía sau, Vọng Văn Vấn Thiết ngơ ngác ngồi dậy từ trong hố cát, sờ lên mũi: "Tôi không biết cậu lại ghét tôi đến vậy..."
"Có lẽ là hội chứng suy giảm chỉ số lý trí thôi." Thiên Dạ đi ngang qua an ủi.
"Cậu ta chê mũi tôi to."
"Ảo giác sẽ phóng đại mọi thứ nhìn thấy mà."
Vọng Văn Vấn Thiết mà hỏi thêm nữa là Thiên Dạ sẽ phải nói thật mất, may là anh không nói.
Hòn đảo di động sắp đi đến điểm cuối, những người chơi nhóm lửa trên bãi cát phía Bắc hòn đảo, quây quần bên cá nướng hun khói, chế tạo nước cất và khuấy động không khí để khôi phục lý trí.
Gần đến trưa, họ đã trông thấy quần đảo rộng lớn trải dài phía Bắc. Để lại đống lửa và những vật dụng không cần thiết cho Điều Bì Mộng Thiếu, họ mang theo lương thực, nước uống, lên bè gỗ trôi dạt trên bãi cạn, rồi khi hòn đảo bắt đầu quay đầu, họ dùng mái chèo đẩy bè ra xa, thoát khỏi những dòng hải lưu xoáy do hòn đảo tạo ra.
Hòn đảo di động và Điều Bì Mộng Thiếu bên đống lửa dần xa khuất. Cho đến tận hôm nay, người chơi vẫn không biết vì sao hòn đảo này lại di chuyển.
Mười ba chiếc bè gỗ giữ khoảng cách nhưng vẫn tương đối gần nhau, ở khoảng cách mà người bên này gọi bên kia vẫn có thể nghe rõ.
"Chúng ta có kịp đến nơi trước khi trời tối không?" Vọng Văn Vấn Thiết hỏi Thiên Dạ ở chiếc bè bên cạnh.
"Trừ khi nhiệm vụ chính tuyến định giết sạch chúng ta trên biển để tạo ra một kết thúc tồi tệ, nếu không chúng ta chắc chắn sẽ đổ bộ lên đảo thuận lợi." Thiên Dạ nói, rồi sực nhớ ra điều gì đó bèn bổ sung: "Chỉ là hãy giữ cảnh giác thôi, tôi đoán chính tuyến đảo Cảm Ân chỉ tương đương với hướng dẫn tân thủ, tiếp theo mới là độ khó thật sự."
"Thế mà hướng dẫn tân thủ đã chết mất một nửa người rồi." Tiếng càu nhàu của Ngõa Nhĩ Cơ Ni vọng tới.
Dù việc chết rải rác trong một tuần dường như cũng không phải là khó chấp nhận đến thế.
Những khán giả đến vì nhiệm vụ chính tuyến cập nhật cũng dần rời đi do hành trình lênh đênh quá dài, gió Nam thổi căng cánh buồm giúp bè gỗ tiến gần đến quần đảo trải dài — càng như vậy, Thiên Dạ càng cảm thấy bất an.
Phải biết rằng, đây là một cuộc thi, bất kỳ cuộc thi nào cũng cần có điểm nhấn... Nếu trước đó "hướng dẫn tân thủ" là để thúc đẩy chính tuyến, thì khi đảo Cảm Ân đã bị chiếm đóng, lộ trình đã xác định, giá trị sử dụng của họ sẽ chuyển thành giá trị giải trí.
Vòng đấu thứ tư thật sự của giải vô địch.
Thiên Dạ thầm định nghĩa như vậy trong lòng, do dự không biết có nên nói suy đoán này cho đồng đội hay không.
Lời nói dối thiện chí và sự thật giả tạo có trọng lượng ngang nhau trên bàn cân.
Nhìn quanh đồng đội trên những chiếc bè, ngay cả Thiên Ma và Mục Tô cũng giữ vẻ tĩnh lặng.
Nghĩ cũng phải, dù sao Thiên Ma cũng là một trong bốn mươi bốn người cuối cùng, không thể nào không nhận ra —
Trong tầm mắt, Thiên Ma đột nhiên cúi đầu thật nhanh, xé một miếng thịt từ miếng cá khô trong lòng ngực nhét vào miệng, khôi phục vẻ mặt tĩnh lặng, chỉ có cơ má là phập phồng yếu ớt.
