"Ài, hù..."

Lão đạo vỗ vỗ trán, dứt khoát ngồi bệt xuống đất.

Bôn ba khắp chốn nửa đời người, giao thiệp với biết bao hạng người, kiến văn của lão đạo có thể nói là vô cùng phong phú. Trước đó không nghĩ tới điểm này, giờ được ông chủ nhắc nhở, lão cũng bừng tỉnh.

Không có tiếng khóc, cũng chẳng có quá nhiều bi thương, chỉ còn lại nỗi bất lực sâu sắc.

Trên thế giới này, chưa bao giờ thiếu những anh hùng bị đẩy ra phía trước. Ai cũng muốn được hào quang rực rỡ, vẻ vang vô hạn, được người đời ngưỡng mộ. Thế nhưng, điều khó khăn hơn cả chính là những anh hùng ẩn mình phía sau màn, không có lợi ích thúc đẩy, cũng chẳng có danh tiếng tuyên dương.

"Người chết như đèn tắt", "Hai mươi năm sau lại là một trang hảo hán", có lẽ những kẻ được gọi là anh hùng hảo hán ấy sau khi gào thét hai câu này liền lao vào liều mạng, ít nhất cũng có thể tự thôi miên bản thân bằng sự "oanh liệt".

Đâu giống như lúc này, đâu giống như trước mắt.

"Đứa nhỏ tội nghiệp, mới hơn hai mươi tuổi mà." Lão đạo khẽ thở dài.

Chu Trạch vẫn đứng đó, không hề lên xe rời đi như dự định ban đầu.

Hai hàng cảnh sát phòng chống ma túy đứng trước linh đường rất lâu, không ai khóc, tất cả đều trầm mặc. Chu Trạch nhớ khi còn tham gia một khóa đào tạo ngoại khoa ở Vân Nam, từng nghe một bác sĩ già kể lại một chuyện. Một cảnh sát phòng chống ma túy địa phương trong quá trình cải trang thành người mua để tiếp cận tội phạm, tình cờ gặp mẹ vợ đang dẫn con gái mình đi dạo phố, đứa bé liền gọi một tiếng "ba".

Sau đó, ba ngày sau, cả gia đình ấy đều chôn thây trong biển lửa của một vụ nổ khí gas. Lão bác sĩ nói, lần đó ông tham gia cứu chữa nhưng không cứu được ai, đó là một trong những nỗi đau lớn nhất trong lòng ông cả đời này.

Nhẫn nhịn sự ghẻ lạnh và coi thường của hàng xóm láng giềng, phải chôn giấu vinh quang và danh hiệu liệt sĩ. Người đã mất, nhưng người sống vẫn phải cắn răng chịu đựng nỗi cô độc và sự không thấu hiểu này.

Chu Trạch lặng lẽ cúi người xuống. Cậu nhớ lại vừa rồi mình từng hỏi người phụ nữ ấy chồng cô chết như thế nào. Cô nói chồng cô là tài xế, chết vì tai nạn giao thông. Chu Trạch lúc này mới hiểu được sự do dự của cô khi trả lời câu hỏi đó. Cảm giác này, giống như một đứa trẻ đạt điểm mười nhưng không được nói cho cha mẹ để nhận lời khen, lại còn phải cố tình nói rằng mình thi không tốt để chịu sự quở trách.

Lão bà bà lúc này ngược lại trở nên đáng yêu và vĩ đại hơn nhiều. Bà thà tự mình nhẫn nhịn cuộc sống này, nhưng lại hy vọng có thể cho con dâu một sự giải thoát. Thậm chí, việc bà đích thân lên huyện tố cáo đại bá của nhà mình tham ô cũng trở nên dễ hiểu. Một người mẹ có thể dạy dỗ nên đứa con vĩ đại như vậy, chắc chắn bản thân bà cũng là một người vĩ đại.

"Thu đội!"

Hai hàng người đồng loạt cúi chào lão bà bà và người phụ nữ. Lão bà bà dắt con dâu và cháu gái quỳ trên đệm cỏ đáp lễ. Lão bà bà nước mắt giàn giụa, người phụ nữ nức nở không thành tiếng, còn cô cháu gái thì vẻ mặt ngơ ngác, dường như không hiểu tại sao đám người này lại đến nhà mình.

Có lẽ, gia đình này chỉ vào khoảnh khắc này, trong đêm khuya không một ai hay biết, mới có thể thực sự tận hưởng chút vinh quang vốn dĩ thuộc về họ.

Đến vội vã, đi cũng vội vã, người đều lên xe tải nhỏ rồi nhanh chóng rời đi. Đến trong tĩnh lặng, đi cũng trong tĩnh lặng, thận trọng hết mức có thể, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Ba người phụ nữ ôm lấy nhau khóc thành một khối. Cô bé nhỏ nhất thấy mẹ và bà nội khóc cũng khóc theo. Nhưng tiếng khóc của họ lúc này cũng có chút kìm nén, nước mắt nước mũi chảy dài, nhưng không hề phát ra tiếng gào thét bi thương.

