Gần tối, chiếc xe lao vào thị trấn Thái Bình, Hàn Ấn và Diệp Hi cảm thấy một bầu không khí kì lạ.
Trời mới sâm sẩm tối, trên đường vẫn còn bóng của dân làng, nhưng chốc chốc lại thấy một loạt cảnh sát và dân phòng làm nhiệm vụ trên đường, thỉnh thoảng thấy cả cảnh sát đặc nhiệm có vũ trang, như thể ở đây vừa trải qua một thảm họa. Một bầu không khí căng thẳng bất thường bao trùm thị trấn.
Qua đồn công an địa phương, Hàn Ấn tìm thấy Ban Chuyên án và ban Cố vấn, còn Diệp Hi trở lại thành phố J ngay trong đêm.
Ban Chuyên án đã sắp xếp một căn phòng cho Hàn Ấn, cung cấp tất cả thông tin liên quan đến vụ án cho anh. Họ hi vọng anh có thể đưa ra những phán đoán hữu dụng về kẻ giết người trong thời gian ngắn nhất.
Vụ án lần đầu tiên xảy ra vào năm 2004. Vào lúc 0 giờ ngày 2 tháng 3 năm đó, một cô gái 16 tuổi bị đâm sau lưng bằng một con dao nhọn trên đường về nhà và chết tại chỗ. Chỉ cách vụ việc này năm ngày, một phụ nữ trẻ 24 tuổi trên đường đi làm về vào ban đêm cũng bị đâm sau lưng bằng dao. Tổng cộng bốn nhát dao. May mắn thay, cô đã được cứu chữa kịp thời. Cô trở thành một trong ba người sống sót sau vụ giết người. Sau đó, vào ngày 22 tháng 4 và ngày 11 tháng 7 cùng năm, hai phụ nữ trẻ bị giết bởi cùng một lưỡi dao vào giữa đêm. Người trước đó 29 tuổi bị hai nhát dao vào bụng, người sau 23 tuổi bị tám vết đâm ở lưng.
Vụ án thứ năm xảy ra vào đêm 27 tháng 12 năm 2005. Nữ công nhân 30 tuổi bị một kẻ giết người bám theo và bị đâm tới bảy nhát bằng dao từ phía sau lưng dẫn đến tử vong. Kẻ giết người đột nhiên biến mất, mãi cho đến khi nạn nhân thứ sáu bị giết vào đêm ngày 6 tháng 5 năm 2010. Người xấu số là một nữ công nhân 31 tuổi. Xác của cô bị kẻ giết người bỏ trong một phòng nồi hơi hỏng. Nạn nhân thân dưới trần trụi, có nhiều vết đâm ở bụng và nhiều vết xước trên mặt. Ngực trái và núm vú phải bị cắt đứt, ném lung tung xuống đất…
Sau khoảng một năm, tức là vào đêm khuya ngày 31 tháng 5 năm 2011, kẻ giết người đã phạm tội lần thứ bảy. Nạn nhân là một phụ nữ trẻ 19 tuổi với bảy nhát dao ở ngực, bụng và lưng. Vào tối ngày 15 tháng 11, cùng năm, khi một nữ công nhân 37 tuổi về nhà, vừa vào cửa, thì bị kẻ giết người bám theo đâm nhiều nhát dao và tử vong ngay tại chỗ.
Các vụ thứ 9, 10 và 11 được tập trung vào ngày 8 tháng 2 năm 2012, ngày 12 tháng 2 và ngày 24 tháng 2 năm 2012. Một trong những nạn nhân là một phụ nữ trẻ thất nghiệp 25 tuổi với nhiều vết đâm ở ngực và bụng, tử vong tại chỗ; hai người kia là nữ công nhân 21 tuổi và 19 tuổi may mắn sống sót vì được cứu chữa kịp thời.
Trong 11 lần gây án, mục tiêu của kẻ giết người hầu hết là phụ nữ trẻ trung, ăn mặc đẹp. Hắn ra tay sạch sẽ và gọn gàng, nhanh chóng bỏ trốn sau khi phạm tội. Do đó, không có bằng chứng nào được tìm thấy ở hiện trường vụ án có thể để lại manh mối về hung thủ. Điều duy nhất có thể biết là kẻ giết người phải sống trong địa bàn gây án, vì 11 lần đều không vượt quá một ki-lô-mét.
Thị trấn Thái Bình là khu vực trọng điểm sản xuất than ở tỉnh H. Nhà máy khai thác than thuộc sở hữu nhà nước có bề dày lịch sử và lớn nhất trong tỉnh cách không xa khu vực xảy ra vụ án. Một bộ phận cư dân sống trong khu vực xảy ra án là dân địa phương, một số trong số họ là nhân viên của nhà máy hoặc thành viên gia đình của các công nhân. Tổng số nhân khẩu khoảng 3.000 người, số lượng đàn ông khoảng 1.800 người. Do số lượng người quá lớn nên không thể điều tra chuyên sâu. Ban Chuyên án chỉ có thể tiến hành điều tra sàng lọc trọng điểm.
