"Là đi theo đường sắt, hay là xuyên qua tâm Trái Đất?" Thẩm Hoa Bắc hỏi, tư duy của anh chỉ vừa mới lóe lên thành ngôn ngữ.
"Bộ não thông minh, nghĩ nhanh thật đấy!" Đặng Dương kinh ngạc thốt lên.
"Rất giống con trai anh ta." Một người khác phụ họa, nghe giọng điệu có lẽ là đứa trẻ mồ côi sống sót sau thảm họa đứt gãy trung bộ.
"Là xuyên qua tâm Trái Đất, từ Mạc Hà của Trung Quốc xuyên qua địa cầu để đến cực nam của lục địa Nam Cực, bán đảo Nam Cực." Đặng Dương đáp lại Thẩm Hoa Bắc.
"Thành phố vừa rồi chính là Mạc Hà sao?!"
"Đúng vậy, nó đã trở nên phồn vinh nhờ đóng vai trò là điểm khởi đầu của đường hầm xuyên địa cầu."
"Theo tôi biết, xuyên qua địa cầu từ đó thì phải đến miền nam Argentina chứ."
"Không sai, nhưng đường hầm có độ cong nhẹ."
"Đã là đường hầm cong, liệu tôi có đâm vào thành vách không?"
"Nếu đường hầm thẳng tắp đến Argentina, anh chắc chắn sẽ đâm sầm vào đó. Loại đường hầm xuyên địa cầu thẳng tắp chỉ có thể thực hiện trên trục địa cầu giữa hai cực. Còn loại đường hầm tạo với trục địa cầu một góc nhất định này bắt buộc phải tính đến yếu tố tự quay của Trái Đất, độ cong của nó vừa vặn giúp anh thông qua một cách mượt mà."
"À, một công trình vĩ đại!" Thẩm Hoa Bắc từ tận đáy lòng tán thưởng.
---❊ ❖ ❊---
Hiện tại đã đạt độ sâu 300km, tốc độ 2.4km/giây. Đã tiến vào vùng vật chất có độ nhớt của lớp manti.
Anh nhìn thấy tần suất mình xuyên qua các vòng quang phổ đang gia tăng, mật độ của hai vòng tròn đồng tâm phía trên và phía dưới đã tăng lên đáng kể.
Đặng Dương nói: "Việc xây dựng đường hầm xuyên qua Trái Đất không phải ý tưởng mới mẻ gì. Thế kỷ mười tám đã có hai người đề xuất giả thuyết này, một là nhà toán học Maupertuis, người kia là Voltaire lừng danh thế giới. Mãi về sau, nhà thiên văn học người Pháp Flammarion mới đưa kế hoạch này ra một lần nữa, đồng thời là người đầu tiên cân nhắc đến yếu tố tự quay của Trái Đất..."
Thẩm Hoa Bắc ngắt lời anh: "Vậy tại sao cậu lại nói ý tưởng này đến từ phía tôi?"
"Bởi vì những người đi trước chỉ đang làm thí nghiệm tư tưởng, còn giả thuyết của anh đã ảnh hưởng đến một người, người sau này đã dùng tài năng tựa như ma quỷ của mình để hiện thực hóa cuồng tưởng đó."
"Nhưng... tôi không nhớ mình từng nhắc đến điều này với Thẩm Uyên."
"Đúng là người hay quên. Anh đã tạo ra một giả thuyết làm thay đổi tiến trình lịch sử nhân loại, vậy mà lại quên mất."
"Tôi thực sự không nhớ nổi."
"Vậy anh chắc hẳn phải nhớ người Argentina tên là Begana, cùng món quà sinh nhật ông ta tặng con trai anh chứ?"
---❊ ❖ ❊---
Hiện tại đã đạt độ sâu 1500km, tốc độ 5.1km/giây, đã tiến vào vùng vật chất cứng của lớp manti.
Thẩm Hoa Bắc cuối cùng cũng nhớ ra. Đó là sinh nhật sáu tuổi của Thẩm Uyên, Thẩm Hoa Bắc mời nhà vật lý học Begana người Argentina đang ở Bắc Kinh đến nhà làm khách. Thời điểm đó, hai cường quốc Nam Mỹ đã trỗi dậy, Argentina đưa ra yêu sách lãnh thổ đối với những vùng đất rộng lớn trên lục địa Nam Cực, đồng thời di dân ồ ạt đến đó, song song với việc phát triển vũ khí hạt nhân tốc độ cao, khiến cả thế giới kinh ngạc.
Trong tiến trình phi hạt nhân hóa toàn cầu sau này, Argentina đương nhiên gia nhập Ủy ban Hủy bỏ của Liên Hợp Quốc với tư cách là quốc gia sở hữu hạt nhân. Thẩm Hoa Bắc và Begana đều là chuyên gia trong một nhóm kỹ thuật thuộc ủy ban này.