"Ông chủ, anh về nghỉ trước đi, bần đạo ở lại giúp họ lo liệu đám tang." Lão đạo vò đầu, bình thản nói tiếp: "Đám tang còn cần sự ồn ào hơn cả đám cưới, đây là làm cho người sống xem, để an ủi người sống. Nhìn cảnh tượng quạnh quẽ thế này, trong lòng thấy khó chịu quá."

Chu Trạch vươn vai, nói: "Ông ở lại một mình thì ra thể thống gì? Tự nhiên lòi ra một ông lão nhiệt tình, lại truyền ra lời đồn thổi mới bây giờ."

"Ông chủ, cái này..."

Chu Trạch lắc đầu: "Tôi cũng ở lại đi, coi như là đám tang do gã đàn ông hoang dã có tiền là tôi đây bỏ tiền ra lo liệu. Dù sao thì bà lão ấy ban ngày đã đội cho tôi cái mũ đó rồi, vậy thì cứ đội thêm một lúc nữa đi."

---❊ ❖ ❊---

Trưa hôm sau, ba ban nhạc tang lễ tiến vào. Trước linh đường, hòa thượng bên trái, đạo sĩ bên phải, tiếng chiêng trống, tiếng tụng kinh gõ mõ, ồn ào náo nhiệt.

Người đều do lão đạo mời đến, giá cả cũng do lão đàm phán và chi trả. Lão bận rộn từ sáng đến trưa, sắp xếp lại hiện trường, phân công nhân sự, mọi phương diện đều được điều phối đâu ra đấy. Tài năng của lão đạo trong lĩnh vực này quả thực khiến người ta nể phục, dường như sinh ra là để làm việc tang ma.

Lão bà bà và con dâu mặc áo gai quỳ trên đệm cỏ, những việc còn lại chẳng cần phải bận tâm chút nào.

Chu Trạch ngồi bên cạnh bàn thờ trước linh đường, trước mặt là cuốn sổ ghi tiền phúng viếng có bìa đỏ. Tuy hôm qua không có ai đến giúp, nhưng hôm nay là ngày đưa tang chính thức, vẫn có không ít thân thích tới mặt, tiền phúng viếng nên gửi cũng chẳng ai thiếu.

Quan hệ không tốt thì không tốt, nhưng người Trung Quốc coi trọng lễ nghĩa qua lại, đó là quy tắc thực sự. Nếu vì lý do này mà cố tình cắt đứt tiền phúng viếng, sẽ bị người đời chỉ trích.

Chu Trạch cầm bút máy, ghi chép từng cái tên một. Người này mấy trăm, người kia mấy trăm, người này còn tặng thêm giấy, người kia còn gửi thêm nến hương, tất cả đều phải ghi chép rõ ràng. May thay cũng không quá bận, mọi người đều rất lạnh nhạt, Chu Trạch thậm chí còn thấy không ít người chỉ trỏ về phía mình, nhưng ông chủ Chu vốn dĩ chẳng quan tâm.

Cứ cách một khoảng thời gian, Chu Trạch lại lấy vài thanh sô-cô-la hoặc pha nước đường đỏ nóng gửi cho người phụ nữ uống, nhìn cô uống xong rồi lại ngồi về vị trí của mình.

Đám tang được tổ chức rất linh đình và náo nhiệt.

Đến gần trưa, đại bá của cô cũng tới. Chức vụ trưởng thôn đã bị tước, bị phạt tiền, cũng đã vào tù ngồi một thời gian, nhưng lúc này trông vẫn có uy nghiêm của một "thổ hoàng đế". Thực tế, ở nhiều vùng nông thôn hiện nay, sự khác biệt giữa trưởng thôn và cường hào ác bá thực sự không lớn.

Tuy nhiên, ông ta không hề có ý kiến gì về việc Chu Trạch - một người xa lạ - lại ngồi ở đây. Tiền phúng viếng ông ta gửi cũng là cao nhất, người khác chỉ vài trăm, ông ta gửi hai vạn.

Khi Chu Trạch ghi chép, có chút ngạc nhiên, thầm nghĩ có nên ngày mai mình lại đi tố cáo lão đại gia này không? Xem ra lần trước vẫn chưa bị hất đổ sạch sẽ nhỉ?

"Bọn họ là quả phụ cô nhi, cũng không dễ dàng gì. Tôi không biết cậu là ai, nhưng đã sẵn lòng giúp đỡ thì tôi ghi nhận cái tình này, tôi cũng cảm ơn cậu."

Lưng ông lão hơi còng, ánh mắt quét về phía lão bà bà đang quỳ ở đó vẫn mang theo vẻ giận dữ, nhưng ít nhất trong một vài chuyện, ông ta vẫn rạch ròi. Lão già đến, đưa tiền rồi đi, các thân thích khác đều ở lại, sau đó là bữa tiệc trưa.