Kể từ cuối năm 2004, cảnh sát thành phố T đã thành lập một Ban Chuyên án. Từ việc kẻ giết người chỉ nhắm vào phụ nữ và phân tích đặc điểm của các vụ án như chỉ gây thương tích, ra tay giết, không cướp, không hãm hiếp, Ban Chuyên án tin rằng động cơ của tội phạm có thể thù hận phụ nữ, hoặc nhu cầu tình dục không thỏa mãn nên gây ra hành vi nhục dục biến thái. Từ đó, người ta phân tích thêm rằng, kẻ giết người có thể phải chịu đựng sự ngược đãi hay phản bội của mẹ trong thời thơ ấu, hoặc đã trải qua nhiều thất bại trong tình yêu, hoặc gặp thất bại trong hôn nhân, gia đình không bình thường… Người ta cũng suy đoán rằng kẻ giết người hiện tại có thể độc thân, không có công việc ổn định và hiếm khi tương tác, giao thiệp với mọi người… nhưng Ban Chuyên án không tìm thấy kẻ giết người trong số các nghi can có những đặc điểm này.
Điều thu hút sự chú ý của Hàn Ấn là hồ sơ vụ án cũng đề cập rằng kẻ giết người đã gửi ba lá thư cho cảnh sát. Lần đầu tiên là vào đầu năm 2006, sau tội ác thứ năm của hắn không lâu. Vì lúc đó dư luận xôn xao rằng thủ phạm vô cùng căm thù phụ nữ, nên hắn đã nói rõ trong thư: “Thực tế, tôi không ghét bất kì người phụ nữ nào, tôi luôn luôn tôn trọng phụ nữ, thậm chí cả gái mại dâm. Có lẽ những cô gái đó gặp tôi, hoặc tôi tìm họ, tất cả đều là sự sắp đặt của ông trời, thực ra, tôi cũng rất muốn biết tại sao tôi lại làm tổn thương họ.”
Lần thứ hai là ngay sau khi hắn quay lại hành động vào năm 2010. Hắn đã viết trong bức thư: “Nhát dao cách đây vài năm đã biến một con gia cầm thành một con dã thú. Tôi sâu sắc nhận ra rằng, gia cầm trở thành dã thú thì dễ dàng, nhưng dã thú trở thành gia cầm thực khó khăn!”
Thứ ba là sau tội ác cuối cùng trong năm nay, hắn viết một cách ngạo nghễ trong thư: “Tôi là học sinh, còn cảnh sát là giáo viên, tôi chỉ muốn ra đề kiểm tra các giáo viên của mình!”
…
Khi xem xét các chi tiết của vụ án, tâm trí Hàn Ấn hiển hiện ra những hình ảnh, nhưng anh không vội vàng đưa ra phán đoán. Anh muốn tiến hành một cuộc điều tra thực tế hiện trường.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đã rất khuya. Đây là thời điểm mà kẻ giết người thường phạm tội. Vào thời điểm này, đến thăm hiện trường có thể mang lại cảm giác giống như hung thủ. Hàn Ấn không muốn làm phiền Ban Chuyên án, quyết định đến Đồn Công an thị trấn tìm cảnh sát trực ban dẫn đường.
Vào thời điểm này, Đồn Công an vẫn tất tả, bận rộn. Do một phụ nữ trung niên bị mất tích trong thị trấn vào buổi trưa, cả đồn đang khẩn trương tăng ca ngoài giờ, nhưng vẫn chưa tìm thấy. Hàn Ấn ngỏ lời đề xuất với trưởng đồn. Ông liền cử ngay một sĩ quan cảnh sát thông thạo hiện trường vụ án hỗ trợ Hàn Ấn.
Khu vực gây án là Ngô Gia Pha, phía Nam trung tâm thị trấn Thái Bình. Nói một cách tương đối, đây là khu vực tập trung đông những người thu nhập thấp nhất của thị trấn, với tổng diện tích 1,5 ki-lô-mét vuông và hàng trăm ngôi nhà cấp bốn san sát nhau. Khoảng cách giữa các ngôi rất gần, tạo thành con hẻm hẹp. Có hơn một trăm con hẻm, chiều rộng chỉ khoảng hai mét, đan xen chéo nhau và không có đèn đường. Đêm tối đen như mực, kẻ giết người rất dễ phục kích và ẩn mình. Có thể nói, địa hình phức tạp cũng là một trong những lí do khiến hung thủ gây án và trốn thoát thành công. Tất nhiên, hắn phải rất thông thạo địa bàn sở tại.
