Dẫn tử
Cuộc tấn công vào quốc gia Zambia sắp sửa bắt đầu.
Ba nhóm tác chiến tàu sân bay thực thi chiến dịch "Đạo đức thứ nhất" đã đến vùng biển châu Phi được hơn mười ngày. Hạm đội này lấy nhóm tác chiến tàu sân bay Lincoln làm hạt nhân, dàn trận trên mặt biển như một thế cờ uy nghiêm giữa đại dương.
Lúc này trời đã tối hẳn, đèn chiếu sáng của hạm đội tập trung soi rọi sàn bay của tàu Lincoln, nơi hàng ngàn lính thủy đánh bộ và phi công hải quân đang đứng xếp hàng ngay ngắn. Đứng ở vị trí đầu tiên của đội ngũ là tổng chỉ huy chiến dịch "Đạo đức thứ nhất" - Tướng Philip, và hạm trưởng tàu Lincoln - Tướng Blair. Người trước vóc dáng cao ráo, phong thái như một học giả; người sau vạm vỡ, mạnh mẽ, là một lão binh điển hình. Tại điểm phóng hơi nước, đối diện với đội ngũ là một vị tuyên úy mặc áo choàng đen. Ông ôm cuốn "Kinh Thánh" trên tay, bắt đầu đọc lời cầu nguyện cho chuyến viễn chinh này: "Chúa toàn năng, chúng con đến từ thế giới văn minh. Trên suốt chặng đường, chúng con đã thấy Ngài làm chủ mặt đất, bầu trời và đại dương, cùng vạn vật sinh linh trên thế giới này. Mỗi tế bào cấu thành nên chúng con đều thấm đẫm uy nghiêm của Ngài. Hiện tại, có quỷ dữ xuất hiện trên lục địa xa xôi này, mưu đồ thay thế quyền uy tối cao thần thánh của Ngài, dùng bàn tay bẩn thỉu của hắn khuấy động dây đàn sự sống. Xin hãy ban cho chúng con thanh kiếm chính nghĩa để quét sạch ác ma, nhằm bảo vệ tôn nghiêm và vinh quang của Ngài, Amen..."
Giọng ông vang vọng trong làn gió biển mang theo mùi đất của lục địa châu Phi, khiến tất cả mọi người đắm chìm vào một cảm giác trang nghiêm và thần thánh còn rộng lớn hơn cả đại dương dưới chân. Trong ánh sáng như sao băng của những tên lửa hành trình đang bay qua trên đầu, họ đều cúi người xuống, thành kính thốt lên từ tận đáy lòng: "Amen..."
Thượng thiên
Kể từ khi bản đồ gen nhân loại được giải mã hoàn toàn, con người đã biết rằng những nguy cơ từ sự phát triển thần tốc của sinh học phân tử sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện. Hội đồng An ninh Sinh học Liên Hợp Quốc được thành lập chính là để dự phòng loại nguy cơ này. Đây là cơ quan có quyền uy ngang hàng với Hội đồng Bảo an hiện có. Hội đồng này thẩm định tất cả các đề tài nghiên cứu sinh học trọng điểm trên toàn thế giới để xác định xem nghiên cứu đó có hợp pháp hay không, từ đó bỏ phiếu quyết định có nên chấm dứt nó hay không.
Hôm nay là phiên họp thường kỳ lần thứ 119 của Hội đồng An ninh Sinh học, tiếp nhận đơn đăng ký của quốc gia Zambia để thẩm định thành quả công trình gen mà quốc gia này đệ trình. Theo thông lệ, quốc gia đăng ký sẽ không tiết lộ nội dung thành quả khi nộp đơn, chỉ công bố sau khi hội nghị bắt đầu. Điều này dẫn đến một vấn đề: Nhiều thành quả do các nước nhỏ đệ trình ngay khi hội nghị bắt đầu đã bị phát hiện là không đạt tiêu chuẩn thẩm định. Nhưng đại biểu các nước thành viên không ai dám xem thường những gì quốc gia nghèo nhất châu Phi này đệ trình, bởi vì nghiên cứu này do Tiến sĩ Y Tháp - người đoạt giải Nobel, cha đẻ của ngành kỹ thuật phần mềm gen - thực hiện.
Tiến sĩ Y Tháp bước vào. Vị người da đen đã ngoài năm mươi tuổi này mặc bộ trang phục dân tộc của Zambia, thực chất chỉ là một tấm vải thô dày. Thân hình gầy gò như củi khô của ông dường như không chịu nổi sức nặng của tấm vải, bị áp cong xuống như một cành cây già. Ông cúi lưng sâu hơn, chậm rãi cúi chào về các hướng của chiếc bàn tròn. Mắt ông luôn nhìn xuống đất, động tác chậm chạp đến mức khó lòng chịu nổi, khiến quá trình này kéo dài rất lâu. Đại biểu Ấn Độ hỏi nhỏ đại biểu Mỹ bên cạnh: "Ông thấy ông ấy giống ai?" Đại biểu Mỹ đáp: "Một lão nô lệ." Đại biểu Ấn Độ lắc đầu, đại biểu Mỹ nhìn ông ta, rồi lại nhìn Y Tháp: "Ý ông là... giống Gandhi? Ồ, đúng rồi, thật sự rất giống."
Chủ tịch luân phiên của Hội đồng An ninh Sinh học nhiệm kỳ này đứng dậy tuyên bố khai mạc hội nghị. Ông mời Y Tháp ngồi xuống bên cạnh rồi nói: "Tiến sĩ Y Tháp là người mà chúng ta đều quen thuộc, tuy những năm gần đây ông ít xuất hiện, nhưng giới khoa học vẫn không quên ông. Tuy nhiên theo thông lệ, chúng ta vẫn sẽ giới thiệu sơ lược về ông. Tiến sĩ là người Zambia, 32 năm trước đã nhận bằng tiến sĩ khoa học máy tính tại Học viện Công nghệ Massachusetts, sau đó trở về tổ quốc làm nghiên cứu phần mềm. Nhưng mười năm sau, ông đột ngột chuyển hướng sang lĩnh vực sinh học phân tử và đạt được những thành tựu mà ai cũng biết." Ông quay sang hỏi Y Tháp: "Tiến sĩ, tôi có một câu hỏi, thuần túy là vì tò mò: Khi ông rời bỏ khoa học máy tính để chuyển sang sinh học phân tử, ngoài việc dự đoán được sự kết hợp kỳ diệu giữa kỹ thuật phần mềm và công nghệ gen, liệu còn có nguyên nhân nào khác không: Phải chăng ông cảm thấy thất vọng vì công nghệ máy tính không thể mang lại lợi ích cho tổ quốc mình?"
"Máy tính là vị thần giả của người nghèo." Y Tháp chậm rãi nói, đây là lần đầu tiên ông lên tiếng kể từ khi bước vào.
"Có thể hiểu được, dù thời điểm đó chính phủ Zambaia đang nỗ lực thúc đẩy tin học hóa tại các đại đô thị, nhưng phần lớn các khu vực khác của quốc gia này thậm chí còn chưa có điện."
Khi kỹ thuật thao tác và giải mã các đại phân tử sinh học đạt đến một độ cao nhất định, bộ môn này phải đối mặt với mục tiêu tối thượng: Thay đổi đặc tính sinh vật thông qua tái tổ hợp gen, cho đến khi tạo ra sinh vật mới. Lúc này, khoa học sẽ trải qua biến đổi sâu sắc, chuyển từ thao túng khối lượng phân tử sang thao túng khối lượng thông tin. Đối với ngành sinh học phân tử truyền thống vốn còn cách biệt với toán học, đây là một thử thách cực kỳ khó khăn. Việc trực tiếp thao túng bốn loại bazơ nitơ để mã hóa gen, khiến chúng tạo ra cơ thể sinh vật như ý muốn, cũng không tưởng tượng nổi như việc dùng 0 và 1 để trực tiếp lập trình ra Windows XP vậy. Y Tháp là người sớm nhận ra điều này một cách nhạy bén nhất, ông đã vạch trần bản chất tương đồng giữa kỹ thuật gen và kỹ thuật phần mềm, rồi áp dụng nền tảng kỹ thuật phần mềm vốn đã hùng hậu vào sinh học phân tử. Ông là người đầu tiên phát minh ra hợp ngữ dùng cho lập trình gen, tiếp đó tạo ra ngôn ngữ lập trình gen cấp cao hướng quy trình, được gọi là "Sinh mệnh BASIC". Khi ngôn ngữ lập trình gen cấp cao hướng đối tượng "Eden++" xuất hiện, nhân loại thực sự đã sở hữu một bàn tay của Chúa.
Lúc này, người ta kinh ngạc phát hiện ra rằng, tạo ra sự sống thực chất chính là viết chương trình, hóa ra Chúa cũng chỉ là một lập trình viên. Đồng thời, lập trình viên cũng trở thành Chúa. Những kẻ vốn lặn lội ở Thung lũng Silicon hay các khu kỹ thuật viên nào đó lũ lượt kéo vào ngành khoa học sự sống. Họ là những gã trai trẻ tóc tai bù xù, ăn mặc lôi thôi, sống cuộc đời ngủ ba ngày thức hai ngày. Trong số đó, nhiều người thậm chí còn không phân biệt nổi vật chất hữu cơ và vô cơ, nhưng tất cả đều là những cỗ máy lập trình hiệu năng cao. Một ngày nọ, quản lý dự án đưa một chiếc đĩa quang cho một vị "Chúa" được triệu tập tạm thời như thế, bảo ông hãy viết một chương trình giao diện cho hai mô-đun chương trình gen chưa biên dịch trong đĩa. Sau khi thỏa thuận xong giá cả, vị "Chúa" cầm đĩa quang trở về căn gác mái nóng bức của mình, bắt đầu công việc sáng thế kéo dài một tuần bên máy tính. Cách ông làm việc chẳng có điểm nào giống Chúa, mà giống một nô lệ thì đúng hơn. Một tuần sau, ông loạng choạng đứng dậy khỏi máy tính, lấy chiếc đĩa quang đã ghi xong từ ổ đĩa, bước ra ngoài với đống tàn thuốc cao ngập mắt cá chân và vỏ cà phê hòa tan, rồi đến công ty khoa học sự sống nọ giao đĩa cho quản lý dự án. Quản lý dự án đưa đĩa vào máy biên dịch gen, ở trung tâm một bình chứa hình cầu trong suốt, những đầu dò phân tử mắt thường không nhìn thấy được đang tinh xảo khều lấy nhiễm sắc thể của vài tế bào thực vật. Sau đó, những tế bào này được đưa vào dung dịch dinh dưỡng trong ống nghiệm để nuôi cấy, cho đến khi chúng lớn thành một chồi cây nhỏ. Sau này, chồi cây được đưa vào xưởng trồng trọt không thổ nhưỡng, lớn thành cây giống rồi được trồng vào một vườn cây nhiệt đới, cuối cùng lớn thành một cây chuối. Khi nải quả nặng trĩu đầu tiên được chặt xuống, bạn bóc một quả chuối ra, phát hiện bên trong là một múi quýt khổng lồ...
Tất nhiên, trên đây chỉ là một ví dụ sinh động, việc phát triển phần mềm gen thực tế là một công trình khổng lồ, tuyệt đối không phải sức lực cá nhân có thể đạt tới. Ví dụ, chỉ riêng việc biên soạn phần mềm gen cho tế bào cảm quang võng mạc, lượng mã của nó đã tương đương với một hệ điều hành cửa sổ mới nhất. Vì vậy, việc hoàn toàn dựa vào lập trình gen để tạo ra sự sống mới chỉ dừng lại ở cấp độ virus. Các nhà khoa học có xu hướng tách các mô-đun chức năng và hàm số từ gen tự nhiên của sinh vật, thông qua việc trích dẫn và tổ hợp các mô-đun, hàm số này để có được sinh vật mang đặc tính mới. Đối với việc này, ngôn ngữ lập trình gen hướng đối tượng "Eden++" là một công cụ vô cùng mạnh mẽ.
"Bác sĩ Y Tháp, trước khi hội nghị chính thức bắt đầu, tôi muốn nhắc nhở ông: Trông ông có vẻ rất yếu." Chủ tịch hội nghị ân cần nói với Y Tháp.