Sau khi tiệc tàn, tiếp tục thực hiện các nghi thức. Dưới sự sắp xếp của lão đạo, hòa thượng đạo sĩ thay phiên nhau lên đài, người hát xong rồi người khác lên, nói thật, hoàn toàn không hề hỗn loạn, ngược lại còn tỏ ra rất nghiêm trang.

Việc cần ghi chép cũng đã xong, Chu Trạch ghi thêm tên mình vào cuốn sổ, ghi chú số tiền phúng viếng là: "Hai xấp tiền âm phủ".

Tranh thủ lúc rảnh rỗi, cậu đứng bên cạnh cái chậu sắt đang đốt giấy trước linh đường, đích thân ném tiền âm phủ vào, nhìn chúng bị thiêu rụi sạch sẽ, rồi lại ngồi về vị trí linh đường. Sờ túi, thuốc lá hết rồi, tiện tay lấy một bao trên bàn, bóc ra, châm một điếu. Những bao thuốc này là dành cho những người tới phúng viếng, mỗi người một bao, cũng là một quy tắc nhỏ ở địa phương, người không hút cũng sẽ mang về cho người nhà hút.

Hai kiếp làm người, đây là lần đầu tiên Chu Trạch tham gia một đám tang truyền thống thuần phác một cách nghiêm túc như vậy. Kiếp trước, cậu là trẻ mồ côi, cũng chẳng có đám tang nào cần phải đi. Đồng nghiệp ở bệnh viện qua đời, cũng chỉ đến nhà tang lễ xuất hiện một chút, coi như điểm danh.

Bây giờ, ngồi ở đây xem hoạt động tang lễ suốt cả ngày, lại thấy khá thú vị. Có lẽ khi còn trẻ ngông cuồng, luôn cảm thấy đây là phong kiến, là ngu muội, là hành vi hoang đường không thể hiểu nổi. Đến khi trung niên, trong nhà dần có người già qua đời, bỗng nhiên phát hiện, có những quy tắc này, có những việc này, ít nhất có thể khiến bản thân trong những ngày tháng mơ hồ đó biết mình nên làm gì tiếp theo, có thể khiến mình vận động được.

Đợi đến khi lớn tuổi hơn, hoặc trưởng thành hơn, ngồi ở đây, nhìn những mảnh giấy bay bay, nghe tiếng kèn sô-na náo nhiệt cùng một màu trắng xóa, bạn sẽ bỗng nhiên nhận ra, đây dường như mới là màu sắc không bao giờ thay đổi suốt hàng nghìn năm qua trên mảnh đất vàng dưới chân này.

Nhà tang lễ điều đến chiếc xe tang lớn nhất và sang trọng nhất, phía sau còn theo sau hơn mười chiếc xe nhỏ, tất cả đều đeo hoa trắng. Người phụ nữ ôm di ảnh người chồng quá cố, mẹ chồng bên cạnh, con gái trước mặt, dẫn theo đám thân thích đưa tang cùng các hòa thượng đạo sĩ mà lão đạo sắp xếp, cùng lên xe đi tới lò hỏa táng.

Linh đường sau lưng Chu Trạch cuối cùng cũng trống không. Sự ồn ào trước mắt cũng cuối cùng chìm vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi.

Chu Trạch nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh. Vì thân phận không thể công khai nên không có đơn vị hay người nào gửi vòng hoa. Ở đây chỉ có hai vòng hoa, một cái mang danh nghĩa tiệm sách, một cái mang danh nghĩa hiệu thuốc bên cạnh tiệm sách. Đặt ở góc tường, coi như chút điểm xuyết. Nếu thân phận có thể công khai, nơi này chắc hẳn sẽ bị vòng hoa của các giới xã hội chất đầy rồi.

Chu Trạch gác chân lên ghế dài, "tách!", bật lửa lại châm một điếu thuốc, rít một hơi, từ từ nhả ra một vòng khói.

Không biết tại sao, hôm nay tâm trạng cậu đặc biệt bình yên. Khoảng thời gian từ Tứ Xuyên trở về đây, sự việc rất nhiều, cũng rất loạn, bên này vừa xong bên kia lại xảy ra chuyện, khiến Chu Trạch vô cùng mệt mỏi. Nhưng chính trong cái ngày ồn ào này, sự nóng nảy trước đó dường như bị quét sạch, cả người giống như được gột rửa trong nước mưa, rất thanh tịnh.

Bàn tay kẹp điếu thuốc đưa sang bên cạnh, một người đàn ông trẻ tuổi nhận lấy điếu thuốc từ tay Chu Trạch, cũng rít một hơi.

Chu Trạch nhìn về phía trước, bình thản nói:

"Đừng hiểu lầm nhé."

Đối phương nhả ra một vòng khói:

"Làm phiền anh rồi."

Chu Trạch cười cười:

"Khách sáo rồi."