Tôi, giáo sư Tư Mã, cùng với An Cát và lão Niễn, lòng đầy bất an, cứ thế bám sát theo sau Ngưng Hàn, leo lên tòa bình đài khổng lồ cao gần chạm tới đỉnh hang động trước mắt!
Ban đầu nhìn từ xa, tôi không hề cảm thấy tòa bình đài này hùng vĩ đến thế. Đến khi thực sự đặt chân lên những bậc thang này, tôi mới nhận ra khối đá bốn góc trông có vẻ đơn giản kia lại rộng lớn và đồ sộ nhường nào! Tuy chỉ có ba tầng, nhưng mỗi phiến đá đơn lẻ cấu thành nên tòa đài này gần như cao bằng một người trưởng thành. Ba phiến đá trắng lớn, không một vết nứt, xếp chồng lên nhau tạo thành nền móng cơ bản nhất của tòa đài. Trên nền đó, người ta lại xây tiếp ba tầng đá khổng lồ cao gần hai mươi mét, vô cùng kiên cố và khít khao. Chính vì chiều cao và độ rộng của nó mà khi nhóm chúng tôi mới bước vào, từ đằng xa chẳng thể nào nhìn thấu được tình hình trên đỉnh đài!
Còn những bậc thang đá chúng tôi đang leo, nằm ở chính giữa những phiến đá lớn, được ghép từ những viên gạch đá vuông nhỏ hơn. Các cạnh của bậc thang được người xưa dùng công cụ gọt giũa tạo thành phần viền rộng, trông như tay vịn cầu thang. Không rõ là do thợ xây thời đó đã kiệt sức hay vì lý do nào khác, bề mặt những vách đá này nhẵn nhụi như vải trắng vừa được giặt tẩy, hoàn toàn không có lấy một dấu vết hay hoa văn nào. So với những cột đá khắc hình rồng cuộn mây bay tinh xảo dựng đứng ở mỗi bậc thang thì đúng là một trời một vực!
Khi tôi leo đến tầng thứ hai, lại phát hiện một điều kỳ lạ. Lúc mới vào, tôi thấy con đường dẫn lên đài ở phía đối diện, nhưng thực tế nó không hề thông thẳng lên đỉnh. Những bậc đá đó khi xây đến tầng hai thì dừng lại, không tiếp tục hướng lên trên nữa. Chỉ đến sát tầng ba, người ta mới dựng vài cột đá chạm khắc tượng trưng ở cuối đường, rồi chặn đứt lối đi. Chẳng hiểu đây là ý đồ gì?
Mang theo thắc mắc, tôi tiếp tục leo lên. Những vách đá trắng xung quanh như một chiếc đai sắt vững chãi, ép chặt hàng chục bậc thang, chỉ chừa lại phần lõm ở chính giữa. Chúng tôi đang leo trong khoảng không gian hẹp đó. Những vách đá đặc cổ xưa hai bên giống như hai chiếc gông dài, giam hãm những vị khách đến từ ngàn năm sau vào trong lòng nó, khiến tôi cảm thấy ngột ngạt đến mức từ trong thâm tâm trào dâng một nỗi tuyệt vọng kỳ quái!
Lúc này, tôi chẳng còn tâm trí đâu để phân định nỗi tuyệt vọng vô căn cứ này đến từ vách đá hai bên, hay từ tiếng gào thét như dã thú và tiếng súng vừa rồi. Tôi đã thấy mình chỉ còn cách đỉnh đài vài bậc thang cuối cùng. Ngưng Hàn và Khâu Tứ Tinh đã phóng lên đó, một chân của lão Niễn cũng đã đặt lên bậc thang cuối. Tim tôi thắt lại, tay thuận cầm súng ngắn và lựu đạn, nghiến răng, phồng má, cố gắng xua tan mọi tạp niệm. Tôi khẽ gọi giáo sư Tư Mã và An Cát phía sau rồi nhảy vọt lên những bậc thang cuối cùng!
