Mike và Alice đang chờ đợi sự xuất hiện của mặt trời thứ hai. Qua ô cửa sổ phía sau của tàu "Hoàng Kim Nguyên Dã", họ nhìn về phía mặt trời xa xôi. Từ khoảng không ngoài quỹ đạo sao Hải Vương này, mặt trời chỉ là một tinh thể vừa mới lộ ra hình dáng đĩa tròn. Ánh sáng của nó có thể đổ bóng lên vách tàu, nhưng đã chẳng còn cảm nhận được chút nhiệt độ nào nữa. Mike nhìn Alice trong bộ đồ du hành bên cạnh, cảm thấy cô cũng giống như một mặt trời. Chính sự tồn tại của cô đã khiến khoảng không lạnh lẽo cách Trái Đất bốn tỷ năm trăm triệu cây số này trở nên có ý nghĩa, cũng khiến cuộc đời anh trở nên có ý nghĩa. Alice vừa mới tỉnh dậy cách đây một tiếng, trước đó cô đã trải qua giấc ngủ dài nhất kể từ khi khởi hành, ngủ suốt hai năm trời.
Mặt trời thứ hai xuất hiện, ban đầu trông chỉ như một ngôi sao bình thường, nhưng độ sáng tăng vọt, tựa như một con mắt đang mở ra, rất nhanh đã trở nên sáng hơn cả mặt trời thực thụ. Trong chốc lát, cả vũ trụ như bừng tỉnh. Đó là ngọn lửa hạt nhân từ động cơ khi tàu "Liệp Hộ Tọa" bắt đầu giảm tốc.
Mike reo hò, khoang tàu "Hoàng Kim Nguyên Dã" quá chật hẹp, anh thậm chí không thể vung hai tay. Anh muốn ôm Alice nhưng biết điều đó là không thể.
“Tôi thấy rồi, thật tốt.” Alice nhìn anh, mỉm cười rạng rỡ qua lớp kính mũ bảo hộ.
Trước mắt bỗng hiện lên một mảng xanh, một dòng chữ trắng xuất hiện: "Mạng lưới quá tải, vui lòng chuyển sang hiển thị 2D hoặc thử lại sau."
Mike tháo kính thực tế ảo, trở về căn hộ độc thân tồi tàn của mình. Căn phòng không lớn, nhưng so với khoang tàu "Hoàng Kim Nguyên Dã" thì đã rộng rãi hơn nhiều. Anh cầm máy tính xách tay lên, chuyển hình ảnh vừa rồi sang chế độ 2D, nhưng tốc độ mạng vẫn rất chậm, hình ảnh gần như đứng yên. Nụ cười của Alice đông cứng trên màn hình, Mike vẫn tiếp tục đắm chìm trong nụ cười ấy.
Cũng như trước đây, anh thừa biết nụ cười của Alice không thể là dành cho mình, vì trong khoang tàu "Hoàng Kim Nguyên Dã" lúc này, ngoài cô ra còn có những người khác. Hiện tại, toàn nhân loại đều đang chen chúc trong khoang tàu chật hẹp đó thông qua mạng lưới. Đồng thời, những gì anh nhìn thấy là Alice của hơn bốn tiếng trước, đó là khoảng thời gian để sóng điện từ truyền từ khoảng không cách xa bốn tỷ năm trăm triệu cây số về Trái Đất.
Có thể nghe thấy tiếng reo hò vang lên ngoài phố, cả thế giới đang ăn mừng.
“Mười chín năm rồi.” Mike nhìn Alice trên màn hình và nói: “Tôi từ một chàng trai mười tám tuổi đã trở thành người đàn ông ba mươi bảy tuổi, còn em vẫn trẻ như vậy.”
Trong ký ức của Mike, ngày đó của mười hai năm trước lúc thì hiện ra rất xa xôi, lúc lại như mới chỉ hôm qua. Không một chút báo trước, tên lửa "Dĩ Thái" đột ngột khai hỏa rời bệ phóng tại trung tâm không gian Mojave ở sa mạc California, chở theo tàu "Hoàng Kim Nguyên Dã" bay vào không gian, lúc đó Miller vừa gặp nạn trong một vụ tai nạn xe hơi chưa đầy mười tiếng.
Alfred Miller thuở đầu không hề tỏ ra hứng thú đặc biệt với việc thám hiểm không gian, đế chế thương mại khổng lồ của ông chủ yếu phát triển trong lĩnh vực dược phẩm và kỹ thuật sinh học. Mọi thứ thay đổi bắt đầu từ sự xuất hiện của một loại thuốc tên là "Đông Thần", đây là loại thuốc do công ty "Viễn Cảnh Sinh Mệnh" của Miller nghiên cứu phát triển. Quá trình nghiên cứu "Đông Thần" kéo dài suốt nửa thế kỷ, chi phí tiêu tốn đã tạo nên kỷ lục trong ngành kỹ thuật dược phẩm thế giới. Đây là một loại thuốc ngủ đông cho cơ thể người, tùy theo liều lượng mà người dùng có thể chìm vào giấc ngủ từ ba tháng đến một năm, nếu uống liên tục, thời gian ngủ đông gần như có thể kéo dài vô hạn. Trong thời gian ngủ đông, quá trình trao đổi chất của cơ thể hạ xuống mức thấp nhất, không cần bất kỳ sự bổ sung dinh dưỡng nào, sự lão hóa gần như dừng lại.
Tin tức về việc nghiên cứu thành công "Đông Thần" gây ra một sự chấn động lớn, nhưng ngay sau đó Miller lại tuyên bố sẽ niêm phong thành quả này, đóng băng kỹ thuật bằng sáng chế và không đưa thuốc ra thị trường. Ông giải thích rằng: "'Đông Thần' sẽ là phúc âm của những kẻ lười biếng và trầm cảm, họ sẽ dùng cách tiện lợi nhất này để trốn tránh thực tại, trốn tránh trách nhiệm, để rồi tỉnh dậy ở những thời điểm khác nhau trong tương lai và chọn một thời đại thoải mái nhất để sống. Đó không phải là mục đích của 'Đông Thần'." Miller bày tỏ rằng mục đích ban đầu khi nghiên cứu "Đông Thần" là để ứng dụng vào du hành không gian, giúp tàu viễn chinh chỉ cần mang theo rất ít thức ăn, nước uống và oxy.
Thế nhưng, những chuyến viễn chinh không gian có người lái cần đến "Đông Thần" dường như sẽ mãi mãi chỉ nằm trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng. Kể từ sau chuyến đổ bộ lên Mặt Trăng vào giữa thế kỷ trước, khoảng cách xa nhất mà du hành không gian có người lái đạt tới cũng chỉ bằng quãng đường lái xe ba bốn tiếng đồng hồ của Miller mà thôi.