Thiên Dạ im lặng lại nhìn sang Mục Tô, rồi lười chẳng buồn đoán nữa.
Bạch bạch —
"Mọi người, tôi có một quan điểm mới."
Thiên Dạ vỗ tay thu hút sự chú ý của đồng đội, rồi nói ra suy đoán của mình.
"Ý cậu là lên bờ rồi chúng ta sẽ chết?"
"Không, nhưng sẽ gặp nguy hiểm, giống như vòng trước vậy."
Vọng Văn Vấn Thiết hỏi: "Cậu có ý tưởng gì không?"
"Có một chút. Định nghĩa về việc tiến lên là chủ quan, ví dụ như nếu chúng ta không kịp đến quần đảo trước khi trời tối mà phải quay đầu —"
Thiên Dạ nhớ ra hòn đảo di động đã bắt đầu hành trình trở về, họ không thể đuổi kịp, bèn đổi giọng: "Đến được quần đảo rồi ở lại hòn đảo đầu tiên, không tiến lên nữa."
"Trò chơi sẽ không tăng độ khó cho chúng ta sao?"
"Đây là thế giới chính, trò chơi thường sẽ không thay đổi bất cứ điều gì vì chúng ta... nhưng điều này cũng có nghĩa là phía trước cực kỳ nguy hiểm... nguy hiểm hơn cả Mũi Vọng Hải vòng trước."
Xét ở một khía cạnh nào đó, đây có thể coi là người chơi đang kháng cự lại trò chơi.
Toàn bộ thành viên đồng ý với kế hoạch của Thiên Dạ, họ nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị bước vào vùng đất chưa biết mà chắc chắn sẽ không phải là một đêm êm đềm sau khi cập bờ.
---❊ ❖ ❊---
Rào rào —
Mây đen âm u che khuất bầu trời, những con sóng đen ngòm cuộn trào, không khí nặng nề đang chuyển động báo hiệu một cơn bão sắp ập đến.
Mọi thứ dường như không còn bình yên do đã đến gần quần đảo.
"Điều chỉnh buồm áp sát lại! Ngõa Nhĩ Cơ Ni, hạ buồm của các cậu xuống, các cậu cách xa quá rồi!"
Những con sóng hỗn loạn vô trật tự chia cắt người chơi, Thiên Dạ hét lớn điều khiển để họ tụ lại, tránh bị sóng cuốn đi xa. Dù vậy, mười ba chiếc bè gỗ vẫn khó lòng tập hợp lại, phân tán trên vùng biển rộng cả trăm mét.
Khi tiến gần đến quần đảo, môi trường càng trở nên khắc nghiệt hơn.
Cuồng phong cuốn theo bọt sóng đập vào thân thể, tiếp đó là những trận mưa rào từ trên mây khiến họ khó lòng thở nổi.
Như thể họ đang tiến gần đến một cơn bão lớn.
"Thuyền của tôi!"
Tiếng kêu kinh hãi chợt dứt, mọi người vội vã nhìn lại, chỉ thấy Thời Miểu và Trustil cùng chiếc bè lật úp biến mất trong những con sóng cuộn trào phía sau.
"Là sóng thần bất ngờ! Bám chặt lấy bè!"
Tiếng gầm của Thiên Ma át cả tiếng sóng trong chốc lát, họ không kịp suy nghĩ sóng thần bất ngờ là gì, vừa bám chặt lấy bè, những con sóng dữ dội từ phía sau đã hất tung tất cả các bè gỗ —
Mười mấy giây sau, những chiếc bè thoát khỏi dòng hải lưu lần lượt nổi lên mặt biển, nhưng có vài chiếc đã không còn xuất hiện nữa.
"Chúng ta không còn cách bờ bao xa nữa, cố lên!" Tiếng hét của Thiên Dạ bị chôn vùi trong cuồng phong bão táp.
"Tiến lên! Tiến lên!"
Trong cơn bão gào thét, tiếng gầm vang lên bên tai họ.
Mục Tô bám chặt lấy cột buồm, mái tóc đen dán chặt vào trán, màn mưa lướt qua lông mi và sống mũi, ướt sũng phản chiếu ánh sáng của đèn dầu.
"Tại sao 'cái ấy' của đàn ông lại hướng về phía trước?"
Mục Tô kiên định nhìn về phía hòn đảo u tối phía trước.
"Đó là bởi vì đàn ông phải dũng cảm tiến về phía trước!"