Sự kiện co cụm sẽ xảy ra vào lúc 1 giờ 24 phút 17 giây.
Việc quan sát sự kiện co cụm được thực hiện tại phòng quan sát lớn nhất của Đài thiên văn quốc gia. Phòng quan sát này tiếp nhận hình ảnh truyền về từ kính thiên văn không gian đang vận hành trên quỹ đạo đồng bộ, rồi chiếu lên một màn hình khổng lồ rộng bằng cả sân bóng rổ. Hiện tại, màn hình vẫn còn trống không. Người đến dự không nhiều, nhưng đều là những cây đại thụ trong ngành vật lý lý thuyết, vật lý thiên văn và vũ trụ học. Đối với thời khắc sắp tới, họ là số ít những người trên thế giới này thực sự hiểu được ý nghĩa của nó. Lúc này, họ lặng lẽ ngồi chờ, giống như những Adam vừa được nặn từ đất sét đang chờ đợi hơi thở sự sống từ Thượng đế. Chỉ có đài trưởng là đang đi lại đầy bồn chồn. Màn hình khổng lồ gặp sự cố, mà kỹ sư phụ trách bảo trì đến giờ vẫn chưa tới. Nếu anh ta không đến kịp, hình ảnh từ kính thiên văn chỉ có thể hiển thị trên màn hình nhỏ, làm giảm đi không khí của thời khắc vĩ đại này.
Giáo sư Đinh Nghi bước vào đại sảnh.
Các nhà khoa học vốn đang bàn tán xôn xao bỗng đồng loạt đứng dậy. Ngoại trừ vũ trụ trong bán kính hai trăm năm ánh sáng, thứ duy nhất khiến họ cảm thấy kính sợ chính là người đàn ông này.
Đinh Nghi vẫn như thường lệ, nhìn đời bằng ánh mắt hờ hững. Ông không chào hỏi bất cứ ai, cũng không ngồi vào chiếc ghế lớn êm ái đã chuẩn bị sẵn cho mình, mà thong thả bước đến một góc sảnh, thưởng thức chiếc đĩa gốm đặt trong tủ kính. Chiếc đĩa gốm này là bảo vật trấn đài, một cổ vật thời Tây Chu vô giá, trên đó khắc bản đồ sao đêm hè mà đôi mắt của những người đã hóa thành cát bụi từ hàng ngàn năm trước từng nhìn thấy. Chiếc đĩa gốm đã trải qua bao thăng trầm dâu bể, nay đã đến bên bờ vực tan vỡ, bản đồ sao trên đó cũng đã mờ nhòe, nhưng bầu trời sao bên ngoài đại sảnh thì vẫn chẳng hề thay đổi.
Đinh Nghi lấy ra một chiếc tẩu thuốc lớn, thọc tay vào túi áo khoác múc đầy một tẩu sợi thuốc, rồi thản nhiên châm lửa hút. Mọi người đều kinh ngạc, bởi vì ông bị viêm phế quản nặng, trước đây vốn không hút thuốc, người khác cũng không dám hút thuốc trước mặt ông. Hơn nữa, phòng quan sát nghiêm cấm hút thuốc, mà làn khói từ chiếc tẩu lớn kia còn nồng hơn cả chục điếu thuốc lá cộng lại.
Thế nhưng, giáo sư Đinh có quyền làm bất cứ điều gì. Ông là người đã sáng lập ra thuyết trường thống nhất, hiện thực hóa giấc mơ của Einstein.
Lý thuyết của ông đưa ra hàng loạt dự đoán về không gian quy mô lớn của vũ trụ đều được xác thực chính xác qua quan sát thực tế. Sau đó, sử dụng mô hình toán học của thuyết trường thống nhất, hàng trăm siêu máy tính đã vận hành không ngừng nghỉ trong ba năm, đưa ra một kết luận khó tin: Vũ trụ đã giãn nở suốt hai mươi tỷ năm sẽ chuyển sang co cụm sau hai năm nữa.
Hiện tại, hai năm đó chỉ còn chưa đầy một giờ.