Thế giới thực tế ảo trong không gian thú vị hơn nhiều so với thực tại, thậm chí nếu không tính đến sự gian khổ và nguy hiểm, nó còn chân thực hơn cả thực tại.
Miller không muốn chờ đợi thêm nữa, ông quyết định tự mình tạo ra một thời đại mà "Đông Thần" có thể phát huy tác dụng. Ông chuyển hướng công ty "Viễn cảnh Sinh mệnh" sang lĩnh vực hàng không vũ trụ, đồng thời công bố kế hoạch đưa người lên sao Hỏa của riêng mình. Năm năm sau, "Viễn cảnh Sinh mệnh" hoàn thành bước đầu tiên của kế hoạch, nghiên cứu và chế tạo thành công tên lửa khổng lồ "Dĩ Thái". Trọng lượng khi cất cánh của nó nặng hơn một ngàn tấn so với tên lửa "Thổ Tinh V" - loại tên lửa lớn nhất từ trước đến nay. Nhưng kế hoạch chỉ dừng lại ở đó. Miller nhanh chóng nhận ra rằng, so với việc chế tạo tên lửa khổng lồ, kỹ thuật hạ cánh xuống sao Hỏa và quay trở về còn gian nan hơn gấp bội. Lúc này, "Viễn cảnh Sinh mệnh" đã cạn kiệt tài lực, còn NASA đang trong thời kỳ suy thoái cũng không thể tiếp tục hỗ trợ kỹ thuật. Miller đành chuyển mục tiêu từ hành trình khứ hồi sao Hỏa sang hành trình một chiều, sau đó lại đổi mục tiêu hạ cánh từ sao Hỏa sang Mặt Trăng. Cuối cùng, ông nhận ra ngay cả mục tiêu quay lại Mặt Trăng cũng không thể thực hiện được. Sản phẩm cuối cùng là phi thuyền "Hoàng kim Nguyên dã", một khoang vũ trụ nhỏ bé chỉ đủ chỗ cho một người, không có khả năng hạ cánh hay quay về, chỉ có thể bay quanh Mặt Trăng. Sau đó, Miller không còn khả năng tiến thêm bước nào nữa.
Lần phóng thử tên lửa "Dĩ Thái" liên tục bị trì hoãn. Thân hình đồ sộ của nó sừng sững như một ngọn núi cô độc giữa sa mạc, phần chóp là lớp vỏ bảo vệ rộng lớn như mái vòm tòa nhà quốc hội đã phủ đầy bụi cát, trông như thể đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng.
Miller gặp nạn trong một vụ tai nạn xe hơi, đây là đòn giáng chí mạng vào sự nghiệp thám hiểm không gian của "Viễn cảnh Sinh mệnh". Sau khi ông qua đời, hội đồng quản trị chắc chắn sẽ đưa "Viễn cảnh Sinh mệnh" rời khỏi lĩnh vực không có triển vọng thương mại này để quay về quỹ đạo vận hành trước đây. Tên lửa "Dĩ Thái" cùng phi thuyền "Hoàng kim Nguyên dã" trên đỉnh sẽ bị loại bỏ. Số phận tốt nhất của chúng là trở thành vật trưng bày tại một công viên chủ đề hàng không nào đó, nhưng khả năng cao nhất là bị tháo dỡ thành phế liệu.
Thế nhưng, ngay trong ngày Miller qua đời, tên lửa "Dĩ Thái" đột ngột phóng lên không trung. Trong phi thuyền "Hoàng kim Nguyên dã" mà nó mang theo có một phi hành gia, đó là Alice, cô con gái hai mươi tuổi của Miller.
"Tên lửa 'Dĩ Thái' và phi thuyền 'Hoàng kim Nguyên dã' chỉ thuộc về không gian." Alice nói trong đoạn video để lại cho truyền thông, lúc đó thời gian đếm ngược phóng chỉ còn ba phút, cô đang mặc bộ đồ phi hành ngồi trong khoang lái chật hẹp của "Hoàng kim Nguyên dã". Cô nói "Hoàng kim Nguyên dã" sẽ bay tới Mặt Trăng dưới lực đẩy của tên lửa "Dĩ Thái", phi thuyền sẽ bay quanh Mặt Trăng rồi quay về Trái Đất, đây là để thực hiện tâm nguyện cuối cùng của cha mình.
Vụ phóng diễn ra mà không công khai với bên ngoài, công tác chuẩn bị rất vội vàng, chỉ một số ít nhân viên trong căn cứ tham gia vào quá trình này.
Tên lửa lớn nhất trong lịch sử nhân loại bay lên giữa tiếng gầm rú kinh hoàng, cả sa mạc rung chuyển. Do khối lượng khổng lồ của tên lửa "Dĩ Thái", gia tốc khi cất cánh nhỏ hơn các loại tên lửa trước đây, nó bay lên rất chậm rãi. Những người chứng kiến cách đó hơn mười cây số ngỡ như đang nhìn thấy một bình minh tráng lệ trên đường chân trời.
Giai đoạn đầu diễn ra vô cùng thuận lợi, sau khi hai tên lửa đẩy phụ và tầng thứ nhất tách ra, tầng thứ hai kích hoạt thành công, phi thuyền "Hoàng kim Nguyên dã" dưới lực đẩy của tên lửa "Dĩ Thái" lao về phía Mặt Trăng. Theo trình tự bay, mười lăm phút sau động cơ sẽ tắt, phi thuyền cùng tổ hợp tên lửa sẽ tiến vào quỹ đạo giao hội với Mặt Trăng một cách chính xác. Tiếp đó, "Hoàng kim Nguyên dã" sẽ tách khỏi tầng cuối của tên lửa, bắt đầu năm mươi giờ bay quán tính, sau khi gặp Mặt Trăng sẽ bay quanh nó, rồi dùng động cơ của chính mình để quay về Trái Đất.
Thế nhưng, động cơ tên lửa không hề tắt mà vẫn tiếp tục vận hành với công suất tối đa.
