Kể từ khi "Liên hiệp Vương quốc Thần thánh" được thành lập, quốc gia Crossbell rất hiếm khi tiến hành các chiến dịch quân sự thực thụ, phần lớn thời gian họ chỉ tổ chức diễn tập quân sự với các nước láng giềng.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ yếu kém.

Crossbell sở hữu mười vạn lục quân thường trực, hơn một ngàn tàu chiến mặt nước, hai vạn khẩu đại bác, cùng với năm quân đoàn Kỵ sĩ Long Ưng, năm quân đoàn Kỵ sĩ Sư Thứu và một sư đoàn Ma đạo sĩ với quân số khoảng hai ngàn người.

Đây chỉ là lực lượng có thể huy động ngay lập tức, nếu cho họ thêm thời gian chuẩn bị chiến tranh, con số này tăng gấp ba cũng không phải là không thể.

Đối với trình độ sản xuất và phát triển xã hội hiện nay, đội quân cấp độ này chẳng khác nào đòn giáng "hạ chiều" (giáng cấp), chỉ cần điều động một phương diện quân là đủ để dẹp yên nội loạn ở Lanchifapule.

Người ta vẫn bảo "tân quan nhậm chức ba đốm lửa", tân vương lên ngôi tất nhiên phải có hành động để chứng tỏ mình mạnh mẽ hơn vị vua tiền nhiệm.

Nhưng thông thường, các vị vua mới chỉ ban hành vài chính sách ưu đãi để nâng cao sự gắn kết của bách tính, mở rộng tầm ảnh hưởng của mình trong mắt dân thường hoặc quý tộc, chứ thực sự hiếm có ai vừa lên ngôi đã tỏ thái độ muốn "chiến một trận cho đã đời".

Các lãnh chúa ở Lanchifapule không dám đánh cược xem vị vua này chỉ là nói suông hay thực sự muốn ra tay. Suy cho cùng, vũ khí của sự phê phán vẫn không thể sánh bằng sự phê phán của vũ khí. Trước mối đe dọa khổng lồ, các lãnh chúa tuyên bố tạm dừng mọi hành động quân sự.

Thấy các lãnh chúa đã nghe lời, Crossbell lại ra thông cáo, cho rằng mâu thuẫn giữa các bên cần được giải quyết thông qua đàm phán chứ không phải vũ lực, việc tiếp tục nội loạn sẽ chẳng mang lại lợi ích cho bất kỳ ai.

Cái "bất kỳ ai" mà ông ta nói, hiển nhiên không bao gồm các nước ven sông.

Dù sao thì trong thời gian Lanchifapule xảy ra nội loạn, không chỉ các nước ven sông xem kịch rất vui vẻ, mà các quốc gia quân sự đứng đầu là Ustarlaf cũng cung cấp rất nhiều lính đánh thuê và dịch vụ quân khí. Về sau, người ta thường xuyên thấy hai bên đánh nhau mà toàn người quen, vũ khí trên tay cũng đều xuất xứ từ cùng một nơi. Họ đã kiếm được không ít lợi lộc.

Sau đó, hành động của Crossbell rất giống với cách làm của Bùi Nhân Lễ. Với tư cách là người chứng kiến và chủ trì, họ cưỡng ép các bên trong cuộc nội chiến phải ngồi vào bàn đàm phán.

Nội dung cụ thể của cuộc họp người ngoài không được biết, nhưng kết quả thì đã được công bố.

Các lãnh chúa tuyên bố từ bỏ mọi hành vi chiến tranh, sẵn sàng ủng hộ việc dừng mọi hoạt động quân sự, chấm dứt mọi hành vi chia cắt đất nước, giải tán toàn bộ quân đội ngoài lực lượng thường trực.

Nhưng cái giá phải trả là nhà vua phải thoái vị, tạm thời tiếp tục giám sát quốc gia dưới danh nghĩa Nhiếp chính vương.

Thao tác này về cơ bản tương đương với việc tước bỏ thân phận nhà vua từ góc độ pháp lý, dù sau này có muốn đăng cơ từ thân phận Nhiếp chính vương đi chăng nữa, cũng sẽ trở nên danh không chính, ngôn không thuận.