Nén lại sự chấn động và kinh ngạc, tôi lao lên đỉnh đài, khẩu M9 trong tay đã được nâng lên, miệng cũng đặt sát vào chốt an toàn của quả lựu đạn. Tôi chuẩn bị tâm thế tử chiến để đối mặt với mọi tình huống quái dị. Thế nhưng, khi thực sự nhìn rõ mặt đài, tôi phát hiện thực tế hoàn toàn khác xa với tưởng tượng. Mẹ kiếp, thế này là thế nào?
Trên đài vậy mà trống trơn? Nhìn một lượt, mặt đài bằng phẳng trơ trọi. Nếu không phải tôi biết phía bên kia vẫn còn rìa đài, chắc hẳn đã bị không gian phẳng lặng này đánh lừa mà tưởng rằng mình đang lạc vào một ảo cảnh đá vô tận. Thật là kỳ quái! Người đâu? Sơn Hạ Cương Xương và gã tay sai người Nhật đâu rồi? Rõ ràng chúng tôi vừa nghe thấy tiếng thét thảm thiết và tiếng súng AK vang lên từ đây, sao giờ lại không có gì? Trên cả không gian rộng lớn của đài, ngoài những phiến đá lát trắng muốt, đều tăm tắp ra, thì đến một sợi lông cũng chẳng thấy. Đây lại là trò quỷ quái gì nữa?
An Cát và giáo sư Tư Mã đứng cạnh tôi, cũng trợn tròn mắt, không tin nổi vào cảnh tượng trước mắt. Tôi không nhịn được, bước nhanh tới kéo Ngưng Hàn lại, quát: "Chuyện này là sao? Ngưng Hàn? Chẳng phải anh nói trên này sẽ có câu trả lời cho mọi chuyện sao? Trên này đến một sợi lông cũng không có, chứ đừng nói là chín chiếc đỉnh khổng lồ!"
Lời lẽ thô lỗ của tôi khiến Ngưng Hàn nhíu mày, nhưng gã không đáp, chỉ cầm ngược đại đao, cẩn thận bước về phía trước. An Cát và giáo sư Tư Mã cũng nhìn quanh tứ phía, hy vọng tìm thấy thứ gì đó có hình dạng hoặc dấu vết hoạt động. Tất nhiên, nhìn một hồi cũng chẳng thu hoạch được gì. Tôi không biết phải làm sao, bèn đi tới bên cạnh An Cát, muốn hỏi xem cô có dự tính gì không. Những chuyện quái đản thế này tôi thường không nghĩ ra manh mối, nhưng cái đầu của cô gái này linh hoạt hơn tôi nhiều, luôn có thể xoay chuyển tình thế sau khi quan sát và phân tích. Chỉ có điều lần này, tôi không dám mong cô có thể tìm ra Sơn Hạ Cương Xương trên cái đài trống rỗng này!
Ngưng Hàn và Khâu Tứ Tinh đi tới đi lui cách chúng tôi không xa. Ánh mắt giáo sư Tư Mã cũng di chuyển theo bóng dáng họ. Lão Niễn vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng ánh quang sắc bén trong mắt cho thấy lão già này cũng đang suy tính điều gì đó! Tôi nhìn sang An Cát, thấy cô đang lộ vẻ nghi hoặc, đôi mắt chớp chớp liên hồi. Dù tần suất không lớn, nhưng cũng đủ để tôi thấy chút lo âu và bất lực. Xem ra cô ấy cũng chẳng phát hiện được gì!
Tôi quay sang nhìn Ngưng Hàn, thấy gã và Khâu Tứ Tinh đã đi xa hơn, gần như đến chính giữa đài. Đang định hỏi họ có phát hiện gì không, thì đột nhiên nghe thấy Khâu Tứ Tinh kêu "Ơ" một tiếng, rồi lập tức ngồi xổm xuống ngay tại chỗ. Tôi thấy gã dùng tay sờ soạng trên mặt đất, không nhịn được hỏi: "Sao vậy? Anh tìm thấy gì à?"