Một quan chức Zambaia đứng dậy nói: "Thưa các vị, mỗi ngày bác sĩ Y Tháp ăn rất ít. Chắc hẳn quý vị đều biết, quốc gia Zambaia hiện đang đối mặt với đợt hạn hán nghiêm trọng, bác sĩ đang tự nguyện nhịn đói cùng với nhân dân của mình."
Đại diện nước Pháp lên tiếng: "Tháng trước, với tư cách là thành viên đoàn khảo sát của cơ quan kế hoạch phát triển, tôi đã đến Tangbia và hai quốc gia lân cận đang chịu thiên tai. Tình trạng hạn hán ở đó thực sự đáng sợ. Nếu lượng cứu trợ khổng lồ không kịp thời chuyển đến, nửa năm sau sẽ có rất nhiều người chết đói."
"Tuy nhiên, bác sĩ Y Tháp," đại diện nước Mỹ nói, "Là một nhà khoa học chuyên tâm nghiên cứu cơ bản, trách nhiệm quá nặng nề sẽ ảnh hưởng đến công trình của ông, kết quả là ông chẳng thể hoàn thành được trách nhiệm của chính mình."
Y Tháp gật đầu, rồi nửa người đứng dậy cúi chào: "Ông nói rất đúng. Chà, cái tật xấu từ nhỏ để lại, khó mà sửa được... À, các vị có muốn nghe chuyện hồi nhỏ của tôi không?"
Việc này rõ ràng là lạc đề, nhưng vì tôn trọng, mọi người đều không lên tiếng. Y Tháp dùng giọng điệu trầm chậm thuật lại, như thể đang tự nhủ trong hồi ức.
"Đó cũng là một năm đại hạn, mặt đất như cái lò nung đầy những vết nứt. Những con rắn bị khát chết trên mặt đất lại bị mặt trời thiêu khô, chân giẫm vào là vỡ vụn thành bột... Thời đó Tangbia đang chìm trong nội chiến liên miên, chính là cuộc chiến do tập đoàn chính trị phương Đông thao túng nhằm lật đổ chính quyền Bố Tát Nặc. Ngôi làng của chúng tôi bị bỏ hoang, chẳng còn gì để ăn. Nhã Lạp đi ăn cỏ khô và lá cây. À, Nhã Lạp là em gái nhỏ của tôi, mới bắt đầu biết chuyện, đôi mắt to tròn... Con bé đi ăn cỏ khô và lá cây..." Giọng của Y Tháp bình thản và đơn điệu, giống như phần mềm âm thanh đời đầu đang đọc một tệp văn bản, "Con bé ăn đến mức toàn thân phù nề, đường ruột cũng tắc nghẽn... Đêm hôm đó, trong miệng con bé ngậm thứ gì đó, cắn vào răng kêu lạo xạo. Tôi hỏi con bé ngậm gì? Nó bảo đang ăn kẹo... Trước đó nó chỉ mới ăn một viên kẹo duy nhất, là một cố vấn Liên Xô đến làng chiêu mộ du kích quân cho từ một năm trước. Tôi thấy một dòng máu chảy ra từ miệng nó, liền vạch miệng ra xem. Nhã Lạp không ngậm kẹo, mà là một mũi tên, một mũi tên bôi độc rắn đuôi chuông dùng để bắn chó rừng. Nó nói với tôi câu cuối cùng: Nhã Lạp khó chịu, Nhã Lạp không muốn sống nữa, Nhã Lạp chết rồi anh hãy ăn Nhã Lạp đi, rồi anh sẽ có sức đi vào thành phố, nghe nói ở đó có đồ ăn..."
"...Tôi vẫn nhớ ánh trăng đêm đó, mọc lên từ tận cùng của vùng đất khô cằn, đỏ rực một màu... Tôi đã không ăn em gái mình, nhưng năm đó trong làng, quả thực đã xảy ra chuyện người ăn thịt người. Có những người già lập di chúc, sau khi chết đói hãy để lũ trẻ ăn..."
Cả hội trường chìm vào khoảng lặng kéo dài.
Chủ tịch nói: "Bác sĩ, giờ chúng tôi đã hiểu nỗ lực của ông trong hơn mười năm qua khi dùng kỹ thuật phần mềm gen để cải tiến cây trồng."
"Chẳng làm nên trò trống gì, chẳng làm nên trò trống gì cả..." Y Tháp lắc đầu thở dài, "Nhớ thuở Tangbia mới độc lập, chúng tôi từng muốn xây dựng thiên đường trên mảnh đất của tổ tiên. Nhưng sau này mới biết, trên một mảnh đất khổ đau chồng chất như thế này, kỳ vọng về cuộc sống không thể quá cao. Giới hạn lý tưởng của chúng tôi cứ lùi dần. Chúng tôi không cần công nghiệp hóa nữa, không cần dân chủ nữa, thậm chí có thể không cần cả tôn nghiêm của quốc gia và cá nhân, nhưng yêu cầu về cuộc sống của người Tangbia không thể lùi thêm được nữa, chúng tôi không thể không ăn cơm. Hai phần ba dân số quốc gia này vẫn đang chết đói, chúng tôi buộc phải nghĩ ra cách."
Lời của Y Tháp gây ra phản ứng lớn trong hội trường, các đại biểu bắt đầu bàn tán xôn xao.
Đại diện nước Mỹ nói: "Châu Phi quả thực là một lục địa bị tiến trình văn minh bỏ lại phía sau. Nhưng bác sĩ, đây là vấn đề liên quan đến xã hội, chính trị, lịch sử, điều kiện địa lý và nhiều yếu tố phức tạp khác, không phải thứ mà các nhà khoa học chỉ dựa vào khoa học trong tay là có thể giải quyết được."
Y Tháp lắc đầu nói: "Không, khoa học có lẽ thực sự giải quyết được vấn đề đói kém, mấu chốt nằm ở chỗ chúng ta phải đổi hướng tư duy."
Các đại biểu ngơ ngác nhìn nhau, chủ tịch là người đầu tiên nghĩ ra điều gì đó, liền nói: "Nếu tôi không hiểu lầm, bác sĩ Y Tháp đã bắt đầu chương trình nghị sự của hội nghị chúng ta rồi."
Y Tháp trịnh trọng nói: "Đúng vậy, thưa chủ tịch. Nếu ông cho phép, trước khi giới thiệu thành quả nghiên cứu của chúng tôi, tôi muốn để các vị làm quen với một đứa trẻ, một đứa trẻ Tangbia có thể ăn no bụng."
Ông vẫy tay, một cậu bé da đen bước vào đại sảnh hội nghị. Cậu cởi trần, cơ bắp săn chắc, da dẻ bóng bẩy, đôi mắt to dưới mái tóc xoăn dày lấp lánh thần thái. Cậu dùng những bước chân mạnh mẽ và nhẹ nhàng, mang một sức sống tràn trề vào đại sảnh hội nghị.
"Oa, đúng là một tiểu Áo Tắc La!" Có người thốt lên tán thưởng.
Y Tháp giới thiệu: "Đây là Tạp Đa, mười hai tuổi, một đứa trẻ Zanbia chính gốc. Tất nhiên, ở Zanbia nơi tuổi thọ trung bình chỉ hơn bốn mươi, độ tuổi này thường không còn được coi là trẻ con nữa. Nhưng Tạp Đa thực sự vẫn là một đứa trẻ, hơn nữa còn là một đứa trẻ nhỏ, bởi vì tuổi thọ của nó chắc chắn sẽ vượt xa tất cả các vị đang ngồi đây."
"Chuyện này không có gì lạ, có thể thấy rõ tình trạng dinh dưỡng của đứa trẻ này rất tốt." Một chuyên gia y học trong số các đại biểu lên tiếng.
Y Tháp đặt tay lên vai Tạp Đa, quay lại nhìn hội trường: "Nó chắc chắn khác biệt rất lớn so với những đứa trẻ Zanbia trong ấn tượng của các vị. Những đứa trẻ đang chịu cảnh đói khát kia thường có cái cổ khẳng khiu nâng đỡ cái đầu to quá khổ, tứ chi gầy gò như cành củi khô, bụng phình to vì tích nước, mặt đầy ruồi nhặng, thân thể lở loét... Cho nên mọi người đều đã thấy rồi đấy. Chỉ cần được ăn no, trẻ em của bất cứ dân tộc nào cũng đều có thể trở nên cao quý như thiên sứ."
Tạp Đa gật đầu chào mọi người, rồi nói lớn một câu mà không ai hiểu được.
"Nó đang chào hỏi các vị," Y Tháp nói, "Tạp Đa chỉ biết nói tiếng Zanbia."
"Ông vừa nói, đứa trẻ này sinh ra và lớn lên tại Zanbia?" Chủ tịch hỏi.
"Đúng vậy, hơn nữa còn lớn lên tại khu vực nghèo khó nhất của Zanbia, chưa từng rời khỏi đó. Trong đợt hạn hán vừa qua, quê hương nó đã có không ít người chết đói."
Tất cả mọi người đều dán mắt vào đứa trẻ da đen cường tráng này, nhất thời không ai thốt nên lời.
Lần đầu tiên, Y Tháp lộ ra một nụ cười nhạt: "Câu hỏi tiếp theo của mọi người chắc chắn là: Nó ăn gì ở đó? Vậy thì sau đây, tôi xin mời mọi người xem Tạp Đa dùng bữa trưa."
Nói xong, ông lại vẫy tay về phía cửa. Ba người bước vào hội nghị, trong đó hai người là quan chức Zanbia đang tham dự hội nghị, người thứ ba khiến mọi người kinh ngạc, đó là một cảnh sát New York. Anh ta đeo súng, dùi cui, bộ đàm bên hông, tay xách một túi nhựa lớn, sau khi vào cửa thì ngập ngừng đứng lại.
"Chúng tôi đã mời vị cảnh sát này vào hội trường," Y Tháp nói với chủ tịch. Chủ tịch ra hiệu cho vị cảnh sát bước lên.
Cảnh sát đi tới cạnh bàn tròn, hai đại biểu nhường chỗ cho anh ta. Anh ta trút hết mọi thứ trong túi nhựa xuống mặt bàn: đầu tiên là một nắm cỏ tươi, tiếp theo là một đống lá ngô đồng, cuối cùng là một nắm lá thông xanh thẫm. Cảnh sát chỉ vào đống cỏ và lá cây, rồi chỉ vào hai quan chức Zanbia đi cùng mình: "Hai vị này đang nhổ cỏ trên bãi cỏ trong sân, tôi đến ngăn cản thì họ đưa tôi đến đây."
Y Tháp đứng dậy cúi chào cảnh sát: "Kính thưa cảnh sát, tôi xin lỗi về hành vi thô lỗ của chúng tôi và sẵn sàng nộp phạt. Chúng tôi chỉ muốn mời anh đến làm chứng, chứng minh rằng những nắm cỏ và lá cây này là thật."
Cảnh sát trợn tròn mắt: "Tất nhiên là thật! Chính tôi đã thu gom chúng vào túi rồi mang đến đây."
Y Tháp gật đầu: "Được rồi, Tạp Đa nên dùng bữa trưa của nó thôi."
Đứa trẻ Zanbia này chộp lấy một nắm cỏ lớn, cuộn lại thành một bó to như sợi dây thừng, cắn một miếng lớn như đang ăn xúc xích, nhai một cách ngon lành. Tiếng nhai cỏ giòn tan vang lên nghe rất rõ... Nó ăn rất nhanh, chớp mắt đã ăn sạch nắm cỏ dày, rồi bắt đầu ăn lá cây một cách ngon miệng.
Phản ứng của những người chứng kiến chia làm hai loại: một phần cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn, phần còn lại không nhịn được mà bắt đầu nuốt nước bọt. Đây là phản xạ có điều kiện tự nhiên khi thấy người khác thưởng thức món ăn mà họ cho là mỹ vị, bất kể món mỹ vị đó là gì.
Tạp Đa lại cuộn một nắm cỏ khác rồi bắt đầu ăn lá thông. Âm thanh khi nó nhai lập tức thay đổi, một dòng dịch màu xanh đậm chảy xuống khóe miệng. Nó vừa nhai đầy miệng lá thông và cỏ, vừa vui vẻ nói với Y Tháp điều gì đó.
