Tiêu Nhiên hiểu rất rõ, lúc này Andrew Waltfeld đã biết rõ thân phận của mình và Kira, đồng thời cũng xác định được người lái Cường Tập Cao Đạt chính là Kira. Thực ra, việc che giấu thân phận của ba người bọn họ đã không còn ý nghĩa, vì đôi bên đều đã tường tận. Giả ngơ hay giả vờ ngây thơ đều được, nhưng mấu chốt là tuyệt đối không được tự mình vạch trần thân phận. Chỉ cần không nói ra, thì Tiêu Nhiên và Kira vẫn chỉ là hai người dân thường, là những người bạn đã giúp đỡ Andrew, và đối phương sẽ không có lý do gì để đối đầu.
Thế nhưng, nếu đặt thân phận của quân đội Trái Đất và Zaft lên bàn cân đối lập, thì cái cớ giả ngơ giả vờ sẽ mất đi tác dụng. Thay vào đó sẽ là mối quan hệ tử chiến giữa hai trận doanh, là trách nhiệm, là nghĩa vụ, là chuyện sống còn. Những điều này, trong ba người ở đây, Tiêu Nhiên và Andrew đều hiểu rõ, còn Kira thì vẫn chưa thấu đáo.
Vì vậy, Tiêu Nhiên chỉ có thể khiến bầu không khí trở nên nhẹ nhàng trở lại, tạm thời gạt bỏ mọi chủ đề có khả năng dẫn đến mâu thuẫn, cố gắng dùng đối thoại để tìm ra điểm chung giữa hai bên. Và Lacus chính là chủ đề đầu tiên mà anh đưa ra, hy vọng đó sẽ là điểm chung của họ.
Tiêu Nhiên mỉm cười đặt ly nước xuống bàn, ngồi với tư thế thoải mái: "Vì một vài mối quan hệ đặc biệt, tôi và Kira cũng đã có một khoảng thời gian tiếp xúc với tiểu thư Lacus, mối quan hệ giữa các bên khá tốt đẹp."
"Đó hẳn là một trải nghiệm giao lưu rất vui vẻ." Andrew chậm rãi gật đầu, trên mặt xuất hiện một tia cười nhạt.
"Trước khi gặp Lacus thì tình hình không được vui vẻ cho lắm." Tiêu Nhiên nhún vai, nhẹ nhàng nói: "Ngược lại, sau khi quen biết Lacus thì tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, hành trình cũng có thêm nhiều niềm vui. Đặc biệt là Kira, cậu ấy với vị tiểu công chúa Lacus kia nói chuyện rất hợp ý."
Andrew gật đầu, ông đương nhiên có thể nghe ra những ẩn ý từ lời nói tưởng chừng như không quan trọng của Tiêu Nhiên. Đây cũng là cách Tiêu Nhiên đang vòng vo để khẳng định với ông rằng, hai bên thực chất không phải là kẻ thù.
Mỉm cười, Andrew nói: "Vừa rồi cậu nói tôi không giống như trong lời đồn, còn bảo tôi là người tốt. Tôi cũng thấy rất kỳ lạ, dù sao nhiều người vẫn gọi tôi là 'Ác ma sa mạc', ha ha."
Andrew không hề né tránh việc nhắc đến hình tượng của mình trong lòng nhiều người nơi sa mạc. Tiêu Nhiên nghe vậy chỉ cười một tiếng: "Ít nhất trong phạm vi quản lý của ông, mọi thứ trông vẫn rất náo nhiệt và bình yên. Nếu người dân trong thành phố không thực sự an tâm, thì làm sao có thể xuất hiện cảnh tượng này? Dù là vì cuộc sống bất đắc dĩ, cũng không thể nào có khu chợ sầm uất đến vậy. Một thành phố thực chất ra sao, nhìn từ khu chợ hỗn tạp nhất là có thể thấy được vài phần."
Andrew có chút tò mò: "Cậu không nghĩ đây chỉ là vỏ bọc giả tạo sao?"