Lần đó, món quà Begana mang đến cho Thẩm Uyên là một quả địa cầu, nó được chế tạo từ một loại vật liệu thủy tinh tối tân. Loại thủy tinh đó là minh chứng cho trình độ kỹ thuật phát triển thần tốc của Argentina, chiết suất của nó tương đương với không khí, vì vậy không thể nhìn thấy sự tồn tại của quả cầu thủy tinh. Các lục địa trên quả địa cầu như đang lơ lửng giữa hai cực, Thẩm Uyên rất thích món quà này.
Trong lúc trò chuyện sau bữa tối, Begana lấy ra một tờ báo lớn của Trung Quốc, bảo Thẩm Hoa Bắc xem một bức tranh biếm họa chính trị trên đó, vẽ một ngôi sao bóng đá Argentina đang sút quả địa cầu.
"Tôi không thích cái này," Begana nói, "Người Trung Quốc dường như chỉ hiểu biết về quốc gia của tôi qua bóng đá, rồi lại suy diễn kiểu hiểu biết đó sang chính trị quốc tế. Trong mắt các anh, Argentina cũng trở thành một quốc gia đầy tính công kích."
"Anh phải biết rằng, Argentina rốt cuộc là quốc gia cách xa Trung Quốc nhất trên Trái Đất, các anh đang ở ngay phía đối diện của địa cầu." Triệu Văn Giai mỉm cười nói, cầm lấy quả địa cầu trong suốt từ tay Thẩm Uyên. Trên đó, Trung Quốc và Argentina chồng khít lên nhau qua khối cầu siêu trong suốt kia.
"Thực ra tôi có một cách để hai nước giao lưu tốt hơn," Thẩm Hoa Bắc cầm lấy quả địa cầu nói, "Chỉ cần đào một đường hầm xuyên qua tâm Trái Đất từ Trung Quốc là được."
Begana nói: "Đường hầm đó cũng dài tới mười hai nghìn cây số, chẳng ngắn hơn đường bay máy bay là bao."
"Nhưng thời gian di chuyển sẽ ngắn hơn nhiều, hãy tưởng tượng anh đeo ba lô du lịch nhảy vào từ đầu này của đường hầm..."
Mục đích ban đầu của Thẩm Hoa Bắc là chuyển hướng cuộc đối thoại khỏi các vấn đề chính trị, và ông đã thành công. Bối Gia Nạp tỏ ra vô cùng hứng thú: "Thẩm, tư duy của ông luôn khác biệt với số đông. Hãy để tôi phân tích xem: Khi tôi nhảy xuống, tôi sẽ liên tục gia tốc. Dù gia tốc độ sẽ giảm dần khi độ sâu tăng lên, nhưng thực tế tôi vẫn sẽ tăng tốc cho đến khi chạm tới tâm Trái Đất. Tại đó, vận tốc đạt cực đại và gia tốc bằng không. Sau đó, quá trình giảm tốc bắt đầu khi tôi hướng lên phía đối diện. Lực giảm tốc này sẽ tăng dần theo độ cao, cho đến khi tôi chạm tới bề mặt Trái Đất tại Argentina, vận tốc sẽ vừa vặn bằng không. Nếu muốn quay về Trung Quốc, tôi chỉ cần nhảy ngược lại từ phía đó. Nếu muốn, tôi có thể thực hiện những dao động điều hòa vĩnh cửu giữa hai bán cầu. Ân, thật diệu kỳ, nhưng thời gian di chuyển thì..."
"Hãy để chúng ta tính toán thử xem." Thẩm Hoa Bắc mở máy tính.
Kết quả tính toán nhanh chóng hiển thị: Dựa trên mật độ trung bình lý tưởng của Trái Đất, nếu nhảy từ Trung Quốc vào đường hầm xuyên qua đường kính hơn mười hai ngàn cây số để rơi xuống Argentina, tổng thời gian di chuyển là bốn mươi hai phút mười hai giây.
"Một chuyến hành trình thật nhanh chóng!" Bối Gia Nạp phấn khởi nói.
Hệ thống thông báo: "Bạn hiện đã đạt độ sâu 2.800 km, vận tốc 6,5 km/giây, bạn đang xuyên qua bề mặt gián đoạn Gutenberg. Tiến nhập địa hạch."
Trong lúc rơi tự do, Thẩm Hoa Bắc lại nghe Đặng Dương nói: "Vào cái đêm đó, ông chắc chắn đã không chú ý tới việc con trai mình đã trừng đôi mắt tràn đầy linh khí, chăm chú lắng nghe từng lời ông nói. Ông càng không thể biết được, nó đã nhìn chằm chằm vào mô hình Trái Đất trong suốt đặt ở đầu giường suốt cả đêm mà không chợp mắt. Tất nhiên, ông đã tạo ra vô số ảnh hưởng như thế lên con trai mình. Ông đã gieo vào tâm hồn Thẩm Uyên những hạt giống cuồng tưởng, và đây chỉ là một trong số những hạt giống đã đơm hoa kết trái."