Sau này, dựa trên việc phân tích dữ liệu truyền về, người ta phát hiện ngay tại thời điểm phi thuyền và hỏa tiễn sắp tách rời, nhiệt độ nhiên liệu dư thừa trong khoang chứa tăng vọt, khiến áp suất bên trong tăng đột biến. Điều này có khả năng do hệ thống cách nhiệt của khoang nhiên liệu bị hư hại gây ra. Lúc đó, van xả áp khẩn cấp của khoang nhiên liệu lại thất bại, nhiên liệu đang tăng áp không thể thoát ra ngoài, đây chính là hậu quả tai hại của việc phóng tàu quá vội vã. Nhiên liệu siêu lạnh khi bị đốt nóng tạo ra áp suất khổng lồ, sẽ nhanh chóng dẫn đến vụ nổ tầng cuối của hỏa tiễn. Trong vụ nổ, chất đẩy và chất oxy hóa trộn lẫn vào nhau, chuyển hóa vụ nổ lạnh do áp suất thành vụ nổ nhiệt có uy lực khủng khiếp. Khi đó, dù phi thuyền và hỏa tiễn đã tách rời, tốc độ phân tách giữa hai bên rất chậm, phi thuyền không thể thoát khỏi phạm vi uy lực của vụ nổ. Cách duy nhất để ngăn chặn vụ nổ là tiếp tục vận hành động cơ hỏa tiễn ở công suất tối đa, thông qua việc tiêu hao nhiên liệu để hạ thấp áp suất, kiểm soát áp suất trong phạm vi mà khoang nhiên liệu có thể chịu đựng được. Sau sự việc, các kỹ sư cho rằng quyết định này của hệ thống điều khiển hỏa tiễn là chính xác.
Hỏa tiễn "Dĩ thái hào" được thiết kế để đổ bộ sao Hỏa, khối lượng vận tải phi thuyền trong thiết kế của nó lớn hơn nhiều so với phi thuyền "Hoàng kim nguyên dã hào". Tuy nhiên trong lần phóng này, do nhu cầu cân bằng cấu trúc, nó bắt buộc phải nạp đầy nhiên liệu mới có thể khởi hành. Vì vậy, trong kế hoạch, sau khi hoàn thành bay quanh Mặt Trăng, tầng cuối hỏa tiễn đã tách khỏi phi thuyền sẽ còn dư lại một lượng lớn nhiên liệu. Hiện tại, toàn bộ số nhiên liệu này được dùng để gia tốc.
Trung tâm điều khiển mặt đất từng thử nghiệm để "Hoàng kim nguyên dã hào" chia sẻ nhiên liệu với hỏa tiễn, nhưng trong trạng thái gia tốc, thao tác này không thể thực hiện được.
Quá trình gia tốc điên cuồng kéo dài mười tám phút hai mươi bảy giây, nhiên liệu cạn kiệt, động cơ ngừng hoạt động. Phi thuyền "Hoàng kim nguyên dã hào" tách khỏi tầng cuối hỏa tiễn "Dĩ thái hào". Lúc này, tốc độ phi thuyền đã lớn hơn nhiều so với thiết lập trong kế hoạch bay. Nó dùng động cơ của chính mình để giảm tốc, nhưng động cơ nhỏ bé trên "Hoàng kim nguyên dã hào" chỉ được thiết kế để ra vào quỹ đạo Mặt Trăng, chỉ có thể giảm một phần nhỏ tốc độ hiện tại của phi thuyền. Nhiên liệu của nó nhanh chóng cạn kiệt, "Hoàng kim nguyên dã hào" lẳng lặng trôi dạt trong không gian. Trong mắt người bình thường, điều này chưa cho thấy dấu hiệu của tai nạn, nhưng định luật Newton lạnh lùng đã đóng lên nó một lời nguyền tử vong.
Tốc độ hiện tại của "Hoàng kim nguyên dã hào" đã vượt quá tốc độ vũ trụ cấp ba, lực hấp dẫn của Mặt Trời không thể giữ nó lại. Nếu không có cứu viện, phi thuyền đã mất toàn bộ động lực sẽ bay thẳng ra khỏi hệ Mặt Trời, biến mất trong không gian bao la, không còn bất kỳ hy vọng nào để trở về Trái Đất.
"Hoàng kim nguyên dã hào" vượt qua quỹ đạo Mặt Trăng sớm hơn hai mươi mốt giờ so với dự định, lúc này, Mặt Trăng - mục tiêu giao hội theo kế hoạch - vẫn còn cách đó vài vạn cây số.
Ban đầu, mọi người cho rằng ngoài việc mặc niệm cho Alice thì không còn việc gì có thể làm được nữa. Kể từ khi trạm không gian quốc tế ngừng hoạt động, Nga và Mỹ đã nhiều năm không thực hiện chuyến bay có người lái, Trung Quốc cũng chỉ giới hạn ở việc đưa phi hành gia lên trạm không gian đang vận hành ở quỹ đạo tầm thấp. Với năng lực kỹ thuật hàng không vũ trụ hiện tại của nhân loại, trong thời gian ngắn không thể thực hiện cứu viện cho thiết bị bay đang rời khỏi quỹ đạo Mặt Trăng với tốc độ vượt quá tốc độ vũ trụ cấp ba.
Nhưng tin tức theo sau đó đã mang đến một tia hy vọng: trên "Hoàng kim nguyên dã hào" có mang theo thuốc "Đông thần", số lượng có thể khiến Alice ngủ đông trong hai mươi năm.
"Hoàng kim nguyên dã hào" vẫn luôn giữ liên lạc với Trái Đất, hệ thống thông tin của phi thuyền kết nối với Internet, mỗi người đều có thể thông qua kết nối thực tế ảo để đi vào bên trong phi thuyền, thân lâm kỳ cảnh cùng Alice trôi dạt không điểm dừng trong không gian lạnh lẽo.
Mạch Khắc mở một thư mục tên là "Hoàng kim nguyên dã" trên máy tính, bên trong có hơn một ngàn tệp video thực tế ảo mang tên "Alice". Anh đeo kính thực tế ảo lên, mở tệp "Alice0001" ở đầu danh sách. Đó là bản ghi chép lần đầu tiên anh kết nối thực tế ảo với phi thuyền "Hoàng kim nguyên dã hào" mười chín năm trước. Ngày tạo tệp là 10 tháng 12 năm 2043, 23 giờ. Đây là mười hai giờ sau khi quá trình gia tốc ngoài ý muốn của tầng cuối hỏa tiễn "Dĩ thái hào" kết thúc, phi thuyền đang xuyên qua quỹ đạo Mặt Trăng, bắt đầu cuộc trôi dạt tử thần hướng ra không gian sâu thẳm.