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi đáp: "Thế giới hiện nay đang đối mặt với cuộc chiến tranh quy mô khổng lồ, lửa đạn khắp nơi. Những thứ gọi là vỏ bọc giả tạo không phải cứ muốn tạo ra là được. Huống hồ, nếu ông nói đây là giả tạo, thì tất cả các khu vực, quốc gia trên Trái Đất, chỉ cần chưa tham chiến thì sự náo nhiệt bình yên đó cũng đều là giả tạo cả sao? Không có quốc gia nào hoàn toàn thoát khỏi bóng ma chiến tranh. Ông có thể bỏ tâm sức tạo ra một vỏ bọc như vậy, cho người dân cả thành phố một cuộc sống ổn định, lẽ nào vẫn chưa đủ để gọi là người tốt?"
"Ha ha, cảm ơn cậu đã quá khen. Tôi không nghĩ nhiều đến thế, chỉ là cảm thấy nơi mình sống nếu không náo nhiệt thì chẳng còn gì thú vị." Andrew cười lớn, sau đó nói thêm một câu đầy ẩn ý: "Tuy nhiên, ở vị trí này có nhiều việc phải bất đắc dĩ làm. Trách nhiệm của tôi là kiểm soát khu vực này, tất nhiên cũng phải đưa nơi đây đi vào quỹ đạo bình thường, thanh trừ kẻ địch trong vùng thì mới giữ được sự ổn định và bình yên."
Andrew nói vậy là đang muốn nhắn nhủ với Tiêu Nhiên rằng: Đúng vậy, sự bình yên của thành phố này là do tôi tạo ra, để duy trì nó là trách nhiệm của tôi, nhưng kẻ địch thì tôi cũng sẽ không nương tay.
"Trách nhiệm, tôi có thể hiểu được." Tiêu Nhiên tỏ ra rất đồng tình: "Nhưng tôi chỉ là một người bình thường, một dân thường, không hiểu rõ sứ mệnh của những quân nhân như các ông. Dù sao, tôi chỉ cần gia đình, bạn bè và học sinh của mình được an toàn là tốt rồi. Nhưng chỉ cần có chiến tranh, mọi thứ đều nằm ngoài tầm kiểm soát. Luôn có những kẻ muốn mở rộng chiến tranh, tôi rất ghét những người đó. Đối với tôi, tình huống tốt nhất là chiến tranh kết thúc, nhưng dựa vào sức của một hai cá nhân thì không thể làm được. Tiểu công chúa Lacus dường như đang nỗ lực theo hướng đó, biết đâu một ngày nào đó tôi cũng sẽ gia nhập đội ngũ giống như cô ấy."
Tiêu Nhiên bày tỏ với An Đức Lỗ rằng anh chỉ là một người dân thường, chỉ mong những người bên cạnh được an toàn là tốt rồi. Tuy nhiên, có những việc nằm ngoài tầm kiểm soát khiến anh không thể không bận tâm, anh cũng chẳng ưa gì những kẻ và thế lực khơi mào chiến tranh. Anh hy vọng một ngày nào đó có thể trở thành đồng đội của Lacus, cùng nhau nỗ lực để chấm dứt cuộc chiến này.
"Kết thúc được thì tất nhiên là tốt, còn về phía tiểu thư Lacus thực sự nghĩ thế nào thì tôi không rõ." An Đức Lỗ trầm mặc một lát, đoạn lại mỉm cười nói: "Tất nhiên là có khả năng, tôi cũng hy vọng được trò chuyện kỹ hơn với tiểu thư Lacus."
Ẩn ý trong lời nói này là bản thân An Đức Lỗ cũng không muốn chiến tranh kéo dài. Nếu Lacus thực sự muốn chấm dứt xung đột, ông cũng sẵn lòng giúp một tay. Suy cho cùng, vào thời điểm hiện tại, An Đức Lỗ vẫn chưa chính thức gia nhập phe phái của người CLAY, nhưng từ cốt truyện gốc có thể thấy, ông đã bắt đầu nảy sinh nghi hoặc về mục đích chiến đấu của chính mình, nhất là sau khi người yêu tử trận, khiến ông hoàn toàn tỉnh ngộ trước sự thật rằng số người chết vì chiến tranh đã quá nhiều.
"Chắc chắn sẽ có cơ hội đó." Tiêu Nhiên nói xong, nghĩ ngợi một chút rồi bổ sung: "Biết đâu chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ trở thành những người đồng chí hướng."
