Linh phi kinh

Nhạc Chi Dương vừa động niệm, liền đứng bật dậy, lấy cớ đi vệ sinh, bám theo sau Chu Cao Húc.

Quả nhiên thấy tiểu tử kia đi thẳng vào hậu đường. Nhạc Chi Dương thầm mắng, vội bước theo, đến trước một cánh cửa lớn thì bị hai gã gia đinh chặn lại. Một người nói: “Phía sau là nội đường, nam tử không được vào.”

Nhạc Chi Dương không vui: “Vừa rồi đi vào chẳng phải là nam tử sao?”

“Việc đó không giống.” Gia đinh đáp, “Điện hạ Cao Húc là chất nhi của công gia, đến hậu đường bái kiến cữu mẫu, biểu muội.”

Nhạc Chi Dương đành bất lực, nói: “Làm phiền báo cho Thủy Liên Ảnh tiểu tỷ ở hậu đường biết, ta ở đây đợi nàng ra.”

Gia đinh vâng lời vào trong, nửa ngày vẫn không có động tĩnh gì. Nhạc Chi Dương suy nghĩ, Chu Cao Húc sắc mặt như quỷ đói, gan to bằng trời, Thủy Liên Ảnh gặp hắn, đại hữu khả nghi. Nghĩ vậy, lòng sinh tiêu táo, xoay người nhìn quanh tường, muốn tìm cách lẻn vào hậu đường.

Đang nhìn ngó, bỗng cảm thấy có người đến gần, tiếp đó, một bàn tay vỗ vào vai hắn. Nhạc Chi Dương không nghĩ ngợi, phản tay nắm lấy mạch môn của người đến, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Quách Nhĩ Nhữ há miệng lắp bắp, ngây ngẩn nhìn qua.

Nhạc Chi Dương vội buông tay, nói: “Quách tiên sinh sao lại ở đây?” Quách Nhĩ Nhữ định thần, hạ giọng nói: “Xin nhường một bước để nói chuyện.” Nói xong liền quay người bỏ đi.

Nhạc Chi Dương trong lòng nghi hoặc, đi theo lên, đến một nơi yên tĩnh, Quách Nhĩ Nhữ nhìn quanh không có ai, mới quay đầu nói: “Xin hỏi tiên trưởng, Tàn Nguyệt Giác của ngài từ đâu mà có?”

“Tàn Nguyệt Giác?” Nhạc Chi Dương xoay chuyển ý niệm, nhặt khối ngọc hình bán nguyệt lên, “Ngài hỏi cái này?”

Quách Nhĩ Nhữ nhìn chằm chằm ngọc quyết một lúc, bỗng nhiên đưa tay vào trong áo, cũng lấy ra một mai ngọc quyết, hình dáng tựa bán nguyệt, linh lung trong suốt. Hai mai ngọc quyết đặt cạnh nhau, nhất thời khó phân biệt.

Nhạc Chi Dương kinh ngạc nói: “Quách tiên sinh, sao ngài cũng có ngọc quyết?” Quách Nhĩ Nhữ thu ngọc quyết lại, nghiêm sắc nói: “Ngài nói trước đi, Tàn Nguyệt Giác của ngài từ đâu mà có?” Nhạc Chi Dương đành nói: “Nghĩa phụ cho.”

“Nghĩa phụ?” Quách Nhĩ Nhữ trầm ngâm nói, “Ông ấy họ gì?” Nhạc Chi Dương đáp: “Họ Nhạc!”

“Nhạc Thiều Phong?” Quách Nhĩ Nhữ sắc mặt biến đổi, bật thốt lên, “Ông ấy ở đâu?” Nhạc Chi Dương ảm đạm nói: “Ông ấy đã mất rồi.”

“Chết rồi?” Quách Nhĩ Nhữ sững sờ, “Ông ấy, ông ấy chết thế nào?” Nhạc Chi Dương nghiến răng: “Bị người hại chết.”

“Cái gì?” Quách Nhĩ Nhữ toàn thân run lên, khuôn mặt già nua bỗng nhiên nhăn lại, lắp bắp nói, “Ai, ai giết?” Nhạc Chi Dương thấy thần sắc ông ta kỳ quái, trong lòng đại vi kinh nghi, hỏi: “Quách tiên sinh, ngài không sao chứ……”

Quách Nhĩ Nhữ thân thể phát run, trên mặt lộ ra thần sắc kinh cụ, bặm môi nuốt khan một tiếng, run rẩy nói: “Đến rồi, thật sự đã đến rồi.”

“Cái gì đến rồi?” Nhạc Chi Dương nhìn Quách Nhĩ Nhữ, bỗng nhiên trong lòng chợt động, bật hỏi, “Quách tiên sinh, ngài có biết hung thủ là ai không?”

Quách Nhĩ Nhữ giật mình, nhìn chằm chằm thiếu niên, thần sắc thê thảm, tự khóc tự cười. Hai người mắt đối mắt, bốn phía trầm tịch như nước, bỗng nhiên một trận gió đến, cây lay bóng động, xào xạc vang lên, một cỗ khí tức quỷ bí, lặng lẽ lan tỏa.

Quách Nhĩ Nhữ lâu không nói, Nhạc Chi Dương sốt ruột, một tay nắm lấy vạt áo ông ta, lệ rơi nói: “Hung thủ rốt cuộc là ai?”

Quách Nhĩ Nhữ thở dài một tiếng, trong mắt bỗng nhiên rơi lệ. Nhạc Chi Dương vốn muốn truy vấn, thấy bộ dạng ông ta, lại cảm thấy không đành lòng. Do dự giữa chừng, bỗng nghe có người nói: “Quách tiên sinh ở đây sao?” Nhạc Chi Dương quay đầu nhìn, chỉ thấy một gã gia đinh, đứng trong bóng tối, mặt mày mơ hồ.

Quách Nhĩ Nhữ run rẩy hỏi: “Chuyện, chuyện gì?” Gia đinh nói: “Thục vương có lời mời.” Quách Nhĩ Nhữ lau nước mắt già, chỉnh lại y quan, nói: “Tốt, ta lập tức đến.” Nhạc Chi Dương kéo ông ta lại: “Ngài còn chưa nói xong mà.” Quách Nhĩ Nhữ cười khổ: “Việc này nói ra dài dòng, yến hội xong, ta đến tìm ngài, tìm một nơi thanh tịnh, chúng ta từ từ bàn bạc.”

Nhạc Chi Dương có gia đinh ở đó, cũng không tiện nói nhiều, đành buông lão giả ra, mắt thấy ông ta quay qua hành lang, hướng về phía tiền sảnh đi tới.

Nhạc Chi Dương ngây người tại chỗ, tâm thần hoảng hốt, không ngờ lúc này lại gặp cố nhân của nghĩa phụ, nghe giọng điệu, Quách Nhĩ Nhữ dường như biết hung thủ là ai, chỉ đợi yến hội xong, là có thể水落石出.

Nhất thời, trong đầu Nhạc Chi Dương toàn là cảnh tượng thảm thiết sau khi Nhạc Thiều Phong chết, ông càng nghĩ càng giận, bèn nắm chặt hai nắm đấm, đấm mạnh vào một bức tường.

Chỉ cảm thấy cơn đau kịch liệt truyền đến, Nhạc Chi Dương hơi tỉnh táo lại, bỗng lại nghĩ đến Thủy Liên Ảnh, vội quay về Nguyệt Môn. Vừa thấy gã gia đinh đã quay lại, Nhạc Chi Dương không thấy Thủy Liên Ảnh, lòng chùng xuống, vội hỏi: “Thủy tiểu tỷ đâu?”

Gia đinh cung kính nói: “Thủy tiểu tỷ không có ở hậu đường, nghe phu nhân nói, nàng ngồi một lúc, liền cáo từ rời đi.”

“Đi rồi?” Nhạc Chi Dương đại kinh, “Đi đâu?” Gia đinh đáp: “Ra khỏi phủ rồi.”

Nhạc Chi Dương không khỏi ngạc nhiên, vừa kinh ngạc trước sự tự quyết của nữ tử, lại mừng cho nàng đi trước một bước, tránh được sự quấy nhiễu của Chu Cao Húc. Nhưng nàng cô thân một mình, lại không có võ công, gặp phải Diêm Bang đệ tử, vẫn là khó thoát một kiếp. Nghĩ vậy, chạy đến đại môn, ngẩng đầu nhìn ra, đường dài thênh thang, người đi người lại thưa thớt, xa xa hồ nước u trầm, lấp lánh ánh sáng.

Nhạc Chi Dương hỏi thăm người giữ cửa, người đó nói: “Người đến người đi, cũng không nhìn rõ. Hình như có một nữ tử từ cửa bên đi ra, đi đâu, lại không để ý.” Lại hỏi gia đinh khác, cũng là lời nói tương tự.

Nhạc Chi Dương định đuổi theo, nhưng lại sợ cắt đứt sợi dây liên hệ với nghĩa phụ. Đang do dự, chợt nghe tiếng gọi, quay đầu lại thì thấy Đạo diễn.

Hòa thượng mỉm cười nói: “Sư đệ sao lại ở đây? Làm huynh đây phải tìm kiếm vất vả.”

Nhạc Chi Dương ngập ngừng đáp: “Thủy cô nương đã đi rồi.”

Đạo diễn vội hỏi tường tình, trầm ngâm nói: “Nàng ta vội vã rời đi, hoặc có việc gấp. Hơn nữa, nàng ta đi cũng tốt.”

Nhạc Chi Dương hỏi: “Vì sao?”

Đạo diễn thở dài: “Chu Cao Húc dám làm trời, ngươi lại muốn bảo vệ cô nương kia, không tránh khỏi sinh ra hiềm khích. Những long tử long tôn này, có thể tránh thì tránh, không đến bước đường cùng, chớ chọc vào bọn họ.”

Nhạc Chi Dương trong lòng có chút tức giận, nói: “Chu Nguyên Chương chẳng lẽ không quản họ sao……”

Đạo diễn chưa đợi hắn nói hết, kéo hắn rời khỏi phủ môn, xuyên qua một khu vườn, đến dưới chân giả sơn, nhìn quanh không có ai, mới thấp giọng nói: “Đây là nơi nào, sao có thể gọi thẳng tên húy của Hoàng đế? Thánh thượng trăm điều đều tốt, chỉ riêng sủng nịch tử tôn, không phân phải trái, lại chuốc lấy loạn lạc, nếu không phải như vậy, cũng sẽ không đến nông nỗi này.”

“Nông nỗi nào?” Nhạc Chi Dương tò mò hỏi.

Đạo diễn cười cười, hỏi ngược lại: “Ngươi có biết, Phương Hiếu Nhụ vì sao lại không nể mặt ta?”

Nhạc Chi Dương liên tục lắc đầu, Đạo diễn cười nói: “Không vì chuyện gì khác, chỉ vì họ là Thái Tôn đảng, còn ta lại là Yến Vương đảng.”

“Yến Vương đảng, Thái Tôn đảng? Nhạc Chi Dương cau mày, đây lại là danh mục gì?”

Đạo diễn liếc nhìn hắn, lắc đầu thở dài: “Ngươi ở triều đình làm quan, vậy mà không biết chuyện này, thật là ‘mù lòa cưỡi ngựa, nửa đêm rơi xuống ao sâu’, tương lai chết thế nào cũng không biết.”

Nhạc Chi Dương cười nói: “Tiểu đệ kiến thức nông cạn, còn xin sư huynh chỉ điểm.”

Đạo diễn nói: “Thánh thượng có rất nhiều con trai, hơn hai mươi người lớn nhỏ, nhưng thực sự có quyền thế lại không quá chín người, phân biệt là Tấn Vương, Yến Vương, Chu Vương, Ninh Vương, Liêu Vương, Cốc Vương, Thục Vương, Tề Vương, Đại Vương. Cửu Vương trấn giữ một phương, bảo vệ biên cương, thật có thể coi là cột đá vững chắc. Ý của Thánh thượng, vốn là mong chư vương đồng lòng gìn giữ xã tắc, nhưng trong mắt Thái Tôn, thế lực của chư vương quá lớn, đủ uy hiếp bản thân.”

“Sau khi Tiền Thái tử qua đời, Tấn Vương là người lớn tuổi nhất, Yến Vương thứ hai. Hai người này phong địa gần biên cương phía bắc, để kháng cự Mông Cổ, nắm giữ binh hùng, thế lực lớn nhất, Thái Tôn cũng vì vậy mà e dè họ nhất, hai vị vương này để tự bảo vệ, mỗi người đều lập đảng phái. Còn bảy vị vương khác, tư lịch còn nông, thế lực không đủ, hoặc là dựa vào Thái tử, hoặc là dựa vào Tấn, Yến hai vương. Như Liêu Vương, Cốc Vương, Thục Vương dựa vào Thái Tôn, Chu Vương, Tề Vương liên kết với Tấn Vương, Ninh Vương, Đại Vương lại giao hảo với Yến Vương. Vì vậy, cửu đại phiên vương chia làm ba đảng, chó săn cắn nhau. Lẫn nhau kiềm chế.”

Nhạc Chi Dương nghe đến nhập thần, hỏi: “Chu Nguyên Chương cũng biết ba đảng này sao?”

“Thánh thượng minh giám, sao lại không biết lý này? Mấy năm trước người đại sát công thần, trước giết Tống Quốc Công Phùng Thắng, Dĩnh Quốc Công Phó Hữu Đức của Tấn Vương đảng; lại mượn vụ án Lam Ngọc, tru sát không ít đại thần của Yến Vương đảng. Hai lần giết chóc này, thế lực của hai vị vương bị suy yếu rất nhiều. Tiếp theo, chỉ cần phế truất hai vị vương, giam cầm thân thích của họ, Thái Tôn tự nhiên vững như Thái Sơn. Nhưng Thánh thượng là người, ngoài cứng trong mềm, thần tử phạm tội, không luận nặng nhẹ, con cháu lại càng không nói, người cũng trăm bề nhẫn nhịn. Tấn, Yến hai vương nhất thời suy yếu, căn cơ vẫn còn, chỉ cần Thánh thượng không truy cứu nữa, lập tức có thể khôi phục nguyên khí.”

Đạo diễn nói đến đây, lộ ra nụ cười khó dò. Nhạc Chi Dương đảo mắt, cười nói: “Ý của sư huynh, là muốn ta gia nhập một trong ba đảng sao?”

“Nay triều đình trên dưới, nếu không phải người của ba đảng, quyết không thể lập nghiệp.” Đạo diễn thở dài một hơi, “Ngươi là bạn độc của Đông Cung, vốn nên là Thái Tôn đảng, nhưng ngươi là đệ tử của Thái Hạo Cốc, lại là đồng môn của Yến, Ninh hai vương, từ tối nay trở đi, Thái Tôn đảng tất nhiên sẽ coi ngươi là dị loại, sư đệ lâm vào cảnh ngộ, thật sự đáng lo.”

Nhạc Chi Dương trầm ngâm: “Theo ý của sư huynh, nên làm thế nào?”

Đạo diễn cười nói: “Thường nói ‘hưởng thụ không cần dùng búa nặng’, sư đệ thông minh lanh lợi, còn cần huynh chỉ ra sao?”

Nhạc Chi Dương trong lòng thầm mắng. Lời nói của Đạo diễn, rõ ràng là đang thuyết phục cho Yến Vương, buổi tối đi yến tiệc càng là một cái bẫy lớn, Chu Cao Sí biết Thái Tôn nghi ngờ mình, lại cố ý mời mình đồng hành, cho dù không gặp Thục Vương, chuyện này truyền ra ngoài, cái mác ‘Yến Vương đảng’ cũng sẽ rơi lên đầu hắn.

Nhạc Chi Dương trong lòng sáng tỏ, miệng lại cười nói: “Không trách Phương Hiếu Nhụ vừa thấy ta đã nói năng không kiêng nể.”

“Hắn nói năng không kiêng nể, cũng không phải vì tranh giành đảng phái. Phương Hiếu Nhụ tự xưng là Nho tông đương thời, mấy năm trước, có người tiến cử hắn vào Đông Cung, không biết vì sao, Thánh thượng không đồng ý. Phương Hiếu Nhụ ghi hận trong lòng, thấy ngươi làm bạn độc của Đông Cung, trong lòng tự nhiên không phục.”

Nhạc Chi Dương cười nói: “Họ coi ta là ‘Yến Vương đảng’, cái chức bạn độc Đông Cung này, sợ cũng phải vứt bỏ.”

“Cũng không hẳn.” Đạo diễn liên tục lắc đầu, “Ngươi vào Đông Cung là ý của Thánh thượng, bất luận đảng phái nào, cũng không thể vượt qua lời của Thánh thượng. Thái Tôn cho dù có bất mãn lớn đến đâu, cũng chỉ có thể nhịn khí nuốt hận, hắn nhấm một ngụm, cười hi hi nói: “Sư đệ cứ yên tâm, nếu ngươi gặp nạn, huynh nhất định sẽ giúp ngươi báo thù.”

Nhạc Chi Dương miệng nói cảm ơn, trong lòng suy tư: “Hòa thượng này thật là gian hoạt, nghe ý của hắn, rõ ràng là muốn ta thâm nhập Đông Cung, làm gián điệp cho ‘Yến Vương đảng’. Ý đồ này thật hôi hám, chỉ có kẻ ngu mới mắc bẫy.”