Mark lần đầu bước vào "Hoàng kim nguyên dã", lần đầu đến bên cạnh Alice. Đây cũng là lần duy nhất cậu thấy Alice không mặc bộ đồ du hành vũ trụ, cô mặc bộ trang phục công tác màu trắng, trước ngực cài huy chương "Sinh mệnh viễn cảnh". Có lẽ vì quá trình phóng tàu quá vội vã, cô không kịp cắt ngắn mái tóc dài, mái tóc ấy trôi bồng bềnh trong môi trường không trọng lực, đẹp tựa như mơ, cậu thậm chí cảm nhận được một sợi tóc khẽ lướt qua má mình. Con tàu quay lưng về phía Mặt Trời và Trái Đất, nhìn qua cửa sổ chỉ thấy biển sao rực rỡ của dải Ngân Hà, ánh sao lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt Alice. Sau đó, lần đầu tiên cô nhìn cậu mỉm cười, lúc này đường truyền tín hiệu giữa tàu và Trái Đất gần như không có độ trễ, giống như vô số người đang kết nối mạng với con tàu, Mark tin rằng nụ cười đó thực sự dành cho mình. Alice khẽ nói, nhưng âm thanh đối với cậu lại không rõ ràng, nhìn vào ánh mắt cô liên tục quét qua bảng điều khiển, có lẽ cô đang trao đổi với trung tâm điều khiển mặt đất về tình trạng vận hành của con tàu. Cô tỏ ra bình tĩnh và sáng suốt, không hề lộ ra vẻ đang ở trong tình cảnh tuyệt vọng, điều này khiến cậu nhìn đến ngẩn ngơ. Cô dường như không quên sự hiện diện của cậu, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu mỉm cười với cậu, mỗi lần như vậy cậu đều hoảng loạn rời mắt đi.
Có thứ gì đó mảnh khảnh trôi qua trước mắt cậu, đó là một cọng cỏ nhỏ màu xanh, cậu không kìm được đưa tay ra bắt, cọng cỏ xuyên qua tay cậu, Alice cũng nhìn thấy, cô đưa tay nắm lấy cọng cỏ, cẩn thận cắm nó vào một ống nhựa nhỏ có chứa nước trên bảng điều khiển.
Mark đột nhiên nghe thấy giọng nói của Alice: "Cái này ở trên bình cỏ trước khi phóng tàu, sau này, nó là sinh mệnh Trái Đất duy nhất bầu bạn với tôi."
"Tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô." Mark nói bằng giọng hơi run rẩy.
Mark nhớ rất rõ, ngày đó sau khi rời khỏi mạng, cậu lên ban công ký túc xá đại học, hồi lâu ngước nhìn tinh không, biển sao dường như đã có sinh mệnh nhờ sự tồn tại của Alice.
Cậu tiếp tục mở tệp VR "Alice0002", đây là năm tiếng sau lần kết nối trước, vào lúc rạng sáng sau một đêm không ngủ, sau thời gian dài mạng lưới tắc nghẽn, cuối cùng cậu cũng kết nối lại được với "Hoàng kim nguyên dã", lúc này con tàu cách Trái Đất tám trăm nghìn cây số. Khi đó Alice đã đi vào trạng thái ngủ đông, để tiết kiệm năng lượng cho con tàu, hệ thống giữ nhiệt đã tắt, cô đang chìm vào giấc ngủ trong bộ đồ du hành, phần lớn màn hình trên bảng điều khiển đều tối lại, chỉ có ánh sao chiếu vào từ cửa sổ, hắt lên gương mặt xinh đẹp, an tường của Alice trong lớp kính mũ bảo hiểm.
"Tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô." Mark lại nói.
"Hoàng kim nguyên dã" nhận được sự quan tâm của toàn thế giới, trong lịch sử nhân loại, lần đầu tiên có một người lạc lối khỏi đại gia đình Trái Đất, cô gái tựa thiên sứ đang dần đi xa trong vũ trụ ấy đã lay động trái tim của mỗi người, sự quan tâm dành cho cô dần trở thành một phần trong cuộc sống của mọi người, "Thời đại Alice" bắt đầu.
Sau khi tốt nghiệp, Mark tìm được một công việc lập trình viên, giống như hầu hết những người trẻ mới vào nghề những năm gần đây, cậu không cần đến công ty làm việc, thực tế công ty cậu làm việc chỉ tồn tại trên mạng, cậu chỉ cần ở trong căn hộ độc thân là có thể hoàn thành mọi công việc trên mạng. Mỗi đêm khuya, cậu đều thông qua mạng kết nối vào "Hoàng kim nguyên dã", đến bên cạnh Alice đang ngủ đông, cùng cô lặng lẽ tắm mình trong ánh sao, đây là khoảng thời gian đẹp đẽ nhất trong ngày của cậu.
Mark biết, mỗi khoảnh khắc đều có thể có hàng trăm triệu người giống như cậu đang thông qua mạng bầu bạn với Alice, "Hoàng kim nguyên dã" dần trở thành một hiện tượng văn hóa, thấm sâu vào mọi mặt của đời sống xã hội, trở thành một nhân tố không thể không cân nhắc trong lĩnh vực chính trị, kinh tế và văn hóa toàn cầu, và theo dòng chảy của thời gian, nhân tố này ngày càng trở nên quan trọng.
Trong giai đoạn đầu, chu kỳ ngủ đông của Alice khá ngắn, chỉ khoảng mười ngày, sau đó kéo dài lên một tháng. Ngày Alice tỉnh lại gần như là một ngày lễ toàn cầu, mỗi khi đến ngày này, tất cả mọi người đều mong chờ cô mở đôi mắt xinh đẹp từ giấc ngủ say, gửi đến thế giới một nụ cười từ trong vũ trụ. Để tiết kiệm nguồn tài nguyên sinh tồn ít ỏi trên tàu, mỗi lần tỉnh lại thời gian đều rất ngắn ngủi, Alice trao đổi với trung tâm điều khiển mặt đất về tình trạng vận hành của con tàu, chào hỏi Trái Đất, uống "thuốc ngủ", rồi lại chìm vào giấc ngủ dài đằng đẵng.
Mark mở tệp tin "Alice0046", ngày ghi hình là nửa đêm 31 tháng 12 năm 2043, lúc này tàu "Cánh đồng vàng" đã trôi dạt được hai mươi mốt ngày, cách Trái Đất ba mươi tám triệu kilomet. Đây cũng là lần tỉnh giấc dài nhất của Alice. Lần này Mark không thể kết nối mạng để vào trong tàu, đành phải kết nối với quảng trường thời đại. Khi quả cầu pha lê rực rỡ hạ xuống, dòng chữ "2044" hiện lên, Alice xuất hiện trên màn hình lớn, cô mỉm cười vẫy tay chúc Trái Đất năm mới vui vẻ.
Tiếp đó là bài phát biểu năm mới của Tổng thống Mỹ Harrison, tuyên bố khởi động kế hoạch "Apollo II", xây dựng tàu vũ trụ tốc độ cao để thực hiện cứu hộ tàu "Cánh đồng vàng". Đây sẽ là kế hoạch vũ trụ tốn kém nhất từ trước đến nay của nước Mỹ.
Thế giới reo hò, đây là cái tết đáng nhớ nhất.