"Vậy sao?" An Đức Lỗ chỉ cười mà không đáp.
Kira đứng một bên nghe hai người đối thoại mà thấy khó hiểu. Cậu hiện tại vẫn chưa đủ trưởng thành, ít nhất là trước khi sở hữu Freedom Gundam, cậu vẫn chưa rõ mình nên làm gì, chiến đấu vì điều gì, càng không thể nghe ra những hàm ý sâu xa trong lời nói của Tiêu Nhiên và An Đức Lỗ.
Có lẽ do bầu không khí đã thoải mái hơn, cuộc trò chuyện giữa Tiêu Nhiên và An Đức Lỗ bắt đầu trở nên lan man. Có những chủ đề khiến cậu nhóc Kira đỏ mặt tía tai không biết phải làm sao, nghe được vài câu, cậu không nhịn được liền lên tiếng rồi chạy ra ngoài: "Tôi ra ngoài đi dạo một chút."
Thấy Kira vội vã rời đi, Tiêu Nhiên và An Đức Lỗ nhìn nhau rồi cùng bật cười. Trông họ lúc này chẳng khác nào những người bạn thân thiết. Sở dĩ có cục diện này là nhờ hai nguyên nhân: Thứ nhất, "Mãnh hổ sa mạc" An Đức Lỗ vốn chưa từng có ý định gây bất lợi cho ba người Tiêu Nhiên tại đây. Ông phân định rất rạch ròi giữa tư cách quân nhân và cá nhân; chuyện chiến đấu thì phải giải quyết trên chiến trường, tuyệt đối không dùng tiểu xảo để đối phó với Tiêu Nhiên và Kira. Nguyên nhân thứ hai là do Tiêu Nhiên chủ động hòa hợp, tìm ra những mối quan tâm chung để duy trì bầu không khí nhẹ nhàng, thân thiện.
---❊ ❖ ❊---
Hai người tán gẫu chưa được bao lâu, một tràng tiếng gõ cửa dồn dập bỗng vang lên. Sau khi An Đức Lỗ lên tiếng cho vào, bốn người cùng xuất hiện: Kira, Cagalli, Aisha cùng viên phó quan tóc đỏ của An Đức Lỗ.
"Đội trưởng..." Phó quan tóc đỏ vừa vào phòng, thấy An Đức Lỗ và Tiêu Nhiên đang trò chuyện, định báo cáo sự việc nhưng có chút ngập ngừng.
"Nói đi." An Đức Lỗ không bận tâm, xua tay ra hiệu.
"Rõ." Phó quan tóc đỏ chào theo nghi thức quân đội rồi dõng dạc nói: "Tám nhân viên bổ sung từ PLANT đã đến nơi, cùng đợt còn có cả MS và linh kiện dự phòng của họ."
Lông mày Tiêu Nhiên khẽ giật, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Sau một thoáng im lặng, Tiêu Nhiên đứng dậy: "Vì ông Baltdfeld còn quân vụ phải xử lý, vậy chúng tôi xin cáo từ. Cuộc trò chuyện hôm nay rất thú vị, hy vọng lần sau lại có cơ hội được đàm đạo cùng ông."
"Thật phiền phức, không đến sớm hay muộn mà cứ phải là lúc này, khó khăn lắm mới tìm được một người nói chuyện hợp ý." An Đức Lỗ cũng đứng dậy, đưa tay về phía Tiêu Nhiên: "Vậy thì ngại quá, tiếp đón không chu đáo."
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Không sao cả."
Đợi đến khi An Đức Lỗ tiễn Cagalli đang ngơ ngác, Kira đang trút được gánh nặng, cùng một Tiêu Nhiên đầy tâm sự rời khỏi biệt thự, lúc chào tạm biệt lần cuối, Tiêu Nhiên hít một hơi thật sâu rồi cố ý ôm lấy An Đức Lỗ một cái: "Hãy chú ý đến những kẻ từ Orb đến PLANT."
An Đức Lỗ nghe xong câu này, ánh mắt lóe lên, nhưng ông làm như không có chuyện gì xảy ra, cười lớn rồi vỗ vai Tiêu Nhiên: "Đi thong thả."