"Tạp Đa nói cỏ và lá cây ở đây ngon hơn ở Zanbia," Y Tháp giải thích, "Do mù quáng tiếp nhận các ngành công nghiệp gây ô nhiễm cao, Zanbia đã trở thành bãi rác của phương Tây, môi trường ở đó ô nhiễm nghiêm trọng hơn ở đây rất nhiều."
Dưới ánh mắt của mọi người, Tạp Đa ăn sạch tất cả cỏ, lá ngô đồng và lá thông trên bàn. Nó hài lòng lau đi dòng dịch màu xanh bên khóe miệng, mỉm cười gật đầu với Y Tháp, rõ ràng là đang cảm ơn bữa trưa ngon lành này.
Theo cách mô tả của một phóng viên sau này, hội trường chìm vào "sự tĩnh lặng như địa ngục". Không biết đã qua bao lâu, sự tĩnh lặng đó mới bị phá vỡ bởi giọng nói run rẩy của chủ tịch.
"Nói như vậy, bác sĩ Y Tháp, đây chính là thành quả nghiên cứu mà ông đại diện cho quốc gia Zanbia đệ trình lên Hội đồng An ninh Sinh học để thẩm tra sao?"
Y tháp điềm tĩnh gật đầu: "Đúng vậy, đây chính là hướng tư duy mới mà tôi đã đề cập: Nếu chúng ta có thể dùng kỹ thuật di truyền để cải tạo cây trồng, tại sao không thể dùng nó để cải tạo chính con người? Lấy đứa trẻ Zamba này làm ví dụ, hệ tiêu hóa của nó đã được lập trình lại, giúp phạm vi thực phẩm mà nó có thể hấp thụ được mở rộng đáng kể. Đối với kiểu người mới này, cây trồng hoàn toàn có thể thay thế bằng các loại thực vật sinh trưởng nhanh hoặc chịu hạn tốt. Những loại cỏ dại mọc tràn lan từng khiến chúng ta đau đầu, đối với họ lại chính là những cánh đồng màu mỡ. Ngay cả khi trồng các loại cây truyền thống, sản lượng lương thực họ thu hoạch từ đất đai cũng cao gấp mười lần chúng ta. Chẳng hạn với lúa mì, họ có thể tiêu thụ cả thân cây lẫn rễ. Lương thực đối với họ, thực sự đã trở nên dễ dàng có được như không khí và ánh sáng mặt trời vậy."
Các đại biểu quốc gia đứng như tượng đá quanh chiếc bàn tròn lớn, tập trung ánh nhìn u ám vào Y tháp. Y tháp thản nhiên đón nhận những ánh mắt đó, bình tĩnh nói: "Kính thưa các vị, tôi xin chuyển lời của Tổng thống Lugia tới Liên Hợp Quốc: Zamba đã sẵn sàng chịu mọi trách nhiệm về việc này."
Chủ tịch là người đầu tiên thoát khỏi trạng thái chết lặng, ông chống tay lên mép bàn rồi từ từ ngồi xuống, như thể đã kiệt sức đến mức không còn đứng vững nổi. Ông nhìn thẳng về phía trước, nói: "Vừa rồi hình như ông nói, đứa trẻ này mười hai tuổi?"
Y tháp gật đầu.
"Nói như vậy, các người đã lập trình lại gen con người từ mười hai năm trước sao?"
"Chính xác phải là mười lăm năm trước. Lô lập trình đầu tiên được thực hiện bằng ngôn ngữ hợp ngữ (Assembly) di truyền. Nửa năm sau, công cụ lập trình được chuyển sang ngôn ngữ cấp cao hướng thủ tục 'BASIC'. Còn về phần Tada, nó được lập trình bằng ngôn ngữ hướng đối tượng 'E-Dien-Vien++', đó là chuyện của ba năm sau đó. Chúng tôi đã trích xuất hàng loạt hàm và khối mô-đun hệ tiêu hóa từ động vật ăn cỏ, loại bỏ phần phản nhai, sau khi tối ưu hóa và tổ hợp đã nạp vào mã gen của phôi thai người. Tuy nhiên, nhiều quy trình trong đó, như thành phần dịch vị, độ bền thành dạ dày và cách nhu động ruột, không hề mượn bất kỳ mã tự nhiên nào, mà hoàn toàn do chúng tôi tự biên soạn và phát triển."
"Bác sĩ Y tháp, điều cuối cùng chúng tôi muốn biết là, tại Zamba, có bao nhiêu người đã được lập trình lại?"
"Lứa của Tada chỉ có chưa đầy một trăm người, vì khi đó chúng tôi vẫn chưa nắm vững phương thức lập trình hướng đối tượng. Những người Zamba được lập trình lại chủ yếu thuộc hai lứa đầu tiên, sử dụng ngôn ngữ hợp ngữ và 'sinh mệnh BASIC' để lập trình cho phôi thai, tổng cộng có hai mươi mốt nghìn không trăm bốn mươi ba trường hợp, trong đó có hai mươi nghìn tám trăm mười sáu trường hợp sống sót và chào đời bình thường."
Một tiếng "xoảng" vang lên, chủ nhân giải Nobel Sinh học năm ngoái, nhà sinh học người Pháp - bà Flangcy - ngất xỉu. Người đoạt giải Nobel bên cạnh bà, nhà sinh lý học người Đức kiêm Phó chủ tịch đương nhiệm của Hội đồng An toàn Sinh học - bác sĩ Shadofeng - sắc mặt tím tái, hơi thở dồn dập, đang nhắm mắt mò mẫm lấy thuốc nitroglycerin trong túi áo ngực. Chỉ có đại biểu Mỹ là rất bình tĩnh, ông chỉ tay vào Y tháp, quay sang người cảnh sát vẫn đang đứng ngẩn người ra đó mà nói: "Bắt giữ hắn."
Ông nói rất bình thản, như thể đang hỏi mượn lửa. Khi thấy người cảnh sát vẫn ngơ ngác không biết làm gì, vẻ bình tĩnh giả tạo của ông lập tức sụp đổ, ông gào lên như núi lửa phun trào: "Nghe thấy chưa? Bắt hắn! Đừng quan tâm đến cái quyền miễn trừ chết tiệt đó, nó dành cho con người, chứ không phải cho lũ quỷ!"
Chủ tịch đứng dậy, cố gắng làm cho đại biểu Mỹ bình tĩnh lại, rồi quay sang Y tháp, mắt đẫm lệ bi phẫn: "Bác sĩ, ông và quốc gia của ông có thể vi phạm lệnh cấm cao nhất của Hiệp ước An toàn Sinh học Liên Hợp Quốc để lập trình lại gen con người, nhưng các người không nên ngông cuồng đến mức này, dám đến nơi thiêng liêng này để hắt chất thải lên mặt toàn nhân loại! Các người đã vi phạm đạo đức sơ đẳng, các người đã rút đi nền móng của văn minh nhân loại!"
"Nền móng của văn minh nhân loại là có cơm để ăn, người Zamba chỉ muốn được ăn no." Y tháp cúi chào chủ tịch, dùng chất giọng chậm rãi đặc trưng của mình nói.
"Được rồi, chúng ta giải tán thôi." Đại biểu Mỹ vẫy tay với chủ tịch, lúc này ông đã thực sự bình tĩnh lại, "Thực ra mọi người đều đã dự liệu được chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra, sớm một chút vẫn hơn. Tôi nghĩ mọi người đều biết chúng ta cần phải làm gì rồi, ít nhất là Mỹ biết, chúng ta phải nhanh chóng đi làm thôi!" Nói xong, ông vội vã rời đi.
Trong hội trường, mọi người lần lượt tản đi, cuối cùng chỉ còn lại Y tháp, Tada và người cảnh sát kia. Y tháp khoác vai Tada đi về phía cửa, người cảnh sát nhìn chằm chằm vào bóng lưng đứa trẻ, một tay chạm vào khẩu súng lục ổ xoay bên hông, lẩm bẩm: "Thật nên bắn chết con quái vật nhỏ này."
Tin tức lan truyền, cả thế giới chấn động.
Ngày hôm sau, hình ảnh và tư liệu của Y Tháp cùng Tạp Đa xuất hiện trên khắp các phương tiện truyền thông toàn cầu. Y Tháp dùng đôi tay gầy guộc như cành khô ôm chặt lấy Tạp Đa vào thân hình khô héo của mình, mắt luôn nhìn xuống đất. Trong khi đó, đứa trẻ da đen kia lại tráng kiện, vạm vỡ, ánh mắt rực sáng, tạo nên sự tương phản rõ rệt với Y Tháp. Hai người hòa làm một, tạo thành một khối đen đúa bất quy tắc, trông chẳng khác nào một cặp quỷ dữ thực thụ.
Trong hai ngày đoàn đại biểu Tang Bỉ Á lưu lại Mỹ, làn sóng yêu cầu bắt giữ họ tại chỗ của các quốc gia trên thế giới ngày càng dâng cao. Trước tòa nhà Liên Hợp Quốc, mỗi ngày đều có những đoàn người biểu tình đông nghịt. Trong xã hội, những lời đe dọa tính mạng nhắm vào đoàn đại biểu Tang Bỉ Á, đặc biệt là Y Tháp và Tạp Đa, xuất hiện không ngớt. Tuy nhiên, chính phủ Mỹ tỏ ra vô cùng kiềm chế, chỉ tuyên bố trục xuất đoàn đại biểu khỏi lãnh thổ.
Hai ngày này, Y Tháp không quản ngày đêm ôm chặt lấy Tạp Đa, ở nơi công cộng, mắt ông ta luôn nhìn xuống đất. Nhưng đúng như lời ký giả mô tả, ông ta có "sự nhạy bén của quỷ dữ". Chỉ cần xung quanh có chút gió thổi cỏ lay, ông ta lập tức che chở đứa trẻ ra sau lưng, rồi ngẩng đầu nhìn chằm chằm về hướng có biến động. Hốc mắt ông ta rất sâu, toàn bộ đôi mắt chìm trong bóng tối. Đúng là một con quỷ!
Chính phủ Tang Bỉ Á đề nghị dùng chuyên cơ đón đoàn đại biểu về nước, nhưng chính phủ Mỹ không cho phép máy bay Tang Bỉ Á nhập cảnh, các nước khác cũng không chịu cho thuê máy bay, đành phải đặt vé trên một chuyến bay thương mại của châu Âu. Để đảm bảo an toàn, chính phủ Tang Bỉ Á đã mua toàn bộ vé hạng nhất.
Khi đoàn đại biểu Tang Bỉ Á bước lên máy bay, Y Tháp ôm Tạp Đa đi vào khoang hạng nhất vắng lặng trước tiên. Ông ta thở phào một hơi dài, bàn tay đang ôm chặt Tạp Đa nới lỏng đôi chút. Lúc họ lên máy bay, các tiếp viên hàng không có phản ứng như thể gặp phải quỷ dữ: gương mặt đầy sợ hãi lùi xa, chỉ có một nữ tiếp viên châu Âu dũng cảm dẫn họ vào khoang hạng nhất. Cô gái tóc vàng mắt xanh này xinh đẹp động lòng người, trên mặt lộ ra nụ cười chân thành, sưởi ấm trái tim đã nguội lạnh của người Tang Bỉ Á. Trước khi rời khỏi khoang, cô chắp hai tay lại, dùng nghi thức phương Đông không biết học từ đâu để mặc niệm chúc phúc cho đứa trẻ, khiến những người Tang Bỉ Á bên cạnh đều rưng rưng nước mắt.
Sau đó, cô rút súng ngắn ra, dí sát vào đầu đứa trẻ bắn hai phát.
Khác với những lời đồn đại sau này, Đại Lệ Ti tuyệt đối không phải là sát thủ do chính phủ Mỹ hay bất kỳ quốc gia nào phái đến, vụ ám sát này hoàn toàn là hành vi cá nhân. Thực tế, trong thời gian đoàn đại biểu Tang Bỉ Á lưu lại Mỹ, chính phủ Mỹ đã áp dụng các biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt. Thế giới văn minh muốn đối phó với toàn bộ quốc gia Tang Bỉ Á, trước đó không muốn phát sinh thêm rắc rối, nhưng đòn tấn công cuối cùng này thật sự là khó lòng phòng bị. Các tiếp viên trên máy bay đều được trang bị súng ngắn chống không tặc, bắn ra loại đạn đầu cao su không phá hủy khoang máy bay, thông thường trúng đạn sẽ không gây tử vong, nhưng Đại Lệ Ti đã dí sát súng vào hai mắt đứa trẻ mà bắn.