Làn khói trắng tụ lại, cuộn xoáy trên đầu Đinh Nghi, tạo thành những hình thù huyền ảo, như thể những tư tưởng kỳ lạ đang thoát ra từ não bộ của ông...
Đài trưởng thận trọng bước đến bên cạnh Đinh Nghi, nói: "Giáo sư Đinh, hôm nay tỉnh trưởng sẽ tới, mời được ông ấy không dễ, mong ông nhất định hãy tác động đến tỉnh trưởng một chút, để ông ấy cấp thêm kinh phí cho chúng tôi. Lẽ ra không nên làm phiền ông chuyện này, nhưng tình hình tài chính của đài đã đến bước đường cùng. Quốc gia năm nay không thể cấp thêm tiền, chỉ có thể trông chờ vào tỉnh thôi."
"Chúng ta là cơ sở quan sát vũ trụ trọng điểm trong nước, nhưng ông nhìn xem chúng ta đã ra nông nỗi nào, đến tiền điện cho kính thiên văn vô tuyến cũng không trả nổi. Hiện tại, chúng tôi đã bắt đầu nhắm đến thứ đó rồi," đài trưởng chỉ vào chiếc đĩa bản đồ sao cổ mà Đinh Nghi đang thưởng thức, "nếu không vì luật bảo vệ cổ vật, chúng tôi đã bán nó từ lâu rồi!"
Đúng lúc này, tỉnh trưởng cùng hai tùy tùng bước vào đại sảnh, trên gương mặt họ lộ rõ vẻ mệt mỏi vì bận rộn, mang theo hơi thở của thế tục vào nơi siêu thoát này. "Xin lỗi, à, chào giáo sư Đinh, chào mọi người, xin lỗi vì đã đến muộn."
"Hôm nay là ngày nắng đầu tiên sau chuỗi ngày mưa lớn, tình hình lũ lụt rất căng thẳng, mực nước sông Trường Giang đã tiệm cận mức cao nhất năm 1998."
Đài trưởng nói những lời chào mừng đầy phấn khích, rồi dẫn tỉnh trưởng đến trước mặt Đinh Nghi: "Sau đây xin mời giáo sư Đinh giới thiệu cho ngài về khái niệm co cụm vũ trụ..." Ông đồng thời nháy mắt với Đinh Nghi.
"Như thế này có được không, tôi xin nói trước về cách hiểu của mình đối với khái niệm này, sau đó xin giáo sư Đinh và các vị khoa học gia chỉ giáo."
"Trước hết, Hubble đã phát hiện ra hiện tượng dịch chuyển đỏ của vũ trụ, tôi không nhớ rõ đó là năm nào. Tất cả các thiên hà mà chúng ta quan sát được đều có quang phổ dịch chuyển về phía đỏ, theo hiệu ứng Doppler, điều này cho thấy mọi thiên hà đều đang rời xa chúng ta. Từ hiện tượng trên, chúng ta có thể rút ra kết luận: Vũ trụ đang trong quá trình giãn nở, từ đó lại rút ra kết luận tiếp theo: Vũ trụ được sinh ra từ một vụ nổ lớn cách đây hai mươi tỷ năm. Nếu tổng khối lượng của vũ trụ nhỏ hơn một giá trị nhất định, vũ trụ sẽ giãn nở mãi mãi; nếu tổng khối lượng lớn hơn giá trị đó, lực vạn vật hấp dẫn sẽ dần dần làm chậm quá trình giãn nở, cuối cùng khiến nó dừng lại, sau đó, vũ trụ sẽ dưới tác động của trọng lực mà đi đến sự co rút. Trước đây, tổng lượng vật chất quan sát được trong vũ trụ khiến người ta nghiêng về kết luận thứ nhất, nhưng sau đó người ta phát hiện hạt neutrino có khối lượng, đồng thời tìm thấy một lượng lớn vật chất tối chưa từng được quan sát trước đây, điều này làm tổng khối lượng vũ trụ tăng lên đáng kể, khiến người ta lại chuyển sang kết luận thứ hai, cho rằng sự giãn nở của vũ trụ sẽ dần chậm lại, cuối cùng chuyển thành co rút, tất cả các thiên hà trong vũ trụ sẽ tụ tập về một trung tâm trọng lực, lúc này, cũng do hiệu ứng Doppler, trong mắt chúng ta quang phổ của tất cả các thiên hà sẽ dịch chuyển về phía xanh, tức là dịch chuyển xanh. Hiện tại, lý thuyết trường thống nhất của Đinh lão đã tính toán ra thời điểm chính xác vũ trụ chuyển từ giãn nở sang co rút."