Hai người mỗi người mang một nỗi lòng, nhất thời không nói lời nào. Bỗng nhiên, từ xa vọng lại tiếng hô hoán, tiếp đó là tiếng bước chân gấp gáp, đám gia đinh thần sắc kinh hoàng, tay cầm đuốc chạy tới chạy lui.

Hai người trong lòng lấy làm lạ, vội túm lấy một người hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Chết, chết……” Người kia lắp bắp, “Chết người rồi……”

“Chết người rồi?” Hai người nhìn nhau, nhanh chóng đi theo người kia, vòng qua phía trước, bỗng thấy phía trước sáng rực như ban ngày, mọi người vây quanh một gốc cây lớn, giơ đuốc lên cao nhìn ngó.

Nhạc Chi Dương chen vào đám đông, ngẩng đầu nhìn lên, bỗng thấy trên cành cây cao treo lơ lửng một thi thể, máu thịt nhầy nhụa, đung đưa qua lại. Một trận gió thổi qua, cuốn thi thể xoay chuyển, Nhạc Chi Dương nhìn kỹ, như bị sét đánh, tim đập thình thịch điên cuồng, đầu óc trống rỗng.

Người chết chính là Quách Nhĩ Nhữ. Lúc này Thục Vương đã chạy tới, nhìn thi thể, sắc mặt tái nhợt, hai mắt bốc lửa. Từ Huy Tổ cũng há hốc mồm, Quách Nhĩ Nhữ là nhạc sư của Thục Vương phủ, vậy mà lại chết tại phủ của Ngụy Quốc Công, một khi tin tức lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây chấn động kinh sư.

Ngây người một lúc, Từ Huy Tổ hoàn hồn, quay đầu trừng mắt gia đinh, thấp giọng quát: “Phế vật, còn không mau đưa người xuống?”

Thi thể cách mặt đất hơn một trượng, đám gia đinh mang ván gỗ tới, luống cuống tháo thi thể xuống. Đến lúc này, Nhạc Chi Dương mới khôi phục thần trí, bình tĩnh nhìn thi thể, như đang nằm mơ.

Quách Nhĩ Nhữ không còn nguyên vẹn, vết thương ngang dọc chằng chịt, sâu thấy xương, có cả vết cào, lẫn vết răng, người tuy đã chết, nhưng hai mắt vẫn mở to, khuôn mặt nhăn nhúm, đầy vẻ kinh hoàng.

Bất luận vết thương hay thần thái, Quách Nhĩ Nhữ chết trạng đều giống hệt Nhạc Thiều Phượng. Nhạc Chi Dương cố gắng hồi tưởng lại chuyện cũ, mang Quách Nhĩ Nhữ đi là một gia đinh. Người đó đứng trong bóng tối, cúi đầu khom lưng, nay nghĩ lại, người này không dám lộ diện, mười phần thì chín phần chính là hung thủ.

Ý nghĩ vừa tới đây, Nhạc Chi Dương không nhịn được quay đầu nhìn xung quanh. Phủ trung nô bộc đông đảo, phục sức tương đồng, người kia lẩn trong đám người, lúc này cũng không thể tìm ra.

Nhạc Chi Dương không khỏi bi thương, Quách Nhĩ Nhữ chết đi, manh mối lại đứt đoạn, kế sách hiện tại, chỉ có thể làm rõ lai lịch của người này, từ thân thế của hắn mà tìm ra đầu mối.

Nghĩ đến đây, hắn nhìn về phía Thục Vương, chỉ thấy Chu Xuân tức giận trùng trùng, khoanh tay đi đi lại lại, liền tiến lên hỏi: “Thục Vương điện hạ, Quách tiên sinh trước đây có kẻ thù nào không?”

Thục Vương cau mày, lắc đầu nói: “Bổn vương không biết, hắn là Phương đại nhân tiến cử.” Nói rồi quay sang gọi Phương Hiếu Nhụ.

Phương Hiếu Nhụ nói: “Quách lão trầm mặc ít lời, ta với hắn cũng không có giao tình sâu sắc. Nghe hắn nói, năm xưa hắn ở kinh thành sống qua, sau đó đến Xuyên Trung tìm bạn hữu, bạn hữu chết sau, ở lại Thành Đô. Ta thấy hắn tinh thông các loại nhạc khí, tỳ bà đặc biệt đàn rất tinh diệu, vì ‘Nhạc đạo đại hội’, nên tiến cử cho điện hạ, ai ngờ……” Nói đến đây, không khỏi ảm đạm.

Đạo diễn nói: “Quách lão ở kinh thành sống qua, với kỹ nghệ của hắn, hẳn không phải là hạng vô danh, theo ta thấy, không bằng tìm mấy vị lão nhạc hộ, đến đây nhận dạng thi thể.”

“Kế này hay quá!” Thục Vương liên tục gật đầu, “Hung thủ dám làm bừa, nếu không bắt được hắn, thật sự là thiên lý không dung.”

Trải qua biến cố này, mọi người không còn tâm trạng yến tiệc, lần lượt cáo từ. Chu Cao Sí hỏi: “Tiên trưởng có về Dương Minh Quan không?” Nhạc Chi Dương tâm thần bất định, tùy tiện đáp: “Ta còn có việc, tạm thời không về.”

Chu Cao Sí chưa kịp nói gì, Chu Cao Húc cười lạnh nói: “Việc gì? Hẹn hò với cô nương nhà ai à? Đêm trăng hội giai nhân, thật đúng là mẹ nó quá đáng.” Hắn không thấy Thủy Liên Ảnh, mọi cơn ghen tức đều trút lên người Nhạc Chi Dương.

Chu Cao Sí trừng mắt nhìn huynh đệ, quay đầu cười nói: “Tiếc thay, bổn vương vốn muốn mời tiên trưởng đến phủ uống vài chén, hôm nay có việc, chỉ có thể chờ đợi tương lai.”

Hai bên hàn huyên vài câu, ra khỏi Từ phủ, Đạo diễn kéo Nhạc Chi Dương cười nói: “Sư đệ, huynh nói việc đó, ngươi phải cân nhắc kỹ, quan trường hiểm ác, một bước sai, bước bước sai, công danh tiền đồ, đều ở trong một niệm của ngươi.”

Nhạc Chi Dương tâm thần không yên, tùy tiện phụ họa vài câu. Đạo diễn lại dắt đến một con ngựa, giao cho hắn, ân cần nói: “Đêm dài đường xa, cưỡi ngựa đi bộ là tốt nhất.”

Nhạc Chi Dương không muốn lên ngựa, dắt dây cương, đi bộ về phía trước. Lúc này đêm đã khuya, trong lòng hắn lại đầy hình ảnh cái chết của Quách Nhĩ Nhữ, thi thể của Nhạc Thiều Phượng cũng không ngừng hiện lên. Không biết không hay, hai cỗ thi thể hợp làm một, vết thương trên người như từng cái miệng máu đang há hốc, hướng về hắn phát ra tiếng cười thầm.

“Rốt cuộc là ai?” Nhạc Chi Dương khổ não vô cùng, giơ nắm đấm lên gõ mạnh vào đầu. Gõ hai cái, bỗng nghe một giọng nói mềm mại cười nói: “Đầu không phải là đá hoa cương, gõ vỡ thì không tốt đâu.”

Nhạc Chi Dương ứng tiếng quay đầu, bỗng thấy Thủy Liên Ảnh phong tư yểu điệu, đứng dưới mái hiên, ánh sáng như tuyết, má đào ẩn hiện, giữa mày hiện lên vẻ vui mừng.

Nhạc Chi Dương ngẩn người, vội gọi: “Là ngươi?” Thủy Liên Ảnh cười: “Không phải ta, còn là ai?” Nhạc Chi Dương vội nói: “Cô nương đừng hiểu lầm, ta chỉ tưởng ngươi đã đi rồi, cứ nghĩ sẽ không gặp lại ngươi nữa.”

Thủy Liên Ảnh sâu sắc nhìn hắn một cái, đôi mắt đen láy, sâu không thấy đáy. Nhạc Chi Dương vốn muốn hỏi nàng đã đi đâu, thấy ánh mắt nàng kỳ lạ, bỗng lại tâm thần hoảng hốt, không biết bắt đầu từ đâu.

Bỗng nghe Thủy Liên Ảnh thở dài một tiếng, u u nói: “Ta vốn muốn đi, nhưng, nhưng trong lòng sợ hãi, không biết không giác lại quay về rồi.”

Nhạc Chi Dương nghe lời này, thầm sinh thương yêu, gật đầu nói: “Quay về là tốt rồi, khỏi phải ta đi tìm ngươi!”

“Là sao?” Thủy Liên Ảnh nhìn hắn, chợt nở một nụ cười rạng rỡ. Nụ cười của nàng kiều diễm, uyển chuyển, giữa đêm trường lạnh lẽo, tựa như một đóa lan quỳnh đang hé nở.

Nhạc Chi Dương nhìn nữ tử, ngẩn ngơ xuất thần. Nửa khắc sau, hắn mới hỏi: “Thủy cô nương, sao người không đi đi?” Thủy Liên Ảnh cúi đầu, khẽ nói: “Ta muốn đi cứu người!” Nhạc Chi Dương sững sờ, hỏi: “Liên Khang và Lam Vân ư?”

“Phải!” Thủy Liên Ảnh không khỏi hổ thẹn, “Cũng không biết bọn họ ra sao, có bị người ta bắt nạt hay không.”

Nhạc Chi Dương đảo mắt, chợt cười nói: “Việc này, có một vị lão huynh có lẽ biết.” Thủy Liên Ảnh vội hỏi: “Ai?” Lời còn chưa dứt, Nhạc Chi Dương đã ngang nhiên thổi hai tiếng tiêu, tuyết bay lả tả từ trên trời rơi xuống, đậu trên vai hắn.

Nhạc Chi Dương vuốt ve bộ lông vũ, cười hỏi: “Chim tốt lắm, đã tìm được chưa?” Phi Tuyết ngẩng đầu ưỡn ngực, liên tục gật đầu.

Thủy Liên Ảnh bỗng nhiên đại ngộ: “Thảo nào chưa từng thấy nó, nguyên lai là đi theo Túng Diêm Bang rồi?” Nhạc Chi Dương giơ tay lên, Phi Tuyết bay vút lên trời, chỉ lượn vòng phía trên.

Thủy Liên Ảnh nhìn Bạch Chuẩn, bội phục Nhạc Chi Dương đã nhìn xa trông rộng, nói: “Sự việc không nên trì hoãn, mau mau xuất phát!” Nhạc Chi Dương suy nghĩ một chút, nói: “Thủy cô nương, người ở lại kinh thành, ta đi cứu người.” Thủy Liên Ảnh lắc đầu nói: “Họ với ta danh tuy chủ phó, thực là tỷ muội. Muội muội đang gặp khổ, làm tỷ tỷ sao có thể chỉ lo cho bản thân?”

Nhạc Chi Dương nghĩ đến hai người nữ tử, huyết khí trong lòng sôi sục, lập tức xoay người lên ngựa, đưa tay ra. Thủy Liên Ảnh không hiểu ý hắn, không phòng bị Nhạc Chi Dương phi ngựa xông tới, một tay đưa ra, ôm ngang lấy nàng, nhẹ nhàng đặt nàng ngồi trước người.

Thủy Liên Ảnh vừa xấu hổ vừa vội vàng, trên mặt tựa hồ muốn cháy lên. Từ khi nàng thành thân đến nay, chưa từng gần gũi nam tử như vậy. Nay cùng cưỡi ngựa, cơ thể gần kề, hơi thở có thể nghe thấy. Thủy Liên Ảnh chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, tim đập như sấm, mồ hôi lấm tấm, gần như thở không ra hơi.

Nhạc Chi Dương thì lại như không có chuyện gì. Hắn chỉ cố gắng giữ cương ngựa, Thủy Liên Ảnh nhìn hắn một lúc, cũng dần thả lỏng tâm tình, thầm nghĩ: “Người ta nói Hạ Huệ Tọa hoài không loạn, không ngờ nhân thế gian lại có người nam tử kỳ lạ như vậy.” Nghĩ đến đây, trong lòng nàng vui vẻ, nhưng cảm thấy ngựa phi nhanh, gió thổi mạnh, ánh trăng và bóng cây lướt về phía sau, trong lòng lại có một loại khoái hoạt khó tả.

Phi Tuyết lúc cao lúc thấp, lúc xa lúc gần, tựa như một bóng ma, ẩn hiện không định trong màn đêm. Hai người cưỡi ngựa theo sau, chạy suốt một canh giờ, bỗng thấy phía trước xuất hiện một đốm lửa. Nhìn kỹ, đó là một gian tiểu viện tứ hợp.

Đến trước viện, Bạch Chuẩn dừng lại. Nhạc Chi Dương biết đã đến nơi, đỡ Thủy Liên Ảnh xuống ngựa, lén lút đến trước cửa viện, rút trường kiếm, cắt đứt then cửa. Hai người đẩy cửa bước vào, đi đến chỗ có ánh sáng, bỗng nghe có người rên rỉ.

Nhạc Chi Dương chọc thủng song cửa, nhìn vào trong, “Lộng Xà Khách” đang nằm trên giường, toàn thân sưng phù, miệng rên rỉ. Bên giường, một tiểu đồng đang giã thuốc. Trong phòng, hơi nước bốc lên, lan tỏa mùi thuốc xộc vào mũi.

Nhạc Chi Dương cảm thấy buồn cười, lão già này quanh năm làm rắn, lại bị rắn cắn, thật là báo ứng lớn. Nghĩ đến đây, hắn đá cửa xông vào. Tiểu đồng giật mình, định xông tới tấn công, nhưng bị hắn đá một cước ngã ra. Lộng Xà Khách hoảng hốt, giãy giụa muốn đứng dậy, Nhạc Chi Dương vung trường kiếm, chỉ vào cổ hắn, cười nói: “Muốn sống thì ngoan ngoãn nằm xuống.”

Lộng Xà Khách u sầu nhìn hắn nằm xuống, Nhạc Chi Dương liếc mắt ra hiệu cho Thủy Liên Ảnh: “Ngươi dẫn tiểu hài tử này ra ngoài.” Thủy Liên Ảnh không hiểu ý hắn, nhíu mày, dẫn tiểu đồng lui ra ngoài.

Nhạc Chi Dương lại hỏi: “Chỉ có một mình ngươi sao?” Lộng Xà Khách ưỡn ngực gật đầu. Nhạc Chi Dương lại hỏi: “Những người khác đâu?” Lộng Xà Khách rên rỉ nói: “Đi rồi.”

“Còn hai người nữ tử kia thì sao?”

Lộng Xà Khách mím môi không trả lời, bỗng cảm thấy cổ họng đau nhói, vội nói: “Họ, họ bị Tử Diêm Sử giả mang đi rồi.” Nhạc Chi Dương kinh ngạc: “Đi đâu?” Lộng Xà Khách lắc đầu nói: “Không biết.” Nhạc Chi Dương cười nói: “Lão tiên sinh, ngươi không chịu nói, ta sẽ đi hỏi tiểu đồng của ngươi. Hắn nói rồi, ngươi thì mất mạng.”

Lộng Xà Khách sợ hãi mấy lần, cúi đầu nản chí, ưỡn ngực nói: “Vương Diêm Sử mang họ đến tham gia ‘Hà Hàm Hải Đạm chi hội’.” Nhạc Chi Dương nói: “Hà Hàm Hải Đạm, đó là cái gì?” “Không phải cái gì cả,” Lộng Xà Khách nói, “Đó là đại hội của bang, thiên hạ đại tiểu đường khẩu đều phải phái người tham gia. Nghe nói lần đại hội này, sẽ chọn ra bang chủ đời mới.”

“Chọn bang chủ?” Nhạc Chi Dương giật mình, “Tô Thừa Quang đã chết rồi sao?”

“Vẫn chưa. Lộng Xà Khách khẽ cười lạnh, “Nhưng cũng không sống được bao lâu nữa.”

“Lời này nói thế nào?”

“Vương Diêm Sử đã nghĩ ra một kế sách. Tiên chọn bang chủ, rồi để tân bang chủ giết Tô Thừa Quang để báo thù cho lão bang chủ. Như vậy, vừa có thể chọn ra bang chủ, lại vừa không phụ nguyện vọng của lão bang chủ.”

Nhạc Chi Dương nhất thời mặc nhiên. Hắn bội phục Tô Thừa Quang quá mức nghĩa khí, không đành lòng thấy hắn chết. Vương Tử Côn chiêu này quả thật là độc địa vô cùng. Nghĩ đến đây, hắn hỏi: “Chọn bang chủ với hai người nữ tử kia có liên quan gì?” Lộng Xà Khách lắc đầu nói: “Ta cũng không biết.”

Nhạc Chi Dương lại hỏi: “Khi nào thì khai hội?” Lộng Xà Khách nói: “Ngày kia buổi tối.” Nhạc Chi Dương nói: “Ở đâu?” Lộng Xà Khách nói: “Sùng Minh Đảo.”

Nhạc Chi Dương quay người ra cửa, lại hỏi tiểu đồng một lần nữa, không khác gì Lộng Xà Khách đã nói. Thủy Liên Ảnh nghe xong, lộ vẻ mặt sầu muộn. Hai người ra khỏi viện, im lặng đi một đoạn. Nhạc Chi Dương bỗng hỏi: “Thủy cô nương, người đã từng đến Sùng Minh Đảo chưa?”