Thẩm Hoa Bắc đăm đăm nhìn vách giếng đang lao vút lên phía trên ở khoảng cách bốn, năm mét xung quanh. Những vòng sáng bao quanh lướt qua với tần số cao khiến bề mặt vách giếng trở nên nhòe đi.
"Đây là vật liệu siêu cố thái sao?" Ông hỏi.
"Còn có thể là gì khác được? Có loại vật liệu nào khác sở hữu cường độ đủ để xây dựng một đường hầm như thế này chứ?"
"Lượng vật chất siêu cố thái khổng lồ này được sản xuất như thế nào? Làm sao để vận chuyển và gia công loại vật liệu có tỷ trọng lớn đến mức có thể chìm sâu vào các tầng địa chất như vậy?"
"Chỉ có thể giải thích một cách tối giản nhất: Vật chất siêu cố thái được sản xuất thông qua các vụ nổ hạt nhân quy mô nhỏ liên tục. Công nghệ cốt lõi tất nhiên là 'Đường Y' của ông, dây chuyền sản xuất của nó vô cùng đồ sộ và phức tạp. Vật liệu siêu cố thái có nhiều cấp độ mật độ khác nhau; loại có mật độ thấp sẽ không chìm vào địa tầng, người ta dùng nó để tạo ra một nền móng diện tích lớn, sau đó đặt vật liệu mật độ cao lên trên. Áp lực sẽ được nền móng phân tán, nhờ đó nó có thể nổi trên bề mặt địa chất. Sử dụng nguyên lý tương tự, ta có thể vận chuyển loại vật liệu này. Còn về việc gia công, kỹ thuật lại càng phức tạp hơn, với trình độ tri thức của ông có lẽ không thể hiểu thấu. Tóm lại, vật liệu siêu cố thái đã trở thành một ngành công nghiệp khổng lồ, quy mô kinh tế của nó vượt xa ngành thép, và nó không chỉ được dùng cho công trình Đình viện Nam Cực."
"Vậy đường hầm này đã được xây dựng như thế nào?"
"Trước tiên phải nói cho ông biết: Cấu kiện cơ bản của đường hầm là các vòng giếng, mỗi vòng dài khoảng một trăm mét, toàn bộ đường hầm được kết nối từ khoảng hai trăm bốn mươi ngàn vòng giếng. Về quy trình thi công cụ thể, ông là người thông minh, có lẽ có thể tự mình suy luận ra."
Hệ thống thông báo: "Bạn hiện đã đạt độ sâu 4.100 km, vận tốc 7,5 km/giây, đang ở trung tâm địa hạch lỏng."
"Trầm tỉnh?"
"Đúng vậy, là sử dụng công nghệ trầm tỉnh. Đầu tiên, từ Trung Quốc và Nam Cực, các vòng giếng được hạ chìm vào địa tầng và ghép nối thành một đường thẳng xuyên qua Trái Đất. Bước thứ hai là đào bỏ vật chất địa tầng bên trong các vòng giếng đã ghép nối, đường hầm sẽ hình thành. Những 'núi sắt' ông nhìn thấy bên ngoài cửa hầm chính là hợp kim sắt-niken được đào lên từ phần địa hạch của đường hầm. Việc thi công cụ thể phải do các 'tàu ngầm địa chất' thực hiện. Loại máy móc có khả năng di chuyển trong địa tầng này cũng được chế tạo từ vật liệu siêu cố thái, một số mẫu có thể vận hành ở độ sâu địa hạch, chúng có khả năng định vị các vòng giếng đang chìm xuống trong lòng đất."
"Tính ra như vậy, chỉ cần mười hai vạn vòng giếng."
"Vật chất siêu cố thái thừa sức chịu đựng áp lực và nhiệt độ cao ở sâu trong lòng Trái Đất, nhưng dưới lòng đất còn có rất nhiều chất lưu động. Ở tầng nông là nham thạch nóng chảy, nguy hiểm hơn là các dòng sắt-niken lỏng trong địa hạch, chúng tạo ra lực cắt cực lớn lên đường hầm. Cường độ của vật liệu siêu cố thái có thể chịu được xung lực này, nhưng các mối nối giữa các vòng giếng thì không. Vì vậy, đường hầm được cấu tạo từ hai lớp vòng giếng, lớp nội tầng áp sát vào ngoại tầng, hai lớp đan xen lẫn nhau, nhờ đó đường hầm hình thành được cường độ kháng cắt đầy đủ."
Hệ thống thông báo: "Bạn hiện đã đạt độ sâu 5.400 km, vận tốc 7,7 km/giây, đang tiếp cận địa hạch rắn."
"Tiếp theo, tôi nghĩ ông muốn nói với tôi về những tai nạn mà công trình Đình viện Nam Cực đã gây ra."