"Tôi không giết người, ha ha, tôi không giết người! Ha ha ha!" Đại Lệ Ti sau khi nổ súng liền vung đôi tay dính đầy máu, gào thét hoan hô một cách cuồng loạn.
Y Tháp ôm lấy thi thể Tạp Đa, mắt vẫn nhìn xuống đất, đợi cho đến khi Đại Lệ Ti bình tĩnh lại. Cô ta cắn những ngón tay đầy máu vào miệng, dùng ánh mắt điên dại nhìn chằm chằm vào Y Tháp. Trong khoang máy bay, không gian tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng máu chảy róc rách từ đầu đứa trẻ.
"Cô gái à, nó là người, nó là cháu trai của tôi, một đứa trẻ biết ăn no bụng."
Đại Lệ Ti được tuyên vô tội tại tòa án, rất nhanh chóng bị truyền thông tung hô thành người hùng bảo vệ nhân phẩm nhân loại.
Ngày thứ hai sau khi đoàn đại biểu Tang Bỉ Á về nước, Liên Hợp Quốc gửi tối hậu thư cho chính phủ Tang Bỉ Á: Giao nộp toàn bộ nhà sinh học và nhân viên kỹ thuật liên quan trong nước, giao nộp tất cả các cá thể đã được lập trình lại, tiêu hủy toàn bộ cơ sở kỹ thuật gen, nguyên thủ quốc gia đó phải đến tòa án đặc biệt cùng các chủ phạm và tòng phạm khác chịu sự xét xử.
Hiện tại, cả thế giới đều cẩn trọng gọi những người Tang Bỉ Á có gen bị lập trình lại là "cá thể".
Quốc gia Tang Bỉ Á từ chối tối hậu thư, thế là, để duy trì đạo đức đệ nhất thiêng liêng của nhân loại, thế giới văn minh bắt đầu cuộc thập tự chinh thế kỷ 21 nhắm vào châu Phi.
Mùa hè.
"Ông có thể dừng lại một chút không? Tôi nhìn mà thấy mệt quá, ông cứ đi qua đi lại như thế đã hơn một tiếng đồng hồ rồi." Hạm trưởng Bố Lai Nhĩ nói.
Tướng quân Phỉ lợi khắc tư vẫn giữ nhịp bước chân quân nhân đều đặn qua lại: "Ở Tây điểm, đây là một trong những cách giáo quan trừng phạt học viên: Bắt họ đi lại trong góc sân tập suốt mấy tiếng đồng hồ. Lâu dần, tôi lại đâm ra thích kiểu phạt này, chỉ có lúc đó tôi mới có thể suy tư một cách thấu đáo."
"Nói vậy thì ở Tây điểm, ông là một kẻ chẳng được lòng ai. Còn tôi ở Học viện Hải quân An nạp ba lợi tư lại rất được lòng mọi người, dù ở đó cũng có hình phạt này, nhưng tôi chưa từng phải chịu lần nào. Ngược lại, hồi còn là học viên cấp cao, tôi thường dùng nó để trị mấy gã tân binh mới vào trường."
"Bất kỳ trường quân sự nào trên thế giới cũng không thích những kẻ hay suy tư, An nạp ba lợi tư không thích, Tây điểm không thích, Thánh tây nhĩ và Phục long chi cũng chẳng ưa gì."
"Đúng vậy, suy tư, đặc biệt là kiểu suy tư như ông, đối với tôi là một việc rất mệt mỏi. Tuy nhiên, tôi không cho rằng cuộc chiến này có nhiều thứ đáng để suy tư đến thế."
Cuộc "phẫu thuật ngoại khoa" nhắm vào Tang bỉ á đã kéo dài hơn hai mươi ngày. Mỗi ngày có hàng ngàn lượt máy bay oanh tạc điên cuồng, từ những quả bom thông minh laser phóng ra từ máy bay trên tàu sân bay, cho đến những đợt ném bom rải thảm từ các máy bay ném bom hạng nặng bay tới từ đảo A sâm tùng, chưa kể pháo hạm cỡ lớn trên các tàu tuần dương và tàu khu trục ngày đêm không ngừng nã đạn. Quốc gia nghèo khó ở châu Phi này thực sự chẳng còn lại gì. Lực lượng không quân chỉ có vài chục chiếc máy bay Mễ cách cũ kỹ và hải quân chỉ có vài chiếc tàu tuần tra do Nga chế tạo của họ, đã bị tiêu diệt trong vòng nửa giờ bởi đợt phóng tên lửa hành trình đầu tiên từ hai mươi ngày trước. Hơn hai trăm chiếc xe tăng và xe bọc thép cũ kỹ của lục quân Tang bỉ á cũng bị quét sạch bởi các đòn tấn công từ trên không trong hai ba ngày sau đó.
Tiếp theo, hỏa lực chuyển hướng sang tất cả xe cộ, đường sá và cầu cống trên khắp lãnh thổ Tang bỉ á, và việc phá hủy những thứ này cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.
Hiện tại, quốc gia Tang bỉ á đã bị đánh bật trở lại thời kỳ đồ đá.
Ba nhóm tác chiến tàu sân bay tham gia tấn công đã rút đi hai nhóm, chỉ còn lại nhóm tác chiến tàu Lâm khẳng hào ở lại hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của chiến dịch "Đệ nhất luân lý". Ngoài tàu sân bay Lâm khẳng hào, nhóm tác chiến còn bao gồm một tàu tuần dương cấp Bối nhĩ nạp, hai tàu khu trục cấp Tư phổ lỗ ân tư, một tàu khu trục cấp Khổng tư, hai tàu hộ vệ cấp Nặc khắc tư, hai tàu hộ vệ cấp Bội lí, một tàu tiếp tế cấp Uy kỳ tháp, và ba chiếc tàu ngầm tấn công cấp "Phi ngư" đang ẩn mình dưới mặt nước.
Tướng quân Phỉ lợi khắc tư đột ngột dừng bước, nhìn hạm trưởng Bố lai nhĩ. Hạm trưởng cảm thấy không thoải mái, thầm nghĩ: Người này đúng là giống một học giả, hơn nữa còn là kiểu người bị suy nhược thần kinh.
"Tôi vẫn cho rằng chúng ta đang ở quá gần bờ biển." Phỉ lợi khắc tư nói.
"Như vậy chúng ta mới có thể phô diễn sự hiện diện của mình một cách mạnh mẽ hơn trước người Tang bỉ á. Tôi không hiểu ông đang lo lắng điều gì." Hạm trưởng vừa nói vừa vẩy điếu xì gà.
Hạm đội, đặc biệt là tàu Lâm khẳng hào, quả thực có khả năng phô diễn sự hiện diện của nó. Đây là chiếc tàu sân bay thứ 5 thuộc lớp Ni mễ tư, đưa vào phục vụ từ năm 1989, lượng giãn nước gần mười vạn tấn, chiều dài hơn ba trăm mét, cao hai mươi tầng lầu, là một thành phố thép trên biển mang theo cái chết.
Phỉ lợi khắc tư lại tiếp tục đi lại: "Hạm trưởng, ông rõ quan điểm của tôi, tôi luôn nghi ngờ khả năng sinh tồn của tàu sân bay trên biển trong chiến tranh hiện đại. Trong cảm nhận của tôi, tàu sân bay luôn giống như một quả trứng lớn có vỏ mỏng manh trôi nổi trên mặt biển, yếu ớt vô cùng."
"Ông cũng biết đấy, tại các phiên điều trần quân bị và hội nghị liên tịch, tôi luôn ủng hộ quan điểm của ông. Nhưng hiện tại, vũ khí có tầm bắn xa nhất mà quân đội Tang bỉ á sở hữu có lẽ chỉ là pháo cối 55 ly. Nếu có, nó cũng chỉ có thể giấu trong hầm ngầm, lôi ra ngoài mười phút là bị tiêu diệt ngay... Thực tế mà nói, tôi cũng thấy đây là một cuộc chiến tẻ nhạt. Quân đội đang suy thoái về tinh thần, nguyên nhân chính là thiếu đi những thần tượng anh hùng cho riêng mình. Những cuộc chiến cuối thế kỷ hai mươi đều không tạo ra được những anh hùng như Ba đốn, Mạch khắc a sắt hay Ái sâm hào uy nhĩ, vì đối thủ quá yếu, lần này cũng vậy."
Đúng lúc đó, một sĩ quan tham mưu đưa cho Phỉ lợi khắc tư một bản điện báo. Sau khi đọc xong, lông mày ông giãn ra, đây gần như là lần đầu tiên ông thực sự lộ vẻ tươi cười kể từ khi cuộc tấn công bắt đầu.
"Xem ra mọi thứ sắp kết thúc rồi. Chính phủ Tang bỉ á đã chấp nhận tất cả các điều kiện. Họ sẽ sớm giao nộp toàn bộ các nhà sinh học và kỹ sư di truyền trên lãnh thổ Tang bỉ á, cùng với tất cả các cá thể đã bị tái lập trình gen. Sau khi hoàn tất mọi việc, nguyên thủ sẽ đích thân ra đầu thú." Phỉ lợi khắc tư đưa bản điện báo cho Bố lai nhĩ.
Bố lai nhĩ thậm chí không thèm nhìn mà ném bản điện báo lên bàn bản đồ: "Tôi đã nói rồi, đây là một cuộc chiến vô vị."
Hai vị tướng quân nhìn qua khung cửa sổ rộng lớn của phòng hạm trưởng trên tháp chỉ huy tàu sân bay, thấy một chiếc trực thăng của lực lượng thủy quân lục chiến từ phía bờ biển bay tới, hạ cánh xuống boong tàu Lincoln. Y Tháp cùng vài người bước xuống máy bay, dưới họng súng của đám lính lục chiến bao quanh, họ cúi đầu đi về phía tháp chỉ huy. Y Tháp đi đầu, vẫn khoác trên mình bộ trang phục dân tộc, trông như một cành cây khô quấn tấm vải lớn.
Một lát sau, nhóm người này tiến vào tháp chỉ huy, bước vào phòng hạm trưởng. Ngoại trừ Y Tháp vẫn cúi gằm mặt, những người còn lại không kìm được mà đưa mắt quan sát xung quanh. Nếu chỉ nhìn bốn phía, nơi này chẳng khác nào phòng ăn xa hoa của một dinh thự châu Âu, với thảm đỏ thắm, tường gỗ chạm trổ phù điêu tinh xảo, treo những bức tranh sơn dầu hiện đại thể hiện gu thẩm mỹ của hạm trưởng. Nhưng ngước nhìn lên, sẽ thấy trần nhà là hệ thống đường ống chằng chịt phức tạp, tạo nên sự tương phản kỳ lạ với không gian bên dưới. Ngoài cửa sổ sát đất cao lớn, các máy bay trên tàu vẫn không ngừng gầm rú cất cánh.
Bác sĩ Y Tháp không ngẩng đầu, hơi cúi người về phía Phỉ Lợi Khắc Tư, cất giọng yếu ớt: "Kính thưa tướng quân, tôi mang đến lòng thành kính của quốc gia Tang Bỉ Á. Sức mạnh tựa thần linh của hạm đội ngài khiến chúng tôi kinh hãi, chúng tôi xin cúi đầu nhận tội."
Tướng quân Phỉ Lợi Khắc Tư đáp: "Bác sĩ, tôi hy vọng ông thực sự hiểu rõ những gì mình đang làm."
Y Tháp cúi chào sâu: "Chúng tôi hiểu. Trước mặt thượng đế của thế giới văn minh, chúng tôi xin quỵ xuống nhận tội. Nhưng thưa tướng quân, con người khi đã đói đến cùng cực thì chẳng còn màng đến liêm sỉ nữa."