Thủy Liên Ảnh khẽ lắc đầu: “Ta chưa từng đến đó, nhưng theo lời ngươi nói, đó là một hòn đảo nhỏ giữa sông, nằm ở nơi biển cả giao thoa. Từ đây đi tới ước chừng hai ngày đường.” Nói đến đây, nàng liếc nhìn Nhạc Chi Dương, thản nhiên nói: “Nhạc công tử, nếu chàng muốn đi, không thể bỏ lại ta.”

“Thủy cô nương……” Nhạc Chi Dương còn chưa nói hết, Thủy Liên Ảnh đã xen vào: “Diêm Bang tụ hội, cao thủ đông đảo, chàng có bao nhiêu phần nắm chắc cứu được họ?” Nhạc Chi Dương ngẩn ra, cười khổ: “Một thành cũng không có.”

“Nếu vậy, ta nhất định phải đi.” Thủy Liên Ảnh kiên quyết nói, “Vạn bất đắc dĩ, ta có thể lấy thân ta đổi lấy họ.”

Nhạc Chi Dương cảm thấy đầu đau nhức, nhưng thấy Thủy Liên Ảnh đã quyết tâm, nhất định phải đồng hành. Hai người xuôi dòng sông đi một đoạn, đến Thiên Lượng, Nhạc Chi Dương mua ngựa, đổi lấy một chiếc thuyền đánh cá có mui.

Thủy Liên Ảnh lấy làm lạ, Nhạc Chi Dương cười nói: “Diêm Bang tai mắt nhiều, cưỡi ngựa quá lộ liễu, ẩn mình trong thuyền có thể che giấu hành tung.”

Thủy Liên Ảnh lắc đầu nói: “Ngụy trang của chàng tinh diệu, nhưng nhìn xem chàng và ta, nào có dáng dấp ngư ông, ngư phụ?” Nhạc Chi Dương suy nghĩ rồi cười: “Cô nương nói đúng.” Hắn bèn mua hai bộ quần áo vải thô, cùng Thủy Liên Ảnh thay vào người.

Thủy Liên Ảnh tháo trâm cài, xõa tóc, giống như một thôn phụ bình thường, dùng một chiếc trâm cài tóc để búi lại mái tóc. Nàng có làn da trắng ngần như tuyết, đôi mày như vẽ, dù mặc vải thô, cài trâm giản dị cũng không che giấu được vẻ đẹp trời phú, tựa như ngọc bích trong đá, mai lạnh trong tuyết, càng thêm mỹ lệ trong sự thô sơ.

Nhạc Chi Dương vừa nhìn trộm, không nhịn được cười nói: “Không trách Tây Thi tắm bên khe suối cũng có thể trở thành vương phi của Ngô Vương, mỹ nhân mà, mặc gì cũng là mỹ nhân.”

Thủy Liên Ảnh đỏ mặt, như bị nhiễm khói, nhỏ giọng nói: “Chàng đó nha, bớt nói vài câu đi, có chết không?” Nhạc Chi Dương ha ha cười lớn, ra khỏi thuyền đi làm việc.

Cứ thế thuận dòng trôi xuống, Nhạc Chi Dương nhàn rỗi không có việc gì, lại nghĩ đến Quách Nhĩ Nhữ chi tử, suy đi nghĩ lại, không có đầu mối, nghĩ đến phiền não, liền đến đầu thuyền thổi tiêu tiêu sầu.

Đêm đó, trăng lặn xuống mặt nước, sông nước như tấm lụa, Nhạc Chi Dương thổi một khúc 《 Chu Thiên Linh Phi Khúc 》, nhìn trăng sáng trên sông, tâm cảnh bỗng nhiên trở nên thanh thoát.

Trận chiến với Thủy Tạ hiện lên rõ ràng trước mắt, 《 Linh Phi Kinh 》 cũng dồn dập hiện lên trong tâm trí. Trận chiến với Thủy Tạ hoàn toàn dựa vào linh cảm, nay lại chứng thực kinh văn 《 Diệu Nhạc Linh Phi Kinh 》, từng chữ từng câu đều khớp với tinh nghĩa trong văn chương. Tựa như kinh văn tả đạo: “Vạn vật là chi tiết của ta, mãnh thú nhập vào tiếng sáo của ta…… Lưu thủy vô huyền, người nghe có tâm, người có tâm nghe dòng nước vô huyền, chậm rãi như dòng chảy, tự nhiên có cảm ứng. Người vô tâm nghe tiếng đàn vô huyền, dù Bá Nha tái thế, cũng chỉ là đàn gảy tai trâu…… Lấy tâm ta làm tâm, trời đất có thể dùng cho ta, mượn sấm sét làm trống, tụ gió nước làm huyền, lấy phổi làm ống tiêu, biến núi non thành chũm chọe……”

Nhạc Chi Dương hai lần ấn chứng, như si như say. Bằng phương pháp tu luyện này, dù không thể biến vạn vật thành âm nhạc như kinh văn nói, nhưng chỉ cần dẫn dắt đắc pháp, thiên hạ bất kỳ binh khí nào cũng có thể biến thành nhạc khí.

Binh khí biến thành nhạc khí, có thể diễn tấu nhạc khúc, thiên hạ nhạc khúc rất nhiều, nhưng để khúc tận kỳ diệu, lại không gì hơn 《 Chu Thiên Linh Phi Khúc 》.

“Linh Vũ” có tiết tấu đến từ “Linh Khúc”, “Linh Khúc” có tiết tấu lại nguyên từ khí huyết. Khí huyết trong cơ thể biến đổi, lại cùng trời đất tương thông, là thuận theo thiên lý mà ứng với lòng người, chính hợp với đại đạo.

Nhạc Chi Dương càng nghĩ càng thông suốt, hồi tưởng trận chiến với Thủy Tạ, hóa phức tạp thành đơn giản, chiếu theo luật tiết của “Linh Khúc”, đem tâm pháp chia làm năm: Một là “Thính Phong”, lắng nghe tiếng gió của binh khí; hai là “Phá Tiết”, nhìn thấu nhịp điệu của đối thủ; ba là “Loạn Võ”, làm rối loạn võ công của đối phương; bốn là “Nhập Luật”, đưa đối thủ vào tiết tấu của bản thân; năm là “Đồng Nhạc”, đối phương không thể tự chủ, tùy ý bài bố. Cứ như vậy, năm bước tuần tự, gọi chung là 《 Chỉ Qua Ngũ Luật 》, cũng có ý “chỉ qua là võ”.

Nhạc Chi Dương đắm chìm trong võ công, Thủy Liên Ảnh ở bên cạnh nhìn trộm, thấy chàng lúc thì cau mày suy tư, lúc thì chau mày cau có, một lúc lại như lão tăng nhập định, một lúc lại đứng dậy, vung ngọc địch, làm đủ mọi động tác.

Thủy Liên Ảnh nhìn một lúc, không nhịn được hỏi: “Nhạc công tử, chàng đang làm gì?” Nhạc Chi Dương hoàn hồn, liền đem đạo lý của 《 Chỉ Qua Ngũ Luật 》 nói một lần.

Thủy Liên Ảnh nghe không hiểu gì cả, chỉ cười nói: “Cổ nhân chú kiếm thành lê, chàng hóa kiếm thành địch, có chút diệu dụng của khúc đồng công. Nếu thiên hạ võ khí đều hóa thành nhạc khí, đó cũng là một việc đại mỹ sự.”

Khuôn mặt nàng mang theo nụ cười, nhưng trong mắt lại có vẻ không tin. Điều này cũng khó trách, 《 Chỉ Qua Ngũ Luật 》 quá huyền diệu, người tu luyện như uống nước, lạnh nóng tự biết, người ngoài muốn hiểu, quả thực khó như lên trời. Nhạc Chi Dương giải thích không rõ, chỉ đành cười cười, ngồi ở đầu thuyền, ngưng thần mặc tưởng.

Thủy Liên Ảnh đi đến bên cạnh chàng, nhìn dòng sông đầy sao và trăng, hai bờ rừng cây dài, bỗng nhiên thở dài một hơi, nhẹ giọng nói: “So với mười tám năm trước, nơi này đã thay đổi nhiều lắm.”

Nhạc Chi Dương vốn đang suy tư võ học, nghe lời này, kinh ngạc hỏi: “Nàng đã từng đến đây sao?” Thủy Liên Ảnh gật đầu nói: “Khi đó ta mới ba tuổi, phụ thân vào kinh nhậm chức, ta cùng mẫu thân đi theo ông ấy, Nhạc Chi Dương không khỏi cười nói: “Nàng đã hai mươi mốt tuổi rồi sao? Thật không nhìn ra…”

Thủy Liên Ảnh cười khổ nói: “Nhân sinh như mộng, nhân tử như thuế, cái xác này sớm muộn cũng sẽ như vỏ ve mà thoát đi, già trẻ, còn có gì quan trọng?” Nhạc Chi Dương nói: “Nhân sinh khó được trẻ lại, ta thà rằng trẻ hơn một chút.”

Thủy Liên Ảnh nhìn chàng một cái, trong mắt tựa hồ có tinh quang lưu chuyển, bỗng nhiên cười nói: “Nhạc công tử, lúc nhỏ chàng chắc chắn vô ưu vô lo, vì vậy bất kể lúc nào, chàng cũng luôn vui vẻ.”

“Nói vô ưu vô lự cũng không hẳn vậy.” Nhạc Chi Dương đưa đầu ngón tay lên nói, “Thuở nhỏ, những đêm đông giá rét không có cơm ăn, ngày tuyết rơi dày không có áo mặc, lên phố kiếm sống, còn phải chịu sự bắt nạt, đánh đập.” Thủy Liên Ảnh lắc đầu, nhàn nhạt nói: “Những chuyện đó, thật sự không đáng là gì.” Nhạc Chi Dương không phục, nói: “Tốt lắm, lại có chuyện gì khiến ngươi phiền lòng?” Thủy Liên Ảnh trầm mặc một lát, bỗng nói: “Ta thường thấy nàng cười.”

“Thấy ta cười?” Nhạc Chi Dương bật cười, “Đó là chuyện tốt mà.” Thủy Liên Ảnh nói: “Nhưng nàng cười ở nơi không đúng.” Nhạc Chi Dương cười nói: “Nàng cười ở đâu?” Thủy Liên Ảnh nhìn dòng sông, u u nói: “Trên đoạn đầu đài ở kinh thành.”

Nhạc Chi Dương há hốc miệng, lắp bắp nói: “Tôn phụ, tôn phụ……” Thủy Liên Ảnh thản nhiên gật đầu: “Phải, người bị chặt đầu rồi.” Nàng ngừng lại một chút, rồi nói, “Ta cũng thấy mẫu thân ta đang cười……”

“Chuyện này……” Nhạc Chi Dương nhíu mày, “Bà ấy lại cười ở đâu?”

“Trong thanh lâu ở Tần Hoài Hà.” Thủy Liên Ảnh nói những lời này, giọng điệu vô cùng bình thản, Nhạc Chi Dương nhìn người con gái, trong lòng lại nổi sóng cuộn trào.

Thủy Liên Ảnh thất thần một lúc lâu, rồi lại khẽ nói: “Ta vẫn nhớ, đêm đó khi ta ba tuổi, ánh trăng ở đây trong vắt lắm, chiếu lên người ta, có thể biến người ta thành một cái bóng. Ánh trăng bây giờ lại u ám trầm trọng, mười tám năm trôi qua, mọi thứ đều đã thay đổi.” Nhạc Chi Dương ngước nhìn lên, ánh trăng tròn vành vạnh, chiếu sáng khắp bầu trời, không kìm được mà nói: “Trăng từ xưa đến nay chưa từng thay đổi.”

“Ngươi không hiểu!” Thủy Liên Ảnh khẽ lắc đầu, “Trăng trên trời, chỉ là cái bóng của lòng người, lòng người thay đổi, trăng cũng thay đổi.”

Nhạc Chi Dương nghe thấy mờ mịt khó hiểu, Thủy Liên Ảnh bỗng nhiên quay người, chui vào trong thuyền, tự mình ngủ thiếp đi.

Lại qua một ngày một đêm, tiến vào địa giới Tùng Giang, đi thêm nửa ngày, cuối cùng cũng đến cuối sông Trường Giang. Dòng sông đến đây, nối liền với biển lớn, nước chảy mênh mông. Nhạc Chi Dương nhìn xa tít tắp, giữa những đợt sóng cuồn cuộn, một hòn đảo ẩn hiện, bờ đảo cỏ biếc như tơ, trên đảo hoa tiêu tuyết trắng, chim hải âu bay lượn thành đàn, đến rồi đi như hồng trắng lao mình xuống sóng, đi như mây bay giữa lòng sông, vài chiếc thuyền nhỏ lượn quanh hòn đảo, chìm rồi nổi, tiếng hát ngư ca du dương.

Hòn đảo này chính là Sùng Minh Đảo, sông và biển giao hòa tại đây, nước sông và nước biển phân biệt rõ ràng, trong vắt như bức họa. Nhạc Chi Dương không khỏi suy nghĩ: Chẳng trách Diêm bang lại tụ hội ở đây, nước sông chảy đến đây, nước sông biến thành nước mặn, nước biển biến thành nước nhạt, không hổ danh “sông mặn biển nhạt”. Sông có thể mặn, biển có thể nhạt, chuyện thiên hạ này, còn có việc gì không làm được đây?

Hắn mạo hiểm đến đây, không phải là không có sợ hãi, lúc này nhìn cảnh tượng biển trời, bỗng nhiên hào khí dâng cao, chỉ cảm thấy thiên hạ không còn việc gì khó.

Trời còn chưa sáng hẳn, hai người dừng lại bên bờ, chờ đợi màn đêm buông xuống. Không lâu sau, mặt trời lặn về tây, màn đêm giáng lâm, Nhạc Chi Dương ngước nhìn lên, trên đảo lốm đốm ánh sao, hiện ra rất nhiều ánh lửa. Những chiếc thuyền gần đó cũng neo đậu ngày càng nhiều, khuấy động mặt nước, hướng về hòn đảo nhỏ giữa sông. Thuyền phu đều là đệ tử Diêm bang, đi lại khắp nơi, báo tin cho nhau.

Nhạc Chi Dương cũng giả vờ đi về phía trước, nói dối là đến từ Thiên Ứng phân đường, đệ tử Diêm bang không chút nghi ngờ, thậm chí còn mời hắn cùng thuyền.

Không lâu thì đến bờ, hai người ăn mặc tùy tiện, quả nhiên không ai để ý. Họ đi theo đám đông, chen vào một vùng đất bằng phẳng, bốn phía cắm đầy đuốc, chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Nhạc Chi Dương nhìn đông ngó tây, không thấy Liên, Túc hai nữ, nhưng thấy đệ tử Diêm bang lần lượt kéo đến, lấp đầy khoảng trống xung quanh, ít nhất cũng có hơn một ngàn người.

Ban đầu còn có chút xao động, qua một lúc, bỗng nhiên im lặng hẳn. Nhạc Chi Dương đang cảm thấy kỳ lạ,

Bỗng nghe tiếng sấm rền vang, ngưng mắt nhìn, bên bờ hành tới một chiếc thuyền lớn, thuyền cao một trượng, hai bên có bánh xe, quả nhiên là thuyền đi trên đất liền, do hơn mười con tuấn mã kéo đi.

Nhạc Chi Dương nhìn thấy kinh ngạc, không kìm được mà hỏi: “Đây rốt cuộc là xe hay thuyền?” Thủy Liên Ảnh còn chưa kịp trả lời, một đệ tử Diêm bang cười nói: “Ngươi mới đến phải không? Đây là ‘Bảo Luân Xa Thuyền’, lên bờ là xe, xuống nước là thuyền.”

“Bang chủ ngồi đây?” Nhạc Chi Dương giật mình, “Bang chủ đã chọn ra rồi sao?” Vị đệ tử kia nhìn hắn một cái, lộ vẻ nghi hoặc: “Chuyện này thì chưa.”

Nhạc Chi Dương thở phào nhẹ nhõm, nhìn xa tít tắp, chiếc xe thuyền tiến vào đám đông, như một đài cao sừng sững, trên mũi thuyền hoặc đứng hoặc ngồi, ước chừng hai mươi người, bốn đại Diêm Sử quân tử, lục, xích, thanh, trắng đứng ở giữa. Bốn người mỗi người chiếm một phương, vây quanh một cây cột gỗ, Tô Thừa Quang bị trói bằng dây ngũ hoa, đứng trước cột. Nửa tháng không gặp, hắn đầy râu mặt, dung mạo tiều tụy, chỉ có đôi mắt, vẫn sắc bén đầy uy lực.

Nhạc Chi Dương thấy hắn khí thế không giảm, trong lòng thầm khen ngợi, lại thấy phía sau bốn người đặt một chiếc bàn bằng gỗ sồi (chủ yếu là gỗ sồi đen, gỗ sồi đỏ, thường gọi là gỗ hồng mộc), trên đó ngồi một lão giả ngũ tuần, mặc áo bào trắng rộng, đội mũ ngọc, hai mắt khẽ nhắm, dường như đang nhập định.

