"Con trai ta sau đó thế nào rồi?" Thẩm Hoa Bắc hỏi.
"Sau khi đường hầm bị phong tỏa, Thẩm Uyên ở lại trạm khởi điểm Mạc Hà với tư cách là nhân viên lưu thủ. Có một ngày ta gọi điện cho cậu ấy, cậu ấy chỉ nói đúng một câu: 'Con đang ở cùng con gái.' Sau này ta mới biết, trong suốt những năm đó, cậu ấy đã sống một cuộc đời không tưởng: Mỗi ngày đều mặc bộ đồ kín khí, rơi tự do qua lại trong đường hầm xuyên tâm địa cầu, ngay cả ngủ cũng ở bên trong, chỉ khi ăn uống và nạp năng lượng cho bộ đồ mới quay về trạm khởi điểm. Mỗi ngày, cậu ấy xuyên qua tâm Trái Đất khoảng ba mươi lần, cứ thế ngày qua ngày, năm qua năm, thực hiện chu kỳ dao động điều hòa với biên độ mười hai ngàn sáu trăm cây số, chu kỳ tám mươi bốn phút giữa Mạc Hà và bán đảo Nam Cực."
Bạn hiện đã cách tâm Trái Đất 6.000 dặm, vận tốc 2,4 km/s, đang xuyên qua vùng vật chất có độ nhớt của lớp manti.
"Không ai biết Thẩm Uyên đã làm gì trong sự rơi tự do vĩnh hằng ấy, nhưng đồng nghiệp của cậu ấy kể lại, mỗi lần đi ngang qua tâm Trái Đất, cậu ấy đều dùng thiết bị liên lạc neutron để chào hỏi con gái. Thậm chí, cậu ấy thường xuyên độc thoại với con bé trong lúc rơi, tất nhiên chỉ có mình cậu ấy nói, nhưng Thẩm Tĩnh – người đang sống trong con tàu 'Lạc Nhật Lục' vận hành tại lõi Trái Đất – hẳn là đã nghe thấy."
"Cơ thể cậu ấy phải chịu trạng thái không trọng lượng trong thời gian dài, nhưng vì phải trở về trạm khởi điểm để ăn và sạc năng lượng, mỗi ngày cậu ấy đều phải chịu đựng hai đến ba lần trọng lực Trái Đất bình thường. Sự hành hạ đó khiến trái tim già nua của cậu ấy trở nên vô cùng yếu ớt. Trong một lần rơi, cậu ấy đã qua đời vì bệnh tim. Lúc đó không ai hay biết, thi thể cậu ấy tiếp tục vận hành trong đường hầm suốt hai ngày. Khi năng lượng bộ đồ kín khí cạn kiệt, hệ thống làm mát dừng hoạt động, đường hầm xuyên tâm trở thành lò hỏa táng, thi thể cậu ấy bị thiêu rụi thành tro trong lần cuối cùng đi ngang qua tâm Trái Đất. Ta tin rằng, con trai ông sẽ hài lòng với kết cục này."
Bạn hiện đã cách tâm Trái Đất 6.200 km, vận tốc 1,4 km/s, đã xuyên qua mặt gián đoạn Mohorovicic, tiến vào vỏ Trái Đất. Chú ý, bạn đang tiếp cận cửa ra Nam Cực của đường hầm xuyên tâm!
"Đây cũng là kết cục của ta, đúng không?" Thẩm Hoa Bắc bình thản hỏi.
"Ông cũng nên cảm thấy mãn nguyện. Trước khi chết, ông đã nhìn thấy thứ mình muốn thấy. Ban đầu chúng tôi định ném ông vào đường hầm mà không cho mặc đồ kín khí, nhưng hiện tại đã để ông mặc vào, để ông nhìn thấy trọn vẹn những gì con trai ông đã tạo ra."
"Phải, ta rất mãn nguyện, kiếp này đủ rồi, ta chân thành cảm ơn các vị!"
Không có lời hồi đáp, tiếng ù ù trong tai nghe đột ngột biến mất, những kẻ báo thù ở đầu bên kia Trái Đất đã cắt đứt liên lạc.
Thẩm Hoa Bắc nhìn thấy những vòng tròn đồng tâm phía trên đã thưa thớt dần, ông phải mất hai ba giây mới xuyên qua được một vòng quang ảnh, hơn nữa khoảng cách giữa chúng đang giãn ra kịch liệt. Lúc này, tai nghe vang lên một tiếng phong minh, màn chắn hiển thị: Bạn đã đến cửa ra Nam Cực của đường hầm xuyên tâm!
Ông nhìn thấy tâm của các vòng tròn đồng tâm trở nên trống rỗng, không còn vòng sáng mới nào hiện ra nữa. Vòng sáng ở giữa ngày một lớn dần, cuối cùng, ông xuyên qua vòng sáng xanh lam cuối cùng đó, bay lên với tốc độ chậm dần về phía một cây cầu nhỏ vắt ngang miệng giếng, giống hệt với đầu kia của đường hầm. Trên cầu đứng vài người mặc đồ kín khí, khi ông vừa bay ra khỏi miệng giếng, họ đồng loạt vươn tay tóm lấy ông, kéo lên cầu.
Bên trong trạm Nam Cực cũng chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng xanh từ các vòng quang ảnh trên vách giếng hắt lên. Ông ngẩng đầu, đối diện là một trụ thể khổng lồ đang treo lơ lửng, đường kính nhỏ hơn miệng giếng một chút. Ông đi đến mép giếng, nhìn lên phía trên, lờ mờ thấy một hàng trụ thể như vậy, ông đếm được bốn cái, những cái phía sau đã chìm vào bóng tối trên cao. Ông biết, đó chính là những đoàn tàu xuyên tâm đã ngừng vận hành.