Giữa tháng 1 năm 2044, tàu "Cánh đồng vàng" vượt qua quỹ đạo Sao Hỏa.
"Alice0070", ngày 27 tháng 10 năm 2044, tàu "Cánh đồng vàng" trôi dạt ngày thứ 353, cách Trái Đất sáu trăm triệu kilomet.
Ngày này được lịch sử ghi lại vì "Giấc mơ của Alice".
Đây là ngày tỉnh giấc của Alice, Mark chờ đợi trong tàu hơn ba tiếng đồng hồ, nhìn Alice từ từ tỉnh lại sau giấc ngủ đông, lần tỉnh giấc trước của cô đã là bốn mươi lăm ngày trước. Cô chậm rãi mở mắt, không nói lời nào, cũng không mỉm cười với anh như trước, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, dường như đang ngắm sao, lại dường như đang nhìn vào hư vô vô tận. Cô cứ trầm mặc như vậy hồi lâu, Mark và vài người khác lặng lẽ bầu bạn bên cạnh, cũng chẳng mong cô nói điều gì, cảm thấy như vậy đã là rất tốt. Alice từ từ quay đầu nhìn Mark, ánh mắt thuần khiết xuyên qua tấm kính mũ bảo hộ như đang nhìn thẳng vào anh, nhịp tim Mark đập nhanh hơn.
"Tôi đã mơ một giấc mơ." Alice khẽ nói.
Trong lúc ngủ đông, hoạt động não bộ của con người lẽ ra phải dừng hẳn, nhưng sau này các chuyên gia cho rằng, ở giai đoạn bắt đầu ngủ đông và lúc tỉnh dậy cuối cùng, vẫn có khả năng mơ.
"Tôi mơ thấy mình trở về một Trái Đất không bóng người, tất cả mọi người đều biến mất, các lục địa đều bị rừng rậm và đồng cỏ bao phủ. Tôi bước vào một thành phố, đường phố và các tòa nhà đều trống rỗng, những cao ốc bị dây leo xanh bao bọc, mọi thứ tĩnh lặng đến mức khiến người ta sợ hãi. Tôi bước vào một quảng trường đầy cỏ dại, nhìn thấy một mảng lớn tấm pin năng lượng mặt trời, tuy trên đó phủ đầy rêu xanh nhưng dường như vẫn đang hoạt động, cung cấp điện năng cho nơi đó. Tôi lần theo dây cáp tìm kiếm, tiến vào một căn hầm sâu, tại đó nhìn thấy một khối hình hộp, to cỡ chiếc tủ lạnh, tôi nhận ra đó là một siêu máy tính, trên đó có một đèn chỉ thị đang sáng, biểu thị nó có lẽ vẫn đang hoạt động. Trên bàn làm việc bên cạnh có một màn hình phủ đầy bụi, tôi dùng ngón tay chạm vào, màn hình sáng lên, hiển thị một dòng chữ: Cẩn thận! Trong bộ nhớ đang sống mười tỷ người!!
"Sau đó tôi nghe thấy một âm thanh, một âm thanh rất lạ. Tôi nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy trên sàn nhà có một con chuột, một con chuột rất lớn, nó đang gặm dây cáp, chính là sợi dây nối giữa máy tính và tấm pin năng lượng mặt trời trên mặt đất! Tôi muốn lao tới đuổi nó đi, nhưng chân không thể cử động, cũng không phát ra tiếng... Tôi cứ giãy giụa như vậy, rồi từ từ tỉnh lại."
Đầu tháng 11 năm 2044, tàu "Cánh đồng vàng" xuyên qua vành đai tiểu hành tinh.
"Alice0129", ngày 16 tháng 1 năm 2045, tàu "Cánh đồng vàng" trôi dạt ngày thứ 403, cách Trái Đất khoảng 480 triệu kilomet.
Đây vốn là một ngày bình thường, Mark kết nối mạng tiến vào tàu "Cánh đồng vàng", một mảnh tĩnh mịch, Alice đang trong giấc ngủ đông.
Trong không gian thực tế ảo đột nhiên xuất hiện cửa sổ Facebook, bên trong có một tin nhắn, đến từ Sylvia - bạn gái mà Mark đã hẹn hò hơn một năm, "Anh quá lún sâu vào nơi này rồi, vị trí của em trong lòng anh đều bị cô ấy chiếm mất."
Mark nhất thời rơi vào hoảng loạn, anh vội vàng trả lời: "Chuyện này... chẳng phải ai cũng vậy sao?"
"Đúng vậy, ai cũng vậy." Câu trả lời đi kèm một biểu tượng cảm xúc ai oán.
Từ đó, Sylvia rời bỏ anh.
Tháng 5 năm 2045, tàu "Cánh đồng vàng" vượt qua quỹ đạo Sao Mộc.
"Alice0250", ngày 15 tháng 12 năm 2045, tàu "Cánh đồng vàng" trôi dạt ngày thứ 736, cách Trái Đất 1,2 tỷ kilomet.
Mạch khắc bước vào phi thuyền, lặng lẽ đứng bên cạnh Alice đang chìm trong giấc ngủ đông. Trước đây, mỗi lần đến đây, anh đều nói với cô rất nhiều chuyện, kể về những hỉ nộ ái ố trong cuộc sống vụn vặt, về những ước mơ tương lai. Tất nhiên, anh nói nhiều nhất vẫn là những sự kiện xảy ra trên thế giới kể từ lần cuối cô đi vào giấc ngủ. Anh biết rõ cô không thể nghe thấy, ngay cả khi tỉnh lại cũng chẳng thể nghe được, vì khó mà lọc ra giọng nói của anh giữa hàng vạn tạp âm, nhưng anh vẫn khao khát được giãi bày cùng cô. Thế nhưng hôm nay, anh không thốt nên lời, anh không đành lòng nói cho cô biết tin dữ.
Đây là một ngày đen tối. Sau một loạt phiên điều trần tại Ủy ban Hàng không và Ủy ban Dự toán của lưỡng viện Quốc hội cùng NASA, kết luận cuối cùng đã được đưa ra: Sau hơn hai năm trôi dạt với tốc độ cao, phi thuyền "Hoàng kim nguyên dã hào" hiện đã cách Trái Đất tám đơn vị thiên văn, và vẫn đang tiếp tục rời xa với vận tốc vượt quá vận tốc vũ trụ cấp ba. Dựa vào kỹ thuật hàng không hiện có của nhân loại vốn sử dụng động cơ tên lửa hóa học, việc thực hiện bất kỳ cuộc cứu hộ hiệu quả nào là không thể, tiếp tục duy trì kế hoạch "Apollo II" tiêu tốn nguồn lực khổng lồ là vô nghĩa.