Nhạc Chi Dương thấy khí độ bất phàm, không khỏi suy đoán: “Người này mặc áo trắng, chẳng lẽ là ‘Bạch Diêm Sử Giả’ Hoa Đình?”

Đang suy nghĩ, bỗng nghe tiếng la hét vang trời, trên sông tiến tới một chiếc long chu, trên thuyền có lầu ba tầng, trang trí đèn hoa rực rỡ, trên mũi thuyền có một ban nhạc thổi kèn, có người cao giọng hát rằng: “Giàu có khắp Đông Nam hề, chỉ ta Hải Diêm, độc chiếm đầu ngành hề, ai dám tranh hùng……” Hắn hát một câu, trên thuyền người ta hưởng ứng một câu, Nhạc Chi Dương nghe thấy buồn cười, cố gắng nhịn cười.

Không lâu thuyền cập bến, một lão giả khoảng năm mươi tuổi xuống thuyền, mặc long bào, đội phi ngư quan, tay cầm một điếu thuốc, nhả khói, thần tình kiêu ngạo, đến trước xe thuyền, đối với các Diêm Sử môn khẽ gật đầu.

Thủy Liên Ảnh ghé sát vào tai Nhạc Chi Dương, thì thầm nói: “Đó là Hải trưởng lão Tôn Chính Phương, một trong Tam lão của Diêm bang, phụ trách năm tỉnh Đông Nam…”

Ngay lúc đó, bỗng nghe một tiếng pháo nổ, muôn vàn pháo hoa rực rỡ bung nở, kết thành tám chữ cái rực rỡ: “Thiên địa bát hoang, Huyền Võ tại Bắc”.

Pháo hoa này là của một chiếc thuyền hoa. Vừa lúc trên trời những vệt sáng còn chưa tan, trên thuyền lại vang lên một tiếng pháo nữa, pháo hoa rực rỡ đầy trời, kết thành tám chữ cái: “Tam tài ngũ hành, Duy Thổ là tôn”.

Nhạc Chi Dương nhịn cười, cúi đầu hỏi nhỏ: “Đó là Thổ trưởng lão đó sao?” Thủy Liên Ảnh gật đầu nói: “Thổ trưởng lão Cao Kỳ, Diêm của năm tỉnh Bắc, Nham Diêm, Trì Diêm, đều do hắn quản lý.” Nhạc Chi Dương cười nói: “Nhìn bộ dạng, họ đều đến để tranh chức Bang chủ.”

“Điều này là đương nhiên,” Thủy Liên Ảnh khẽ nói, “Diêm bang có ba mươi vạn đệ tử, chỉ riêng việc bán tư diêm cũng đủ để ta xem xét, không chỉ đông đảo, mà còn giàu có ngang quốc gia, để tranh chức Bang chủ này, chắc chắn sẽ đánh đến đầu rơi máu chảy.”

Thuyền hoa cập bờ, một chiếc kiệu đi ra, được khiêng đến trước chiếc xe ngựa. Một lão giả mặc áo đen, khoảng năm mươi tuổi, gầy gò, bước ra. Vừa thấy Tôn Chính Phương, lão ta lập tức trừng mắt nhìn.

Tôn Chính Phương đặt tẩu thuốc xuống, ngâm nga nói: “Huyền Võ tại Bắc, Huyền Võ chẳng phải là rùa đen sao? Chẳng lạ gì Cao huynh thích ngồi kiệu, giống như rùa đen xuất hành, luôn phải mang theo mai rùa!”

Cao Kỳ cười lạnh một tiếng, lớn tiếng nói: “Không dám, Tôn lão đệ độc chiếm cái đầu rùa, cái đầu rùa này chẳng phải là rùa sao? Chẳng lạ gì lão đệ nói chuyện không thông, chắc là mọc cái đầu rùa, lại có thể nghĩ ra những lời hay ho gì?”

Tôn Chính Phương mắng người không thành, lại tự rước họa vào thân, không khỏi giận dữ hừ một tiếng, giơ tẩu thuốc lên, cúi đầu hút thuốc.

Cao Kỳ chiếm thượng phong, đắc ý dương dương, cao giọng kêu lên: “Tỉnh trưởng lão đâu? Nghe nói bị Tây Thành bắt rồi. Nếu ông ta không đến, Cao mỗ làm Bang chủ, miễn cưỡng cũng thắng được.” Tôn Chính Phương khinh bỉ nói: “Tư diêm của thiên hạ, Hải Diêm chiếm một nửa, mấy cục Thổ Diêm của ngươi, ăn vào chỉ biết gây táo bón.”

Cao Kỳ cười nói: “Hải Diêm thu nhập khá dồi dào, nhưng cũng chỉ chiếm địa lợi. Nếu ta ở vị trí của ngươi, — còn tính là gì? Ha, tư diêm thiên hạ, ít nhất cũng chiếm bốn phần ba.” Tôn Chính Phương giận dữ nói: “Nói khoác, không biết trời cao đất dày.” Cao Kỳ cười nói: “Ta nói khoác, cũng mạnh hơn ngươi tham ô nhũng lạm.”

Tôn Chính Phương biến sắc mặt, giận dữ nói: “Ngươi nói cái gì?” Cao Kỳ lấy ra một cuốn sổ, cười nói: “Đây là bằng chứng tham ô của ngươi, những năm này ngươi làm Hải trưởng lão, ít nhất đã tham ô năm mươi vạn lượng bạc.”

“Vu khống!” Tôn Chính Phương hoảng hốt, đột nhiên lao đến trước mặt Cao Kỳ, năm ngón tay dang rộng, chộp lấy cuốn sổ. Cao Kỳ né sang trái, lại bị Tôn Chính Phương chộp được một góc sổ, cả hai cùng dùng sức, “Xuy” một tiếng, cuốn sổ vỡ làm đôi. Tôn Chính Phương cúi đầu nhìn, đột nhiên ngây người, giận dữ nói: “Cái thứ sổ chó má gì, căn bản là một cuốn lịch hoàng đạo.”

Cao Kỳ ha ha cười nói: “Ta chỉ là thử ngươi thôi, ngươi vội vàng giật lấy cuốn sổ, đủ thấy trong lòng có quỷ, làm tặc tâm hư.” Tôn Chính Phương tức đến mức liên tục đọa chân, mắng: “Đồ khốn, đồ khốn……”

Hai người đang tranh chấp, bỗng nghe có người ha ha đại tiếu. Hai người ngẩng đầu nhìn, người cười lại là Tô Thừa Quang. Tôn Chính Phương sắc mặt trầm xuống, lệ thanh nói: “Ngươi cười cái gì?” Tô Thừa Quang cười nói: “Ta cười rùa đen đánh nhau.” Tôn, Cao hai người trước đó đã dùng “rùa đen” để châm chọc lẫn nhau, Tôn Chính Phương đột nhiên đại nộ, nhảy lên xe ngựa, giơ tay vung lên, cho Tô Thừa Quang một bạt tai.

Tô Thừa Quang đại nộ, hổ mục trừng viên, tinh quang bạo trướng. Tôn Chính Phương bị ánh mắt của hắn ép cho, không khỏi lùi lại nửa bước, bàn tay đánh người ẩn ẩn đau nhức. Vừa rồi một chưởng, không đánh trúng người, ngược lại giống như đánh trúng một tảng đá. Hắn không khỏi nghĩ: “Nếu ta bị hắn dọa sợ, chẳng phải là trò cười cho thiên hạ.” Nghĩ vậy, hắn âm thầm vận lực, xuất ra một thanh tiêm đao, đâm thẳng về phía tim Tô Thừa Quang.

Bỗng nghe “Đương” một tiếng, tiêm đao đâm trúng một chiếc đoản kích, Tôn Chính Phương khựng lại, quay đầu giận dữ nói: “Thuần Vu Anh, ngươi dám cản ta?” Thuần Vu Anh đạm đạm nói: “Tôn trưởng lão, ngươi còn chưa thể giết hắn.” Tôn Chính Phương giận dữ nói: “Tại sao?” Thuần Vu Anh nói: “Việc đã nói trước, chỉ có tân nhậm Bang chủ, mới có thể giết hắn tế kỳ.”

Tôn Chính Phương sắc mặt đỏ bừng, trắng bệch, đột nhiên lớn tiếng nói: “Bang chủ này làm sao chọn? So võ công, so tư lịch, hay là so tham ô? Nếu so tham ô, Tôn mỗ quản lý Đông Nam, giàu có nhất thiên hạ, lý sở đương nhiên, nên do ta làm Bang chủ.”

Cao Kỳ “Phi” một tiếng, nói: “Một Bang chủ, lấy đức làm đầu, việc so tham ô, nói ra chỉ là một mùi hôi thối.” Tôn Chính Phương liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: “Cha môn nhập bang vì cái gì, chẳng phải là vì một chữ ‘tiền’ sao? Lấy đức làm đầu, sao không đi thi Bát cổ, làm Trạng nguyên?”

Chúng đệ tử nghe vậy, cảm thấy có lý, phân phân kêu lên: “Đúng vậy, không thể vì đại sự mà tham ô tiền tài, thì tính là môn hạ Bang chủ gì?”

Cao Kỳ nhất thời nghẹn lời. Vương Tử Côn đột nhiên tiến lên một bước, vẫy tay cười nói: “Hai vị trưởng lão đều là trụ cột của bổn bang, tài đức tư lịch đều tương đương. Còn về việc so tham ô, Đông Nam giàu có, Bắc phương nghèo khó, để phân cao thấp, cũng không công bằng.”

Cao Kỳ vội nói: “Đúng, đúng……” Tôn Chính Phương rất không vui, lạnh lùng nói: “Vương Diêm Sứ, ngươi nói nửa ngày, giống như nói bậy.”

Vương Tử Côn gượng cười hai tiếng, nói: “Tôn trưởng lão đừng vội, ta có một pháp tử, vừa có thể chọn ra Bang chủ, lại có thể khiến người được chọn tâm phục khẩu phục.”

Tôn, Cao hai người cùng lúc hỏi: “Pháp tử gì?” Vương Tử Côn vỗ tay, lớn tiếng nói: “Đem hai nữ nhân áp lên.” Nhân quần ứng tiếng phân khai, áp ra hai người nữ tử.

Nhạc, Thủy hai người tâm đập rộn ràng, hai nữ tử này chính là Liên Hàng, Lam Vân. Đầu tóc rối bời, mặt mày lem luốc, tay chân bị trói, nhìn quanh đám đông, trên mặt hiện rõ vẻ sợ hãi.

Tô Thừa Quang nhìn thấy hai người, kinh ngạc thốt lên: “Hai người các ngươi sao lại tới đây?” Liên Hàng lệ rơi lã chã nói: “Diêm Bang tấn công Hạnh Thủy Tạ.” Tô Thừa Quang nhíu mày nói: “Tỷ tỷ các ngươi đâu?” Lam Vân nói: “Tạ ơn trời đất, đã có một vị cứu tinh đến, mang tỷ tỷ đi rồi.”

Vương Tử Côn ho khan một tiếng, cắt ngang lời hai người, cao giọng nói: “Hai tiện nhân này đều là yêu nữ Tây Thành. Tôn trưởng lão, Cao trưởng lão, ta thả các nàng ra, các ngươi mỗi người đấu một trận, ai giết chết yêu nữ trước, người đó chính là bang chủ kế nhiệm.”

Đám đông xôn xao, Tô Thừa Quang giận dữ nói: “Vương Tử Côn, ngươi khi dễ người quá đáng.” Vương Tử Côn cười nói: “Ta khi dễ người chỗ nào? Mọi người đấu một trận, còn công bằng nào hơn nữa.”

Tô Thừa Quang gầm lên một tiếng, dùng sức giãy giụa, nhưng dây thừng trên người là da trâu bện chặt với sắt, dù có sức mạnh ngàn cân cũng không thể thoát ra. Tô Thừa Quang bất lực, nhìn hai nữ tử, lòng như dao cắt, giận dữ nói: “Bắt nạt phụ nữ thì tính là hảo hán gì? Cao Kỳ, Tôn Chính Phương, nếu có bản lĩnh – ai đỡ được mười chưởng của ta, ai tiếp được thì người đó làm nương của bang chủ.”

Cao, Tôn hai người biết rõ Tử Nhân của Tề Hạo Đỉnh, võ công cao nhất cũng không bằng Tề Hạo Đỉnh, cưỡng ép nhận “Lôi Âm Chưởng” chẳng khác nào tự sát. Liền giả vờ như không nghe thấy, Cao Kỳ nói: “Lời Vương Diêm Sử nói là đúng, ai giết yêu nữ trước, người đó làm bang chủ.” Tôn Chính Phương cũng lặng lẽ gật đầu.

Cao Kỳ giơ một ngón tay, quát lớn: “Mang gậy tới.” Hai đệ tử cung kính mang tới một cây chùy gai lớn, dài chín thước, toàn thân là tinh cương rèn đúc, nặng ít nhất cũng tám mươi cân.

Cao Kỳ tuy người nhỏ nhưng cầm gậy lớn, vốn là tay gà mờ, nhưng hắn cầm lấy cây gậy, vung hai cái, tiếng gió rít lên, vung vẩy như bay, mọi người nhìn vào mắt, không khỏi cùng nhau hò reo tán thưởng.

Nhạc Chi Dương nhìn chóp gậy rung động, chỉ cảm thấy da đầu tê dại. Lúc này, Ca Bạc Thứ Thống, quay mắt nhìn – kìa, Thủy Liên Ảnh nắm lấy cánh tay hắn, nhìn thẳng về phía trước, nhưng vì dùng quá nhiều sức, móng tay đã sâu vào trong thịt.

Lúc này Liên Hàng, Lam Vân đã thoát khỏi trói buộc, hai người nhìn nhau, ánh mắt không khỏi bi thương.

Mạnh Phi Yến nhìn không đành lòng, lớn tiếng nói: “Vương Diêm Sử, hà tất phải giết người? Chi bằng điểm đến là dừng, ai đánh ngã đối thủ trước, người đó thắng, như thế nào?” Thuần Vu Anh cũng nói: “Không sai, đường đường Diêm Bang Tam Lão, làm khó hai nữ tử, truyền ra giang hồ, chỉ sợ không hay lắm.”

“Đây là mềm lòng rồi sao?” Vương Tử Côn khẽ cười lạnh, Mạnh Diêm Sử, Thuần Vu Diêm Sử, các ngươi quên lão bang chủ chết như thế nào rồi sao? Diêm Bang Tây Thành, thế bất lưỡng lập, giết hai yêu nữ này, cũng chỉ là chút ít hả giận.”

Chúng đệ tử nghe vậy, phân phân kêu gọi: “Đúng vậy, giết bọn họ, báo thù cho lão bang chủ.” Thiên nhân cùng hô, tiếng như sấm rền, hai nữ tử ở giữa, không khỏi tâm chiến thần diêu, mặt như màu đất. Mạnh Phi Yến thấy chúng ý khó vi, đành lắc đầu thở dài.

Tôn Chính Phương đột nhiên buông tẩu, hướng hai nữ tử hỏi: “Hai người các ngươi dùng binh khí gì?” Lam Vân nói: "Ta dùng hạc chùy." Liên Hàng nói: “Ta dùng trường thương.” Ba mươi sáu khách trong hành khách, “Thời Hoa Khách” đưa một cây đoản chùy, nghe nói là hàng hiếm, giao cho Lam Vân. Lại có người mang tới một cây trường thương, đưa đến tay Liên Hàng.

Tôn Chính Phương tà nhìn Cao Kỳ một cái, đột nhiên nói: “Ngươi chọn cái nào?” Cao Kỳ đánh giá hai nữ tử, trong lòng nghĩ: “Một tấc dài, một tấc mạnh, chùy gai dài hơn đầu chùy, trúc du còn dài hơn tẩu thuốc.”

Nghĩ đến đây, hắn cười nói: “Ta chọn đầu chùy.” Chưa đợi Tôn Chính Phương trả lời, hắn vung cây chùy gai lớn, bổ thẳng vào đầu Lam Vân.

Túc Vân đang muốn chống đỡ, bên cạnh gió nổi lên, đột nhiên xuất hiện thêm một người. Người đó nắm lấy tay nàng, nhảy lùi ra sau, Cao Kỳ một gậy đánh hụt, lập tức vừa kinh vừa giận, định mắt nhìn tới, bên cạnh Lam Vân đứng một thiếu niên nam tử, ăn mặc như nông phu, tướng mạo tuấn tú phi phàm, trong tay cầm một cây ngọc địch, trên mặt lộ ra thần khí cười nhạo.

Hai nữ tử không khỏi kinh hỉ, cùng nhau kêu lên: “Nhạc công tử.” Cao Kỳ kinh nghi bất định, buông gậy xuống, nhíu mày hỏi: “Ngươi là ai?” Nhạc Chi Dương không kịp trả lời, đột nhiên nghe Triệu Kiến Hoài gọi: “Hắn là Tây Thành thiếu chủ.”

Lời vừa nói ra, đám đông xôn xao. Nhạc Chi Dương thầm kêu khổ, lúc đầu tự xưng “Thiếu chủ”, chỉ là giả hổ bì làm đại kỳ, dọa một chút đệ tử Diêm Bang, đến đây, lại thành gánh nặng cho hắn. Đỗ Dậu Dương đánh giá Nhạc Chi Dương, đột nhiên gật đầu nói: "Ta nhớ ra rồi, lần trước Tây Thành Bát Bộ Thiện Sấm ‘Hữu Vị Trang’, trong đó có hắn."