"Tuyệt vời!" Viện trưởng vỗ tay vài cái đầy nịnh nọt, "Một vị lãnh đạo có sự hiểu biết sâu sắc về khoa học cơ bản như ngài thật không nhiều, tôi nghĩ, Đinh lão cũng cho là như vậy." Ông ta lại nháy mắt với Đinh Nghi.
"Những gì ông ta nói về cơ bản là chính xác." Đinh Nghi chậm rãi gạt tàn thuốc xuống tấm thảm sạch sẽ.
"Đúng, đúng, nếu Đinh lão cũng cho là như vậy..." Viện trưởng hớn hở ra mặt.
"Chính xác đến mức đủ để thấy sự nông cạn của ông ta." Đinh Nghi lại lấy từ túi áo khoác ra một tẩu thuốc.
Biểu cảm của Viện trưởng đông cứng lại, phía các nhà khoa học truyền đến vài tiếng cười khúc khích.
Tỉnh trưởng cười một cách bao dung, "Tôi cũng từng học chuyên ngành vật lý, nhưng ba mươi năm qua, tôi gần như đã quên sạch. So với các vị ở đây, kiến thức vật lý và vũ trụ học của tôi e rằng còn chẳng đạt đến mức nông cạn. Haizz, giờ tôi chỉ còn nhớ ba định luật Newton thôi."
"Nhưng để hiểu được nó thì ông còn cách rất xa." Đinh Nghi châm điếu thuốc mới.
Viện trưởng lắc đầu cười khổ.
"Đinh lão, chúng ta sống trong hai thế giới hoàn toàn khác biệt." Tỉnh trưởng cảm khái nói, "Thế giới của tôi là một thế giới thực tại, không thi vị, đầy rẫy những việc vụn vặt, chúng ta bận rộn cả ngày như những con kiến, tầm nhìn cũng bị hạn chế như loài kiến vậy. Có những đêm muộn rời khỏi văn phòng, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao đã là một sự xa xỉ hiếm hoi. Thế giới của ngài tràn ngập sự hư không và huyền diệu, tư tưởng của ngài vượt qua không gian hàng trăm năm ánh sáng và thời gian hàng chục tỷ năm, Trái Đất đối với ngài chỉ là một hạt bụi trong vũ trụ, hiện thế đối với ngài chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi đến mức không thể đo đếm trong cõi vĩnh hằng, cả vũ trụ dường như đều tồn tại để thỏa mãn sự tò mò của ngài. Nói một lời thật lòng, Đinh lão, tôi thực sự có chút ghen tị với ngài. Khi còn trẻ tôi từng có giấc mơ như thế, nhưng để bước vào thế giới của ngài thì quá khó."
"Nhưng tối nay thì không khó, ít nhất ông có thể ở lại thế giới của Đinh lão một lát, cùng chứng kiến khoảnh khắc vĩ đại nhất của thế giới này." Viện trưởng nói.
"Tôi không có may mắn đó. Các vị, rất xin lỗi, đê sông Trường Giang đã xuất hiện nhiều điểm nguy hiểm, tôi phải đến ngay bộ chỉ huy phòng chống lũ. Trước khi đi, tôi còn một câu hỏi muốn thỉnh giáo Đinh lão, những câu hỏi này trong mắt ngài có lẽ rất ngây thơ nực cười, nhưng tôi đã suy nghĩ rất lâu mà vẫn chưa thông suốt. Câu hỏi thứ nhất, dấu hiệu của sự co rút là vũ trụ chuyển từ dịch chuyển đỏ sang dịch chuyển xanh, chúng ta sẽ thấy quang phổ của tất cả các thiên hà đồng thời dịch chuyển về phía xanh. Nhưng thiên hà xa nhất hiện có thể quan sát được cách chúng ta hai mươi tỷ năm ánh sáng, theo tính toán của ngài, vũ trụ sẽ co rút tại cùng một thời điểm, như vậy thì chúng ta phải đợi hai mươi tỷ năm nữa mới có thể thấy sự dịch chuyển xanh của các thiên hà này xuất hiện. Ngay cả chòm sao Nhân Mã gần nhất, cũng phải bốn năm sau mới có thể thấy sự dịch chuyển xanh của nó."