Kết luận này nhanh chóng được Tổng thống và Chính phủ chấp thuận. Trong buổi họp báo vào buổi chiều, Chủ tịch Ủy ban Hàng không Quốc gia, Phó Tổng thống Allen tuyên bố hoãn vô thời hạn kế hoạch cứu hộ "Apollo II".
"Chúng ta sẽ tiếp tục gửi đến 'Hoàng kim nguyên dã hào' những lời chúc phúc của toàn nhân loại, dùng nguồn lực vốn dành cho kế hoạch cứu hộ để xây dựng cuộc sống tốt đẹp hơn trên Trái Đất, đó chính là sự an ủi tốt nhất dành cho Alice," Allen kết luận.
Lúc này, Mạch khắc chợt nhận ra, kế hoạch "Apollo II" có lẽ ngay từ đầu đã là một âm mưu. Tuy Chính phủ và Quốc hội phê chuẩn khoản ngân sách khổng lồ, nhưng theo dự toán phân kỳ, hai năm đầu chỉ giải ngân một phần nhỏ. Số kinh phí lớn phải đến năm nay mới được cấp, và đây chính là lúc họ muốn dùng kết luận này để chấm dứt kế hoạch, hiển nhiên họ cho rằng dư luận công chúng cũng chỉ có thể mặc nhiên chấp nhận sự đã rồi.
"Họ tính sai rồi!" Mạch khắc thốt lên thành tiếng.
Các chính trị gia quả thực đã tính sai. Phản ứng của xã hội hoàn toàn trái ngược với dự đoán của họ. Sau bài phát biểu của Allen, sự phẫn nộ do thất vọng gây ra đã lan rộng như lửa cháy đồng cỏ.
Mạch khắc tháo mũ bảo hiểm, bước ra khỏi căn hộ xuống phố. Đây là lần đầu tiên sau nửa năm anh rời khỏi nhà, trước đó anh chỉ kết nối với thế giới thông qua mạng VR. Thành phố bên ngoài ồn ào náo nhiệt, Mạch khắc vốn định đến Quảng trường Thời đại hoặc Công viên Trung tâm, nhưng giao thông tắc nghẽn, khu trung tâm thành phố xuất hiện hàng triệu người biểu tình. Anh chỉ có thể đến một công viên nhỏ gần đó, nơi này cũng chật kín người, thắp lên một đại dương ánh nến.
Sự việc tiếp tục lên men, bất ổn lan ra toàn thế giới. Sự phẫn nộ của công chúng gần như mất kiểm soát, cuối cùng kết thúc bằng việc Harrison từ chức. Đây là vị Tổng thống Mỹ thứ hai bị luận tội hạ bệ kể từ thời Nixon.
Martin kế nhiệm Tổng thống, chỉ hai ngày sau khi tuyên thệ nhậm chức đã phát biểu trước Quốc hội. Không có bất kỳ lời dẫn dắt rườm rà nào, ông đi thẳng vào vấn đề và tuyên bố với toàn thế giới: "Chính phủ nhiệm kỳ mới sẽ từ bỏ dự án cứu hộ 'Apollo II', tái khởi động kế hoạch 'Orion'."
Tuyên bố này lúc đầu không gây ra nhiều phản ứng, phần lớn mọi người đều đang trong trạng thái mơ hồ. Chỉ trong các cơ quan hàng không cũng như số ít những người am hiểu lịch sử hàng không thế kỷ trước mới bùng nổ tiếng reo hò. Sau đó, mọi người nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của kế hoạch "Orion", tiếng reo hò lan rộng ra toàn thế giới.
Dự án "Orion" là kế hoạch của Mỹ vào những năm 50 thế kỷ trước nhằm chế tạo phi thuyền động lực hạt nhân cỡ lớn. Phi thuyền khổng lồ được đẩy đi bằng hàng ngàn quả bom hạt nhân nổ liên tiếp, có thể vận chuyển bốn mươi phi hành gia cùng hàng trăm tấn vật tư, có thể đi về giữa Trái Đất và Sao Hỏa trong vòng một trăm ngày. Kế hoạch hàng không tráng lệ này được khởi xướng vào năm 1958, kéo dài đến năm 1965 thì dừng lại do các nguyên nhân như Hiệp ước cấm thử hạt nhân trong khí quyển.
Kế hoạch "Orion" nhanh chóng được khởi động toàn diện, Mạch khắc cùng hàng tỷ người trên Trái Đất bắt đầu cuộc chờ đợi dài đằng đẵng.
Kế hoạch "Orion" đồng thời triển khai nghiên cứu trên nhiều hướng, trong đó hai hướng chính là: Phương án đẩy bằng xung lực nổ hạt nhân đã sử dụng ở thế kỷ trước, và phương án sử dụng động cơ lò phản ứng hạt nhân.
Tháng 1 năm 2047, "Hoàng kim nguyên dã hào" vượt qua quỹ đạo Sao Thổ, cách Trái Đất mười lăm ức cây số.
Những năm này, mỗi khi Mike bước vào tàu "Hoàng kim nguyên dã hào" để bầu bạn cùng Alice, anh ngày càng thường xuyên nhìn qua cửa sổ dày đặc phía sau để hướng về Trái Đất. Lúc này, Trái Đất chỉ còn là một đốm sáng mờ nhạt, phải che khuất mặt trời vốn cũng đang lịm dần mới có thể trông thấy. Mỗi lần như vậy, Mike lại nhận ra một sự thật tàn khốc: Cứ mỗi giây trôi qua, "Hoàng kim nguyên dã hào" lại rời xa Trái Đất hơn hai mươi cây số, điều này khiến anh chìm sâu vào nỗi sợ hãi và lo âu không cách nào thoát ra được. Trong những ngày Alice tỉnh giấc ngày càng thưa thớt, Mike bắt đầu sợ phải nhìn thấy cô. Khi tàu vượt qua quỹ đạo sao Thổ, độ trễ tín hiệu liên lạc với Trái Đất đã lên tới hơn một giờ đồng hồ. Độ trễ không ngừng kéo dài này chính là dấu hiệu cho thấy khoảng cách giữa họ đang bị nới rộng với tốc độ đáng tuyệt vọng. Anh dõi theo Alice ngày qua ngày rơi xuống vực thẳm không đáy của không gian.
Đầu năm 2048, phương án đẩy bằng xung lực nổ hạt nhân tuyên bố thất bại và dừng nghiên cứu. Hàng loạt thí nghiệm cho thấy không có loại vật liệu nào chịu nổi xung lực từ những vụ nổ hạt nhân ở cự ly gần trong thời gian dài. Mọi người dồn hy vọng vào phương án động cơ lò phản ứng, ít nhất phương án này dựa trên nền tảng kỹ thuật tương đối hoàn thiện.