Đám đông khí thế hừng hực, ào ào muốn xông lên, Tô Thừa Quang lại nhíu mày sâu, đột nhiên lệ thanh kêu lên: “Ngô Na tiểu tử, ngươi làm cái quỷ gì vậy? Tây Thành thiếu chủ là ai?”

Nhạc Chi Dương đảo mắt, đột nhiên cười nói: “Triệu đường chủ nhất định nghe lầm rồi, ta không phải ‘Tây Thành thiếu chủ’, mà là Tây Thành tiểu tốt.” Triệu Kiến Hoài tức đến phát hôn, mắng to: “Miệng là hai trương bì, ngươi lúc thì thiếu chủ, lúc thì tiểu tốt, mẹ nó, căn bản là lời nói nhảm liên thiên!”

Nhạc Chi Dương mặt cũng không đỏ, cười hì hì nói: “Không dám giấu Triệu đường chủ, lần này ta đến, là vì Lương thành chủ mang lời nhắn. Ông ta nói, Diêm Bang nếu biết điều, lập tức thả người, nếu không, thành chủ đến, ngọc đá đều tan.”

“Phóng thí, phóng thí.” Triệu Kiến Hoài giận dữ nói, “Tiểu tử thối, quỷ tài tin ngươi……” Còn chưa mắng xong, đột nhiên nghe có người nói: “Tiểu tử, ngươi thật là Lương Tư Cầm đích tín sứ?” Giọng nói rất trầm tĩnh, Nhạc Chi Dương quay mắt nhìn, lão giả mặc áo xanh không biết lúc nào đã mở mắt, tiêu nhiên đứng dậy, chăm chú nhìn tới.

Nhạc Chi Dương thấy lão giả có vẻ ngoài không tầm thường, trong lòng khẽ động, cười nói: “Đúng vậy, ta chính là tín sử của hắn.”

Lão giả chau mày hỏi: "Sao hắn tự mình không đến?"

Nhạc Chi Dương cười đáp: "Ngươi sao biết hắn không đến?"

Sắc mặt lão giả biến đổi, quay đầu nhìn quanh.

Tô Thừa Quang "Phi" một tiếng, cười lạnh nói: “Sở Không Sơn, ta khinh bỉ ngươi, đường đường một tông chủ, lại tin vào những lời quỷ quái như vậy. Tây Thành không có nhân vật như hắn, càng không có cái gọi là thành chủ gì cả.”

Lão giả trầm ngâm chưa quyết, cao giọng cười: “Có tín nghĩa thì sao, không có tín nghĩa thì sao? Lương Tư Cầm xưng bá thiên hạ vô địch, theo ta thấy, cũng chẳng có gì ghê gớm. Diêm Bang có ba mươi vạn đệ tử, mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết hắn.”

Tôn Chính Phương gật đầu nói: “Cao trưởng lão nói đúng. Lương Tư Cầm quả là thiên hạ vô địch, vậy sao lại trốn ở Côn Luân Sơn không dám lộ diện? Hừ, hắn không đến thì thôi, nếu dám đến, thì cho hắn biết thủ đoạn của đệ tử Diêm Bang ta.”

Mấy câu này nói ra khí thế ngút trời, khích lệ tinh thần mọi người, nhất thời ai nấy đều hô hào: “Đúng vậy, thiên hạ vô địch, thật nực cười. Thiên hạ rộng lớn như vậy, hắn đã đánh bại hết mọi người sao? Ba mươi năm trước là một chuyện, ba mươi năm sau lại là chuyện khác. Lương Tư Cầm, một lão già, còn khoác lác gì nữa…”

Mọi người nhao nhao bàn tán, nói năng hưng phấn, phảng phất ai nấy đều có thể đánh bại Lương Tư Cầm, tùy tiện một đệ tử Diêm Bang cũng giỏi hơn Tây Thành chi chủ gấp mười lần.

Tô Thừa Quang vừa nghe, ban đầu thì tức giận, nghe đến cuối lại bật cười như điên.

Vương Tử Côn giận dữ hỏi: “Ngươi cười cái gì?”

Tô Thừa Quang cười nói: “Ta cười Tây Thành chi chủ vô dụng, dạy dỗ đồ đệ lại đánh chết bang chủ Diêm Bang. Không đúng, ta hai chiêu này, ngay cả con ruồi cũng không giết chết được, sao lại giết chết Tề Hạo Đỉnh? Hắn nhất định là bị gió thổi chết. Ta lại vì hắn mà chết thay, thật là oan uổng chết tiệt.”

Nói đến đây, bốn phía im bặt, chúng đệ tử đều thầm nghĩ: “Tô Thừa Quang chỉ là đệ tử của Lương Tư Cầm, hắn đã đánh chết Tề Hạo Đỉnh, Lương Tư Cầm là sư tôn, quả thật thiên hạ vô địch cũng chưa chắc. Nghĩ vậy, khí thế chợt tiêu tan.

Tôn Chính Phương thấy lòng người dao động, lớn tiếng nói: “Tô Thừa Quang, ngươi đừng bất phục. Có câu nói, trường giang sóng sau xô sóng trước. Lương Tư Cầm dù lợi hại đến đâu, đó cũng là chuyện của ba mươi năm trước.”

“Ai nói ta không phục? Lão tử phục khí lắm chứ.” Tô Thừa Quang cười nói, “Tây Thành chi chủ cũng không đáng kể, tên tiểu tử này tự xưng là Tây Thành tiểu tốt, lại càng không lọt vào mắt của Tôn trưởng lão. Lai lai lai, Cao trưởng lão, Tôn trưởng lão, ai giết chết tên tiểu tốt này, người đó chính là Diêm Bang chi chủ. Ta Tô Thừa Quang mặc cho các ngươi xử lý, tuyệt không oán hận.”

Lời này vừa nói ra, Nhạc Chi Dương dở khóc dở cười. Tôn, Cao hai người do dự chưa quyết. Tô Thừa Quang lại châm thêm dầu vào lửa, nói: “Đường đường trưởng lão Diêm Bang, còn sợ một tên tiểu tốt của Tây Thành sao?”

Cao Kỳ kỵ hổ khó xuống, giận dữ nói: “Ta sợ ngươi cái rắm.” Lão cầm lấy cây lang nha bổng, dáng vẻ hùng hổ, quát về phía Nhạc Chi Dương: “Côn bổng vô nhãn, chỉ trách ngươi tự tìm cái chết.”

Nhạc Chi Dương cười không nói, chỉ cầm ngọc địch. Cao Kỳ cau mày hỏi: “Vũ khí của ngươi đâu?” Nhạc Chi Dương giơ cao chiếc địch tử, cười nói: “Đây không phải sao?”

Cao Kỳ sững sờ, lớn tiếng hét một tiếng, vung bổng đánh tới. Nhạc Chi Dương vận dụng “Linh Vũ”, nhẹ nhàng lách mình tránh thoát.

Cao Kỳ thấy hắn pháp linh động, thầm kinh hãi, lập tức đánh lên tinh thần, vận dụng “Tham Lang Phệ Nguyệt Côn”, cây bổng nặng tám mươi cân vũ như điện quang sét đánh, tới lui không dứt, nhắm thẳng đỉnh đầu Nhạc Chi Dương.

Hai người tiến thoái như gió, qua lại như mây. Bỗng nhiên một tiếng gió rít, cây lang nha bổng cuốn theo một góc áo Nhạc Chi Dương. Đệ tử Diêm Bang reo hò, tiếc rẻ, thầm nghĩ nếu cây bổng này nhanh hơn một chút, thì đã lấy đi một khối thịt rồi.

Hơn mười chiêu qua đi, Nhạc Chi Dương đã “Thính Phong”, “Phá Tiết”, linh cảm chợt đến. Nhịp điệu của cây lang nha bổng đã “Liễu Nhiên Vu Tâm”. Lại đánh mấy chiêu, đột nhiên vận dụng “Loạn Võ”, ngọc địch tả hữu thoăn thoắt, đánh trúng tinh cương của lang nha bổng, phát ra tiếng đinh đinh. Mỗi tiếng vang lên, Cao Kỳ đều cảm thấy hổ khẩu nóng ran, kính lực truyền đến bổng thượng, đột nhiên thất đoạn bát khúc, cây lang nha bổng phảng phất rơi vào một tấm lưới lớn, trở ngại nặng nề, càng lúc càng chậm.

Pháp bổng chợt chậm lại, ngọc địch thừa hư mà nhập, tựa như dao sắc chặt thịt. Lượn qua lượn lại trong khe hở của nhịp điệu, một đi hai đến, cây “Tham Lang Phệ Nguyệt Côn” hoàn toàn mất linh hoạt, chiêu trước không nối chiêu sau, tới lui không tự chủ, cây lang nha bổng như một con rắn trơn tuột. Cao Kỳ dùng hết sức lực cũng không chế ngự nổi.

Tô Thừa Quang vốn căm ghét Nhạc Chi Dương không làm tròn bổn phận của đệ tử Tây Thành, nên đã xúi giục Cao Kỳ dạy dỗ người này. Nhưng lời vừa nói ra, hắn lại có chút hối hận. Nhạc Chi Dương nói lời hoang đường, nhưng lại là một ý tốt. Nếu người này bị thương, có chút quá đáng. Không ngờ hai người giao thủ, Nhạc Chi Dương lại chiếm thượng phong. Tô Thừa Quang vô cùng kinh ngạc, chăm chú nhìn tới, nhưng không nhìn ra được sự huyền diệu bên trong.

Bỗng nghe tiếng đinh đinh vài tiếng, Cao Kỳ ứng tiếng lùi lại, loạng choạng, tay chân bủn rủn. Nhạc Chi Dương giơ tay, hắn cũng giơ tay. Nhạc Chi Dương xoay người, hắn cũng xoay người. Nhạc Chi Dương bước tới, hắn liền ứng tiết lùi lại. Hai người không giống giao phong, mà giống như đang cùng nhau múa.

Tô Thừa Quang khen ngợi, Cao Kỳ càng thêm hoang mang thất thố. Ngọc địch xanh biếc lượn lờ, tựa như một sợi dây buộc vào cây lang nha bổng, kéo hắn lúc đông lúc tây, rơi vào cảnh tượng lố bịch. Cao Kỳ ra sức muốn thoát khỏi, nhưng vừa động niệm, lại bị ngọc địch chế trụ.

Nhạc Chi Dương thấy đối phương đã nhập cuộc sâu, bèn vận dụng chiêu "Đồng Nhạc", lấy chân trái làm trục, xoay tròn uyển chuyển. Hai người theo cùng một nhịp điệu, Nhạc Chi Dương xoay một vòng, Cao Kỳ cũng chỉ còn biết làm theo, ban đầu là thân tùy côn đi, dần dần là côn tùy thân chuyển. Cao Kỳ hồ đồ, chỉ còn biết dốc hết sức lực, khiến cây bổng trong tay xoay như bánh xe.

Ngọc địch vốn khéo léo, xoay chuyển không chút vướng víu, còn Bát Thập Dư Cân (tức cây bổng) lại sinh ra sức mạnh cổ xưa khi xoay tròn. Cao Kỳ chật vật không sao nắm giữ nổi, lòng bàn tay đau nhói, cây bổng tuột khỏi tay, vẽ một đường cong, lao thẳng vào trong hồ sen. Cao Kỳ mất đi binh khí, thân thể không tự chủ được, xoay liền bảy tám vòng mới dừng lại được. Đầu óc quay cuồng, buồn nôn, chàng ngẩng lên nhìn, bỗng thấy Tôn Chính Phương đang vung vẩy cây gậy khói, giao đấu với Nhạc Chi Dương.

Cao Kỳ tức giận, không nhịn được mà kêu lên: "Lão Tôn ra tay đi, tiểu tử này biết yêu thuật Tây Thành rồi." Tô Thừa Quang nghe vậy khẽ cười, thầm nghĩ: "Võ công của tiểu tử này quả thật cổ quái, nhưng không liên quan gì đến ta ở Tây Thành. Yêu thuật Tây Thành? Hừ, đám người này chưa từng thấy yêu thuật chân chính bao giờ!"

Cây gậy khói của Tôn Chính Phương dài ba thước, đầu gậy rực lửa, nặng chừng ba cân. Vung lên có thể điểm huyệt như côn ngắn, có thể đánh người như chùy đồng. Trên giang hồ, chiêu "Linh Xà Đả" của hắn rất nổi danh, từ khi xuất sư đến nay, không biết đã làm bị thương bao nhiêu hảo hán.

Hắn thấy Nhạc Chi Dương võ công kỳ lạ, bèn vận dụng "Truy Phong Đả" và "Xế Điện Đả", chiêu nào cũng đánh trúng đích, không cho đối phương có cơ hội hoàn thủ. Nhạc Chi Dương lại mặc kệ, một lòng nghe gió, phá tiết, sách giải mấy chiêu, không phòng bị Tôn Chính Phương.

Tôn Chính Phương mở miệng, phun ra một luồng khói dày đặc, khói theo gió lan tỏa, hóa thành một mảng trắng xóa. Hành động phun khói không theo nhịp điệu nào, Nhạc Chi Dương không khỏi sững lại, chỉ sợ khói có độc, vội bịt chặt mũi, nín thở. Tôn Chính Phương nhân cơ hội ẩn mình trong làn khói, điên cuồng phun khói. Nhất thời khói dày đặc cuồn cuộn, Nhạc Chi Dương như lạc vào sương mù năm dặm, khói xộc vào mắt, cay xè khiến chàng chảy nước mắt.

Đây là chiêu "Hưng Vụ Đả" trong "Linh Xà Bát Đả", đầu tiên dùng khói dày để khốn địch, sau đó ẩn mình trong khói, thừa cơ xuất chiêu. Tôn Chính Phương thấy Nhạc Chi Dương bị khốn, vội vận dụng "Xuyên Vân Đả", nghe tiếng gió để định vị, lao tới tấn công mạnh mẽ.

Nếu là người khác, chắc chắn đã bị bắt bài, nhưng Nhạc Chi Dương lại có thính lực siêu phàm, khả năng "nghe gió định vị" của hắn chỉ tập trung vào đối thủ, chứ không phải bản thân. Tôn Chính Phương đứng yên không động, có lẽ không làm gì được chàng. Vừa động đậy, Nhạc Chi Dương lập tức nhận ra, từ "phá tiết" chuyển sang "loạn võ". Tôn Chính Phương đánh hụt, cây gậy khói đột nhiên trĩu xuống, va vào ngọc địch, "đát đát đát" liên tiếp mấy tiếng, đánh cho hắn mất hết tinh thần, chiêu thức mềm nhũn. Muốn thu hồi lại, nhưng ngọc địch kia như bóng ma, bám chặt lấy cây gậy khói.

Tôn Chính Phương tiến không được, lùi cũng khó, nóng ruột, tiết tấu đại loạn. Nhạc Chi Dương thừa thế "nhập cuộc", ngọc địch khẽ rung, cây gậy khói bị rút ngược trở lại, "ba" một tiếng, đánh mạnh vào má trái của Tôn Chính Phương.

Tôn Chính Phương không cấm được mà lùi lại hai bước, chỗ bị đánh nóng như lửa đốt. Trong cơn giận dữ, hắn muốn phản kích, cây gậy khói vừa vung lên, lại va phải ngọc địch. Tôn Chính Phương cảm giác hổ khẩu nóng ran, cây gậy khói bị đẩy ngược trở lại, "ba" một tiếng, lại đánh trúng má phải của hắn.

Khuôn mặt lão già căng phồng lên, trong lòng vừa giận vừa gấp. Hắn vung mạnh cây gậy khói, muốn chống đỡ đối thủ, nhưng mỗi cử động của hắn đều nằm trong sự khống chế của Nhạc Chi Dương. Hậu giả đưa ngọc địch lên, hướng lên trên khẽ rung, cây gậy khói bị đẩy lên, xoay một nửa vòng trên không, lửa từ đầu gậy không rơi một mẩu nào, tất cả đều dính vào bộ râu của Tôn Chính Phương.

Chỉ nghe một tiếng xèo xèo, bộ râu bỗng nhiên bốc cháy. Tôn Chính Phương kêu lên oa oa, giơ tay muốn dập lửa, không ngờ cây gậy khói lại rút về, trúng thẳng vào trán hắn. Tàn lửa trong đầu gậy rơi xuống đỉnh đầu hắn, "phù" một tiếng, tóc hắn bỗng nhiên bốc cháy.

Tôn Chính Phương mặt mày đầy lửa, cháy như một cây đuốc. Hắn không thể nhịn được nữa, vứt cây gậy khói, lăn ra khỏi làn khói dày. Đệ tử thân tín thấy vậy, hoảng hốt chạy tới dập lửa. Khi lửa đã tắt, bộ râu lão già cháy nham nhở, da đầu tróc lở, mặt mày đen sì, trông vô cùng thảm hại.

Khói dày tan hết, Nhạc Chi Dương một tay ôm ngọc địch, một tay cầm cây gậy khói, hít một hơi, từ từ thở ra. Vẻ mặt đó khiến Tôn Chính Phương tức đến bán sống bán dở. Tô Thừa Quang cũng không khỏi cười nói: "Tiểu tử tốt, đúng là có bản lĩnh, không chỉ biết nói dối, bản lĩnh đánh nhau cũng không tệ." Nhạc Chi Dương cười đáp: "Quá khen, quá khen."