Đinh Nghi chậm rãi nhả ra một làn khói, làn khói lơ lửng giữa không trung, tựa như một thiên hà xoắn ốc đang co rút. "Rất tốt, có thể nhìn ra điểm này chứng tỏ cậu đã giống một sinh viên vật lý rồi, dù vẫn chỉ là một sinh viên nông cạn. Đúng vậy, chúng ta sẽ đồng thời nhìn thấy sự chuyển dịch sang màu xanh của quang phổ tất cả các thiên hà trong vũ trụ, chứ không phải lần lượt nhìn thấy theo trình tự thời gian từ bốn năm đến hai mươi tỷ năm. Điều này bắt nguồn từ hiệu ứng lượng tử trong phạm vi quy mô lớn của vũ trụ, mô hình toán học của nó rất phức tạp, là khái niệm khó diễn tả nhất trong vật lý học và vũ trụ học, không có hy vọng để cậu hiểu được. Nhưng nhờ vậy cậu đã có được sự khai sáng đầu tiên, nó nhắc nhở cậu rằng, hiệu ứng do sự co rút vũ trụ tạo ra phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của con người. Cậu còn câu hỏi nào nữa không? À, cậu không cần phải vội đi ngay, việc cậu cần xử lý không hề khẩn cấp như cậu nghĩ đâu."
"So với cả vũ trụ của ông, lũ lụt trên sông Trường Giang tất nhiên chẳng đáng là bao. Nhưng Đinh lão, vũ trụ huyền bí tuy khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng cuộc sống thực tại vẫn phải tiếp diễn. Tôi thực sự phải đi rồi, cảm ơn sự chỉ bảo của Đinh lão, chúc mọi người tối nay nhìn thấy điều mình muốn thấy."
"Cậu không hiểu ý tôi," Đinh Nghi nói, "Hiện tại trên đê sông Trường Giang chắc chắn có rất nhiều người đang chống lũ."
"Nhưng tôi có trách nhiệm của mình, Đinh lão, tôi bắt buộc phải quay về."
"Cậu vẫn không hiểu ý tôi, ý tôi là những người trên đê chắc chắn đã rất mệt mỏi rồi, cậu có thể để họ rời đi."
Tất cả mọi người đều sững sờ.
"Cái gì... rời đi?! Để làm gì, xem vũ trụ co rút sao?"
"Nếu họ không hứng thú với điều đó, có thể về nhà ngủ."
"Đinh lão, ông thật biết nói đùa!"
"Tôi đang nghiêm túc, việc họ làm đã không còn ý nghĩa nữa."
"Tại sao?"
"Vì sự co rút."
Trầm mặc một hồi lâu, tỉnh trưởng chỉ vào tấm bản đồ tinh tú cổ xưa được trưng bày ở góc đại sảnh rồi nói: "Đinh lão, vũ trụ vẫn luôn giãn nở, nhưng từ thời thượng cổ đến nay, vũ trụ chúng ta nhìn thấy chẳng có thay đổi gì cả. Sự co rút cũng vậy, không gian thời gian của nhân loại so với không gian thời gian của vũ trụ thì nhỏ bé đến mức có thể bỏ qua, ngoài ý nghĩa thuần túy về lý thuyết, tôi không cho rằng sự co rút sẽ gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến đời sống nhân loại. Thậm chí, một trăm triệu năm sau chúng ta có lẽ cũng không quan trắc được sự dịch chuyển nhỏ bé mà sự co rút gây ra cho các thiên hà, nếu lúc đó chúng ta vẫn còn tồn tại."