Mike dõi theo tiến triển của dự án "Liệp hộ tọa", cùng cả thế giới chao đảo giữa đỉnh núi hy vọng và vực sâu tuyệt vọng.
Ba năm sau, phương án lò phản ứng cũng tuyên bố thất bại. Dự án "Liệp hộ tọa" đã đầu tư khổng lồ vào phương án này, nhưng các kỹ sư vẫn đối mặt với vấn đề tương tự như động cơ tên lửa hóa học: Năng lượng từ động cơ phân hạch tất nhiên cao hơn nhiên liệu hóa học rất nhiều, nhưng vẫn không đủ cho hành trình cứu viện "Hoàng kim nguyên dã hào".
Tin dữ này đẩy thế giới vào vực thẳm tuyệt vọng. Đêm đó, không còn ai bước ra đường, thành phố trống trải hơn bao giờ hết, mọi người đều lặng lẽ đau buồn trong nhà. Dẫu sao, những gì có thể làm thì đều đã làm cả rồi.
"Alice0412", ngày 13 tháng 1 năm 2051, "Hoàng kim nguyên dã hào" trôi dạt ngày thứ 2681, cách Trái Đất hai mươi chín ức cây số.
Đây là lần Mike ở lại "Hoàng kim nguyên dã hào" lâu nhất, gần mười tiếng đồng hồ. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, anh không nói một lời, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh Alice đang chìm trong giấc ngủ sâu. Khi ngắt kết nối, anh cảm thấy một phần sự sống của mình đã vĩnh viễn ở lại trên con tàu, lòng đầy hoang mang về cuộc đời phía trước.
Tháng 2 năm 2051, "Hoàng kim nguyên dã hào" vượt qua quỹ đạo sao Thiên Vương.
Ngay khi dự án "Liệp hộ tọa" đứng trước bờ vực thất bại hoàn toàn, một bước ngoặt bất ngờ xuất hiện: Nghiên cứu về động cơ nhiệt hạch có đột phá quan trọng. Trong vô số hướng nghiên cứu của dự án, phương án nhiệt hạch vốn là hướng thứ yếu, mọi người đều cho rằng hy vọng thành công của phương án này là thấp nhất, bởi lẽ nhiệt hạch có kiểm soát vốn là bài toán nan giải suốt cả thế kỷ. Hướng nghiên cứu này vốn không nhận được nhiều sự chú ý, nguồn lực đầu tư cũng ít hơn so với các phương án chủ chốt khác, nhưng điều đó lại giúp đội ngũ nghiên cứu được làm việc trong môi trường thoải mái, ít áp lực. Sau ba năm nỗ lực, họ đã tìm ra con đường hiện thực hóa nhiệt hạch nhiệt độ thấp, với mức nhiệt độ nằm giữa nhiệt hạch nhiệt độ cao truyền thống và nhiệt hạch lạnh huyền thoại, điều này khiến động cơ nhiệt hạch trở thành khả thi.
Dự án "Liệp hộ tọa" sau đó là một cuộc chạy đua với thời gian. Hiện tại, khi mọi người kết nối mạng để vào tàu "Hoàng kim nguyên dã hào", điều họ quan tâm nhất chính là chiếc hộp nhựa trong suốt trên bảng điều khiển, nơi chứa tất cả thuốc "Đông thần" của con tàu. Lúc này, lượng "Đông thần" trong hộp đã giảm xuống chỉ còn hơn một nửa so với ban đầu. Nếu không thể ngủ đông, nguồn tài nguyên duy trì sự sống hiện có trên tàu chỉ đủ cho Alice sống thêm sáu đến tám năm nữa. Hiện tại, thời gian còn lại cho dự án "Liệp hộ tọa" chỉ còn đúng mười hai năm.
Tháng 1 năm 2054, "Hoàng kim nguyên dã hào" vượt qua quỹ đạo sao Hải Vương.
Việc nghiên cứu và chế tạo tàu nhiệt hạch tuy đối mặt với những thách thức kỹ thuật khổng lồ, nhưng vẫn tiến triển ổn định dưới sự dõi theo của toàn thế giới. Năm 2055, động cơ nhiệt hạch hoàn thành chạy thử trên mặt đất; bốn năm sau, tàu "Liệp hộ tọa" bắt đầu được lắp ráp trên quỹ đạo Trái Đất; năm 2061, con tàu hoàn thành nhiều chuyến bay thử nghiệm không người lái và có người lái.
Ngày 5 tháng 3 năm 2062, mười chín năm sau khi tàu "Hoàng kim nguyên dã hào" được phóng đi, tàu "Liệp hộ tọa" khởi hành từ quỹ đạo Trái Đất, bắt đầu hành trình cứu viện viễn chinh. Dưới sức đẩy mạnh mẽ của động cơ nhiệt hạch, tàu "Liệp hộ tọa" di chuyển với tốc độ gấp tám mươi lần "Hoàng kim nguyên dã hào", chỉ mất ba tháng để hoàn thành quãng đường mà Alice đã đi suốt mười chín năm.
Mạng lưới ngày càng tắc nghẽn, Mike vẫn không thể kết nối VR với "Hoàng kim nguyên dã", xem ra anh đã không còn cơ hội chứng kiến khoảnh khắc chấn động nhất lịch sử nhân loại này cùng với Alice. Anh đành chuyển sang đăng nhập vào phi thuyền "Liệp hộ tọa", nơi anh vẫn thường lui tới qua mạng lưới VR. Trong khoang lái rộng rãi của phi thuyền, anh đứng giữa năm phi hành gia thuộc đội cứu hộ, nhìn lên màn hình lớn phía trước. Một phần màn hình hiển thị hình ảnh Alice trên "Hoàng kim nguyên dã", phần còn lại là không gian vũ trụ ngay trước mũi tàu. Mike nhất thời quên mất độ trễ thời gian hơn bốn tiếng đồng hồ, cảm giác như mọi thứ đang diễn ra ngay trước mắt mình.
Phía trước đã có thể nhìn thấy "Hoàng kim nguyên dã", nó tựa như một hạt giống kim loại nhỏ bé lơ lửng giữa không trung, bề mặt phản chiếu ánh sáng từ động cơ của "Liệp hộ tọa" khi phi thuyền thực hiện đợt giảm tốc cuối cùng.
"Chuẩn bị tiếp cận hoàn tất." Một giọng nói vang lên trong phi thuyền.
"Alice, đợi chúng tôi!" Chỉ huy trưởng phi thuyền nói, ông vẫy tay với Alice trên màn hình, nhưng rồi cánh tay ông khựng lại giữa không trung.