---❊ ❖ ❊---
Tám giờ rưỡi sáng, Thẩm Hoa Bắc cùng vài cảnh sát cứu mạng ông bước ra khỏi trạm Nam Cực của đường hầm xuyên tâm, đứng trên bình nguyên Nam Cực không còn tuyết phủ. Từ xa có thể nhìn thấy những thành phố bị bỏ hoang. Mặt trời treo thấp trên đường chân trời đổ những tia sáng yếu ớt lên vùng đại lục rộng lớn mà thiếu sức sống này. Không khí ở đây dễ chịu hơn đầu bên kia Trái Đất, không cần phải đeo mặt nạ dưỡng khí.
Một cảnh quan nói với Thẩm Hoa Bắc rằng họ là số ít nhân viên cảnh vụ lưu thủ tại thành phố không người Nam Cực, sau khi nhận được tin báo của bác sĩ Quách, họ đã lập tức tới trạm. Lúc đó cửa giếng đang bị phong tỏa, họ khẩn cấp liên hệ với bộ phận quản lý đường hầm để mở nắp giếng, vừa vặn nhìn thấy Thẩm Hoa Bắc đang bay lên trong ánh sáng xanh, tựa như từ dưới đáy biển sâu trồi lên. Nếu chậm vài giây, Thẩm Hoa Bắc chắc chắn sẽ chết, nắp giếng kín mít sẽ chặn đứng ông, khiến ông bắt đầu rơi ngược lại về phía Bắc bán cầu, và trước khi kịp đi qua tâm Trái Đất lần nữa, năng lượng bộ đồ sẽ cạn kiệt, ông sẽ hóa thành tro bụi trong lò luyện tâm Trái Đất giống như con trai mình.
"Những kẻ cầm đầu là Đặng Dương đã bị bắt giữ, chúng sẽ bị khởi tố tội giết người, nhưng," cảnh quan lạnh lùng nhìn chằm chằm Thẩm Hoa Bắc, "ta hiểu cảm xúc của chúng."
Thẩm Hoa Bắc vẫn còn chìm đắm trong cơn choáng váng do trọng lực gây ra. Hắn nhìn về phía mặt trời nơi chân trời, thở dài một hơi rồi lẩm bẩm: "Đời này, ta mãn nguyện rồi". Viên cảnh sát khác tiếp lời: "Nếu nghĩ được như vậy, ông sẽ dễ dàng chấp nhận vận mệnh của mình hơn".
"Vận mệnh?" Thẩm Hoa Bắc bừng tỉnh, quay đầu nhìn người cảnh sát nọ.
"Ông không thể tiếp tục sống ở thời đại này, nếu không, những sự việc tương tự sẽ lại tái diễn. May thay, chính phủ đang thực thi kế hoạch di dân thời gian. Để giảm bớt áp lực dân số lên môi trường, một bộ phận cư dân sẽ bị cưỡng chế đưa vào trạng thái đông miên, đẩy họ đến tương lai để sinh tồn. Hiện tại, chính phủ đã quyết định, ông sẽ là một thành viên trong diện di dân thời gian, tái nhập đông miên. Còn việc khi nào ông mới được đánh thức, tôi cũng không thể khẳng định."
Thẩm Hoa Bắc mất một lúc lâu mới thấu hiểu ý nghĩa của lời nói đó, hắn cúi người thật sâu trước cảnh sát: "Cảm ơn, cảm ơn. Tại sao tôi lại luôn may mắn đến thế?"
"May mắn?" Cảnh sát khó hiểu nhìn hắn: "Ngay cả những người di dân đông miên của thời đại này còn chẳng thể thích nghi với xã hội tương lai, huống hồ là một người đến từ quá khứ như ông!"
Trên gương mặt Thẩm Hoa Bắc hiện lên một nụ cười: "Không sao cả. Quan trọng là, tôi sẽ được chứng kiến đường hầm xuyên tâm địa cầu một lần nữa trở thành niềm kiêu hãnh của nhân loại!"
Đám cảnh sát bật cười: "Làm sao có thể? Công trình siêu cấp thất bại hoàn toàn này, chỉ có thể vĩnh viễn trở thành cột trụ sỉ nhục của hai cha con ông mà thôi."
Thẩm Hoa Bắc cười lớn. Sự suy nhược do trọng lực khiến hắn đứng không vững, nhưng về mặt tinh thần, hắn đã hưng phấn đến cực điểm: "Vạn Lý Trường Thành và Kim Tự Tháp đều là những công trình siêu cấp thất bại hoàn toàn. Cái trước không ngăn nổi sự xâm lăng của các dân tộc kỵ mã phương Bắc, cái sau cũng chẳng thể khiến xác ướp Pharaoh sống lại. Nhưng thời gian đã biến tất cả những điều đó trở nên không còn quan trọng, chỉ có tinh thần nhân loại kết tinh trên đó mới vĩnh viễn tỏa sáng rạng ngời!" Hắn chỉ tay về phía trạm Nam Cực của đường hầm xuyên tâm địa cầu đang sừng sững phía sau: "So với Vạn Lý Trường Thành xuyên tâm địa cầu vĩ đại này, những Mạnh Khương Nữ khóc lóc thảm thiết như các người mới thật đáng thương biết bao! Ha ha ha ha..."
Thẩm Hoa Bắc dang rộng hai tay, mặc cho cơn gió lạnh giá ở Nam Cực xuyên thấu cơ thể: "Uyên nhi, đời này của chúng ta, mãn nguyện rồi ——" hắn hạnh phúc nói.