Đám tham mưu trẻ tuổi xung quanh đều nhìn "cành củi khô" trước mặt bằng ánh mắt khinh bỉ. "Bác sĩ?" Hạm trưởng Bố Lai Nhĩ, người nãy giờ im lặng, bỗng lên tiếng. Y Tháp hơi ngẩng đầu, liền bị hạm trưởng nhổ thẳng một bãi nước bọt vào mặt. Ông ta vẫn đứng im như tượng đá, mặc cho dịch nhầy trắng chảy dọc theo khuôn mặt nhăn nheo xuống bộ râu bù xù.
Phỉ Lợi Khắc Tư lắc đầu tiếc nuối: "Đáng lẽ ông không cần phải chịu cảnh này. Nếu ở lại thế giới văn minh, ông có lẽ đã giành được giải Nobel lần nữa, thay vì đi phục vụ cho một chính quyền cực quyền chẳng màng đến luân lý tối thiểu của nhân loại."
"Tôi làm việc vì nhân dân Tang Bỉ Á." Y Tháp lại cúi chào.
"Ông đã mang tai ương đến cho nhân dân Tang Bỉ Á," Phỉ Lợi Khắc Tư nói.
"Dù tai ương này do ai mang đến, thưa tướng quân, Tổng thống Lỗ Duy Gia đều tha thiết mong nó sớm kết thúc. Để bày tỏ tâm nguyện hòa bình này, quốc vương có gửi tặng ngài một món quà nhỏ."
Nói đoạn, Y Tháp lấy từ tay một người đi cùng một chiếc lồng gỗ cỡ lồng chim. Ông đặt lồng xuống thảm, nhẹ nhàng mở cửa, một sinh vật nhỏ trắng muốt chạy ra. Tất cả quân nhân trong phòng hạm trưởng đều thốt lên kinh ngạc. Đó là một con ngựa nhỏ! Nó chỉ to bằng con mèo, nhưng chạy nhảy trên thảm vô cùng linh hoạt, bờm trắng muốt phấp phới, đôi mắt sáng ngời đầy tò mò nhìn ngắm thế giới, rồi cất tiếng hí trong trẻo du dương. Kỳ lạ hơn, con ngựa nhỏ này còn mọc một đôi cánh trắng muốt!
Họ như đang nhìn thấy một sinh vật huyền thoại bước ra từ truyện cổ tích!
"Ồ, đẹp quá! Tôi đoán đây là kiệt tác từ phần mềm gen của ông phải không?" Phỉ Lợi Khắc Tư hỏi đầy thích thú.
Y Tháp lại hơi cúi người đáp: "Đây là sự kết hợp gen giữa ngựa và dơi."
"Nó có bay được không?"
"Không thể, đôi cánh của nó không đủ lực."
Phỉ Lợi Khắc Tư nói: "Bác sĩ, tôi thay mặt Bối Nạp cảm ơn ông. À, Bối Nạp là cháu gái mười hai tuổi của tôi, con bé chắc chắn sẽ phát cuồng vì món quà này!"
"Chúc con bé hạnh phúc xinh đẹp, cũng chúc những đứa trẻ Tang Bỉ Á tương lai có được một phần mười sự may mắn của cô bé. Chỉ cần một phần mười thôi là đủ rồi, thưa tướng quân."
Trong ba ngày sau đó, hàng loạt trực thăng vận tải liên tục qua lại giữa nội địa và duyên hải Tang Bỉ Á, chở đến một lượng lớn các "cá thể" đã qua chỉnh sửa gen mà chính phủ Tang Bỉ Á bàn giao. Họ đều là những thanh niên da đen mười lăm tuổi, phần lớn là nam giới. Những người này được đưa lên các tàu vận tải và tàu đổ bộ đang chờ sẵn ngoài khơi, mỗi khi tàu đầy là lập tức nhổ neo hướng ra biển lớn.
Do nhận được một bản tin khẩn cấp từ Cục Tình báo Trung ương, tướng quân Philips quyết định triệu kiến Itap một lần nữa. Sau khi bước vào phòng hạm trưởng, Itap lập tức nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ không rời mắt. Trên mặt biển phía xa, vài chiếc trực thăng vận tải Chinook khổng lồ đang treo mình phía trên một tàu vận tải. Những "cá thể" da đen không ngừng bò ra từ khoang máy, men theo thang dây xuống boong tàu được canh phòng nghiêm ngặt, rồi dưới sự thúc ép của binh lính cầm súng, họ lần lượt tiến vào trong khoang.
Philips tiến đến bên cạnh Itap, cùng ông nhìn cảnh tượng trên biển: "Đây là những con tàu cuối cùng rồi, ba ngày nay đã vận chuyển đi hai vạn cá thể."
"Họ sẽ bị đưa đến đâu?" Itap hỏi.
"Bác sĩ, đây không phải là chuyện ông cần quan tâm." Philips lạnh lùng đáp.
"Con tàu khổng lồ chúng ta đang đứng đây tên là Lincoln phải không?" Itap đột ngột hỏi, Philips ngẩn người gật đầu. "Tại sao lại đặt cái tên này? Thế kỷ trước, nô lệ da đen ở châu Phi cũng bị vận chuyển đi như thế này, chỉ là gen của họ không hề qua chỉnh sửa."
Philips mỉm cười lắc đầu: "Đó là hai chuyện khác nhau, bác sĩ. Tôi có thể hứa, khi những cá thể này còn trong phạm vi quản lý của tôi, họ sẽ nhận được sự đối đãi nhân đạo nhất có thể. Ngay cả động vật hoang dã cũng nên được bảo vệ, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Vận mệnh của họ sau này không liên quan đến tôi, và cũng chẳng còn dính dáng gì đến ông nữa."
Thấy Itap im lặng, Philips nói tiếp: "Vậy thì, chúng ta bàn chuyện chính đi. Bác sĩ, tôi biết những cá thể đó khỏe mạnh hơn người bình thường rất nhiều, nhưng đôi khi họ cũng mắc phải những căn bệnh mà người thường không có. Ví dụ như cách đây không lâu, trong số họ lây lan một loại bệnh ngoài da, tuy không gây chết người nhưng người bệnh vô cùng đau đớn. Để ngăn chặn sự lây lan, các ông đã nghiên cứu một loại vắc-xin và ủy thác cho một công ty dược phẩm ở châu Âu sản xuất. Theo tôi được biết, tổng lượng vắc-xin đã giao đủ cho bốn vạn cá thể sử dụng."
Philips để ý thấy một bàn tay đang che dưới lớp vải của Itap khẽ run lên khó mà nhận ra, nhưng giọng điệu của ông ta vẫn trầm ổn: "Chỉ có hơn hai vạn cá thể thôi, tướng quân."
Philips gật đầu: "Tôi muốn tin ông, bác sĩ. Chỉ là có một yêu cầu nhỏ: Có thể cho chúng tôi xem số vắc-xin còn dư lại hai vạn liều đó không? Chỉ xem thôi, chúng tôi không lấy đi, chúng vô dụng với người bình thường."
Itap không đáp.
"Ông muốn nói là chúng đã bị phá hủy trong các đợt oanh tạc sao?"
Itap chậm rãi lắc đầu: "Không, số vắc-xin đó đã dùng hết rồi. Tướng quân, tôi hiểu là ông đã biết hết mọi chuyện."
"Đúng vậy bác sĩ, ông đã nói dối: Số phôi thai được chỉnh sửa gen mười lăm năm trước không chỉ có hai vạn cá thể! Hãy giao nộp bọn họ ra ngay lập tức."
Itap xoay cơ thể gầy gò về phía Philips, đôi mắt vẫn nhìn xuống dưới khiến người ta có cảm giác ông như một người mù. Ông nói: "Tướng quân, trong cảm nhận của tôi, ông là một người sáng suốt."
Philips nhướng mày hỏi: "Ồ, ở những phương diện nào?"
"Rất nhiều phương diện. Chẳng hạn như, ông thực sự dùng nhiệt huyết của một hiệp sĩ thập tự chinh để lãnh đạo cuộc chiến này sao?"
Philips lắc đầu: "Không, tôi đối đãi với sứ mệnh của mình bằng thái độ rất lý trí. Đối với sự làm quá của cộng đồng quốc tế về chuyện này, tôi cảm thấy đó ít nhiều là một sự kiểu cách."
Itap không chút động lòng, ngược lại hạm trưởng Blair bên cạnh chuyển ánh mắt từ Itap sang Philips, kinh ngạc nhìn ông ta: "Tướng quân..."
"Cùng với sự phát triển đột phá của kỹ thuật gen trong hai mươi năm đầu thế kỷ này, tâm lý tôn giáo trong xã hội loài người cũng tăng lên theo từng ngày. Nhìn bề ngoài thì đây là sự tôn kính và bảo vệ đạo đức sinh mệnh, thực chất lại là biểu hiện của việc con người đang cố gắng tìm kiếm một chỗ dựa tinh thần trong xã hội kỹ thuật đầy hoang mang."
Blair hét lớn: "Sao có thể nói như vậy được, tướng quân? Ông phải biết, việc chỉnh sửa gen con người chẳng khác nào đặt nhân loại vào vị thế ngang hàng với những cỗ máy mà chính họ có thể tùy ý chế tạo. Điều này sẽ phá hủy toàn bộ nền tảng pháp chế và đạo đức của văn minh hiện đại!"
"Ông thuộc lòng mấy câu trên tivi giỏi thật đấy," Phỉ lợi khắc tư cười khẩy, "Nhưng hệ thống tín ngưỡng và luân lý ông nói đều dựa trên văn hóa Cơ đốc giáo phương Tây, còn các nền văn hóa khác chưa chắc đã đồng tình. Trong văn hóa châu Phi của bác sĩ Y tháp, khái niệm về đấng sáng thế rất mơ hồ. Chẳng hạn như người Mã tát y từng nói: 'Khi thần chuẩn bị khai sáng thế giới, ngài thấy ở đó đã có một con lạc đà, một con tượng và một con rắn'. Nghĩa là nhân loại và các sinh mệnh khác vốn đã tồn tại từ trước, là một dạng tạo vật tự phát. Đối với việc con người can thiệp vào tiến hóa sinh mệnh, họ không có nhiều kiêng kỵ như văn hóa Cơ đốc giáo phương Tây. Ngay cả với chính văn hóa phương Tây, pháp chế và luân lý cũng chẳng vì việc tái lập trình gen người mà sụp đổ. Thực tế, vì những lý do nhỏ nhặt hơn, chúng ta từ lâu đã vi phạm 'đệ nhất luân lý' rồi. Ví dụ như người nhân bản xuất hiện trong thế kỷ này, trẻ thụ tinh trong ống nghiệm của thế kỷ trước, hay xa hơn nữa, những quý bà cao quý của chúng ta vì muốn bớt phiền phức và trách nhiệm mà chẳng chút do dự đã đi phá thai. Đối mặt với những sự thật đó, hệ thống pháp chế và luân lý của chúng ta dường như đã thích ứng rất thực tế, chẳng có dấu hiệu sụp đổ nào cả. Còn việc thế giới phương Tây làm quá lên về chuyện xảy ra ở châu Phi, chẳng qua là vì chúng ta không cần phải ăn cỏ và lá cây để sống qua ngày mà thôi."
Bố lai nhĩ ngẩn người ra một lúc lâu, rồi mơ hồ lắc đầu.
Phỉ lợi khắc tư cười với Y tháp: "Đừng để tâm, bác sĩ, hạm trưởng Bố lai nhĩ rõ ràng là ít khi suy ngẫm về những vấn đề kiểu này."
"Nhiệm vụ của tôi không phải là suy ngẫm." Hạm trưởng hậm hực nói.
"Tướng quân Phỉ lợi khắc tư là người sáng suốt." Y tháp chân thành nói.
"Tôi đã đủ thẳng thắn rồi, vậy xin hỏi bác sĩ, ông làm sao nhìn thấu tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên?"
"Không phải cái nhìn đầu tiên, chúng ta đã gặp nhau hơn mười năm trước tại một buổi tiệc cocktail ở Viện Công nghệ Ma tỉnh. Khi đó cậu còn là một chuẩn tướng, phụ trách công tác huấn luyện tân binh tại doanh trại ở bang Nam tạp la lai nạp. Cậu nói rằng trong giới trẻ Mỹ hiện nay, có thể tìm được những người lính như nhà khoa học, như kỹ sư, như nghệ sĩ, nhưng tìm một người lính thực thụ thì ngày càng khó. Sau đó cậu nói, công nghệ gen có khả năng tạo ra những người lính đạt chuẩn cho nước Mỹ. Đó là lần đầu tiên một nhân vật quân đội phát biểu như vậy tại hội nghị sinh học, nên tôi đã ghi nhớ cậu."