Hai vị trưởng lão lần lượt bại trận, bang Diêm nhất thời khí thế suy sụp. Các đệ tử Diêm bang tự thấy võ công chỉ ngang tầm hai vị trưởng lão, nay họ bại thảm hại như vậy, bản thân dù ra tay cũng không phải đối thủ. Nhất thời nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Sở Không Sơn nhìn Nhạc Chi Dương, trầm tư một lúc, bỗng nói: "Phi Yến." Mạnh Phi Yến ứng tiếng bước lên, thần thái cung kính. Chỉ nghe Sở Không Sơn nói: "Ngươi đi đấu với hắn hai chiêu!" Mạnh Phi Yến giật mình, vội nói: "Nhưng mà..." Sở Không Sơn không đợi hắn nói hết, lạnh lùng nói: "Ngươi sợ rồi sao?"

"Sợ thì không sợ." Mạnh Phi Yến do dự một chút, khẽ nói, "Chỉ là vạn nhất thua, chẳng phải phụ lòng sư phụ dạy dỗ sao?"

"Có thắng có thua, không có gì to tát cả." Sở Không Sơn dừng lại một chút, rồi hỏi: "'Tham Hoa Thủ' của ngươi luyện đến đâu rồi?"

Mạnh Phi Yến cung kính đáp: "Luyện đến đâu cũng được." Sở Không Sơn gật đầu: "Rất tốt, ngươi cứ dùng bộ pháp này để giao thủ với hắn."

Mạnh Phi Yến biến sắc mặt, do dự không tiến. Bỗng nghe Tô Thừa Quang cười nói: "Sở Không Sơn,

Nghe nói cuộc đời ngươi có bốn sở thích: thích hoa, thích rượu, thích âm nhạc, và thích mỹ nhân. Ba thứ đầu không nói, riêng cái thứ tư là "mỹ nhân" kia, nếu liên quan đến vị Xích Diệm Sứ này thì hoàn toàn không có chút gì, Diêm Bang chiêu mộ hắn vào bang, chẳng khác nào tự hủy tiền đồ.

“Ngươi nói bậy!” Sở Không Sơn lạnh nhạt đáp, “Người xấu người đẹp, thì liên quan gì đến tiền đồ của Diêm Bang?”

Tô Thừa Quang cười nói: “Dùng để hình dung nữ tử xấu xí, thường nói mặt như vô diêm, Diêm Bang không có vô diêm, thì còn có thể làm gì?”

Mạnh Phi Yến tức giận: “Tính tình của ngươi, đến lúc đầu rơi xuống đất rồi mà vẫn còn lắm lời.”

Sở Không Sơn trầm ngâm một lát, cười lạnh: “Ta cả đời thích hoa, yêu mỹ nhân, vậy mà lại thu một đồ đệ mặt như vô diêm, trên đời này chắc chắn không chỉ một mình ta bị người ta cười nhạo.”

Tô Thừa Quang cười nói: “Việc này thật kỳ lạ, chắc hẳn có điển cố.”

Sở Không Sơn hỏi: “Ngươi muốn nghe không?”

Tô Thừa Quang vỗ tay cười: “Đương nhiên là muốn nghe.”

Sở Không Sơn “Hừ” một tiếng, nhìn ra phía sông, lạnh lùng nói: “Hai mươi năm trước, ta bị kẻ thù ám toán, trúng độc, hấp hối. Thấu Xảo Phi Yến tình cờ đi ngang, đưa ta về bổn phái, ta mới có thể sống đến ngày nay. Sau đó ta hỏi nàng muốn gì, nàng nói muốn bái ta làm sư. Ta trong lòng không muốn, nhưng cũng không thể cự tuyệt, chỉ đành đặt ra một quy củ: Vào kiếm phái của ta thì được, nhưng không được cầu xin ta điều gì, nếu có một việc cầu xin, tình sư đồ coi như đoạn tuyệt.”

“Đây chẳng phải là hành hạ người sao?” Tô Thừa Quang lớn tiếng than thở, “Nơi nào có đồ đệ lại không cầu xin sư phụ?”

“Nói cũng kỳ lạ.” Sở Không Sơn ngừng lại, thản nhiên nói, “Vào sư môn bao nhiêu năm, bất luận khổ cực hay vất vả thế nào, Phi Yến cũng chưa từng cầu xin ta một lời, sau này bôn tẩu giang hồ, cũng là dựa vào sức lực của bản thân nàng. Không ngờ mười ngày trước, nàng đột nhiên viết thư cho ta, nói đã kết oán với Tây Thành, cầu ta giúp một tay.”

Chúng nhân nghe đến đây, trong lòng trăm vị tạp trần, Mạnh Phi Yến mở lời cầu xin, chẳng khác nào tự tuyệt với sư môn.

Tô Thừa Quang liếc nhìn, Mạnh Phi Yến mặt xám như tro, hai mắt đỏ hoe.

Tô Thừa Quang đại cảm bất bình, cao giọng nói: “Sở Không Sơn, ta tưởng ngươi là cao nhân, hóa ra chỉ là một kẻ lấy dung mạo để phán xét người, vô tình vô nghĩa, đồ phu!”

Sở Không Sơn còn chưa kịp trả lời, Mạnh Phi Yến đột nhiên nhảy lên, cho Tô Thừa Quang một bạt tai. Tô Thừa Quang sững sờ, hỏi: “Ngươi đánh ta làm gì?”

Mạnh Phi Yến tức giận: “Ngươi còn vũ nhục sư phụ, ta thà bẻ gãy đầu ngươi.”

Tô Thừa Quang trừng nàng một lúc, rồi cười nói: “Thôi vậy, ta không chấp kẻ ngu muội như ngươi.”

Mạnh Phi Yến hít sâu một hơi, quét mắt nhìn mọi người, ngạo nghễ nói: “Ngoài cha mẹ, ta cả đời chỉ kính trọng hai người, một là gia sư, hai là Tề lão bang chủ. Lão bang chủ không chê ta thô lậu, ủy thác trọng trách, ơn như tái tạo. Nếu có thể vì ông ấy báo thù, Mạnh Phi Yến thoái xuất sư môn, cũng chẳng tiếc.”

Nói xong, không màng sắc mặt Sở Không Sơn, nàng ta vọt mình xuống, hai tay chống nạnh, hét lớn về phía Nhạc Chi Dương: “Xích Diệm Sứ giả Mạnh Phi Yến, xin chỉ giáo cao chiêu.”

Nhạc Chi Dương thấy nàng là người trung hiếu, trong lòng bội phục, chắp tay cười nói: “Mạnh Diêm Sứ, mọi người điểm đến tức chỉ, không cần sinh tử tương bính.”

Mạnh Phi Yến khẽ gật đầu, bước đi thẳng lưng, hai tay niết thành hình hoa lan. Tư thái mỹ miều như vậy, vốn dĩ yêu kiều động lòng người. Nhưng Mạnh Phi Yến hai chân thô như cột đình, eo thon như hang động, mười ngón tay đan vào nhau, giống như những chiếc bánh quẩy mới ra lò, lại thêm vẻ tôn kính đó, Nhạc Chi Dương nhìn vào mắt, suýt nữa bật cười thành tiếng.

Mạnh Phi Yến đại nộ, hét lên “Cười cái gì”, tay như gió thoảng, vung tới. Nhạc Chi Dương né tránh, giơ trường kiếm chĩa vào yết hầu nàng. Mạnh Phi Yến tay phải đỡ lấy, chặn đường ngọc địch, tay trái giơ lên, hai ngón tay hơi duỗi ra, kẹp lấy thanh ngọc địch.

Nhạc Chi Dương thấy nàng thủ pháp tinh kỳ, đành thu hồi ngọc địch. Đầu ngón tay Mạnh Phi Yến lướt qua thân địch, Nhạc Chi Dương hổ khẩu nóng rực, ngọc địch suýt tuột tay, không khỏi tán thán: “Đây chính là Tham Hoa Thủ sao? Nhưng không biết tham cái gì hoa?”

“Cúc hoa.” Mạnh Phi Yến lớn tiếng kêu lên, “Hãy xem ta ‘Thái Cúc Thức’.” Hai tay tả dương hữu ức, lúc lên lúc xuống, có câu: “Thái cúc đông ly hạ, du nhiên kiến nam sơn”. Vòng thủ pháp này thanh thoát tiêu sái, có phong thái ẩn sĩ.

Nhạc Chi Dương kêu lên “Hay”, lui về sau vài bước, ngọc địch hóa thành ánh sáng xanh, chĩa vào mạch môn của nàng. Điểm này thời cơ xảo diệu, Mạnh Phi Yến giống như đưa tay vào dưới ngọc địch. Nàng giật mình, vội vàng rụt tay, không ngờ Nhạc Chi Dương trước “Thính Phong”, sau “Phá Tiết”, hiểu rõ tiết tấu của nàng, sử dụng “Loạn Võ” tâm pháp, ngọc địch như hình tùy bóng, không rời khỏi yếu hại nơi tâm khẩu của nàng.

Mạnh Phi Yến hai tay cùng xuất, chộp lấy ngọc địch, nhưng tiết tấu bị khống chế, mỗi lần chộp đều rơi vào khoảng không. Nàng liên tiếp thất thủ, không khỏi hoảng hốt, Nhạc Chi Dương đang muốn thừa thế bức nàng “Nhập luật”, đột nhiên nghe Sở Không Sơn lạnh lùng nói: “Đồ ngốc, ngươi chỉ biết ‘Thái Cúc Thức’ thôi sao?”

Mạnh Phi Yến trong lòng khẽ động, thủ pháp đột biến, thế như gió táp mưa sa, có phần điên cuồng.

Lần này tiết tấu hoàn toàn thay đổi, Nhạc Chi Dương những chiêu thức đã nghĩ sẵn đều vô dụng, đành thu hồi ngọc địch, vừa né tránh, vừa cười nói: “Đây lại tham cái gì hoa?”

“Liễu hoa.” Mạnh Phi Yến xuất thủ càng nhanh, thân hình xoay tròn như vũ bão, giống như một đám mây cuồn cuộn bay lên trời. Nhạc Chi Dương bỗng nhiên tỉnh ngộ, thầm nghĩ: “Đây chính là ‘Khinh Cuồng Liễu Nhứ Tùy Phong Vũ’ sao?”

Đường lối “Dương Nhứ Thức” này, bất luận tiết tấu biến hóa, khởi thừa chuyển hợp, đều hoàn toàn khác với “Thái Cúc Thức”.

Nhạc Chi Dương đành phải làm lại từ đầu, mới có sở đắc, đột nhiên nghe Sở Không Sơn hắng giọng một tiếng, “Chiết Mai Thức.”

Mạnh Phi Yến ứng tiếng đổi chiêu, xuất thủ điêu toản quỷ dị, ngoài việc chộp lấy ngọc địch, còn bất chợt bẻ khớp tay của Nhạc Chi Dương.

Nhịp điệu lại thay đổi, Nhạc Chi Dương không biết xoay sở thế nào, nhất thời tay chân luống cuống. Mạnh Phi Yến thừa cơ sử dụng "Quyết Liên Thức", cổ tay xoay chuyển, bóng chưởng biến ảo, tựa như vô số đóa sen từ đáy nước tĩnh lặng mà trào dâng. Nhạc Chi Dương chẳng chút lơ là, tả trúc cạnh đã bị khóa chặt. Mạnh Phi Yến mừng rỡ trong lòng, khí lực dồn vào năm ngón, khóa chặt huyệt "Khúc Trì" của chàng. Chẳng ngờ Nhạc Chi Dương nghịch khí dũng động, huyệt đạo di chuyển, bỗng nhiên dùng sức giãy mạnh, lập tức thoát khỏi bàn tay đối phương.

Nhạc Chi Dương lùi lại hai bước, cúi đầu nhìn, trên cánh tay đã có năm dấu ấn. Đúng lúc này, "Vãn Hạnh Thức" của Mạnh Phi Yến lại phiêu hốt mà tới, thủ pháp nhẹ nhàng xảo diệu, bức Nhạc Chi Dương liên tục lùi bước.

“Tham Hoa Thủ” xuất phát từ “Liên Hương Quyền”, trước sau mười hai lộ, hái mười hai loại hoa hủy. Tùy theo hoa hủy khác nhau, thủ pháp và phong cách cũng biến hóa, khi nhẹ khi trọng, khi chậm khi gấp, mỗi chiêu đều đạt đến diệu kỳ.

Sở Không Sơn nhãn lực cao minh, nhìn ra thắng lợi của Nhạc Chi Dương nằm ở tiết tấu, vì vậy không ngừng cất tiếng chỉ điểm, yêu cầu Mạnh Phi Yến thay đổi thủ pháp. Thủ pháp thay đổi, tiết tấu cũng biến đổi, Nhạc Chi Dương chẳng còn cách nào khác, đành phải tùy theo mà biến hóa.

Tâm pháp của 《Linh Phi Kinh》, trọng yếu ở chỗ lấy mình làm chủ, bản thân như bất động, mới có thể đồng hóa tiết tấu của đối thủ. Mạnh Phi Yến liên tục biến hóa, Nhạc Chi Dương tùy theo mà ứng phó, ngược lại tự làm loạn trận cước. Bản thân một khi rối loạn, “Chỉ Qua Ngũ Luật” cũng chỉ còn là lời nói suông.

Mạnh Phi Yến một hơi biến đổi chín loại thủ pháp, “Phàn Lý”, “Phân Lê”, “Tụ Đào”, “Phù Lan”, hoặc nhẹ hoặc trọng, hoặc xảo hoặc chuyết. Đến lộ thứ mười “Trích Lăng Thức”, Nhạc Chi Dương chân bộ lảo đảo, chợt sinh ra vết rạn trên trán. Mạnh Phi Yến thừa cơ xâm nhập, ba ngón tay vừa thô vừa dài niêm hướng về cổ tay trái của chàng.

Nhạc Chi Dương đã nếm mùi đau khổ, vội vàng rụt tay. Chẳng ngờ Mạnh Phi Yến đông kích tây, tay phải bỗng nhiên xuất hiện, nắm chặt ngọc địch. Nhạc Chi Dương chỉ sợ không bích bị bẻ gãy, trong lúc cấp bách, tung ra chiêu “Côn Bằng Chưởng”, vận hết nội lực, đánh về phía ngực Mạnh Phi Yến.

Nội lực vừa động, nghịch khí lập tức sôi trào, chưởng lực hướng ra ngoài phun ra, bỗng lại co rút mạnh về phía sau.

Nhạc Chi Dương hét lên một tiếng, vội vàng bay về phía sau, khi rơi xuống đất thì thổ ra một ngụm máu tươi, hai mắt nhắm nghiền, hôn mê bất tỉnh.

Chợt nghe một tiếng kinh hô, một bóng người lao ra khỏi đám đông, chạy đến trước mặt Nhạc Chi Dương. Mọi người nhìn kỹ, người đến mặc trang phục thôn cô, y phục có phần giản dị, nhưng dáng người thướt tha, dung mạo kiều diễm, tựa như đóa phù dung mới nở, thanh lệ tự nhiên.

Lam Vân, Liên Hàng nhìn thấy nữ tử, đồng thanh kêu lên: “Tiểu tỷ.” Thủy Liên Ảnh không để ý, đặt chân cương kiếm xuống, đỡ lấy Nhạc Chi Dương, vội vàng bắt mạch cho chàng. Hai nha hoàn thấy vậy, tay cầm binh nhận, chặn trước mặt hai người.

Nhạc Chi Dương đột nhiên bị thương, Mạnh Phi Yến cũng ngơ ngác không hiểu. Nhìn lại ngọc địch trong tay, ngọc bích trầm trầm, quả thực là bảo vật. Chàng định thu lại, bỗng cảm thấy hổ khẩu siết chặt, ngọc địch truyền đến một luồng lực mạnh, Mạnh Phi Yến không kịp suy nghĩ, đã cảm thấy hổ khẩu đau nhói, ngọc địch tuột khỏi tay bay ra.

Mạnh Phi Yến kinh hãi, sau đó nhìn dưới ánh trăng, chỉ thấy trên địch tử quấn một sợi tơ mảnh.

Tâm chàng chùng xuống, ngẩng đầu nhìn lên, chợt thấy đám đông tản ra, mấy người phiêu nhiên bước ra, người dẫn đầu tay cầm một cây ngọc địch, ngọc địch lập tức rơi vào tay người đó.

Tô Thừa Quang sắc mặt biến đổi, kêu lên: “Vạn sư huynh……” Ánh mắt chuyển sang nhìn nữ tử bên cạnh Vạn Thằng, thở dài nói: “Thu sư tỷ, các ngươi cũng đến rồi?”

Bát bộ chi chủ tề tựu trên đảo, Thạch Xuyên chân dài tay dài, linh động một lão giả. Diêm bang đệ tử nhìn thấy, phân phân kêu lên: “Tiền trưởng lão……” Lão giả này chính là một trong Tam Lão, Tỉnh Trưởng Lão Tiền Tư, nghe tiếng gọi, đại khái là mất hồn.