Alice trên màn hình không đáp lại lời kêu gọi của đội cứu hộ. Qua lớp kính mũ bảo hộ không gian, có thể thấy nụ cười của cô dần tan biến, rồi mọi biểu cảm trên gương mặt cô đều biến mất. Ánh mắt cô dường như mất đi tiêu điểm, vô hồn nhìn thẳng về phía trước. Ngay sau đó, hình ảnh biến mất, màn hình tối đen, một giọng nói vang lên từ trong bóng tối.
"Đoạn âm thanh này được ghi lại vào ngày 26 tháng 12 năm 2043 theo giờ Trái Đất, là ngày thứ mười sáu sau khi phi thuyền 'Hoàng kim nguyên dã' được phóng đi."
Mike chắc chắn đây là giọng của Alice, nhưng khác hẳn với những gì anh nghe suốt mười chín năm qua. Giọng nói này yếu ớt, thều thào như sợi chỉ mành treo chuông, tựa như sự sống của người phát ra nó đã tựa ngọn đèn trước gió, có thể tắt ngấm bất cứ lúc nào.
"Tôi không biết bây giờ là thời gian nào, nhưng xin hãy lưu ý, trong khoảng thời gian từ năm giờ ngày 15 tháng 12 năm 2043 cho đến hiện tại, tất cả thông tin mà 'Hoàng kim nguyên dã' phát ra đều là mô phỏng trí tuệ nhân tạo. Kể từ bây giờ, phi thuyền sẽ gửi đi trạng thái thực tế."
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía một phi hành gia, người phụ trách y tế trong đội cứu hộ. Anh nhìn vào những thông tin hiển thị trên các màn hình khác rồi nói: "Hệ thống duy trì sự sống trên phi thuyền mục tiêu đã hoàn toàn tắt từ ngày 28 tháng 12 năm 2043, trên phi thuyền..." Anh ngập ngừng một chút, rồi hạ thấp giọng nói nốt những từ còn lại, "Không còn dấu hiệu sự sống."
Mike chằm chằm nhìn "Hoàng kim nguyên dã" đang ngày càng gần, bầu trời sao làm nền cho phi thuyền trong mắt anh bỗng chốc biến sắc, muôn vàn vì sao như hóa thành một bàn tay lạnh lẽo bóp chặt lấy trái tim anh.
Sự im lặng kéo dài một lúc, giọng nói yếu ớt kia lại vang lên.
"Không có 'Đông thần'." Alice của mười chín năm trước nói, "Chưa từng tồn tại. 'Sinh mệnh viễn cảnh' tuy đã nghiên cứu thuốc ngủ đông nhiều năm nhưng chưa bao giờ thành công. Tên lửa 'Dĩ thái' sau đó mới là thành công thực sự. Sau khi phóng, nó chưa từng xảy ra sự cố nào. Việc mất kiểm soát gia tốc và sự trôi dạt của 'Hoàng kim nguyên dã' ra ngoài không gian đều nằm trong kế hoạch, dù chỉ có tôi và cha biết điều đó. Ông ấy vốn không định nói cho tôi, tôi biết được là do một cơ hội ngẫu nhiên. Vốn dĩ ông ấy định tự mình lái 'Hoàng kim nguyên dã' bay vào không gian sâu thẳm, tôi đã nói với ông ấy rằng tôi nên đi, so với một ông già như ông ấy, tôi có khả năng thực hiện mục tiêu mà ông ấy dự tính hơn. Cha kiên quyết từ chối, nhưng trong thâm tâm ông biết tôi nói đúng. Trong sự dằn vặt đau khổ, ông đã gặp tai nạn xe hơi... Tôi muốn tin rằng đó thực sự là tai nạn."
"Nguồn tài nguyên duy trì sự sống trên 'Hoàng kim nguyên dã' chỉ đủ cho một người sống sót khoảng mười lăm ngày, tôi hiện tại chỉ còn rất ít thời gian. Một khi mất ý thức lần nữa, chắc sẽ không thể tỉnh lại được nữa, nên tôi đã ghi lại đoạn âm thanh này. Khi phi thuyền phát hiện có tàu vũ trụ khác lại gần, tập tin âm thanh này sẽ được phát. Tôi nghĩ những người đến đây rất có thể là tàu cứu hộ, bất kể bây giờ là năm nào, và bất kể các bạn là ai, cảm ơn các bạn, cảm ơn tất cả mọi người."
"Có một truyền thuyết thế này: Vào thời kỳ đói kém khủng khiếp, một ông lão trước lúc lâm chung đã gọi các con đến bên giường bệnh, tiết lộ một bí mật mà ông giữ kín cả đời: Dưới mảnh đất hoang sau làng có chôn giấu rất nhiều vàng. Sau khi ông mất, các con ông điên cuồng đào bới mảnh đất ấy. Cuối cùng, dù chẳng thấy vàng đâu, nhưng việc đào xới đã giúp họ khai khẩn vùng đất hoang thành ruộng lương thực, chính những cánh đồng đó đã giúp họ sống sót qua cơn đói."
"Giờ thì các người đã hiểu ý nghĩa cái tên của con tàu này rồi chứ."
Lúc này, trên màn hình xuất hiện hình ảnh thực tế bên trong con tàu "Hoàng Kim Nguyên Dã". Khác với những ô cửa sổ sạch sẽ do trí tuệ nhân tạo tạo ra trước đó, những ô cửa thực tế này đã phủ đầy bụi bặm, gần như không còn trong suốt, nhưng vẫn có những tia sáng sao xuyên thấu qua.
Alice nói lời cuối cùng: "Xin hãy để tôi và 'Hoàng Kim Nguyên Dã' tiếp tục hành trình mãi mãi, đây là một kết thúc tốt đẹp. Con tàu đang bay về nơi mà cả tôi và cha đều muốn đến."
Mark bước ra khỏi căn hộ, đứng dưới bầu trời sao mờ ảo nhưng chân thực. Anh không ngẩng đầu nhìn, bởi từ nay về sau, bầu trời sao ấy sẽ mãi ngự trị trong tâm trí anh. Người bên ngoài ngày càng đông, nhưng thành phố lại tĩnh lặng lạ thường, như thể sợ làm kinh động đến điều gì đó.
Anh nghe thấy một đứa trẻ bên cạnh khẽ hỏi: "Nó sẽ bay đến giữa những vì sao kia chứ ạ?"
"Con yêu, nó đã ở giữa những vì sao rồi." Người mẹ đáp.
"Nơi đó xa lắm phải không mẹ?"
"Rồi sẽ ngày càng gần hơn thôi."
Mark cùng mọi người xung quanh lặng lẽ chờ đợi bình minh, chờ đợi một cuộc sống mới rộng mở hơn bắt đầu.
