Trong một tòa nhà rộng lớn của gia tộc Thuê Mướn, hơn mười vị lão nhân tuổi đã ngoại lục tuần đang ngồi phân tán. Bầu không khí giữa mười mấy người trầm mặc trở nên vô cùng nặng nề.
Một lúc lâu sau, một lão nhân ngồi ở hàng ghế đầu hắng giọng, phá tan sự ngột ngạt trong phòng, trầm giọng nói: "Tứ trưởng lão, ngươi có thể xác định thực lực của tên nhóc mà con bé Tô Phi mang về đang ở tầng thứ nào không?"
"Tuy không thể xác định hoàn toàn, nhưng sau lần tiếp xúc ngắn ngủi ở cửa vừa rồi, thực lực tên nhóc đó chắc là vào khoảng Địa cấp..." Lão nhân bị Lưu Phong đả thương, cũng chính là Tứ trưởng lão, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi đáp.
"Địa cấp ư?" Đôi mắt già nua vẩn đục của lão nhân nheo lại đầy kinh ngạc, khẽ thở dài: "Tốc độ tu luyện thật khủng khiếp. Lần trước rời đi, tên đó cũng chỉ mới ở Thánh cấp sơ cấp, không ngờ chỉ trong một năm ngắn ngủi mà đã đạt tới mức này. Nếu nó có thể vì gia tộc ta mà dụng, thì tốt biết bao..."
"Lão Tam, đừng mơ mộng nữa. Những năm gần đây con bé Tô Phi lôi kéo các phái có ý kiến với Trưởng lão viện trong tộc, ngươi không phải không thấy. Mà nó lại có mối quan hệ thân thiết với tên nhóc kia như vậy, muốn tên đó vì chúng ta mà dụng rõ ràng là chuyện không thể nào... Nó không vắt kiệt quyền lực trong tay đám già chúng ta thì e là sẽ không bỏ qua đâu..." Một lão nhân mặc áo tím bên cạnh lạnh lùng nói.
"Hừ, muốn Trưởng lão viện giao ra quyền lực trong tay, điều này tuyệt đối không thể nào..." Tam trưởng lão phất tay áo, âm hiểm nói.
"Đại trưởng lão, ngài thấy chuyện này nên xử lý thế nào?" Nhị trưởng lão nhíu mày, cung kính hỏi lão nhân đang ngồi ở vị trí thủ lĩnh.
Lão nhân mặc áo đen từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhàn nhạt quét một vòng quanh phòng, sau khi áp chế những tiếng xì xào nhỏ nhặt, lúc này mới chậm rãi nói: "Muốn Trưởng lão viện giao ra quyền lực, ba chữ thôi... không thể nào..."
Nghe những lời đanh thép của Đại trưởng lão, sắc mặt hơn mười vị trưởng lão giãn ra, lộ rõ vẻ mừng rỡ.
"Thế nhưng, Đại trưởng lão, tên nhóc Thánh cấp tên Lưu Phong kia chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu..." Tam trưởng lão có chút do dự nói.
"Không dễ dàng bỏ qua ư?" Gương mặt già nua đầy nếp nhăn của Đại trưởng lão co rút lại một cách lạnh lẽo, giọng nói âm trầm truyền ra: "Ngày mai chính là lúc lão tổ tông xuất quan, đến lúc đó sẽ không tới lượt nó càn rỡ nữa..."
"Hôm nay cứ để mặc bọn chúng càn rỡ đi. Các ngươi cũng bớt đi trêu chọc chúng, nếu không bị tên nhóc đó nổi giận giết chết thì đừng có trách người khác... Trong gia tộc Thuê Mướn hiện tại, vẫn chưa có ai ngăn cản được tên nhóc đó, mọi chuyện... đều đợi đến Đại hội Trưởng lão ngày mai đi..." Đại trưởng lão lạnh nhạt nói.
"À... vâng..." Sau khi ngẩn người, hơn mười vị trưởng lão đành bất lực gật đầu tuân theo. Thấy Đại trưởng lão phất tay giải tán, từng người một chỉ đành im lặng đứng dậy, rời khỏi căn phòng nặng nề này.
Theo cánh cửa dần khép lại, một tia sáng từ bên ngoài chiếu vào cũng dần bị che khuất, cuối cùng biến mất hoàn toàn.