"Mười lăm tỷ năm," Đinh Nghi nói, "Nếu dùng những thiết bị tinh vi nhất hiện nay, mười lăm tỷ năm sau chúng ta mới có thể quan trắc được sự dịch chuyển này, lúc đó mặt trời đã sớm tắt ngấm, có lẽ chúng ta cũng không còn nữa."
"Mà vũ trụ hoàn toàn co rút phải mất hai mươi tỷ năm, cho nên, nhân loại chỉ là một giọt sương nhỏ trên cái cây lớn vũ trụ, trong tuổi thọ ngắn ngủi của mình, tuyệt đối không thể cảm nhận được sự trưởng thành của cái cây đó. Ông chắc sẽ không đồng tình với những lời đồn nhảm nực cười trên mạng, nói rằng trái đất sẽ bị sự co rút ép bẹp chứ!"
Lúc này, một cô gái trẻ bước vào, sắc mặt cô tái nhợt, ánh mắt ảm đạm, cô chính là kỹ sư phụ trách màn hình hiển thị khổng lồ.
"Tiểu Trương, cô cũng quá đáng lắm rồi! Cô có biết bây giờ là lúc nào không?!" Đài trưởng giận dữ quát lên.
"Cha tôi vừa mới qua đời ở bệnh viện."
Cơn giận của đài trưởng lập tức tiêu tan, "Thật xin lỗi, tôi không biết, nhưng cô xem..."
Kỹ sư không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ bước tới máy tính điều khiển màn hình lớn, bắt đầu cắm cúi kiểm tra sự cố.
Đinh Nghi ngậm tẩu thuốc chậm rãi bước tới.
"À, cô gái, nếu cô thực sự hiểu được hàm nghĩa của sự co rút vũ trụ, cái chết của cha sẽ không khiến cô đau buồn đến thế này đâu."
Lời của Đinh Nghi chọc giận tất cả mọi người có mặt, kỹ sư đột ngột đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt vì phẫn nộ mà đỏ bừng, đôi mắt đẫm lệ.
"Ông không phải là người của thế giới này! Có lẽ, so với vũ trụ của ông, cha tôi chẳng là gì cả, nhưng cha rất quan trọng đối với tôi, quan trọng đối với những người bình thường chúng tôi! Còn sự co rút của ông, đó chẳng qua chỉ là sự thay đổi nhỏ nhoi của tần suất ánh sáng yếu ớt trên bầu trời đêm mà thôi, sự thay đổi này, thậm chí cả tia sáng đó, nếu không được thiết bị tinh vi phóng đại lên vạn lần thì chẳng ai nhìn thấy cả! Sự co rút là gì? Đối với người bình thường thì chẳng là gì cả! Vũ trụ giãn nở hay co rút, đối với chúng tôi có gì khác biệt?! Nhưng cha tôi quan trọng với chúng tôi, ông hiểu không?!"
Khi nhận ra mình đang nổi nóng với ai, cô kỹ sư kiềm chế bản thân, quay người tiếp tục công việc.
Đinh Nghi thở dài, lắc đầu, nói với Tỉnh trưởng: "Đúng vậy, như ông nói, hai thế giới. Thế giới của chúng tôi," anh vung tay gom mình cùng nhóm nhà vật lý và nhà vũ trụ học vào một vòng, rồi chỉ vào nhóm nhà vật lý, "thước đo nhỏ nhất là một phần tỷ milimet," lại chỉ vào nhóm nhà vũ trụ học, "thước đo lớn nhất là trăm tỷ năm ánh sáng. Đây là một thế giới chỉ có thể nắm bắt bằng trí tưởng tượng; còn thế giới của các ông, có lũ lụt trên sông Trường Giang, có ngân sách eo hẹp, có người cha đã mất và người cha còn sống... Một thế giới chân thực. Nhưng đáng buồn là, con người luôn muốn tách biệt hai thế giới này."
"Nhưng ông thấy đấy, chúng vốn dĩ tách biệt." Tỉnh trưởng nói.
"Không! Hạt cơ bản tuy nhỏ nhưng đã cấu thành nên chúng ta; vũ trụ tuy lớn, chúng ta lại đang ở trong đó. Mỗi một biến đổi của thế giới vi mô và vĩ mô đều kéo theo mọi thứ của chúng ta."