Hàn Ấn đi trên những con đường gồ ghề được lát bằng những phiến đá. Rác ở hai bên đường chất cao như núi, đâu đâu cũng thấy, tỏa mùi hôi thối khắp khu dân cư. Dưới sự chỉ đường của viên cảnh sát, Hàn Ấn lần lượt đi qua tất cả các hiện trường vụ án. Hàn Ấn quan sát cẩn thận ba vụ án gần đây xảy ra trong năm nay. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng, đeo găng tay trắng, mang theo một túi vật chứng và tìm kiếm khắp các ngóc ngách hiện trường bằng đèn pin, ngay cả đống rác cũng không bỏ qua. Điều này khiến cảnh sát đi kèm rất bối rối và không ngăn nổi tò mò hỏi Hàn Ấn đang tìm kiếm gì vậy. Hàn Ấn chỉ mỉm cười không nói.
Cuối cùng, tại hiện trường vụ án thứ chín, anh có chút thu hoạch. Hiện trường vụ án là một con hẻm hẹp, đối diện cây dương lớn. Hàn Ấn tìm thấy một đống giấy vệ sinh trong bãi rác ở phía sau cây dương. Giấy vệ sinh bị một thứ gì đó giống như keo dính lại.
Thấy Hàn Ấn nhặt giấy vệ sinh và bỏ vào túi vật chứng. Viên cảnh sát đến và nói đùa, “Đêm nay anh tìm đống giấy này à? Anh muốn dùng nó làm gì?”
Hàn Ấn bịt kín miệng túi, nở một nụ cười. “Bây giờ nó vô dụng, nhưng nếu có mẫu DNA đối chứng trong tương lai, lúc đó có thể nó sẽ hữu dụng.”
“Ý anh là, giấy này có khả năng chứa nước bọt hoặc tinh dịch của kẻ giết người?” Viên cảnh sát phản xạ rất nhanh.
Hàn Ấn gật đầu. “Có khả năng này, nhưng đó chỉ là dự đoán.”
Viên cảnh sát nhìn chằm chằm vào túi vật chứng. “Góc nhìn của anh khá độc đáo, mới lạ. Trước đây chưa ai từng tìm kiếm những thứ thế này.”
Hàn Ấn lại mỉm cười. “Được rồi, chúng ta mau quay lại thôi.””
---❊ ❖ ❊---
Quay trở lại Trụ sở, Hàn Ấn bàn giao giấy vệ sinh thu thập tại hiện trường cho Ban Chuyên án. Do thị trấn không có khả năng kiểm tra DNA, nên Ban Chuyên án đã ngay lập tức bố trí nhân viên gửi vật chứng đến bộ phận pháp y của Sở Công an thành phố để kiểm tra. Mặc dù hiện tại không có mẫu để đối chứng, so sánh được, nhưng nếu có thể xác nhận rằng thứ trên giấy vệ sinh thực sự là tinh dịch, vậy thì kẻ giết người có khả năng quay lại hiện trường vụ án để thủ dâm, điều đó có nghĩa là động cơ của hắn liên quan đến việc bị ức chế tình dục.
Ngày hôm sau, dưới sự sắp xếp của Ban Chuyên án, Hàn Ấn đã gặp nạn nhân của vụ án cuối cùng. Cô ta không còn nguy hiểm tính mạng nữa, đã hoàn toàn bình phục sau khi dưỡng thương ở nhà một thời gian.
Với những câu hỏi điều tra của Hàn Ấn, mặc dù cô ta rất hợp tác, nhưng chỉ cung cấp được những thông tin mà Ban Chuyên án trước đó đều đã biết rồi. Điều này không nằm ngoài dự đoán của Hàn Ấn. Anh đề xuất gặp nạn nhân may mắn sống sót là có ý định riêng.
Anh hi vọng sẽ thực hiện một “cuộc phỏng vấn nhận thức” với cô ta. Trong môi trường hoàn toàn thoải mái, các gợi ý tâm lí ngầm có thể dẫn dắt nạn nhân hồi tưởng lại hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ việc. Việc gợi nhớ và mô tả khiến nạn nhân nhớ lại một số mảnh kí ức bị não bộ tự động xóa hay ẩn sâu do tâm lí tự bảo vệ. Hàn Ấn từng sử dụng thành công phương pháp này và đạt kết quả tốt.
Quả nhiên, nạn nhân nhớ lại được nhờ phương pháp này, lúc đó cô ta ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người tên sát nhân.
Từ nhà của nạn nhân trở về nhà khách, Hàn Ấn nhận được tin từ bộ phận pháp y của Sở Công an thành phố L xác nhận rằng có tinh dịch dính trên giấy vệ sinh. Thật không may, dấu vân tay trên giấy bị tinh dịch làm hỏng nên không thể trích xuất hoàn toàn. Ban Chuyên án giữ thái độ thận trọng về việc liệu tinh dịch có liên quan tới kẻ giết người hay không, vì dù gì vẫn còn nhiều khả năng khác, nhưng Hàn Ấn không nghĩ như vậy - khi gây án có mùi rượu nồng nặc, rất có khả năng hắn quay trở lại hiện trường để thủ dâm… Hình bóng của kẻ giết người dẫn trở nên rõ ràng trong tâm trí anh.