Trong phòng, Đại trưởng lão đột nhiên hung hăng đập mạnh một chưởng lên chiếc bàn bên cạnh. Sức mạnh khổng lồ trực tiếp khiến chiếc bàn cứng cáp vỡ vụn, lão giận dữ gầm lên: "Muốn đoạt quyền của ta? Các ngươi còn non lắm. Cho dù có phải đánh đổi cả gia tộc Thuê Mướn, ta cũng không bao giờ giao ra quyền lực của Trưởng lão viện..."
Đứng dậy, Đại trưởng lão bước nhanh vào phòng trong, bàn tay gõ nhịp điệu lên một điểm trên tường, một phiến đá lớn từ từ mở ra ngay trước mặt...
Tiện tay lấy một ngọn đèn ma pháp, Đại trưởng lão nhanh chóng đi vào. Tuy nhiên, khi lão sắp đóng cửa đá lại, lại không hề phát hiện ra một luồng ánh sáng đen từ góc tường lẻn vào bên trong.
Nơi này rõ ràng là một tầng hầm khổng lồ. Sau một hồi đi vòng vèo như mê cung, những bức tường màu đất đơn điệu cuối cùng cũng biến mất, một tòa nhà như sân vườn rộng lớn hiện ra trước mắt.
Lão quen thuộc bước tới, xuyên qua cổng lớn tiến vào sân, dừng bước trước một lão nhân già nua đang chậm rãi quét sân, cung kính hành lễ, khẽ gọi: "Cố thái gia Tô Biệt..."
Cố thái gia Tô Biệt? Lão nhân đầy tóc trắng này, chẳng lẽ chính là vị cường giả Thánh cấp ẩn dật trong gia tộc Thuê Mướn: Tô Biệt?
Bàn tay đang quét sân khựng lại một chút, lão nhân chậm rãi nói: "Ta chẳng phải đã nói, ngày mai mới xuất quan sao..."
"Cố thái gia Tô Biệt, gia tộc Thuê Mướn xuất hiện cường địch, hơn nữa còn là địch từ bên trong..." Đại trưởng lão khẽ thở dài.
"Chuyện gì? Nói đi..." Thân hình khựng lại, giọng Tô Biệt trở nên lạnh lẽo.
"Con gái của tộc trưởng đương nhiệm là Tô Phi, cùng với người ngoài, đang định chia cắt quyền lực của Trưởng lão viện gia tộc Thuê Mướn. Trưởng lão viện trong tộc là cơ quan quyền lực do ngài một tay gây dựng. Tô Phi làm chuyện này rõ ràng là không coi ngài ra gì..." Lời của Đại trưởng lão còn mang theo chút bi phẫn, vô cùng cảm động.
"Vậy sao?" Tô Biệt đáp nhạt một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.
Không nắm bắt được suy nghĩ của Tô Biệt, Đại trưởng lão cũng không dám nói nhiều, cúi đầu, lòng đầy thấp thỏm.
"Tô Lợi à... Trưởng lão viện đúng là do ta lập ra, nhưng lúc đó ta lập ra nó không phải để làm trống không mỗi đời tộc trưởng. Những việc làm của Trưởng lão viện đời các ngươi đã vượt quá quyền hạn mà các nguyên lão nên có..." Tô Biệt khẽ nhướng mắt, giọng nói lạnh lùng.
"Thái gia, tuy Trưởng lão viện chiếm giữ quá nhiều quyền lực, nhưng nói cho cùng cũng là vì suy nghĩ cho toàn bộ gia tộc Thuê Mướn..." Đùi Đại trưởng lão hơi run, cẩn thận tranh biện.
"Nếu không phải những năm gần đây Công hội Thuê Mướn không xảy ra chuyện lớn gì, ngươi nghĩ mình có thể ngồi ở vị trí này bao nhiêu năm nay sao?" Tô Biệt hừ lạnh.
"Sau khi kết thúc Hội nghị Trưởng lão, hãy giao lại một số quyền lực cho tộc trưởng đi. Nhưng việc giao lại quyền gì thì các ngươi tự đi mà bàn bạc..." Tô Biệt hạ lệnh.
Đôi mắt già nua hơi sáng lên, trên mặt Đại trưởng lão dù không nói gì nhưng vẫn gật đầu.
"Tuy nhiên, ngươi tuy có lỗi nhưng chưa đến mức bị miễn chức. Còn về chuyện con bé Tô Phi mời người ngoài đoạt quyền, ngày mai ta sẽ cho nó hình phạt thích đáng..." Tô Biệt nhàn nhạt nói.