"Đúng là một ý tưởng hay." Hạm trưởng Bố lai nhĩ tán thưởng gật đầu.
"Cho nên, hạm trưởng, chỉ cần có nhu cầu, luân lý rốt cuộc vẫn chỉ là thứ yếu." Phỉ lợi khắc tư nói với Bố lai nhĩ, cố gắng che giấu vẻ khinh miệt.
"Vậy thì thưa tướng quân, ngài chắc chắn hiểu lời cầu xin của tôi, xin hãy tha cho hai vạn người Tang bỉ á đó." Y tháp cúi đầu liên tục trước vị chỉ huy đang thực thi hành động "đệ nhất luân lý", trông ông thực sự giống như một lão ăn mày.
Phỉ lợi khắc tư kiên quyết lắc đầu: "Bác sĩ, tôi là quân nhân, đang chấp hành sứ mệnh, điều này không liên quan đến quan điểm của tôi về công nghệ gen. Nhắc lại lần nữa: Hãy giao hai vạn cá thể đó ra, dù ông có cho rằng chúng là tương lai của Tang bỉ á."
"Tướng quân, chúng là tương lai của toàn nhân loại."
"Điều đó vô nghĩa. Chúng tôi không chỉ xác định chắc chắn sự tồn tại của hai vạn cá thể đó, mà còn đoán được nơi ẩn náu của chúng. Nếu các người từ chối giao nộp, chúng tôi chỉ còn cách oanh tạc những cánh rừng đó." Phỉ lợi khắc tư vỗ tay xuống bàn.
"Biết oanh tạc thế nào không?" Bố lai nhĩ ghé sát mặt vào Y tháp, "Không phải dùng máy bay trên tàu Lâm khẳng, chúng quá nhỏ. Mà là những chiếc máy bay ném bom hạng nặng bay từ căn cứ A tùng sâm tới. Chúng được nạp đầy bom cháy, thả đầu đạn theo đường chéo hình chữ X trên dải rừng đó. Như vậy dù hướng gió thế nào, cũng sẽ tạo thành một biển lửa hoàn hảo, nhiệt độ bên trong đủ sức nung chảy cả cầu cống, ngay cả vi khuẩn cũng không sống nổi."
Phỉ lợi khắc tư nói tiếp: "Thế nào bác sĩ, dù là vì nghĩ cho những cá thể đó, ông cũng nên giao chúng ra."
Y tháp than thở một câu bằng thổ ngữ địa phương, cả thân hình như mất điểm tựa, lảo đảo muốn ngã. "Cho tôi điện thoại, tôi sẽ chuyển đạt ý của các người tới chính phủ."
"Rất tốt, còn phải nói rõ, không được dùng phương thức giao nhận lần trước. Vận chuyển hai vạn người từ nội địa bằng trực thăng quá khó khăn, tại điểm hạ cánh và trên đường đi còn liên tục bị du kích tập kích. Chúng tôi yêu cầu các người phải vận chuyển hai vạn cá thể đó ra bờ biển, ngay tại vùng đất bằng ven biển này, trong tầm kiểm soát hỏa lực của hạm đội. Mọi việc trên hoàn toàn do các người làm, sau đó chúng tôi sẽ dùng tàu đổ bộ tiếp nhận một lần duy nhất."
"Tôi sẽ chuyển đạt." Y tháp vô lực gật đầu.
Khi Y Tháp theo chân đội lính thủy đánh bộ đến cửa phòng hạm trưởng, gã đột ngột xoay người lại. Người Mỹ kinh ngạc phát hiện lưng gã không còn khòm xuống nữa, giờ đây gã đứng thẳng tắp, lúc này mới thấy gã vốn là một kẻ cao lớn đến nhường nào. Đôi mắt ẩn sâu trong hốc mắt tối tăm của gã, tựa như bắn ra hai luồng lãnh quang từ trong đầm đen không đáy, khiến tất cả mọi người có mặt tại đó đều rùng mình.
"Rời khỏi châu Phi." Y Tháp nói.
"Ông nói cái gì?" Hạm trưởng Blair hỏi.
Y Tháp không thèm đếm xỉa, xoay người sải bước đi ra ngoài, dáng đi mạnh mẽ dứt khoát khác hẳn với vẻ tiều tụy trước đó.
"Gã nói gì thế?" Blair quay sang hỏi những người khác.
"Gã bảo chúng ta rời khỏi châu Phi." Felix nói, đôi mắt trầm tư dõi theo hướng Y Tháp rời đi.
"Gã... Ha... Gã thật hài hước!" Blair cười lớn.
Đêm xuống, trong phòng hạm trưởng, tướng quân Felix đang chăm chú nhìn con ngựa nhỏ mà người Zambian tặng ông. Ông đứng bên bàn hải đồ rộng lớn, nhấm nháp bắp cải vừa được cần vụ binh mang tới. Sau đó, ông đứng dậy đi ra boong tàu, đăm đăm nhìn về phía bờ biển châu Phi xa xăm. Một luồng gió nóng thổi vào mặt, trong gió mang theo mùi khói khét. Lục địa phía xa chìm trong ánh hồng quang, đó là những thành phố của Zambia đang bốc cháy. Ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm, phản chiếu xuống mặt nước, tạo nên một bình minh giả tạo.
"Thưa tướng quân, có vẻ ông đang rất lo lắng." Hạm trưởng Blair lặng lẽ bước lên boong, đứng phía sau hỏi.
"Thứ chúng ta đang đối mặt là một dân tộc bị dồn vào đường cùng." Felix nhìn lục địa đang cháy nói.
"Thì đã sao? Trên thế giới này, trứng vẫn là trứng, đá vẫn là đá, tôi tin mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa thôi."
"Hy vọng là vậy. Hơn bốn mươi năm trước, ngày đó tôi nhớ rất rõ. Tôi cùng vài lính thủy đánh bộ thủ trên nóc đại sứ quán ở Sài Gòn, trực thăng đang vận chuyển đợt người cuối cùng. Quân đội Bắc Việt dưới sự chỉ huy của tướng Văn Tiến Dũng chỉ còn cách đó vài trăm mét, còn phạm vi kiểm soát của Mỹ tại Việt Nam chỉ còn lại vài chục mét vuông trên nóc đại sứ quán. Một quả pháo rơi xuống, một lính thủy đánh bộ bị xé toạc làm đôi ngay trước ngực. Tôi vẫn nhớ tên anh ta, anh ta là người lính Mỹ cuối cùng tử trận tại Việt Nam... Khoảnh khắc đó khắc cốt ghi tâm, từ đó tôi hiểu rằng chiến tranh là một thứ vô cùng thâm sâu, không ai có thể thực sự nhìn thấu nó."
Khi Felix bị một trung tá tham mưu đánh thức, trời vừa hửng sáng. Tham mưu báo cáo rằng tại đoạn bờ biển đã định, hơn hai vạn người Zambian đã tập kết, dường như chính là hai vạn cá thể mà chính phủ Zambia đã giao nộp.
"Không thể nào nhanh đến thế được!" Felix trừng mắt quát tham mưu, "Họ dựa vào cái gì để tập kết? Phần lớn đường bộ và đường sắt của Zambia đều khó lưu thông, ngay cả khi có đường thông thoáng và đủ phương tiện thì cũng không thể tập kết hai vạn người nhanh như vậy!"
Felix đứng dậy chộp lấy ống nhòm, lao ra boong tàu. Gió biển buổi sớm khiến ông rùng mình. Trên boong đã đứng đầy các sĩ quan hải quân đang dùng ống nhòm quan sát bờ biển, hạm trưởng Blair cũng ở trong số đó.
Nhìn về phía bờ, trong ống nhòm hiện ra bình nguyên rộng lớn trải dài từ bờ biển. Khói từ thành phố đang cháy bốc lên như một tấm màn đen xám khổng lồ phía sau bình nguyên. Felix nhìn thấy trên đường chân trời có vài điểm đen, những điểm đen này dần biến thành từng vạch đen, rất nhanh sau đó, các vạch đen nối liền lại, viền một đường đen lên đường chân trời. Tướng quân Felix lập tức nhận ra đây không phải là hai vạn "cá thể" đang chờ tiếp nhận, mà là một đội quân lục quân đang chuẩn bị tấn công. Họ đang tiến quân với đội hình chỉnh tề. Felix hạ ống nhòm xuống, bằng mắt thường cũng có thể thấy quân đội Zambia như một tấm thảm đen đang dần bao phủ bình nguyên.
Ông lại nâng ống nhòm lên, thấy chiến tuyến đang tăng tốc. Rất nhanh, toàn bộ phương trận bắt đầu lao tới, những người lính da đen cao giọng gào thét, vung súng trường lao về phía đại dương như thủy triều.
"Người Zambian muốn lao xuống biển tự sát sao?" Tất cả những người chứng kiến cảnh tượng hùng tráng này trong hạm đội đều ngơ ngác không hiểu. Trên tàu Lincoln, tướng quân Felix là người đầu tiên phát hiện ra điều gì đó, mặt ông tái mét, ông vứt ống nhòm xuống, gào thét khản cả cổ.
"Báo động chiến đấu! Pháo hạm khai hỏa! Tất cả máy bay tấn công xuất kích! Mau!"
Còi báo động chiến đấu vang lên chói tai. Trong đội hình bộ binh Tang-bỉ-á đã tràn tới bờ biển, đột nhiên xuất hiện một mảng lớn màu trắng. Mảng trắng đó rung chuyển dữ dội, cuốn lên những đám bụi mù mịt khiến người của hạm đội không thể tin vào mắt mình.
Toàn bộ binh lính Tang-bỉ-á đều mọc ra một đôi cánh trắng, đó là hơn hai vạn sinh vật biết bay!
Từ trong lớp bụi mù, những kẻ này bay vút lên không trung. Đội hình bay đen nghịt che khuất cả mặt trời đang lên, đội quân trên không này vượt biển lao thẳng về phía hạm đội.
Lúc này, hệ thống "Khiên Zeus" của hạm đội đã phản ứng với những kẻ xâm nhập. Đợt tên lửa đối không đầu tiên từ các tuần dương hạm xung quanh tàu Lincoln phóng lên, khoảng năm mươi vệt khói trắng cắm thẳng vào đội hình kẻ địch. Những quả tên lửa này đều trúng mục tiêu, tiếng nổ giòn giã vang vọng từ trên không. Sau một loạt ánh chớp, từng đám khói đen xuất hiện giữa đội hình, những kẻ bị trúng đạn tan xác, lông vũ trắng muốt rơi lả tả như những bông tuyết nhỏ li ti giữa không trung. Người trên tàu sân bay đang quan sát trận chiến reo hò, nhưng tướng Phil-lip và hạm trưởng Bơ-lai, những người dùng lý trí để đánh giá hiệu quả tấn công, lòng lạnh đi một nửa. Một bài toán đơn giản nhưng tàn khốc đang bày ra trước mắt họ.
Xét tình hình hiện tại, mỗi quả tên lửa hàng không khi trúng mục tiêu chỉ có thể tiêu diệt từ 2 đến 3 kẻ địch. Đầu đạn của tên lửa đối không được thiết kế để tiêu diệt các mục tiêu điểm như máy bay chiến đấu, khi nổ chỉ tạo ra rất ít mảnh văng tốc độ cao, do đó sát thương diện rộng không lớn. Hơn nữa, sau khi bị tấn công, những kẻ này tản ra với tốc độ cực nhanh, khiến một quả tên lửa chỉ còn có thể hạ gục được một tên. Những loại tên lửa đối hạm và tên lửa hành trình có khả năng sát thương diện rộng hơn lại hoàn toàn vô dụng với mục tiêu có hướng di chuyển và khoảng cách như thế này.
Ở đây còn một điểm yếu chí mạng: Trong số tên lửa đối không của hạm đội, chưa đến một nửa sử dụng phương thức dẫn đường hồng ngoại, radar và laser truyền thống. Phần lớn đó là các loại tên lửa "Hải tiêu thương", "Hải ma tước" và "Tiêu thương" đã được trang bị từ thế kỷ trước.