Sở Không Sơn nhìn về phía này, bỗng kêu lên: “Lương Tư Cầm đâu, sao nàng không đến?” Vạn Thằng chưa đáp, Mộc Hàm Băng cười lạnh nói: “Chỉ là một chuyện nhỏ, hà tất phải phiền thành chủ đại giá?” Sở Không Sơn sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng nói: “Ngươi là ai?” Mộc Hàm Băng cười nói: “Bất tài Mộc Hàm Băng, Thiểm Vi Thủy Bộ chi chủ.” Sở Không Sơn gật đầu, vội vàng quay người, đã đến trên mặt đất, phản tay rút ra một thanh mộc kiếm đen trầm trầm, dương giọng nói: “Các ngươi bảy người, cùng lên đi!”

Thạch Xuyên, Bặc Lưu nhìn nhau một cái, bỗng nhiên cười ha hả. Sở Không Sơn cau mày nói: “Các ngươi cười cái gì?” Bặc Lưu cười nói: “Sở Không Sơn, ngươi ngồi ở tỉnh quan thiên, không biết trời cao đất dày.”

Sở Không Sơn “Hừ” một tiếng, vung kiếm muốn tiến lên. Vạn Thằng bỗng nhiên khoát tay nói: “Chậm lại.”

Sở Không Sơn đảo mắt, lạnh lùng nói: “Sao vậy?”

Vạn Thằng nói: “Sở Không Sơn, ngươi và thành chủ tuy không có giao tình sâu sắc, cũng không có đại cừu, hà tất phải cùng Tây Thành làm địch? Đao kiếm vô nhãn, hôm nay ngươi thắng thì thôi, nhược bằng thua, danh tiếng cả đời há chẳng đổ xuống sông xuống biển sao?”

Sở Không Sơn lắc đầu nói: “Nhân hữu sở vi, hữu sở bất vi. Đương niên ta trúng độc sắp chết, nhược phi tiểu đồ tương cứu, sớm đã mệnh tang hoàng tuyền. Ta đã đáp ứng hắn, có cầu tất ứng, hoàn thành sở cầu chi sự, sư đồ chi tình cũng xóa bỏ. Hai mươi năm qua, hắn chưa từng cầu ta, như kim hắn đã cầu ta, lão phu tất phải giữ lời hứa. Quý phái lợi hại, ta không phải không biết, đại bất liễu, cái mạng này trả lại cho hắn là được rồi.”

Mọi người nghe lời này, không khỏi động dung. Mạnh Phi Yến trong lòng cảm động, quỳ sụp xuống, nước mắt tuôn rơi nói: “Đồ nhi bất hiếu, khiến sư phụ lâm vào hiểm cảnh.” Sở Không Sơn không nhìn hắn, lạnh lùng nói: “Nói những lời vô ích này để làm gì? Hừ, đệ tử ta tuy nhiều, nói đến thành tựu võ học, lại không có một ai bằng được ngươi. Sau khi ta chết, ta cho phép ngươi tự lập môn hộ, kế thừa võ công của bổn môn.”

Mạnh Phi Yến sững sờ, trong lòng càng thêm khó chịu. Sở Không Sơn vì sở thích chọn người của mình mà ẩn sâu trong đó, thà mất mạng cũng không muốn chàng lưu lại Thiên Hương phái.

Vạn Thằng trầm ngâm một lát, rồi nói: “Sở Không Sơn, trước khi quyết thắng, ta muốn giải quyết một việc.”

Sở Không Sơn, với thân phận nhất phái tông chủ, không thích dây dưa, đành nói: “Tốt, tùy ngươi.” Vạn Thằng nhìn quanh bốn phía, rồi cất giọng hỏi: “Hiện tại Diêm Bang, ai có thể làm chủ?” Chúng thủ hạ Diêm Bang nhìn nhau, hai vị trưởng lão đã bại như nước, khí thế suy giảm lớn. Bốn vị Diêm Sử địa vị không đủ, cũng khó làm chủ. Khi đang do dự, Thuần Vu Anh nói: “Mạnh Diêm Sử lập được đại công, dẹp cường địch, có thể đại diện cho chúng ta làm chủ.” Những người khác cũng thấy có lý, bèn gật đầu tán thành.

Vạn Thằng hướng Mạnh Phi Yến nói: “Tô sư đệ ở quý bang, tiền trưởng lão ở phái ta. Mọi người nhường nhau một bước, lấy một đổi một thì sao?”

Mạnh Phi Yến đại cảm do dự, Vương Tử Côn mặt đầy vẻ tiên đoán, lệ rơi đầy mặt nói: “Sao có thể có chuyện này, Tô Thừa Quang đã giết bang chủ, nếu để hắn sống sót, linh hồn bang chủ ở dưới suối vàng chắc chắn không nhắm mắt được.” Mọi người nghe vậy, đều đồng tình.

Vạn Thằng cười lạnh nói: “Nếu vậy, các ngươi không màng đến sinh tử của tiền trưởng lão sao?” Vương Tử Côn liếc nhìn Tiền Tư một cái, nhàn nhạt nói: “Tiền trưởng lão đã nhận ân tình lớn của Tề bang chủ, vì ngài ấy mà hy sinh tính mạng, cũng là lẽ đương nhiên.”

Tiền Tư vô cùng tức giận, trừng mắt nhìn Vương Tử Côn như lửa cháy. Vạn Thằng xoay ánh mắt, lại hỏi: “Mạnh Diêm Sử nói thế nào?”

Mạnh Phi Yến suy nghĩ một lát, bỗng nhiên gật đầu, lớn tiếng nói: “Tốt, một đổi một.”

Vương Tử Côn ứng tiếng, giận dữ gào lên: “Mạnh Phi Yến, ngươi nói Tề bang chủ có ân với ngươi, sao đến lúc mấu chốt lại tha cho kẻ thù?”

Mạnh Phi Yến lắc đầu nói: “Ta tha cho Tô Thừa Quang, không phải quên mối hận. Mà là trước hết tha người, sau báo thù, trước cứu tiền trưởng lão, rồi cùng Tây Thành Bát Bộ quyết định cao thấp.”

Vài lời này, nàng tùy tiện nói ra, Diêm Bang từ trên xuống dưới đều sôi sục nhiệt huyết, đồng loạt hô: “Không sai, trước tha người, sau báo thù…… Quyết không để bọn họ sống rời khỏi đây……”

Tiền Tư đột nhiên thoát khỏi nguy hiểm, nhìn Mạnh Phi Yến không khỏi cảm kích. Hắn xưa nay vẫn coi thường nữ nhân này, không ngờ trong lúc nguy cấp lại được nàng ra tay tương trợ, nhất thời trong lòng trăm ngàn cảm xúc lẫn lộn.

Mạnh Phi Yến lại quay sang Vương Tử Côn: “Vương Diêm Sử nghĩ sao?” Vương Tử Côn lạnh lùng nói: “Ý kiến mọi người khó mà làm trái, lão phu không có lời nào để nói.”

Thạch Xuyên khai thông huyệt đạo cho Tiền Tư, Thuần Vu Anh cũng vung đoản kích, chặt đứt dây trói. Tô Thừa Quang rùng mình một cái, lớn tiếng hỏi: “Vạn sư huynh, nữ tử ở Trích Tinh Lâu đã tìm được chưa?” Vạn Thằng lắc đầu thở dài: “Nữ tử đó không biết dùng phép thuật gì, dường như đã biến mất vào hư không.” Tô Thừa Quang nhíu mày, quay sang nhìn Thuần Vu Anh, hỏi tiếp: “Hoa Diêm Sử cũng không có tin tức gì sao?”

Tô Thừa Quang không dám thất vọng, nhảy xuống thuyền, đi đến trước mặt Nhạc Chi Dương, hỏi: “Hắn thế nào?” Thủy Liên Ảnh trầm ngâm một lát, đứng dậy, nói với Thu Đào: “Sư phụ, người xem vết thương của hắn.”

Thu Đào đi tới, bắt mạch cho Nhạc Chi Dương, đột nhiên sắc mặt đại biến, kêu lên: “Đây là tuyệt mạch Dương Kháng, hắn vậy mà còn sống?” Thủy Liên Ảnh sắc mặt trắng bệch, vội vàng hỏi: “Có cách nào trị liệu không?”

Thu Đào cắn môi, suy nghĩ một lúc, thở dài: “Người có thể trị khỏi cho hắn, thiên hạ chỉ có một người.” Thủy Liên Ảnh hỏi: “Là ai?” Thu Đào vẫy tay với nàng, đột nhiên đứng dậy, thần sắc nghiêm nghị, trầm giọng nói: “Liên Hàng, Lam Vân, bảo vệ Liên Ảnh, đừng rời khỏi ta.”

Hai người đáp lời, nhìn thấy đệ tử Diêm Bang rút binh nhận, từ từ bức tới, rõ ràng là muốn dùng số đông thắng. Thủy Liên Ảnh nhìn Nhạc Chi Dương, ánh mắt hơi hoảng hốt, đột nhiên lẩm bẩm hỏi: “Sư phụ, hắn thì sao?” Thu Đào liếc nàng một cái, trong mắt có chút thương xót, gật đầu nói: “Đem hắn cũng mang theo đi!”

Chợt nghe Sở Không Sơn lớn tiếng nói: “Phi Yến, ngươi trước hãy cho người lui xuống, ta đến đo đạc xem nhân vật Tây Thành là ai.” Mạnh Phi Yến do dự một chút, vẫy tay ngăn đám đệ tử Diêm Bang.

Sở Không Sơn một tay chống nạnh, nhìn chủ nhân Bát Bộ nói: “Các ngươi cùng lên, hay là luận chiến?” Thạch Xuyên “Phi” một tiếng, nói: “Ngươi cũng xứng cùng chúng ta lên?” Đĩnh thân muốn ra. Vạn Thằng ngăn hắn lại nói: “Bang chủ không có ở đây, nghe lệnh của ta.” Rồi quay sang Sở Không Sơn, từ từ nói: “Thiên Bộ Vạn Thằng, xin lĩnh giáo Thiên Hương Phái thần kiếm.”

Sở Không Sơn đã thấy hắn đoạt ngọc địch, bèn gật đầu nói: “Ngươi dùng binh khí gì?” Vạn Thằng đáp: “Kiến tiếu liễu.” Sở Không Sơn vung thanh kiếm gỗ mun, ngón tay khẽ bắn, vang lên tiếng kim thạch trong trẻo, hắn cất giọng nói: “Thanh thiết mộc kiếm này, năm xưa gia tổ đã dùng để luận kiếm với quý phái tổ sư, phong lưu dư âm, đến nay vẫn còn truyền, cách biệt trăm năm, Thiên Hương kiếm pháp, lại được lĩnh giáo Tây Côn Luân thần công.”

Vạn Thằng gật đầu, đem Không Bích giao cho Thu Đào, nói: “Trả lại cho đứa bé kia, hắn đối với Tây Thành có ân, không thể để hắn lại bị thương.” Thu Đào nhận lấy ngọc địch, thấp giọng nói: “Đối thủ lợi hại, Vạn sư huynh thiên vạn cẩn thận.”

Vạn Thằng chậm rãi bước ra, hướng Sở Không Sơn chắp tay nói: “Đắc tội.” Song thủ vừa vung, hai đạo bạch ảnh từ khẩu quyết bay ra. Sở Không Sơn điểm nhẹ mũi chân, phiêu nhiên lui lại, thân thể xoay tròn giữa không trung, thiết mộc kiếm hướng về phía trước vung lên, xuy xuy vài tiếng, hai sợi ti mảnh bị thiết mộc kiếm chặt đứt.

Vạn Thằng năm ngón tay xòe ra, vung vẩy giữa không trung, những sợi ti còn lại bỗng nhiên uốn lượn, quấn quanh mộc kiếm, xuy địa đâm xuyên qua tay áo của Sở Không Sơn. Sở Không Sơn phản thủ vung kiếm, ti tuyến chưa kịp đâm sâu, lại bị hắn một kiếm chặt đứt.

Thiết Mộc kiếm nhìn ngoài thì thô kệch, vô phong, nhưng một khi chú nhập “Thiết Mộc Thần Công”, nó có thể chặt kim khí, cắt ngọc ngà, xuyên qua lông vũ. Tơ tằm vạn sợi cũng có nội lực quán chú, nhưng khi gặp “Chu Lưu Thiên Kính” đối đầu với “Thiết Mộc Thần Công” thì chẳng khác nào băng tuyết gặp lửa, tức khắc tiêu tan.

Hai người giao chiêu, Vạn Thằng hơi yếu thế. Sở Không Sơn nhìn vào lỗ thủng trên mũ, nhàn nhạt nói: “Túc hạ tơ tằm tuy mềm mại, nhưng lại ẩn chứa một luồng kiếm khí, chẳng lẽ đây là kiếm pháp túc hạ sở dụng?” Vạn Thằng cười nói: “Sở tiên sinh nhãn lực tinh tường, tại hạ đây chỉ là một lộ công phu, gọi là ‘Thiên La Nhiễu Chỉ Kiếm’.”

Sở Không Sơn nhìn những sợi tơ mảnh mai trong tay Vạn Thằng, trong lòng không khỏi rùng mình: “Những sợi tơ này có thể cứng có thể mềm, có thể thẳng có thể cong, nếu dùng để thi triển kiếm pháp, thế tất biến hóa khôn lường. Hôm nay nếu không cẩn thận, e rằng sẽ thua dưới tay đệ tử của Lương Tư Cầm.”

Nghĩ vậy, hắn buột miệng kêu lên, tay trái vung vẩy, tay phải xoay chuyển Thiết Mộc kiếm, một cương một nhu, thế như mây bay điện xẹt. Vạn Thằng dùng thủ pháp “Nhất dương chỉ”, tơ tằm phá không, xoát xoát xoát như mưa đêm xuân, sợi tơ lúc thẳng lúc cong, lúc nhanh lúc chậm, cứng như thép, mềm như nước chảy, biến hóa khôn cùng, xứng danh “Thiên La”.

Sở Không Sơn vung kiếm đỡ đòn, xoay tròn Thiết Mộc kiếm tạo ra những đóa kiếm hoa, hoa lớn bao lấy hoa nhỏ. Những sợi tơ bị kiếm của Sở Không Sơn cắt đứt từng khúc. Hắn tung kiếm như cuồng phong, cuốn theo cát bụi bay mù mịt, không thấy bóng người. Tơ kiếm của Vạn Thằng gặp luồng kiếm khí này, tức khắc phân tán xoay tròn. Mạnh Phi Yến thấy vậy, không khỏi tán thưởng: “Thật là một màn kiếm thuật như ‘mù trong hoa’!”

Sở Không Sơn chiếm được thượng phong, kiếm pháp như mưa tuôn, từng bước tiến bức. Vạn Thằng thần sắc ngưng trọng, xuất thủ ngày càng nhanh, hai tay trên dưới phiên phi, như sao băng điện xẹt. Hắn bước pháp huyền ảo khó lường. Sở Không Sơn cũng là người tinh thông võ học, nhìn ra cử chỉ của Vạn Thằng ẩn chứa một lộ thủ pháp cực kỳ tinh diệu, bao hàm cả cơ huyền vũ trụ, thôn phệ tinh tú. Luồng chưởng phong của Sở Không Sơn bức ra một khe hở trên tơ tằm của Vạn Thằng, tơ tằm thừa cơ xâm nhập, sắc bén như kim châm, dày đặc như gai nhím. Nếu không nhờ kiếm pháp miên mật của Sở Không Sơn, thế tất đã bị Vạn Thằng chọc thủng.

Hai người càng giao chiến càng gần, xuất thủ càng lúc càng nhanh, hóa thành hai đạo ảnh tử thanh bạch, như quỷ như mị, ẩn hiện trong màn đêm. Lúc thì thanh ảnh chìm vào kiếm quang đen kịt như mây, lúc thì bạch ảnh hòa vào màn sương mỏng manh do tơ tạo thành. Hai bên hợp rồi tan, nhất thời khó phân thắng bại.

Sở Không Sơn tự phụ kiếm pháp, đấu lâu không phân thắng bại. Nhìn chúng nhân Tây Thành, trong lòng sinh ra phiền muộn: “Vừa rồi ta đã khoác lác, nếu ngay cả Thiên Bộ cũng không thắng nổi, thì nói gì đến việc địch lại Bát Bộ, áp đảo Tây Thành?”

Nghĩ vậy, hắn chuyển đổi thân pháp, sử dụng tuyệt kỹ của phái mình “Danh Hoa Mỹ Nhân Kiếm”. Kiếm thế thanh thoát mỹ lệ, lúc như hoa nở rộ, lúc như hoa hạnh rơi lả tả. Thân pháp biến hóa khôn lường, lúc điên cuồng như quý phi say rượu, lúc uyển chuyển như Tây Thi ôm ngực. Một ngẩng đầu như Tiểu Liên ngang trần, một ngồi như Võ Chiếu rủ rèm. Lúc cương kiện như Hứa, lúc yêu kiều đa tình. Kiếm đi kiếm lại, như thần nhân lạc bút.

Vạn Thằng sử dụng thủ pháp “Tinh La Tán Thủ” của Lương Tiêu, Tây Côn Luân. Sự tinh diệu của nó không hề thua kém “Danh Hoa Mỹ Nhân Kiếm”. Chỉ là Vạn Thằng nửa đường xuất gia, dù tu luyện khắc khổ, công lực chung quy không bằng tổ sư. Nhưng hắn có ưu điểm là dùng tơ mềm mại, luồn lách vào mọi khe hở, dung nhập kiếm pháp vào thủ pháp, có thể bù đắp phần nào sự thiếu hụt về công lực.