Tiếng của tôi hòa cùng tiếng hỏi của Ngưng Hàn, giáo sư Tư Mã và An Cát vang vọng trong không gian. Nhưng tiếng gọi của mọi người vừa thoát khỏi miệng, chưa kịp vang vọng trong không khí đã bị một luồng sáng đột ngột xuất hiện dưới đất làm cho kinh ngạc đến mức nghẹn lại! Tôi không nhìn nhầm, luồng sáng đó phát ra ngay dưới chân Khâu Tứ Tinh, tốc độ cực nhanh, như đèn flash, chỉ trong tích tắc, nhưng tất cả chúng tôi đều nhìn thấy rõ. Ngay sau đó, Khâu Tứ Tinh như bị ong đốt, sau khi luồng sáng lóe lên, gã "á" một tiếng rồi nhảy dựng lên khỏi chỗ cũ. Một âm thanh lớn và vang dội truyền đến từ không trung nơi gã nhảy lên: "Bép! Chát!". Tiếp đó, một làn sương trắng kỳ lạ bốc lên từ vị trí gã đứng. "Keng" một tiếng, một vật nhỏ văng ra từ làn sương, rồi lại "keng" một cái nữa, rơi xuống mặt đất bên cạnh!
Chúng tôi đều không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy sau cảnh tượng đó, một luồng sáng nhỏ li ti tỏa ra từ vật vừa văng ra, ngũ sắc rực rỡ. Tôi chưa kịp định thần thì đã nghe An Cát kêu lên một tiếng rồi lao về phía vật phát sáng đó. Tôi giật mình, không kịp nghĩ ngợi gì, nhấc chân đuổi theo!
Khi An Cát và tôi tới nơi, Khâu Tứ Tinh đã cúi xuống nhặt món đồ đang tỏa sáng đó lên. Lúc này tôi mới nhìn rõ, thứ phát ra ánh sáng kia lại là một chiếc Mệnh lệnh Mô Kim!
Tại sao thứ này lại xuất hiện lần nữa? Chẳng phải chín chiếc ban đầu đều đã lún vào trong tường rồi sao? Chiếc này xuất hiện là có ý gì? Chẳng lẽ mấy chiếc lúc nãy thông qua cơ quan ở đây mà chạy lên trên đài này? Dù lúc mới vào chúng tôi không tìm thấy tung tích mấy chiếc đó trong lỗ hổng trên tường, nhưng bảo chiếc mới xuất hiện này là một trong số đó thì thật quá vô lý. Khoảng cách xa như vậy, làm sao có thể! Có cơ quan nào làm được như thế đâu!
Trong vài giây tôi đứng sững sờ nhìn Mệnh lệnh Mô Kim, giáo sư Tư Mã, Ngưng Hàn và lão Niễn cũng từ bốn phía tụ lại. Nhìn thấy chiếc Mệnh lệnh Mô Kim tỏa sáng rực rỡ trong tay Khâu Tứ Tinh, ai nấy đều kinh ngạc không thôi!
Khâu Tứ Tinh cầm chiếc Mệnh lệnh Mô Kim phát sáng, nhe răng nói: "Mẹ kiếp, tôi vừa thấy trên mặt đất có khảm thứ quỷ này, vừa dùng tay cạy một cái, mặt đất liền phát ra luồng sáng chói mắt đó, làm tôi tưởng dưới đất có gì quái dị, liền quất cho nó một cái, mẹ kiếp, làm tôi sợ chết khiếp!"
Tôi thấy Khâu Tứ Tinh một tay cầm Mệnh lệnh Mô Kim, tay kia lại nắm một đoạn vật dài, đen ngòm, uốn lượn từ cánh tay gã xuống tận mặt đất. Đó là một chiếc roi da lớn! Tôi hơi giật mình, xem ra tiếng "bép chát" vừa rồi chính là do vật này quất vào mặt đất mà thành. Đầu cuối của chiếc roi đen này là một chiếc thoi ba cạnh màu vàng kim, đuôi thoi buộc một túm lông nâu trông như dây thép đen. Dưới ánh sáng rực rỡ của Mệnh lệnh Mô Kim, nó hoàn toàn không phản quang, vẫn giữ nguyên màu đen dầu bóng loáng đáng sợ!