"Vậy sự co rút vũ trụ sắp xảy ra sẽ kéo theo điều gì của chúng ta?"
Đinh Nghi đột nhiên cười lớn, tiếng cười này ngoài vẻ thần kinh còn chứa đựng một thứ gì đó bí ẩn, khiến người ta dựng tóc gáy.
"Được rồi, các sinh viên ngành vật lý, hãy đọc lại mối quan hệ giữa thời gian, không gian và vật chất mà các người đã ghi nhớ đi."
Tỉnh trưởng như một học sinh tiểu học, ngoan ngoãn đọc theo: "Vật lý học hiện đại được cấu thành từ thuyết tương đối và cơ học lượng tử đã chứng minh, thời gian và không gian không thể tồn tại độc lập nếu thiếu vật chất, không có thời không tuyệt đối, thời gian, không gian và thế giới vật chất là một thể thống nhất."
"Rất tốt, nhưng có ai thực sự hiểu không? Ông à?" Đinh Nghi hỏi Tỉnh trưởng, rồi quay sang Đài trưởng, "Ông à?", quay sang người kỹ sư đang cặm cụi làm việc, "Ông à?", lại quay sang các nhân viên kỹ thuật khác trong đại sảnh, "Các người à?", cuối cùng quay sang các nhà khoa học, "Thậm chí là các người?! Không, tất cả các người đều không hiểu. Các người vẫn tư duy về vũ trụ dựa trên thời không tuyệt đối, tự nhiên như việc đặt chân lên mặt đất vậy. Thời không tuyệt đối chính là mặt đất trong tư tưởng của các người, rời bỏ nó, các người không thể nắm bắt được bất cứ thứ gì. Khi bàn về sự giãn nở và co rút của vũ trụ, các người cho rằng đó chỉ là các thiên hà trong không gian đang tán ra và hội tụ trong một thời gian, không gian tuyệt đối."
Vừa nói, anh vừa bước tới tủ trưng bày bằng kính, tự tay mở cửa tủ, lấy món đồ tinh cầu bàn quý giá ra, đặt trong tay vuốt ve, thưởng thức. Đài trưởng vô cùng lo lắng, giơ hai tay ra dưới tinh cầu bàn để đỡ, món bảo vật này đã đặt ở đó hơn hai mươi năm, chưa từng có ai dám chạm vào. Đài trưởng sốt sắng chờ Đinh Nghi đặt tinh cầu bàn về chỗ cũ, nhưng anh không làm vậy, mà bất ngờ giơ tay, ném tinh cầu bàn ra ngoài!
Món cổ vật vô giá vỡ tan thành vô số mảnh gốm trên thảm.
Không khí ngưng đọng, mọi người ngẩn người như khúc gỗ. Chỉ có Đinh Nghi vẫn thong dong bước đi, là yếu tố chuyển động duy nhất trong thế giới đang đông cứng này, giọng nói của anh vẫn không ngừng vang lên.
"Thời không và vật chất không thể tách rời, sự giãn nở và co rút của vũ trụ bao gồm toàn bộ thời không, đúng vậy, các bạn của tôi, bao gồm toàn bộ thời gian và không gian!"
Lại một tiếng vỡ vang lên, đó là một chiếc cốc thủy tinh rơi từ tay một nhà vật lý. Nguyên nhân khiến họ chấn động khác với những người khác, không phải vì tinh cầu bàn, mà là ý nghĩa trong lời nói của Đinh Nghi.
"Ý ông là..." Một nhà vũ trụ học nhìn chằm chằm vào Đinh Nghi, lời nói nghẹn lại trong cổ họng không thốt ra được.
"Đúng vậy." Đinh Nghi gật đầu, rồi nói với Tỉnh trưởng, "Họ đã hiểu rồi."
"Vậy ra, đó chính là ý nghĩa của tham số thời gian âm trong kết quả tính toán của mô hình toán học trường thống nhất?!" Một nhà vật lý bừng tỉnh ngộ nói. Đinh Nghi gật đầu.