"Thái gia, người mà con bé Tô Phi mời đến, thực lực cũng vào khoảng Thánh cấp..." Đại trưởng lão trầm giọng nói.
"Ồ?" Nghe vậy, Tô Biệt rõ ràng kinh ngạc, sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Thánh cấp cấp bậc gì?"
"Hình như là dưới Địa cấp..." Đại trưởng lão đắn đo ngôn từ, cẩn thận nói.
"Ồ? Con bé này bản lĩnh không nhỏ, vậy mà có thể kết giao với cường giả cỡ này?" Trong lòng trút được gánh nặng, Tô Biệt khẽ cười.
"Như vậy, ngày mai hãy để ta xem người nó mời đến rốt cuộc ra sao, rồi mới quyết định hình phạt cho nó."
"Ha ha, vậy ngày mai đành chờ Thái gia thể hiện uy phong. Thời gian đã muộn, Tô Lợi xin cáo lui..." Trong lòng đắc ý cười thầm, Đại trưởng lão cung kính cáo từ.
Khẽ gật đầu, Tô Biệt lại cúi đầu, chậm rãi quét sạch bụi bặm trên mặt đất. Một lúc sau, cái đầu lão đột nhiên ngẩng phắt lên, ánh mắt sắc như điện quét về phía góc tối, lạnh giọng nói: "Bạn hữu phương nào, mời hiện thân gặp mặt!"
"Khà khà, lão già, thực lực bình thường mà cảm giác nhạy bén đấy..." Một làn khói đen vặn vẹo bốc lên từ trong bóng tối, tạo thành hình đầu lâu khổng lồ giữa sân, cười âm hiểm.
Nhìn diện mạo khủng khiếp này, đồng tử Tô Biệt co rút mạnh, trầm giọng nói: "Các hạ là ai? Ta Tô Biệt bế quan hơn trăm năm, hình như chưa từng kết oán với ngươi?"
"Hê hê, ngươi đúng là không có, nhưng đám già khú đế thối tha kia lại chọc vào học trò cưng của ta..." Ngọn lửa bạc nhảy múa, đầu lâu cười quái dị.
"Học trò của các hạ là ai? Ngươi không nhầm đấy chứ?" Cây chổi trong tay lão lắc một cái, một thanh đại đao màu xanh thẫm thay thế, Tô Biệt trầm giọng nói.
"Khà khà, học trò của ta chính là người mà ngày mai ngươi định trừng phạt đó..." Miệng đầu lâu đóng mở, tiếng cười quái dị không ngừng truyền ra.
"Tô Phi?" Tô Biệt nhướng mày, kinh ngạc thốt lên.
"Đúng vậy..." Hóa ra người đến chính là tên Hắc Sát Thần thần bí khó lường kia.
"Các hạ, nếu ngươi là thầy của Phi nhi, thì mối quan hệ giữa chúng ta dường như không nên là binh đao như thế này chứ?" Sự cảnh giác trên gương mặt già nua của Tô Biệt dường như hơi giãn ra, cười hòa hoãn.
"Hê hê, không nên? Phi nhi ghét nhất là đám già khú đế Trưởng lão viện kia, mà ngươi lại là kẻ đứng sau ủng hộ bọn chúng, ngươi nói xem quan hệ của chúng ta có nên nồng nhiệt hơn chút không?" Hắc Sát Thần ánh bạc nhảy múa, cười khà khà: "Tuy nhiên, nếu ngày mai ngươi chịu tuyên bố giải tán Trưởng lão viện tại đại hội đó, thì ta có thể cân nhắc lại mối quan hệ giữa chúng ta..."
"Trưởng lão viện là thực thể kiềm chế tộc trưởng độc quyền, làm sao có thể giải tán?" Sắc mặt Tô Biệt thay đổi, chính nghĩa từ chối.
"Đã vậy thì..." Hắc Sát Thần khẽ cười, sau đó lạnh lùng nói: "Vậy hãy để ta giáo huấn linh hồn của ngươi, ngươi sẽ biết nghe lời thôi..."
"Càn rỡ!" Một tiếng quát giận dữ, đấu khí cuồn cuộn bùng phát mạnh mẽ...
Đấu khí mạnh mẽ, thế nhưng, hắc khí dường như còn biến thái hơn.