Những năm gần đây, niềm tự hào thực sự của hạm đội hùng mạnh này chính là các loại tên lửa đối không sử dụng dẫn đường hình ảnh. Dẫn đường hình ảnh là giấc mơ mà các kỹ sư tên lửa thế kỷ trước đã theo đuổi từ lâu. Với phương thức này, mục tiêu mà tên lửa cảm nhận không còn là một điểm đơn thuần, mà là một hình ảnh ba chiều. Thông qua kỹ thuật khớp mẫu siêu việt để nhận diện mục tiêu, giống như được lắp thêm một đôi mắt thông minh, tên lửa có thể tấn công vào những vị trí hiểm yếu nhất, nhờ đó đầu đạn của tên lửa dẫn đường hình ảnh nhỏ hơn nhiều so với tên lửa truyền thống. Nhưng hiện tại, trong đôi mắt thông minh đó, những kẻ kia nhìn thế nào cũng không giống mục tiêu trên không cần tiêu diệt, mà giống những con chim lớn hơn. Vì vậy, những quả tên lửa thông minh này đã đưa ra lựa chọn lý trí: Né tránh chúng. Trí tuệ nhân tạo một lần nữa biến thành sự ngu xuẩn nhân tạo, việc cập nhật cơ sở dữ liệu mẫu cho từng quả tên lửa lúc này đã không còn kịp nữa.
Toàn bộ hạm đội mang theo khoảng 3.000 quả tên lửa đối không, con số này đã vượt quá định mức bình thường gấp đôi. Với số lượng tên lửa này, dưới sự dẫn dắt của hệ thống "Khiên Zeus", hạm đội đủ sức đối phó với toàn bộ lực lượng không quân của một quốc gia lớn tấn công, số lượng máy bay địch có thể lên tới khoảng hai ngàn chiếc. Nhưng hiện tại, hạm đội đang đối mặt với số lượng kẻ địch gấp mười lần. Dù khả năng tấn công tàu chiến của mỗi cá nhân không thể so với máy bay chiến đấu, nhưng để hạ gục một tên cũng phải tiêu tốn một quả tên lửa. Dùng máy bay chiến đấu trên tàu sân bay đối phó với chúng cũng vậy, huống hồ máy bay có thể không kịp cất cánh. Hai vị tướng, những người thống lĩnh hạm đội mạnh nhất hành tinh này, giờ đây buộc phải thừa nhận một thực tế: Đối với những kẻ này, vũ khí chủ lực của biên đội tàu sân bay không còn ưu thế, chất lượng không thể bù đắp cho số lượng.
Xung quanh tàu Lincoln, tên lửa đối không được phóng đi hết đợt này đến đợt khác, vệt khói tên lửa tạo thành một mớ hỗn độn khổng lồ trên không trung.
Trong hạm đội không còn ai reo hò nữa. Giờ đây, ngay cả những thủy thủ bình thường cũng đã giải được bài toán kia, thứ mà họ từng tự hào nhất nay cũng không còn đáng tin cậy.
Khi toàn bộ tên lửa đối không đã dùng hết, chỉ tiêu diệt được chưa đầy hai ngàn kẻ địch. Lúc này, đội hình tiên phong của những kẻ đang lao từ phía bờ biển về phía hạm đội đã vượt qua các tuần dương hạm và khu trục hạm ở vòng ngoài, lao thẳng về phía tàu sân bay Lincoln.
Lúc này, hạm đội chỉ còn có thể trông cậy vào pháo hạm và súng máy. Hầu như tất cả các loại pháo hạm đều đang khai hỏa hết công suất. Vũ khí hiệu quả nhất để tiêu diệt phi nhân là hệ thống pháo phòng không tầm gần, vốn được thiết kế để bắn hạ tên lửa chống hạm lọt lưới trong phạm vi 1.500 mét. Hệ thống này gồm các khẩu pháo 20mm sáu nòng, đạt tốc độ bắn lên tới 3.000 phát mỗi phút. Mỗi loạt đạn quét qua đều vẽ nên một đường cong tử thần trên không trung, hạ gục hàng loạt phi nhân trong tầm bắn. Tuy nhiên, loại pháo này không thể duy trì hỏa lực liên tục; tốc độ bắn và sơ tốc đầu đạn cực cao khiến nòng pháo nhanh chóng bị quá nhiệt và thoái hóa, buộc phải thay thế thường xuyên. Cộng thêm số lượng hạn chế, chúng rốt cuộc không thể ngăn chặn được làn sóng phi nhân đang ồ ạt tấn công. Các loại pháo hạm cỡ nòng lớn khác thì tốc độ bắn quá chậm, trong khi quỹ đạo bay của phi nhân lại là những đường hình sin liên tục biến đổi. Dùng pháo hạm thông thường để bắn chúng chẳng khác nào dùng súng trường bắn bướm, tỉ lệ trúng đích cực kỳ thấp. Vì vậy, vũ khí duy nhất có thể dựa vào lúc này chỉ còn là súng máy.
Lúc này, trong đầu Phỉ Lợi Khắc Tư hiện lên một câu nói từ thời chiến tranh vũ khí lạnh của Trung Quốc cổ đại: "Lâm địch bất quá tam phát" - nghĩa là trong khoảng thời gian địch quân kỵ binh lao đến trận địa, cung thủ chỉ có thể bắn được ba mũi tên. Câu nói này phản ánh chính xác tình cảnh hiện tại của tàu Lincoln.
Phi nhân bắt đầu tấn công tàu Lincoln, chúng tiếp cận hàng không mẫu hạm từ nhiều độ cao khác nhau, kẻ cao nhất bay tận nghìn mét, kẻ thấp nhất sát mặt biển lướt tới. Gần hai vạn phi nhân bao trùm tàu Lincoln trong một đám mây tử thần. Người trên tàu nghe thấy tiếng gào thét của chúng vọng lại từ khắp mọi hướng, những âm thanh ấy khiến họ tê dại cả da đầu. Ngước nhìn đàn phi nhân đông nghịt che khuất cả ánh mặt trời đang bay lượn trên đỉnh đầu, họ như thể đang lạc vào cơn ác mộng, đồng thời cũng nhận ra một thực tế nghiệt ngã: Sau mấy chục năm đắm chìm trong cái nôi công nghệ cao, cuối cùng họ cũng có cơ hội trở thành chiến sĩ thực thụ - phải đối mặt giáp lá cà với kẻ thù.
Nhận ra điều này, Phỉ Lợi Khắc Tư ngược lại trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Ông cầm loa phóng thanh, trầm giọng ra lệnh: "Lập tức phát toàn bộ vũ khí nhẹ cho nhân viên trên tàu, tập trung phòng thủ tháp chỉ huy, thang nâng máy bay, kho đạn, kho nhiên liệu hàng không và lò phản ứng hạt nhân. Đây là chỉ huy trưởng đang ra lệnh, toàn bộ nhân viên trên tàu, chuẩn bị tiếp cận cận chiến!"
Hạm trưởng Bố Lai Nhĩ ngơ ngác nhìn tướng quân Phỉ Lợi Khắc Tư, mất một lúc lâu mới hiểu được ý nghĩa lời ông. Ông lặng lẽ bước tới bàn hải đồ, lấy khẩu súng ngắn từ trong ngăn kéo ra, nhìn nó rồi trầm tư không nói. Đột nhiên, ông nghe thấy một tiếng hí du dương, đó là con tiểu phi mã phát ra. Hạm trưởng chĩa súng bắn ba phát đạn về phía con ngựa nhỏ, sinh linh xinh đẹp ấy đổ gục trong vũng máu.
Một tình huống lúng túng và bất ngờ khác lại xuất hiện: Trên các hàng không mẫu hạm đời đầu, vũ khí nhẹ được bảo quản phân tán tại các vị trí chiến đấu. Nhưng kể từ sau Thế chiến II, do nhân viên trên tàu chưa bao giờ có cơ hội sử dụng đến, không biết từ bao giờ, vũ khí nhẹ trên các hàng không mẫu hạm hiện đại đều được tập trung bảo quản tại một kho chuyên dụng. Tàu Lincoln có gần sáu nghìn người, trừ những người không thể rời vị trí, có gần bốn nghìn người đổ xô về phía kho quân nhu ở tầng giữa để nhận súng, nhất thời làm tắc nghẽn các lối đi chật hẹp. Cửa kho quân nhu hỗn loạn vô cùng, sĩ quan phụ trách phát vũ khí chỉ còn cách ném súng vào đám đông, người nhận được súng cũng không chen ra ngoài được, đành phải chuyền súng về phía sau, trông chẳng khác nào cảnh bạo động ở một thành phố hiện đại. Lúc này, sàn đáp máy bay rộng lớn của tàu Lincoln chỉ còn có thể trông cậy vào số lượng ít ỏi lính thủy đánh bộ trấn giữ.
Người phi nhân đầu tiên đáp xuống sàn đáp của tàu Lincoln, đôi cánh trắng muốt khẽ rung động, hai chân chạm vào mặt sàn mà không phát ra chút tiếng động. Lúc này, chẳng ai nghĩ đó là ác quỷ, mà là một nhân vật chỉ có trong thần thoại, một hóa thân của thần linh, tựa như ảo ảnh mỹ lệ từ giấc mơ cổ xưa hạ phàm xuống thế giới thép nguội lạnh của nhân loại. Đội lính thủy đánh bộ trên sàn đáp bị vẻ đẹp kinh ngạc ấy làm cho sững sờ, nhiều người đứng ngây ra, quên cả bóp cò. Thế nhưng, chiến binh phi nhân này nhanh chóng bị đạn từ khắp nơi bắn gục, đổ ập xuống sàn, đôi cánh trắng muốt nhuốm đỏ bởi chính máu của mình. Ngay sau đó, ba phi nhân khác tiếp tục hạ cánh, một trong số đó sống sót, ẩn nấp sau thiết bị dẫn đường quang học ở mạn trái sàn đáp rồi bắt đầu đấu súng với đội lính thủy đánh bộ.
Sau khi vài phi nhân khác hạ cánh rồi bị bắn hạ, các chiến binh phi nhân nhận ra cái giá phải trả khi đáp xuống tàu quá lớn, bèn bắt đầu ném lựu đạn từ trên không xuống hàng không mẫu hạm. Người trên tàu cũng nếm trải cảm giác bị oanh tạc, khi một đàn phi nhân gào thét lướt qua sàn đáp, lựu đạn rơi xuống như mưa rào, rồi trong tiếng nổ liên hồi, những chiếc "Hùng Miêu" và "Đại Hoàng Phong" đắt đỏ đang đỗ trên sàn đáp lần lượt bị xé nát thành mảnh vụn.
Lựu đạn từ trên không trung đã khống chế thành công hỏa lực vũ khí nhẹ trên tàu. Đợt đổ bộ cưỡng bức thứ hai của phi nhân giành thắng lợi, chẳng mấy chốc đã có hàng trăm chiến binh phi nhân đặt chân lên tàu Lincoln. Chúng dựa vào cấu trúc hạ chìm ở hai bên mạn tàu và đống đổ nát của máy bay trên sàn để đấu súng với lính thủy đánh bộ và thủy thủ, yểm hộ cho nhiều phi nhân khác hạ cánh.
Hiện tại, cục diện khó xử nhất đối với những người bảo vệ tàu Lincoln đã xuất hiện: Thứ nhất, họ yếu thế về tố chất nhân sự. Những phi nhân được tối ưu hóa gen và trưởng thành trong rừng rậm châu Phi là những chiến binh bẩm sinh, trong cận chiến truyền thống, chúng kiêu dũng, nhanh nhẹn và không gì cản nổi. Còn người trên tàu Lincoln, ngoài số ít lính thủy đánh bộ, những người khác nếu nói là kỹ sư và thợ kỹ thuật thì đúng hơn là quân nhân, họ không được huấn luyện lục chiến nhiều, trong cuộc cận chiến tàn khốc này hoàn toàn không phải đối thủ của chiến binh phi nhân. Đáng thương nhất là các phi công, những sát thủ bầu trời từng khiến kẻ địch nghe tên đã khiếp vía, là mũi nhọn của nhóm tác chiến hàng không mẫu hạm, giờ đây chẳng còn là gì cả. Blair đau xót nhìn từ cửa sổ phòng hạm trưởng thấy một trung tá phi công co rúm trong buồng lái chiếc F14, giơ súng lục bắn loạn xạ, đạn hết sạch vẫn không ngừng bóp cò, cho đến khi một phi nhân với những vệt màu đỏ đen vẽ trên mặt leo lên máy bay, dùng dao săn chém bay đầu anh ta...