Hơn nữa, quyền lực của Nhiếp chính vương tất nhiên không thể so với nhà vua, cũng hoàn toàn không thể ra lệnh cho các lãnh chúa.

Chỉ nhìn vào phần này, phe nhà vua gần như đã thất bại toàn diện. Tuy nhiên, việc thoái vị cũng có điều kiện.

Hoàng tử Lloyd sẽ kết hôn với con gái của vị vua tiền tiền nhiệm để lại, người thừa kế hợp pháp do hai người sinh ra sẽ kế thừa ngai vàng trong tương lai.

Nghĩa là ông nội thoái vị, con trai từ bỏ quyền kế vị, nhưng cháu trai trong tương lai sẽ trở thành vua. Và bất kể nồng độ long mạch có đạt đến tiêu chuẩn của vương thất các đời hay không, các lãnh chúa đều phải "ngậm bồ hòn làm ngọt" chấp nhận, không được lấy đó làm lý do để gây chuyện nữa.

Khó mà nói các lãnh chúa làm phản là vì sợ bị tước quyền, hay là muốn tự mình làm vua, nhưng ít nhất kết quả cuộc họp là như vậy. Tương lai họ không thể dùng cái cớ này nữa, chỉ có thể an phận tiếp tục làm lãnh chúa.

Giải pháp này không thể gọi là hoàn hảo, nhưng ít nhất nó đã khiến các lãnh chúa mất đi lý do tiếp tục làm phản, cũng mất đi tính chính thống. Nếu còn muốn làm phản, họ chính là kẻ nghịch thần tặc tử, danh không chính ngôn không thuận chính là họ.

Ít nhất là trước khi vị tân vương vẫn còn đang trong trạng thái "lỏng lẻo" hiện tại chính thức lên ngôi, Lanchifapule đã trở lại hòa bình.

Chỉ là không biết Lloyd nghĩ thế nào, nhớ rằng cậu từng nói mình đã có người trong mộng, không biết có nguyện ý chấp nhận sự sắp đặt này hay không.

Tâm trạng của cậu có lẽ vừa hát xong bài "Tạm biệt người phụ nữ Ustarlaf", định ra chiến trường liều mạng, thì ngay lập tức biến thành "Hoa tuyết"...

Sự việc đã được Crossbell dẹp yên, các nước ven sông dù chỉ là trên bề mặt, cũng phải gửi văn bản chúc mừng, tiện thể cảm ơn sự quý giá của hòa bình các thứ.

Vương quốc Ma vương cũng thống nhất quan điểm với các nước ven sông trong vấn đề này. Trong mắt người ngoài, có cảm giác như họ đã gia nhập vào liên minh các nước ven sông vậy.

Dù sao công chúa nhà người ta đã gả cho anh làm vương phi, trong khẩu vị ngoại giao quả thực phải giữ nhất quán với các nước ven sông.

Dùng một ví dụ không thích hợp lắm, điều này giống như một nước nhỏ nhận viện trợ thời Chiến tranh Lạnh, bạn không giúp "đại ca" nói đỡ thì rõ ràng là không ổn, phải không?

Liên hiệp Vương quốc Thần thánh chắc chắn không hy vọng Vương quốc Ma vương hoàn toàn ngả về phía các nước ven sông. Một thời gian, các yêu cầu xin gặp Ma vương của sứ giả Liên hiệp Vương quốc Thần thánh bay tới như tuyết rơi, nhưng đúng lúc này Bùi Nhân Lễ đang điên cuồng "cày cuốc", thực sự không muốn vì mấy chuyện vặt vãnh này mà làm lỡ thời gian.

Kết quả là khiến họ đọc ra tín hiệu không mấy tốt lành, thế là tung ra tin đồn Crossbell đang bàn chuyện liên hôn với Vương quốc Ma vương...

Nói lý mà xét, Bùi Nhân Lễ căn bản không hề biết có chuyện này, nhưng tin đồn lại được thêu dệt như thật.