Hai bên thi triển tuyệt kỹ, lại đấu thêm hơn trăm chiêu. Sở Không Sơn nội lực dồi dào, kiếm thế phô trương. Vạn Thằng nội tức suy nhược, xuất thủ không còn nhanh nhẹn như lúc đầu. Sở Không Sơn thừa thế tung một loạt kiếm nhanh, Thiết Mộc kiếm hóa thành một đoàn đảo quang, bao phủ tinh nguyệt, cuồn cuộn áp bách bạch quang do tơ tằm ngưng kết vào phạm vi hai thước. Đến mức này, đoản binh giao tiếp, uy lực của tơ mềm không thể phát huy, chỉ có “Tinh La Tán Thủ” mới có thể miễn cưỡng chống đỡ.

Các bộ của Tây Thành nhìn thấy tình cảnh này, Bặc Lưu nhãn châu xoay chuyển, bỗng nhiên phóng ra một bước, đến gần hai người. Hai đại cao thủ đang giằng co, dù là nội công hay tâm chí, đều căng như dây đàn. Bỗng nhiên cảm nhận ngoại lực, Sở Không Sơn lập tức nhận ra, nhìn lên thấy Bặc Lưu, trong lòng đại chấn. Bặc Lưu chưa động, khí đã tới trước. Sở Không Sơn sợ bị tập kích, Thiết Mộc kiếm như châm hướng từ, đâm xuống Vạn Thằng, rồi xoát một tiếng đâm về phía Bặc Lưu.

Ý định ban đầu của hắn là đánh lui Bặc Lưu rồi quay lại đối phó Vạn Thằng. Không ngờ Bặc Lưu không né tránh, ngược lại còn nghênh đón. Phập một tiếng, Sở Không Sơn đâm kiếm vào bụng Bặc Lưu. Thiết Mộc kiếm như lún vào một đám bùn lầy, không có chỗ để dùng lực. Sở Không Sơn cảm thấy bất ổn, muốn rút kiếm, nhưng Bặc Lưu trong cơ thể sinh ra một luồng hấp lực, trói chặt lấy thân kiếm của hắn.

Sở Không Sơn vừa kinh vừa giận, rống lên một tiếng, cổ tay chấn động, nội kình như cuồng long mãnh liệt trùng nhập vào cơ thể Bặc Lưu. Hắn vội vàng rút kiếm, nhưng quên mất đại địch trước mắt. Vạn Thằng thừa thế xông lên, hàng trăm sợi tơ mảnh như mưa bụi, bao phủ cả bầu trời, rơi xuống Sở Không Sơn.

Sở Không Sơn không thể né tránh, chỉ đành vận khí kiếm lùi lại. Lúc này ngân quang đầy mắt, tơ tằm ở khắp nơi, Sở Không Sơn không có chỗ nào để trốn, chỉ đành dồn sức “Thiết Mộc Thần Công”, cứng rắn chống đỡ những sợi tơ mỏng manh kia.

Đột nhiên, ngân quang biến mất, trời đất quang đãng. Sở Không Sơn lùi lại mấy bước, ngưng mắt nhìn, Vạn Thằng đứng chắp tay, như không có chuyện gì. Bặc Lưu lùi ra ngoài một trượng, tay nắm Thiết Mộc kiếm, khóe miệng rỉ ra một luồng máu. Hắn liều mạng đoạt được Thiết Mộc kiếm, nhưng không thể hóa giải nội lực trên kiếm, cuối cùng đã chịu thương tích không nhẹ.

Sở Không Sơn hai tay buông thõng, sắc mặt tái nhợt. Hắn là một đại kiếm khách, lại bị đoạt đi tổ truyền bảo kiếm, nỗi sỉ nhục ấy còn gì hơn. Đương nhiên, Vạn Thằng thắng cũng chẳng vẻ vang gì. Sở Không Sơn minh là đấu một chọi một, thực chất là một chọi hai. Dù vậy, qua trận chiến này, Sở Không Sơn tiêu hao quá nhiều tinh lực, không còn dám xem thường Tây Thành Bát Bộ.

Mạnh Phi Yến thấy thế cục không ổn, lớn tiếng hô: "Thần Hàm Đại Trận!" Đệ tử Diêm Bang ứng tiếng mà động, mỗi người tản ra, phân thành hai lớp trong ngoài. Lớp trong lại chia thành tam bát, dựa theo lý Tam Tài. Tỉnh trưởng lão Tiền Tư chủ trì Thiên Trận, Thổ trưởng lão Cao Kỳ chủ trì Địa Trận, Hải trưởng lão chủ trì Nhân Trận.

Lớp ngoài phân làm ngũ bộ, theo đạo Ngũ Hành lập trận. Vương Tử Côn chủ trì Trung ương Thổ Trận, Mạnh Phi Yến chủ trì Nam phương Hỏa Trận, Thuần Vu Anh chủ trì Bắc phương Thủy Trận, Đỗ Dậu Dương chủ trì Đông phương Mộc Trận.

Thế nhưng Ngũ Hành lại khuyết Kim, phương Tây Kim vị không ai chủ trì.

"Sư phụ." Mạnh Phi Yến lớn tiếng gọi, "Bạch Diêm Sử giả không có ở đây, xin người đại diện chủ trì Tây phương Kim Trận."

Sở Không Sơn trong lòng do dự. Hắn nghĩ, Thiết Mộc kiếm đã rơi vào tay Bạc Lưu, bằng sức một mình muốn đoạt lại, khác nào leo lên trời. Nghĩ vậy, hắn từ từ lui vào đám đông.

Vạn Thằng liếc nhìn, chỉ thấy đầu người đông đúc, sát khí đằng đằng. Hắn không khỏi trầm giọng nói: "Hôm nay trận chiến này, sự quan tồn vong. Nhưng Diêm Bang vốn không đại ác, mong mọi người tránh sát lục, trái với giáo huấn của Thành Chủ."

"Vì vậy, lúc giao chiến, mọi người hãy tự bảo vệ mình trước. Nếu bất đắc dĩ, đừng giết người."

Mọi người lặng lẽ gật đầu. Vạn Thằng lại nói: "Lam Vân, Liên Hàng, hai người giữ chặt Liên Ảnh và thiếu niên kia, tùy ta tiến lui, không được có sai sót." Hai nữ liên tục gật đầu.

Tô Thừa Quang cười khổ, thở dài nói: "Vạn sư huynh, chuyện này là do ta mà ra, liên lụy chư vị, thật đáng hổ thẹn."

"Nói những lời vô dụng đó làm gì?" Vạn Thằng tùy ý nói, "Bát Bộ đồng sinh cộng tử, há chỉ hôm nay? Thuở xưa khói lửa ngàn dặm, thiết kỵ thiên quân, ta Bát Nhân không hề sợ hãi, huống chi Diêm Bang nhỏ bé này?"

Mấy lời này, hắn dùng nội lực phát ra, hổ gầm rồng ngâm, chấn động cả núi rừng. Tô Thừa Quang biến sắc, hít một hơi sâu, chắp tay nói: "Sư huynh nói phải, Thừa Quang xin lĩnh giáo."

Vạn Thằng cười cười, nhướng mày, mắt thần quang đại thịnh. Hắn đột nhiên giơ tay, cao giọng hô: "Chu Lưu Bát Cực, tả huề hữu khế!" Bát Bộ chi chủ ứng tiếng mà động, theo Tiên Thiên Bát Quái mà đứng vào vị trí. Tay trái hướng vào trong, tay phải hướng ra ngoài, bước chân vững vàng, tạo thành một vòng tròn.

Tiếng chân dồn dập, trận thế Diêm Bang chuyển động. Tam Tài làm cương, Ngũ Hành làm mục. Binh nhận lóe sáng, vòng vây ngày càng siết chặt. Tôn Chính Phương đột nhiên hô: "Ngô Diêm Thắng Tuyết!" Hơn trăm đệ tử tay cầm đao kiếm, từ trong trận xông ra. Đao quang thắng tuyết, kiếm khí mờ mịt, tiếng đao kiếm phá không, tiêu tiêu như gió bắc sấm rền.

"Phong Lôi Tương Bạc!" Vạn Thằng hét lên một tiếng, Bát Bộ chi chủ tả chưởng hư dẫn, chân khí dũng xuất. Tám đạo chân khí giao thoa trên không, âm dương tương sinh, bát quái tương ứng. Chân khí kết thành một đoàn, xoay tròn, âm thanh như gió lôi.

Tám người tóc bay phần phật, đứng yên bất động, thể nội vô cùng đại năng. Họ thuận theo tay phải hướng ra ngoài đẩy ra. Ngay lúc đó, cuồng phong nổi lên, cát bụi bay mù mịt. Phong sa quấn quanh tám người, như cuồng long bay lượn. Trong đó xen lẫn lam bạch hỏa quang, giao thoa với nhau, thế như điện xà loạn xạ.

Đệ tử Diêm Bang thu thế không kịp, va vào giữa. Họ đột nhiên cảm thấy phong sa phác diện, mắt không nhìn rõ, hoảng loạn gào thét, vung đao loạn xạ. Chưa kịp đánh trúng đối thủ, lại cảm thấy một luồng tê dại lan dọc theo đao kiếm truyền tới. Nhất thời xương cốt mềm nhũn, cả người lẫn đao ngã lăn trên đất.

Cuồng sa cuồn cuộn, điện quang chói mắt. Sa trần như quái thú khổng lồ, hung hãn bành trướng, há miệng gầm thét, nuốt chửng từng đệ tử Diêm Bang. Những người phía sau nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, đều chết lặng, không ai dám tiến lên.

Cao Kỳ thấy thế cục không ổn, lớn tiếng gầm: "Lục Nguyệt Phi Sương!" Chúng đệ tử như mộng tỉnh, ứng tiếng biến hóa trận hình. Hàng trăm người vây đến phía trước, giơ tay loan cung, ám khí tiễn thỉ phá không mà ra, mưa điểm xạ về phía đoàn khói bụi.

"Sơn Trạch Thông Khí." Vạn Thằng thanh như long ngâm, người nghe không khỏi kinh hãi. Ám khí tiễn thỉ bắn vào yên trần, đinh đinh đang đang, phảng phất bắn trúng đá tảng.

Đệ tử Diêm Bang chỉ nghe âm thanh có gì khác lạ, không cấm dừng tay lại. Đột nhiên, yên trần tan đi, tám bóng người từ từ hiện ra. Mọi người nhìn kỹ, không khỏi kinh sợ. Chỉ thấy trước mặt tám người rơi vãi vô số tiễn thỉ, không những da thịt không bị thương, ngay cả y phục cũng không hề rách.

"Yêu thuật! Yêu thuật!" Trong trận Diêm Bang, kinh hô vang lên. Vài người thủ lĩnh cũng kinh hồn táng đảm. Chỉ có Thuần Vu Anh trấn định được khí thế, lớn tiếng nói: "Đại hỏa nhi đừng sợ, đây chỉ là Hoành Luyện Công phu. Chúng ta người đông thế mạnh, chẳng lẽ không thể tiêu diệt bọn họ sao?"

Mọi người nghe lời này, trong lòng phần nào an tâm. Tỉnh trưởng lão Tiền Tư cao giọng kêu: "Ngũ Lĩnh Đằng Yên!" Trận thế ứng tiếng mà động, Tam Tài biến thành Ngũ Hành. Chúng đệ tử chia thành năm cổ, bốn phương tám hướng, dồn dập tấn công.

"Thiên La Địa Võng!" Vạn Thằng phát ra một tiếng quát, mặt đất xung quanh tám người, ứng tiếng bốc cháy. Đệ tử Diêm Bang còn chưa xông tới, chân đã chùn xuống, rơi vào sa thổ. Muốn rút ra khỏi đó, lại hoàn toàn bất lực. Bùn cát ẩn chứa một luồng sức mạnh kỳ lạ, như rắn độc quái nga, siết chặt lấy chân của mọi người.

Sùng Minh Đảo vốn là do bùn cát sông bồi đắp mà thành, mặt đất mềm nhũn, chủ yếu là bùn cát. Lúc này, quán chú "Chu Lưu Thổ Kính", phương viên mười trượng sa thổ, hóa thành đầm lầy.

Đám đệ tử Diêm bang lún sâu trong bùn lầy, không sao thoát ra được. Những kẻ đến sau không rõ tình hình, cứ thế xô đẩy về phía trước, nhất thời chen lấn xô đẩy, tiếng mắng chửi vang lên, vọng lại trên đảo, khiến lòng người kinh hoàng.

Đỗ Dậu Dương thấy tình thế không ổn, kêu lên: “Đi từ trên này qua.” Hắn nhảy vọt lên, bước trên thân thể của các đệ tử đang khốn khổ, nhẹ nhàng như điểm nước tiến về phía trước. Vừa thấy sắp đến gần đối thủ, bỗng nhiên hắn siết chặt tay chân, tựa như bị dây thừng trói buộc. Cúi đầu nhìn xuống, tay chân quấn đầy những sợi tơ mảnh.

Đỗ Dậu Dương biết hiểm nguy, vội dùng sức giãy giụa, nhưng cảm giác một luồng nội lực theo sợi tơ truyền đến, cuồn cuộn như dòng nước lũ tràn vào cơ thể. Hắn cảm thấy toàn thân mềm nhũn, mất thăng bằng, một cú lộn nhào rồi ngã xuống đất.

Lúc này, một bàn tay từ bên cạnh vươn tới, nắm lấy cánh tay phải của hắn, dùng sức kéo lên. Những sợi tơ đứt đoạn, từng khúc bay lơ lửng trong không trung, dưới ánh trăng tựa như khói tan.

Đỗ Dậu Dương thoát khỏi sự trói buộc, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Sở Không Sơn đứng đó, ánh mắt lạnh lẽo. Một tay hắn nắm lấy Đỗ Dậu Dương, tay kia vung vẩy thanh trường kiếm lấp lánh, kiếm quang chém tới, cắt đứt từng luồng tơ.

Đỗ Dậu Dương thầm kinh hãi, ngẩng đầu nhìn lại. Những kẻ đang bay lượn trên không trung không thiếu kẻ tài ba, nhưng không ai ngoại lệ, đều bị sợi tơ kéo xuống, như những cánh chim gãy, lả tả rơi xuống vũng bùn phía dưới.

“Thiên La Địa Võng” tuy lợi hại, uy lực không vượt quá mười trượng, nhưng Diêm bang nhân số đông, nối tiếp nhau xông lên, chẳng mấy chốc đã lấp đầy vũng bùn. Vạn sợi tơ tuy nhiều, cũng không ứng phó nổi kẻ địch tứ phương.

Hắn thấy tình thế không ổn, lớn tiếng hô: “Thủy Hỏa tương tế!”

Chủ nhân Bát Bộ ứng tiếng vung chưởng, tám đạo chưởng lực phá không bay lên. Đám đệ tử Diêm bang chỉ cảm thấy một luồng nhiệt khí phả vào mặt, y phục và tóc tai tự bốc cháy. Họ lập tức kêu la thảm thiết, xô đẩy lẫn nhau, những đệ tử khác cũng bị cuốn vào, lập tức bị lửa thiêu, nhất thời lửa cháy ngùn ngụt, tiếng ai oán vang lên như một bản hòa tấu.

Sở Không Sơn vẫn bình tĩnh, vận khởi “Thiết Mộc Thần Công”, quét sạch lửa, lao tới, kiếm quang lóe lên, đâm về phía Thạch Xuyên.

Thạch Xuyên đứng sừng sững, không hề chống cự. Sở Không Sơn còn đang lấy làm lạ, bỗng cảm thấy vài luồng hàn khí từ bên cạnh ập tới, bao trùm lấy thân thể, máu huyết lạnh đi, nội lực cũng lưu chuyển không thông.

Sở Không Sơn giật mình, thu hồi trường kiếm, vận khí hóa giải luồng hàn khí. Không ngờ Thạch Xuyên giơ tay phải lên, một chưởng vỗ tới, chưởng lực nóng rực như lửa, xuyên vào luồng hàn khí. Lạnh và nóng quấn lấy nhau, “Oanh” một tiếng, hóa thành một luồng cuồng phong, đánh vào người Sở Không Sơn, tựa như ngàn quân nặng nề.

Dù Sở Không Sơn tu vi cao cường, cũng cảm thấy huyết khí sôi trào, đành phải lùi lại, lui ra ngoài hơn mười trượng, luồng cuồng phong kia mới giảm bớt.

Bát Bộ tiếp tục xuất chưởng, hoặc lạnh hoặc nóng, biến hóa khôn lường. Hai luồng nội kính dung hợp, hóa thành sức mạnh kinh người. Đám đệ tử Diêm bang đang áp sát, không ai chống đỡ nổi.

Sở Không Sơn dốc hết sức lực để hóa giải, bị tám người bức lui. Nhưng hắn cảm thấy tám người liên thủ, mạnh hơn gấp mười lần. Hắn suy nghĩ kỹ lưỡng, cũng không đoán ra được nguyên nhân, nhất thời sinh ra cảm giác trí lực cạn kiệt.