"Tại sao không công bố sớm hơn?! Ông quá vô trách nhiệm!" Một nhà vật lý khác phẫn nộ nói.
"Có ích gì? Chỉ gây ra sự hỗn loạn trên phạm vi toàn thế giới, đối với thời không, chúng ta có thể làm được gì?"
"Các người đang nói cái gì vậy?!" Tỉnh trưởng hỏi với vẻ mù tịt.
"Co rút..." Đài trưởng, đồng thời là một nhà vật lý thiên văn, lẩm bẩm như đang nằm mơ.
"Sự co rút vũ trụ sẽ gây ảnh hưởng đến nhân loại, phải không?"
"Ảnh hưởng? Không, nó sẽ thay đổi tất cả."
"Có thể thay đổi những gì?"
Các nhà khoa học đều đang vội vã sắp xếp lại tư duy, không ai trả lời anh.
"Các người cứ nói cho tôi biết, khi co rút, hoặc khi vũ trụ bắt đầu dịch chuyển xanh, sẽ xảy ra chuyện gì?" Tỉnh trưởng sốt ruột hỏi.
"Thời gian sẽ diễn ngược." Đinh Nghi đáp.
"...Diễn ngược?" Tỉnh trưởng ngơ ngác nhìn Đài trưởng, rồi lại nhìn Đinh Nghi.
"Thời gian đảo lưu." Đài trưởng ngắn gọn giải thích.
Màn hình khổng lồ lúc này đã sửa xong, vũ trụ tráng lệ hiện ra trước mắt mọi người. Để sự co rút hiện lên trực quan hơn, hình ảnh từ kính viễn vọng không gian truyền về đã được máy tính xử lý tần suất, đồng thời khuếch đại hiệu ứng màu sắc do sự thay đổi tần số tạo ra. Hiện tại, ánh sáng từ tất cả các ngôi sao và thiên hà trên màn hình đều hiển thị màu đỏ, tượng trưng cho sự dịch chuyển đỏ của vũ trụ đang giãn nở. Khi sự co rút bắt đầu, chúng sẽ đồng loạt chuyển sang màu xanh. Một góc màn hình hiển thị đồng hồ đếm ngược đến lúc dịch chuyển xanh: Một trăm năm mươi giây.
"Thời gian của chúng ta đã theo vũ trụ giãn nở suốt hai mươi tỷ năm, nhưng hiện tại, thời gian của sự giãn nở này chỉ còn chưa đầy ba phút. Sau đó, thời gian sẽ co rút theo vũ trụ, thời gian sẽ đảo ngược." Đinh Nghi bước đến trước mặt vị thị trưởng đang ngẩn người, chỉ vào tấm bản đồ sao đã vỡ vụn, "Đừng đau lòng vì món cổ vật này, không lâu sau khi dịch chuyển xanh xuất hiện, các mảnh vỡ sẽ tự phục hồi. Nó sẽ trở lại tủ trưng bày, bao nhiêu năm sau lại bị chôn vùi trong đất, rồi vài nghìn năm nữa, nó sẽ trở về lò nung, sau đó lại trở thành một nắm bùn đất trong tay vị thiên văn học gia cổ đại kia..." Anh bước đến bên cạnh nữ kỹ sư trẻ tuổi, "Cũng đừng đau buồn vì cha cô, ông ấy sẽ sớm hồi sinh, hai người sẽ sớm gặp lại nhau. Nếu cha quan trọng với cô, cô nên cảm thấy an ủi, vì trong vũ trụ co rút, ông ấy sống thọ hơn cô, ông ấy sẽ nhìn cô rời khỏi thế giới này khi còn là một đứa trẻ. Đúng vậy, những người già như chúng ta mới chỉ bắt đầu hành trình nhân sinh, còn những người trẻ như các cô thì đã gần cuối đời, hoặc có thể nói là đang ở thuở ấu thơ." Anh lại bước đến trước mặt thị trưởng, "Nếu quá khứ không tồn tại, thì lũ lụt sông Trường Giang sẽ không bao giờ tràn đê trong nhiệm kỳ của ông nữa, vì tương lai trong vũ trụ hiện tại chỉ còn một trăm giây. Tương lai trong vũ trụ co rút chính là quá khứ trong vũ trụ giãn nở. Hiểm họa lớn nhất phải đến năm một chín chín tám mới xuất hiện, nhưng lúc đó sinh mệnh của ông đã gần về thuở ấu thơ, đó không còn là trách nhiệm của ông nữa. Còn một phút, hiện tại dù làm gì cũng sẽ không gây ra hậu quả cho tương lai, mọi người có thể làm những việc mình thích mà không cần bận tâm đến tương lai, vì trong khoảng thời gian này đã không còn tương lai nữa. Còn tôi, hiện tại tôi chỉ làm một việc nhỏ mà mình thích, nhưng trước đây vì viêm khí quản nên không thể làm." Đinh Nghi lại dùng tẩu thuốc múc một nhúm thuốc lá từ trong túi, châm lửa rồi thong dong hút.