Lúc thì nói Lanchifapule còn một công chúa chưa gả muốn gả cho Ma vương, lúc thì nói Crossbell chuẩn bị chọn ra một vị tiểu thư trong giới quý tộc tước Công tước để liên hôn với Ma vương, dường như chẳng bao lâu nữa Vương quốc Ma vương lại phải tổ chức một đám cưới lớn.

Người phản ứng dữ dội nhất với chuyện này lại không phải Vương quốc Ma vương, thậm chí cũng không phải các nước ven sông, mà là Cộng hòa Tân Tula.

Quyền nghị trưởng Orona tuyên bố rằng cô sẽ kết hôn với Bệ hạ Ma vương Atlas trong năm nay, khi đó sẽ từ nhiệm mọi chức vụ công, chức nghị trưởng sẽ được bầu lại.

Không biết là do nổi lòng ganh đua gì, rõ ràng lần trước gặp mặt chỉ nói với Bùi Nhân Lễ là tuyên bố hôn ước là được rồi, khi nào kết hôn không quan trọng.

Lực lượng kháng chiến vừa gặp cũng có chút phản ứng, liên tiếp phái người đến Vương quốc Ma vương, hy vọng Ma vương xuất binh dẹp yên lũ hải tặc nơi sâu thẳm đại dương...

Nhìn người ta rồi nhìn lại mình xem, người khác đều tìm cách nhét con gái vào lòng Ma vương, sao các người chỉ nghĩ đến việc bắt Ma vương làm việc thế?

Bùi Nhân Lễ từ chối với lý do Vương quốc Ma vương không có hải quân, đồng thời bày tỏ Vương quốc Ma vương không phải bảo mẫu của các người, không phải việc gì cũng tìm đến Vương quốc Ma vương để thỉnh thị.

Việc gì nên quản, việc gì nên phớt lờ, cái này phải nhìn cho kỹ, không thể vì chút hư danh mà tự làm mình đổ máu.

Tóm lại, mặc dù nội chiến Lanchifapule đã được giải quyết, nhưng tình hình quốc tế vẫn rất hỗn loạn, chỉ là trọng tâm gần đây không hiểu sao lại chuyển sang việc Ma vương khi nào kết hôn lần nữa, và kết hôn với ai.

Mà Bùi Nhân Lễ, người đã sở hữu chín bà vợ, quả thực cũng không muốn có thêm nữa, chủ yếu là cơ thể có thể không chịu nổi...

Một ngày nọ, ban đêm.

Élise tỉnh giấc giữa đêm, cô nhận ra Bùi Nhân Lễ vốn nằm cạnh mình đã biến mất.

Có chút mơ màng ngồi dậy, kéo tấm ga giường bị tuột xuống, Élise nhìn về phía đầu giường.

Bùi Nhân Lễ đang đứng đó, đăm đăm nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

Cửa sổ của thành Ma vương không phải là cửa sổ thực sự, mà giống như một bức tranh phong cảnh đơn thuần, hiển thị tình hình của Đại Thụ Hải, nhưng ánh trăng quả thực có thể chiếu vào.

“Nửa đêm nửa hôm không ngủ, anh đứng trước cửa sổ khoe mông làm gì?”

Bùi Nhân Lễ cố tình tạo một tư thế thể hình:

“Đang phơi nắng cho cơ thể đẹp trai ngời ngời của anh dưới ánh trăng.”

“...”

Élise không còn lời nào để nói, vỗ vỗ ga giường, ra hiệu anh mau cút lên đây.

“Đêm hôm khuya khoắt anh lên cơn thần kinh gì vậy?”

“Không có, chỉ là đơn thuần hơi không ngủ được.”

Bùi Nhân Lễ ngoan ngoãn bò lên giường, dựa vào đầu giường, tiện thể đặt đầu lên ngực Élise.

“Này này, lúc này không phải nên mở rộng lồng ngực cho em tựa vào sao?”

“Ừm, mùi sữa!”

“...”

Élise im lặng véo Bùi Nhân Lễ một cái, nhưng cũng không đẩy anh ra.

“Anh đang nghĩ về việc xây dựng thành phố mới, không biết sang năm có bao nhiêu quái vật sẽ gia nhập.”