Điều khiến những kẻ thực thi hành động "Đạo đức thứ nhất" không thể chịu đựng nổi là họ còn yếu thế về vũ khí! Trong cuộc cận chiến như thế này, súng trường M16 của họ chẳng hơn gì khẩu AK47 cổ lỗ sĩ trong tay phi nhân. Hơn nữa, kho vũ khí nhẹ trên tàu Lincoln chỉ có chưa đầy hai ngàn khẩu súng trường, như vậy, phần lớn người trên tàu chỉ có thể dùng súng lục để chiến đấu. Sáu ngàn quân binh trên tàu Lincoln chẳng qua chỉ là một đống thịt bị dồn vào trong đống sắt thép mà thôi.
Trên sàn đáp rộng bằng ba sân bóng đá, phi nhân vẫn hạ cánh với tốc độ rất nhanh, hiện tại số lượng chúng trên tàu đã vượt quá một ngàn người. Dù tàu Lincoln vẫn chiếm ưu thế về quân số, nhưng phần lớn mọi người đều bị lựu đạn từ trên không của phi nhân oanh tạc, dồn ép trong các khoang, sàn đáp dần dần bị chiến binh phi nhân kiểm soát. Hiện tại, chúng tập trung tấn công vào hai mục tiêu: một là cửa thang nâng máy bay, đây là lối đi rộng rãi nhất để tiến vào trong thân tàu; hai là tháp chỉ huy, đây là trung tâm thần kinh của hàng không mẫu hạm.
Một nhóm phi nhân lướt qua bên ngoài phòng hạm trưởng, có thể nghe thấy tiếng lựu đạn đập binh binh vào vách ngăn, một quả lọt qua cửa sổ rơi xuống bàn hải đồ. Nhìn vật đang bốc khói xanh xoay tròn đó, tướng Phillips dường như bước vào đường hầm thời gian, quay trở lại thời thanh xuân của mình. Đó là trong rừng rậm Việt Nam giữa cơn mưa nhiệt đới, năm 18 tuổi ông cũng từng nhìn thấy một quả lựu đạn bốc khói xanh xoay tròn trước mắt, thậm chí hình dáng cũng giống hệt quả trước mắt này, là vũ khí chế tạo theo tiêu chuẩn khối Warsaw cũ, thân đạn và tay cầm đều màu xanh lá... Cảm xúc về lịch sử và hiện thực đều ngưng đọng trong khoảnh khắc sinh tử này, vị tướng thẫn thờ nhìn chằm chằm vào vật đó, may nhờ một tham mưu lao đến đè ông xuống đất.
Mười phút trôi qua, số lượng phi nhân đổ bộ lên tàu đã vượt quá hai nghìn. Chúng hoàn toàn kiểm soát sàn đáp, đồng thời chặn đứng mọi đợt tiếp viện từ các tàu tuần dương và tàu khu trục xung quanh. Nhìn từ bên ngoài, trên thân tàu Lincoln giờ đây chỉ toàn bóng dáng phi nhân. Tiếng súng trường AK vang lên chát chúa, thô bạo át đi tất cả, tiếng đạn M16 mảnh mai chỉ còn nghe thấy lác đác.
Đột nhiên, hạm trưởng Blair nghe thấy một tiếng nổ từ phía thang nâng máy bay. So với những tiếng lựu đạn nổ vang khắp nơi, âm thanh này trầm đục hơn, chỉ có thể nghe thấy loáng thoáng. Lòng ông lập tức chùng xuống. Là một quân nhân dày dạn kinh nghiệm, ông không thể nghe nhầm, đây là cách các chiến binh phi nhân dùng thuốc nổ mạnh để phá hủy cửa kín nước bên trong thân tàu. Chúng đã tiến vào bên trong Lincoln. Phỉ Lợi Khắc Tư cũng nhận ra điều này. Ông biết, cấu trúc bên trong của các siêu hàng không mẫu hạm hiện đại cực kỳ phức tạp, ngay cả nhân viên trên tàu nếu không có bản đồ cũng dễ dàng lạc lối. Nhưng với các chiến binh phi nhân, đây có lẽ không phải trở ngại quá lớn, bởi những mục tiêu chúng nhắm tới đều có kích thước khổng lồ và vị trí xác định. Lincoln có ba tử huyệt: kho đạn dược, kho nhiên liệu hàng không (chứa tám nghìn tấn nhiên liệu cho máy bay chiến đấu) và hai lò phản ứng hạt nhân cung cấp động lực cho toàn tàu. Chỉ cần tìm thấy một trong ba thứ này, Lincoln coi như đã định sẵn cái chết. Đồng thời, hàng mẫu hạt nhân là một hệ thống vô cùng phức tạp, bất kỳ sự phá hoại tùy tiện nào bên trong cũng có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc.
Tiếng nổ điềm gở kia lại vang lên, tiếng sau trầm đục hơn tiếng trước, tựa như bước chân của một con quái thú đang tiến sâu vào lòng Lincoln... Hiện tại, kết cục chỉ còn là vấn đề thời gian.
Số lượng phi nhân đổ bộ đã vượt quá năm nghìn. Các máy bay chiến đấu trên sàn đáp hoàn toàn tê liệt, liên lạc giữa tháp chỉ huy với toàn tàu và thế giới bên ngoài gần như bị cắt đứt. Dù tháp chỉ huy chưa hoàn toàn thất thủ, nhưng Lincoln đã mất đi bộ não điều khiển.
Trong hơn một giờ tiếp theo, Lincoln gần như chìm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng nổ từ bên trong thân tàu là nghe thấy mơ hồ, và chúng đang lan rộng ra các hướng khác nhau. Các chiến binh phi nhân như hàng vạn con kiến chui vào cơ thể con quái thú Lincoln, đang gặm nhấm nội tạng của nó. Đồng thời, phi nhân tăng cường tấn công tháp chỉ huy, vừa đánh từ dưới lên, vừa trực tiếp nhảy từ trên không xuống các tầng kiến trúc phía trên.
Đột nhiên, Lincoln rung chuyển nhẹ. Blair lao tới cửa sổ, nhìn thấy những luồng hơi nước trắng xóa bốc lên từ hai bên thân tàu, đồng thời nghe thấy một tràng âm thanh ầm ầm, đó là tiếng nước biển sôi sùng sục dưới đáy tàu. Hạm trưởng hiểu rằng, các chiến binh phi nhân đã tìm thấy một trong ba tử huyệt của Lincoln: lò phản ứng hạt nhân. Dù lò phản ứng nằm ở phần thấp nhất của thân tàu, nhưng vị trí của chúng là rõ ràng nhất.
Các chiến binh phi nhân rõ ràng đã phá hủy hệ thống làm mát của lò phản ứng. Blair có thể hình dung ra, vật chất phản ứng bên trong lò đang chảy ra như nham thạch núi lửa, nhưng nhiệt độ của nó còn nóng hơn gấp nhiều lần. Nó chảy xuống đáy tàu, giống như đặt một hòn than đỏ rực lên tấm bìa cứng, chẳng mấy chốc đã đốt cháy xuyên qua đáy tàu.
Lại một tràng lựu đạn nổ tung xung quanh phòng hạm trưởng. Sau tiếng nổ chấn động màng nhĩ, súng AK đồng loạt vang lên bên ngoài, tựa như một tràng cười cuồng loạn bùng phát. Đội lính thủy đánh bộ bảo vệ phòng hạm trưởng lần lượt gục ngã tại cửa ra vào và cửa sổ. Một nhóm chiến binh phi nhân xông vào, đôi cánh khép lại sau lưng chúng như những chiếc áo choàng trắng. Hạm trưởng Blair đưa tay định lấy khẩu súng lục đặt trên bản đồ, nhưng ngay lập tức cùng vài sĩ quan tham mưu trẻ tuổi bị các chiến binh phi nhân nhanh tay nổ súng bắn hạ. Tướng Phỉ Lợi Khắc Tư nắm chặt khẩu súng trong tay nhưng không giơ lên. Các chiến binh phi nhân nhìn chằm chằm vào bốn ngôi sao trên vai ông, không nổ súng nữa. Họ cứ thế đối đầu nhau.
Đám phi nhân đột nhiên tách sang hai bên, bác sĩ Y Tháp bước vào. Chúng vẫn khoác tấm vải bay đó, tạo nên sự tương phản rõ rệt với các chiến binh phi nhân mặc quân phục xung quanh. Một phi nhân dùng tiếng Anh ngọng nghịu ra lệnh cho Phỉ Lợi Khắc Tư hạ vũ khí.
Phỉ Lợi Khắc Tư vẫn nắm chặt khẩu súng, dùng tay kia chỉnh lại quân phục: "Khai hỏa đi, lũ quỷ đen."
Bác sĩ Y Tháp ngẩng đầu lên, Phỉ Lợi Khắc Tư lại một lần nữa nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm của hắn.
"Tướng quân, máu của chúng tôi cũng là màu đỏ."
"Các người có thể đánh chìm Lincoln, nhưng kẻ cuối cùng cũng không thoát được đâu!"
I-tháp mỉm cười, đây là lần đầu tiên Phỉ-lợi-khắc-tư thấy ông ta cười. "Họ đương nhiên có thể chạy thoát, họ có thể tùy ý vượt qua biên giới quốc gia, hệ thống radar không thể phân biệt được họ với chim chóc, họ đi đến đâu cũng có thể kiếm được thức ăn. Ngay cả trong xã hội hiện đại, muốn tiêu diệt một nhóm người như vậy cũng không hề dễ dàng. Quan trọng hơn, họ sẽ sớm trở thành những con người hợp pháp, được hưởng mọi quyền lợi của một con người."
"Điều này tôi không hiểu."
"Ông là một người thông minh, đúng như ông đã nói, ngay cả trong cái gọi là thế giới văn minh, chỉ cần có nhu cầu thì đạo đức đều xếp hàng thứ hai."
"Người ở đó đương nhiên không cần ăn cỏ dại hay lá cây, nhưng họ chắc chắn cần bay lượn, đây là giấc mơ cổ xưa nhất của nhân loại, không ai có thể cưỡng lại sức quyến rũ của nó. Ông sẽ sớm thấy thôi, ác quỷ trong tưởng tượng vốn không tồn tại, thời đại thiên sứ sắp sửa bắt đầu. Trong thời đại tươi đẹp đó, nhân loại sẽ tự do bay lượn trên các thành phố và cánh đồng, bầu trời xanh và mây trắng là khu vườn để họ dạo bước, nhân loại còn có thể như loài cá lặn sâu dưới đáy biển, đồng thời dùng tuổi thọ hàng ngàn năm để tận hưởng tất cả những điều này. Tướng quân, ông đã nhìn thấy ánh bình minh của thời đại đó rồi."
Bác sĩ I-tháp nói xong liền quay người bước ra ngoài, đồng thời nói một câu bằng tiếng Tang-bỉ-á. Ngay sau đó, tất cả các chiến binh phi nhân đều quay lưng rời đi, không một ai ngoái đầu nhìn Phỉ-lợi-khắc-tư thêm một lần nào nữa.
Hàng không mẫu hạm Lâm-khẳng-hào mãi đến lúc hoàng hôn mới hoàn toàn chìm xuống đáy biển. Khi tháp chỉ huy trên tàu cuối cùng bị nhấn chìm, không khí bị ép ra ngoài tạo nên tiếng rít chói tai, tựa như tiếng tù và thê lương trên bờ biển Châu Phi. Tướng quân Phỉ-lợi-khắc-tư đứng trên đài chỉ huy của một chiếc tuần dương hạm, ánh mắt đầy hoang mang nhìn về phía vùng đất cổ xưa xa xôi.
Trên mảnh đất đã khai sinh ra nhân loại từ hàng triệu năm trước, đàn phi nhân đang lượn vòng trong ánh hoàng hôn.