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh còn năm mươi giây.
"Điều này không thể nào!" Thị trưởng kêu lên, "Về mặt logic thì không thể giải thích được, thời gian đảo ngược? Mọi thứ đều diễn ra ngược lại, chẳng lẽ chúng ta nói chuyện cũng ngược sao? Thật khó mà tưởng tượng nổi!"
"Ông sẽ thích nghi thôi."
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh còn bốn mươi giây.
"Nghĩa là, mọi thứ sau này đều là sự lặp lại, lịch sử và nhân sinh như vậy thật nhạt nhẽo."
"Không đâu, cô sẽ ở trong một dòng thời gian khác, quá khứ hiện tại sẽ là tương lai của cô, chúng ta hiện đang ở trong tương lai của thời điểm đó. Cô không thể ghi nhớ tương lai, khi dịch chuyển xanh bắt đầu, tương lai của cô là một tờ giấy trắng, đối với nó, cô không nhớ gì cả, cũng không biết gì cả."
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh còn hai mươi giây.
"Điều này không thể nào!"
"Ông sẽ nhận ra, đi từ tuổi già về thuở ấu thơ, từ trưởng thành về ngây thơ là điều hợp lý và đương nhiên đến thế nào. Nếu có ai đó nói về một dòng chảy thời gian khác, ông sẽ cho rằng người đó đang nói mê sảng. Sắp rồi, còn mười mấy giây nữa, mười mấy giây sau, vũ trụ sẽ đi qua một điểm kỳ dị thời gian, tại điểm đó thời gian không tồn tại. Sau đó, chúng ta sẽ tiến vào vũ trụ co rút."
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh còn tám giây.
"Điều này không thể nào! Thật sự không thể nào!!"
"Không sao, ông sẽ sớm biết thôi."
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh còn năm, bốn, ba, hai, một, không.
Ánh sao trong vũ trụ từ màu đỏ gây bứt rứt chuyển thành màu trắng trống rỗng...
...Điểm kỳ dị thời gian...
...Ánh sao từ màu trắng chuyển thành màu xanh tĩnh lặng xinh đẹp, dịch chuyển xanh đã bắt đầu, sự co rút đã bắt đầu.
...Sự co rút bắt đầu, dịch chuyển xanh bắt đầu, ánh sao từ màu trắng chuyển thành màu xanh tĩnh lặng xinh đẹp...
...Điểm kỳ dị thời gian...
...Ánh sao từ màu trắng trống rỗng chuyển thành màu đỏ bứt rứt... Không, một, hai, ba, bốn, năm giây, đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh...
"...Không sao, ông sẽ sớm biết thôi."
"...Điều này không thể nào! Thật sự không thể nào!"
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh còn tám giây.
...Chúng ta sẽ tiến vào vũ trụ co rút. Sau đó, vũ trụ sẽ đi qua một điểm kỳ dị thời gian, tại điểm đó thời gian không tồn tại. Còn mười mấy giây nữa, mười mấy giây sau, ông sẽ cho rằng người đó đang nói mê sảng. Nếu có ai đó nói về một dòng chảy thời gian khác, ông sẽ nhận ra, đi từ tuổi già về thuở ấu thơ, từ trưởng thành về ngây thơ là điều hợp lý và đương nhiên đến thế nào...