Thành phố mới thứ ba đã bắt đầu xây dựng, vị trí chọn sâu hơn vào trong Đại Thụ Hải, những con quái vật vốn đã mong ngóng từ lâu cũng liên tục tìm đến, bày tỏ nguyện vọng muốn gia nhập dưới trướng Ma vương.

“Nửa đêm anh chỉ nghĩ về chuyện này thôi sao?”

“Luôn phải chuẩn bị trước một chút mà.”

Élise tỏ vẻ không tin, Bùi Nhân Lễ cũng không giải thích.

Hai người cứ giữ sự im lặng như vậy, cho đến khi cổ Bùi Nhân Lễ mỏi nhừ, buộc phải ngồi thẳng dậy.

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

Élise thuận thế dùng hai tay ôm lấy ngực Bùi Nhân Lễ, ép toàn thân lên đó.

“Quả nhiên không giấu được em mà.”

“Nói nhảm, anh nghĩ em quen anh bao lâu rồi?”

Bùi Nhân Lễ cân nhắc một chút, lúc này Élise như thể rùng mình một cái:

“Chẳng lẽ là liên quan đến kẻ thù thực sự.”

“Ừm.”

Anh nói:

“Thời gian tới rồi.”

Ngày này rồi cũng sẽ đến, không thể tránh khỏi.

“Sao anh biết?”

“Lúc nãy khi đi vệ sinh, hệ thống Ma vương đột nhiên bật lên, chiếc đồng hồ cát vốn đã dừng lại bắt đầu vận hành trở lại. Anh nghĩ, chắc là đến lúc rồi.”

Hệ thống Ma vương của Bùi Nhân Lễ có lẽ không liên quan đến kẻ thù thực sự, chỉ là một hệ thống Ma vương ngụy trang. Việc đồng hồ cát của anh bắt đầu vận hành trở lại, chắc hẳn là một tín hiệu nhắc nhở anh.

Nói xong câu này, có thể cảm nhận được Élise ôm chặt hơn.

“Vậy thì giải quyết nhanh gọn lẹ, rồi mau chóng trở về.”

Miệng cô nói nghe nhẹ nhàng, nhưng dán sát vào ngực Bùi Nhân Lễ, anh cũng có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim Élise đang tăng nhanh.

“Đừng như vậy, anh chẳng phải đã nói rồi sao, anh không có gì đảm bảo cả.”

“Không, anh bắt buộc phải đảm bảo sẽ trở về.”

Élise vùi mặt vào ngực Bùi Nhân Lễ, như muốn ghi nhớ thật kỹ mùi hương trên người anh vậy.

Hai người cũng không nói thêm gì nữa, cứ lặng lẽ như vậy.

Bùi Nhân Lễ không biết lúc này nên nói gì, một lúc lâu sau, nhịp tim Élise mới ổn định hơn một chút, cô khẽ hỏi:

“Còn bao lâu nữa?”

“Dựa theo tốc độ của đồng hồ cát, cũng chỉ vài tiếng nữa thôi, đoán chừng đến sáng là thời khắc quyết chiến.”

“Anh thấy mình đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Chuẩn bị thứ này...”

“Chẳng bao giờ là đủ, đúng không.”

Nếu nói Bùi Nhân Lễ đã sẵn sàng chưa, anh chỉ có thể trả lời là không đủ.

Nếu cho Bùi Nhân Lễ thêm mười năm, thậm chí năm năm, anh đều sẽ tự tin hơn bây giờ.

Nhưng thời gian không đợi người, khi nào đối mặt trực diện với kẻ thù thực sự, điều này cũng không phải do Bùi Nhân Lễ quyết định.

Như đã hạ quyết tâm, Élise nói:

“Anh đừng có mà nghĩ đến chuyện quăng Vương quốc Ma vương cho bọn em rồi mình muốn làm gì thì làm.”

“Anh cũng không muốn...”

“Đây là vấn đề động lực.”

Élise nói nhỏ:

“Nói cho anh một tin tốt nhé.”

“Gì vậy?”

“Em mang thai rồi.”

“...”

Bùi Nhân Lễ gần như hít một hơi lạnh, cú sốc này dường như còn lớn hơn cả việc phải đối mặt với kẻ thù thực sự...